________________
પ્રકરણ ૯ મું મલ્લિકાના આવાસમાં
અન ગસેનાને પ્રવેશ દ્વાર તરફ એકી ટશે નિરખી રહેલી જોઇને મલ્લિકાએ અને તેની માતાએ પણ તે તરફ દૃષ્ટિ કરી. તેમણે પણુ એક સુંદર યુવાનને જોયા. મલ્લિકા શાંતપણે પોતાની હંમેશની ક્લામય રીતે ઊંડી. કાંપણુ જાતની ઉતાવળ વિના તે કૃતપુણ્ય પાસે ગઇ.
"" પધારો ’ કૃતપુણ્ય તે ખંડમાં દાખલ થયે.
મખમલથી આચ્છાદિત કરેલી એક ગાદી તરફ મૈત્ર સત
<"
આવકાર આપતાં તે ખેલો.
દર્શાવતાં મલ્લિક! મેલી.
બિરાજો ”
કૃતપુણ્ય વિના સક્રાંચે બેઠે. સાધારણપણે તેને લેાકા એપરવાથી વત નારા કહીને સખેાધતા. નાનપણથી તે સ્વતંત્રપણે વિહરતા હતા. સેંકડા, દ્વારાની મેદનીમાં, શરમ ત્યાગીને તે વાર્તાઓ કહેતા, મેધ આપતે અને ચર્ચાએ કરતે. ગમે તેવા સત્તાધીશને મળવામાં તેને ડર લાંગતે નહી.
આજે પણ તે સાચ રહિત હતે.
જે ગાદી પર તે ખેડી હતેા. તે ગાદી આઠેક આંગળ જેટલી
ઉંચી હતી. ત્રણ હાથ પહેાળી અને બાર હાથ ભીંત પર ટેકવીને કેટલાયે તકીયા ગાઠવવામાં
લાંબી હતી. તેના પર આવ્યા હતા. દરેક
