________________
રાજકુમાર! એક વાત કહું? તમારે સહવાસ મને બહુ ગમે છે ! મને લાગે છે કે આપણાં આનંદમાં વિક્ષેપ પડે માટે જ માતાપિતા મારા લગ્ન તરફ ધ્યાન આપતાં નથી.” *
પણ એક દિવસ તે એમાં અવશ્ય વિક્ષેપ પડશે જ! તારાં માતાપિતા તને પરણાવશે તે ખરાજ ને?”
“એ મારી ઈચ્છા વિરૂદ્ધ કરેજ નહી, રાજકુમાર! મારું જીવન તો મેં એક વ્યક્તિને ક્યારનુંય સમર્પણ કર્યું છે. લગ્ન કરીશ તે એની જ સાથે ?”
કેને સમપ્યું? ક્યારે સમગ્યું? બેલ? બેલ? ઝટ બોલ?” પૂછનારનું હૈયું ધડકતું હતું. ભાવી ભવિષ્યનાં ગુંચવણ ભરેલાં કેકડાંની સર ધીમે ધીમે દૂર થતી હતી.
તે જાણીને તમે શું કરશે? એ દિવસ જોયેલા કામદેવ સમા ધનુર્ધારી વીર ! શું એ કેડીલાની સુંદરીઓનાં દિલ લોભાવનારી ચાલ! એની ઉભવાની છટા ! કુમાર ! હજી પણ હું એ ભૂલી નથી.”
પણ એ તે કે?”
પેલું ઝેર ભરેલું તીર મારી મારું જીવન ખરીદનાર! હંમેશને માટે મને એની પોતાની કરનાર?” એમ બેલી એના કંઠમાં હાથ નાખી શરમાઈને એના હૃદયમાં માથું છુપાવી દીધું.
પિતાના વિશાળ હૃદય ઉપર પડેલી એ બાળાને પ
