________________
૩૮૬
ભીમસેન ચરિત્ર કરતાં જ તેણે એક ધીમો પણ કરુણ અને કમળ રુદનને સ્વર સાંભળે.
રાજાએ મંત્રીને જગાડ. “મંત્રીશ્રી ! તમને કેઈને ૨ડવાને અવાજ સંભળાય છે ?'
મંત્રીએ અવાજની દિશામાં કાન ધર્યા. તેણે પણ એ અવાજ સાંભળે.
“મને લાગે છે કે કોઈ સ્ત્રી દુખમાં છે. તેના ઉપર કેઈ આપત્તિ આવી પડી લાગે છે, આથી તે રડી રહી છે. ચાલે, તેની તપાસ કરીએ અને બને તે તેને મદદ કરીએ.’ મંત્રી સહાય માટે ઉતાવળે બળે.
પિતાના શસ્ત્રોને સાવધ કરી બંને રુદનની દિશા તરફ આગળ વધ્યા. રાત જામી ચૂકી હતી. અંધારું ઘનઘોર હતું. વળી વૃક્ષેની ગાઢી ઘટી હતી. રસ્તો મહામુશીબતે પસાર થતો હતો. ચકમકથી અજવાળું કરતાં બંને આગળ વધી રહ્યા હતા. - રુદનને અવાજ હવે સ્પષ્ટ સંભળાતે હતે. એ અવાજ એક દેવીના મંદિરમાંથી આવતો હતો. બંને હળવે પગલે દેવીના મંદિરમાં દાખલ થયા અને ગુપચુપ શ્વાસ થંભાવી ઊભા રહ્યા.
મંદિરના રંગમંડપમાં એક પરિવ્રાજક બેઠો હતે. યજ્ઞની વેદી સળગાવી હતી. હાડકાં બળવાની તીવ્ર ગંધ આવી રહી હતી. યજ્ઞની આસપાસ માણસેની પરીઓને
