________________
યક્ષના મંદિરમાં
૨૯૯
મંદિરમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી શેઠાણી અને તેમની સાથેનાં બધાં તેમની ગાડીમાં બેઠાં. તેમને પીછે! પકડનાર ગુપ્તચર તેમનાથી થાડે દૂર ઊભા રહ્યો. શેઠાણીની ગાડી ચાલવા લાગી એટલે રાજના ત્યાં ઊભેલા તે નેકર એક અશ્વ પર સવાર થયા અને ગાડીથી થાડે અંતરે રહીને ગાડીની પાછળ પાછળ જવા લાગ્યા.
મદિરમાં કૃતપુણ્યનું પૂતળુ જેને શેઠાણીના મનમાં ભષને સંચાર થયેા હતે!. ચારે વહુઓ પણ ગમગીન બની ગઇ હતી. કરાઓ તે બિચારા સમજી શક્યા નહોતા કે ભ! આમ શુન્યમનસ્કે કેમ બેસી રહ્યાં હશે !
..
શેઠાણી ખરેખરજ ધણું ભયભીત બની ગ્યાં હતાં. રાજાનામાં ઉદ્ભવેલી તેમની સં! સત્ય ઠરી હતી. હવે શું બનશે તેને વિચાર કરતાં તે કંપવા લાગ્યાં. મહામત્રો હવે જરૂર પકડી પાડશે. પેાતે કરેલા ગુન્હા હવે છૂપા રહી શકે તેમ નથી. ગુન્હાની એકરાર કર્યાં સિવાય કાઇ માર્ગ રહ્યો નથી વગેરે પ્રકારના મૂંઝવી રહ્યા હતા.
".
વિચારે તેમને
તેમની માડી રાજમાગ પર થઇને તેમના રહી હતી. તેમની તપાસ માટે નીકળેલા ગુપ્તચર યાર્ડ અતરે રાંતે ગાડીને દૃષ્ટિ મર્યાદામાંથી બહાર
મકાન તરફ જઇ તેમની ગાડીથી જવા દેતા નહાતા.
શેઠાણીને શંકા ઉદ્ભવી હતી કે જરૂર પેાતાની ગાડીનેા પીછે પકડાયેલા ડાવા જોઇએ.
ગાડી તેમના મકાનના મેટા દરવાજા અમળ આવીને ઊભી રહી. સૌ તેમાંથી ઊતરીને મકાનમાં પ્રવેશ્યાં. ગાડી ત્યાંથી નીકળીને મોટા ડહેલામાં પ્રવેશી.
ગુપ્તચરે રાજમાર્ગ પરથી એક બાજુએ સરકીને નાના રસ્તાના ચેાક આગળ ઊભે! એક રાજ સેકને પેાતાને અશ્વ સેપ્યા. રાજ સેવક અશ્વ પકડ પહેલાં તે! ખચચાયા પણ ગુપ્તચરે પેાતાના સંકેત કહેતાં તેણે તેની આજ્ઞાનું તત્કાળ પાલન કર્યું.
