________________ લાફિંગ મેન આખા મહેલને ભોગવજે - મારા બાગબગીચાઓમાં એવી કુંજગલીઓ છે જેમાં હું સંતાઉં, તો મને શોધી કાઢજો ! મને પકડીને મારા કીમતી પિશાકે સાથે જ ઝરણામાં ઝબકાળજે. હું તે એવી અનેખી દેવી બનવા માગું છું કે, જ્યુપિટર-ઇન્દ્ર આવીને મારા પગને ચૂમે, તે પણ મારી નજર ન પામી શકે; અને સંતાન મારા મોં ઉપર ધૂકે, તો પણ હું તેને આવકારવા તેની પાછળ ભટકું! એટલે કહું છું મારું અપમાન કરજે, મને મારો, મને તુચ્છમાં તુચ્છ ગણીને મારી સાથે વર્તશે. તે જ તમે મારો અનહદ પ્રેમ પામી શકશો. હે કર ! હે વિદૂ૫, તમે મારા સર્વસ્વ છે.” ખરે જ ! આ સ્ત્રીની પાસે અત્યારે ઊભવું એટલે સિંહની બેડમાં જઈને તેને છ છેડીને ભરખાઈ જવું ! એના કેમળ હાથ અને તેને ભયંકર નહોર ! એનામાં પ્રાણઘાતક લીલા અત્યારે પ્રગટી ઊઠી હતી. તે વધુ ભારપૂર્વક બોલી ઊઠી, “હું તમને ચાહું છું; મારું આખું અંતર ભરીને ચાહું છું ! તમે જોઈ શકતા નથી ?" અને તેણે ઊછળીને ફરીથી 4િનપ્લેઈનને તીખું ચુંબન કર્યું - દાંત બેસાડીને. શ્વિનપ્લેઈન આખેને આ કામનાની આગમાં સળગવા લાગે. અચાનક એક મધુર અવાજ તેમની પાસે જ રણ. ખૂણામાંની ટોકરી રણકતી હતી. ડચેસે તરત જ એ તરફ મેં ફેરવ્યું અને કહ્યું, “એ રાણીને મારું શું કામ પડયું, વળી ?" તરત જ રાજમુગટવાળી એક ચાંદીની તખતી કળના અવાજ સાથે ઊઘડી, અને અંદર ભૂરા મખમલથી મઢેલો નાનોશો ટાવર -ઘૂમટ ખુલે થે. તેમાં સેનાની તાસકમાં એક પરબીડિયું મૂકેલું દેખાતું હતું. એ પરબીડિયું ખારું મોટું અને એ ખંડું હતું તથા તેના
