Book Title: Pikvik Club Author(s): Gopaldas Jivabhai Patel Publisher: Parivar Prakashan Sahkari Mandir Ltd Catalog link: https://jainqq.org/explore/006011/1 JAIN EDUCATION INTERNATIONAL FOR PRIVATE AND PERSONAL USE ONLYPage #1 -------------------------------------------------------------------------- ________________ લપટેલ જ TA.DLE ( SCOL ન્સિકૃત વિખ્યાત હાસ્યકથા સંપાદક ગોપાળદાસ પટેલ પરિવાર પ્રકાશન સહકારીમંદિર લિ.અમદાવાદ-૫૪ Page #2 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ Page #3 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ડિકન્સની મીજી નવલકથાએ [સંક્ષિપ્ત અનુવાદ] ૧. વેર અને ક્રાંતિ [ટેલ ઑફ યૂ સિટીઝ’] સંપાૐ બિપિનચંદ્ર ઝવેરી [સચિત્ર] ૨. લિવર ટ્વિસ્ટ’ ચાને એક અનાથ આળકની કહાણી ૫.૫૦ સંપા॰ ગેાપાળદાસ પટેલ [સચિત્ર] ૩. નિકાલસ તિકબી’ ચાને કરી તેવી ભરણી સપા॰ ગેાપાળદાસ પટેલ [સચિત્ર] ૩.૦૦ ૪. ડેાખી ઍન્ડ સન” યાને તવંગરનું સંતાન સંપા૦ ગાપાળદાસ પટેલ [સચિત્ર] પરિવાર પ્રકાશન સહકારી મંદિર લિ. સત્યાગ્રહ છાવણી, અમદાવાદ્ન ૫૪ ૧૦.૦૦ ૧૨.૦૦ Page #4 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલમ ચાર્લ્સ હિન્સ મૃત હાસ્યથા સો સારું જેનું છેવટ સારું’} સંપાદક ગોપાળદાસ જીવાભાઈ પટેલ પરિવાર પ્રકાશન સહકારી મંદિર લિ. સત્યાગ્રહ છાવણી, અમદાવાદ-૫૪ Page #5 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકાશક પુત્ર છે. પટેલ મંત્રી, પરિવાર પ્રકાશન સહકારી મંદિર લિ૦ અમદાવાદ-૫૪ મુદ્રક જિતેન્દ્ર ઠાકોરભાઈ દેસાઈ નવજીવન મુદ્રણાલય અમદાવાદ-૧૪ પહેલી આવૃત્તિઃ પ્રતઃ ૧૦૦૦ કિં. ત્રીસ રૂપિયા જૂન ૧૯૮૪ Page #6 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકાશકનું નિવેદન જગવિખ્યાત અંગ્રેજ નવલકથાકાર ચાર્લ્સ ડિકન્સ(૭-૨-૧૮૧૨ થી ૯-૬-૧૮૭૦)ની તેવી જ વિખ્યાત કટાક્ષ-કથા ‘પિકવિક પેપર્સ’તે વિસ્તૃત ગુજરાતી સંક્ષેપ ગુજરાતી વાચક સમક્ષ રજૂ કરતાં આનંદ થાય છે. ડિકન્સે એકસાથે હાસ્ય અને નવલકથાના રસ ભેગા કરીને એક અનેાખું સર્જન કર્યું છે. પિકવિક નામના એક તવંગર અને નિવૃત્ત સગૃહસ્થે સ્થાપેલી પિકવિક ક્લબને પાયામાં લઈ તે તેના પ્રમુખ અને સ્થાપક મિ૰પિકવિક સાથે ક્લબના બીજા ત્રણ સભ્યાને જેમાંના એક પેાતાને કવિ કહેવરાવે છે, બીજો મરદાની રમતગમતના શાખાન કહેવરાવે છે અને ત્રીજો કેવળ સ્ત્રી-દાક્ષિણ્ય ધરાવે છે તેમને લેખક પત્ર-પ્રવાસે માકલે છે. અર્થાત્ પોતાને ખર્ચે પ્રવાસે નીકળનારા એ ચાર માનદ સભ્યો પ્રવાસ દરમ્યાન પોતે જે અનુભવે - માંથી પસાર થાય, જે નિરીક્ષણ કરે, જે વ્યક્તિના પરિચયમાં આવે તથા જે ‘સંશાધના' કરે, તે બધાં પેાતાની ક્લબને પત્રા મારફત પહેાંચાડે, અને ક્લબ તેમની સહર્ષ નોંધ લે અને રાખે. એ પ્રવાસી મારફત ડિકન્સ પોતાના આખા સમાજની સ્ત્રી-પુરુષા, તવંગર-ગરીબા, માલિક-નાકરા, કાયદો અને ન્યાયના સંરક્ષક તથા વિતરક ગણાતા પોલીસ-ન્યાયાધીશ-વકીલ-ગુમાસ્તા, પ્રજાની શારીરિક સંભાળ રાખનારા કહેવાતા દાક્તરા, પ્રજાના આધ્યાત્મિક રખેવાળા ગણાતા ધર્માચાર્યાં, લેાકશાહીના પ્રાણુરૂપ ગણાતી ચૂંટણીઓ, વિજ્ઞાનીઓનાં સંશાધના અને અભ્યાસ લો, મંડળા અને તેમની કામગીરીએ એ બધાં ઉપર પેાતાની હાસ્યકટારી ચલાવે છે. કાઈ વર્ગ કે વ્યક્તિ એની ઉગામેલી કલમમાંથી બચી શકતાં નથી. આવી રીતે પોતાના સમાજની ઊણપ અને દૂષણા ઉધાડાં પાડવાં અને તે માત્ર ટીકાખાર બનવા નહિ, પશુ લેાકાને એ બધાંમાંથી નીકળી જવા માટે માર્ગ કરી આપવા એ જેવા તેવા કસબનું કામ નથી. આપણે પણ અત્યારે કહેવાતી લાશાહી હેઠળ વીએ છીએ તથા ७ - - - - Page #7 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચૂંટણીએ લડીએ છીએ, ન્યાયતંત્ર, અને પેાલીસતંત્ર ચલાવીએ છીએ, અર્થાત પાર્લમેન્ટ-ધારાસભા-અદાલત-દવાખાનાંવાળા ગણાઈ એ છીએ. એટલે ડિકન્સની એ નિત્ય-નૂતન નવલકથાના કેટલાય અંશે આપણને સારી પેઠે સ્પર્શી જાય છે. ડિકન્સના મૂળ અંગ્રેજી ભાષાના વિદો, કટાક્ષા અને મા બીજી ભાષામાં ભારાભાર ઉતારવાં એ તે બહુ અધરું કામ કહેવાય. પરંતુ ‘પિકવિક ક્લબ'ના સંપાદક એ કામ સફળતાથી કેટલે અંશે પાર પાડી શકયા છે, તેના નિર્ણય વાચક પોતે જ કરી લેશે. ડિકન્સ જેવા નિષ્ઠાવાન લેખક પોતાના સમાજનાં અમુક અંગાની માત્ર ઠેકડી કરીને બેસી રહે તે। જ નવાઈ. આ નવલકથામાં તા તેણે માનવસ્વભાવની કેટલીક ઉજવળ બાજુએ પણુ એવા જ ઉત્તમ કસબથી રજૂ કરી છે. તે અંગેના જે કેટલાક ઉત્તમ નમૂનાઓ તેણે રજૂ કર્યાં છે, તે વાંચી આપણે ધન્યતાની લાગણી અનુભવ્યા વિના રહી શકતા નથી. ડિકન્સે ઉપરાંતમાં આ નવલકથામાં કેટલીક જગાએ કાઈ પાત્ર પેાતાની આપવીતી કહેતું હાય । પાતે જોયેલી અમુક ખીના ૩ ઘટના કહી બતાવતું હોય એવા પ્રસંગા ઊભા કરીને કેટલીક હૃદય હલમલાવી મૂક્રે એવી આડકથાઓ પણ રજૂ કરી છે. આ નવલકથા ગુજરાતી વાચક સમક્ષ રજૂ કરીને અમે એક પ્રકારનું ઋણ અદા કર્યાંના પણ સંતેષ અનુભવીએ છીએ, સ્વ॰ શ્રી. મગનભાઈ દેસાઈ એ પરિવાર સંસ્થા મારફત વિશ્વસાહિત્યની કેટલીક ઉત્તમ નવલકથાના ગુજરાતી સંક્ષેપે વાચકને ઉપલબ્ધ કરી આપવાની જોરદાર પ્રવૃત્તિ ઉપાડી હતી. અને એ રીતે કેટલીક ઉત્તમ નવલકથાઓ ગુજરાતને મળી પણ ચૂકી છે. આ તથા બીજી તરત જ પ્રકાશિત થનારી થાડીક નવલકથા એમના એ હેતુ પાર પાડવામાં યત્કિંચિત્ મદદરૂપ થશે, એ વાતને પણ અમને આછા સંતાષ નથી. પુ પટેલ ૨૧-૪-૨૪ Page #8 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનુક્રમણિકા પ્રકાશકનું નિવેદન પાત્રપરિચય ૧. પિકવિકિચનેની જાહેર ઓળખાણ ૨. મુસાફરી અને પરાકમેનું મંડાણ ૩. રેચેસ્ટરમાં મુકામ ૪. મિ. વિંકલની ખેલદિલી ૫. તકરારને અંત ૬. નવી ઓળખાણ ૭. કિંગ્લી ડેલ તરફ ૮. મૅનેર–કામમાં ૯. શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું ૧૦. સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે-માર્ગ નથી.... ૧૧. પીછો ૧૨. મિ. જિંગલ ઉઘાડા પડે છે૧૩. પુરાતત્વ સંશોધન ૧૪. ખાડા ખોદે તે પડે! ૧૫. એક અગત્યનું પ્રકરણ : મિ. પિકવિકના હવનમાં ૧૬. ચૂંટણી જંગ ૧૭. ચૂંટણી ૧૮. ફરી પાછા ભેટા! ૧૯. વહાર ! ૨૦. મિસિસ બાડેલને દા ૨૧. ડોડસન અને ફેગ ૨૨. વિચિત્ર અસીલ ૨૩. નવું પરાક્રમ ૨૪. સેમ ટરનું દેવું ચૂકવવા ધારે છે ૨૫. ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં ૧૦૭ ૧૧૪ ૧૧૬ ૧૨૩ ૧૩૧ ૧૩૭ ૧૪૫ ૧૫૮, ૧૬૭ - ૧૭ ૧૮૫ ૧૯૭ ૨૦૨ Page #9 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૪ ૨૩૧ ૨૯. ચડતી અને પડતી ૨૭. પ્રેમબાણ વાગ્યાં હોય તે જાણે ૨૮. મુકામે આગળ વધે છે ૨૯. એમની અપરમાર ૩૦. લગ્નમિજબાની ૩૧, નવા પ્રમ-ફણગા ૩૨. કાયદા અંગેનું થોડુંક ૩૩. મેડિકલ સાળા-બનેવી ૩૪, તેમને પ્રથમ પ્રેમ-પત્ર ૩૫. મનિષેધક મંડળી ૩૬. કેસ ચાલ્યો ૩૭. બાથ” તરફ ૩૮ મિ. વિકલની ખેલદિલી ૩૯. ઍમની કામગીરી ૪૦. અદ્દભુત પ્રકાશની શેાધનો જન્મ ૪૧. જેલ-મહેલમાં ૪૨. સેમ મુશ્કેલીમાં આવી પડે છે ૪૩. મિ. વિંકલ જાન ઉપર આવી જાય છે ૪૪. સેમને ધર્મોપદેશ ૬૫. સેમ નવાઈભર્યું દશ્ય જુએ છે ૪૬. મિસિસ બાર્ડેલ આફતમાં ૪૭. મિ. પિકવિક એન ઍલનને અને રોબર્ટ સોયરને મળે છે ૧૮. મિ. વિંકલ સિનિયર ૪૯. છેલ્લી લાત ૫૦. કેટલીક વિદાયઃ ભાવભરી અને કડવી પા. મિ. ડેલની મુરલીઓ પર એકાવનારી વાતો ૫૩. “સૌ સારુ, જેનું છેવટ સારું...” ૨૩૬ ૨૪૪ ૧૪૮ ૨૫૭ ૨૭૦ २७७ ૨૮૨ ૨૮૮ ૩૧૦ ૩૧૯ ૩૮. ૩૩૯ ૩૪૬ ૩૫૫ ૧૬૦ ૭૩ ૩૭૬ ૩૮૯ ૩૫ ૪૦૦ ૪૭૭ ૪૧૪ ૪૨૫ ૪૩૮ Page #10 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પાત્રપરિચય વાર્તામાં પાત્રના પ્રવેશને ક્રમે પિકવિક, ઍલ્યુએલ, મિઃ પિકવિક કલબના સંસ્થાપક. નિવૃત્ત થયેલા ધનવાન વિધુર સદ્દગૃહસ્થ. સફળ ધંધારોજગારવાળી જુવાનીનું વૃત્તાંત અજ્ઞાત. લંડનની ગેસ્ટેલ-શેરીમાં એક વિધવા ઘરમાલિકણ મિસિસ બાર્ડેલને ત્યાં પેઇગ-ગેસ્ટ તરીકે નિવાસ. ફુરસદને સમય પિકવિક કલબ મારફત સાંસ્કૃતિક પ્રવૃત્તિઓમાં ગાળે, પિકવિક લબ૬ મિ. પિકવિક સ્થાપેલી સાંસ્કૃતિક પ્રવૃત્તિઓ ચલાવતી મશહુર ક્લબ. પોતાની નવી જગમ પત્ર-શાખા સ્થાપી મિ. પિકવિક અને બીજા ત્રણ સભ્યોને પતતાને ખર્ચે પ્રવાસે મોકલે છે અને તેમાંથી આ નવલકથાનું આખું વડું ઊભું થાય છે. કપમાન, સી, મિઃ મિ. પિવિક સાથે પિકવિક કલબની જંગમ પત્રશાખામાં જોડાનાર ત્રણમાંના એક સભ્ય. સ્ત્રી જાતિ પ્રત્યેના તેમના નિત્ય વહેતા અખૂટ દાક્ષિણ્યને કારણે હંમેશ તેમનાથી ભેરાઈ જવાની ક્ષમ્ય નિબળતા ધરાવે છે. સ્ત્રી જાતિનાં હૃદયો ઉપર સતત વિજય મેળવવાની આકાંક્ષાવાળા. સોહરાસ, ઓગસ, મિ. કમિ. પિકવિક સાથે પત્ર-પ્રવાસે નીકળેલા ત્રણ સાથીઓમાંના એક. કવિને જીવ. કવિ તરીકેની કીર્તિ વહાલી છે. વિંકલ, વેનિયલ, મિ. મિ. પિકવિક સાથે પત્ર-પ્રવાસે નીકળેલા ત્રણ સાથીઓમાંના એક. બધી મેદાની રમતગમતાના આભૂષણરૂપ. મેદાન, હવા અને પાણીની રમતગમતમાં વિક્રમ સ્થાપવાની તમન્ના ધરાવે. પિતાને પોશાક પણ તેમણે ખાસ પેલે – મેદાની-મરદાની. તેમના તવંગર પિતાએ તેમને મિ. પિકવિકની દેખરેખ હેઠળ ઘડાવા માટે થોડા વખતથી મૂકેલા છે. ઊંટન, મિ: પિકવિક ક્લબને એક ટીકાખોર સભ્ય. લૅમરઃ રોચેસ્ટરની રેજિમેન્ટને સરજન ડૉકટર. વોર્ડલ, મિઃ ડિંગ્લી ડલ મુકામે આવેલા મેનેર–ફાર્મના માલિક જમીનદાર. આઇઝાબેલા અને એમિલી તેમની બે પુત્રીઓ. અને મિસ રાશેલ વોડેલ, તેમનાં પ્રૌઢ ઉંમરનાં કુંવારાં બહેન. આઈઝાબેલાનું મિટ્રેન્ડલ સાથે Page #11 -------------------------------------------------------------------------- ________________ १२ વાદાન થયેલું છે. જયારે ઍમિલી આગળ ઉ૫૨ મિ. પિકવિના પ્રવાસી સાથીદાર સનેડગ્રાસ સાથે પ્રેમમાં પડવાની છે. આઇઝાબેલા મિત્ર વૈોડલની પુત્રી. મિ. ટુન્ડલ સાથે વાગ્યાન થઈ ચૂકયું છે. ટૂંકું નામ બેલા. ઍમિલી મિડ ડેલની બીજી પુત્રી.મિ. પિકવિના પ્રવાસી સાથીદાર રાંડગ્રાસ સાથે પ્રેમમાં પડી આ નવલકથાનાં કેટલાંક રસિક પ્રકરણનું વસ્તુ પૂરું પાડવાની છે. રાશેલ, મિસ વર્ડલ: મિ. વોર્ડલની પ્રૌઢ કુંવારી બહેન. મિત્ર પિકવિકના પ્રવાસી સાથીદાર મિ. ટ૫મન સાથે પ્રેમમાં પડે છે. દરમ્યાન મિત્ર જિંગલ તેને ભેળવીને ભગાડી જવામાં સફળ થાય છે. જિગલ, આક્રેડ, મિત્ર: છૂટક કામ કરતા જંગમ નટ. નાનાં અધૂરાં વાકો બોલવા ટેવાયેલો. ગમે તેવી બડાશ મારી શકે. લોકોને છેતરીને જ પેટ ભરવામાં માને. વાર્તાની શરૂઆતના ભાગમાં જ દાખલ થાય છે તે વાર્તાના અંત સુધી પથરાયેલું રહે છે. જેમાં ટર તેને વફાદાર પણ તેના જેવો જ ફરેબાજ સાથી. દર, જામ: જિગલને વફાદાર સાથી. તેના જેવો જ ફરકબાજ. જંગમ વોટરવકર્સ જ જોઈ લો. ગમે ત્યારે વાતવાતમાં આંખોમાંથી આંસુના ધધૂડા રેલાવી શકે. જે સફઃ મિ. વૉડલને જાડિયો જુવાન નેકર. ખાવું અને ઊંઘવું એ બે કામમાં પાવરધો. તેના જાડા શરીરમાં પણ પ્રેમબાણ પેસી શકે છે. સેમ વિલ૨ (સેમ્યુએલ. તેને બાપ તેને સૅમિલ કહે છે.) લંડનની હાઈટ-હાટે નામની વીશીને નેકર. અપર-માં અને બાપથી જુદા પડી સ્વતંત્રપણે જીવન ગુજારે છે. પછીથી મિત્ર પિકવિકની નોકરીમાં જોડાય છે. બહુ ચાલાક તથા તે જ વફાદાર. ડિકન્સે માનવસ્વભાવની ઉત્તમ બાજુ ૨૦ન, કરનારાં જે થોડાંક પાત્રો આ નવલકથામાં રજૂ કર્યા છે તેમાંનું એક મુખ્ય પાત્ર. નવલકથામાં સેમ દાખલ થતાં જ રંગ જામે છે. પિતાનાં કથનને ફલાણાએ કહ્યું હતું તેમ, કે કર્યું હતું તેમ” એમ કહીને મઠારવાની ટેવ છે. તેને ભલો બાપ મિ. વેલર કાચગાડી હાંકવાનું કામ કરે છે. - વૅલર, ટેની, મિલંડનમાં કચગાડી હાંકવાનું કામ કરતો એક ભલે ભોળ, પ્રામાણિક માણસ. તે વખતે મેટરે કે રેલગાડીઓ નહોતી એટલે બધી મુસાફરી કોચગાડી મારફત જ કરાતી. જુદાં જુદાં શહેરો વચ્ચે કાચગાડીના Page #12 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અને ઘોડાઓ બદલવાના ટપ્પા હતા અને કાયમી હાંકનાર પ્રતિષ્ઠિત વ્યક્તિ ગણાતું. પ્રથમ પત્ની ઍમની માટે મરી જતાં લખના દલાલે તેને મેળવીને દારૂને બાર' ચલાવતી એક વિધવા બાઈ સાથે પરણાવી દે છે. તેથી પછી જીવનભર ઑલર ડીસા વિધવાના હાથમાં ન સૂપડાવું એ ઉપદેશ જેને ને તેને આપ્યા કરે છે. કલાર્ક, સુસાન, મિસિસ: “માર્જિવસ ઑફ ચેખી નામે દારૂને બાર ચલાવતી એક વિધવા બાઈ મિ. વેલર (એમના બા૫) સાથે પરણે છે. પકર, મિ. વકીલ. પાતળા, બટકા અને મળતાવડા. મિસિસ બાલે મિત્ર પિકવિક ઉપર માંડેલા દાવામાં પિકવિકના વકીલ બને છે. ધંધાદારી નીતિને વળગી રહેનાર ભલા માણસ. બાર્ડેલ, માસ્ટરઃ મિસિસ બાહેંલન કરે. સેમ્યુઅલ વેલરઃ જુઓ સેમ વેલર. સ્લકી, ન સૈશ્યએલઃ ઍટન્સવિલ મુકામે યોજાયેલી ચૂંટણીમાં ખયૂ પક્ષના ઉમેદવાર. ચૂંટણી જંગ જીતે છે. ઝિકિન, હોશિયે એસ્કવાય? ઍટન્સવિલની ચૂંટણીમાં “બફ પક્ષના ઉમેદવા૨. ચૂંટણીમાં હારે છે. આ પોટ, મિત્ર: “ઍટન્સવિલ ગેઝેટ'ના તંત્રી. “બલ્યુ પક્ષનું વાજિંત્ર. હિંટર, લિયે, મિસિસઃ ઍટન્સવિલની એક તવંગર બાઈ. કવયિત્રી તરીકેની ખ્યાતિ વધારવા મહેમાનને મિજબાનીએ આપ્યા કરે. તેને પતિ તેને નમ્ર ભક્ત. ટિઝમાર્શલ, મિ. ચાર્લ્સઃ જિગલે ધારણ કરેલું ખોટું નામ અને હો. પેટ, મિસિસ મિ. પટનાં મહેરદાર. પતિ ઉપર ભારે કર૫ રાખે છે. કન્ડલ, મિઃ મિવોર્ડલની પુત્રી આઇઝાબેલા સાથે પરણે છે. ડસન અને ફોગ મિસિસ બાડેલા વકીલો-મિ. પિકવિક ઉપરના દાવામાં. સિદ્ધાંત વિનાના અદાલતેના ઍટનીએ. અઠંગ કજિયાદલાલે. ફેંગઃ જુઓ ડેડસન અને ફ્રેગ. લોટનઃ પર્કર વકીલને ગુમાસ્તો. મૅગ્નસ, પિટર, મિ. ઈસવીચ તરફ જતી વખતે મિ. પિકવિકને ભેગા થયેલા મુસાફર. ખૂબ વહેમી સ્વભાવને માણસ. Page #13 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિધરિહ, મિસ મેમ્બર અને વરવા ઈવીચ આવ્યા હતા તે બાનભૂલથી તેના કમરામાં મિપિવિક પેસી જતાં કરણાન્ત સરાયો હતો. નડિકન્સ, પૅર્જ, મિત્ર, ઇપ્સવીચના મુખ્ય મેજિસ્ટ્રેટ. મઝલ : નષ્કિન્સની કેટને પહેરગીર. જિન્કસ, મિનષ્કિન્સની કચેરીને કારકુન. યમરઃ ઇસવીચને પોલીસ કોન્સ્ટબલ. ડબ્લી: ઝમરને સાથીદાર પિોલીસ. મેરી મેજિસ્ટ્રેટ નષ્કિન્સના ઘરની ફૂટડી “હાઉસ–મેઇડ. સેમ તેના પ્રેમમાં પડે છે. હિગિન્સ, મિટ: કેપ્યુટી-રોફી-મદદનીશ પુરોહિત. દારૂડિયો છે. ઍમની અપરમા તેના ભક્તમંડળમાં છે. મનિષેધ મંડળમાં પિતાના વિભાગના પ્રતિનિધિ તરીક ભાષણ આપે છે. બેન્જામિન, એલન, મિકં નામ એન. સર્જરીને મેડિકલ વિદ્યાર્થી આરાબેલાને ભાઈ. તેને પોતાના મેડિકલ મિત્ર બેન સોચર જોડે પરણાવી દેવા માગે છે. મિ. વિકલ- મિપિકવિકના પ્રવાસ-સાથી, આરાબેતાના પ્રેમમાં પડી જાય છે. સાયર, ઍબઃ એક કંગાળ મેડિકલ પ્રેક્ટિશનર. બેન્જામિન ઍલનને મિત્ર, ઍલનની બહેન આરાબેલાના હાથને ઉમેદવાર. આરાબેલા, ઍલન બેન્જામિનની મા-બાપ વિહેણી થયેલી નાની બહેન. મિ. ર્ડલની પુત્રીઓની સખી. તે પણ ભાઈની મરજી વિરુદ્ધ મિ. વિંકલ સાથે પરણવા ઈચ્છે છે. સ્નબિન, સારજંટ મિ. પિકવિકના મળતાવડા વકીલ મિત્ર પર મિત્ર પિકવિકના મુકદમાં માટે રેકેલો વડે બેરિસ્ટર. બધા જ અસીલો તેને પોતાના પક્ષે રોકી લેવા પડાપડી કરતા હોય છે. કેઈ પણ અસીલના કાગળો વાંચવાની બાધા. પાછો બીજે જુનિયર બેરિસ્ટર રોકયો હોય તેની સાથે થોડી વાત કરી લે એટલું જ. મલાર્ડ, મિ. સારજેટ રૂબિનને ગુમાસ્તા. કંકી, મિ. મિ. પિકવિકના મુકદમા માટે સારજંટ સ્નેબિનના મદદનીશ તરીકે રોકવામાં આવેલો જુનિયર બેરિસ્ટર. પોતાની ફરજ બજાવવામાં ચીવટવાળો. Page #14 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રંડલ,મિસિસ મિ. બેબ સોયર જેના કમરામાં ભાડે રહી દવાખાનું ચલાવતા હતા તે સધવા પેટા મકાન માલિકણ. ભારે કજિયા ખેર. હોપકિન્સ, જંકઃ બેબ એયરને મેડિકલ મિત્ર બઝફઝ, સારજંટઃ મિ. પિકવિક ઉપરના દાવામાં મિસિસ બાડેલ તરફને બૅરિસ્ટર. કિપિન, મિમિસિસ બાર્ડેલના બેરિસ્ટર સારજંટ અફઝને મદદનીશ વકીલ કલપિન્સ, મિસિસ મિસિસ બાડેલની પડોશણ. મિ. પિકવિક સામેના દાવામાં સાક્ષી આપવા જાય છે. સેંડર્સ મિસિસ મિસિસ બાડેલની પડોશણ. મિ. પિકવિક સામેના દાવામાં સાક્ષી તરીકે જાય છે. સ્ટેલે, જજ: જેમની સમક્ષ મિ. પિકવિક ઉપર કેસ ચાલે છે. કોર્ટમાં ચાલતા કેસે ઊંધી પણ લે છે. ડાઉલર, મિ: લશ્કરના માણસ. પત્ની સાથે બ્રિસ્ટલ મુકામે બાથ ની સહેલગાહે જવા ઊપડયા ત્યારે કાચમાં મિ. પિકવિક વગેરેના સહયાત્રી બને છે. પત્નીની સુંદરતાના અભિમાની. મિ. વિંકલ સાથે અથડાઈ પડે છે. ડાઉલર, મિસિસ: મિત્ર ડાકલરનાં પત્ની. રેકર, ટોમઃ ક્લિટ સ્ટ્રીટમાં આવેલી દેવાળિયાઓને કે પિતાનું કરજ ભરપાઈ ન કરી શકનારાઓને દેવું ભરપાઈ ન કરે ત્યાં સુધી પૂરી રાખવાની જેલને કર્મચારી. પેલ,મિ : કોચમના માનીતા વકીલ. સેમ બાપની મદદથી ફિલટ જેલમાં સિવ પિકવિક સાથે રહેવા માટે મિ. એલ પાસે દેવાદારપણાને દાવો મંડાવે છે. વિંકલનસિનિયર, મિ: મિ. વિકલના તવંગર પિતા. તેમણે પિતાના પુત્રને મિ. પિકવિક પાસે ઘડાવા મૂક્યો હોય છે. મિ. વિકલે, આરાખેલા સાથે, પિતાને અજાણ રાખી કરેલા લગ્નથી ખબ ગુસ્સે થઈ જાય છે અને મિત્ર વિંકલને ના-વારસ બનાવવાનું નક્કી કરે છે. પરંતુ પછી આરાબોલાને નજરે જોયા પછી સૌ સારું, જેનું છેવટ સારું એવું પરિણામ આવે છે. Page #15 -------------------------------------------------------------------------- ________________ શુદ્ધિપત્ર ટીવી અશુદ્ધ છે. હસે લગામને હોત બિચારાએ એ ૦ લગામના ન હેત બિચારે સાળ પથ્થરો સાથ 2 સાલે . પથરી સાથે " ૧૫ હતી હતાં ૧૧૫ ૧૩૪ ૧૪૧ ૧૪૨ ૨૦૩ ૨૩૨ ૨૩૨ ૨૬૦ ર૪ ૮૫ તમામ ઉગાડા ખાશે નક્કી તમારા ઉઘાડો ખાસ્સે નથી બોર આપવા ૨૯૦ રાખવા ઠાર ચાલ પિકવિકને કમરા ૨૫ ચાલવા પિકવિકના કમરામાં ૨૭ ૨૯૬ ૨૯૬ ૨૯૮ ૩૪૨ ૩૬૯ પૂછે ૨૬ સીસામાંથી ૨૭ જુઓ ટડી શીશામાંથી જુઓ ! ધટડી ઓળખીતા લપકડ્યો ૪૮૮ ૩૧ ઓળખતા લપટક Page #16 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ [ચાર્લ્સ ડિકન્સ કૃત હાસ્યથા “સ સારું, જેનું છેવટ સાહુ”] Page #17 -------------------------------------------------------------------------- Page #18 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧ પિકવિક્રિયનાની જાહેર આળખાણ અમર પુરુષ પિકવિકની શરૂઆતની કારકિર્દી, દુનિયાની બીજી ઘણી મહત્ત્વની વસ્તુએાની જેમ, ભુલાવાના અંધકારમાં ઘેરાયેલી છે; તેના ઉપરનેા પડદા પહેલવહેલે ઊઘડે છે, પિકવિક ક્લબની કાર્યવાહીની નોંધ આ લેખકના હાથમાં આવી, ત્યારથી. તેના હાથમાં મુકાયેલા એ બધા દસ્તાવેજી કાગળા કાળજીથી, ખંતથી અને વિવેકપૂર્વક વાંચી-સમજી-ગાઠવીને આજે જાહેર જનતા સમક્ષ મૂકતાં લેખકને એકીસાથે આનંદ અને ગૌરવના અનુભવ થાય છે. તા. ૧૨મી મે, ૧૮૨૭ના દિવસે જૉસેફ સ્મિગર્સ, એસ્કવાયર, પી. વી. પી., એમ. પી. સી.,૧–ના પ્રમુખસ્થાને મળેલી પિકવિક ક્લબની બેઠકમાં નીચેના ઠરાવે। સર્વાનુમતિથી મંજૂર રાખવામાં આવ્યા, ત્યાંથી અમે એ ક્લબની કાર્યવાહી રજૂ કરીએ છીએ, એ વિદિત ચાય. ? “ સૅમ્યુએલ પિકવિક, એસ્કવાયર, છ. સી., એમ. પી. સી.,૨ તરફથી થયેલા. હૅટેડ મુકામે આવેલાં સરવરેાનાં મૂળ વિષે રજૂ સૂચના તથા પીઠ ઉપર અણીદાર ખૂંટાવાળાં ટિટલ-ભેંટ માલાં અંગે થાડાંક સંશાધના ’ – એ લેખ આ ક્લબ સમક્ષ વાંચી બતાવવામાં આવ્યા. ક્લખે તેને નિર્ભેળ સંતાષ તથા સંપૂર્ણ સહમતી સાથે સાંભળ્યા છે; અને કાયમી - ૧. પરપેચ્યુઅલ વાઈસ પ્રેસિડન્ટ, – મેમ્બર પિકવિક ક્લબ : વા કે...... ૨. જનરલ ચૅરમેન, –મેમ્બર પિકવિક કલબ. 3 Page #19 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લઇ આ ક્લબ એ બદલ સદરહુ સેમ્યુએલ પિકવિક, એક્વાયર, જી. સી., એમ. પી. સી. ને પોતાના હાર્દિક ધન્યવાદ સમર્પે છે. સેમ્યુએલ પિકવિક, એસ્કવાયર, જી. સી. એમ. પી. સી.-ના ઉપરોક્ત લેખથી તથા તે ઉપરાંત તેમણે હોન્સ, હાઈગટ, બ્રિકન્સ્ટન અને કેમ્બરવેલ મુકામાએ ચલાવેલાં અથાક સંશોધનોથી વિજ્ઞાનની તે તે શાખાને જે લાભ થવાના છે, તેનું આ કલબને ઊંડું ભાન છે; છતાં, એ વિદ્વાન પુરુષ પિતાનાં સંશોધને વધુ વિશાળ ક્ષેત્રોમાં ચલાવે અને પિતાને પ્રવાસ વધુ વિસ્તૃત બનાવીને પોતાના નિરીક્ષણનું ક્ષેત્ર વધુ મોટું બનાવે, તે જ્ઞાનની વૃદ્ધિ અને જ્ઞાનના પ્રસારને જે અનુપમ લાભ અચૂક થાય, તેના પ્રત્યે આ ક્લબ આંખ મીંચી શકતી નથી. “ઉપર દર્શાવેલો હેતુ નજર સમક્ષ રાખીને, સદરહુ સેમ્યુએલ પિકનિક, એસ્કવાયર, જી. સી., એમ. પી. સી., અને બીજા ત્રણ પિકવિકિય – જેમનાં નામે હવે પછી દર્શાવેલાં છે, તેમના તરફથી આવેલી, પિકવિક ક્લબની જંગમ પત્ર-શાખા સ્થાપવાની દરખાસ્ત ઉપર આ કલબે ગંભીરપણે વિચારણું ચલાવી છે. “એ દરખાસ્તને આ મંડળ પૂરેપૂરી મંજૂર અને બહાલ રાખે છે. અને તેથી, પિકવિક કલબની જંગમ પત્ર-શાખા આ સાથે વિધિસર સ્થાપિત થયેલી જાહેર કરવામાં આવે છે; અને સેમ્યુઅલ પિકવિક, એસ્કo, જી. સી., એમ. પી. સી., ટ્રેસી ટપમન, એસ્ક, એમ. પી. સી., ઓગસ્ટસ ઓંડગ્રાસ, એસ્કટ, એમ. પી. સી., અને નેથેનિયલ વિકલ, એસ્ક, એમ. પી. સી. ની સદરહુ શાખાના સભ્યો તરીકે પસંદગી અને નિમણૂક કરવામાં આવે છે. વખતોવખત તેઓ તેમની મુસાફરી અને સંશોધનના પ્રમાણભૂત અહેવાલે, તે તે સ્થળના લેકેનાં વર્તન અને રીતભાત વિષેનાં તેમનાં નિરીક્ષણે, તથા સ્થાનિક દો અથવા પરિચયથી જે વાત કે નેધો ઊભી થાય, તે સહિત તેમનાં પરાક્રમની પૂરી વિગતો લંડન મુકામે પિકવિક ક્લબને મોકલતા રહે, એવી વિનંતી કરવામાં આવે છે. Page #20 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિકિચનની જાહેર ઓળખાણ એ પત્ર-શાખાને દરેક સભ્ય પિતાનું મુસાફરી ખર્ચ પોતે જ ઉઠાવે, એ સિદ્ધાંતને આ ક્લબ હાર્દિક મંજૂરી આપે છે, તથા એ શરતેઓ સદરહુ શાખાના સભ્યો પિતાનાં પ્રવાસ તથા નિરીક્ષણ ગમે તેટલે વખત લંબાવે, તેની સામે તેને કશો વાંધો ઉઠાવવાપણું દેખાતું નથી. સદરહુ પત્ર-શાખાના સભ્યોએ પોતે જે પત્ર લખે તેનું ટપાલખર્ચ, તથા પિતે જે પાર્સલ મેકલે તેમનું નૂર પોતે જ ભરવાને જે પ્રસ્તાવ રજૂ કર્યો છે, તેના ઉપર આ ક્લબે વિચારણું ચલાવી છે; અને આ ક્લબ એ પ્રસ્તાવ, જે મોટાં મનના લોકો તરફથી તે આવ્યો છે તેમને સર્વથા અનુરૂપ માને છે, અને તે ઉપર પિતાની સંપૂર્ણ અનુમતિની મહેર લગાવે છે.” આ મંડળની ને લખનાર સેક્રેટરી ઉમેરે છે કે, પોતે આ ઠરાવો વાંચતો હતો તે વખતે તેની સામે ઘુમાવેલા ટાલિયા માથામાં કે તેની સાથેનાં ગોળ ચશ્માંમાં સામાન્ય નિરીક્ષકને તે કશું અને સામાન્ય ન લાગે; પરંતુ એ કપાળ હેઠળ મિ. પિકવિકનું વિરાટ મગજ ધમધમી રહ્યું હતું તથા એ ચશમાંના કાચ પાછળ પિકવિકની ઉજજવળ આંખો ચમકી રહી હતી. ત્યાં બેઠેલા એ માણસે હેમસ્ટેડનાં જંગી સરોવરેને તેમનાં મૂળ કારણ સાથે જોડી આપીને તથા ટિટલ-બેટ માછલાં અંગેનાં પિતાનાં સંશોધનથી આખા વૈજ્ઞાનિક જગતને ચોંકાવી મૂકયું હતું, એ યાદ રહે! પછી તો ક્લબના સૌ સભ્યોએ “મિ. પિકવિક, “મિ. પિકવિક” એમ એકીસાથે બૂમ પાડીને તેમને કઈક બલવાનું જણાવતાં, તેઓશ્રી પોતાની વિન્ડસર-ખુરસી ઉપર ધીમેથી ઊભા થયા, અને પોતે જ સ્થાપેલી ક્લબને સંબોધીને બે શબ્દ બેલવા તૈયાર થયા. તે વખતે, સામાન્ય પુરુષે જેમને પહેર્યા હતા તો જે ટાઈટ-પાટલૂન અને ગેઈટરે કોઈનું ધ્યાન પણ ન ખેંચત, તે જ ટાઈટ-પાટલૂન અને ગેઈટરો મિત્ર પિકવિકે પહેર્યા હોવાથી જે અસાધારણતાની છાપ સૌ ઉપર પાડી Page #21 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક ક્લબ રહ્યાં હતાં, તેનું વર્ણન કરવા તેા કાઈ કળાકારે જ ત્યાં હાજર રહેવું જોઈતું હતું. તેમની આસપાસ, જે સાથીઓએ તેમની મુસાફરીનાં જોખમે માં તથા તેમનાં સંશાધનેાની યશગાથામાં ભાગીદાર બનવાનું સ્વીકાર્યું હતું, તે ગેાઠવાયા હતા. તે જેમકે,— જમણે હાથે મિ॰ ટ્રેસી ટપમન, જે સ્ત્રી-જાતિ પ્રત્યેના તેમના નિત્ય વહેતા અખૂટ આદરભાવને કારણે હંમેશ તેમનાથી ભેદાઈ જવાની માનવસુલભ અને તેથી ક્ષમ્ય નિર્બળતા ધરાવતા હતા, તે બેઠા હતા. સમય અને ખાનપાને એક વખતની તેમની રેામાંચક આકૃતિને વિસ્તારી મૂકી હતી; અને તેથી તેમની સેાનાની ઘડિયાળની ચેઈન પણ એક એક ઈંચ કરીને તેમની ફાંદ આડે દબાતી જતી રહેવાથી તેમની દૃષ્ટિથી અગેાચર બનતી ગઈ હતી; અને તેમની હડપચીએ પણુ વધતાં વધતાં તેમના કલરને દબાવી દીધા હેતે; છતાં ટંપમનને ‘ માંહ્યલા ' જરાય બદલાયે। નહેાતે સુંદરી જાતિ માટેના તેમને પ્રશંસાભાવ હજી તેમના જીવનનું પહેલાં જેટલું જ મુખ્ય લક્ષણ રહ્યું હતું. મિ॰ પિકવિકને ડાબે હાથે, કવિના જીવ કહી શકાય તેવા મિ સ્નૉડગ્રાસ બેઠા હતા; અને તેમની પાસે જ બધી મેદાની રમતગમતાના આભૂષણ રૂપ મિ૦ વિકલ બિરાજ્યા હતા; જેમનેા પેાશાક પણ તેમના જીવન-રસને અનુરૂપ ‘મેદાની ’ હતા. મિ॰ પિકવિક આ પ્રસંગે જે વતૃત્વ કર્યું તથા તે ઉપર જે ચર્ચા ચાલી, તે બધું ક્લબના અહેવાલમાં શબ્દશઃ નાંધવામાં આવ્યું છે. અને મેટાં મેટાં અને વિખ્યાત મંડળેાની કાર્યવાહી સાથે એ બધાનું એટલું બધું સામ્ય છે કે, તેમાંથી ઘેાડીક વાનગી આ પાનાંમાં ઉતાર્યાં વિના સંપાદકને ચાલે એમ લાગતું નથી. મિ॰ પિકવિકે શરૂઆતમાં જ જણાવ્યું (એમ સેક્રેટરી નાંધે છે) કે, “કીર્તિ દરેક માણસને વહાલી છે; જેમ, મારા કવિ-મિત્ર સ્નૉડગ્રાસને કવિ તરીકેની કીર્તિ વહાલી છે, સ્ત્રી-જાતિનાં હૃદયા ઉપર Page #22 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિયિની જાહેર ઓળખાણ વિજય મેળવવાની કીર્તિ મારા મિત્ર ટ૫મનને વહાલી છે, અને મેદાન, હવા અને પાણીની રમતગમતમાં વિક્રમ સ્થાપવાની તમન્ના મારા મિત્ર વિકલને વહાલી છે. તેમ જ હું પણ એવી માનવસુલભ લાગણીઓ અને ભાવનાઓથી પ્રેરિત થયેલો માનવ છું (હર્ષનાદો)- અને કદાચ માનવસુલભ નિર્બળતાઓથી પણ. (“ના, “ના”, એવા મોટેથી પિકારે.) કદીક પોતાની જાતને વધુ મહત્વ આપવાની ભાવના મારામાં પણ પ્રબળ બની હશે; છતાં સાથે સાથે હું એટલું જરૂર ઉમેરવા માગું છું કે, માનવજાતનું હિત સાધવાની વૃત્તિ પણ મારામાં તે સાથે જ એટલી જ પ્રબળ રહી છે–જેથી પેલી કેવળ કીર્તિની વાસના હમેશ અસરકારક રીતે બુઝાતી રહી છે. મેં જ્યારે “ટિટલએશિયન” સિદ્ધાંત જગતને અર્યો, ત્યારે મારા મનમાં જરૂર કંઈક ગર્વની લાગણી સ્કરી આવી હતી – અને એ વાત હું ખુલ્લા દિલે કબૂલ કરી દઉં છું. ભલે પછી તે સિદ્ધાંત જગતમાં વિખ્યાત થવા લાયક હોય કે નહિ. (“જરૂર છે” એવો એક અવાજ; અને હર્ષનાદ.) હું એ માનવંત પિકવિકિયન સભ્યનું કથન સ્વીકારી લઉં છું કે, તે સિદ્ધાંત વિશ્વવિખ્યાત થવા લાયક છે; પરંતુ એ સિદ્ધાંતની ખ્યાતિ માનવજાતને જાણતા જગતના છેડા સુધી પહોંચે, તો પણ તે સિદ્ધાંતને કર્તા હોવાને લીધે મારા અંતરમાં જે અહંકાર ઊભો થાય, તે અત્યારે મારા અસ્તિત્વની આ સર્વોત્તમ ક્ષણે જે ગર્વ હું અનુભવી રહ્યો છું, તેની તેલે હરગિજ નહિ આવે. (હર્ષનાદે.) હું પોતે બહુ નાચીજ વ્યક્તિ છું, (“ના, “ના') છતાં તમે બધાએ મોટું ગૌરવ પ્રાપ્ત થાય તેવી તથા કંઈક જોખમભરેલી સેવા માટે મને અત્યારે પસંદ કર્યો છે. મુસાફરી આજકાલ બહુ બિસ્માર હાલતમાં છે, અને કેચ-ગાડી હાંકનારા કેચમેનેનાં મન હંમેશ અસ્થિર રહે છે. રોજ કોઈને કોઈ કાચ-ગાડી ઊંધી વળ્યાના, ઘોડાઓ જોતર તેડી નાસી ગયાના, હેડીઓ ડૂખ્યાન, અને બોઈલરે ફાટયાના સમાચાર આવ્યા જ કરે છે. (એક અવાજ – “નહિ!નહિ!) Page #23 -------------------------------------------------------------------------- ________________ - 1 પિકવિક કલબ .' “જે માનવંત પિકવિયિન મારા કથનને “નહિ, નહિ” કહીને ઈન્કારે છે, તે આગળ આવીને મારા કથનને પડકારી શકે તે પડકારે. (હર્ષનાદ.) ક માણસ અત્યારે “નહિ, નહિ, એમ બોલ્યો હતો ? ( ઉત્સાહપૂર્વક હર્ષનાદ.) એ માણસ જરૂર કેઈ ઘમંડી પણ નિરાશ થયેલો માણસ હોવો જોઈએ, કે જે બીજાનાં (મિ. પિકવિકનાં ) સંધનોથી મળેલી ખ્યાતિથી દાઝીને, અને પોતે પ્રતિસ્પર્ધામાં આવી જઈને કરેલા નબળા પ્રયત્નોથી પ્રાપ્ત થયેલી અપકીર્તિથી મનમાં બળતો અત્યારે આ હીન અને હીણપતભર્યા માર્ગે –” સેક્રેટરી નોંધે છે કે, “મિ. બ્લેટન (એ©ગેટના) “ડર” “ઓર્ડર” બેલતા તરત જ ઊભા થયા. “શું માનનીય પિકવિકિચન મને ઉલ્લેખીને આ બધું કહે છે?' તેમણે પૂછયું. (“ઓર્ડર', “પ્રમુખશ્રી,... " - “હા,” “ના”, “આગળ ચલાવો,” “બેસી જાઓ” ઈ. પિોકારે.) મિર પિકવિક આવી ધાંધલેથી દબાઈ જાય તેવા પુરુષ ન હતા. તેમણે તરત જ જવાબ આપ્યો, “મેં એ સંમાનનીય સભ્યને -ઉલેખીને જ એ શબ્દો વાપર્યા છે.” (ભારે ઉશકેરણી.) “મિ. બ્લેટને જવાબમાં કહ્યું, “તો પછી મારે એટલું જ કહેવાનું છે કે, હું એ સંમાનનીય સહસ્થના જૂઠા તથા દંશીલા આક્ષેપ ઊંડા તિરસ્કાર સાથે પાછા વાળું છું, અને ઉમેરું છું કે, એ સંમાનનીય સગ્રહસ્થ કેવળ હંબગ છે. (ભારે ધાંધળ. “પ્રમુખશ્રી, ડર”ના મેટા પોકારે.) મિ. એ. સ્નડગ્રાસ હવે “ડર” “ઓર્ડર” બેલતા ઊભા થયા. તેમણે પ્રમુખશ્રીને જ ઊધડા લીધા કે, “આ ક્લબના બે સભ્યો વચ્ચે આ અણછાજતો સંઘર્ષ વધુ વખત ચાલવા દેવો યોગ્ય છે કે કેમ, તે હું જાણવા માગું છું.” (“સાંભળે,” “સાંભળે ના પિકારો.) પ્રમુખશ્રીએ જણાવ્યું કે, માનવંત પિકવિકિયને હમણું જે શબ્દ વાપર્યો, તે પાછો ખેંચી લેશે એવી તેમને ખાતરી છે. - Page #24 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિકિચનની જાહેર ઓળખાણ મિ. બ્લેટને જણાવ્યું કે, પ્રમુખશ્રી માટે તેમના મનમાં સંપૂર્ણ આદર હોવા છતાં, એ શબ્દ પાછો ખેંચી લેવા પોતે હરગિજ ના પાડે છે. પ્રમુખશ્રીએ પછી એ માનવંત સભ્યને પૂછ્યું, “તમે વાપરેલો શબ્દ તમે ચાલુ અર્થમાં વાપર્યો છે કે કેમ, એ પૂછવાની મને ફરજ મિ. બ્લેટને તરત જ ખચકાયા વિના જણાવ્યું કે, “મેં એ શબ્દ ચાલુ અર્થમાં નહિ, પણ પિકવિયિન અર્થમાં વાપર્યો છે.” (“સાંભળે, “સાંભળો,’ના પિકારે.) પોતાના માનવંત મિત્રે ખુલ્લા દિલથી કરેલા આ સંપૂર્ણ ખુલાસાથી મિ. પિકવિકને ઘણે સંતોષ થયો અને તેમણે પણ સૌને એમ સમજવા આગ્રહ કર્યો કે, તેમણે પોતે પણ એ બારામાં જે કાંઈ કહ્યું હતું, તેને પિકવિકિયને અર્થ જ સમજવામાં આવે, (હર્ષનાદ.)” અહીં આગળ એ બેઠકને અહેવાલ પૂરે થાય છે. કારણ કે, નાહક ઊભી થયેલી એક કડવી ચર્ચાને સંતોષજનક અને સમજી શકાય તે ઉકેલ આવી ગયો હતો. હવે બીજા પ્રકરણમાં જે માહિતી અમે રજૂ કરી છે, તેને કશા સત્તાવાર હેવાલ અમને મળ્યું નથી, પણ અમે જુદા જુદા પત્રો તથા પ્રમાણભૂત હસ્તલિખિત પ્રતો ઉપરથી એ બધું એકઠું કરી, કમબદ્ધ રૂપમાં ગોઠવીને રજૂ કર્યું છે, એ કહી દેવાની અને સંપાદક તરીકે અમારી ફરજ સમજીએ છીએ. Page #25 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુસાફરી અને પરાક્રમનું મંડાણ છે, સ. ૧૮૨૭ના મે મહિનાની તેરમી તારીખે જગતને નિયમિત મુસાફર સૂર્ય હમણું જ ઊડીને આકાશમાં ઊંચે આવ્યો હતો, ને પૃથ્વી ઉપરના બીજા સૂર્ય મિ. સેમ્યુઅલ પિકવિક પણ પિતાની નિંદરમાંથી ઊઠીને ઊભા થયા. તેમણે પોતાના કમરાની બારી ઉઘાડી નીચેની દુનિયા ઉપર નજર નાખી, તે ગેલ-શેરી તેમના પગ નીચે પથરાયેલી હતી, ગેલ-શેરી તેમને જમણે હાથે ફેલાયેલી હતી; અને ગેલ-શેરી જ તેમને ડાબે હાથે પણ આંખ પહેચે ત્યાં સુધી લંબાતી પડેલી હતી. - મિ. પિકવિકને એ જોઈ વિચાર આવ્યો, “અહા! જે ફિલસૂફ -પિતાની નજર સમક્ષ પથરાયેલી વસ્તુઓથી જ સંતોષ માને છે, અને તેમની પાર છુપાયેલાં સત્યો જોવા ને જાણવા તસ્દી લેતા નથી, તેમની માનસમૃષ્ટિ પણ આવી સંકચિત જ રહે છે. હું પણ એમની પેઠે જ અહીં પડયો રહું, તો ગૅલ-શેરીની દુનિયાથી જ વીંટાયેલો રહું અને તેની પેલી તરફ બધી બાજુએ જે અફાટ સૃષ્ટિ ફેલાયેલી પડી છે, તેનું યત્કિંચિત દર્શન પણ ન પામું.” આ સુંદર વિચાર કરી લઈ, મુસાફરીએ નીકળવાના પોતાના નિર્ણયને વધુ દઢ કરી, મિ. પિકવિક કપડાં પહેરીને તૈયાર થવાની વેતરણમાં પડયા. મહાપુરુષો પોતાની બાહ્ય ટાપટીપ પાછળ વધુ વખત કે વધુ વિચાર ખર્ચતા નથી; એટલે મિ. પિકવિક શૌચ-પ્રસાધન-કેફી વગેરે બધું એકાદ કલાકમાં જ પરવારી લઈને કાચ-સ્ટેન્ડ આગળ Page #26 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુસાફરી અને પશકનું મંડાણ : ૧ આવી પહોંચ્યા. કહેવાની જરૂર નથી કે, પોતાની માનસિક સમૃદ્ધિ માટે જોઈતું દૂરબીન, નેધ-પોથી વગેરે બધું તો તેમણે કાળજીપૂર્વક સાથે ખીસામાં જ રાખ્યાં હતાં. સ્ટેન્ડે આવી મિપિકવિકે કેબ-ગાડીને બેલાવી. ઘેડાઓને પાણી પાનારે તરત જ પહેલી કેબવાળાને બેલાવ્યો. મિ. પિકવિકે પોતાને ગોલ્ડન-કૅસ લઈ જવા જણવ્યું. માત્ર એક શિલિંગ જેટલી જ બૅણ છે, અલ્યા,” કેબવાળાએ પાણીવાળાને જણાવ્યું. કેબગાડી ચાલી એટલે મિ. પિકવિક ત્યાંથી જ જ્ઞાન-સંગ્રહ વધારવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે તરત જ કેબવાળાને પૂછયું, “આ તમારા ઘોડાની ઉંમર શી છે, ભાઈ?” બેંતાલીસ,” કહીને કેબવાળો પિકવિક સામે નવાઈ પામી જોઈ રહ્યો. હું? શું ?” એમ કહી તરત મિ. પિકવિકે પિતાની નોંધપોથી કાઢતાં ફરી પૂછ્યું. કેબવાળાએ ફરીથી “બેંતાલીસ’ કહ્યું, એટલે મિ. પિકવિકે ટ૫ દઈને ઘોડાની ઉંમર નેંધપેથીમાં ટપકાવી દીધી. * “અને તમે તેને એકી સાથે કેટલો વખત જોતરેલો રાખો છે?” બે કે ત્રણ અઠવાડિયાં.” “અઠવાડિશ ?” મિપિકવિકે નવાઈ પામી પૂછવું અને તરત પાછી નોંધપોથી ખીસામાંથી કાઢી. તેને છેડીએ ત્યારે એ તેને ઘેર પેન્ટોનવિલ જાય છે. પણ તેની કુટેવને કારણે એને અમે તેને ઘેર લઈ જતા નથી.” “કુટેવને કારણે ?” “તેને કૅબમાંથી છોડીએ છીએ કે તરત તે નીચે બેસી પડે છે; એટલે અમે તેને ઘોડાગાડીમાં બરાબર જકડીને બાંધી રાખીએ છીએ; પરિણમે પછી તેનાથી ગબડી પડાતું નથી. અમે આ કૅબનાં પૈડાં મોટાં રાખ્યાં છે, જેથી ઘડે જરાક ખસે એટલે તે પૈડાં તેની પાછળ Page #27 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક પ્લન દોડતાં હાય એમ તેને લાગે; એટલે પછી તે આગળ ને આગળ દોડયા ૦૪ કરે છે. મિ॰પિકવિક્રે આ બધું તેમની તેાંધપેાથીમાં ટપકાવી લીધું અને ક્લબને મેાકલવા માટે એક મહા-નિબંધ તૈયાર કરવાના નિર્ણય કરી લીધેાઃ કપરા સંજોગામાં પણ ધેાડાઓને વળગી રહેવામાં જીવનનું જક્કીપણું.” આ બધું તે નેધપેાથીમાં ટપકાવી રહ્યા એટલામાં તે! ગોલ્ડન-ક્રોસ મથક આવી પૂગ્યું, જ્યાં તેમના માનનીય સાથીદારા મિ॰ ટપમન, મિ॰ નૅડગ્રાસ અને મિ॰ વિકલ તૈયાર થઈ પેાતાના વિખ્યાત નેતાની રાહ જોતા ઊભા હતા. મિ૰ પિકવિકે કેંબવાળાને તેનું ભાડું ચૂકવી દીધું. 6 પણ આ શું? કૅબવાળાએ તા એ શિલિંગ જમીન ઉપર ફગાવી દીધા, અને બાંયે ચડાવી મિ- પિકવિકને સામા આવી જવા તી મહેરબાની કરવા ગર્ભિત શબ્દોમાં જણાવ્યું. અલ્યા નાંદોખ્ખાંડે છે કે શું?” મિ॰ સ્નાડગ્રાસે પૂછ્યું. અથવા વધજો-બીધેલા છે કે શું?” મિ૰ વિંકલે પૂછ્યું. “ અથવા ગાંડા તેમ જ પીધેલા બંને છે કે શું ? ” મિ॰ ટપમને :: << પૂછ્યું. "" પૂછ્યું. "C · અરે આવી જા, તમે ચારે જણા!” પેલા કબડ્રાઇવરે મુક્કીએ ઉગામતાં જણાવ્યું. 22 શાખાશ, શાખાશ બેટ્ટ! ” બીજા ધાડાગાડીવાળા આસપાસથી દોડી આવી પેલાને પાને ચડાવવા લાગ્યા. ઃઃ '' “શી વાત છે, ભાઈ સૅમ ? ” એક સગૃહસ્થે દોડી આવી ' વાત? વાત વળી ખીજી શી? આણે મારા નંબર લખી લીધે છે!” કૅબ-ડ્રાઇવરે કહ્યું. “મેં ભાઈ તમારા નંબર કયાં પૂછ્યો પશુ છે?” નવાઈ પામેલા મિ પિકવિક પૂછ્યું, Page #28 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુસાફરી અને પરાનું મંડાણ છે • “પણ તમે લખી તે લીધો છે ને?” .. મેં વળી કયાં લખી લીધો છે?” મિ. પિકવિકે ગુસ્સે થઈને પૂછયું. અબે, નથી-લખ્યો-વાળાના કાકા ? બેટમજી તમે સરકારના ચાડિયા છો તે જાણ્યું. મારો નંબર તો શું પણ મારા ઘેડાની ઉંમર, વગેરે બધી વાત પણ જરેજ૨ ટપકાવી લીધી છે. ઉપરથી આ ત્રણ જણાને સાક્ષી તરીકે અહીં તૈયાર રાખ્યા છે. પણ બેટમજી, હું તારું બધું લખવાનું કાઢી નાખું છું, ભલે મને છ મહિનાની જેલ મળે !” એમ કહીને તેણે પોતાનો ટોપો તે, પિતાની માલમિલકત પ્રત્યે છેક જ અનાસક્તિ દાખવીને, જમીન ઉપર ફગાવી દીધો. પણ બીજાની મિલકત વિષે પણ એવી જ લાપરવાઈ બતાવી, મિ. પિકવિકનાં ચશ્માં એક તમાચ સાથે તેણે દૂર ઉડાવી દીધાં, અને એક મુક્કો તેમના નાક ઉપર જમાવી, બીજે તેમની છાતી ઉપર, ત્રીજો મિત્ર સ્નગ્રાસની આંખ ઉપર અને ચોથે વિવિધતા ખાતર મિ. ટ૫મનની પીઠ ઉપર લગાવી, નાચતો કૂદતો રસ્તા ઉપર દેડી જઈ, જેરથી પાછો સ્ટેન્ડ ઉપર આવી, મિ. વિકલના શ્વાસનો પુરવઠો તાપૂરતો તેણે ખતમ કરી નાખ્યો. આ બધું અર્ધા-એક ડઝન સેકડેમાં જ બની ગયું. પોલીસ-ઑફિસર, પોલીસ-ઑફિસર કયાં છે?” ગ્રાસે ત્રાડ નાખી. અરે સાળાઓને પંપ નીચે લઈ જઈ ટાઢા કરી દે ને ! પિલીસ-ઑફિસરવાળા ન જોયા હોય તે !” ગરમાગરમ પાઈપકડી વેચનારાએ કૅબવાળાઓને સૂચવ્યું. તમે બધા આ બદલ પસ્તાશે, યાદ રાખજે,” મિ. પિકવિક હાંફતા હાંફતા બોલ્યા. ચાડિયા-બાતમીદારે!” આજુબાજુનું ટોળું પાકાર કરી ઊઠયું. આવી જાઓ, બેટ્ટાઓ !” પેલો કેબ-વાળો ઠોંસાબાજી જારી રાખીને ઉપરથી આ ચારે જણને પડકારવા લાગ્યો. Page #29 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લાખ ટોળું અત્યાર સુધી માત્ર પ્રેક્ષક તરીકેની જ કામગીરી બજાવી રહ્યું હતું; પણ જેમ જેમ આ લેકે સરકારી બાતમીદારે છે એવી ખબર ફેલાતી ગઈ તેમ તેમ, સૌએ હવે પાઈપકડીવાળાની સૂચના અમલમાં મૂકવાને બેત રચ્યો; અને એ યોજના અમલમાં મુકાવાની તૈયારી જ હતી અને એને અંતે આ મિત્રોની શી વલે થઈ હતી એ કહેવું મુશ્કેલ છે – પરંતુ એટલામાં લીલા કેટવાળો એક ઊંચે પાતળો માણસ ધકકામુકકી કરતો આગળ ધસી આવ્યો અને મિત્ર પિકવિક પાસેથી સાચી હકીકત સાંભળી લઈ આસપાસના ટોળાને વિખેરતો ટૂંકાં ટૂંકાં વાક્યો બેલવા લાગ્યા – “અરે એય ને ૯૨૪ – ભાડું લેતો પરવાર – બધા વીખરાઈ જાઓ - સદ્દગૃહસ્થો છે – એાળખું છું – બાતમીદાર નથી – ભૂલ થાય છે – ગોટાળે – આવે, તમે આ તરફ ચાલ્યા આવો.” એમ બેલતો તે માણસ ચારે મિત્રોને મુસાફરો માટેની વેઈટિંગ-રૂમ તરફ ધકેલી લાવ્યો. અંદર આવી, તેણે ઘંટ જોરથી વગાડવો અને વેઈટરને બેલાવી ખાન-પાનના ઓર્ડર આપવા માંડયા - “બ્રાન્ડી અને ગરમ પાણી – જલદ ને મીઠું – ખુલ્લામાં ઊભા રહ્યા છે – શરદી – દરેકને બબ્બે ત્રણ ત્રણ – હાડકાં ખાખરાં – ગરમાગરમ ખાવાનું ફાયદાકારક – દુઃખાવો ઓછો થઈ જાય – પૈસાની ફિકર નહિ- મુસાફરી કરવાની છે – ઉતાવળ કરો – ખૂબ.” અને બ્રાન્ડના પ્યાલા આવ્યા એટલે તેણે જ તેમનો ઉપયોગ કરવાની શરૂઆત કરી; – અલબત્ત, પીણું પૂરતું જલદ તથા ગરમ છે કે નહિ તે જોઈ આપવા જ ! ૨ મિ. પિકવિકના ત્રણ મિત્રો તો તે સદગૃહસ્થને પિતાની મદદે દેડી આવવા બદલ આભાર માનતા પ્યાલા ગટગટાવા માંડયા; દરમ્યાન મિ. પિકવિકે પેલા અજાણ્યા માણસના પોશાકનું તથા બાહ્ય દેખાવનું બારીક નિરીક્ષણ કરવા માંડયું. તેમને તરત દેખાઈ આવ્યું કે, ગમે તેટલી ટાપટીપ કરી હોવા છતાં, એ માણસનાં કપડાં તેને ટૂંકાં પડતાં Page #30 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુસાફરી અને પશ માનું મંડાણ હતાં, તથા અંદર ક્યાંક ક્યાંક ઠીંગડાં પણ ભારેલાં હતાં. જેક ચહેરા ઉપરથી તે જનમનો તવંગર હોય તે દેખાવ દાખવી રહ્યો હતો. મિ. પિકવિકે પણ હવે તેને હાર્દિક ધન્યવાદ આપવા માંડયા. પેલા અજાણ્યાએ ટૂંકાં વાક્યોથી તેમને બેલતા રોકથા – “ઘણું થયું – કંઈ જરૂર નથી – પેલો કૅબવાળો ખરો બદમાશ – પંજા બરાબર વાપરી જાણે – પણ હું બેઢાનું માથું ચપટું કરી નાખત – પાઈપકડીવાળાનું પણ–આ કંઈરીત છે? – સીધા કરવા જોઈએ- સાલાઓને !– ખૂબ.” આ સંભાષણ હજુ લાંબું જ ચાલત, પણ એટલામાં રેચેસ્ટર તરફ જનાર કેચ-ગાડીવાળે ત્યાં બેઠેલા સૌને ખબર આપવા આવ્યો કે, “કેચ ઊપડવાની તૈયારી છે.” - પેલે અજાણ્યો તરત જ ઊભો થઈને બેલ્યો, “હું જાઉં છું – બેઠક રિઝર્વ કરાવી છે – રોચેસ્ટર જવા – નાસ્તા-પાણીનું બિલ હું જ ચૂકવી દેત – પણ લાચાર – પાંચ પાઉંડની નેટ- પરચૂરણને કંટાળો – ઠીક, જાઉં છું – આવજે !” પણ મિ. પિકવિક અને તેમના મિત્રોએ પણ પોતાના પ્રવાસની પ્રથમ મંજિલ રોચેસ્ટર મુકામે જ નિરધારી હોવાથી, બિલ ચૂકવી દઈ તેઓ પેલા અજાણ્યા સાથે જ કેચમાં બેસવા ચાલ્યા. પેલા અજાણ્યા પાસે કશે સરસામાન ન જોઈ કેચમાં ચડતી વખતે મિ. પિકવિકે તેને પૂછપરછ કરી; તો તેણે તરત જ ખુલાસે કરી દીધો, “પુષ્કળ સરસામાન - ઘર જેટલાં ઊંચાં બંડલ – બહુ ભારે – જળમાર્ગે – અગાઉથી વિદાય કરી દીધાં – સાથે આટલું – કાગળમાં વીંટેલું પાર્સલ – જરૂરી – ખૂબ.” એ બ્રાઉન-પેપરમાં વીંટેલું “પાર્સલ” જ્યારે તેણે ખીસામાં ખેર્યું, ત્યારે તેમાં એકાદ વધારાનું શર્ટ અને ખીસા-રૂમાલ સિવાય બીજું કાંઈ વિશેષ અગત્યનું હોય એમ દેખાયું નહિ. . પછી કોચ દરવાજાની નીચી કમાન તળેથી બહાર નીકળવાને થયો કે તરત પેલા અજાણ્યા સાથીએ પિકવિક વગેરેને ચેતવણી આપી, Page #31 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આ પિકવિક કામ - માથું નીચું-માથું નીચું –બહુ ખરાબ કમાન-થોડા દિવસની વાત, એક મા અને પાંચ છોકરાં – કેચમાં બેઠેલાં – સેન્ડવીચ ખાતાં – નીચી કમાન – માનું ડોકું ઊડી ગયું – હાથમાં સેન્ડવીચ – મેટું ફૂલ – છોકરાં મેટું શોધે – બહુ કરુણ –બહુ કરુણ!– પણ શા વિચારમાં, મહેરબાન? હૈ?” તેણે એ વાત સાંભળી વિચારમાં પડેલા પિકવિકને પૂછયું. “માણસજાતની દશા કેવી અસ્થિર છે, તે હું તમે કહેલા આ દાખલા ઉપરથી વિચારું છું.” મિ. પિકવિક જવાબ આપ્યો. ફિલસૂફ છે મહેરબાન ?” “ના, ના, માનવ પ્રકૃતિનો નમ્ર નિરીક્ષક, સાહેબ.” “હું પણ ફિલસૂફ – કામકાજ થવું અને કમાણીની પંચાત ન હાયએ બધા જ ફિલસૂફ, મહેરબાન - બહુ સારું કામ–અને તમે કવિ, મહેરબાન ?” ડગ્રાસના પિશાક ઉપરથી કલ્પના કરી તેણે પૂછયું. મારા મિત્ર મિ ગ્રાસ કવિની પ્રકૃતિ ધરાવે છે, એ ખરી વાત છે,” મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. “હું પણ કવિ-મહાકાવ્ય લખ્યું છે-દશ હજાર કડીઓ – જુલાઈની કાંતિ ઉપર- સ્થળ ઉપર જ લખી નાખ્યું – દિવસે તપ – રાતે વીણું – ખૂબ.” “તો તમે ક્રાંતિના તે ભવ્ય પ્રસંગે જાતે હાજર હતા ?” “મિ. નૈડગ્રાસે પૂછયું. “હાજર – અરે, જાત-હાજર ! બંદૂક ફેડી - વિચાર ફૂટ – પીઠામાં ગયો-લખી નાખ્યો- પાછી બંદૂક- પાછો વિચાર –કલમ ને ખડિયો-લેહી ને બંદૂક–એકદમ ભેગાં-અભુત કામગીરી–અને તમે ખેલાડીશિકારી, ખરું ?” મિ. વિકલના પોશાક ઉપરથી કલ્પના કરીને તેણે પૂછયું. “કંઈક કંઈક, સાહેબ,” મિ. વિકલે જવાબ આપ્યો. “સરસ શેખ – મજાનો શેખ- કૂતરાઓ ? શિકાર ?” Page #32 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુસાફરી અને પરાકનું મંડાણ “હજુ રાખ્યા નથી.” મિ. વિકલે જવાબ આપ્યો. અરે, રાખવા જોઈએ – સુંદર પ્રાણુઓ – ચાલાક, હેશિયારમારે કૂતરે પેઈટર-હું શિકારે નીકળ્યો-વાડ આવી -કૂતરો સ્થિર – સીટી મારી-ખસે જ નહિ-પાટિયા ઉપર નજર – વાંચ્યું-“આ આંતરાને વટાવનાર કૂતરાને ઠાર કરવાને ચેકીદારને હુકમ છે?— અભુત પ્રાણી-ચાલાક કૂતરો-કીમતી કુતરો ખૂબ.” નવાઈને દાખલો છે સાહેબ, મને જરા ટપકાવી લેવા દેશો ?મિ. પિકવિકે પૂછયું. ખસૂસ-જરૂર-હજારો દાખલા-અભુત કૂતરે- સુંદર છોકરી, સાહેબ (મિ. ટ્રેસી ટ૫મનને સંબોધીને, કારણ કે, રસ્તા ઉપર થઈને જતી એક જુવાન સ્ત્રી તરફ ગેર-પિકવિકિયન કટાક્ષે તે નાખી રહ્યા હતા.) - “ખરેખર, સુંદર છે !” મિ. ટ૫મને કહ્યું. “અંગ્રેજ છોકરીઓ પણ સ્પેનિશની તોલે નહિ–સુંદર પ્રાણુઓ – કાળી આંખો – મધુર પ્રાણુઓ- ખૂબ.” “તમે સ્પેન ગયા છે, શું ?” મિ. ટ્રેસી ટ૫મને પૂછયું. “ત્યાં રહ્યો છું – સેંકડો વર્ષ-” - “ઘણું હૃદય જીત્યાં હશે નહિ ?” મિ. ટામને પૂછયું. “હજાર ! ઉમરાવ ડોન બેલારે ફિઝગીગ-એકમાત્ર દીકરી – ડોના ક્રિસ્ટીના - સુંદર પ્રાણુ -મારા ઉપર કુરબાન–બાપ અદેખો - છોકરી હતાશ-પ્રસિક એસિડ પીધો મારા પાર્ટમેન્ટમાં જઠર-પંપ તૈયાર–સિડ ખેંચી કાવ્યો – બેલારે રાજીરાજી - તરત હાથ પકડાવી દીધા-અભુત કહાણું-ખૂબ.” “અત્યારે તે બાન ઈંગ્લેંડમાં છે?” ટ૫મને પૂછયું. તેમને એ સ્પેનિશ સુંદરીના સૌંદર્યના વર્ણનથી ગલગલિયાં થઈ આવ્યાં હતાં. મરી ગઈ સાહેબ – જઠરપંપથી ઈજા -ન જીવી – શરીર ભાગી ગયું – ખલાસ.” પિ–૨ Page #33 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તક - પિકવિક લખ: “અને તેના બાપનું શું થયું ?” કવિજન નૈડગ્રાસે પૂછયું. પસ્તાવો – કરણતા–નિસાસા–ઊના ઊના–ધગધગતા –અચાનક અદશ્ય–આખું શહેર તળે ઉપર-બજારને ફુવારો બંધ-મજૂરેએ પાઈપ ખેલી નાખી-સસરે આખો અંદર- કાઢી નાખ્યો- તરત ફુવારે ચાલુ- કરુણ-કરુણ-ખૂબ.” મને એ અદ્દભુત રોમાન્સ લખી લેવા દેશે?” ખેંડગ્રાસે પૂછયું. જરૂર, જરૂર –બીજા પચાસ સાંભળવા હોય તો – ખૂબ વિચિત્ર ઇતિહાસ - અસામાન્ય-અભુત– ખૂબ.” કેચ થેલે ત્યાં રસ્તામાં વચ્ચે વચ્ચે એલના પ્યાલા ગટગટાવતા. અને પેલા અદ્ભુત સાથીદારને એ વાત સાંભળતા એ મુસાફરે રોચેસ્ટર તરફ આગળ વધવા લાગ્યા. ચેસ્ટરમાં મુકામ Rાચેસ્ટર આવતાં પેલા અજાણ્યા મુસાફરે તેમને બુલ-ઈનમાં ઉતારે કરવા ભલામણ કરી. કારણ કે, બીજી જે રાઈટ-ઈન હતી તેના કાયદા વિચિત્ર હતા–“વેઈટર સામે જુઓ તો બિલમાં અર્થે ક્રાઉન વધારે; મિત્રને ઘેર જમી લે, તો તે વીશીમાં જ તેના કરતાં વધારે ચાર્જ ઇ.” આટલું કહી તે જવા માગતો હતો, તેવામાં મિ. પિકવિકે પિતાના મિત્રોને પૂછીને તેને પાંચ વાગ્યે પોતાની સાથે જમવા આવવા આમંત્રણ આપ્યું. તે વખતે ત્રણ વાગ્યા હતા. Page #34 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રોચેસ્ટરમાં મુકામ આમંત્રણ સ્વીકારી તે ચાલ્યો ગયે એટલે પિકવિકે મિત્રોને કહ્યું, “બહુ દેશમાં ફર્યા લાગે છે, તથા માણસો અને વસ્તુઓના ઊંડા સમજદાર નિરીક્ષક છે.” મને તો તેમણે રચેલું મહાકાવ્ય જેવાનું જ મળે—” મિ. સ્નડગ્રાસ બેલ્યા. “મને તેમને કૂતરો જોવા મળ્યો હોત – ” મિ. વિકલ વઘા. મિ. ટપમન કશું બોલ્યા નહિ, પણ અદભુત સુંદરી ના ક્રિસ્ટીના, જઠર-પંપ, કુવારે, વગેરેનાં ચિત્રો તેમની નજર સમક્ષ થઈને પસાર થઈ ગયાં અને તેમની આંખો આંસુથી છલકાઈ ગઈ. પિતાના ઉતારાની, બેડરૂમની, જમણની વગેરેની વ્યવસ્થા કરી લઈ તેઓ શહેરમાં લટાર મારવા નીકળી પડ્યા. મિ. પિકવિકે ચાર શહેરો – સ્ટ્રાઉડ, રેચેસ્ટર, ચેધામ અને બ્રોપ્ટન – વિષે જે નેંધો લખી છે, તે બધી કાળજીથી તપાસતાં, તેમની પહેલાં આવી ગયેલા બીજા મુસાફરોએ એ શહેરે વિષે કરેલાં વર્ણન કરતાં મિ. પિકવિક ખાસ કંઈ વિશેષ જુદું લખ્યું હોય, એમ જણાતું નથી. - જેમકે, તે જાણે છે કે, “આ શહેરની મુખ્ય પેદાશ – સૈનિક, ખલાસીઓ, યહૂદીઓ, ચાક, શપમાછલી, અફસરે અને ધક્કા-ગાદીકામદારની છે. બજારમાં પણ વહાણવટાને સામાન, અને દરિયાઈ ખાદ્ય જ વધુ પ્રમાણમાં દેખાય છે. લશ્કરી માણસોની અવર-જવરથી શેરીએ ગાજતી રહે છે. તે લોકોને નશાના જુસ્સા હેઠળ લથડિયાં ખાતા તથા તેમની પાછળ મજાક-મશ્કરી કરતા આવતા છોકરાઓના ટાળાને સસ્તું અને નિર્દોષ મનોરંજન પૂરું પાડતા જોવા, એ એક લહાવો જ છે. તેમને આનંદી સ્વભાવ પણ અનોખો જ હોય છે. અમે આવ્યા તેના આગલા દિવસે, એક પીઠામાં પ્યાલા ભરી આપનારી બાઈએ વધુ દારૂ આપવાની ના પાડી, એટલે એક સૈનિકે ખેલ ખાતર જ બેનેટ ચડાવી તેને ખભે ટોચી નાખ્યો. Page #35 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ તે સૈનિકની ખેલદિલી પણ કેવી નોંધપાત્ર કહેવાય કે, બીજે દિવસે તે એ પીઠામાં આપમેળે જઈ પહોંચ્યો, અને જે કંઈ બન્યું હતું તે ભૂલી જવાની તથા એ બાઈએ કરેલા પિતાના અપમાન તરફ દુર્લક્ષ કરવાની તેણે તૈયારી બતાવી દીધી. આ શહેરમાં તમાકુનો વપરાશ ઘણું વધારે પડતો હશે; કારણ કે શેરીઓ બધી એના ધૂમાડાથી ભરેલી જ રહે છે. અલબત્ત જેઓ ધૂમ્રપાન કરતા હોય તેઓને એ ધૂમાડો બહુ આનંદપ્રદ લાગે. એવું જ એ શહેરામાં દેખાતી ગંદકીનું પણ છે. ઉપરચોટિયો મુસાફર તે ગંદકી પ્રત્યે સૂગથી નાકનું ટેરવું ચડાવે; પરંતુ જેઓ એ ગંદકીને એ શહેરના ભારે અવરજવરનું કે વેપારી સમૃદ્ધિનું નિદર્શક ગણે, તેમને તો એનાથી સંતોષ જ થાય. પાંચ વાગ્યે વખતસર પેલે આમંત્રિત મહેમાન આવી પહોંચ્યો. અને તરત જ ભજન શરૂ થયું. - ભોજન દરમ્યાન પેલાએ દારૂ પીવા અને પાવા ઉપર વધુ મારે રાખે; અને તેની એમ કરવાની રીત પણ સીધી સરળ હતી. તે વારાફરતી દરેક જણને, “લેશો?” એમ પૂછી પ્યાલો ભરી આપતા અને દરેક વખતે પિતાનો પણ ભરતો ! દરમ્યાન એક વખત તેણે વેઈટરને પૂછયું, “દાદર ઉપર–ધમાલ - સુથાર – પ્યાલા – દીવા – વાજિંત્રો – હૈ?”. પેલાએ જવાબ આપે, “એ તો ધર્માદા માટે આજે નૃત્યસમારંભ રાખવામાં આવ્યો છે, તેમાં રેજીમેન્ટના અફસરે, ધક્કા-ગાદીના અધિકારીઓ, વેપારીઓ વગેરે ભાગ લેવાના છે.” આ શહેરમાં સુંદર સ્ત્રીઓ ઘણી હશે, નહિ?” મિ. ટપમને આમંત્રિત મહેમાનને પૂછયું. : “ઘણી – બધા જાણે-અહીંનાં એપલ, ચેરી અને સ્ત્રીઓ વખણાય – પ્યાલો લેશે ?” Page #36 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રાયસ્ટરમાં સુકામ ' ઘણી ખુશીથી,” મિ૰ ટપમને જણાવ્યું. "C નીચે બાર આગળ એની ટિકિટા મળે છે, સાહેબ; અર્ધી ગિની, દરેકની, ” વેઇટરે ઉમેર્યું. મિ॰ ટપમને એ સમારંભમાં હાજરી આપવા ફરીથી ઈચ્છા પ્રગટ કરી; પણ મિ॰ સ્નાડગ્રાસ કે મિ॰ પિકવિક તરફથી કંઈ ઉત્તેજક જવાબ ન મળવાથી, તે હવે ખાનપાન ઉપર જ મારા ચલાવવા લાગ્યા. ભાજન પત્યા પછી બધા એએક કલાક આરામથી વાત કરતા બેઠા. દરમ્યાન પેલા અજાણ્યા મહેમાને બધાને વારંવાર આગ્રહ કરી પ્યાલાએ ધરવા માંડયા, અને શીશા ખાલી થાય તેમ નવા મંગાવવા માંડયા. દરમ્યાન તેણે વાતેાના તડાકા એવા ચાલુ રાખ્યા કે, બધાને સમય ઉપયેાગી તથા લાભદાયક રીતે પસાર થયા એમ જ લાગ્યું. થાડા વખત બાદ મિ૰ પિકવિક, મિ૰ વિંકલ અને મિ॰ સ્નાડગ્રાસ ધેને ભરાઈને ઊંધવા લાગ્યા; મિ॰ ટપમન જ નૃત્ય-સમારંભમાં જવાની પેાતાની વધુ તીવ્ર બનેલી ઇચ્છાને કારણે જાગતા બેસી રહ્યા હતા. દરમ્યાન ઉપરથી વાજિંત્રોના સુરા પણ આવવા શરૂ થયા, એટલે મિ॰ ટપમનથી બેસી રહેવું અશકય થઈ પડયુ.... તેમણે પેલા મહેમાનને પેાતાની એ ઇચ્છા કહી પણુ સંભળાવી. પેલાએ તરત જ મિ॰ ટપમનને લઈ જવાની તત્પરતા બતાવી પણુ સાથે સાથે ઉમેર્યું... – “મારા સામાન – ખડકાયેલા – છાડયો જ નથી – સમારંભનાં કપડાં બહાર નથી – જરૂર આવત – સુંદર સ્ત્રીઓ સાથે એળખાણ કરાવત – ખૂબ.” પણ પિકવિક કલબના સભ્ય। બીજાએને મુશ્કેલીમાં મદદ કરવામાંથી તા પાછા પડે જ નહિ; એટલે મિ॰ ટપમને તરત પેાતાનાં કપડાંને સેટ આજની રાત પૂરતા તેમને પહેરવા આપવાની તૈયારી બતાવી. પરંતુ પેલા અજાણ્યા આદમી કદમાં તેમનાથી ઓછામાં ઓછા બે ગણા સૂકલા તેા હતેા જ; એટલે છેવટે મિ॰ ટપમને પેાતાના મિત્ર Page #37 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લખ વિલનાં કપડાં તેને બેસતાં આવશે એમ માની, તેમની બૅગમાંથી તેમને નવો નક્કોર સૂટ તેને કાઢી આપ્યો. પેલે મહેમાન એ કપડાં પિતાને ફીટ બેસતાં આવ્યાં દેખી ખુશ ખુશ થઈ ગયો. તેણે જે કે ખરખરો કર્યો, “ચૌદ ચૌદ સૂટ પેટીઓમાં –બીજાનાં કપડાં પહેરવાની નાનમ –જિંદગીમાં પહેલી વાર શરમ-ખૂબ.” હવે આપણે ટિકીટો ખરીદી લાવીએ.” મિ. ટ...મને જણવ્યું. ગિની ફાડવી –નહિ નહિ– ટોસ ઉછાળો-જે હારે તે બંનેની ટિકિટ ખરીદે– તમે જાતે જ ઉછાળો–મારી રાણું–” અને મિ. ટ૫મને સિક્કો ઉછાળતાં રાણું જ ઉપર આવી. (અલબત્ત ગિની ઉપર એક બાજુ હતા ડ્રેગન માટે માનવાચક રાણી શબ્દ ઉલેખવામાં આવ્યો હતો.) એટલે મિ. ટ૫મને બંનેની વતી ટિકિટ ખરીદી. અજાણ્યાએ જતાં જતાં કેટ ઉપરનાં બટન ઉપર પી. સી. શબ્દ જોઈ પૂછયું, “આ શું? પી. સી.– પીકયૂલિયર કેટ? હૈ?” ” અમારી વિવિ વવની નામમુદ્રા છે,” મિ. ટ...મને જવાબ આપ્યો. નૃત્ય-સમારંભના ઓરડામાં દાખલ થયા બાદ બંને જણે જુદા જુદા માનવંત અફસરોને નામોલ્લેખ સાથે સહકુટુંબ અંદર દાખલ થતા નિહાળી રહ્યા. એ અફસરો પણ પિતાના ઊંચા નીચા હોદા અને પ્રતિષ્ઠાની રૂએ જ ઓછાવત્તા નમીને સામાની સલામ ઝીલતા તથા ઓછુંવતું બોલતા. તેમની કુટુંબિતીઓ ખાસ કરીને એ અંતર જાળવતી. આખા ટોળામાં ૯૭ની રેજીમેન્ટનો સરજન ડેકટર સ્લેમર છૂટથી હરફર કરતો હતો. પિતાના હોદ્દાની રૂએ તે સૌ ઊંચા-નીચા Page #38 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૉંગ્રેસ્ટરમાં સુકામ થામાં જતા અને લળી લળી હાસ્ય વેરતા અને હાસ્ય ઉધરાવતા. તે ગટ્ટો જાડા ગેટા જેવા માણસ હતા. બધાંની સાથે હરફર કરતી વેળા ખાસ કરીને એક નાની મુઠ્ઠી વિધવા પ્રત્યે તે ખાસ લક્ષ બતાવતા. તે મુઠ્ઠીએ પહેરેલાં ઘરેણાં અને તેને પેશાક એછી આવકવાળા કાઈ પણ પુરુષને તેનેા ભાવિ પતિ થવા લેાભાવે તેવાં હતાં જ. મિ॰ ટપમન તથા પેલે અજાણ્યા એ દાક્તર ઉપર અને પેલી તવંગર વિધવા ઉપર જ નજર રાખી રહ્યા હતા. २३ ૯ ઢગલાબંધ પૈસા – મુઠ્ઠી છેાકરી–દાક્તરને સારા વિચાર – મજા – ખૂબ.” મિ॰ ટપમન એ અજાણ્યાના મે સામે જોઈ રહ્યા. r “હું એ મુઠ્ઠી. સાથે નાચું ત્યારે ખરા.” અજાણ્યાએ પેાતાને નિરધાર મક્કમ શબ્દોમાં અને પૂરા સળંગ વાકયમાં જણાવી દીધા. અને તરત જ તે નિરધારને અનુરૂપ કામગીરી પણ તેણે શરૂ કરી દીધી. દાકતર બીજી કેાઈ બાનુ સાથે નાચવામાં પડયો હતા, તે અરસામાં પેલા અજાણ્યાએ એક બાજુએ પણ પેલી તવંગર વિધવાની બરાબર સામે ઊભા રહી, તેના જાડા લચી પડેલા ગાલ ઉપર પ્રશંસાદર્શક કટાક્ષા નાખવા માંડયા તથા સાથે સાથે યેાગ્ય વખતે છાતી ઉપર હાથ પછાડીને તેમાં મચી રહેલું ઘમસાણ પણ તેણે યથાયેાગ્ય વ્યક્ત કરવા માંડયું. અને એ તપશ્ચર્યાને સ્વીકાર પણ તરત જ થયા ! થેાડી વારમાં જ વિધવાએ પેાતાના હાથના પંખા નીચે પડી જવા દીધેા; જે તરત જ પેલા અજાણ્યાએ ષાસે દોડી આવી અને કાઈ મહારાણીને અંજલિ અર્પતા હાય તે મે જરા લળીને તથા થાડા શબ્દો ખેાલીને તેના હાથમાં અને, અને મિ॰ ટપમને જોયું કે, ઘેાડી અને પેલે અજાણ્યા નૃત્યના મેદાનમાં ચકરડી ઉપાડી લીધે, જરા હસીને મૂકી દીધા. વારમાં તા તે વિધવા લેવા મંડી ગયાં ! Page #39 -------------------------------------------------------------------------- ________________ I પિકનિક કલમ આ પણ એકલા મિ. ટપમન જ એ જોઈને નવાઈ પામ્યા ન હતા. વધુ નવાઈ તો પેલા દાક્તરને થઈ. અલબત્ત, એ દાક્તરના ગાભા ભરેલા પોટલા જેવા દેખાવ કરતાં પેલો અજાણ્યો વધુ પાતળ, ઊંચે તથા ઘાટીલે હતો; એટલે આખા સમારંભ દરમ્યાન પેલી વિધવાએ દાક્તર સામે નજર પણ કરી નહિ; એટલું જ નહિ પણ, એ અજાણ્યાએ જ્યારે પોતાના મિત્ર તરીકે મિ. ટ૫મન સાથે નૃત્ય કરવાની તે વિધવાને વિનંતી કરી, ત્યારે જરાય આનાકાની વિના તે વિધવા હૃષ્ટપુષ્ટ દેખાવના રંગીલા મિ. ટ૫મન સાથેય ફુદરડીએ લેવા લાગી. ડોકટર સ્લેમર – ૭મી રેજીમેન્ટના દાક્તર સ્લેમર તો જોઈ જ રહ્યા ! દાક્તરે આ બધું ધીરજથી તથા શાંતિથી સહન કરી લીધું. પણ જ્યારે પેલે અજાણ્યે સમારંભને અંતે તે વિધવાને હાથ પકડી તેની ઘોડાગાડી સુધી દોરી ગયો, ત્યારે તો હદ આવી ગઈ - પેલો અજાણ્યો અને મિ. ટ૫મન એ વિધવાને વિદાય આપી પાછા ફરતા જ હતા, તેવામાં ડોકટર સ્લેમરે સીધા તેમની પાસે ધસી જઈ પિતાના નામનું કાર્ડ પેલા અજાણયાના હાથમાં ધરી દીધું અને કહ્યું, “મારું નામ સ્લેમર છે, ડોકટર સ્લેમર, ૯૭મી રેજીમેન્ટ-ચેધામ બેરેકસ–મારું કાર્ડ, સાહેબ, કાર્ડ.” હજુ પણ તે આગળ વધુ બેલવા માગતો હતો, પણ ગુસ્સાથી અને જુસ્સાથી તેને કંઠ એકદમ રૂંધાઈ જતાં, તે વિશેષ બોલી શક્યો નહિ. પેલો અજાણ્યો, જાણે દાક્તરના કહેવાનો ભાવ સમજ્યો જ ન હોય, તેમ બે –“સ્લેમર-આભાર-નમ્રતાભરી લાગણ–પણું હમણું બીમાર નથી બીમાર પડીશ ત્યારે જરૂર બેલાવીશ-આભાર – ખૂબ.” તું સાળા બાયેલો છે, કાયર છે, હીજડો છે; તારું ગમે તેટલું અપમાન કરું તો પણ તું તારું કાર્ડ મને નહિ આપે, કેમ ?” Page #40 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ લિંકાની ખેલદિલી “દારૂ બહુ જલદ લાગે છે – હોટેલમાલિક ગધેડે – લેમનેડ વધુ સારે – ઓરડામાં ગરમી પણ – બુઠ્ઠા સંગ્રહસ્થો – માથું ફરી જાય – બીજી સવારે દુઃખી થાય – સારું નહિ સારું નહિ – ખરાબ – ખૂબ.” તમે લોકો આ હોટેલમાં જ ઊતર્યા લાગે છે; આવતી કાલે સવારે હું જરૂર તમને શોધી કાઢીશ, ત્યારે ખબર પડશે.” કહી દાક્તર ગુસ્સામાં ધમધમતો વિદાય થયો. મિ. ટપમન અને અજાણ્યો હવે ઉપર ગયા. અજાણ્યાએ ઉતારેલ પોશાક મિ. ટ૫મને મિત્ર વિકલની બેગમાં મૂકી દીધો. બધા મિત્રો ઘસઘસાટ ઊંઘતા હતા. પેલો અજાણ્યો ધીમે પગલે વિદાય થયો. મિત્ર વિકલની ખેલદિલી મિ . ટપમન જ્યારે પેલા અજાણ્યા મહેમાનને વિદાય કરી, પિતાની પથારીમાં આડા પડયા, ત્યારે દારૂ, સ્ત્રીઓ, દીવા વગેરેથી તેમનું મગજ એટલું બધું પ્રકાશમય થઈ ગયું હતું કે, ડોકટર સ્લેમરની વાત તો તેમને મન ઉપરથી કાઢી નાખવા જેવી એક મજાકરૂપ જ લાગી. છેવટે પોતાની રાત્રી-ટોપીને પિતાના માથા ઉપર અથવા પિતાના માથાને એ રાત્રીપીમાં બેસવાના અનેક હળવા પ્રયત્નો પછી, અને દરમ્યાન મીણબત્તીને ગબડાવી દીધા બાદ, તે વિચિત્ર ગતિથી પોતાની પથારી નજીક પહોંચ્યા, અને તેમાં ગબડી પડી ઊંઘવા લાગ્યા. સવારના સાતના ટકોરા હજુ પૂરા વાગી પણ નહિ રહ્યા હોય અને કોઈકે મિ. પિકવિકના કમરાનું બારણું ખખડાવ્યું. Page #41 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક લઇ કેણ છે?” મિ. પિકવિકે પથારીમાં બેઠા થઈ જઈને પૂછયું. “જેડા સાફ કરનાર, સાહેબ.” “શું કામ છે ?” “આપની મંડળીમાં ચમકદાર ભૂરો કેટ કેરણ પહેરે છે. –જેના ઉપર પી. સી. અક્ષરવાળાં બટન છે.” મિ. પિકવિકને ક૯૫ના ગઈ કે, પોતાના મિત્ર મિ. વિકલે કદાચ પિતાને કાટ બ્રશ કરવા આપ્યો હશે ને હોટેલનો નોકર હવે તે કાને છે, તે ભૂલી ગયો હશે. તેમણે તરત જ જવાબ આપ્યો, એમનું નામ મિપિંકલ, અને જમણે હાથે આની પછીના ત્રીજા કમરામાં તે હશે; અમારી મંડળીમાં તેમના સિવાય બીજું કઈ એ રંગનો કાટ ધારણ કરતું નથી.” આભાર સાહેબ,” હોટેલને નોકર જતાં જતાં બોલ્યો. પિતાના કમરનું બારણું ઠેકાતાં મિ. ટપમન જાગી ઊઠયા. - “શી વાત છે?” તેમણે પૂછયું. મારે મિ. વિકલનું કામ છે, સાહેબ” નોકરે જવાબ આપ્યો. મિ. ટ૫મને તરત અંદરના ઓરડામાં સૂતેલા મિ. વિંકલને નામ દઈ બે વખત બૂમ મારી. * અંદર પથારીમાંથી “!” એવો અવાજ આવ્યો. બહાર તમને કોઈ બેલાવે છે” આટલું કહેવાની તસ્દી લઈ મિત્ર ટપમન પાછી ઊંઘમાં પડયા. મને બેલાવે છે? શહેરથી આટલે દૂર વળી મને કણબેલાવે છે?” મિ. વિકલે થોડાં ઘણું કપડાં પહેરી લઈ, બારણું ઉઘાડતાં પૂછયું. કૉફી-રૂમમાં એક સદગૃહસ્થ આવીને બેઠા છે, સાહેબ, તેઓ કહે છે કે, એ આપને બહુ રેકી નહિ રાખે, પણ આપને મળ્યા વિના તે હરગિજ જવા માગતા નથી. Page #42 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ વિંકલની છેલદિલી “ભારે વિચિત્ર ! ચાલો, હું કંઈક એઠી કરીને આવું છું.” મિવિંકલ આવતાં જ પેલા સદ્ગહસ્થ નોકરને બહાર કાઢ્યા અને બારણું કાળજીથી બંધ કરીને પૂછયું, “તમે જ મિત્ર વિકલ હશે, એમ માની લઉં છું.” “મારું નામ વિંકલ જ છે, સાહેબ.” “તો પછી હું, મારા મિત્ર ડોકટર સ્લેમર, ૯૭ની રેજીમેન્ટ, તરફથી આવું છું, એમ હું કહીશ તો તમને નવાઈ નહીં જ થાય; તમે રાહ જ જોતા હશે !” ડોકટર સ્લેમર! ખરે જ, મને એ નામ જરાય પરિચિત હોય એમ લાગતું નથી.” “ “જુઓ સાહેબ, ગઈ રાતની તમારી વર્તણૂક કોઈ પણ સગૃહસ્થ સહન કરી શકે તેવી નહોતી – હું પણ માનું છું કે, કાઈ પણ સદ્દગૃહસ્થ કહેવરાવનાર એવું ન કરે.” પણ મિત્ર વિકલના મોં ઉપરનો આશ્ચર્યને વધતો જતો ભાવ એવો સ્પષ્ટ દેખાઈ આવતો હતો કે, આગંતુકે તરત ઉમેર્યું, “મારા મિત્ર ડોકટર સ્લેમરે વધુમાં તમને એમ જણાવવા મને ભલામણ કરી છે કે, ગઈ રાતે તમે વધારે પડતા પીધેલા હતા, એટલે તમે તેમના કરેલા અપમાનની વાત આજ સવારે તમને યાદ ન પણ હોય. એટલે હું લખાવું તે પ્રમાણેની માફી તમે તમારે હાથે લખી આપવા કબૂલ થાએ, તો એવા માફીપત્રથી સંતોષ માનવા દાક્તર તૈયાર છે.” લેખિત માફી!” “હા હા; નહિ તો પછી તેને વિકલ્પ શું હોય, તે તો તમે સમજી જ શકશે.” પણ આ સંદેશે ખરેખર મને કહેવાનું છે, એની તો ખાતરી કરી લીધી છે ને?” હું પોતે તે ગઈ કાલે રાતે નૃત્યસમારંભમાં હાજર નહોતો; પરંતુ તમે તમારું કાર્ડ ડોકટર સ્લેમરને આપવાની ના પાડી; એટલે તેમણે Page #43 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮ પિકવિક લગ મને આ હોટેલમાં જ ઊતરેલા અને ચમકતે ભૂરો કાટ – જેના ઉપર પી. સી. અક્ષરવાળાં બટન હતાં, તે પહેરનાર સદગૃહસ્થને શોધીને આ સંદેશો કહેવાનું જણાવ્યું છે.” પોતાના કાટનું આટલું બધું આબેહૂબ મળતું આવતું વર્ણન સાંભળીને મિ. વિકલનું આશ્ચર્ય વળી વિશેષ વધી ગયું. ડોકટર સ્લેમરના મિત્રે આગળ ચલાવ્યું, “મેં અહીં આવીને તપાસ કરી તે ઉપરથી મને જાણવા મળ્યું કે, એ કેટના માલિક ગઈ કાલે બપોરે આવીને બીજા ત્રણ સાથીઓ સાથે અહીં ઊતરેલા છે. એ મંડળીના આગેવાન જેવા દેખાતા માણસને પૂછપરછ કરતાં, તેમણે તમારું નામ મને તરત બતાવી દીધું.” રેચેસ્ટરના કિલ્લાનું મુખ્ય ટાવર પગે ચાલતું પિતાની સામે આવ્યું હોય તે જોઈને જેટલી નવાઈ થાય, તેટલી નવાઈ મિ. વિકલને આ બધું સાંભળીને થઈ આવી. તેમને તરત તો એવો જ ખ્યાલ આવ્યું કે, પિતાને કોટ કદાચ ચેરાઈ ગયા હશે, અને એ ચેરે એ કોટ પહેરી કંઈ પરાક્રમ કર્યું હશે. એટલે તે તરત પેલાની રજા લઈ દોડતે પગલે પોતાની ઓરડીમાં જઈ પિતાની બૅગમાં એ કટ છે કે નહિ, તેની ખાતરી કરી આવ્યા. એ કેટ તે બૅગમાં બરાબર હતો, પણ આગલી રાતે તેને પહેરવામાં આવ્યો હોય, એવાં ચિહ્ન સ્પષ્ટ દેખાતાં હતાં. મિ. વિકલ એ જઈ તરત જ એ કાટને હાથમાંથી પાછો બૅગમાં નાખતાં ગણગણ્યા, “ગઈ કાલે રાતે ભોજન બાદ મેં વધારે પડતો દારૂ પીધેલ હતો; અને ત્યાર બાદ શેરીઓમાં ફરવા નીકળ્યાની અને સિગાર ફેંક્યાની મને આછી યાદ આવે છે. એટલે જરૂર, પીધેલી અવસ્થામાં હું મારો આ કોટ પહેરી, બહાર ક્યાંક ચાલી નીકળ્યો હઈશ, અને કેઈનું અપમાન કરી બેઠો હઈશ!” - હવે કેફી-રૂમમાં પાછા આવી, યુદ્ધપ્રિય ડેકટર સ્લેમરનો પડકાર ઝીલી લીધા વિના મિત્ર વિકલન છૂટકે ન હતો. કારણ કે, કલબમાં Page #44 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સિવિલની એલિલી ૨ રમત-ગમત, પટ્ટાબાજી, નિશાનબાજી, વગેરે બાબતેાના તજ્ઞ તરીકે તેમની નામના હતી. એટલે પેાતાની એ નામનાની કસેટીને પ્રથમ પ્રસંગે જ પીછેહઠં કરવી – અને તેય પેાતાના નેતાની નજર હેઠળ જ એ તેમને માટે અશક્ય હતું. - તદુપરાંત, તેમના મનમાં સાથે સાથે એવેા ખ્યાલ પણ હતા જ કે, હઁયુદ્ધના પ્રતિસ્પર્ધીઓના ટેકેદારા જો ડાહ્યા માણસા હાય, તે તેએ અરસપરસ મળી જઈ, પિસ્તલેમાં સીસાની સાચી ગાળીને બદલે માત્ર ધૂમ-ધડાકા થાય તેટલી જ સામગ્રી ભરી, બંને પ્રતિસ્પર્ધીઆને જીવતા રહેવાની તથા અંતે હાથ મિલાવી ઘેર પાછા ફરવાની સગવડ જરૂર ઊભી કરી શકે. ઉપરાંત, પેાતાના ટેકેદાર તરીકે મિ॰ સ્નોડગ્રાસને પસંદ કર્યાં હાય, તથા તેમની સમક્ષ ધંયુદ્ધમાં રહેલું પ્રાણાંતક જોખમ ભારપૂર્વક વર્ણવી બતાવ્યું હાય, તેા મિ॰ સ્નાડગ્રાસ એ યુદ્ધની વાત પિકવિકને કરી દીધા વિના ન રહે; અને મિ॰ પિકવિક જેવા કાયદાપ્રિય માણસ સ્થાનિક સત્તાવાળાઓને મળીને આ યુદ્ધ રાકવાને પ્રયત્ન પણ જરૂર કરે. તેથી કૉફી-રૂમમાં પાછા ફ્રી, જેવા મિ॰ વિંકલે ડૉ॰ સ્લૅમરને પડકાર ઝીલી લીધા, તેવા જ ડૅ।૦ સ્લૅમર તરફથી આવેલા માણસ એલી ઊઠયો, “ તેા પછી તમારા ટેકેદાર મિત્રને જલદી મેકલીને યુદ્ધનાં સ્થળ-કાળ-હથિયાર વગેરે નક્કી કરી લેજો.” “ એમ કરવાની શી જરૂર છે?” મિ॰ વિંકલે જવાબ આપ્યા; તમે જ એ બધું નક્કી કરીને કહેતા જાએ, એટલે બસ. ટેકેદાર k તરીકે હું મારા કાઈ મિત્રને મેદાન ઉપર તેા લેતેા આવીશ જ.” તા આજે સાંજે જ રાખીએ તે! કેમ?” tr tr ઘણું સરસ,” મિ૰ વિંકલે જવાબ આપ્યા; જોકે મનમાં તે તે વિચારી રહ્યા કે, ઘણું જ ખરાબ. “ તમે ટ્રૅપિટ્ટ જોયા છે ને?” “ ગઈ કાલે જ અમે જોઈ આવ્યા.” Page #45 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ બસ, તો ત્યાંની ખાઈ ઉપરનાં ખેતરે તરફ વળીને કિલ્લેબંદીના ડાબા ખૂણું આગળ આવી પહોંચશે. ત્યાં હું ઊભો રહીશ અને તમને તથા તમારા ટેકેદારને પાસેની એક નિર્જન એકાંત જગાએ લઈ જઈશ, જ્યાં આ બધું કાઈની ડખલગીરી વિના પતવી શકાશે.” સવારનો નાસ્તો જરા વિચિત્ર રીતે જ પો; મિ. ટ૫મન ગઈકાલની કામગીરી પછી હજુ ઊઠવાની પરિસ્થિતિમાં ન હતા; મિત્ર ખેંડગ્રાસ પણ કવિતા માથામાં ઘેરાઈ રહી હોય એ સ્થિતિમાં હતા; મિ. પિકવિક પણ ગુપચુપ સેડા-વૉટર ઉપર જ મારો ચલાવી રહ્યા હતા. નાસ્તા પછી મિ. સ્નગ્રાસે જ્યારે કિલ્લા તરફ ફરવા જવાનું સૂચવ્યું, ત્યારે મિ. વિંકલ સિવાય બીજું કાઈ તેમની સાથે જવા તૈયાર થયું નહિ. મિ. વિંકલ તે એ જ તક ઝંખી રહ્યા હતા. એટલે જાહેર માર્ગ ઉપર આવી પહોંચતાં વેંત મિ. વિંકલે ભેદભરમની રીતે વાત ઉપાડી – - “ોડગ્રાસ, મારા પ્રિય મિત્ર, હું એક ગુપ્ત વાત તમને કહી શકું? પણ તમારે તે તદ્દન ગુપ્ત રાખવી એ શરત !” “જરૂર, મિત્ર; કહો તો સેગંદ–” ના, ના; સેગંદ ખાવાની જરૂર નથી!” મિ. વિંકલ એ વાત મિ. નૌડગ્રાસ ગુપ્ત ન રહે તે માટે તો કહેતા હતા. મારે એક ઈજજત-આબરૂની – કંઠયુદ્ધની – બાબતમાં તમારી મદદ જોઈએ છે, પ્રિય મિત્ર.” તમે એવી બાબતમાં મારી મદદ ઉપર હંમેશ ભરેસે રાખી શકો છે.” એ કંઠયુદ્ધ ડૉક્ટર - ૯૭ની રેજીમેન્ટના ડોક્ટર સ્લેમર સાથે લડવાનું છે – ધરાર લશ્કરી અફસર જોડે ! તેમના ટેકેદાર પણ લશ્કરી અફસર છે! આજે જ સાંજે, ફેર્ટ પિટ્ટ આગળની એક તદ્દન નિર્જન ' – કેઈન અવરજવર વિનાની જગાએ – લડવાનું છે.” Page #46 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ. વિંકલની ખેલદિલી મિ. વિકલ આ દરેક બાબત ઉપર ભાર મૂકી તેને જેમ જેમ બિહામણી બનાવતા ગયા, તેમ તેમ મિ ડગ્રાસનો મિત્રની મદદમાં ઊભા રહેવાનો નિરધાર પણ મક્કમ બનતો ચાલ્યો. “હું તમારી સાથે આવીશ જ.” મિ. સ્નડગ્રાસે ટૂંકા ને ટચ જવાબ આપી દીધો. “એ કંઠયુદ્ધનું પરિણામ ઘણું કારમું આવવાનો સંભવ છે.” “અરે, શા ભાર છે?” એ ડોકટર લશ્કરી ભાણસ હેઈ, પકક્કો નિશાનબાજ છે.” એ બધા તો હોય જ; પણ તમેય ક્યાં ઓછા નિશાનબાજ છે?” મિ. વિંકલે જોયું કે પોતાના મનની વાત મિસ્નોડગ્રાસના અંતરમાં બરાબર ઊતરી નથી. એટલે તેમણે વસ્તુને વધુ ગંભીર સ્વરૂપ આપવા પ્રયત્ન કર્યો – જે હું – જે હું માર્યો જાઉં, તો મારા ખીસામાં મારા પિતા માટે એક કાગળ મૂકતો જઈશ.” મિત્ર સ્તોડગ્રાસે પિતાના મિત્રની ચિંતા દૂર કરવા તરત તેને મક્કમ શબ્દમાં ખાતરી આપી કે, પોતે તે કાગળ ટપાલમાં નાખવાને બદલે જાતે જઈને મિ. વિકલના પિતાને પહોંચાડી આવશે. પરંતુ હું પડું કે ડોકટર પડે, તો પણ તમને સાગરીત તરીકે એ લકે કાયદાની ચુંગલમાં ખેંચશે, અને પરિણામે કદાચ તમને જીવનભર દેશનિકાલની સજા થાય.” મિ. સ્નોડગ્રાસ એ સાંભળી કંઈક ચિંતામાં પડયા ખરા, પણ પછી તરત બેલી ઊઠયા, “મિત્રતા ખાતર હું એ જોખમ ખેડવા તૈયાર છું.” * મિ. વિંકલ હવે આ શત્રુ જેવા મિત્રની બેસમજદારી ઉપર ચિતા કરતા ગુપચુપ આગળ ચાલ્યા; મિ. ખેંડગ્રાસ પણું પોતાના Page #47 -------------------------------------------------------------------------- ________________ उर પિકવિક ફલક મનને આ મિત્રકૃત્ય ખાતર મક્કમ કરવા જુદા જુદા પ્રાચીન મિત્રવિરેના દાખલાઓ અને કાવ્ય યાદ કરવા લાગ્યા. મિ. વિકલે હવે મરણિયા થઈને કહ્યું, “જો જો, ભાઈઆ ખબર કોઈને પહોંચાડી ન દેતા, – જેથી છેવટની ઘડીએ કાઈ આવીને ડખલ કરે કે રુકાવટ કરે! સુલેહશાંતિ જાળવનારા અફસરોને કાને આ વાત ન જાય તે બન; નહિ તો તેઓ આવીને મને કે ડોક્ટરને કે બંનેને હાજતમાં પૂરી આ ઠંદ્વયુદ્ધના ઉપક્રમને જ નિbad બનાવી દેશે.” મિ ડગ્રાસે મિત્રના બંને હાથ પોતાના હાથમાં પકડી લઈ તરત જણાવ્યું, “આકાશ તૂટી પડે તો પણ હું એવું હરગિજ નહિ થવા દઉં.” છેવટે જ્યારે બધી તૈયારી સાથે બંને મિત્રો હોટેલમાંથી કોઈને કહ્યા વિના આ કંઠયુદ્ધ માટે તૈયાર થઈને નીકળ્યા, ત્યારે બંનેના મનમાં જુદી જુદી ભાવનાઓ જોળાઈ રહી હતી. મિ. સ્નડગ્રાસ મિ. વિકલને ખાતરી આપી આશ્વાસન આપવા પ્રયત્ન કરતા હતા કે, પોતે અગમચેતી વાપરીને દારૂગોળો વગેરે સામગ્રી બરાબર વધારે પડતી જ લીધી છે, તથા વન-વગડામાં પિસ્તોલને દાટો મારવાના પ્રચા ન ખૂટી પડે માટે બે આખાં ન્યૂસપેપર સાથે ખીસામાં લઈ લીધાં છે. મિત્રતાની ભાવનાનાં આ બધાં જવલંત ઉદાહરણથી કોઈ પણ બીજા માણસનું હૈયું તો અભિમાનથી ઊભરાઈ જાય; અને મિત્ર વિકલ પણ કશું બોલ્યા વિના ગુપચુપ ચાલવા લાગ્યા એટલે એમ માની લેવું જ રહ્યું કે, તે પણ ખરેખર મિ. સ્નોડગ્રાસની મિત્રતાથી પૂરેપૂરા પ્રભાવિત થયા હશે. કંઠભૂમિ ઉપર સામા ૫ ના માણસને તેઓ મળ્યા ત્યારે સંધ્યાકાળ થવા આવ્યો હતો. Page #48 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ. વિંકલની ખેલદિલી સવારે મળવા આવેલા અફસરે અને મિસ્નડગ્રાસે જમીન ઉપર જઈને, માપીને, બંને હરીફેને ઊભા રહેવાનું સ્થાન નક્કી કરી દીધું. ડોકટર સ્લેમર તરફથી તેમના ટેકેદાર આ અફસર ઉપરાંત, સરજન તરીકે, એક વધુ માણસ કંપ-સ્કૂલ ઉપર તૈયાર બેઠેલો હતો. બંને ટેકેદારોએ હવે એકબીજાનાં હથિયાર, સમાન કાટીનાં છે તે નક્કી કરવું રહ્યું. પેલા અફસરે મિ. સ્નોડગ્રાસ પાસેની પિસ્તોલ કઢંગી રીતે તૈયાર કરેલી જોઈને, ખેલદિલી દાખવી, પોતાની પાસેની વધારાની ભરેલી પિસ્તોલ મિ. સ્નડગ્રાસને આપવા મરજી બતાવી. મિ. ડગ્રાસે અત્યંત તત્પરતાથી એ પિસ્તોલ પોતાના મિત્ર મિત્ર વિક્સ માટે સ્વીકારી લીધી; કારણ કે, પેલા અફસરે જ્યારે પિસ્તોલે તેમના દેખતાં ભરી, ત્યારે જ મિ. સ્નડગ્રાસને સમજાઈ ગયું હતું કે, પોતે પોતાના મિત્રની પિસ્તોલ વિચિત્ર રીતે જ ભરી હતી – અર્થાત ખોટી રીતે જ તૈયાર કરી હતી ! પછી બધી તૈયારી પૂરી થતાં, લથડિયાં ખાતા મિત્ર વિકલને, વિધિસર તેમને સ્થાને લઈ જઈ હિંમત આપી, મિ. સ્નોડગ્રાસે તેમના હાથમાં પિસ્તોલ પકડાવીને જ્યારે તેમને સ્થાને ઊભા રાખ્યા, ત્યારે એમ જ લાગતું હતું કે, મિત્ર વિકલને સામા માનવપ્રાણીની હત્યા કરવાને, પોતાના જાનને જોખમે પણ, જરાય વિચાર ન હતો; અને તેથી જ તેમણે આખા સમય દરમ્યાન આંખે મીંચી જ રાખી હતી. પણ એમણે એ આંખો મીંચી દીધી હતી, તેથી જ તે પોતાના સામા પ્રતિસ્પર્ધીની અસાધારણ હિલચાલ જોઈ ન શક્યા. ડોકટર સ્લેમર તો મિત્ર વિકલને જોઈ આંખ ચેળવા માંડયા, મટમટાવવા માંડ્યા; તથા છેવટે ફરી આંખો ચોળી, બૂમ પાડી ઊઠડ્યા, થે , !” ડગ્રાસ અને પેલો અફસર તરત ડોકટર સ્લેમર પાસે દોડી ગયા. સ્લેમરે તેમને મક્કમ અવાજે જણાવી દીધું, “મારે જેની સાથે લડવાનું છે, તે આ માણસ નથી.” પિ-૨ Page #49 -------------------------------------------------------------------------- ________________ - પિકવિક લઇ - “હું? એ માણસ નહિ તો બીજો કોણ છે?” બીજો ગમે તે હશે, પણ ગઈ રાતે મારું અપમાન કરનાર માણસ આ નથી, એ નક્કી !” પરંતુ પેલે કંપ-સ્કૂલવાળો બધો ખેલ છેલ્લી ઘડીએ બગડતો જઈ તરત બોલી ઊઠ્યો, “ભલે તે માણસ પોતે ન હોય; પરંતુ તમારે પડકાર ઝીલી હવે મેદાન ઉપર આ હાજર થયો જ છે, તે પછી આપણે તેનો પડકાર ઝીલી લેવો જોઈએ!” દરમ્યાન મિ. વિંકલે પોતાના કાન તો ખુલ્લા રાખ્યા હતા; તેમણે હવે પિતાની આંખે પણ ખુલી કરી. હવે પોતાની ઈજજત – આબરૂ ઉપરાંત પિતાને જાન પણ સહીસલામત રહ્યાની ખાતરી થતાં, ગંભીરતાથી અને હિંમતપૂર્વક આગળ આવીને તે બેલ્યા હું જાણતા જ હતો કે હું એ માણસ નથી.” તરત જ કૅપ-સ્કૂલવાળો અફસર બોલી ઊઠયો– તે તે તમે ડોકટર સ્લેમરનું જાણું જોઈને અપમાન કર્યું કહેવાય; એટલે તે હવે એને બદલે માગી શકે છે.” મહેરબાની કરીને તમે ચૂપ રહે,” ડોકટરના ટેકેદારે કંપઅલવાળાને કહ્યું. પણ પછી તમે એ વાત મને સવારના જ કહી કેમ ન દીધી ?” તેણે મિત્ર વિકલને પૂછયું. “ કારણ એટલું જ હતું કે, તમે એક પીધેલા તથા સંગ્રહસ્થાઈ ન દાખવનાર એવા માણસની વાત કરી હતી કે, જેણે મારો પોતાનો એટલું જ નહિ પણ, મેં જ ખાસ શોધેલો કોટ પહેર્યો હતો. મારે છેવટે. અમારી લંડનની પિકવિક ક્લબની મેં સૂચવેલી એ વર્દીની ઈજ્જતનું તે રક્ષણ કરવું રહ્યું; એટલે મેં તરત જ એ પડકાર સ્વીકારી લીધું.” ડોકટર સ્લેમર હવે ખુશી થતા થતા પિતાને હાથ લાંબો કરી આગળ આવ્યા અને બોલ્યા, “સાહેબ તમારી મરદાનગી અને ઇજજત Page #50 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિવિંક્લની ખેલદિલી દારી ઉપર હું આફરીન છું. અને તમને આવી રીતે પડકારીને અહીં સુધી આવવાની તસ્દી આપવા બદલ દિલગીરી દર્શાવું છું.” “મારી વિનંતી છે કે, તસ્ક્રીની વાત તમે જરાય મનમાં ન લાવશે.” તમારું ઓળખાણ આ રીતે પર્ણ થવાથી મારી જાતને હું ધન્ય માનું છું.” મને પણ એટલો જ આનંદ થાય છે, એની એક સગ્રહસ્થના મેના શબ્દોથી ખાતરી રાખશે.” તો હવે આપણે અહીંથી વિદાય થઈએ,” દાક્તરના ટેકેદારે કહ્યું. “સિવાય કે, આ આખા પ્રસંગને જે રીતે ઉપાડવામાં આવ્યું તેથી મિ. વિકલ પિતાની જાતને અપમાનિત થયેલી માને અને તે બદલ પિતાને સંતુષ્ટ કરવા માગણી કરે, તો એ તેમને અધિકાર છે.” પેલા કંપ-સ્ટલવાળાએ હજુ પણ બાજી હાથથી ન જાય તે માટે છેવટને પ્રયત્ન કરી જે. - મિ. વિકલે તો પિતાને પૂરે સંતોષ થયો હોવાનું જણાવીને - એ વાતની ના પાડી દીધી. તો પછી તમારા ટેકેદારને મારા કાઈ શબ્દથી ખોટું લાગ્યું . હેય, તો તે મારી પાસે સતેષ ભાગી શકે છે.” મિ. ડગ્રાસે, પરંતુ, પિતાને આ આખા પ્રસંગથી જરાય અસંતુષ્ટ થવાનું કારણ મળ્યું હોવાને ભારપૂર્વક ઈન્કાર કર્યો. હવે ડોકટર મરે મિ. વિકલને તેમના ટેકેદાર મિત્ર સાથે સાંજના પોતાને ત્યાં ભોજન માટે આમંત્રણ આપ્યું. પરંતુ મિ. વિલે પિતાની સાથે બીજા મિત્રો હોવાનું કારણ દર્શાવી, ડોકટરને જ તેમના ટેકેદાર સાથે પોતાની હોટેલ ઉપર આવીને આભારી કરવાની આગ્રહભરી વિનંતી કરી, જે ડેકટર સ્લેમરે ખેલદિલીથી તરત સ્વીકારી. Page #51 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૫ તકરારને અંત મ0 પિકવિકને પિતાના બે મિત્રોની અસાધારણ ગેરહાજરીથી કંઈક ચિંતા થવા લાગી હતી; તથા આખી સવાર દરમ્યાનની તેઓની ભેદી વર્તણૂકથી તેમાં સારી પેઠે વધારે થયો હતો. તેથી જ્યારે તેઓ પાછા આવ્યા, ત્યારે સામાન્ય કરતાં વધુ ઉત્સાહથી તેમણે તેઓને આવકાર આપ્યો તથા પિતાની સેબતમાંથી આટલો લાંબે સમય છૂટા પડવા માટે તેઓને શું કારણ મળ્યું હતું, તે તેઓને પૂછયું. - મિ. સ્નડગ્રાસ આખા પ્રસંગનું ઐતિહાસિક નિરૂપણ કરવા જતા જ હતા, પણ તેમણે જોયું કે ત્યાં મિ. ટ૫મન તથા પેલા કેચ-ગાડીવાળા સાથી ઉપરાંત બીજે એક વિચિત્ર દેખાવને અજાણ્યો માણસ હાજર હતો, એટલે તે થોભી ગયા. નો અજાણ્યો માણસ ફિકર-ચિંતાથી તવાઈ ગયેલા દેખાવનો તથા ઊંડી ઊતરી ગયેલી આંખોવાળો હતો. મિ. વિકલની આંખો પણ તેના ઉપર જ સ્થિર થઈ હતી. એટલે મિપિકવિકે તેના તરફ આંગળી કરીને કહ્યું કે, “આપણું આ કાચ-ગાડીવાળા મિત્ર – જેમનું નામ જાણવા હજુ આપણે ભાગ્યશાળી થયા નથી, તેમના એ મિત્ર છે. અમને આજે સવારે જ જાણવા મળ્યું છે કે, આપણું કાચગાડીવાળા મિત્ર અહીંની નાટ્યભૂમિ સાથે સંકળાયેલા છે– જો કે તે પોતે એ વાત બહાર જણાવવા આતુર નથી–અને આ ભાઈ પણ એ જ ધંધાના માણસ છે.” એ “ભાઈ” આ બે જણ આવ્યા ત્યારે પિતાના એક દારૂડિયા મિત્રની, અને તેની વફાદાર સ્ત્રીની, તથા તે મિત્રે તેની કરેલી દુર્દશાની Page #52 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તકરારને અંત કરુણ કથની કહેવાની શરૂઆત જ કરવા જતા હતા. તે હવે સૌની વિનંતીથી તેમણે આગળ ચલાવી. “ગમે તેટલી હડધૂત થવા છતાં, તથા કાયમની તંગી વેઠવા છતાં, તે સ્ત્રી, મારો મિત્ર જ્યારે વ્યસન અને તંગીથી ઘસાઈને આખરી પથારીએ પડયો, ત્યારે જાત-મહેનતથી એ દારૂડિયા વ્યસનીને ઉપચાર તથા ભરણપોષણ કરવા લાગી. તે પણ કરણતા એ હતી કે, એ સ્ત્રીની ભાવભરી દુઃખી આંખો સામું જોવું જ તે માણસને માટે મુશ્કેલ બની ગયું હતું અને તે બાઈ દવા પાવા કે ખાન-પાનનું પૂછવા પાસે આવતી કે તે વધુ ગુસ્સો કરી તેને વિશેષ હડધૂત કરતો તથા દૂર ભગાડી મૂકતો. છેક છેવટની ઘડીએ, તે કંઈક હાશમાં આવ્યો, ત્યારે પોતે પિતાની ભલી પત્નીને આપેલ ત્રાસ તેના મનમાં ગૂંચવાતો હતો. તે એ બાઈને તથા પિતાના મિત્રને કંઈક કહેવા ગયો, પણ બેલી ન શકાયાથી છેવટે પોતાની છાતી ઉપર હાથ પછાડતો મરી ગયો. એ માણસ રંગભૂમિને સારો કલાકાર હતા, પણ દારૂના વ્યસને તેની અને તેના કુટુંબની છેક જ અવદશા કરી મૂકી હતી.” આ કથની પૂરી થઈ એટલે મિ. પિકવિક કંઈક બેલવા જતા હતા, તેવામાં વેઈટરે આવીને જણાવ્યું કે, “કેટલાક સંગ્રહસ્થ નિમંત્રણથી પધાર્યા છે, સાહેબ.” મિ. પિકવિકે નવાઈ પામી પોતાના મિત્રો તરફ પ્રશ્નાર્થક નજરે જોયું, તે મિ. વિંકલ તરત જ ઊભા થઈને બેલી ઊઠયા કે, “મેં તેમને આવવા નિમંત્રણ આપ્યું છે, તેમને અંદર લાવો.” અને વેઈટર તેમને તેડી લાવવા બહાર ગયે એટલામાં મિવિંકલે તે લોકોનો પરિચય આપી દીધો કે, “૯૭મી રેજિમેન્ટના અફસરે છે. આજે સવારે કંઈક વિચિત્ર રીતે મારે તેમનું એાળખાણ થયું હતું, પરંતુ તેઓ મજાના માણસો છે, અને તમને સૌને ઘણું ગમશે.” વેઈટરે ત્રણ જણને કમરામાં દાખલ કર્યા કે તરત મિ. વિંકલે તેઓને તથા પોતાના મિત્રોને નામ દઈને અરસપરસ પરિચય કરાવવા માંડયો. Page #53 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લગ પરંતુ તે દરમ્યાન મિ. ટપમન તથા ડોકટર સ્લેમરના મેં ઉપર થયેલા અસાધારણ ફેરફાર જોઈ તે અચાનક રોક્યા. “ના સંગ્રહસ્થને હું પહેલાં મળ્યો છું,” ડોકટર સ્લેમરે મિત્ર ટપમન તરફ આંગળી કરીને ભારપૂર્વક જણાવ્યું. એમ!” મિ. વિકલે નવાઈ પામી કહ્યું. અને - અને પેલા માણસને પણ હું ઓળખું છું,” પેલા કાચગાડીવાળા સાથી તરફ આંગળી કરીને ડેકટરે કહ્યું. અને મારી ભૂલ ન થતી હોય, તો તેને મેં ગઈ રાતે આગ્રહપૂર્વક એક બાબત માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું, જેને ઇન્કાર કરવાનું તેણે મુનાસિબ માન્યું હતું.” આટલું કહી, ડેરે દ્વયુદ્ધ વખતે પિતાના ટેકેદાર થયેલા મિત્રને કાનમાં કંઈક કહ્યું. તે સાલાને અહીં ને અહીં વાત લગાવી દો ને!” દ્વ-મેદાનમાં કૅપ-સ્કૂલ લઈને આવેલા ડોકટરના પેલા મિત્રે કહ્યું. - “મિત્ર જરા સાંસતા થાઓ.” “ટેકેદાર” મિત્ર કેપ-સ્કૂલને કહ્યું અને પછી નવાઈ પામી જોઈ રહેલા મિ. પિકવિક તરફ ફરીને જણાવ્યું, “સાહેબ, મને જરા કહેશે કે એ માણસ તમારી મંડળીને માણસ છે કે કેમ?” “હરગિજ નહિ.” મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. અને તમારી કલબનાં ખાસ બટન તે પહેરી શકે ખરો ?” “ના, ના, હરગિજ નહિ.” ટેકેદાર મિત્રે હવે ડોક્ટર તરફ જોઈને ખભા મરડયા; એ અર્થમાં કે ડૉકટરે ગઈ રાતે જરા વધુ પીધે હશે, જેથી તે વખતે તેમના મગજનું ઠેકાણું ન રહેતાં તેમણે ગમે તે લેકે વિષે ભળતી કલ્પનાઓ કરી લઈને આ બધું રમખાણ ઊભું કર્યું હશે. ડેક્ટર એ ચેષ્ટાને અર્થ સમજી જઈ ચિડાઈ ગયા. તેમણે તરત મિ. ટ૫મન તરફ ફરીને ધમકાવતા હોય એવા અવાજે પૂછયું– Page #54 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તકરારને અંત તમે કાલે નૃત્યસમારંભમાં હાજર હતા કે નહિ, એ સાચેસાચું કહી દો!” મિ. ટ૫મને મિ. પિકવિક તરફ ગુનેગારની રીતે જોતાં જોતાં ડોકું ધુણાવી હા પાડી. “અને પેલે માણસ કાલે તમારી સાથે હતો કે નહિ?” મિટ૫મને તે વાતની પણ હા પાડી. ડોક્ટરે તરત જ પેલા અજાણ્યા તરફ ફરીને પૂછયું, “બેલો, સાહેબ, હવે આ બધા સંગ્રહસ્થાની સમક્ષ પણ તમે તમારું કાર્ડ મને આપવા કબૂલ થાઓ છે કે કેમ? જો તમે એમ કરવા કબૂલ થશે, તો હું તમારી સાથે સદ્ગસ્થની રીતે વર્તીશ; નહીં તો મારે અહીં ને અહીં તમને એક તુચ્છ પ્રાણીની પેઠે ફટકારવા પડશે.” ભે, થે, સાહેબ; કશા ખુલાસા વિના મારાથી આ બધું આ રીતે આગળ વધવા દઈ શકાશે નહિ.” મિ. પિકવિક બેલી ઊઠયા; “તમે ટપદન, જાણુતા છે તે બધી વિગતો મને કહી સંભળાવો જોઉં.” મિ. ટ૫મને પિતાના નેતાને હુકમ થતાં, ગઈ રાતની વિગતો ટૂંકમાં કહી સંભળાવી, અને ડરતાં ડરતાં મિવિકલને કોટ તેમને પૂછળ્યા વિના પહેરવા કાઢી આપ્યાની વાત પણ કરી. અને બાકીની વાતને વિશેષ ખુલાસ પેલે કાચ-ગાડી વાળે મિત્ર જ કરશે એવી આશાથી તેમણે તેની સામું જોયું. પણ એટલામાં તો ડોકટરના ટેકેદારે એ અજાણ્યા સામું તાકીને જોઈ કઈક તુચ્છકારથી પૂછયું, “મેં તમને થિયેટરમાં જોયા છે, એ સાચું?” “જરૂર.” પેલાએ જરાય છપાયા વિના જવાબ આપ્યો. , “અરે એ તે છૂટક કામ કરતો જંગમ નટ છે,” ટેકેદારે ડૉક્ટર સ્લેમર તરફ ફરીને કહ્યું – “અને આવતી કાલે રાતે બાવનમી રેજિમેન્ટના અફસરેએ જે ખેલ રોચેસ્ટર થિયેટરમાં ગોઠવ્યો છે, એ Page #55 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક કલબ માટે તેને તેડાવ્યો છે. એટલે હવે તમારાથી આ બાબતમાં કશું થઈ ન શકે, ડોક્ટર !” પછી તેણે મિ. પિકવિક તરફ ફરીને કહ્યું, “તમને કંઈક કઢંગી પરિસ્થિતિમાં મૂકવા બદલ દિલગીર છીએ, પરંતુ મને એમ સૂચના કરવાનું મન થાય છે કે, આવું ભવિષ્યમાં ફરીથી ન બને તે માટે તમારે તમારા સાથીઓની પસંદગી કંઈક વધુ કાળજીથી કરવી જોઈએ.” એટલું કહી તે લાંબી ફલંગે કમરામાંથી બહાર ચાલ્યો ગયો. પણ પેલે કેપ-સ્કૂલવાળે પેલા તરફ ફરીને બોલ્યા વિના ન રહ્યો કે, “હું જે ડોક્ટર સ્લેમર ન હોત, તો તમારું તથા તમારી મંડળીના આ બધાનું નાક આમળ્યા વિના ન રહ્યો હેત.” આટલું કહી, તે ડો. સ્લેમરને સાથે લઈ બહાર ચાલ્યો ગયો. મિ. પિકવિક ગુસ્સાથી ફાટ ફાટ થતા શરીરે અને કપડાંએ એકદમ એ લેકની પાછળ દોડવા અને વચ્ચે બંધ બારણું ન આવ્યું હત, તે સીધું પેલા કૅપ-ટૂલવાળાનું ગળું જ તેમણે પકડયું હેત; પણ મિ. ડગ્રાસે તેમના કેટની પૂંછડી પકડીને તેમને ખેંચી રાખ્યા; તથા મિ. વિંકલ તથા મિ. ટ૫મને પોતાના નેતાને તેમની કીમતી જિંદગી આવી તુચ્છ બાબત માટે જોખમમાં નાખતા રોકવા ભાવભરી અપીલ કરી. છેવટે બધાએ મળી મિ. પિકવિકને ખુરશીમાં પાછો બેસાડી દીધા. પેલા કાચગાડીવાળા સાથીદારે તરત બ્રાન્ડી અને પાણીને પ્યાલે તેમની સમક્ષ ધરી દીધો - “જવા દો એ લેકને – બ્રાન્ડી અને પાણું – ખરા બહાદુર માણસ –પી જાઓ – ફક્કડ પીણું છે – ખૂબ” એ પાલાએ તરત જ મિ. પિકવિકના ઉપર અસર કરવા માંડી, અને છેવટે હઠ આખા પહેળા થાય તેવું લાંબુ હાસ્ય હસી, સમજુ માણસની પેઠે તે માથું ધુણાવવા લાગ્યા. Page #56 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવી ઓળખાણ હવેના પ્રકરણમાં વર્ણવેલી વિગતો માટે આપણે મુખ્યત્વે આપણું મિત્ર ડગ્રાસની નેંધપેથીના આભારી છીએ. તે દિવસે રોચેસ્ટરના કેંપ પાસેના મેદાનમાં જુદી જુદી રેજિમેન્ટોની કૂચ-કવાયતનું સર-સેનાપતિ નિરીક્ષણ કરવાના હતા. નાગરિકોના મનોરંજન અર્થે, ઉપરાંતમાં, એક કામચલાઉ કિલ્લેબંદી ઊભી કરીને તેના ઉપર હુમલાની તથા તેના રક્ષણની કારવાઈ પણ કરી બતાવવાની હતી. એટલે રોચેસ્ટરના તો શું પણ આસપાસનાં કેટલાંય શહેરોના લેકે વાહનમાં બેસી ત્યાં ખડકાયે જતા હતા. મિ. પિકવિક લશ્કરી કવાયતોના તેમ જ લશ્કરના પોતાના ભારે પ્રશંસક ભક્ત હતા. એટલે તે તથા તેમના મિત્રો તે સ્થળે : જઈ પહોંચવા ક્યારના પગપાળા નીકળી પડડ્યા હતા. લાઈન્સ” નામે ઓળખાતા એ મેદાન ઉપર જે ધમાલ હતી, તે ઉપરથી લાગતું જ હતું કે, આજનો સમારંભ ભારે દબદબાભર્યો તથા અગત્યનો નીવડવાની વકી હતી. ચારે તરફ સંત્રીઓ ગોઠવાઈ ગયા હતા, તથા તપખાનાં ખડાં કરી દેવાયાં હતાં. કર્નલ બુલ્ડર પિતાની પૂરી લશ્કરી વર્દીમાં, પૂરેપૂરા શસ્ત્રસજજ થઈ ઘોડા ઉપર આમથી તેમ દોડાદોડ કરીને જાત-દેખરેખ રાખી રહ્યા હતા. મિ. પિકવિક તેમના ત્રણ મિત્રો સાથે ટોળાની આગળની હરળમાં ગોઠવાઈ ગયા, અને સમારંભ શરૂ થાય તેની આતુરતાથી રાહ જેવા લાગ્યા. પરંતુ પોતાનું તે સ્થાન ટકાવી રાખવા માટે તેમને પાછળથી આવતા અને બાજુએથી આવતા જોરદાર હડદલાઓ સામે જી Page #57 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ ભારે મક્કમતા અને તાકાત દાખવવાં પડતાં હતાં. દરેક જણ, આગળના માણસને પોતાની ડોક ખીસામાં મૂકવા કે ઘેર મૂકીને આવવા વિનંતી કરતું હતું અને બીજી ભાતભાતની મજાક કરતું હતું. દરેક જણ પોતે ધક્કામુક્કી કર્યું જતું, અને છતાં આગળનાને કે પાસેનાને જ એ બદલ દોષ દેતું હતું. દરમ્યાન મિ. ટ૫મન ક્યાંક છૂટા પડી ગયા હતા, એથી પણ મિત્રોની ચિંતામાં સારી પેઠે વધારો થયો હતો. પછી તે લશ્કરી બૅન્ડના સરોદ વચ્ચે પાયદળ તેમ જ ઘડેસવાર ટુકડીઓની હિલચાલ શરૂ થઈ અને ટોળામાં વધુ ઉત્તેજન અને પરિણામે વધુ ધક્કામુક્કી વ્યાપી રહ્યાં. મિ. પિકવિક બિચારા આજુબાજુની ભીડમાં અમળાઈને બેત્રણ વખત જમીનથી જ અધ્ધર થઈ ગયા અને આમથી તેમ ટલ્લે ચડ્યા. એકબે વખત તો ઘોડાઓના પગના જંગલ સુધી તે અચાનક પહોંચી ગયા. એક હાથમાં મિ. વિંકલ અને બીજા હાથમાં મિ. સ્નડગ્રાસને પકડીને મિ. પિકવિક જરા સાંસતા થયા, એટલામાં તેમને ખબર પડી કે, કોઈ અજબ કરામતથી તે ત્રણે જણ આખા ટોળાથી છૂટા પડી, ધસારો કરતી બે ટુકડીઓની વચ્ચે જ ધકેલાઈ ગયા છે. થોડો વિચાર કરવા ઊભા રહે, એટલામાં તો એક બાજુની ટુકડીએ જાણે એ ત્રણ જણ ઉપર નિશાન લેતા હોય તેમ બંદુક નમાવી સામટો ગોળીબાર કર્યો. ત્રણે મિત્રોના કાન એ ભયંકર અવાજથી બહેર મારી ગયા, તથા ધુમાડાથી તેમની આંખો ભરાઈ ગઈ. મિ. વિકલને તો એક જ ચિંતા સતાવવા લાગી કે ભૂલથી કોઈની બંદૂકમાં સાચી જ ગળી ભરેલી હોય અને ગમે તે બંદૂક જ તેમના ઉપર ફૂટી તે ! પરંતુ મિત્રો વધુ વિચાર કરવા થોભે એટલામાં તે એક ટુકડી તેમના ઉપર જ ધસી આવતી હોય એમ તેમને લાગ્યું. આગળના અફસરે, “હાઈ” “હેઈ કરી તેમને બાજુએ નીકળી જવા ઉતાવળે ફરમાવવા લાગ્યા. પરંતુ ગભરાઈને દોડતા તેઓ બાજુએ નીકળ્યા Page #58 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવી ઓળખાણ ૪૩ તે ખરા, પણ ત્યાં તેા બીજી ટુકડી તે બાજુએથી જ તેમની સામે ધસી આવતી હતી ! ' માણસ છેવટે તેા મરણધર્મી છે; એટલે અમુક હૃદથી આગળ ફાવે તેવા બહાદુર માણસની હિંમત પણ ટકી ન શકે. પરિણામે મિ પિકવિક બે ટુકડીઓની વચ્ચે પેાતાના ભૂકા ખેાલી જશે એમ દેખી, તરત ઊભી પૂંછડીએ – અલબત્ત તેમના કેાટની ઊભી પૂંછડીએ – ભાગ્યા. જોકે ‘ ભાગ્યા ’એ શબ્દ વાપરવે અમને જરાય ગમતા નથી, કારણ કે, એ શબ્દ બહુ હીણપતભર્યાં છે; અને બીજું, મિ॰ પિકવિક ગમે તેટલા દોડવા જાય તેાપણુ તેમનું શરીર એવું વજનદાર હતું કે, તે ખીજાં માણસાના અર્થમાં ભાગી શકે જ નહિ. એટલે તેમના પગ જેટલા ઠેકડા ભરી શકે તેટલા ઠેકડા ઉપર પેાતાના વજનદાર શરીરને બધા એજ નાખી તે ત્યાંથી ખસવા ગયા. પણ થેાડી વારમાં શું થઈ ગયું, કશી ખબર ન પડી-ચારે બાજુથી જાણે સેંકડા પગ પસાર થઈ ગયા— અને રેજિમેન્ટે હજારેક યાર્ડ દૂર નીકળી જતાં છેવટે જ્યારે મિ પિકવિક નજરે પડચા, ત્યારે અમારે ભારે સંકેાચ સાથે કહેવું પડે છે કુ, મિ॰ પિકવિકના જોડા હવામાં ઊંચા તાળાયેલા હતા, અને તેમનું બાકીનું શરીર જમીન ઉપર ગબડેલું હતું. મિ॰ સ્નાડગ્રાસ અને મિ॰ વિંકલે પણ ક્રૂરજિયાત ગેટમડાં ખાધાં હતાં; છેવટે જ્યારે ધવા વળતાં મિ॰ વિંકલ જમીન ઉપર બેઠા થઈ, નાકમાંથી વહેતું લેાહી પીળા રૂમાલ વડે લૂખ્વા લાગ્યા, ત્યારે સૌથી પહેલી જે વિગત તેમની નજરે પડી તે એ હતી કે, તેમના આદરણીય નેતા થાડે દૂર પેાતાની હૅટ પાછળ દોડતા હતા અને એ હૅટોરથી ફૂંકાતા પવનમાં રમતિયાળપણે ચકરડાં ખાતી આગળ ને આગળ ગબડતી જતી હતી. પેાતાની હૅટને પકડવા તેની પાછળ દોડવા જેવી માણસના કારણ કે, તે ખીજાએ તરફથી હાસ્યાસ્પદ થઈ ને બધા ત્રાસ જીવનમાં બહુ આછી ક્ષણા હેાય છે; જરાય સહાનુભૂતિ પામ્યા વિના, ન Page #59 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૪ પિકવિક કલબ એકલે હાથે –એકલે માથે – વેઠતો હોય છે. ઊડી જતી હેટ પકડવામાં ઘણી ધીરજ તથા અમુક વિશિષ્ટ પ્રકારની સમજદારી દાખવવી પડે છે. જે બહુ ઉતાવળે દોડે, તો હેટ ઉપર જ જઈને પડો, અથવા હૈટ જ પગમાં અટવાઈ જાય. અને જે બહુ ધીમે દોડો, તો હેટને સમૂળગી ખોઈ બેસો. એટલે સારામાં સારો રસ્તો એ કહેવાય કે, ધીમે ધીમે હેટની આગળ નીકળી જવું, અને પછી સાવચેતી તથા કુશળતાથી પાછા ફરી એકદમ તેના ઉપર તરાપ મારી, તેને પકડી લઈ માથા ઉપર દબાવી દેવી. દરમ્યાન તમારે પણ જાણે બીજાની વલે ઉપર હસતા હો તેમ સૌની સાથે હસતા જવું, અને “ખરી મજા !” એવો ભાવ મોં ઉપર દેખાડવા કોશિશ કરવી. મેદાન ઉપર પવન ઊપડો હેઈ, મિ. પિકવિકની હેટ આગળ ને આગળ ગબડવા લાગી અને મિત્ર પિકવિક હાંફતા હાંફતા તેની પાછળ દોડવા લાગ્યા. એમની હેટ અત્યારે પરાયી બનીને, મિ. પિકવિકની ઠેકડી ઉરાડતી હોય તેમ, તેમને ચેડા પાસે આવવા દેતી, અને પછી પાછી એકદમ હસતી હસતી દૂર દોડી જતી. મિ. પિકવિક હવે હતાશ થઈ પિતાની હેટનો પીછો છોડી દેવાની અણી ઉપર જ આવી ગયા હતા; પણ એટલામાં તેમની હેટ, આગળ જઈને દેડવાને બદલે મિ. પિકવિક સામે પાછળ જોઈને દોડતી હશે તેથી કે કેમ, પણ સીધી જઈને મેદાનની એક કેરે ઊભેલી ઘોડાગાડીઓમાંની એકના પૈડામાં જઈને ટિચાઈ તરત મિ. પિકવિકે તેની પાસે પહોંચી જઈ તેના ઉપર તરાપ મારી તેને પકડી લીધી. પણ આ શું ? તેમના પ્રાણ તેમના શ્વાસ સાથે બહાર નીકળી જશે કે શું ?– કંઈક એવા ભયથી જ હેટ માથા ઉપર દબાવી, તે બે હાથે છાતી દાબી ઊભા રહ્યા. એટલામાં જ આસપાસ ક્યાંક મોટેથી તેમનું નામ ઉચ્ચારાયું હોય એમ તેમને લાગ્યું – અને તે પણ મિ. ટપમનના પિતાના અવાજમાં. Page #60 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવી ઓળખાણ મિ. પિકવિકે તે તરફ નજર કરીને જોયું, તો તેમના આશ્ચર્ય અને આનંદનો પાર ન રહ્યો. કારણ કે, – ચાર પૈડાંની ખુલ્લી બૅરૂશ” ગાડીમાં, – જેના ઘેડા, અલબત્ત, ભીડને કારણે કાઢી લેવામાં આવ્યા હતા – સુદઢ બાંધાના એક પ્રૌઢ સગૃહસ્થ ઊભા હતા. સાથે જ બે યુવતીઓ હતી, જેમાંની એકના મુગ્ધ પ્રેમી જેવો લાગતો એક યુવાન સદ્ગહસ્થ તો તેની પાસે જ ગોઠવાયેલો હતો. બીજી બાજુની બેઠક ઉપર એક ત્રીજી બાજુ હતી, જેની ઉમર કલ્પી શકાય તેમ નહોતી, પણ તે કદાચ પેલી યુવાન ભત્રીજીઓની ચિર-કમારી ફઈબા હશે, – તેની સાથે અને નિકટતાથી મિ. ટપમન બેઠેલા હતા, અને તેમને દેખાવ પણ એ ફઈબાની પેલી ભત્રીજીના પ્રેમી કરતાં બહુ જુદો પડતો ન હતો. પણ એ ઘેડાગાડીની નેંધપાત્ર વસ્તુઓ એટલી જ નહોતી. ખાસ તો, એ ગાડીની ડ્રાઈવર માટેની “કસ’ આગળ તાણ બાંધેલા ખાદ્ય સામગ્રીના મોટા કરોડિયા અને તેમની અંદરની વસ્તુઓનું ભક્તિભાવે ધ્યાન કરતો બેઠો હોય તેવો કસ ઉપર બેઠેલે એક જાડો, ગોળમટોળ, લાલ - લાલ માંવાળે એક ઊંટો છોકરો, – એ પણ એ ગાડીની એટલી જ નોંધપાત્ર વિગત હતી. એ છોકરા ઉપર એક જ નજર નાખનાર કોઈ પણ પ્રેક્ષકને સમજાઈ ગયા વિના ન રહે કે, ખાવું અને ઊંઘવું એ બે કામ માટે જ તેનો અવતાર હતો. મિ. પિકવિક તેમની એક વારની વિશાળ નજરમાં આ બધી વિગત સમાવી લે, એટલામાં જ મિ. ટામને ફરીથી બૂમ પાડી, “પિકવિક – પિકવિક, અહીં ઉપર આવી જાઓ - જલદી.” પેલા સુદઢ બાંધાવાળા સગ્રુહસ્થ પણ કહ્યું, “મહેરબાની કરીને જલદી ઉપર આવી જાઓ.” પછી પેલા જાડા છોકરા તરફ ફરીને તેમણે કહ્યું, “અલ્યા એય ઊંઘણશી, જલદી જલદી પગથિયાં નીચે નમાવ જોઉં.” Page #61 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ પેલા જાડિયાએ બેસ ઉપરથી ગબડીને પગથિયાં નીચાં નમાવ્યાં તથા બારણું ઉઘાડીને તૈયાર રાખ્યું, એટલે પેલા સુદઢ સદગૃહસ્થે પ્રથમ મિ. પિકવિકને, અને પછી મિત્ર સ્નડગ્રાસને અંદર ખેંચી લીધા. મિ. વિકલ તેમની ખેલાડીની કુશળતાથી બૉકસ ઉપર જ ગોઠવાઈ ગયા. અને બધું પત્યું એટલે પેલો જાડિયો પણ ત્યાં જ એકબાજુએ ગોઠવાઈ પાછો ઊંઘવા લાગી ગયો. પેલા પ્રૌઢ સદ્દગૃહસ્થ હવે પિતાની ઓળખાણ આપી દીધી : હું તમને સંગ્રહસ્થાને બરાબર ઓળખું છું, જો કે, તમને લોકોને મારી યાદ નહીં હોય : ગયા શિયાળે હું લંડન આવ્યો હતો ત્યારે થોડીક સમીસાંજને સમય મેં તમારી કલબમાં ગાળ્યો છે. આજે સવારે જ મારા દસ્ત મિટામને મને ભેગા થઈ ગયા હતા. ઠીક, સાહેબ, તમારી તબિયત કેમ છે? ખરેખર બહુ સારી હોય એમ તો લાગે મિ. પિકવિકે ખુલ્લા દિલે એમની એ ટકેર સ્વીકારી લીધી અને તેમની સાથે બહુ ભાવથી હાથ મિલાવ્યા. પછી મિ. વોર્ડલે – પેલા સુદઢ સંગ્રહસ્થ–પોતાનાં કુટુંબીજનોની ઓળખાણ કરાવવા માંડી: “આ બે મારી સુપુત્રીઓ છે – આઇઝાબેલા અને ઍમિલી; અને આ મારાં બહેન છે – મિસ રાશેલ વોર્ડલ, અલબત્ત “મિસ” જ છે વળી, અને છતાં તેમને કુમારિકા ન જ કહી શકાય – બાનુ જ કહેવાં જોઈએ—” એમ કહી તેમણે હસતાં હસતાં મિ. પિકવિકને પડખામાં કાણી ગોદાવી. લે, ભાઈ, તમેય !” મિસ વર્ડલે છણકા જેવા સ્મિત સાથે કહ્યું. સાચી વાત હોય તે ને પાડ ચાલે ?” એમ કહી મિત્ર વોર્ડલે પોતાની એક દીકરીના પ્રેમી મિત્ર ટ્રેન્ડલની ઓળખ કરાવી. પછી તેઓ ચશ્માં, દૂરબીન વગેરે યોગ્ય સાધનોથી પાછા લશ્કરી ટુકડીઓની હિલચાલ જોવામાં વળ્યા. અને એ કેવી રોમાંચક – Page #62 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૭ નવી ઓળખાણ ચંકાવનારી – હિલચાલો હતી ! જ્યારે ટોપલીઓના બનાવેલા એક મરચાને સામેવાળી ટુકડીએ ધડાકા-ભડાકા સાથે ચડી જઈ વેરવિખેર કરી નાખે, ત્યારે તો ઘોડાગાડીમાં બેઠેલી નાજુક સુંદરીઓ એવી ગભરાઈ ગઈ કે, મિવર્ડલની બે સુપુત્રીઓમાંની આઇઝાબેલાને મિ. ટ્રેન્ડલે ટેકો આપવો પડશે, જ્યારે બીજી મિલીને મિત્ર તેંડગ્રાસે. પરંતુ એ બંને કુમારિકાઓ કરતાં વિશેષ નાજુક પ્રકૃતિનાં ફઈબા તો એટલાં બધાં ગભરાઈ ગયાં હતાં કે, મિ. ટપમનને તેમની કમરે હાથ વીંટાળી, ખાસ ટેકવવાં પડ્યાં. માત્ર પેલો જાડિયો છોકરો જ તોપના ધડાકા તો તેને ઊંઘાડવા કરેલા બુચકારા હોય તેમ નિરાંતે ઊંધ્યા કરતો હતો. કિલ્લે જિતાઈ ગયો એટલે પાછી લશ્કરી ટુકડીઓના બંને પક્ષે સહભોજન કરવા બેઠા. ત્યારે મિત્ર વર્ડલે પણ પેલા ઊંઘણશી જાડિયાને બૂમો પાડી જગાડવા માંડ્યો. પણ તે ન જાગ્યો એટલે વર્ડલે મિ. વિકલને તેને ચોંટી ભરવા કહ્યું. પણ પછી તે જાડિયે મિવિકલની ચેટીથી જાગ્યો કે, “કડિયો છોડએ મીઠા શબ્દો કાનમાં પડવાથી જાગ્યો, એ તો કોણ કહી શકે ? – પણ પછી તેણે જે સ્કુતિથી અને ઝડપથી બધું છોડીને અંદર ભચડાઈને બેઠેલા સૌ સદ્ગહસ્થ અને સન્નારીઓને પીરસવા માંડયું, તે ઉપરથી અજાણ્યાઓને પણ લાગ્યા વિના ન રહે કે ખાદ્ય સામગ્રી જ એના જીવનના એકમાત્ર ખાસ રસનો વિષય હતી. મિ. વિકલને બૉસ ઉપર જ ખાવાનું અને પીણાનો આગવો શીશો આપી દેવામાં આવ્યાં. ભજન વખતે અરસપરસ ખૂબ મજાક ચાલી. જુવાન ભત્રીજી એના સદભાગ્યનાં હંમેશનાં ઈર્ષાળ ચિરકુંવારાં ફઈબાએ, પોતાની ભત્રીજીઓને બહુ મેથી ના હસવાની તથા અજાણ્યા સદ્દગૃહસ્થો સાથે વધારે પડતી છૂટછાટ ન લેવાની ભલામણ કરી. જવાબમાં બંને ભત્રી Page #63 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ જીઓએ ફઈબાની પિતાની મિ. ટપમન સાથેની વર્તણૂક અંગે કાનમાં ગુસપુસ કરીને મેટેથી હસી લીધું. ફઈબાએ પિતાની ભત્રીજીઓ તરફનો ગુસ્સો મિ. ટ૫મનના કાનમાં તેમને વિષે થોડી નિંદા કરીને ઠાલવ્યો – જેમ કે, “એ ખૂંધી” આઈઝાબેલા એના મનમાં શું સમજતી હશે? અને પેલી બેલકી મિલી? જુવાન સ્ત્રીઓએ ટટાર ચાલવું જોઈએ અને થોડા લજજાળુ રહેવું જોઈએ – તેમાં જ સ્ત્રી જાતિની શોભા છે, વળી. જો કે, તમે શું કહેવા માગો છો, તે હું જાણું છું; પણ ખબરદાર જે બેશરમ થઈ અહીં બધાની વચ્ચે મારાં વખાણ કરતાં બેલ્યા તે !” મિ. ટપમન પોતે શું બોલવા માગતા હતા તે ન જાણતા હોવાથી જવાબમાં માત્ર ખંધુ હસ્યા. “શું હશે છે, વળી ? તમે પુરુષે કેવા બેશરમ હે છે ! મારી ભત્રીજીઓ કરતાં એ બંને બાબતમાં હું વધુ સારી છું, એ જ તમારે કહેવું છે ને ? કેવા નફફટ છો !” મિ. ટ૫મને હવે ભારપૂર્વક રાશેલના કાનમાં કહ્યું, “તમે સુંદર છો જ વળી! તમે ગમે તેટલી ધમકી આપશો તો પણ હું તમારા નાજુક હાથની આકરી સજા વહોરી લઈને પણ એ વાત કહેવાનો, કહેવાનું ને કહેવાનો !” રાશેલ નાની છોકરીની પેઠે શરમાઈને લાલ લાલ થઈ ગઈ આઈઝાબેલાએ હવે લાગ જોઈને ફટકો માર્યો, “ફઈજી. બહારની ટાઢથી તમારું વહાલું માં લાલ લાલ થઈ ગયું છે, તો જરા રજની રીતે માથે રૂમાલ બાંધી દો ને ! જુવાન માણસની પેઠે તમારે ઘરડેરાંએ ખુલ્લા આકાશ હેઠળ ખુલ્લે માથે બેસવું સારું નહિ.” મિત્ર વોર્ડલે ફઈ-ભત્રીજીની સળગી ઊઠેલી લડાઈને ઠારી નાખવા વાતચીત તરત બીજી તરફ વાળી લીધી. ત્યાર પછી પાછી ફરી લશ્કરી હિલચાલ શરૂ થઈ. ફરી બદક અને તોપના ધડાકા-ભડાકા; ફરી પાછું સ્ત્રીઓનું છળી મરવું! અને છેવટે એક સુરંગ ફેડીને આખા કાર્યક્રમની પૂર્ણાહુતિ. Page #64 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હિંગલી ડેલ તરફ છેવટે જ્યારે મિત્ર વડેલની મંડળી મિપિકવિકની મંડળીથી છૂટી પડી, ત્યારે મિ. ડેલે પોતાનું સરનામું મિ. પિકવિકને પકડાવી દીધું – “મેનેર-ફાર્મ, ડિગ્લી ડેલ;” અને કહ્યું, “મારે ત્યાં ઓછામાં ઓછું એક અઠવાડિયું આવીને રહી ગયા વિના તમારે ચાલ્યા જવાનું નથી.” મિ. પિકવિકે ઘણી ખુશીથી એ ભલા ગૃહસ્થનું આમંત્રણ સ્વીકાર્યું, કારણ કે, ગ્રામપ્રદેશના જીવનનું નિરીક્ષણ કરવાનું પણ તેમના કાર્યક્રમમાં હતું જ. ડિગ્લી ડેલ તરફ બીજે દિવસે સવારના પિતાના ત્રણ સાથીઓ હજુ ઊંઘતા હતા ને મિ. પિકવિક એકલા રચેસ્ટર-બ્રિજ તરફ ફરવા નીકળ્યા. સૂર્ય ઊગવા માંડ્યો હતો અને પુલ ઉપરથી એક બાજુ અનાજનાં ખેતરો અને ચરણનાં બીડે, દૂર દૂર એક દેવળનું શિખર, તથા વચ્ચે વચ્ચે પવનચક્કીના પંખા નજરે પડતાં હતાં અને બીજી બાજુ જૂના કિલ્લાની તૂટેલી દિવાલ, બુરજો, ખાઈ, શિલાઓ અને તેની આસપાસ અને તેને આધારે ઊગેલાં વેલ તથા ઝાંખરાં. પાણી ખળખળ અવાજ કરતું પુલ નીચેથી વહેતું હતું અને તેની સપાટી ઉપર હોડીઓ ભારથી લદાયેલી સરકતી જતી હતી. - મિ. પિકવિક આ સુંદર દશ્ય તરફ આનંદવિભેર બની જોઈ રહ્યા હતા. તેવામાં પિલે દિવસે પોતાના દારૂડિયા મિત્રની વાત કહી સંભળાવનાર પેલો સેમિયા દેખાવને નટ પણ ફરતો ફરતે ત્યાં આવ્યો. તેણે મિ. પિકવિકને તેમના ચિંતનમાંથી જગાડયા. પિ.-૪ Page #65 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ પ્રાતઃકાળનું દશ્ય જોઈ રહ્યા છો, નહિ ?” “હા, કેવું સુંદર છે ?” મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. “હા, લોકોએ સૂર્યની ભવ્યતા જેવી હોય તે વહેલા ઊઠવું જોઈએ. કારણ કે સૂર્યની તે ખૂબી આખો દિવસ નભતી નથી. જીવનનું પરેઢ અને દિવસનું પરોઢ બંને સરખાં છે, સાહેબ; કહે છે ને કે, ઉષા એટલી મનહર હોય છે કે તે વધુ સમય ટકી ન શકે. એ જ પ્રમાણે જીવનની શરૂઆતને સુખી દિવસે પણ લાંબું ટકતા નથી. મને મારું બચપણ પાછું મળે તે માટે કે તે હંમેશને માટે ભૂલી જાઉં તે માટે હું મારું સર્વસ્વ લુંટાવી દેવા તૈયાર છું !” તમે ભારે દુઃખના દિવસે જોયા લાગે છે, ભાઈ!” મિત્ર પિકવિકે ગળગળા થઈ કહ્યું. હા, હા; બીજાઓ કલ્પી શકે તે કરતાં પણ ઘણું વધારે દુઃખી. મને ઘણી વાર વિચાર આવ્યો છે કે, આ વહેતા પાણીમાં ભૂસકો મારીએ તો બધી બળતરા હંમેશ માટે બુઝાઈ જાય – શાંત થઈ જાય !” અરેરે !” મિ. પિકવિક પુલની કિનારીથી જરા અંદર ખસતાં બેલ્યા. તેમને ડર લાગ્યો કે પેલો માણસ પ્રયોગ દાખલ તેમને જ પુલ ઉપરથી ગબડાવી પાડવાથી શરૂઆત કરી બેસે તો ! પેલાએ મિ. પિકવિકની એ ચેષ્ટા તરફ નજર કર્યા વિના આગળ ચલાવ્યું – “આ શાંત ઠંડું પાણી કલકલ કરતું મને ચિર શાંતિ અને આરામ માટે તેની ગોદમાં આશરો લેવા જાણે નિમંત્ર્યા જ કરે છે. એક જ ભૂસકો, એક ધબાકો, થોડે સળવળાટ, ઉપર દેખાતી પાણીની નાનીશી ઘૂમરી અને તરત દુ:ખની અને કમનસીબની હમેશને માટે “ડૂબ ગઈ દુનિયાં.” પણ પછી મિ. પિકવિકની ભલમનસાઈ ઉપર વધારે પડતી ખેંચ લાવવી ઠીક ન માની, તેણે વાતચીતનો વિષય બદલ્યો અને કહ્યું, મારી પાસે એક સાચી જીવન-કથા લખેલી તૈયાર છે; હું તમને એ મોકલી આપું તો તમે તમારી કલબને પહોંચાડશે ખરા ? તમે કહેતા Page #66 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હિંગ્લી ડેલ તરફ હતા કે, તમે જુદાં જુદાં માણસના જીવનમાંથી અનુભવ મેળવવાને અર્થે આ મુસાફરીએ નીકળ્યા છે, તો જરૂર તમને એ રસપ્રદ લાગશે.” તમારી મરજી હશે તો જરૂર હું એને અમારી કલબને પહોંચાડીશ, તથા તેની કાર્યવાહીની નોંધમાં દાખલ કરાવીશ.” તો તમને હું કયે સરનામે એ પહોંચાડું ?” મિપિકવિકે જુદાં જુદાં સ્થળોએ તેમણે કરવા ધારેલા મુકામનાં ઠામ-ઠેકાણાં તેને જણાવ્યાં. પેલાએ તેમાંથી પોતે જે અરસામાં તે હસ્તપ્રત રવાના કરી શકે તેમ હતું, તે ઠેકાણું જ નોંધી લીધું. પછી મિ. પિકથિંક નાસ્તા માટે આગ્રહપૂર્વક આપેલા નિમંત્રણની એટલા જ ભારપૂર્વક ના પાડી તે ચાલતો થયો. મિ. પિકવિક હોટેલ ઉપર પાછા આવ્યા ત્યારે તેમના ત્રણે સાથીદારે નાસ્તા માટે તેમના પાછા ફરવાની રાહ જ જોતા હતા. નાસ્તા દરમ્યાન મિ. પિકવિકે મિ. વર્ડલે આપેલા આમંત્રણ મુજબ ડિગ્લી ડેલ તરફ શી રીતે ઊપડવું તેની વિચારણું ઉપાડી. મિ. ટપમને વેઈટરને જ એ બાબત પૂછયું. વેઈટરે તરત જ જવાબ આપ્યો, “ડિંગ્લી ડેલ અહીંથી પંદર માઈલ દૂર છે; અમારી ખુલ્લી નાની ઘેડા-ગાડી લઈ લેજે, એટલે આંખ મીંચતામાં ડિગ્લી ડેલ, સાહેબ.” પણ નાની ઘોડાગાડીમાં તો બે માણસ જ બેસી શકે ને ?” મિ. પિકવિકે પૂછયું. પણ સાહેબ, એ ગ્રામપ્રદેશમાં બંધ ઘડાગાડીમાં જવાની મજા નહિ; નાની ઘેડાગાડીને આપ લોકોમાંથી કોઈ હાંકી લેજે, એટલે ત્રણ જણાથી નિરાંતે જઈ શકાશે.” પણ અમે ચાર જણ છીએને ?” સ્નગ્રાસે કહ્યું. વેઈટરે મિત્ર વિકલના પોશાકના દેખાવ ઉપરથી તેમની સામે આંગળી કરીને તરત જ જવાબ આપ્યો, “પણ આ સાહેબ જુદા Page #67 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પર પિકવિક કલબ ઘોડા ઉપર ઘોડેસવારી કરશે એટલે મજાની સહેલગાહ થશે; સદ્દગૃહસ્થો ઘોડાગાડી જાતે હાંકવાનું અને ઘોડેસવારી કરવાનું ખાસ પસંદ કરે છે.” એક સામાન્ય વેઈટરે સદ્ગહસ્થોની લાયકાત તરીકે જે વસ્તુઓ ગણાવી, તે નકારવાનું આ સદ્ગહસ્થો માટે અશક્ય હતું. એટલે મિત્ર પિકવિકે જ્યારે મિ. વિકલને તે ઘોડેસવારી કરશે કે કેમ એમ પૂછયું, ત્યારે તેમણે મનમાં ગમે તેટલી બીક હોવા છતાં બહારથી તો હિંમત દાખવીને એમ જ કહ્યું, “જરૂર, મને એ ખાસ ગમશે.” પછી જ્યારે નાની ઘોડાગાડી અને સવારી માટેનો જુદો ઘડે તૈયાર થઈને આવ્યાં, ત્યારે ઘોડાગાડી કેણ હાંકશે, એમ મિપિકવિકે પૂછયું. મિ. ટપમન તથા મિ. ડગ્રાસ તરત બોલી ઊઠ્યા, “તમે જ વળી!” “હું!” મિ. પિકવિક ચોંકીને બેલી ઊઠયા. “જરાય ડરવા જેવું નથી, સાહેબ; ઘોડો એવો ઘેટા જેવો છે કે, માને ધાવતું બાળક પણ તેને હાંકી શકે.” વેઈટરે આશ્વાસન આપ્યું. પણ તે ભડકત કરતો નથી ને?” “અરે સળગતાં પૂંછડાં સાથેનાં વૈગન ભરેલાં વાંદરાં સામાં મળે તો પણ ભડકે નહિ, સાહેબ.” આ ખાતરી એવી અચૂક હતી કે, મિસ્નોડગ્રાસ તથા મિ. ટ૫મને અંદર અને મિત્ર પિકવિક હાંકનારની જગાએ તરત બેસી ગયા. નોકરે મિ. પિકવિકના એક હાથમાં ચાબુક અને બીજા હાથમાં લગામ પકડાવી દીધી. પરંતુ તરત જ ઘડાએ પાછલે પગે ઘોડાગાડીને હોટેલના બારણું તરફ જ ધકેલવા માંડી, એટલે મિપિકવિક બૂમ પાડી ઊઠયા. અને એ બૂમો જ પડ મિ. ટપમન અને મિત્ર સ્નડગ્રાસે પણ પાડ્યો. Page #68 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હિંગ્લી ડેલ તરફ કરે ઘેડાની લગામ માં આગળથી પકડી લઈ આશ્વાસન આપ્યું કે, ઘોડે સહેજ રમતિયાળ છે એટલું જ; બાકી કંઈ ડરવાની જરૂર નથી. પછી તેણે મિવિકલને ઘોડા ઉપર ચડવામાં મદદ કરવા માંડી; કારણ કે, તે અવળી બાજુએથી પંગડામાં પગ મૂકી ચડવા પ્રયત્ન કરતા હતા. બધું બરાબર ગોઠવાઈ ગયું એટલે નોકરે આલબેલ પોકારી અને મિ. પિકવિક અને મિત્ર વિકલે પોતપોતાના ઘડાને આગળ વધવા હળવી ભલામણ કરી. હોટેલના બધા નોકરે એ ખેલ જેવા બારીઓએ અને બારણે ભેગા થઈ ગયા હતા. તેઓએ આનંદ અને અભિનંદનના પોકારો કર્યા. થોડી વાર આગળ વધ્યા પછી મિવિંકલના ઘડાને આડે ફરી, રસ્તાની બે કિનારો સામે મેં અને પૂંછડી રાખીને તથા પડખું જ આગળ વધવાની દિશા તરફ રાખીને ચાલતો જોઈ મિત્ર સ્નડગ્રાસે પૂછયું, “ઘેડો આમ કેમ ચાલે છે ?” મને પણ કંઈ સમજ પડતી નથી,” મિ. વિકલે કહ્યું. મિ. પિકવિકને પોતાને જ ઘેડ સંભાળવાન હોઈ તેમણે મિ. વિકલ તરફ જોયું નહિ; કારણ કે મિ. પિકવિકને ઘોડે વારંવાર માથું ઝટકા સાથે જમીન તરફ નમાવી, લગામને અસાધારણ આંચકા આપતો હતો; તથા ઘડીકમાં રસ્તાની એક બાજુ દોડી જઈ ઊભો રહેતો હતો, તો ઘડીકમાં સીધેસીધો એટલા જોરથી દોડતો કે ગાડીમાં બેસનાર કે હાંકનારના જીવ અધ્ધર થઈ જાય. વીસમી વખત ઘોડાએ આવી હિલચાલ કરી એટલે મિ. સ્નેડગ્રાસે મિ. ટપમનને ધીમેથી પૂછયું, “ઘોડો આમ શાથી કરે છે ?” મિ. ટ૫મને જવાબ આપ્યો, “આને ઘોડો બીએ છે એમ કહી શકાય કે કેમ ?” મિ. સ્નડગ્રાસ કંઈક જવાબ આપવા જતા હતા, તેવામાં મિત્ર પિકવિકે ત્રાડ નાખી, “અરે, મારે ચાબુક નીચે પડી ગયો.” Page #69 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૫૪ પિકવિક ક્લબ સ્નડગ્રાસે તરત પાછળ આવતા મિત્ર વિકલને બૂમ પાડી, “વિકલ, પેલે ચાબુક ઘોડા ઉપરથી ઊતરીને લઈ લે જેઉં.” મિ. વિકલે તરત પોતાના ઘોડાની લગામ એટલા જોરથી ખેંચી કે તેનું મોં કાળું ઠણુક થઈ ગયું. પછી તે થેભ્યો એટલે નીચે ઊતરી તેમણે ચાબુક લઈને મિ. પિકવિકના હાથમાં આપી દીધો અને પછી પિતાના ઘોડાની લગામ પકડી ફરી પાછા તેના ઉપર ચડવા પ્રયત્ન આદર્યો. પણ પેલા ઘડાએ કોણ જાણે મિત્ર વિકલ સાથે થોડી મજાક કરી લેવા કે પછી તેને એ વિચાર આવ્યો હોય કે, પોતાની પીઠ ઉપર સવાર લઈને ચાલવા કરતાં ખાલી પીઠે ચાલવું વધુ આરામપ્રદ છે, – તેણે માથા ઉપરથી લગામ સેરવી દીધી અને જેટલું પાછું હઠાય તેટલો તે હઠી ગયો. લગામના બીજે છેડે મિ. વિકલના હાથમાં હોવાથી, તે તેની પાછળ ખેંચાયા. મિ. વિંકલ તેને બુચકારતા તથા મનાવતા જેમ જેમ પાસે જવા લાગ્યા, તેમ તેમ તે પાછો જ હઠતો ગયો. પછી વળી મિ. વિકલે લગામ જરા જોરથી પકડીને ખેંચી, એટલે તે મિવિલને વચ્ચે રાખી, તેમની આસપાસ ચક્કર લઈ ઘૂમવા લાગ્યો. આમ દશેક મિનિટ ચાલ્યું એટલે બીજો કશે આ ન દેખાતાં મિ. વિકલે બૂમ પાડી, “મારે શું કરવું ? આ ઘોડો સીધે ચાલતો નથી.” મિ. પિકવિકે ગાડી ઉપરથી બૂમ પાડી કે, “તમે તેને ટોલનાકા સુધી દોરીને લાવો, પછી ત્યાંથી મદદ મળી રહેશે.” પણ તે આગળ આવવા જ માગતો નથી, એનું શું ? તમે જરા આવીને તેને પકડીને, નહીં તો હમણાં તે છૂટીને ભાગી જશે.” મિ. વિકલે કરુણ અવાજે બૂમ પાડી. મિ. પિકવિક જેવા બીજાના દુઃખમાં મદદગાર થવા દેડી જનાર ભલા માણસ કઈ હોય નહિ. તેમણે તરત ગાડીને રસ્તા ઉપર એક Page #70 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હિંગ્લી ડેલ તરફ બાજુએ કરી લીધી; પછી પોતાના હાથની લગામ ઘેડાની પીઠ ઉપર નાખી, એકલા નીચે ઊતરી, તે મિત્ર વિકલની મદદે દોડ્યા. પણ મિત્ર વિકલના ઘોડાએ મિ. પિકવિકને હાથમાં ચાબુક સાથે મદદે આવતા જોયા કે, તરત ચક્રાકાર કરવાનું માંડી વાળી, જ્યાંથી તેઓ સૌ આવ્યા હતા તે તરફ પાછા જોરથી દોડવા માંડયું. મિ. વિકલ બિચારા દયામણી રીતે તેની પાછળ પાછળ ઘસડાવા લાગ્યા. પરંતુ મિ. પિકવિક જેમ જોરથી દડી મિ. વિકલની મદદે પહોંચી જવા આગળ વધવા માંડયા, તેમ પેલે ઘડે જોરથી મિત્ર વિકલને ખેંચતો પિતાને વેગ વધારવા લાગ્યો. છેવટે પોતાના હાથ પોતાના શરીરમાંથી ટા ન પડી જાય તે અર્થે જ મિવિકલને લગામ પોતાના હાથમાંથી છોડી દેવી પડી. ઘડો છૂટો થતાં રોચેસ્ટર તરફ પાછો દોડી ગયો. મિ. વિકલ અને મિપિકવિક એકમેકના મેં સામું જુદા જુદા ભાવથી જોઈ રહ્યા, એટલામાં તેમણે રસ્તાની બીજી તરફ કંઈક અવાજ સાંભળતાં જોયું તો મિત્ર પિકવિકની ગાડીવાળો ઘડો પણ પિતાના જાતભાઈ ઉપર બબ્બે માનનો હુમલો થવાનો સંભવ જાણી, બીજો મોરચે ખેલીને તેઓનું જોર અધું કરી નાખવા ઇરછતો હોય તેમ, ગાડીને પોતાની પાછળ લઈ અને ગાડીમાં મિ. સ્નૌડગ્રાસ અને મિ. ટપમન સાથે, જોરથી આગળ દોડવા લાગે. મિ. સ્નડગ્રાસ અને મિ. ટ૫મને ચાલુ ગાડીએ જ વાડમાં પડતું નાખ્યું; અને ઘેડ છેવટે આગળ આવતા લાકડાના પુલ સાથે ગાડી અફાળી, તેનાં પૈડાં છૂટાં પાડી, બેઠકવાળા ભાગને પણ દૂર ફેંકી, પિતે સરજેલી બરબાદી ફિલસૂફની અદાથી નિહાળતો ઊભો રહ્યો. સાજાસમાં રહેલા બે મિત્રોએ પહેલું કામ તો વાડમાં પડી છેલાયેલા, સેરાયેલા, અને કપડાં ફાટેલા બે મિત્રોને સંભાળી લેવાનું કર્યું. પછી બીજું કામ ઘેડાને જોતરમાંથી છૂટો કરવાનું કર્યું. પછી તેને દોરતા દરતા સાથે લઈ તેઓ ગાડીના બાકીના ભંગારને તેના નસીબ ઉપર છોડી દઈ પગપાળા આગળ ચાલ્યા. Page #71 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ એક કલાક ચાલ્યા બાદ એ લેાકા રસ્તા ઉપરની એક વીશી આગળ આવ્યા. મકાનના બહારના દેખાવ ઉપરથી તે તદ્દન સામાન્ય – ભંગાર જેવી જ વીશી લાગતી હતી. વાડામાં એક રતૂમડા વાળવાળા માણસ ધૂળધમા કંઈ ગાડવાનું કામ કરતા હતા. તેને મિ॰ પિકવિક બૂમ પાડી – - · એહે – ય, અહીંથી ડિગ્લી ડેલ કેટલું દૂર છે ? ” * અહીંથી ડિંગ્સી ડેલ કેટલું દૂર છે, એમ ? સાતેક માઈલ ખરું. ” ‘રસ્તા સારા છે?” '' ૫૬ << એ પાછે! કામે લાગી ગયા. રસ્તા સારા છે, એમ ? રસ્તા સારા નથી. ’’ ઃઃ “અમારે આ ધેાડે! અહીં મૂકવે છે, મૂકીએ ? ’’ ઘેાડા અહીં મૂકવા છે, એમ ?’’ 66 22 હા. મિસસ એક ઊંચી સૂકી ખાઈ તરત નીચે દોડી આવી. દ ભલાં બાનુ, અમે આ ઘેાડા અહીં મૂકતા જવા ઇચ્છીએ છીએ, ” મિ॰ ટપમને આગળ વધી એમની મેાહક લઢણુથી પૂછ્યું. * ,, આટલું કહી “ અરે, પહેલાં ઊભી થઈ હતી. મારે કરી અંદર ચાલી ગઈ. લાલ રંગના વાળવાળાએ બૂમ પાડી. એ બાઈ આખી મંડળી તરફ તાકી તાકીને જોઈ રહી. પછી તેણે થાડે! વિચાર કરી લઈને જવાબ આપ્યા, “ના, ના ! મારે એ પંચાતમાં પડવું નથી. ,, "" “ વંચાતા ? શાની પંચાત ? ” પકવિ નવાઈ પામી પૂછ્યું. એમ મૂકી ગયેલા ઘેાડામાંથી અમારે બહુ પંચાત સાંભળવું નથી. ” એમ કહી એ બારણું બંધ "" “મારી આખી જિંદગીમાં આવી અસાધારણ વર્તણૂક કદી મેં "" અનુભવી નથી, ” મિ॰ પિકવિક એટલી ઊઠયા. Page #72 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૫૭ મેનેરન્ફાર્મમાં મિ. વિકલ હવે ધીમેથી બેલ્યા, “મને લાગે છે કે, આ ઘોડો આપણે ખોટી રીતે મેળવ્યો છે, એમ તેઓ માને છે.” હું એવી વાત છે ?” મિ. પિકવિક ગુસ્સાથી ભભૂકી ઊઠીને બેલ્યા. પછી તેમણે લાલ વાળવાળાને ધમકાવીને પૂછયું, “શું, તમે લેકે એમ માને છે કે અમે આ ઘડે કાઈને ચેરીને લાવ્યા છીએ?” “ચોરીને લાવ્યા છે, એમ? મનેય ડું ડું એવું જ કંઈક લાગે છે,” એમ કહી તે હોઠ પૂરેપૂરા પહોળા થાય તેવું હસી, જલદી જલદી બારણું ઉઘાડી અંદર પેસી ગયો. આય ખરી ઉપાધિ! આખો દિવસ આ બદમાશ ઘોડાને સાથે લઈને ફર્યા કરવાનું, અને ઉપરથી ચાર છીએ એવી ગાળ સાંભળવાની !” મિ. પિકવિક ઘૂરક્યા. મેનેર-ફાર્મમાં પાછલે પહોરે તેઓ મેર-ફાર્મ પહોંચ્યા, ત્યારે તેઓને લઘરવઘર ધૂળભર્યો વેશ, ફાટેલાં કપડાં, મેલા જોડા, થાકેલાં શરીર અને ઉપરથી પેલે ઘડે ! – એ બધાથી મિત્રો પોતે જ ખૂબ ત્રાસી ગયા હતા. મિ. પિકવિકે કેટલાય વખત એ ઘેડાના લમણમાં એક ગાળી પરોવી દેવાનો કે તેનું ગળું સફાચટ કાપી નાખવાને વિચાર કર્યો હતો; – ભલે એની કિંમત ભરવી પડે. છેવટે એને છૂટે છોડી જંગલમાં ભગાડી મૂકવાની સજા કરવાનો વિચાર પણ તેમના મગજમાં ગોઠવાતો જતો હતો, એવામાં મિ. વર્ડલ અને તેમનો વફાદાર હજૂરિયો પેલે જાડિયો છોકરો શેરીના વળાંક આગળ ઊભેલા દેખાયા. Page #73 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૫૮ પિકવિક લખ “વાહ, તમે ક્યાં ગયા હતા ! અમે તો ક્યારના રાહ જોઈને થાક્યા. પણ આ શું? આટલા બધા ઉઝરડા શાના? હે ગાડી ઊંધી વળી ગઈ ખરું? કંઈ વાગ્યું કર્યું નથી ને? તો તો ઠીક; એવા અકસ્માતો આ ભાગમાં અવારનવાર થયા જ કરે છે. અરે એય જેસફ, આમના હાથમાંથી ઘડે લઈ લે અને આપણું તબેલામાં લઈ જા.” મિ વોર્ડલે પછી એ લોકોને લઈ પિતાને મકાને જતાં, રસ્તામાં, અકસ્માતની જેટલી વિગતો એ લોકોએ કહેવા યોગ્ય માની, તેટલી સાંભળી લીધી. પછી પોતાનું ઘર આવતાં તે બધાને પ્રથમ તે મકાનની પાછળ રસોડા તરફ લઈ ગયા. અહીં જરા હાથ-મેં જોઈ, ઠીકઠાક થઈ લે, પછી ઘરનાં માણસો પાસે તમારી રજૂઆત કરું.” તેમણે રસોડામાં હાજર રહેલી નોકરડીઓમાંથી એમને પીણું લાવવા કહ્યું, મેરીને ટુવાલ તથા પાણી લાવવા કહ્યું, અને જેનને સોયદો લાવવા કહ્યું. ત્રણે ધિંગી છોકરીઓએ દોડાદોડ કરી મૂકી. બે-ત્રણ પુરુષ નોકરો પણ તાપણી આગળથી ઊઠી, દોડાદોડ કરી, જોડા સાફ કરવા તથા પોલિશ કરવા જોઈતી સાધનસામગ્રી લઈ આવ્યા. બરાબર સાફસૂફ થઈ, કપડાંને પડેલા ચીરા સંધાવી લઈ જોડાને બ્રશ–પોલિશ કરાવી લઈ તથા પીણાં વગેરે પીને, જ્યારે ચારે મિત્રો બેઠકખાનામાં દાખલ થયા, ત્યારે મિ. વોર્ડલે પોતાનાં કુટુંબીજનો તથા બીજા હાજર પરિચિત અને આમંત્રિતોની અરસપરસ ઓળખ કરાવવા માંડી. પ્રથમ તો મિત્ર વોર્ડલનાં ઘરડાં મા. તેમને કોઈ પણ વાત જાણી જોઈને “મને ન સંભળાયું” કહીને ફરી ફરી પૂછવાની ટેવ હતી. થોડુંક ઘડપણનું પણ કારણ હશે. મિત્ર વર્ડલે એક બે વખત બૂમ પાડીને મિપિકવિકની ઓળખાણ કરાવી, ત્યારે તે ડોશી, ઘરડાં Page #74 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મેનેર-ફાર્મમાં માણસ હંમેશ કહે છે તેમ બેલ્યાં, “હશે, હશે, પણ એ બધા શહેરી લોકોને મારા જેવી બુદ્દીની શી પડી હોય, વળી ?” પણ ભલા પિકવિક પિતાની લાગણીને આવેશમાં આવી જઈ, ડોશી સાંભળે તે માટે મોટેથી બૂમ પાડીને બોલી ઊઠયા, “મેડમ, ખાતરી રાખજો કે, આવા સરસ કુટુંબના વડીલ બનીને બેઠેલાં, તથા પોતે પણ હજુ સુદઢ દેખાતાં, અને ઉપયોગી અનુભવી જીવન જીવી ગયેલાં બાનુને મળવું, એને હું મારું અહોભાગ્ય માનું છું.” ત્યાર પછી મિત્ર વોર્ડલની કુંવારી બહેન, બે જુવાન દીકરીઓ, ડિગ્લી ડેલનો પાદરી, તેની પત્ની, બીજા બે પુરુષે, તથા બે કે ત્રણ ઘરડી બાઈઓ વગેરેની ઓળખાણ થઈ મિ. વલે થોડી સામાન્ય વાતચીત થયા બાદ, વાળનું તૈયાર થાય ત્યાં સુધી પાનાં રમવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કર્યો. તરત બે ટેબલે તૈયાર કરવામાં આવ્યાં. અને બે જુદી ટાળીઓ બંને ટેબલ ઉપર વહેંચાઈ ગઈ મિ. પિકવિક મિત્ર વોર્ડલનાં ભાવાળી ટુકડીમાં ભળ્યા. ડોસી જીતવા માંડયાં એટલે તેમના કાન પણ ઊઘડવા માંડ્યા. બીજા ટેબલ ઉપર આઇઝાબેલા અને તેના ભાવી પતિ મિત્ર ટ્રેન્ડલ ભિલ્લુ બન્યાં અને એમિલી તથા મિસ્નોડગ્રાસ ભિલ્લુ બન્યાં. મિ. ટપમન અને મિત્ર વોર્ડલની બહેન રાશેલે એકબીજાને માખણ લગાડવાનું શરૂ કર્યું હતું. ટોળટપ્પા અને મજાક બરાબર ચાલવા લાગ્યાં અને સાંજ આનંદમાં પસાર થવા લાગી. પછી વાળું – વાળ પછી અંગીઠી ભડભડ સળગી રહી હતી અને તેની આસપાસ સૌ ગોઠવાયાં, એટલે કવિતાઓ અને કહાણીઓની રમઝટ ચાલી. તે વખતે કિંગ્લી ડેલના પાદરીએ કહેલી એક વાર્તાએ સૌનું ધ્યાન ખેંચ્યું અને તે વાર્તા પિકવિક-ક્લબની નોંધપોથીનાં પાનાં ઉપર Page #75 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ ચડેલી હોવાથી, મિડગ્રાસે તે ઉતારી લઈને મોકલી આપી હશે એ પણ નક્કી. તે વાર્તા આ પ્રમાણે છે – હું પચીસેક વર્ષ ઉપર આ ગામમાં આવ્યો ત્યારે એડમડ્ઝ કરીને એક ગૃહસ્થી આ ગામમાં બહુ નામી હતો. તે બહાર ક્યાંકથી આવ્યો હતો અને તેણે એક નાનું ખેતર સાથે રાખ્યું હતું. તેના કુટુંબમાં તેની ભલી પત્ની અને બાર વર્ષનો જન નામને છોકરે હતાં. એડમઝ બહુ કઠોર પ્રકૃતિને ઘાતકી માણસ હતો. તે અગ ગરાડી હતો અને તેની ભલી પત્નીને રિબાવી રિબાવીને મારી નાખવા જ તેણે જન્મ લીધો હોય એમ લાગતું હતું. તે ભલી બાઈ તેની રોજની મારપીટ અને ત્રાસથી ક્યારની આપઘાત કરીને મારી ગઈ હતી, પણ તેના વહાલા પુત્ર જોન ખાતર તે બધો ત્રાસ મંગે મેંએ સહન કરીને જીવ્યા કરતી. પેલો છોકરે આ વાતાવરણમાં મોટો થયો, અને તે પણ માનો ત્રાસ ઓછો કરવાને બદલે રખડતો રઝળતો બેજવાબદાર ભામટ બની ગયો. તેની સોબત ખરાબ જુવાનિયાઓની હતી અને આસપાસ થતા બધા ગુનાઓમાં એ અને એની ટોળકી સામેલ હતાં. “છેવટે એક ભયંકર ગુનામાં એ ન પકડાઈ ગયો. તેની મા બિચારી હવે ભાગી પડી. પરંતુ જ્યાં સુધી તેનામાં તાકાત રહી ત્યાં સુધી તેને દૂરથી જોવા ખાતર જ કચેરીમાં કેસ ચાલતો હતો તે વખતે રેજ મહાપરાણે ત્યાં ચાલતી જતી. પણ જોન તો પોતાની મા તરફ માં ફેરવીને જે તે પણ નહિ. અને કચેરીમાં તે સામી દેખાતી ત્યારે તુચ્છકારથી મેં આડું ફેરવી લેતો. છેવટે જોનને મોતની સજા થઈ. તે વખતે તે બિચારી માએ જે કરણ ચીસ નાખી, તેથી ભલભલાનાં હૈયાં હલમલી ગયાં. પછી તો તે છેક જ પથારીવશ થઈ ગઈ. Page #76 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મૅનાર ફાર્મમાં દરમ્યાન કાણુ જાણે શાથી જૉનની સજા ચૌદ વર્ષે દેશનિકાલની કરી દેવામાં આવી. ઃઃ ૬૧ “ પણ તે વખતે તેની મા પથારીમાંથી ઊભી થઈ શકે તેમ નહેાતી. એટલે તેના વતી તેને ક્ષમાને સંદેશા લઈને જૉનને મળવા હું જેલમાં ગયા. “ એ હૈયાફૂટા, હવે જ્યારે તેની મા ફરી તેને મળવા આવી શકે એવી ન રહી, ત્યારે કેાણ જાણે શાથી અચાનક તેની ભલી માને યાદ કરવા લાગ્યા હતા. મેં જ્યારે તેને મળીને તેની માના આશીર્વાદ તેને જણાવ્યા, ત્યારે તેા તે હતભાગી છેક જ ભાગી પડયો. તેણે રડતાં રડતાં મારી આગળ જણાવ્યું, ‘હું સજા પૂરી કરીને પાછા આવી મારી માને ખૂબ સુખ આપવા પ્રયત્ન કરીશ. ’ “હું જાણતા હતા કે તેની મા ભાગ્યે એક-કે-એ અઠવાડિયાં કાઢે તેા કાઢે. પણ મેં તેને તેના શુભ આશયમાં દૃઢ કરવા જ પ્રયત્ન કર્યાં અને તેની માની આખરી અવસ્થા વિષે કશી વાત ન કરી. જૉતે પેાતાને પત્ર લખવાનેા હક મળે કે તરત જ પેાતાની માતાની માફી માગતા અને પોતે હવે સુધરી જશે એવી ખાતરી આપતા કાગળ મારે સરનામે લખવા જણાવ્યું. (( પેલા છેાકરાને લઈ જવામાં આવ્યા ત્યાર બાદ થાડાં અઠવાડિયાંમાં જ તેની માના પ્રાણ ચાલ્યા ગયા. તેના પતિએ એ ભલી બાઈની જરાય દરકાર ન લીધી તથા છેવટ સુધી તેને રિબાવવાનું જ ચાલુ રાખ્યું. પણ એ ખાઈને પુત્રરૂપી જીવન-તંતુ તૂટી ગયા હેાઇ, તેને હવે જીવનનાં સુખદુઃખમાં રસ જ નહેાતે! રહ્યો. “ જૉનને જ્યાં મેકલવામાં આવ્યા હતા, ત્યાંથી તેણે મને એ ત્રણ પત્રો લખ્યા હતા. પણ એકેય મને મળ્યા ન હતા. તે જગા જ એવી આતાડી હતી. એ બિચારા દૂર રહ્યાં રહ્યાં પેાતાની માનું સ્મરણ સતત કર્યા કરતા, અને તેને સુખી કરવાના ઘાટ ઘડયા કરતેા. Page #77 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ “ છેવટે તેની લાંબી સજા જ્યારે પૂરી થઈ, ત્યારે તેને સ્વદેશ પાછા લાવવામાં આવ્યા, અને એક દિવસ રવિવારે સાંજના વખતે તે ગામમાં દાખલ થયા. કર ગામમાં કાઈ તેને ઓળખતું ન હતું. તેણે પેાતાની આળખાણ કાઈની આગળ કાઢવાની પરવા પણ ન કરી. તે તે સીધેા પેાતાને ઘેર પહોંચ્યા. તેને ખાતરી હતી કે પેાતે લખેલા કાગળાથી પેાતાની મા જરૂર પેાતાને પ્રસન્નતાથી આવકારશે. તે પેાતાની વહાલી માની ગેાદમાં લપાવા અધીરા થઈ ગયા હતા. પણ ધેર પહેાચતાં જ, ત્યાં તેણે કંઈક જુદો જ ઘાટ જોયા. ઘરમાં જુદા જ અવાજો સંભળાતા હતા – નાનાં છે।કરાંના આનંદકલ્લેલના. ઘેાડી વાર બાદ બારણું ઉધાડી અંદરથી એક પુરુષ હાથમાં એક બાળકને તેડીને નીકળ્યા. તેની પાછળ પાછળ અંદરથી કેટલાંય છેકરાં હસતાં હસતાં બહાર દોડી આવ્યાં. જૉનને તરત પેાતાનેા બાપ યાદ આવ્યા. કેટલીય વાર રાતે તેણે તેને પેાતાની માને ગાળેા ભાંડીને મારતા જોયેા હતેા. પેાતાની મા મારથી ભૂમેા પાડતી હાય તે વખતે તે તે પેાતાનું માં પથારીમાં જ સંતાડી દેતા. કંઈક હાલવા કે ખેલવા જાય તે તેને પણ તેની મા જેવે જ માર પડે. તેણે કદી પેાતાના બાપની સામે આંખ માંડીને જોયું ન હતું; તે આ છેાકરાંની પેઠે બાપને વળગીને હસવાનું તે! કયાંથી હોય? ' “ જૉન સમજી ગયા કે, આ ઘરમાં કાઈ નવા જ લેાકેા રહેવા આવ્યા છે —— અર્થાત્ પોતાની મા જીવતી નથી ! નહિ તે! તે ગમે તેમ કરીને પણ પેાતાના આવવાની રાહ જોઈ, આ ઘરમાં જ પડી રહે ! k નિરાશ અને હતાશ થઈને તે ગામ બહારના ખુલ્લા મેદાન તરફ ચાલ્યે અને ત્યાં થાકીને ઘાસ ઉપર ઊબડા પડયો. ‹ તે વખતે એક ખીજો માણસ પણ થેાડે દૂર એ જ રીતે ઊબડા પડેલા હતા. તે હવે આ નવું કેણુ ત્યાં આવ્યું એ જોવા બેઠા થયેા. પણ એ અજાણ્યા સામું થેાડી વાર જોતાં વેંત તેની આંખે। ફાટી ગઈ. Page #78 -------------------------------------------------------------------------- ________________ શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું જન પણ તેને ઓળખી, બેઠો થઈ તેના તરફ ધસી ગયા. પેલે ઊઠીને તરત નાસવા ગયો. પણ જેને તરત તેનું ગળું પકડયું અને પોતાની માનું શું કર્યું તે તેને પૂછવા માંડયું. પેલાએ કશે જવાબ ન આપ્યો, એટલે તેણે પોતાના હાથની ભીંસ વધુ જોરદાર બનાવી. છેવટે પેલે મડદું બની નીચે પડ્યો ત્યારે જ જન કંઈક હસમાં આવ્યો. “ઉપરને બનાવ બન્યા પછી ત્રણ વર્ષ સુધી એક જણ મારી નોકરીમાં રહ્યો હતો, જે અત્યારે તો પિલા કબ્રસ્તાનમાં દટાયેલો પડ્યો છે. તે બહુ નમ્ર, સાલસ થા હંમેશ પસ્તાવો કર્યા કરતો માણસ હતો. મારા સિવાય તે કોણ છે એ કોઈ જાણતું ન હતું. તે જૉન એડમડ્ઝ હતો – પાછા ફરેલો અપરાધી.” શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું આજે દિવસે ભલા મિ. કૅલે મહેમાનો માટે શિકારપાર્ટી ગોઠવી હતી – રૂક નામના કાગડાઓનો શિકાર કરવા માટે. જે ઝાડ ઉપર તેમના માળા હોય ત્યાં જઈ તેમને એક બાજુ ધાંધલ કરીને ઉડાડવાના; અને તેઓ ઊડે એટલે બંદૂકથી તેમનો શિકાર કરવાનો. મિ. વિકલ રમતગમત – શિકાર વગેરે બાબતોના નિષ્ણાત હેવાની ખ્યાતિ હોવાથી મિત્ર વર્ડલ ઉપરાંત તેમને માટે પણ બંદૂક તૈયાર કરવામાં આવી હતી. બીજા બધા તો મેદાની-મરદાની રમતગમતના નિષ્ણાત હોવાનો દાવો ન કરતા હોઈ, માત્ર પ્રેક્ષક તરીકે સાથે જવાના હતા. Page #79 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઉ૪ પિકવિ કલબ જંગલ તરફ વહેલી સવારના નીકળી નેકરેએ એક ઝાડ પાસે જઈ પંખીઓ ઉડાડયાં. મિ. વોર્ડલે શિકારની શરૂઆત કરી અને બંદૂક ફેડીને એક પંખી તોડી પાડયું. પછી મિ. વિકલને વારો આવ્યો. તેમણે ક્રૂજતાં ધ્રૂજતાં બંદક ખભે ટેકવી. પિકવિક વગેરે મિત્રો તો મિત્ર વિકલ એક બારથી બે-ચાર પંખીઓ તોડી પાડશે, એવી અપેક્ષાએ ઊંચી નજર કરી રહ્યા. પણ મિ. વિકલની બંદૂકનો ઘેડે પડયાનો કડાકે બેલ્યો છતાં બંદૂક ફૂટી જ નહિ. મિ. વર્ડલને નવાઈ લાગી કે બંદૂક કેમ ફૂટી નહિ. પિતાની બંદૂકને તે ઓળખતા હતા. તેમણે હાથમાં લઈને તે બંદૂક તપાસી, તો તેમાં કારતૂસ જ મૂકવામાં આવી નહોતી ! મિ. વિંકલે ફીકું હસીને કબૂલ કરી દીધું કે તે કારતૂસ મૂકવાનું જ ભૂલી ગયા હતા. પછી કારતૂસ મૂકી બંદૂક ફરી તૈયાર કરવામાં આવી. છોકરાઓએ ફરી પંખીઓને ઊરાડ્યાં, અને મિત્ર વિકલ આ વખતે દઢ નિશ્ચય અને સંકલ્પ સાથે મેદાનમાં આવ્યા. મિ. ટપમન તે બાજુના એક ઝાડ પાછળ ઊભા રહી શું થાય છે તે જોવા લાગ્યા. મિ. વિંકલે બંદૂક ફેડી. એક ચીસ પડી – ઘાયલ થયેલા પંખીની નહિ, પણ ઘાયલ થયેલા માણસની. મિ. ટપમનની જ કહો ને. મિ. વિંકલે ઊંચે ઊડતાં પંખીઓ સામે બંદૂક ફેડવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો પણ ધ્રૂજી જવાથી છેવટે બંદૂકની નળી નીચી નમી ગઈ હતી. તરત જ ભારે ધમાલ મચી રહી ! મિ. પિકવિક ગુસ્સામાં આવી જઈ વિકલ પ્રત્યે બોલી બેઠા : “હરામખોર, ઢેગી !” મિ. ટપમન જમીન ઉપર ચત્તાપાટ ગબડી પડયા હતા અને તેમના મેમાંથી કેઈનું વિશેષનામ નીકળી પડ્યું. અને તે પણ કોઈ સ્ત્રીનું! પછી તેમણે પહેલાં એક આંખ ઉઘાડી, પછી બીજી ઉઘાડી અને પછી બંને બંધ કરી દીધી. તેમને ગોળી વાગી હતી એટલું જ ભાન હતું. પણ ખરેખર Page #80 -------------------------------------------------------------------------- ________________ શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું પ તેા મિ॰ વિંકલની ગેાળી તેમના હાથને છરતી ઘસાઈને જ ચાલી ગઈ હતી. અલબત્ત, લેાહી નીકળવા માંડયું હતું એટલે બધાના માલે કાઢી ત્યાં તાણી બાંધવામાં આવ્યા. ધીમે ધીમે મિ॰ ટપમનને લાગ્યું કે, તેમનેા જીવ તેમના શરીરમાંથી જરાય ખર્યેા નથી, તેમ જ ખસવાને કશે। ઇરાદા પણુ રાખતે નથી; વળી હાથ ઉપર સહેજ બળતરા સિવાય બાકીનું શરીર તેા હેમખેમ છે. એટલે છેવટે તેમણે જીવતા હેાવાની નિશાની તરીકે બંને આંખા ઉધાડી. પછી તે! જલદી જલદી બધા તેમને બેઠા કરી, ઊભા કરી, ચલાવતા ચલાવતા ઘેર લઈ આવ્યા. અલબત્ત, તેમણે ચાલતી વખતે એ બાજુ બે મિત્રોને ટેકા અવશ્ય લીધેા હતેા. ઘેર તે એ સૌની નાસ્તા માટે રાહ જોવાઈ રહી હતી. તે સૌને દૂરથી આવતા જોઈ, રાશેલ બહાર નીકળી, અને હાથ ઊંચા કરી તે સૌને ઉતાવળ કરવા નિશાનીએ કરવા લાગી. તેઓ પાસે આવ્યા એટલે આઇઝાખેલાએ પાડી, “ પેલા જાડિયા સગૃહસ્થને શું થયું આઇઝાખેલાને એ પ્રશ્ન મિ॰ પિકવિક માટે જ હશે એમ માની તે તરફ ધ્યાન ન આપ્યું. કારણ કે તેને મન મિ॰ ટપમન જુવાન ’ હતા. અને મિ॰ ટપમન સિવાય બીજાનું શું થયું તે જાણવાની તેને યત્કિંચિત્ પરવા ન હતી. સૌથી છે? '' મિ॰ વાર્ડલે પાસે આવી સૌને જરાય ન ગભરાવા માટે સલાહ આપી અને મિ॰ ટપમનને સામાન્ય કહી શકાય તેવા અકસ્માત નડયો છે, એમ જણાવ્યું; પણ સ્ત્રીએએ તે એ સાંભળતાં વેંત તરત ચીસાચીસ કરી મૂકી; અને રાશેલ તે! એક તીણી ચીસ પાડી પેાતાની એ ભત્રીજીએના હાથમાં જ ઢળી પડી. મિ વોર્ડલે કહ્યું, હિસ્ટીરિયા ચડવાને થયેા લાગે છે.” પિ.-૫ પ્રથમ ખૂમ રાશેલે તા * "" • તેનામાં ઉપર ઠંડું પાણી નાખેા; તેને Page #81 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ ના, ના,” રાશેલ ગણગણું; “એમિલી, સરજનને તરત બેલાવો. ઘાયલ થયા છે? એ મરી ગયા ? હી – હી – હા – હા – હા.” આમ બેલતામાં તેને ફરી વાર હિસ્ટીરિયા ચડી આવ્યો. વહાલાં બાન, શાંત થાઓ, મને ખાસ કંઈ વાગ્યું નથી, બાનુ, વહાલાં બાનુ!મિ. ટપમન લાગણીથી ભારે બનેલા અવાજે બેલી ઊઠડ્યા. અહા, મનો જ અવાજ છે ” એટલું બોલી હિસ્ટીરિયાના ત્રીજા હુમલાની તૈયારીઓ રાશેલે આરંભી દીધી. “અરે વહાલામાં વહાલાં બાનુ, મને બહુ ઓછી ઈજા થઈ છે, તમે જરા પણ ચિંતા કરતાં નહીં,” મિ. ટ૫મને ફરીથી આશ્વાસનભર્યા અવાજે જણાવ્યું. તો તમે મરી ગયા નથી, ખરું ? તમે તમારે મેએ મને કહી દે કે, તમે મરી ગયા નથી!” મિ વર્ડલે હવે ધમકાવીને કહ્યું, “રાશેલ શા મૂખડા કરે છે? તે પોતે પોતાને મેએ કહે કે, હું મરી ગયો નથી, એ તે વળી કેવી વાત ?” નહિ, નહિ, હું નથી....: મારે માત્ર હવે તમારી લાગણીભરી મદદની જ જરૂર છે. મને તમારા હાથને ટેકે લેવા દે એટલે બસ.” મિ. ટપમન મધુર અવાજે બોલ્યા. રાશેલે પોતાનો હાથ ટેકે દેવા આગળ ધર્યો કે તરત મિ. ટમને તેના કાનમાં ધીમેથી કહી દીધું, “વહાલાં મિસ રાશેલ !” બીજાં બધાં હવે નાસ્તો કરવા ગયાં. મિ. ટ૫મને જલદી જલદી રાશેલને હાથ ઊંચે કરી પોતાના હોઠે લગાડી દીધો અને સેફા ઉપર પડતું નાખ્યું. તમે બેભાન તો નથી બની ગયા ?” રાશેલે ચિંતાભર્યા અવાજે પૂછયું. Page #82 -------------------------------------------------------------------------- ________________ શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું ૩૭ “ના, ના; ઘેાડી વારમાં જ આરામ મળતાં હું વે સાજો થઈ જઈશ.” એટલું કહી મિ॰ ટપમને આંખા મીંચી દીધી. સેકંડ પણ નહીં થઈ હાય અને માનીને ખેલી, “હાશ, તે ઊંધ્યા ¢¢ તેમણે આંખે। . મીંચ્ચે વીસેક રાશેલ તેમને પૂરેપૂરા ઊંઘી ગયેલા ખરા ! એ મારા વહાલા મિ॰ ટપમન ! ” મિ॰ ટપમન તરત કૂદકા મારી બેઠા થઈ ગયા અને તેના બંને હાથ પકડી લઈ ખેલ્યા, “ એ શબ્દો ફરીથી એક વાર ખેલા, નહીં તે મારું મરેલું માં જુએ ! ” “ હાયરે ! તમે એ શબ્દો સાંભળી ગયા કે શું?” cr 'હા, સાંભળ્યા છે. પરંતુ મને જલદી સાજો કરવા હાય, તે તે શબ્દા કીથી ખેલે.” "" થાભા, થેાભા ! મારા ભાઈ આવતા લાગે છે.” તરત મિ॰ ટપમન ફરી પાછા લાંબા થઈ સૂઈ ગયા. મિ॰ વાર્ડલ દાક્તરને લઈને આવ્યા હતા. દાક્તરે ઘા જોયા, ધેયા અને તે · સામાન્ય' હતા એમ જાહેર કરી, દવા મૂકી, પાટા બાંધી દીધેા. મિપિકવિક ગંભીર મેાંએ પાસે ઊભા હતા. તેમને મિ॰ વિકલમાં વિશ્વાસ સદંતર ડગી ગયા હતા. ૨ બીજે દિવસે ડિગ્લી ડેલ અને પાસેના મગલ્ટનની પાર્ટીએ વચ્ચે ક્રિકેટ મૅચ હતી. તે જોવા મિ॰ વાર્ડલ પેાતાના મહેમાનેાને લઈ નીકળ્યા. મિ॰ ટપમનને ઘેર જ સ્ત્રીઓના હાથમાં સોંપી દેવામા આવ્યા. એએક માઈલ ચાલીને બધા મગલ્ટન આવી પહોંચ્યા. મગટન વ્યાપારી મથક હાઈ, તેને મેયર હતા, અને કૉર્પોરેશન હતું. એ જૂનું શહેર ખ્રિસ્તી સિદ્ધાંતેા તેમ જ પેાતાના વ્યાપારી હક્કોની બાબતમાં બહુ જાગ્રત ગણાતું હતું. અને તેના પુરાવા તરીકે જણાવાતું હતું કે, તેણે એક હજાર, ચારસે અને વીસ અરજીએ બહારના Page #83 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ દેશમાં ચાલતા હબસીઓના ગુલામી-વેપાર વિરુદ્ધ તથા તેમની પાસે ઢેરની પેઠે લેવાતા કામની વિરૂદ્ધ કરી હતી, પરંતુ, પોતાના દેશમાં ફેકટરીઓના કામકાજમાં મજૂરની બાબતમાં કરાતી દખલગીરી સામે પણ તેટલી જ અરજીઓ કરી હતી ! દેવળની નોકરીઓ વેચવાની તરફેણમાં તેમણે અડસઠ અરજીઓ કરી હતી, અને રવિવારે શેરીઓમાં દુકાને માંડવાની વિરુદ્ધમાં છયાસી અરજીઓ કરી હતી. ક્રિકેટ-મેદાનની આસપાસ તંબુઓ ખોડવામાં આવ્યા હતા. મિ. વર્ડલ ક્લબના મેમ્બર હોઈ, તેમને પાસ મળ્યા હતા. તંબુમાં કયાંક ખાલી જગ્યા જોઈ બધા મિત્રો ગોઠવાતા જતા હતા, તેવામાં અગાઉથી બેસી ગયેલાઓએ પોતાની નજરની આડે તેઓ ન આવે તે માટે તેમને આમથી તેમ ટલ્લે ચડાવવા માંડ્યા. એટલામાં મિ. પિકવિકના કાન ઉપર એક પરિચિત લઢણને જાણીતે અવાજ પડો – સુંદર રમત – ફક્કડ રમત – ઉત્તમ કસરત-ખૂબ.” અને થોડી નજર કરતાં પેલો રોચેસ્ટરની કચગાડીવાળો સાથી તેમની નજરે પડશે. તે મગસ્ટનના થોડાક ચુનંદા વર્તુળમાં ઊભો ઊભો વાત અને બડાશો ફેંકયે જતો હતો. તે અજાણ્યા-સાથીએ પિકવિક વગેરેને તરત ઓળખ્યા અને તેણે આગળ ધસી આવી મિપિકવિકને હાથ પકડી તેમને એક સારી જગા તરફ ખેંચીને બેસાડી દીધા – જાણે આખી વ્યવસ્થા તેના હાથમાં જ ન હોય! આ બાજુ – આ બાજુ – ભારે મજા – પીપો ભરીને બીર - ખાવાનું પણ ગાડાં ભરી ભરીને – મજાનો ઉત્સવ – બેસી જાઓ – જોઈને રાજી થયો – ખૂબ.” મિ. પિકવિકને બેસાડી તેણે પછી મિત્ર વિકલ અને મિત્ર સ્નડગ્રાસને પણ સારી જગાએ ગોઠવી દીધા. મિ. વોલ નવાઈ પામી જોઈ રહ્યા. Page #84 -------------------------------------------------------------------------- ________________ શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું ૬૯ પણ મિ. પિકવિકે તરત પેલા અજાણ્યા-સાથીને કહ્યું, “મિત્ર વોર્ડલ, મારા મિત્ર.” તમારા મિત્ર મારા મિત્ર – કેમ છે, મહેરબાન !– મારા મિત્રના મિત્ર – તમારો હાથ આપ સાહેબ – ” અને પછી જાણે કેટલાય વરસની ઓળખાણ હેય તેમ તેણે મિડલને હાથ પકડયો. તમે અહીં ક્યાંથી ?” મિ. પિકવિકે એ અજાણ્યા-સાથીએ બતાવેલા ભાવથી અને કરી આપેલી સરસ સગવડથી પ્રભાવિત થઈને પૂછયું. આવ્યો હતો – મગટનની ક્રાઉન વીશીમાં – ક્રિકેટરની મુલાકાત - બહુ સારા માણસો – ઉત્તમ ખેલાડીઓ – સરસ ખાવાનું – ખૂબ.” મિ. પિકવિકને તેના અર્થો વાક્યોનો અનુભવ હતો, એટલે તે એટલા ઉપરથી એ સાર તારવી શક્યા કે, તેણે મગટન-પાર્ટીનું ઓળખાણ ગમે તે રીતે સાધી લીધું છે અને તેઓએ તેને મેચ જોવા નિમંચે છે. મગટનવાળાઓને પહેલે દાવ મળ્યો. તેમના ડસ્કીન્સ અને પડર એ બે બૅટધારીઓ સામે ડિગ્લી-ડેલવાળાઓના જાણીતા અને માનીતા બેલર લીએ હુમલો શરૂ કર્યો. પરંતુ ચેપન રન ઠેકી દીધા સુધી ડસ્કીન્સ અને પડરે મચક ન આપી; ત્યાર પછી ડસ્કીન્સ ઝિલાઈ ગયો અને પડર સ્ટડ થઈ ગયો. પરંતુ આ બેએ શરૂઆતમાં જે ઝમક બતાવી, તેથી મગસ્ટન-પાર્ટીને વિજય નિશ્ચિત થઈ ગયો. દરમ્યાન પેલા અજાણ્યા સાથીએ ખાવું, પીવું, વાત કરવી – એ ત્રિમુખી કારવાઈ ચલાવ્યે રાખી હતી. સારો ફટકો વાગે ત્યારે તે સારા કદરદાનની રીતે “શાબાશ’ કહેતે, અને પોતે જોયેલા અને મારેલા કેટલાક સારા ફટકાઓ સાથે તેની તુલના કરી બતાવતો. કઈ ફિલ્ડર બેલ ખાળવામાં નિષ્ફળ નીવડે, ત્યારે તેની ટીકાઓની ધાર ખૂબ તીર્ણ બની જતી : “ધત, – માખણિયા આંગળીઓ – હંબગ –” ઈ. Page #85 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ - મિત્ર વર્ડલે પછી તેનાથી પ્રભાવિત થઈને પૂછયું, “તમે ખૂબ ક્રિકેટ રમ્યા છો, નહીં ?” હજજારો વખત – વેસ્ટઇડિઝમાં - ખૂબ ગરમી – આગ –” ખરેખર, એવી ગરમીમાં રમવું એ ભારે કસોટી કહેવાય.” મિ. પિકવિક બેલ્યા. લાલચોળ ગરમી – મિત્ર કર્નલ – સર મસ બ્લાઝો- એક જ વિકેટની રમત – ટોસ જીત્યો – બેટ લીધું – છ હબસી મજૂરે ફિલ્ડર -બૅટ ચલાવવા માંડ્યું - છયે હબસીઓ બેભાન – ઉપાડી ગયા – બીજા છ પણ બેભાન – બ્લાઝો બબ્બે હબસીઓના ટેકે બેલ નાખે જ જાય – પાંચસો સિત્તેર રન – બ્લાઝો બેભાન – તેની જગાએ કવાંકો – છેવટે આઉટ – નાહ્યો, જમવા ગયો – ” અને પેલા વાંકાનું શું થયું?” “પુષ્કળ થાક – મરી ગયો –” આટલું બેલી બિચારા ક્યાંકાના મૃત્યુની કરુણ યાદ ભૂલવા તેમણે બીરને જગ મેએ માંડ્યો અને ક્યાંય સુધી છોડો જ નહિ. ડી જ વારમાં કિંગ્લી ડેલ ક્લબના કેટલાક સભ્યો મિત્ર પિકવિક વગેરેને મિત્રો સહિત “યૂ લાયન” હોટેલમાં ક્રિકેટરો માટે રાખેલા ભેજન-સમારંભમાં આવવા આગ્રહભર્યું નિમંત્રણ આપવા માટે આવ્યા. મિ. વેલે કહ્યું, “અમે અમારા મિત્રોમાં મિત્ર – નામ ? -ને પણ ગણીએ છીએ.” “જિંગલ – આડ જિંગલ, એસ્કવાયર, નો-હલ, નહેર.” પેલા અજાણ્યા-સાથીએ બેધડક કહી દીધું. બધા હવે બબ્બે ને ત્રણ ત્રણનાં ઝૂમખાંમાં શહેરમાં થઈને લૂ લાયન” હોટેલ તરફ ચાલ્યા. પાએક કલાકમાં તો બધા તેના Page #86 -------------------------------------------------------------------------- ________________ શિકાર, ક્રિકેટ, ખાણું અને પીણું વિશાળ ઓરડામાં ગોઠવાઈ ગયા. મિ. ડસ્કીન્સ ચેરમેન તરીકે બિરાજ્યા, અને મિત્ર લફી વાઈસ-ચેરમેન તરીકે. પહેલાં તો ખાન-પાન ઉપર જ મારે ચાલ્યો. પીવાની બાબતમાં જિંગલ છએક માણસ જેટલી કામગીરી એકલે હાથે – ના, એકલે પેટે - બજાવી રહ્યા હતા. બધાએ ખવાય તેટલું ખાઈ લીધું અને પીવાય તેટલું પી લીધું, ત્યાર બાદ એક ચીડિયા જેવો “મને-કશું-“ના”-કહેવું-નહિ નહિ તો-ઊલટું જ-બેલીશ” એ પ્રકૃતિનો બટકે માણસ ઊભો થઈ ગંભીર અવાજે બેલ્યો – મિલફફી, મારે તમને સંબોધી છેડા શબ્દો કહેવા છે, એટલે તમે બધા સદગૃહસ્થને તેમના પ્યાલા ભરી તૈયાર થવા સૂચના આપશો, તો મહેરબાની થશે.” મિ. જિંગલે તરત “હિયર, હિયર” એવા અનુમોદનાત્મક શબ્દો બોલી નાખ્યા. તરત જ આખી મંડળીએ પણ તેમનું અનુસરણ કર્યું. પછી મિત્ર લલ્ફીએ ડહાપણ અને ગંભીરતાને ભાવે ધારણ કરી પેલાને બેલવા આમંત્રણ આપતાં કહ્યું – “મિક સ્ટેપલ.” તરત પેલો બટકે માણસ ઊભો થયો અને ભાષણ કરવા લાગે –“સાહેબ, હું જે કંઈ કહેવા માગું છું, તે હું આપણું માનવંત ચેરમેનને સંબોધવાને બદલે તમને સંબોધીને કહેવાનો છું; કારણ કે, મારું વક્તવ્ય કંઈક હિસે – કહોને કે મોટે ભાગે – તેમને વિષે જ છે. હું એક ડિંગ્લી-ડેલર છું (હર્ષોલ્લાર); મહાન મગટન નગરીની એક વિગત હોવાના બહુમાનનો દાવો હું કરી શકતો નથી; અને હું ખુલ્લા દિલથી કબૂલ કરી દઉં છું કે, મને એ બહુમાનને લભ પણ નથી. અને શાથી, તે પણ હું કહી દઉં : મગટન શહેરની અનેક અનોખી વિશિષ્ટતાઓ છે, તે પૂરી તત્પરતાથી સ્વીકારી લેવા છતાં અને તે એટલી બધી જાણીતી છે કે, તે યાદ કરાવવાની કે ગણી બતાવવાની મારે જરૂર ન હોય – તો પણ સાહેબ, મગટને Page #87 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭ર પિકવિક ક્લબ એકાદ ડસ્કીન્સને કે એકાદ પડરને જન્મ આપ્યો છે, એ યાદ કરીએ તેની સાથે કદી ભૂલવું ન જોઈએ કે, ડિગ્લી ડેલ પણ એકાદ લફફી કે એકાદ સ્ટ્રગસ પેદા કર્યાનો ગર્વ લઈ શકે છે. મોટેથી હગારે). મારો ઇરાદો એમ કહીને મિડસ્કીન્સ કે મિ. પિડરની ગુણવત્તા ઓછી બતાવવાનો છે, એવી ગેરસમજ ન થાઓ. તેઓ આ પ્રસંગે જે અધિકૃત આનંદાનુભવ માણી રહ્યા છે, તેની ઊલટી મને અદેખાઈ જ આવે છે, એ હું કબૂલ કરી લઉં છું. પણ સાથે સાથે પેલા ટબમાં બેઠેલાએ બાદશાહ અલેકઝાન્ડરને જે શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો હતો તે સૌને યાદ હશે કે, “હું ડાયોજીનિસ ન ન હોત, તો જરૂર એલેકઝાન્ડર થવાનું પસંદ કરત,” તે શબ્દો મલ્ટનના સદ્ગહ પણ વાપરવા જરૂર તૈયાર થશે જ કે, “હું ડસ્કીન્સ ન હોઉં તો જરૂર લક્કી થવાનું પસંદ કરું; હું જે પૅડર ન હોઉં, તો જરૂર અગલ્સ થાઉં.' (તાળીઓ.) ' “પરંતુ, મગટનના સંગ્રહસ્થ, તમે લોકો શું માત્ર ક્રિકેટમાં જ આગળ પડતા છે ? તમે ડસ્કીન્સ અને દઢ નિશ્ચય, પેંડર અને સમૃદ્ધિ, એ શબ્દો પણ સાંભળ્યા નથી શું? (ભારે હર્ષનાદ.) તમારા હકો, તમારી સ્વતંત્રતાઓ, અને તમારા અધિકારો માટે લડત ચલાવતી વખતે તમે લોકે કદીય હતાશા અને નિરાશામાં સપડાયા નથી શું ? અને જ્યારે તમે નિરાશાના સાગરમાં ગળચકાં ખાતા હો છો, ત્યારે “ડસ્કીન્સ” એ નામે તમારા અંતરમાં બુઝાઈ ગયેલા આશાદીપને ફરી પ્રજવલિત નથી કર્યો શું? (ભારે હર્ષનાદો.) પણ સાહેબ, હું તો “ડસ્કીન્સ અને પિડર' એ ભેગા નામને જ હર્ષનાદના તેજોવર્તુળથી ઘેરાયેલું હમેશ જેવા માગું છું.” પેલો બટેકો આ છેલ્લું વાક્ય બેલ્યો એટલામાં તે ભારે હર્ષનાદો ઉપરાઉપરી થવા લાગ્યા અને પછી તે વ્યાખ્યાનની રમઝટ જ જામી. એટલે સુધી કે, મિ. પિકવિક, અને મિત્ર જિંગલના Page #88 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે માર્ગ નથી. ૭૭ નામના ટેસ્ટ પણ લેવાયા. ટૂંકમાં આખી મંડળીને પ્યાલા ભરવા અને ટેબલે ઠોકી હર્ષનાદ કરવા કઈ ને કઈ નિમિત્ત માત્ર જોઈતું હતું. પછી તો ભાતભાતનાં જોડકણું ગવાયાં, અને પ્યાઓ ખાલી થવા લાગી. છેવટે દારૂ પી પીને ઉન્મત્ત બનેલી આખી મંડળી રાતના બાર વાગ્યે પણ નીચેની કડીઓ જ ગાતી હતી – “સવાર સુધી અમે ઘેર નહિ જવાના, “સવાર સુધી અમે ઘેર નહિ જવાના, “સવાર સુધી અમે ઘેર નહિ જવાના ! “સૂર્યને પ્રકાશ પ્યાલા ઉપર પડે, “ત્યારે જ અમે ઘેર જવાના; “નહિ તો ઘેર નહીં જવાના – ઘેર નહીં જવાના.” ૧૦ સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે-માર્ગ નથી... મા સી ટપમનના અંતરમાં હવે પ્રેમના અંકુરે જોરથી પાંગરવા લાગ્યા હતા. પરંતુ રાશેલના અંતરમાં એમના પ્રેમનો કેટલો પડઘો પડતો હતો, એની એમને ખાતરી ન હતી. - સાંજના આઇઝાબેલા અને એમિલી મિ. ટ્રેન્ડલ સાથે બહાર ફરવા ગયાં હતાં; બુદ્દામા પોતાની ખુરશીમાં જ ઊંઘવા માંડયાં હતાં; પેલા જાડિયા જેસફનાં નકેરાં દૂર રસોડામાંથી સંભળાતાં હતાં; ધિંગી નોકરડીએ પણ પિતપોતાની રીતે સાંજની એ રળિયામણું ઘડીને આનંદ બાજુ ઉપરના બારણું આગળ માણી રહી હતી; તે વખતે એક અનોખું જે કોઈએ દરકાર કર્યા વિનાનું અને પોતે પણ Page #89 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭૪ પિકવિક ક્લબ કાઈની દરકાર રાખ્યા વિનાનું આપસઆપસમાં જ ગુલતાન થઈને ઘરમાં બેઠું હતું. અચાનક ચિરકુમારી ફઈબા બોલી ઊઠ્યાં, હાયરે, હું તે મારાં ફૂલેને પાણું પાવાનું વિસરી જ ગઈ કંઈ.” હમણું જ આપણે પાણી પાઈ દઈશું.” મિ. ટપમન મનામણું કરતાં બેલ્યા. પણ સાંજની ઠંડી હવામાં તમને ઠંડી લાગશે, તે –ફઈબા ચિંતા અને વહાલ- પૂર્વક બેલ્યાં. ના, ના,” મિ. ટ૫મન ઊઠતાં ઊઠતાં બેલ્યો; “હું તે તમારી સાથે જ આવવાનો –” બાનુએ એ જુવાનિયાની ડાબા હાથની ઝોળી કાળજીપૂર્વક ઠીક કરી લીધી અને પછી તેને જમણે હાથ કાળજીથી પકડી તેને તે બગીચામાં લઈ ચાલી. દૂર એક લતા-મંડપ હતો. તેમાં જઈ ત્યાં પડેલા એક ઝારાને લઈ ચિરકુમારિકા બહાર જવા કરતી હતી; તેટલામાં મિ. ટપમને તેને પકડીને એક બેઠક ઉપર પોતાની પાસે બેસાડી દીધી. મિસ વર્ડલ !” મિ. ટ૫મને નિસાસો નાખીને કહ્યું. ચિરકુમારિકા શરમની મારી એટલી બધી ધ્રુજવા લાગી કે ઝારામાં તળિયે પડેલા થોડા કાંકરા પણ રણકી ઊઠયા. મિસ વર્ડલ ! તમે ખરેખર દેવી છે.” “મિટપમન, આવું આવું શું કહે છે વળી – ” રાશેલ શરમથી લાલ લાલ થઈને બોલી. “ના, ના, હું મારા આંતરિક અનુભવની ખાતરીથી બોલું છું.” “જુઠ્ઠા ! બધા પુરુષ સ્ત્રીઓને દેવીઓ જ કહે છે,” બાનુ જરા લાડ કરતી બેલી. તે પછી મારે તમને શું કહીને વર્ણવવાં ? કારણ, હું તે સુંદરતા અને ગુણવત્તાનું આવું અજબ મિશ્રણ એક વ્યક્તિમાં બીજે Page #90 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે માર્ગ નથી. ૭૫ ક્યાંય જ નથી.એમ કહી ટ૫મને ઝારાને પકડનારા સુભગ હાથને પોતાના હાથ વડે દબાવ્યા. બાનુએ પિતાનું મેં બાજુએ ફેરવી દીધું અને કહ્યું, “પુરુષો એવા ઠગારા હોય છે...” ખરી વાત, ખરી વાત; પણ બધા જ નહિ. એક જણ એ જીવે છે, જે પોતાનું આખું જીવન એક જણના સુખ માટે ડૂલ કરવા તૈયાર છે – જે માત્ર તેની દેવીની આંખમાં જ જીવી રહ્યો છે – જે તેની દેવીનાં હાસ્યોમાં જ પ્રાણ ધારણ કરી રહ્યો છે – જે તેની દેવી માટે જ જીવનનો ભારે બોજ વહન કરી રહ્યો છે.” “ખરેખર એ કોઈ પુરુષ હશે ખરે – ” કાયલ કાલું કાલું ટહુકી. હા, હા, છે ; તે અ ા છે!અને બાનુ તેમને ઈરાદે સમજી શકે તે પહેલાં મિત્ર ટ૫મન ટ૫ દઈને તેની આગળ ઘૂંટણિયે પડયા. મિ. ટપમન, ઊઠે, આ શું કરે છે “ના, તમે તમારા સુંદર મુખે કહેશો કે, “હું તમને ચાહું છું,” તો જ હું ઊઠીશ, નહીં તો, ભલે ઉંમરભર અહીં આમ જ રાહ જોવી પડે તો પણ તૈયાર છું -” મિ. ટપમન,” ફઈબા માં આડું ફેરવીને બેલ્યાં, “મારાથી એ શબ્દ બેલી નહીં શકાય- પશુ–પણ- તમે મારે માટે પરાયા નથી.” મિ. ટપમન આ શબ્દો સાંભળતાં જ તરત ઊભા થઈ ગયા અને ફઈબાના ગળાની આસપાસ પોતાનો એક હાથ વીંટી દઈ (બીજો હાથ દુર્ભાગ્યે ઝોળીમાં હતો) ઉપરાઉપરી તેમના હેઠને ચૂમવા લાગ્યા. અને ક્યાંય સુધી તે એમ ચૂમ્યા જ કરત, પણ અચાનક ફઈબા ધ્રાસકો પડ્યો હોય તેવા અવાજે બોલ્યાં – “મિટપમન, આપણને કોઈ જુએ છે!” Page #91 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭૬ પિકવિક કલબ મિ. ટામને પાછા વળી જોયું તો પેલો જાડિયો જોસફ આંખો ફાડી લતામંડપમાં નજર નાખતા ઊભો હતો. અહીં શું કરે છે?” મિ. ટ૫મન ઘૂરક્યા. “વાળુ તૈયાર છે, સાહેબ.” તું હમણું જ અહીં આવ્યો, ખરું ?” હમણાં જ– અબઘડી.” મિ. ટ૫મને તેના તરફ કડક આંખે તાકી લીધું. જવાબમાં પેલો જાડિયો ઊભો ઊભો જ ઊંઘમાં પડવાની તૈયારી કરવા લાગ્યો. મિ. ટપમને તરત ફઈબાનો હાથ પકડી ઘર તરફ ચાલવા માંડયું. પેલો જાડિયો આંખો ચોળતો થોડે દૂર પાછળ પાછળ આવવા લાગ્યો. એણે કશું જોયું નથી.” મિ. ટ૫મને ફઈબાના કાનમાં કહ્યું. એ ઊંઘવામાંથી પરવારે ત્યારેને !” ફઈબા કંઈક આશ્વાસન પામી હસી પડ્યાં. મિ. ટપમન પણ ફઈબા તરફથી ખાતરી મળતાં વધુ જોરથી હસી પડ્યા. રાતનો એક વાગ્યો હતો, છતાં ક્રિકેટ મેચ જોવા ગયેલાઓ હજુ પાછા ફર્યા નહોતા. બધાંનાં મોં ઉપર હવે ઘેરી ચિંતાનાં વાદળ છવાઈ રહ્યાં, અને “શું થયું હશે? એ પ્રશ્ન સૌના હોઠ ઉપર આવી ગયો. ફાનસ લઈ કોઈને રસ્તા ઉપર સામે જવાનું તેઓ ગોઠવતાં જ હતાં, એટલામાં અચાનક કેાઈનો વિચિત્ર અવાજ રસોડા તરફથી આવ્યો. તરત સૌ તે તરફ દેડયાં. અને જુએ છે તો – મિ. પિકવિક પિતાનાં બંને ખિસ્સામાં બંને હાથ નાખી કાઈ રંગીલા જુવાનની પેઠે હેટ એક બાજુએ ઢળતી રાખી ટેબલને ટેકો દઈ ઊભા હતા અને ભારે સમજદારની પેઠે માથું એક તરફથી બીજી તરફ હલાવતા હતા તથા વારંવાર પોતાનું પ્રેરણભર્યું હાસ્ય વિના-કારણું હસી દેતા હતા. બુદ્ધા મિત્ર વોર્ડલ લાલ લાલ થયેલા ચહેરે એક અજાણ્યા ગૃહસ્થને હાથ પકડી સનાતન મિત્રતાના શપથ વારંવાર ખાધા Page #92 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે-સાર્ગ નથી... કરતા હતા. મિ૦ વિકલ મેટા ઘડિયાળને ટેકે ઊભા ઊભા, કુટુંબનું જે કાઈ તેમને સૂઈ જવાનું કહેવાની હિંમત કરે, તેને શુંનું શું કરી નાખવાની ધમકી આપતા હતા. મિ॰ સ્નાડગ્રાસ માનવ ચિત્ત કલ્પી શકે તેવી ગમગીની સાથે એક ખુરશીમાં બેસી ગયા હતા. ત્રણે બાનુએ બૂમ પાડી ઊઠી, “શું થયું છે, રે ? ” << કાંઈ થયું નથી; જરા પણ થયું નથી. ખરું ને વૉર્ડલ, આપણને સહેજ પણ કાંઈ થયું છે?” મિ૰ પિકવિક ખેાલી ઊઠયા. ७७ “ શું થયું હાય વળી ? આ મારા મિત્ર મિ॰ જિંગલ, મિ૰ પિકવિકના મિત્ર મિ॰ જિંગલ, – કહું છું કે, મિ॰ જિંગલ આપણી નાની સરખી મુલાકાતે પધાર્યાં છે. "" એમિલીએ ભારે ચિંતા સાથે પૂછ્યું, “ મિ॰ સ્નાડગ્રાસને કંઈ થયું છે?” - ,, - જવાબ મિ૰ જિંગલે જ આપ્યા, “ કંઈ થયું નથી; – ક્રિકેટનું ખાણું – અજબ પાર્ટી – ભારે ગાણું – ઉત્તમ ખાણું – ઢગલાબંધ પીણું – ખાણું, પીણું ગાણું – ગાણું, પીણું, ખાણું – પીણું-ખાણું-ગાણું – ખૂબ.’ “ ના, ના, દારૂથી કંઈ નથી થયું; એ તેા ખાણું જરા વધારે પડયું છે,” મિ॰ સ્નાડગ્રાસ વદ્યા. ( કદી પીણાના વાંક તે કઢાય જ નહિ, એ ન્યાયે. ) આ સૌ હવે જલદી ઊંઘી જાય તે સારું નહિ? તાકરાને ખેલાવેાને, સૌને ટેકવીને તેમની પથારીમાં લઈ એમા એલી, જાય. "" “ હું કદી પથારીમાં નથી. ક્રાણુ મને પથારીમાં લઈ જવા આવે છે, જોઉં તા ખરા, મિ૰વિંકલ ભારપૂર્વક ખેલી જવાને ઊઠયા. "" “ કાઈ નાકર જીવતા મને ઊંચકવા આવે તે! ખરે!” એમ કહી મિ॰ પિકવિક પાછા ખુલ્લા-દિલ ભર્યું. હાસ્ય હસી રહ્યા. Page #93 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ હુ રેરેરે” મિ. જિંગલ ગળામાં બેલ્યા. હુ રે રે રે!” મિ. પિકવિક પડ પાડો અને પોતાની હેટ તથા ચશ્માં રસોડાની વચ્ચોવચ ફેકી, તેમણે કોઈ ઉપયોગી કે મહાન કાર્ય કર્યું હોય, તેમ પિતાનું મહાનુભાવ-હાસ્ય હસી દીધું. થોડી વાર એ લોકોએ ધમપછાડા કરી લીધા પછી નોકરે આવી બધાને તેમની પથારીઓ તરફ ધકેલી ગયા કે ઊંચકી ગયા. હાયરે, આ તો કેવું ત્રાસજનક દશ્ય કહેવાય ” ફઈબા બેલ્યાં. “અરે નવું ઘણાસ્પદ,” બે ભત્રીજી બોલી. “ડરામણું-બિહામણું!” જિંગલ બેલ્યો; બીજા બધા કરતાં તે દોઢેક બાટલી જેટલો પીવામાં આગળ હતો, પણ દારૂ ચડવામાં ઘણે પાછળ હતો; “સુંદર કમળ સન્નારીઓ માટે ચોકાવનારું – ખૂબ.” કેવા સરસ માણસ છે!” ફઈબા મિત્ર ટપમનના કાનમાં બેલ્યાં. દેખાવડા પણ!” એમિલી બોલી. “જરાય શંકા નહિ.” ફઈબા વાં. મિ. ટપમનને તરત રોચેસ્ટર હોટેલના નૃત્ય-સમારંભમાં જિગલે બેટી લીધેલી ડૉકટર સ્લેમરવાળી તવંગર વિધવા યાદ આવી. અને વાત જેમ આગળ ચાલી, તેમ મિ. ટપમનને લાગ્યું કે, પિતે લેકપ્રિયતામાં (અલબત્ત, રાશેલ પૂરતા) ઘણું પાછળ પડી ગયા છે. બીજે દિવસે સવારે તો જિંગલ વખતસર ઊઠી ગયે; બીજા બધા હજુ પથારીમાંથી હાલ્યા નહોતા. અને તેણે તો નાસ્તાના ટેબલ ઉપર બાનુઓનાં ભાવભર્યા ચિત્ત ઉપર પોતાની વાતચીત અને મજાકમશ્કરીથી સદંતર વિજય હાંસલ કરી લીધો. અરે, મિ. વોર્ડલનાં બુદ્ધાં માની ઉપર પણ તે તો તેની એક-બે મજાકે વારંવાર બેલાવરાવી ખૂબ જ હસવા માંડ્યાં અને બેલ્યાં, “નફફટ !” Page #94 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમના માર્ગ, રેલવેમાર્ગ નથી... Ge અને એ વિશેષણુ બીજી જુવાન સ્ત્રીઓએ પણ ઉપાડી લીધું. સ્ત્રીએ જ્યારે જોરપૂર્વક પુરુષને ' નફ્ફટ કે જુઠ્ઠા ' કહે, ત્યારે તે શબ્દોને અર્થ થાય છે, વહાલા ’, · પ્રિય ’. ' ૩ એ બુઢ્ઢાં માને રાજ ઉનાળાની સુંદર સવારના સમયે બગીચામાં જઈ અર્ધો કલાક બેસવાની ટેવ હતી. તેને વિધિ આ પ્રમાણે હતેા : જાડિયા જોસ* રાજ તેમને શાલમાં વીંટાળી, માથે બૅાનેટ પહેરાવી, હાથમાં જાડા હાથાવાળી લાકડી પકડાવી, પેાતાને ખભે તેમને એક હાથ ટેકવી, લતા-મંડપમાં લઈ જઈ, બેસાડી આવતા. અને પછી અર્ધાં કલાક બાદ, તેમને ફરીથી ઘરમાં લઈ જવા આવતા. પણ આજે સવારે પેલા જાડિયા તેમને એ પ્રમાણે લતામંડપમાં મેસાડીને ચાલ્યે જવાને બદલે થેાડે! આગળ જઈ, તેમની તરફ પાછા ફર્યાં. ડેાસીએ માની લીધું કે જરૂર આ જાડિયાની દાનત આજે બગડી છે; અને તે પેાતાને મારી-પીટી પેાતાના ખીસાનું પરચૂરણ કાઢી લેશે. તેમને મદદ માટે બૂમ મારવાનું મન થયું, પણ વૃદ્ધાવસ્થાને કારણે તેમના ગળામાંથી ઘર સુધી સંભળાય તેવે અવાજ નીકળવે! અશકય હતેા. એટલે તે ફાટેલી આંખે અને ધબકતી છાતીએ એ જાડિયાની હિલચાલ નિહાળી રહ્યાં. જાડિયા તેમની વધુ નજીક આવ્યા અને તેમના કાન પાસે પેાતાનું મેાં લઈ જઈ માટેથી ખેાહ્યેા, “ મિસસ !” ( મિ॰ જિંગલ તે જ વખતે બાગમાં ફરતા કરતા લતામંડપ પાસે આવી પહોંચ્યા હતા. તેમણે પેલા જાડિયાએ મેટેથી કહેલેા · મિસસ ’ શબ્દ સાંભળ્યા. અને જાતે નવરા, ખીજાતી વાતે! જાણવાની ઈંતેજારીવાળા, અને પાછા કાઈ દેખી શકે નહિ તેમ એક ઝાડવા પાછળ હાવાથી, શી વાત છે તે જાણવા એકદમ થે!બી ગયા. ૐ મિસસ !'' જાડિયાએ ફરી બૂમ પાડીને કહ્યું. Page #95 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ હું-એ-એ, જો– બેટા, મેં તેને સારી પેઠે રાખ્યો છે ને? તારી પાસેથી કશું ખાસ કામ પણ લીધું નથી ને? અને ખાવાનું તો ખૂબ જ આપ્યું છે ને?” જાડિયાને આ ખાવાની બાબતની અપીલ બહુ અસરકારક નીવડી. તે તરત ગળગળો થઈ બેલ્યો, “હું જાણું છું, તમારા ઘરમાં મેં ખૂબ ખાધું છે.” તે પછી અત્યારે તું શું કરવા માગે છે ?” - “હું તમને પગના અંગૂઠાથી માથાના વાળ સુધી સળગાવી મૂકવા માગું છું.” “હું ?” ડેસી કઈ રીતે એ જાડિયો એ કરપીણ કામ કરવા માગે છે, તે ન સમજી શકાયાથી એકકમ ગભરાઈ ઊઠયાં. “મેં કાલે રાતે માંડવામાં શું જોયું હશે, કહે છે.” “શું જોયું હતું. ભલા !” ડેસી એ જાડિયાની આજની અનોખી ગંભીર ઉત્કટતા જોઈ બોલી ઊઠી. “પેલા નવા આવેલા – હાથ ઝોળીમાં વાળા, – બચ્ચીઓ કરતા હતા અને દબાવતા હતા...” કઈ નોકરડીને...? “એનાથી ભૂંડું.” “તો મારી પિતરીઓમાંની કોઈને તો નહીં ?” “એનાથી ભૂંડું.” એનાથીય ભૂંડું? તો કોને ?–મને કહી દે, મારે જાણવું છે.” “મિસ રાશેલને.” શું જરા મોટેથી બેલ જોઉં.” “મિસ રાશે.” “મારી પૂતરી-ઈઈ?” જાડિયાએ પોતાના ફૂલેલા ગાલવાળું અને લોટી જેટલું માથું જોરથી ઊંચુંનીચું કરીને “હા”ની નિશાની કરી. Page #96 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે માર્ગ નથી. અને એણે બચ્ચી કરવા દીધી?” જાડિયાના જાડા મોં ઉપર તેની આંખો સદંતર બંધ થઈ જાય તેવું ધિંગું હાસ્ય ફરી વળ્યું. તે બોલ્યો– તેને પેલાના મેં ઊપર સામી બચ્ચીઓ કરતી જોઈ હતી.” મિ. જિંગલ આ રસિક વાર્તાલાપ હવે વધુ રસપૂર્વક સાંભળવા લાગ્યા. ડોસી તૂટક તૂટક અને ગુસ્સાભર્યા વાકયો બોલવા લાગી : મારી પરવાનગી વિના” – “આ ઉંમરે” – “મારા જેવી દુખિયારી ડેસી કોણ હશે, વારુ?” મિ. જિંગલે ગઈ રાતે મૅનેર - ફાર્મ ઉપર પગ મૂક્યા પછી પાંચ જ મિનિટમાં નક્કી કરી લીધું હતું કે, પોતે આ કુંવારાં ફઈબાના હૃદય ઉપર ઘેરો ઘાલી દે. તેને ખબર પડી ગઈ હતી કે, ફઈબા એ જાતના હુમલાને આવકારે તેવાં છે; ઉપરાંત, એ કુંવારાં ફઈબા પાસે પોતાની આગવી કંઈક મૂડી હોય એવી પણ તેને શંકા જતી હતી. લોકો કહે છે કે, પુરુષ એ આગ છે, અને સ્ત્રી એ બળતણ છે. તથા તે ઉપરાંત મિ. જિંગલનું બીજું એક નિરીક્ષણ પણ હતું કે, કુંવારી ફઈબાઓને જુવાન પુરુષ, દારૂગોળાને જામગરી જેવા થઈ પડે છે. એટલે તેણે વખત ગુમાવ્યા વિના ભડાકો કરવાની તૈયારીઓ આદરી દીધી. કારણ કે જાડિયા ટપમન કરતાં પોતે ઘણે જુવાન હતો. ભાગ્ય પણ તેને અનુકૂળ હતું. પુરુષો બધા હજુ ઊંઘતા હતા; અને જુવાન સ્ત્રીઓ બધી એકલી બહાર ફરવા નીકળી હતી. ફઈબા એલાં તેમની ઉમર અને પદને છાજે તેમ બહાર ફરકડીઓ મારવાને બદલે નાસ્તાના કમરામાં જ બેઠાં બેઠાં ગૂંથણકામ ચલાવી રહ્યાં હતાં. મિર જિંગલે અર્ધ-ઉઘાડા બારણામાંથી ડોકિયું કર્યું અને ખાંખારે ખાધો. ફઈબાએ તેના સામું જોયું. અને પછી કારણ વગર હસી Page #97 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ર પિકવિક ક્લબ દીધું. મિ. જિંગલ તરત ગૂઢતા દર્શાવવા હોઠ ઉપર એક આંગળી મૂકી ચૂપ રહેવાનું સૂચવતા ધીમે પગલે અંદર પેઠા. મિસ વર્ડલ – ડખલગીરી માફ – ઝાઝું સ્ત્રીએની મદદે દોડી જવું – કર્તવ્ય – મરદનું – બધું એકદમ. "( "" શી વાત છે !'' મેાટા જાડિયા છેાકરા ――――― “ચૂપ, ચૂપ ! બદમાશ આમ કહી તે જાણકારતી જેમ ડાકું "" r તમે જોસની વાત કરે છે?” “ હા, – બદમાશ જોસક્ – હરામખાર દગાખાર કૂતરા – ડેાસીને ઘરડાં માને કહી દીધું – ડેાસી ગાંડી બની ગઈ છે – બબડે છે – ઘૂરકે છે – લતામંડપ – ૮૫મન – ચૂમતા હતા – દબાવતા હતા – એવું એવું.” “ મ॰ જિંગલ, તમે શું મારું અપમાન કરવા અહીં આવ્યા છે? ’ cr ઓળખાણુ નહિ - પકડાઈ ગયું – જરાય નહિ – કદી નહિ – વાત દૂરથી સાંભળી – ચેતવવા આવ્યા - – મારી સેવાઓ અર્પણ – ધાંધલ થશે – ભડાકા થશે તમને અપમાન લાગ્યું ? – આ રહ્યું – આ ચાલ્યે.” - ગાળ આંખા હલાવવા લાગ્યા. ઃઃ ફઈબા તરત તેને જતા રોકીતે ચિત્કાર કરી ઊઠયાં – “ હવે ઃઃ શું થશે? મારા ભાઈ જાણશે તેા ગાંડા થઈ જશે.” જરૂર, – જરૂર, – પાગલ થઈ જશે –ભડાકે દેશે વળી.” મિ૰ જિંગલે જવાખ આપ્યા. “ આ મિ॰ જિંગલ ! હવે હું શું કરું?” "" “ એમ કહેજો – એને સ્વપ્નું – આવ્યું – ફઈબાને કંઈક આશા પડતી દેખાઈ. - “ હા, હા – શું ગભરાવાનું – હરામખા ર છેકરા – સુંદર સ્ત્રી – છુપાઈ ને જોતા હતા – ફૅટકાર્યાં – વેર રાખીને ખાટું ખેલે છે – બધું બરાબર.” Page #98 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમના માર્ગે, રેલવે-માર્ગ નથી... ઈબાએ હવે મિ॰ જિંગલ પ્રત્યે આભારભરી દૃષ્ટિ નાખી. જવાબમાં મિ॰ જિંગલે ઊંડે નિસાસા નાખ્યા. "< << તમે કંઈ દુ:ખી હા, એમ લાગે છે, મિ॰ જિંગલ; તમે મને જે મદદ કરી તેના બદલામાં હું તમને કંઈ મદદ કરી શકું?” મારું દુઃખ ?– મને મદદ ? - અશકય– પેલેા મારા મિત્ર – પણ તમારા પ્રેમ – સ્વર્ગીય પ્રેમ – અમૂલ્ય પ્રેમ – મિત્રની વિરુદ્ધ કંઈ ન ખેલાય – હું જાઉં છું –મારું દુઃખ મારી સાથે– વિદાય.’’ 66 ઊભા રહેા, ઊભા રહેા, મિ॰ જિંગલ; તમે મિ॰ ટપમન વિષે કંઈક કહેવા માગે છે ? એટલી નાખેા.” “ કદી નહિ ! મારા મિત્ર વિરુદ્ધ કદી નહિ ! ” એમ કહી મિ॰ જિંગલ ફઈબાની પાસે જ ખુરસી ખેંચી લાવીને બેસી પડયા. દુ:ખના ભારથી જ કદાય. ૮૩ 66 મિ॰ જિંગલ, હું તમને વિનંતી કરું છું. મારા પ્રત્યે તમે જે સદ્ભાવ બતાવ્યા છે તેના સાણંદ દઈને તમને કહું છું કે, તમે મિ ટપમન બાબત જે કંઈ કહેવા માગેા છે, તે કહી દો.” << · શી રીતે કહું ? – સ્વર્ગીય સુંદરી – એવકા પુરુષ – કામળ હૃદય – પુરુષ પૈસાના લેાભી ,, k પછી ઘેાડી વાર ચૂપ રહી, તે એણ્યેા, માત્ર પૈસાને જ – પ્રેમને નહિ – ’’ << બદમાશ !” ફઈબા ગુસ્સે થઈ ખેાલી ઊઠયાં. (જિંગલ સમજી ગયા કે ફઈબા પાસે પૈસા છે.) ** “એટલું જ નહિ, ખીજીને પ્રેમ કરે.' જીતે ? કાને ? ” “ નાની છેાકરી – કાળી આંખા – ભત્રીજી ઍમિલી.” << હવે આખી દુનિયામાં ફઈબાને જો હૃદયભરીને ઝેર હાય તે તે ઍમિલી પ્રત્યે. કારણ કે, ઍમિલી વધુ સુંદર હતી; અને ફઈબાનું ઝેર દેખાં તે પણ તેમને ધિક્કારતી હતી. Page #99 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ટy પિકવિક ક્લબ “હું માનું નહિ; એમ હેય નહિ” ફઈબા બોલી ઊઠયાં. “આજથી જ – બંનેની તપાસ – જોયા કરે.” “જરૂર; હું આજથી તેમને જોયા કરીશ.” “તેની સામે જ નજર.” “હું ધ્યાન રાખીશ.” “તેની સાથે જ ગુસપુસ.” “હું ધ્યાન રાખીશ.” “ટેબલ ઉપર તેની નજીક બેસશે.” “બેસવા દો.” “ખુશામત કરશે.” “કરવા દો.” મન બતાવ્યા કરશે.” “બતાવવા દે.” “તમારી વાત કાપ્યા કરશે.” “કાપવા દો.” “ખાતરી થાય તો પાણી બતાવશે ?” મને ખાતરી થશે તો હું જરૂર તેનો ત્યાગ કરીશ, એની ખાતરી રાખજો.” પછી બીજાને – પ્રેમ – આપશો ?” પછી વીગા ને પ્રેમ આપો, તે હું બરાબર જાણું છું.” બસ, ત્યારે.” તરત જ મિત્ર જિગલ તેની આગળ ઘૂંટણિયે પડયા. પૂરી પાંચ મિનિટ સુધી તે ઊભા જ ન થયા. છેવટે ફઈબાએ તેમને પિતાના પ્રેમી તરીકે સ્વીકાર્યા, ત્યારે જ તે ઊભા થયા. શરત માત્ર એ હતી કે, તેમને મિટપમનની બેવફાઈની ખાતરી થવી જોઈએ. મિ. જિંગલે તે જ દિવસે બધી સાબિતી પૂરી પાડવા માંડી. મિ. ટપમન જમતી વખતે એમિલી પાસે જ બેઠા; તેની સાથે Page #100 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સાચા પ્રેમને માર્ગ, રેલવે માર્ગ નથી. ૮૫ જ ગુસપુસ કર્યા કરી; તેનાં જ વખાણ કર્યા કર્યા; ફઈબાની સામે તે તેમણે એક વાર પણ નજર કરીને ન જોયું. સાંજને વખતે બગીચામાં મિ. ટપમન મિજિંગલ સાથે ફરતા હતા. તેમણે પૂછયું – મેં કેવુંક નાટક જમતી વખતે ભજવ્યું, વારુ?” “ફક્કડ–એકદમ સરસ – મારાથી પણ એવું નાટક ન થાય – કાલે સવારે, બપોરે, સાંજે હજુ ચાલુ-વધુ સૂચના મળે ત્યાં સુધી.” રાશેલ એવું ઈચ્છે છે?” “હા, હા,-ભાઈને વહેમ- જાડિયા છોકરાએ વાત ઉડાવી છે - તમે બિલકુલ ફઈબા સાથે ન બોલતા-વહેમ ભૂંસી નાખો - ખૂબ-” મિ. ટપમને મિ. જિંગલને આ સેવા બદલ ખૂબ ખૂબ આભાર માન્યો. જિંગલે તરત વાત ઉપાડી “હમણાં દશ પાઉંડ, ઉછીના-ત્રણ દિવસ માટે – ત્રણ દિવસ માટે ખાસ જરૂર.” મિ. ટ૫મને તરત દશ પાઉંડ ગણી આપ્યા. મિ. ટ૫મને ફરી પૂછયું, “ત્રણેક દિવસમાં બધું પતી જશે ને?” “હા. હા, ત્રણ દિવસ તે ઘણું – બધો વહેમ દેવાઈ જશે – ભૂંસાઈ જશે – લુપાઈ જશે –એકદમ સાફ – ખૂબ.” ચોથે દિવસે તો મિત્ર વોર્ડલ ખૂબ ખુશાલીમાં હતા. તેમણે પિતાનાં મા પાસેથી જાડિયા છોકરાએ કરેલી વાત સાંભળી હતી અને મિ. ટપમન અને રાશેલતી વર્તણૂક તપાસ્યા કરી હતી. તે બે વચ્ચે કશો જ સંબંધ હોય એમ તેમને ન લાગ્યું. જાડિયા છોકરાએ ઊંઘમાં સ્વપ્ન જ જોયું હશે, એમ તેમને ખાતરી થઈ ગઈ Page #101 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧ પીછો વાળનું પિરસાઈ ગયું હતું; સૌ કોઈ ચોવીસ કલાકમાં આનંદ અને નિરાંતનો એ સમય શરૂ થાય તેની રાહ જોતાં હતાં. રાશેલ કયાં ?” મિ. વોર્ડલે પૂછયું. અને મિ. જિંગલ પણ?” મિ. પિકવિક પૂછયું. “અરે વાહ, છેવટના બે કલાકથી તેમને અવાજ ન સાંભળે હેવા છતાં એમની ગેરહાજરી કેમ ખ્યાલમાં ન આવી, એની જ મને નવાઈ લાગે છે.” મિ. લે કહ્યું. ઘંટ વગાડતાં જાડિયે જોસફ હાજર થયો. મિસ રાશેલ ક્યાં ?” – તેને ખબર ન હતી. “અને મિ. જિંગલ કયાં?” – તે જાણતો ન હતો. દરેક જણ નવાઈ પામવા લાગ્યું. અગિયાર વાગી ગયા હતા. મિ. ટપમન મનમાં ને મનમાં હસતા હતા : જરૂર મિ. જિંગલ મિસ રાશેલને એકાંતમાં લઈ જઈ મારાં વખાણ તેની આગળ કરતા હશે ! દસ પાઉંડ વસૂલ ! કંઈ વાંધો નહીં, તેઓ હમણાં આવશે; હું વાળુ વખતે કોઈની રાહ જોવામાં માનતો નથી.” મિ. વર્ડલે કહ્યું. એ બહુ સારે નિયમ છે; પ્રશંસાપાત્ર જ કહે ને !” મિત્ર પિકવિકે અનુમોદન આપ્યું. બધાં વાળુની સ્વાદુ વસ્તુઓ ઉપર તૂટી પડ્યાં. થોડી વાર તો કાઈનું માં વાત કરવા જેટલું પણ ખાલી ન રહ્યું : એટલામાં ઘણું Page #102 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પીછો માણસના ગણગણુટને અવાજ અચાનક રસોડામાંથી સંભળાયો. મિ. વડેલે નવાઈ પામી મિપિકવિક સામે જોયું અને મિ. પિકવિકે મિ. વોર્ડલ સામે. એટલામાં તો કેટલાંય પગલાં આ બધા બેઠા હતા તે તરફ ધસી આવતાં સંભળાયાં અને કમરનું બારણું ધક્કો મારી ઉઘાડી નાખવામાં આવ્યું. એક નોકરે આગળ આવી હાંફતાં હાંફતાં કહ્યું, “તેઓ ભાગી ગયાં.” “કેણુ ભાગી ગયું?” મિત્ર વૉલે ભયંકર અવાજે પૂછયું. “મિરર જિંગલ ને મિશ રાશેલ ગાડીમાં બેસીને મગટનની ભૂ-લાયન” વીશીમાંથી ભાગ્યાં. હું ત્યાં હતો, પણ રોકી શક્યો નહિ, એટલે અહીં ખબર આપવા દોડી આવ્યો.” “અરેરે, તેમને તે માટે ખર્ચવાના પૈસા મેં જ આપ્યા! તે મારી પાસેથી દશ પાઉંડ ઉછીના લઈ ગયો છે – તેને રે કે- પકડે – મને છેતરી ગયો – મારે ફરિયાદ કરવી પડશે, પિકવિક !” આમ બેલ કમનસીબ ટપમન એારડામાં ને ઓરડામાં ગોળ ગોળ દડવા લાગ્યો. તેને દશ પાઉંડ ગયાનું દુઃખ હતું કે રાશેલ ગયાનું, તે તો વાચકો જ સમજી શકશે. “ડમણી તૈયાર કરો પછી “લાયન ”માંથી ઘોડાગાડી મળશે; હું અબઘડી તેઓની પાછળ દોડવાનો. પેલો જાડિયે-જે ક્યાં મુઓ? એને પકડી લાવો; એ બદમાશે પેલા સિંગલ પાસેથી લાંચ ખાઈને, આપણને ભુલાવામાં નાખ્યા અને આપણે મિ. ટપમન બિચારાને ગુનેગાર ધારીને તેમની તપાસ રાખતા બેસી રહ્યા; ખરી રીતે તો પેલે જિંગલ જ રાશેલને ઉડાવી જવાના કાવાદાવા ચલાવતો હતો.” બધી બાનુઓ ચીસો પાડવા માંડી; તેમણે મિ. વોર્ડલને પકડી રાખવા. મિ. પિકવિકને જોરદાર ભલામણ કરી; “નહિ તો મિત્ર વૉર્ડ લ એ જાડિયાને મારી નાખશે.” Page #103 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ મિ. પિકવિકે જીવ ઉપર આવી જઈ મિ. ર્ડલને પકડી રાખ્યા. તેમનું ભલું માં એ પ્રયાસથી લાલ લાલ થઈ ગયું; પણ તેમણે ધમપછાડા કરતા મિત્ર વર્ડલને જરાય ચસકવા દીધા નહીં. દરમ્યાન બધી બાનુએ જાડિયાને નહોર ભરતી, ચીમટીઓ ભરતી, ધક્કા મારતી બહાર ધકેલી ગઈ પણ પછી તો ડમણું તૈયાર થયાની ખબર મળતાં મિત્ર વોર્ડલ એકદમ દોડવા લાગ્યા. પણ પાછી બાનુઓએ ચીસાચીસ કરી મૂકી : “એમને એકલા ન જવા દેશે, નહિ તો તે કોઈને મારી નાખશે.” (ફઈબાને જ વળી! બીજા કાને ?) હું તેમની સાથે જઈશ,” મિ. પિકવિકે તરત પિતાને નિર્ણય જાહેર કર્યો. “તમે બહુ ભલા છે, મિ. પિકવિક,” મિકૅલે મિત્ર પિકવિકનો હાથ પકડી તેમને ખૂબ હલાવી નાખીને કહ્યું, “સંકટ વખતે સાથ આપે તે જ મિત્ર ! પણ એમા, મિ. પિકવિકને ગળે વીંટવા શાલ લાવી આપ. પણ ઉતાવળ કર – નહિ તો એ લોકો દૂર ભાગી જશે – અને પરણી જશે, પછી આપણે જઈનેય શું કરવાના ?” ડેસી તરત બેભાન થઈ ગયાં. તેમની સંભાળ લેવાની ભલામણ કરી, બંને જણ ડમણીમાં બેસી ગયા અને થોડી વારમાં યૂ લાયન’ જઈ પહોંચ્યા. ત્યાં જઈ પૂછપરછ કરતાં માલૂમ પડયું કે, પિલાં બે જણ ત્યાંથી નીકળી ગયે પણ એક કલાક થયો હશે. વીશીવાળાએ તરત એક ઘેડાગાડી તૈયાર કરવા બૂમાબૂમ કરી મૂકી; પણ નોકરોને મિ. જિંગલે અકકલ વાપરીને ખુશ કરી રાખ્યા હેઈ, તેઓએ દોડાદોડ ખૂબ કરી, પણ ઘોડાગાડી કેમેય તૈયાર થઈને બહાર આવી નહિ. મિ. ઑર્ડલે થોડી વાર બાદ ત્રાડ નાખીઃ “ઘોડાગાડી આજે રાતે તૈયાર થવાની છે કે નહિ ?” Page #104 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પીછો પાછો ઘેડે વધુ વખત બગડ્યા પછી ઘોડાગાડી આવી, અને મિવોર્ડલ અને મિત્ર પિકવિક અંદર બેસી ગયા. ઘોડાગાડી હવે વેગથી દેડવા લાગી. કેટલાય વખત ઉશ્કેરાટમાં વીત્યા પછી, અચાનક હાંકનારાઓએ બૂમ પાડી – “હેય.” મિ. પિકવિકે મિ. વોર્ડલને પૂછયું, “શું હશે ? ” નાકાને દરવાજો.” મિડેલે કહ્યું. ઓરડીના બારણું ઉપર કેટલીય ઠેકાઠોક પછી, નાકવાળા ધીમે ધીમે બહાર આવ્યો, અને દરવાજો ઉઘાડવા લાગ્યો. અહીંથી એક ઘોડાગાડી ગયે કેટલો વખત થયો વારું?” મિ. વર્ડલે તેને પૂછયું. “કેટલો વખત થયે, એમ ?” હા, હા !” “બરાબર ખબર નથી, પરંતુ બહુ વખત નથી થયો તેમ જ શેડો વખત પણ નથી થયો.” પણ ઘોડાગાડી અહીં થઈને ગઈ છે, એ વાત તો નક્કી ને?” - ઘોડાગાડી અહીં થઈને ગઈ છે, એમ ? હા, એક ગાડી ગઈ છે. ” કેટલો વખત થયો, મિત્ર ?” મિ. પિકવિક હવે જરા મળતાવડી રીતે તેને પૂછયું; “એકાદ કલાક થયો હશે ?” હા, થયો હશે.” - કે પછી બે કલાક ?” હાંકનારે પૂછયું. “બે કલાક થયા હોય તો નવાઈ નહીં.” “અરે ભાઈ આપણું ગાડી જ હાંકવા માંડે; એ બુદ્દા બેવકૂફ પાસેથી કશી માહિતી મળવી અશક્ય છે.” એ બુદ્રાએ દરવાજો ઉઘાડવો. એ ઘોડાગાડી દૂર નીકળી ગઈ પછી એ બુદ્દો હસતો હસતો બોલ્યો, “બેટાઓ, નહીં નહીં તો પણ Page #105 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ ૯૦ આ બુઢ્ઢા બેવકૂફે તમારી દશ મિનિટ ખાસી બગાડી જ છે. પેલા બિચારે મને એક ગિની રેાકડી પકડાવી દીધી હતી તે મારે હલાલ કરવી પડે ને! તમે તેને પકડી રહ્યા બેવકૂફે !' પછી ઘેાડા બદલવાના ટપ્પા આવ્યા, ત્યારે ત્યાંના નાકરેઃ એટલા ધસધસાટ ઊંધતા હતા કે દરેક જણને ઉઠાડવામાં પાંચ પાંચ મિનિટ બગડી. પછી તબેલાની ચાવી કંઈક આડી અવળી મુકાઈ ગયેલી તે શેાધવામાં વખત ગયેા. ચાવી જડી ત્યારે ઊંધેટા નેાકરે જીન અવળાં કસેલાં. તે છેડીને પાછાં ક્રીથી નવેસર કસવાં પડયાં. આમ એક પછી એક મુશ્કેલીએ આવવા જ માંડી; છતાં મિ૰વૉર્ડલે હતાશ થયા વિના, સૌને ટાકી ટાકીને, છેવટે પેલાએએ ધાર્યું હતું તેના કરતાં વધુ જલદી ઘેાડાગાડી તૈયાર કરાવી દીધી. પછી ઘેાડાગાડી ઊપડી. આગળના ટપ્પા પંદર માઈલ દૂર હતા, અને રાત ઘણી અંધારી હતી. એક વાગી ગયેા હતેા. આગળતે ટપ્પુ પહેાંચતાં બે કલાક થઈ ગયા. પણ ત્યાં પહોંચતાં આશા કરીથી ઊભી થાય એવી વસ્તુ તેમની નજરે પડી : પેલાં ભાગેડુઓની ઘેાડાગાડી ત્યાં કાદવથી ખરડાયેલી પડી હતી. મિ॰ વૉર્ડલે તરત પૂછાપૂછ શરૂ કરી તેા માલૂમ પડયું કે, એક બાનુ અને એક સગૃહસ્થ એમાં બેસીને પાએક કલાક પહેલાં આવ્યાં હતાં. એક જોતર તૂટવાથી તેમને રસ્તામાં મેડું થયું હતું. મિ॰ વૉર્ડલે તરત જ ચાર ઘેાડાવાળી ગાડી તૈયાર કરાવી અને બંને મિત્રા અંદર બેસતાં જ ગાડી પવન-વેગે ઊપડી. ત્રણેક માઈલ આમ વેગથી ઊછળતા પડાતા તેએ આગળ ગયા હશે એટલામાં તે આગળની ઘેાડાગાડી હવે તેમની નજરે પડી. મિ॰ વૉર્ડલે તરત હાંકનારાઓને કહ્યું, “દરેકને બબ્બે ગિની, જો તમે પેલાંઆને પકડી પાડે। તે? ’ Page #106 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પીછો આગળની ગાડીના ઘડા પણ જોરથી ભાગવા માંડયા, અને મિત્ર ર્ડલવાળી ગાડીના પણ– “સાલાનું માથું હવે મને દેખાય છે.” મને પણ.” મિ. પિકવિકે કહ્યું. મિ. જિંગલ હાંકનારાઓને પાણું ચડાવતા હતા. ગાડીઓ વચ્ચે ખરી હરીફાઈ જામી. થોડી વારમાં મિવર્ડલવાળી ઘોડાગાડી પેલી ઘોડાગાડીની લગોલગ જ આવી ગઈ. મિ. વર્ડલ હવે જિગલની સામે જોઈ ગાળો ભાંડતા મુકીઓ ઉગામવા લાગ્યા. પણ મિ. જિંગલ કશે જવાબ આપ્યા વિના શાંતિથી પિતાના ઘોડાઓને જોરથી દોડાવવાની તરખટમાં જ રહ્યા. પણ સત્યાનાશ ! અચાનક એક ખાડામાં જોડાગાડીનું પૈડું પડતાં મોટો ધબાકો થયો, એક પૈડું નીકળી ગયું અને આખી ઘોડાગાડી જેથી જમીન ઉપર પટકાઈ ડી વાર પછી બધા ભંગારમાંથી મિ. પિકવિકને લાગ્યું કે, “ પિતાને કાઈ ખેંચી રહ્યું છે. જ્યારે તે પગભર થયા ત્યારે જ શું બન્યું હતું તેને ખ્યાલ તેમને આવ્યો. - બુઠ્ઠા મિત્ર વોર્ડલ ફાટેલે કપડે અને ઉઝરડાયેલા શરીરે તેમની નજીકમાં જ ઊભા હતા. ઘેડાવાળાઓએ ઘોડાઓનાં જોતર કાપી નાખી તેમને છૂટા કર્યા હતા. પાછળ થયેલો મોટો ધબકે સાંભળી મિ. જિંગલે બારીમાંથી બહાર નજર કરી; અને બધી સ્થિતિ પામી જઈ ગાડી થોડે દૂર ઊભી રખાવી. શું, કોઈને વાગ્યું બાગ્યું? – ઘરડા માણસો -વજન પણ ભારે – જોખમભરેલું કામ– ખૂબ.” જિંગલે ગાડીમાં બેઠાં બેઠાં જ પૂછયું. “સાળા બદમાશ !” વોર્ડલે ગર્જના કરી. “હા-હા-હા ?” જિંગલ ખડખડાટ હસ્યો; પછી એક આંખ મિચકારીને પોતાની ઘેડાગાડીની અંદરની તરફ અંગૂઠો કરીને કહ્યું, “કહું Page #107 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૯૨ પિકવિક કલબ છું, તે મજામાં છે–તમે લીધેલી તકલીફ માટે ધન્યવાદ કહાવે છે – “પી” ને પ્રેમચુંબન પાઠવે છે–ચાલે દીકરાઓ – ગાડી ઉપાડ-જોરથી – ખૂબ.” સાળો મારા હાથમાં આવે તો –” મિપિકવિક વેગે ઊપડેલી ઘોડાગાડીની બારીમાંથી જિંગલને હાથમાં રૂમાલ ફરકાવી હસતે. જોઈ બેલી ઊડ્યા. “હા, હા, પણ આપણે અહીં ઊભા ઊભા ધમકીઓ આપ્યા કરીશું અને તેઓ તો લાયસંસ કઢાવી લંડનમાં પરણી જશે.” મિત્ર વોર્ડલે નિરાશા અને અકળામણના સૂરે કહ્યું. મિ. પિકવિકે એ સાંભળી પોતાના ક્રોધને શીશામાં ઉતારી દાટો મારી દીધો. અહીંથી આગળને ટપ કેટલો દૂર હશે વારુ?” મિત્ર વર્ડલે ઘોડાગાડીવાળાઓમાંથી એકને પૂછયું. . “છ માઈલ, સાહેબ.” ભલે છ માઈલ હોય, પણ આપણે ચાલી નાખવું પડશે, પિકવિક.” કાંઈ વાંધો નહિ,” ભલા મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. બે નોકરીમાંથી એકને ઘોડા ઉપર બીજી ઘોડાગાડી લેવા દોડાવી, બીજાને ત્યાં પડેલા ભંગારની સંભાળ રાખવા બેસાડ્યો; પછી એ બે બુદ્દાઓ શાલ ગળે બરાબર વીંટાળી ચાલવા માંડ્યા. અને તે જ ઘડીએ જરા થંભેલો વરસાદ ફરીથી તૂટી પડ્યો. Page #108 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨ મિ. જિંગલ ઉધાડા પડે છે – લડનમાં, કાચ-ગાડીની મુસાફરીના સમયમાં પ્રખ્યાત એવી કેટલીક જૂની વીશીઓ હજુ પણ મોજૂદ છે. તેમાંની એક “હાઈટ-હાર્ટ' નામની વીશીના આંગણુમાં એક માણસ, ગયા પ્રકરણમાં જે વાત વર્ણવી છે તેની પછીની સવારે, ખરડાયેલા બૂટની એક જોડ સાફ કરતો બેઠો હતો. ઉપરથી ઘંટ વાગવાનો અવાજ આવ્યા બાદ એક ચબરાક નોકરડી ઘંટ વગાડનાર કમરાના બારણામાં પેઠી અને અંદરથી જે હુકમ મળ્યો તે સાંભળી લઈને દાદરનો કઠેર પકડીને બેલી – સેમ !” “હવ,બૂટ સાફ કરનારાએ જવાબ આપ્યો. “બાવીસ નંબરવાળાના બૂટ સાફ કરી લીધા હોય, તો માગે છે.” “તો એ બાવીસ નંબરને પૂછ કે, એને બૂટ હમણાં જ જોઈએ છે કે, તેને મળે ત્યાં સુધી તે રાહ જોવા તૈયાર છે.” જા, જા, ગાંડાવેડા ન કરવું એ સદ્ગહસ્થને પિતાના બૂટ તરત જ જોઈએ છે.” વાહ ફાંકડી, તારે મીઠે કંઠ સંગીત-મંડળીને લાયક હોઈ સાંભળવો ગમે છે; પણ તું જોતી નથી કે, અહીં અગિયાર જડી બૂટ પડ્યા છે, અને એક જોડ છ નંબરવાળા લકકડ-પગાનો છે! અગિયાર જેડી જેડા સાડા આઠ વાગ્યે આપવાના છે, અને પેલો જોડે નવ Page #109 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૯૪ પિકવિક ક્લબ × વાગ્યે, તા . બાવીસ-નંબરવાળે વળી એવી તે કઈ બલા છે કે, બધા જોડાને પાછળ ધકેલી મૂકે ? બધું · વારા પ્રમાણે ' થશે : બહારવટિયાએ પકડેલા માણસાને બાંધ્યા પછી ડેાકાં ઉડાવતા પહેલાં કહ્યું હતું તેમ.’ ફરી વાર જોરથી ઘંટ વાગ્યાને અવાજ આવ્યેા. અને હવે તે વીશીની માલિકણુ જ સામેની ગૅલરીમાં આવીને કહેવા લાગી – “ સૅમ ! કયાં છે એ આળસુના તાજ ! – વાહ, સૅમ ! તું તે અહીં જ છે, તેા પછી જવાબ કમ નથી આપતા ? ’’ એમ કહી તેણે એક બાનુના જોડા ફેંકીને કહ્યું, સત્તર નંબરના આ જોડા તરત સાફ કરી, પહેલે માળે પાંચ નંબરની ખાનગી રૂમમાં આપી આવ. ** ,, નંબર ૫, 'સમ ખીસામાંથી ચાક કાઢી તે જોડાના તળિયા ઉપર નંબર લખતાં ખેલ્યે ખાનુના જોડા અને ખાનગી રૂમ ! પેલી ઘેાડાગાડીમાં આવી તે જ હશે. ” (c << "" ** ૮ હા, હા, આજે વહેલી સવારે આવ્યાં તે બાનુ, ” પેલી નેાકરડી હજી કઠારે। પકડીને ઊભી હતી તે ખેાલી; “ તેમની સાથે આવેલા સદ્ગૃહસ્થને જ પેાતાના જોડા જોઈએ છે; અને તું તરત જ તેમના જોડા પણ તૈયાર કરી નાખ. ,, "" તા પહેલેથી કેમ કહી દેતી નથી, વળી ? હું તે જાણતા હતેા કે, એ બધા ચાલુ લેાકેાના ત્રણ પેન્સના ધરાકામાંથી જ કાઈકના જોડા હશે. પણ બાનુ સાથે આવેલા ખાનગી કમરાવાળા ગૃહસ્થ હેાય, તે એ તે રાજનું એક શિલિંગનું ઘરાક કહેવાય; અને ફેરા – ટાંપાના મળે તે જુદા !” - તરત જ મિ॰ સૅમ્યુએલ એ મેથી રકમના ધરાકના જોડા સાફ કરવામાં દિલ દઈને લાગ્યા, અને જોડા તૈયાર થતાં પાંચ નંબરે આવી પહેોંચ્યા. ,, “ અંદર આવ, અવાજ આવ્યે. સમે મારેલા ટકારાના જવાબમાં અંદરથી Page #110 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ. જિંગલ ઉઘાડા પડે છેસેમે અંદર જઈ નાસ્તો કરવા બેઠેલાં બાન અને સંગ્રહસ્થને વિનયસર નમન કર્યું અને પછી તેમના જેડા તેમના પગ આગળ ગોઠવી, તે બારણું તરફ પીઠ રાખી બહાર જવા લાગ્યું. બૂટ્સ*” સહસ્થ કહ્યું. “જી સાહેબ.” તો ડોકટર્સ-કૉમન્સ જગા ક્યાં આવી તે ખબર છે?” “હા, છ.” ક્યાં ?” પલના ચર્ચયામાં એક બાજુ બૂકસેલર છે, બીજી બાજુ હોટેલ છે, અને વચ્ચે પરણવાનાં લાયસંસ કઢાવી આપનારા દલાલ.” લાયસંસના દલાલ ? તેઓ શું કામ કરે વળી ?” વાહ, તેઓ ઘરડા સદગૃહસ્થના માથામાં પરણવાના એવા વિચાર ઘુસાડી દે કે, જેવા તેમણે સ્વપ્નામાં પણ ન જોયા હોય ! મારા બાપુ ઘોડા-ગાડીના હાંકે હતા. તેમની બૈરી મરી ગઈ મારા બાપ એટલા બધા જાડા હતા કે ન પૂછો વાત – તેમની બૈરીએ મરતાં મરતાં પાછળ ચારસો પાઉંડ મૂકયા – મારા બાપુ એ ચારસો પાઉંડ લઈ, ક્યાં રોકવા એ પૂછવા ત્યાં ગયા – તરત એક દલાલ આવીને કહે – લાયસંસ, સાહેબ, લાયસંસ ?” “એ શું?” મારા બાપે પૂછયું. “પરણવાનું લાયસંસ ' પેલાએ કહ્યું. “જા, જા, ભલાદમી, મારે વળી બૈરી કેવી ?” મારા બાપા બોલ્યા. “ના સાહેબ, તમારે બૈરીની બહુ જરૂર છે,” પેલાએ કહ્યું. “ના, હું ઘરડો થયો અને બહુ મોટી સાઈઝમાં છું, મારા બાપ બેલ્યા. “વાહ, આપના કરતાં બેવડા કદવાળાને અમે હમણાં જ પરણાવી આપ્યા,” દલાલે કહ્યું. “હું ? મારા કરતાં બેવડી સાઈઝ ?” મારા બાપે નવાઈ પામી પૂછયું. “ખરી વાત તમે તો તેની આગળ બેબી કહેવાઓ,” પેલાએ કહ્યું. ઝટ દઈને મારા બાપને અંદર લઈ ગયો. એક વકીલ અંદર લખ્યા કરતો હતો. તેણે મારા * બૂટ સાફ કરનાર નેકર. ફેરા-ટાંપાનું કામ પણ કરે. Page #111 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૯૬ પિકવિક ક્લબ < આપનું નામ પૂછ્યું, ઠામ પૂછ્યું અને પછી પરણનાર બૈરીનું નામ પૂછ્યું. મારા બાપ કહે, · મને કયાં ખબર છે? પછીથી ભરી લેજો તે!' ‘ના ચાલે, હમણાં જ લખાવવું પડે, ' વકીલે કહ્યું. ‘તેા લખા મિસિસ ક્લાર્ક, ' મારા બાપે કહ્યું. કલાર્ક કેવાં ?' વકીલે પૂછ્યું. · સુસાન કલાર્ક, ડેાર્કિંગ; હું તેને કહીશ તેા ના નહિ પાડે.' મારા બાપે કહ્યું. મારા બાપ તરત લાયસંસ લઈને ઘેર આવ્યા અને સીધા પેલીના પીઠા ઉપર ગયા. અને તે પણ મારા બાપને પરણી જ ખેડી. એટલે મારા તે ચારસા પાઉંડ ગયા તે ગયા. અને હવે હું કુટુંબ વિનાને, ચીઝ વગરના પૈડા જેવા, ચિચુડ ચિચુડ કરતા ખાલી કર્યા કરું છું.” આટલું ભાષણ આપી સમ એરડી બહાર ચાલ્યા ગયા. વખત થયા – જલદી જવું જોઈ એ – ખૂબ.’ << સાડા નવ વાગ્યા - પેલા સગૃહસ્થ ખેલ્યે.. - ' શાના વખત થયે। ?” લાડ કરતી પેલી બાજુ ખેલી. “ લાયસંસ – વહાલી દેવીને – મારી કરવાનું – મિસિસ જિંગલ બનાવવાનું – મિસ રાફેલને – કાલે પરણવાનું – હા-હા-હા ! ” "" “ હાય, હાય, પરણવાનું લાયસંસ ! ” રાશેલ શરમાઈને લાલ લાલ થઈ જતી ખેાલી; “ તમે બહુ ઉતાવળા છે. tr "" “ અત્યારે ઉતાવળ – પછી તે। કલાક – દહાડા – અઠવાડિયાં – પખવાડિયાં – મહિના – વરસ – એમની મેળે દોડતાં જશે – જાણે સ્ટીમ એંજિન દાડયું – હોર્સપાવરની કંઈ વિસાત નહિ –” - “ તેા પછી કાલ પહેલાં નહિ પરણી શકાય ?” cr અશકય – ચર્ચમાં નેટિસ – આજે લાયસંસ મૂકવાનું – કાલે હસ્તમેળાપ. "" cr પણ તે પહેલાં મારા ભાઈ આપણુને પકડી પાડશે તે ? તે બહુ ઝનૂની માણસ છે; મને બહુ બીક લાગે છે!” '' પકડી પાડે ? – અશકય – ધાડાગાડી તૂટી – પગે ચાલતા આવે – આ હોટેલમાં જ કેવી રીતે આવે – ? હાહાહા – સાવચેતી –ખૂબ. ?? Page #112 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિત્ર જિંગલ ઉઘાડા પડે છે.—– (6 ,, તેા બહુ માઠું ન કરશેા, વહેલા પાછા આવો, ” ફઈબાએ વહાલપૂર્વક કહ્યું; “ મને એકલીને નહીં ગમે. ’ "" "" "" વિયેગ – છૂટા – તમારાથી ? – ક્રૂર મેાહિતી – એક મિનિટ અશકય, એમ કહી મિ॰ જિંગલે ફઈબાને પ્રેમભર્યું. ચુંબન કરી, રજા લીધી. વધા. “ કેવા વહાલા લાગે છે, ’” ફઈબા બારણું બંધ કરતાં ગણગણ્યાં. :: “ સાલી, મુટ્ઠી ! ” મિ॰ જિંગલ બહાર નીકળીને મેાઢું બગાડતાં ર મિ॰ જિંગલ લાયસંસ લઈ પેાતાને ઉતારે પાછા ફરતા હતા, તેવામાં એ હૃષ્ટપુષ્ટ, અને એક પાતળે! એમ ત્રણ સગૃહસ્થા ‘વ્હાઈટહાર્ટ' વીશીમાં દાખલ થયા. પેાતાને જોઈતી માહિતી કેને પૃથ્વી એને વિચાર તે કરતા હતા, એટલામાં મિ॰ સૅમ્યુએલ કેાઈ ખેડૂતના ભારે જોડા એટલા જ ભાર દઈ સાફ કરતા તેમની નજરે પડયા. "" મારા મિત્ર, ” પેલા પાતળા સજ્જન તેની પાસે આવી ખેલ્યા. ' “ વાહ, ‘ સલાહ-મત ’ – ધંધાના આદમી લાગે છે; નહિ તે એકદમ મારા ઉપર એકદમ આટલે ભાવપ્રેમ દાખવે વિચારતા સૅમ મેઢેથી એટલું જ મેલ્યેા, “ ફરમાવેા, નહિ, ’” એમ ,, સાહેબ. આવીને ઊતર્યાં "" મારા ભલા મિત્ર, તમારે અહીં ઘણા લેકે છે, નહિ ? કામકાજ ધમધેાકાર ચાલતું લાગે છે, હું !” *મે એ સજ્જન તરફ નજર કરી લીધી. સૂકે!, ઊપસેલા ટેકાવાળા ચહેરા સાથેતે, આમતેમ ફર્યાં કરતી કાળી ચંચળ આંખેાવાળેા, કાળા પેશાક અને ચકચક્તિ બૂટ પહેરેલે, તથા ઘડિયાળની સેનાની સાંકળી બહાર લટકતી રાખનારા એ માણસ હતેા. ' ઠીક સાહેબ; ધંધાપાણી ઘણાં સારાં જ કહેવાય; દેવાળું નીકળ વાના કે માલદાર બનવાનેા જરા પણ સંભવ નથી.’’ પિ. = ૭ Page #113 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ “વાહ, તમે તો મશ્કરા માણસ લાગો છો ને ?” “મારા મોટાભાઈને એ રેગ હતો ખરે, અને હું તેની સાથે સુઈ જતો એટલે કદાચ એ ચેપ મને પણ લાગ્યો હોય તો તે જાણે!” તમારું આ મકાન વિચિત્ર પુરાણું મકાન હોય એમ લાગે છે.” જે તમે આવવાના છો એવી ખબર પહેલેથી મોકલી હેત, તો અમે તેને તેડાવીને નવું કરી દેત.” પેલા પાતળા બટકા ભાણસે આ જાતના જવાબથી પોતાને પેંતરે બદલવાનો નિશ્ચયરૂપે ચાંદીની પોતાની લંબચોરસ દાબડીમાંથી છીંકણી કાઢીને સડકો માર્યો. અને પછી તે બીજી રીતે વાતચીત શરૂ કરવાનું વિચારતા જ હતા, તેટલામાં તેની સાથેના એક ભલા ચહેરાવાળા જાડા સગ્રુહસ્થ વચ્ચેથી વાતચીત ઉપાડી લીધી – વાત એમ છે કે, આ મારા મિત્ર (ખડતલ બાંધાવાળા પોતાની સાથેના સહસ્થ તરફ આંગળી કરીને) પૂછે તે એક બે પ્રશ્નોના ઠીક જવાબ આપશે, તો તે તમને અર્ધી ગિની –” “જુઓ સાહેબ, જુઓ સાહેબ, મારી વાત સાંભળો તો ખરા – ” પેલો પાતળો માણસ બોલી ઊઠયો, “તમે એક વાર ધંધેદારીના હાથમાં તમારી વાત સોંપે, પછી તેનામાં જ તમારે વિશ્વાસ મૂ જોઈએ, મિ. પિકવિક. તમારે જે કંઈ સૂચન કરવાં હોય તે મને કરવાં જોઈએ; અને આમ અર્ધી ગિની આપવાની વાત એકદમ ન કરી દેવી જોઈએ, મારા મહેરબાન !” એમ કહી તે તપખીરનો એક સડક મારી ગંભીર માં કરી ઊભા રહ્યા. મારો હેતુ માત્ર આ નાહક કડવા થતા જતા પ્રસંગને ઝટ પતવવાનો જ હતો; અને તેથી જ માણસોના મારા અનુભવે મને શીખવ્યું છે તે પ્રમાણે આવા દાખલામાં જે રોકડી દલીલ સૌથી વધુ કારગત થઈ પડે છે, તે જ મેં અજમાવી છે.” * “ઠીક, ઠીક, બહુ સારું, મારા મહેરબાન. પણ તે વસ્તુ પણ તમારે મને સૂચવવી જોઈતી હતી. ધંધેદારી માણસને કામ સોંપવાને Page #114 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બિજિંગલ ઉઘાડા પડે છે– એ જ શિરસ્તા કહેવાય સાહેબ, મેં બરાબર સમજાવ્યું તે, મિ॰ પિકવિક ? ’ (( "" અને સાહેબ, હું તમારી અર્ધાંગિની સ્વીકારી લઉં, એ મને પણ બરાબર સમજાયું છે તે, સાહેબ ? ” સૅમે પેાતાને મળનારું ઈનામ હાથમાંથી ચાલ્યું ન જાય તે માટે મિ॰ પિકવિકને સંખેાધીને કહ્યું. મિ પિકવિકે હસીને એમાં સંમતિ દર્શાવી : “ તેા, પછીતેા સવાલ એ છે કે, ભૂતભાઈ તમારે મારું શું કામ છે, તે ખેલી નાખેા' ભૂત જેની "" આગળ પ્રગટ થયું હતું તેને એ માણસે પૂછ્યું હતું તેમ. ' અમારે એ જાણવું છે...” મિ॰ વૉર્ડલે કહ્યું. જુઓ, મારા મહેરબાન, પાછા તમે — ધંધેદારી માણસના પેલે માણસ વચ્ચે એલી ઊઠયો. .. મિ॰ વોર્ડલ ખભા મયકેાડીને ચૂપ થઈ ગયા. હવે પેલા પાતળા બટકા માણસે ગંભીરતાથી પૂછ્યું: અમે .. તમને એટલા માટે એ પ્રશ્ન પૂછવા માગીએ છીએ, જેથી અંદર ખીજા ોને કશી જાણ ન થાય કે ચેતવણી ન મળે – અમારે એ જાણવું છે કે અત્યારે આ હોટેલમાં કાણુ કાણુ ઊતર્યું છે? ’ “ અંદર કાણુ કાણુ ઊતર્યું છે, એમ? તેા જુએ નંબર માં લાકડાને પગ; તેર નંબરમાં હેસિયનની જોડ, કમર્શિયલમાં એ જોડ અડધિયાં, બાર પાછળની કાટડીમાં રંગેલા ટોપ, કાફી-રૂમમાં પાંચ વધુ ટોપ, પગના જોડાથી જ માણસને આળખતા સમે જવાબ આપ્યા. "" હાથમાં ¢¢ પૂછ્યું. ઃઃ જોડ, અને સાથે ખાનુના છૂટની એક જોડ.” ' બીજું કાઈ નથી ? ” rr “ હાં, હાં થાભે; નંબર પાંચમાં ઘસાયેલા વેલિંગ્ટનની એક ' “ એ બાનુના બૂટ કેવી જાતના છે?' મિ॰ વર્ડલે ઝટ દઈને "" “ ગામઠી. ’ Page #115 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૦ હૃદ “ બ્રાઉન.” બનાવનારનું નામ છે ? ’ “ ક્યાંના ? ’ ' · ભગલ્ટનને. ” પિકવિક ક્લબ ખરાં !” “ ખસ ૬ ગ્લૈકા છે. ભલા ભગવાન, આપણને જડયાં “ એ વેલિંગ્ટન-જોડા ડૅક્ટર્સ ફૅમિન્સ' તરફ ગયા છે.’ “ હું ? ” " “ હા, લાયસંસ માટે, ” '' “એહે, આપણે કેવા વખતસર આવી પહેાંચ્યા ? અમને એ એરડી બતાવ ભાઈ, એક મિનિટ પણ બગાડવાની નથી. ” વર્ડલે ભૂમ પાડીને કહ્યું. '' જુએ, સાહેબ, મહેરબાની રાખેા. સાહેબ ! ખૂબ સાવચેતી, ખૂબ સાવચેતી આવશ્યક છે, મારા મહેરબાન !” પેલા પાતળેા-મટકા માણસ હવે અર્ધી ગિનીને બદલે આખા પાઉંડ ખીસામાંથી કાઢીને સૅમને બતાવીને એણ્યા, “ તમે જો અમને ગુપચુપ એમની એરડીએ પહેાંચાડી દેશે, તે આ આખા તમારા.” સૅમ એ પાઉંડ જોઈ, ખૂબ રાજી થતા એકદમ હાથમાંનું કામ ફગાવી દઈ, તેઓને પેલા કમરા તરફ લઈ ચાલ્યે. થાડેક આગળ વધ્યા પછી, તેણે પેલા પાઉંડ અગાઉથી પેાતાને આજે લેવા હાથ આગળ કર્યાં. વકીલે ( પેલા પાતળા માણસ વકીલ હતા ) પાઉંડ તેના હાથમાં મૂકી દીધેા, અને તેની શઠતાની કદર તરીકે માથું સહેજ ઊંચું-નીચુંતીરથું હલાવ્યું. પેલે। હવે તેઓને એક એરડી પાસે લઈ ગયેા; અને મૂંગા મૂંગા તે એરડી તેમને તેણે બતાવી દીધી. Page #116 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સિ॰ જિંગલ ઉઘાડા પડે છે ૧૦૧ બુઢ્ઢા વૉર્ડલે બારણું ઉધાડયું અને ત્રણે જણા અંદર દાખલ થયા. મિ॰ જિંગલ હમણાં જ લાયસંસ લઈ પાછા ફર્યાં હતા અને ફઈબાને બતાવતા હતા. ફઈબાએ આ લેાકાને જોઈને તીણી ચીસ પાડી, અને એક ખુરશીમાં બેસી પડીને બંને હાથે પેાતાનું માં દબાવી દીધું. મિ॰ જિંગલે પેલું લાયસંસ ગુપચુપ પેાતાના ખીસામાં સરકાવી દીધું. - te તું માળે! ખરે બદમાશ છે, હરામી !'' મિ॰ વૉર્ડલ ઉશ્કેરાટથી હાંફતા હાંકતા જિંગલ સામું જોઈને ખેલ્યા. “ સાવધાન, સાવધાન, મારા મહેરબાન; બદનક્ષી, ચારિત્ર્ય-ભ્રંશ, મેાટા ગુતે, નુકસાનીને દાવે – વિચારકરા, વિચારકરા, મારા મહેરબાન !” પેલેા વકીલ ખેલી ઊઠયો. ઃઃ મારા ઘરમાંથી મારી બહેનને કાઢી જવાની તારી હિંમત કેમ કરીને ચાલી હરામખેાર ?” વૉર્ડલ તાડૂક્યા. ' “ હા, એ બરાબર છે – એ પૂછી શકા, ” વકીલે જણાવ્યું.Page #117 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૨ પિકવિક કલબ સેમ એકદમ વંટોળની પેઠે એ સેવાઓ બજાવવા ઊપડ્યો. હવે જિંગલ બેલી ઊઠશે – “કશું નહિ બને – નીકળો આ રૂમમાંથી –બાનુ પુખ્ત ઉંમરની એકવીસથી ઘણી વધુ – મરજી પ્રમાણે વર્તવા સ્વતંત્ર !” હું એકવીસથી ઘણી વધુ ઉંમરની નથી,” ફઈબા પિતાની ઉંમરને ઉલ્લેખ થતાં બોલી ઊઠ્યાં. - “અરે તને એકતાલીસથી વધુ ઉમર થઈ છે અને ચોક્કસ કહીએ તે તું પચાસ વર્ષની છે,” મિ. વર્ડલ બેલી ઊઠયા. એ સાંભળી ફઈબા તરત ચીસ પાડીને બેભાન થઈ ગયાં. ભલા મિત્ર પિકવિકે વીશીવાળીને બેલાવીને પાણીને પ્યાલો મંગાવ્યો. અરે, પાણીને ખ્યાલ નહીં, આખી બાલદી મંગાવો અને અને એના ઉપર રેડો તો એને બરાબર શિક્ષા લાગશે; એને જ લાયકની છે.” મિર્ડલે ગુસ્સામાં આવી જઈને કહ્યું. અરે, જાઓ, જાઓ, આવા જંગલી માણસ કયાંથી છો ?” વીશીવાળીએ કહ્યું અને પછી રાશેલ તરફ ફરીને ધીમે અવાજે પંપાળતાં તે કહેવા લાગી, “જે, મારી બહેન, કેવી ડાહી છે? સાંસતી થા, આમ ગભરાય છે શું?” ઈ. પછી તો તેણે એક નોકરડીને બોલાવીને બીજા પણ ઘણું ઉપચારે આરંભી દીધા–જે ઉપચારે, જાણી જોઈને ફીટ ઊભું કરવા માગતી બાનુઓને સહાનુભૂતિવાળી સ્ત્રીઓ સર્વત્ર ર્યા કરે છે. એટલામાં સેમે બારણું આગળ આવીને કહ્યું, “ઘડાગાડી તૈયાર છે, સાહેબ.” “ભલે, હું પોતે જ આને ઉપાડી લઈશ.” વર્ડલે કહ્યું. એ પ્રસ્તાવથી રાશેલને બમણુ જોરથી ફરી ફીટની તાણ આવવી શરૂ થઈ Page #118 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૩ મિ. જિંગલ ઉઘાડા પડે છે– વીશીવાળીએ તરત આ રીત સામે પોતાનો મક્કમ વિરોધ નેંધાવ્યો અને વોર્ડલને પૂછયું કે તે પિતાને આખી દુનિયાના માલિક સમજે છે તે જ ઘડીએ મિજિંગલ વચ્ચે ત્રાડ નાખી – “અલ્યા બૂટ્સ, અબઘડી એક ઓફિસરને બેલાવી લાવ.” વકીલ મિત્ર પર્કરે હવે જિંગલને મનાવવા માંડ્યો, “વિચાર કરો, મારા મહેરબાન, વિચાર કરે; કંઈક વચલે રસ્તો કાઢે સાહેબ.” મારે કંઈ રસ્તો કાઢો નથી; તે પોતાની જાતની માલિક છે; અને તેની મરજી વિરુદ્ધ કેણ તેને લઈ જાય છે, તે હું જોઉં છું.” મારે નથી જવું, હું નથી જ જવાની !” આમ બેલી રાશેલે ત્રીજું ફીટ શરૂ કર્યું. મિ. પકરે હવે મિ. લૅન્ડલ અને મિત્ર પિકવિકને બાજુએ બેલાવી, કાયદેસર સ્થિતિ સમજાવી, કંઈક સમાધાનનો રસ્તો અખત્યાર . કરવા વિનંતી કરી. કઈ રીતનું સમાધાન ?” મિ. પિકવિકે પૂછયું. એ જ કે આપણે થોડું ઘણું આર્થિક નુકસાન સહન કરી લેવું, એ જ, મારા મહેરબાન,” વકીલે કહ્યું. ભલે, હું કાંઈ પણ નુકસાન સહન કરવા તૈયાર છું; પણ આ મૂરખ બાઈ એ બદમાશના હાથમાં સપડાઈ કાયમની દુઃખી થાય, એ ન થવું જોઈએ.” મિત્ર વર્ડલે જણાવ્યું. તરત જ મિ. પર્લરે મિ. જિંગલને બાજુના કમરામાં લાવી, બારણું બંધ કરી, જણાવ્યું, “જુઓ મહેરબાન હું વકીલ છું, એટલે હું સમજી શકું છું કે, તમે આ બાઈને પૈસાને લેભે જ તેને ભગાડી લાવ્યા છે. જુઓ, સાહેબ, ગુસ્સો દેખાડવાની જરૂર નથી. આ તે મારી ને તમારી વચ્ચેની વાત છે. આપણે દુનિયાદારી સમજીએ છીએ; અને આપણું પેલા મિત્રો નથી સમજતા એ હું કબૂલ કરી લઉં છું, મારા મહેરબાન.” Page #119 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ આટલી પ્રસ્તાવના પછી મિ॰ જિંગલે વાતચીત આગળ ચલાવવા દેવા કંઈક મરજી બતાવી, એટલે પછી મિ॰ પર્કરે કહ્યું, “ મારી જાણુ મુજબ, એ બાનુના હાથમાં, તેમની માતાનું મૃત્યુ થાય ત્યાં સુધી, માત્ર થાડાક સા પાઉંડ સિવાય વધુ મિલકત હોય એમ લાગતું નથી.’ આગળ ખેલા,” મિ॰ જિંગલે જણાવ્યું. "" tr ex “ એટલે મારા મહેરબાન, હું એમ સૂચવવા માગું છું કે પચાસ પાઉંડ અને છુટકારા, એ મિસ વોર્ડલ અને તેમને ભવિષ્યમાં મળનાર વારસા એ બંને કરતાં વધુ સારું ગણાય. "" “ના, ના, તમે અર્ધી રકમ પણ ન ખેલ્યા. ’ ' અરે, વાહ, મારા મહેરબાન, પચાસ પાઉંડ તેા ખાસી રકમ છે, અને તમારા જેવા બુદ્ધિશાળી માણસ એટલાથી તે ઘણું ઘણું કરી શકે. CC પણ દોઢસા પાઉંડ હાય તે ખીજાં ધણું વધારે જિંગલે પૂરી ટાઢાશથી કહ્યું. << ફાડવાની શી અરે મારા સાહેબ, આપણેઆમ તણુખલાં જરૂર છે ? ચાલે!, ચાલેા, સિત્તેર પાઉંડ રાખેા, મારા મહેરબાન. ’ << નહિ ચાલે. ” કરી શકાય. ' અરે મારા સાહેબ, ચાલ્યા શું જાએ છે ? · ઉતાવળ કરવાની જરૂર નથી. ઠીક ઠીક, એંસી પાઉંડને ચેક હું લખી આપું છું, મારા મહેરબાન. "" ** નહિ ચાલે. ’’ "" "" તેા પછી શું ચાલશે, એ મને કહેા તા. "" cr ઘણું ખર્ચ થયું – ઘેાડાગાડી નવ પાઉંડ – લાયસંસ, ત્રણ – બાર થયા – નુકસાની, સે। પાઉંડ – ઇજ્જતનું નુકસાન – અને પછી આખાં - ખાતુનું નુકસાન —" cr છેલ્લી એ વિગતા તે પડતી મૂકેા ને, મારા મહેરબાન; ભલે એકસા બાર પાઉંડ રાખેા. ” "" Page #120 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫' મિ. જિંગલ ઉઘાડા પડે છે– એકસો વીસ.” “ઠીક, ઠીક, ચાલે.” હવે પેલા કમરામાં આવી, મિ. પરે મિ. વોર્ડલને કહ્યું, “ચેક હું પરમ દિવસની તારીખને લખીશ; દરમ્યાન આપણે બાનુને ઘરભેગાં કરી લઈશું.” મિવોર્ડલે તરત કબૂલ કર્યું. “તો, એક સો પાઉંડ.” વકીલે કહ્યું. “એકસો વીસ પાઉંડ,” જિગલે કહ્યું. એને આપી દેને, અને એને અહીંથી વિદાય કરે, એટલે બસ.” મિવોર્ડલે કહ્યું. વકીલે ચેક લખી આપ્યો અને જિગલે તેને ખિસ્સામાં મૂક્યો. “બસ હવે તારું મોં આ ઘરમાંથી બાળ, હરામી!” મિત્ર વોર્ડલ એકદમ ગરમ ગરમ થઈને બેલી ઊડ્યા. અરે, મારા સાહેબ, મારા સાહેબ – વકીલ બેલી ઊઠ્યો. “અને જે સાંભળ,” મિત્ર વર્ડલ તે તરફ લક્ષ આપ્યા વિના આગળ બોલવા લાગ્યા, “હું કાઈ હિસાબે તને આ રકમ આપવા કબૂલ ન થયો હોત; પણ મને ખાતરી છે કે, આ પૈસા મળવાથી તું તારી બરબાદી વધુ જલદી સાધી શકીશ, એટલે જ હું એ પૈસા આપી દેવા કબૂલ થયો છું. હવે જા, કાળું કર !” અરે મારા મહેરબાન, આ શું ?” વકીલ તેમને ઠંડા પાડતા બોલી ઊઠ્યો. “તમે મિ. પર્કર ચૂપ રહો; હરામી, ચાલ ભાગ આ ઓરડામાંથી.” મિત્ર વોડેલ ઘૂરક્યા. આ ચાલ્યો. મારે તમારી સાથે શી લેવાદેવા છે? તે આવજે પિકવિક !” મિ. પિકવિકને આવું મિલગાડ્યા વિનાનું તુચ્છ સંબેધનપેલાએ કર્યું, એટલે એ ભલા સહસ્થનો ગુસ્સો તેમની આંખમાંથી Page #121 -------------------------------------------------------------------------- ________________ I પિકવિક કલબ એવો તે ભભૂકી ઊઠયો કે, તેમનાં ચશ્માંના કાચ ત્યાં ને ત્યાં ઓગળી ન ગયા, એ જ નવાઈ! પણ પેલો ગિલ તે એમના ગુસ્સાની પરવા કર્યા વિના ધીટતાથી પોતાના ખિસ્સામાંથી પેલું લાયસન્સ કાઢી મિ. પિકવિકના પગ આગળ ફેંકતાં બોલ્યો, “આ લાયસંસ લઈ જજો – નામ બદલીને - ટપીને કામ લાગશે.” હવે મિ. પિકવિકથી શાંત રહેવાય એ અશક્ય હતું. તરત ખડિયાને ઠેબે ચડાવતા એ તેની પાછળ દોડયા; પણ જિંગલ તે ચાલ્યો ગયો હતો એટલે મિ. પિકવિક બારણામાં ઊભેલા સેમના હાથમાં જ જઈને પડ્યા. અરે, અરે, તમે સાહેબ જ્યાંથી આવો છે, ત્યાં ફરનિચર સતું હોય એમ લાગે છે. હવે પાછળ દોડવાની શી જરૂર છે, સાહેબ, એ તો ક્યારને શેરીને છેડે પહોંચી ગયો.” - મોટા માણસેનાં મન હંમેશ દલીલ માટે ખુલ્લાં રહેતાં હોય છે. એટલે તેમની દલીલ તરત મિ. પિકવિકે સ્વીકારી લીધી. પણ જિંગલને માત્ર પૈસા લઈ વિદાય થયેલે જેઈ મિસ વૅડલના આકંદને પાર ન રહ્યો. મિ. પિકવિકે એ હૃદયદ્રાવક દશ્યનું તાદશ વર્ણન પિતાની ધપોથીમાં ઉતાર્યું છે. Page #122 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩ પુરાતત્ત્વ સંશોધન આ દિવસ પિોતાના મિત્રોથી છૂટા પડ્યા બાદ મિ. પિકવિક ડિંગ્લી ડેલ મુકામે પોતાના મિત્રો સાથે ભેગા થઈ શક્યા. મિ. વિકલ અને મિત્ર ડગ્રાસના મોં ઉપર કંઈક ચિંતાની ઘેરી લાગણી જોઈને તેમણે તરત પૂછયું, “મિ. ટપમનને કેમ છે ?” મિ. વિકલે તે મોં ફેરવી લીધું; પણ મિ. સ્નડગ્રાસે જણાવ્યું, તે તો ગયા.” “ગયા! ગયા? એટલે શું? કયાં ગયા?” મિ. પિકવિકે અકળાઈને પૂછયું. મિ. સ્તંડગ્રાસે જવાબમાં, પિતાના ખિસ્સામાંથી એક કાગળ કાઢીને મિ. પિકવિકના હાથમાં મૂકી દીધે, અને કહ્યું, “ગઈ કાલે મિ. વર્ડલને પત્ર મળ્યો કે તમે બંને તેમનાં બહેન મિસ રાશેલ સાથે પાછા ફરો છો, ત્યારથી તેમના મોં ઉપર એક પ્રકારની ચિંતાની ઘેરી છાયા ફરી વળી હતી. થોડા વખત બાદ તે અલોપ થઈ ગયા. છેક છેવટે સાંજે મગટનની “કાઉન” વીશીનો એક નોકર આવીને આ ચિઠ્ઠી આપી ગયા. તે ચિઠ્ઠી તેને સવારમાં આપવામાં આવી હતી, પણ રાતે અહીં પહોંચાડે એવી તેને સખત સૂચના હતી.” મિપિકવિકે એ કાગળ ખોલીને વાંચવા માંડ્યો – “વહાલા મિત્ર પિકવિક, “તમે સામાન્ય મનુષ્યોથી જીતી ન શકાય કે દબાવી ન શકાય એવી કેટલીય માનવ નિર્બળતાઓથી પર છો. Page #123 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૮ પિકવિક કલબ એક મેહક સુંદરીથી જાવું, અને તે પણ મિત્રના વેષમાં આવેલા બદમાશનાં કરતૂતથી, એનું કેટલું ભારે દુઃખ હોઈ શકે, એ તમે કદી સમજી શકવાના નથી. હું જીવતો હોઈશ, તે “લેધર બોટલ, કેબિહામ, કેન્ટ, એ સરનામે લખેલો કાગળ મને મળશે. જો હું તે આગમચ આ દુઃખભરી બનેલી દુનિયા તજી ગયે હેલું, તે મને માફ કરજે, અને મારે માટે કરણાભર્યા બે આંસુ સારશે. આપણે જે શક્તિને જેરે જીવનનો બેજ ઉઠાવી શકીએ છીએ, એ શક્તિ જ ધબ થઈ જાય, તે પછી વનને બોજ ઉઠાવવો અશકય બની જાય. તમે રાશેલને આ બધું કહેજો– હાય, એ મધુર નામ! એ મોહિની – ” - “– ટૂંસી ટામન” “ભાઈ આપણે આ સ્થળ હવે છોડી જવું જોઈએ, હવે આપણાથી ઊજળે મેં અહીં રહેવું અશક્ય છે. આપણે આપણા મિત્રની તપાસ પણ કરવી જ પડશે.” મિપિકવિકે નિર્ણય જાહેર કરી દીધો. મૅનેર-ફાર્મના રહેવાસીઓ પાસેથી વિદાય મેળવવી એ દુઃખદ તથા મુશ્કેલ કામ હતું. મિ. પિકવિક અને મિત્ર વિકલ તે તરત બધું પતવીને બહાર આવી ગયા. પણ મિ. સ્નડગ્રાસ જલદી બહાર ન આવતાં, બે ત્રણ વખત તેમને બેલાવવા પડ્યા. છેવટે તે એક અંધારા ખૂણામાંથી બહાર આવ્યા, ત્યારે તેમની પાછળ એમિલી હતી અને તેની આંખે આંસુભરી હતી. મગટન પહોંચી મિત્રોએ રોચેસ્ટર જવા માટે ઘોડાગાડી કરી લીધી. રેચેસ્ટર પહોંચતાં સુધીમાં તે પ્રિય પરિચિતોથી છૂટા પડ્યાને શોક તેમનાં અંતરમાંથી એટલે બધો દૂર થઈ ગયો હતો કે, તેઓએ Page #124 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨ પુરાતત્વ સંશોધન સારી પેઠે ભજન કરી લીધું અને પછી રસ્તાની માહિતી મેળવી તેઓ કોબહામ તરફ જવા પગપાળા ઊપડયા. અર્ધએક કલાક બાદ તેઓ તે ગામે પહોંચ્યા અને પૂછપરછથી “લેધર બેટલ’ વીશીએ પહોંચી, તેની માલિકણને, તેની વીશીમાં મિત્ર ટપમન નામના સદ્ગહસ્થ ઊતર્યા છે કે નહિ એ માહિતી પૂછવા લાગ્યા. વીશીની માલિકણે એક નેકરને મિટપમનની ઓરડી બતાવવા મોકલ્યો. બારણું ઉઘાડીને તેઓએ જોયું તો મિત્ર ટપમન મજાથી ભજન કરતા હતા. ટેબલ ઉપર પીરસેલી એ બધી સામગ્રી જોતાં, તે આ દુનિયાની કાયમની વિદાય લેવા ઈચ્છનાર માણસ માટેની હોય, એમ લાગતું નહોતું. મિત્રોને જોઈ મિત્ર ટપમનનું માં પડી ગયું. મિ. પિકવિકે તેમને ભેજન પૂરું કરી લઈ પોતાની સાથે એકાંતમાં વાતચીત કરવા આવવા વિનંતી કરી. મિ. ટપમન ભોજન પૂરું કરી રહ્યા એટલે પાસેના ચર્ચના મેદાનમાં છે અને મિપિકવિક આંટા મારતા વાતચીત કરવા લાગ્યા. મિ. પિકવિકે મિ. ટપમનના આત્મહત્યા કરવાના દઢ નિશ્ચયને બદલવા પિતાના અંતરની તમામ તાકાતથી પ્રયત્ન શરૂ કર્યો. એ મહાન પુરુષના શબ્દોમાં રહેલી આંતરિક તાકાતથી, કે મિ. ટપમન આવા એકાંતવાસથી થાક્યા હતા તેથી –ગમે તેમ–પણ તે તરત માની ગયા. તેમણે જણાવ્યું – “જીવનમાંથી મારે રસ તો તદ્દન ખલાસ થઈ ગયો છે, એટલે હવે જીવવું કે મરવું મારે એકસરખાં થઈ ગયાં છે. તેથી તમારી સાથે આગળના પ્રવાસમાં જોડાવામાં મને વાંધો નથી.” મિ. ટ૫મને આત્મહત્યા કરવાનો પોતાનો દઢ નિશ્ચય બદલી નાખી, પોતાના સાથે આવવાનું કબૂલ કરી પોતાને જે બહુમાન આપ્યું, તે બદલ મિત્ર પિકવિકે તેમનો હાર્દિક આભાર માન્યો. તે ભલા Page #125 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લેખ ૧૦ માણસના ચહેરા ઉપર એક ઉપયેાગી તથા અગત્યનું કાર્ય પાર પાડવાના દૈવી પ્રકાશ ફેલાઈ રહ્યો. તેમા હવે પેલી વીશી તરફ પાછા ફર્યાં, અને તે પાછા ફરવા દરમ્યાન જ મિ॰ પકવિકે તેમની પેલી અમર શેાધ કરી, જે તેમના મિત્રા માટે કાયમનાં અભિમાન અને બડાશની વસ્તુ બની રહી, તથા દેશના અને પરદેશના પુરાતત્ત્વવિદેશ માટે તેવી જ કાયમની દેખાઈની વસ્તુ પશુ. મિ॰પિકવિકની નજર રસ્તામાં પડેલા એક તૂટેલા પથ્થર ઉપર પડી હતી, તે પથ્થર એક ઝૂંપડીના બારણા પાસે અર્ધ્ય જમીનમાં ટાયેલે હતેા. મિ- પિકવિક તરત નીચા નમી, એ પથ્થર ઉપરની ધૂળ પેાતાના ખિસ્સા-રૂમાલ વડે ઝાપટવા લાગ્યા. મિ॰ ટપમન પેાતાના નેતાની આ ક્રિયા નવાઈ પામી જોઈ રહ્યા. “ અરે આ પથ્થર ઉપર તે એક પ્રાચીન શિલાલેખ કાતરેલે છે તે કંઈ !” મિ પિકવિક તરત ઉત્સાહમાં આવી જઈ એટલી ઊઠયા. “ પ્રાચીન શિલાલેખ ?” મિ॰ ટપમન પણ રસ્તે ચાલતાં થયેલી આવી મહાન અને ખ્યાતિપ્રદ શાધથી આનંદ-ગદ્ગદ્ થઈને એણ્યા. “હા, હા, જીએ આ એક ફ્રેંસ છે, પછી બી’ (B) અક્ષર છે, અને પછી ટી' (T) અક્ષર છે. આ તેા બહુ અગત્યનું બનતું જાય છે. જરૂર આ કાઈ બહુ પ્રાચીન જમાનાનેા લેખ છે, અને એને આપણે કાઈ પણ હિસાબે કબજો લેવા જોઈ એ.” તેઓએ તરત એ ઝૂંપડીનું બારણું થપથપાવ્યું. એક મજૂર જેવા માણસે અંદરથી બારણું ઉધાડયું. “ આ પથ્થર અહીં કેવી રીતે આવ્યા, તે તમને ખબર છે, “ ના, સાહેબ, હું કે અમે બધાં જન્મ્યાં તે પહેલાં તે। આ મ મિત્ર ? ” મિ૰પિકવિકે પૂછ્યું. પથ્થર આમ જ પડેલા છે.” Page #126 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પુરાતત્ત્વ સંશાધન ૧૧૧ "" મિ॰ પિકવિકે તરત વિજયભરી દૃષ્ટિએ મિ॰ ટપમન સામે જોયું. ‘ તમને, તમને મિત્ર, એ પથ્થર ઉપર ખાસ આસક્તિ નહિ હાય,” મિ॰ પિકવિક ધ્રૂજતા ધ્રૂજતા ખેલ્યા; “ તમે એ પથરા અમને ¢ વેચાતા આપી દેશેા ? ’’ પેલાના માં ઉપર તરત લુચ્ચાઈ ના ભાવ છવાઈ ગયા, તે ખેલ્યા, “ પણ એ પથરાને કાણુ વળી ખરીદવા ઇચ્છે ? ’’ ** “ હું તમને દશ શિલિંગ તરત જ આપી દઉં છું; તમે એને જમીનમાંથી ઉખાડી આપે! તે!” પેલાએ કેાદાળીથી એક જ આંચકા આપ્યા અને તે પથ્થર ઉપર આવી ગયા. મિ- પિકવિક તે પથરાને માંઘી મૂડીની જેમ હાથમાં કાળજીથી ઉપાડીને લઈ આવ્યા. આખા ગામમાં આ સમાચારથી તરત સન્નાટા છવાઈ ગયા. મિ॰ પિકવિકે વીશીમાં આવી, તે પથરાને કાળજીથી પેાતાના હાથે ધાયા અને ટેબલ ઉપર મૂક્યા, પછી ચારે મિત્રોએ આનંદથી ધડકતે હૃદયે બધા અક્ષરા વાંચ્યા, તે નીચેને લેખ વાંચી શકાયા~ + BILST UM PSHI S. M. ARK મિ૰ પિકવિકની આંખા આનંદથી ચમકવા લાગી. દેશના આ પ્રદેશ જૂના જમાનાના અવશેષેાથી ભરપૂર હતા. ત્યાંથી એક અદ્ભુત અને તેથી કરીને અમૂલ્ય શિલાલેખ શેાધી કાઢવાનું બહુમાન એમના જેવા એક નાચીજ સંશાધકને મળ્યું હતું ! તેમને પેાતાની આંખે ઉપર પણ વિશ્વાસ બેસતા નહાતા ! . Page #127 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧૨ પિકવિક કલબ તરત જ તેમણે બીજે દિવસે શહેર તરફ પાછા ફરવાને પિતાને નિર્ણય જાહેર કર્યો. આ પથ્થર આપણા દેશના પ્રાચીન ઈતિહાસ માટે, અને તેથી સમગ્ર માનવજાતના ઈતિહાસ માટે ભારે અગત્યનું પગથિયું નીવડી શકે તેવી અગત્ય ધરાવે છે. એટલે આપણે એ પથ્થરને તરત જ પુરાતત્ત્વના અભ્યાસીઓને સોંપી દેવો જોઈએ. ઉપરાંત, થોડા દિવસ બાદ એટન્સવિલ પરગણામાં ચૂંટણી થવાની છે. મારા તાજેતરના પરિચિત મિત્ર પર્કર ત્યાં એક ઉમેદવારના એજન્ટ બન્યા છે. તેમણે દરેક અંગ્રેજ બચ્ચાને માટે ખૂબ રસ ધરાવતા એ પ્રસંગને જાતે નિહાળવા મને આમંત્રણ આપ્યું છે. મને આશા છે કે, તમે સૌ પણ ત્યાં હાજર રહેવા ઈચ્છશો.” મિ. પિકવિકે જણાવ્યું. “જરૂર, જરૂર !” ત્રણે અવાજે બેલી ઊઠયા. મિ. પિકવિકને પોતાના સાથીઓની પોતાની પાછળ ચાલ્યા આવવાની આ તત્પરતા જોઈ ઘણો આનંદ થયો. તે પિતે તેમના નેતા હતા, મિત્ર હતા, માર્ગદર્શક હતા. અને તેમની પોતા પ્રત્યેની ભક્તિને આ પુરા તેમને માટે ગૌરવ લેવા જેવી વસ્તુ હતી. મિપિકવિક એ પથ્થરને વીશીની માલિકણ પાસેથી માગી લીધેલા એક ખોખામાં પેક કરી દીધો. પછી તેઓએ આ અદ્ભુત સંપ્રાપ્તિને તેને છાજે તે રીતે પીણાંથી અને ભોજનથી ઊજવી. Page #128 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪ ખાડા ખેાદે તે પડે! ચાર મિત્રો જમી પરવારી પગપાળા ગ્રેવલૅન્ડ આવ્યા. પેટીમાં પૅક કરેલા પેલેા પથ્થર લઈ એક મજૂર તેમની પાછળ પાછળ આવ્યા હતા. ગ્રેવલૅન્ડથી તેઓ કાચમાં જગા મેળવી હેમખેમ લંડન આવી પહોંચ્યા. પિકવિક ક્લબની અહેવાલ-પાથી ઉપરથી જય છે કે, મિ૰ પિકવિકે ક્લબની તે પછીની રાતે મળેલી જનરલ મિટિંગમાં પેાતે શેાધી કાઢેલા પથ્થરના મહત્ત્વ વિષે ભાષણ આપ્યું. પછી તેમણે એ પથ્થરના લેખતી પથ્થર ઉપર જ કાતરણીવાળી નકલે તૈયાર કરાવી તે પુરાતત્ત્વ-મંડળ તથા બીજા દેશપરદેશનાં વિદ્વાન મંડળાને પહોંચાડી. તે નકલે પહેાંચતાં જ કેટલીય લાંબી-કડવી ચર્ચાએ એ મંડળા વચ્ચે જામી. મિ॰ પિકવિકે પેાતે એ શિલાલેખ અંગે ૯૬ પાન સાહસ ભરેલું એક ચે।પાનિયું છપાવ્યું. તેમાં તેમણે એ શિલાલેખનાં ૨૭ જુદાં જુદાં પાઠાંતરે પણ આપ્યાં. પુરાતત્ત્વ વિષેના એ અગત્યના સંશોધનની આસપાસ એવી તીવ્ર ચર્ચાએ રારૂ થઈ કે, ત્રણ બુઢ્ઢા સગૃહસ્થાએ પેાતાના પાટવી પુત્રોને એ શિલાલેખતી પ્રાચીનતા ઉપર શંકા લાવવા બદલ ના-વારસ હરાવી દીધા; અને એક ઉત્સાહી વ્યક્તિએ તેા એ અગત્યના શિલાલેખને અર્થ ઉકેલી ન શકવાને કારણે અકાળે જ પેાતાની જાતને આ દુનિયા માટે જ નાલાયક ઠરાવી દીધી. મિ- પિકવિકને નેટિવ તેમ જ પર્ ૧૧૩ પિ.-૮ Page #129 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧૪ પિકવિક ક્લબ દેશની મળી કુલ સત્તર સોસાયટીઓએ પોતાના ઓનરરી સભ્યનું બહુમાન આપ્યું - જો કે એ સત્તરમાંથી એક પણ સોસાયટી એ શિલાલેખનો કશો અર્થ કાઢી શકતી ન હતી. પણ એ સત્તરેય સેસાયટીઓ એક બાબતમાં સહમત હતી કે, એ શિલાલેખ અદ્વિતીય હતો. જો કે પિકવિક કલબના એક સભ્ય અને મિત્ર પિકવિકના અંગત શત્રુ મિ. બ્લેટને એ શિલાલેખને એક તદ્દન અસંસ્કારી, અસભ્ય અને તુચ્છ અર્થ કાઢી બતાવી ઈતિહાસને પાને કાળે અક્ષરે ચડવા જેવું કામ કર્યું, તેની નેંધ લેવી અત્રે પ્રાપ્ત થાય છે. મિત્ર પિકવિકના અમર નામને બટ્ટો લગાડવા જ, એ તુચ્છ આશયવાળો માણસ જાતે કાબહામ જઈ આવ્યો; અને તેણે પાછા આવીને નીચેની હકીકત રજૂ કરી – “એ પથરાને એને માલિક ઘણો પ્રાચીન માને છે એ સાચું; પણ એના ઉપર કોતરેલો શિલાલેખ તે તદ્દન અર્વાચીન છે. કારણ કે, એ લેખ તો એણે પોતે જ, પિતાના જ જીવનકાળ દરમ્યાન, નવરી ક્ષણોમાં કોતર્યો હતો, અને તે લેખ બીજું કશું નહિ પણ તેનું પોતાનું નામ છે- “BILL STUMPS, HIS MARK.' અર્થાત તે ભલાદમીએ પિતાનું બિલ અંસ નામ કાતરી, સહી દત પોતે, એ અર્થમાં HIS MARK શબ્દો ઉમેર્યા હતા. અલબત્ત, પિતાના નામમાંથી એક L તેણે ઓછો કર્યો, પણ એ તેને પોતાનો અધિકાર ગણાય; કારણ કે, એ સહી તેણે કોઈ સરકારી કાગળ ઉપર નહોતી કરી, પણ પિતાને આંગણે પડેલા પથ્થર ઉપર કરી હતી.” પિકવિક કલબે, એ વિદ્વાન મંડળીને છાજે તેમ, બ્લેટનની એ જાહેરાતને ઉચિત તુચ્છકારથી જ નવાઇ. તેમણે એ નાલાયક માણસનું નામ કલબના રજિસ્ટરમાંથી છેકી નાખ્યું, એટલું જ નહિ, મિત્ર પિકવિકે કરેલી અદ્ભુત શોધમાં પોતાને વિશ્વાસ જાહેર કરવા માટે તેમણે મિપિકવિકને સોનાની ફ્રેમવાળાં ચરમાં ભેટ આપ્યાં. સામેથી Page #130 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧૫ ખાડે છેદે તે પડે! ૧૧૫ પિકવિકે પોતાનું તૈલચિત્ર ચિતરાવી, કલબના દીવાનખાનામાં લટકાવવા માટે ભેટ આપ્યું. મિ. બ્લેટનને કલબમાંથી છેકી નાખવામાં આવ્યા, પણ તે ચૂપ બેસી રહ્યા નહિ. તેમણે પેલી સત્તરેય સોસાયટીઓને પોતાનો એ શિલાલેખ બાબતનો “સાચે” અભિપ્રાય (ધૂળ પડે, બ્લેટનના નામ ઉપર ! ) લખી જણાવ્યો તથા ઉપરથી એ સોસાયટીઓને જ વિષે પિતાનો સ્પષ્ટ અભિપ્રાય પણ સાથે સાથે લખી જણાવ્યું કે, તે બધી “હંબગ” છે. એના જવાબમાં એ વિદ્વાન મંડળીઓએ એ શિલાલેખની અગત્યતા વિષે બીજાં અનેક ચોપાનિયાં છપાવ્યાં: પરદેશની મંડળીઓએ ઈગ્લેંડની મંડળીઓને પુછીલું; ઈંગ્લેંડની મંડળીએાએ પરદેશની મંડળીએનાં ચોપાનિયાંને અનુવાદ પ્રસિદ્ધ કર્યો, તથા પરદેશની મંડળીઓએ ઈંગ્લેંડની મંડળીઓનો અનુવાદ પ્રસિદ્ધ કર્યો. અને આમ પિકવિક કોન્ટ્રોવર્સી' નામની વિશ્વવિખ્યાત વૈજ્ઞાનિક ચર્ચા શરૂ થઈ પરંતુ મિ. પિકવિકના નામને બટ્ટો લગાડવાના પ્રયત્નને ઉચિત અંજામ જ આવ્યો. સત્તરેય વિદ્વાન મંડળીઓએ મિ. બ્લેટનને અણઘડ, અને અસંસ્કારી જાહેર ક્ય તથા પોતાનો અધિકાર ન હોય તેવી બાબતમાં માથું મારી, વિદ્વાન મંડળીઓના કામની કિંમત ઘટાડવાનો હીન પ્રયન કરનાર સંસ્કાર-શત્રુ જાહેર કર્યો. અને એ મંડળીઓ એટલેથી જ અટકી નહિ, પણ એ શિલાલેખ અંગે બીજા પણ અભ્યાસપૂર્ણ કેટલાંય ચોપાનિયાં તેમણે પ્રસિદ્ધ કર્યા. આમ, એ પથ્થરો મિત્ર પિકવિકની ભૂસી ન શકાય તેવી યાદગીરીરૂપે આજે પણ મોજૂદ છે. Page #131 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫ એક અગત્યનું પ્રકરણ : મિ. પિકવિકના જીવનમાં ગોલ-શેરીમાં આવેલું મિ. પિકવિકનું મકાન છે કે, (તેમણે ભાડે રાખેલા હિસ્સાની દૃષ્ટિએ જોઈએ તો) નાનું કહેવાય; પરંતુ તે બહુ સ્વચ્છ તથા સગવડભર્યું હતું. તેમના જેવી પ્રતિભા અને નિરીક્ષણશક્તિવાળા માણસને માટે તે તે ખાસ લાયક મકાન કહેવાય. તેમનું અભ્યાસ-ગૃહ પહેલે મજલે મુખ્ય રસ્તા ઉપર આવેલું હતું, અને તેમનું શયનગૃહ બીજે મજલે પણ તે જ મુખ્ય રસ્તા ઉપર આવેલું હતું. આમ તે વિચાર-મગ્ન થઈ અભ્યાસગૃહમાં બેઠા હોય, કે શયનગૃહમાં વિચારનિદ્રામાંથી (કારણ કે, આવા મહાપ્રતિભાવાન પુરુષની નિદ્રા પણ એક પ્રકારે વિચારનિદ્રા જ કહી શકાય; કારણ કે, ઊંઘ દરમ્યાન જ તેઓના વિચારો પરિપકવ થતા હોય છે,) જાગ્યા હોય, તે પણ રસ્તા ઉપર થઈને અવિરતપણે વહેતો જતો માનવ પ્રવાહ તેમની નજરે પડે જ. આખા મકાનમાં મિ. પિકવિક સિવાયના રહેવાસીઓ ગણો તો એક મોટી ઉંમરનો માણસ અને એક નાનો છોકરો ગણાય. મોટો માણસ મકાનના પાછલા ભાગમાં રહેનારો ભાડવાત હતો અને તે રેજ રાતે બરાબર ૧૦ વાગ્યે ઘેર આવી, સીધો પોતાની પથારીમાં પેસી જતો. નાને છોકરે તે મકાન-માલિકણ મિસિસ બાર્ડેલનું જ સર્જન હતે; અને તે મોટે ભાગે પડોશની ફરસબંધીઓ કે ગટરોને જ પેટ્રન હતો. એટલે આ મકાનમાં શાંતિ અને સ્વચ્છતા હંમેશાં વ્યાપી રહેતાં અને મિ. પિકવિકની ઈચ્છા જ અહીં કાયદો બની રહી હતી. Page #132 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એક અગત્યનું પ્રકરણ મિ. પિકવિકને જીવનમાં ૧૧૭ પછીને દિવસે તે એટન્સવિલની ચૂંટણીઓમાં હાજર રહેવા જવાનું હતું, એટલે આજે સવારના ઊડ્યા ત્યારથી મિ. પિકવિક ઓરડામાં આમતેમ આંટા માર્યા કરતા હતા. એટલે કમરે સાફ કરવા આવેલી મિસિસ બાડેલ એટલું સમજી શકી કે, એમના મગજમાં કાઈ ગંભીર વિચાર ચાલી રહ્યો છે. મિસિસ બાડેલ એ કમરાની સફાઈનું કામ પૂરું કરવામાં જ હતી, એવામાં મિપિકવિકે અચાનક તેને સંબોધીને કહ્યું, “મિસિસ બાડેલ ” “જી, સાહેબ.” તમારા નાના છોકરાને ગયે બહુ વખત થયો.” “બરે સુધી જવાનો રસ્તો ટૂકે નથી સાહેબ,” મિસિસ બાલે પિતાના છોકરાના બચાવમાં જવાબ આપ્યો. હા, ખરી વાત; એ રસ્તો લાંબે કહેવાય ખરો.” આટલું કહી મિત્ર પિકવિક ફરી મૌનમાં ડૂબી ગયા, અને મિસિસ બાડેલે કમર સાફ કરવાનું પતાવવા માંડયું. થોડી મિનિટ વીત્યા બાદ મિ. પિકવિકે કહ્યું, “મિસિસ બેલ!” “જી, સાહેબ.” તમે એમ માનો છો કે, એક માણસ કરતાં બે માણસને વધુ ખર્ચ આવે ?” મિસિસ બાર્ડેલ આ પ્રશ્નને અર્થ એવો સમજી કે, મિ. પિકવિક તેની એકલવાઈ વિધવા-અવસ્થા દૂર કરવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કરી રહ્યા છે. એટલે તેણે લજજાથી લાલ લાલ થઈ જઈને કહ્યું, “લો, વળી, મિ. પિકવિક, આવું તે શું પૂછતા હશે ?” પણ તમે જવાબ તો આપો, એક કરતાં બે જણને વધુ ખર્ચ આવે, ખરું ને?” એ તો, મિ. પિકવિક, બીજું માણસ ખર્ચાળ છે કે કરકસરિયું છે, એ વાત ઉપર આધાર રાખે છે!” Page #133 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ એ તો સાચી વાત છે, પણ મારી નજરમાં જે માણસ છે, તે એ ગુણ ધરાવે છે, એમ મારું માનવું છે. તેને દુનિયાદારીની પણ સમજ છે, તથા તીણું સમજશક્તિ પણ તે ધરાવે છે. અને મને એ માણસ ખૂબ ઉપયોગી નીવડે એમ મારું માનવું છે.” લે, વળી, મિ. પિકવિક!” મિસિસ બોડેલને મિ. પિકવિકે કહેલામાં પિતાના ગુણનું જ વર્ણન શબ્દેશબ્દ આવેલું જાણી, વધુ ખાતરી થતી ગઈ હા, હા; ખરી વાત છે મિસિસ બાડેલ; મેં હવે નકકી જ કરી દીધું છે.” હાયરે, આજે આવું બધું શું કહેવા બેઠા છે, તમે ?” “હા, તમને વિચિત્ર લાગશે ખરું કે, મેં તમારો અભિપ્રાય હજુ સુધી નથી પૂછ; તેમ જ તમારા નાના છોકરાને મેં બહાર મોકલ્યો ત્યાં સુધી તમારી આગળ એ વાતનો ઉલ્લેખ પણ નથી કર્યો.” મિસિસ બાર્ડેલ મિ. પિકવિકને આજ દિન સુધી દૂરથી જ પૂજ્યા કરતી. તેને તેમના તરફથી લગ્નનો પ્રસ્તાવ આવે એ વાત કલ્પનાતીત જ લાગે. પણ એ પ્રસ્તાવ આજે આવ્યો ન હતો અને તે પ્રસ્તાવ રજૂ કરવા મિ. પિકવિક સમજદારી દાખવીને તેમના છોકરાને પણ સંદેશો પહોંચાડવાને બહાને દૂર મોકલી દીધું હતું, એ તેમને સ્પષ્ટ થઈ ગયું. એટલે તે તો ભપૂર્વક પૂજતાં ધ્રૂજતાં બેલી ઊઠડ્યાં, “તમારી બહુ મહેરબાની કહેવાય સાહેબ.” તમને મારી એ ગોઠવણથી ઘણી રાહત રહેશે, એમ તમે માનો છે, ખરું ?” “મને તમારું કામકાજ કરવામાં કશી મુશકેલી જેવું લાગતું નથી; અને હજુ પણ તમારા માટે બધી કાળજી હું જ રાખીશ. છતાં, મારા એકલવાયાપણાની આટલી બધી ચિંતા તમે દાખવી, એ બદલ હું તમારી ખૂબ ખૂબ આભારી છું.” Page #134 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એક અગત્યનું પ્રકરણઃ સિ૰પિકવિકના જીવનમાં ૧૧૯ << ખરી વાત; જો કે મેં એ બાબતને વિચાર જ નહેાતા કર્યાં. પરંતુ હું જ્યારે અહીં હાઈશ, ત્યારે તમારી સાથે બેસનારું કાઈક હશે જ, એ વાત બરાબર છે. ,, “ મને ખાતરી છે કે, હું બહુ સુખી થઈશ. (( અને તમારે નાનેા છે.કરા 33 "" · બિચારા નિસાસા નાખ્યા. - "" એમ કહી મિસિસ બાર્ડેલે એક માતૃત્વભર્યાં "" “ તેને પણુ માનેા સેાખતી મળી રહેશે, જે તેને ઘણું ઘણું શીખવશે; અરે આખા વર્ષમાં ન શીખી રહે તેટલું તેને એક અઠવાડિયામાં શીખવાડી દેશે. ’ ,, “હા, હા, વહાલા મિ- પિકવિક ચાંકવા. "" "" ઃઃ તમે કેટલા બધા સારા માણસ છે, કેટલા બધા વિચારવંત છે—'' એમ કહેતાંકને તરત તે બાઈએ આંસુભરી આંખેાએ અને ડૂસકાં ભરી છાતીએ મિ- પિકવિકને ગળે હાથ વીંટાળી દીધા. અરે, અરે, આ શું કરે! છે, મિસિસ ખાડૅલ, – જરા વિચાર તેા કરે, કાઈ આવે તે શું ધારે – મારાં વહાલાં ખાતુ, આ શું ? - અરે ભલે જેને આવવું હેાય તે આવે; પણ હું તમને કદી છેડવાની નથી. ’” અને એમ કહીને મિસિસ બાર્ડેલ મિ॰ પિકવિકને વધુ વળગી. 39 << (( "" · મહેરબાની રાખા, દાદરે થઈને કાઈ આવતું હેાય એમ મતે સંભળાય છે. આમ ન કરા, ડાહ્યાં થઈ ને – મારાં ભલાં વહાલાં – પણ મિ॰ પિકવિકની બધી વિનંતી કે સમજૂતી વ્યર્થ ગઈ, અને મિસિસ બાર્ડેલ મિ॰ પિકવિકના હાથમાં જ બેભાન બની ગઈ; અને મિ॰ પિકવિક તેને પથારીમાં સુવાડવા પથારી તરફ વળે તે પહેલાં તે મિ॰ ટપમન, મિ॰ વિકલ, અને મિ॰ સ્નોગ્રાસ સાથે માસ્ટર ખાડૅલ એરડામાં દાખલ થયા. Page #135 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ મિ॰ પિકવિક હવે મિસિસ ડૅલને હાથમાં રાખીતે જ સ્તબ્ધ થઈ ગયા. તે પેાતાના મિત્રોની આંખેા સામે શૂન્ય દૃષ્ટિએ જોઈ રહ્યા તથા તે મિત્રો તેમની તરફ જોઈ રહ્યા. અને પેલે માસ્ટર બાલ સૌની આંખેા સામે જોઈ રહ્યો. ૧૨૦ ખરેખર પરિસ્થિતિ બહુ કફેાડી બતી ગઈ હતી. માસ્ટર બાર્ડેલ એટલું તેા સમજી શક્યા કે, પેાતાની મા ઉપર હુમલેા થયા છે, અને તે બેભાન થઈ ગઈ છે. એટલે તેણે તેના પથ્થરિયા માથા નીચેનું મેાં ફાડીને નીકો શકે તેટલી મેાટી રાડ નાખી, તથા મિ॰ પિકવિકની પીઠ ઉપર લાતેા અને મુક્કાથી રીતસર હુમલેા શરૂ કરી દીધે. આ બદમાશને પકડી લે!, તે ગાંડા થઈ ગયેા છે. ’’ મિ॰ પિકવિક દર્દભર્યાં કંઠે બૂમ પાડી. 66 (6 ‘ પણ આ બધું શું છે ?” ત્રણે પિકવિકિયને જીભ કચરતા એલી ઊઠયા. ખબર નથી; ” મિ॰ પિકવિક ગાભરા થઈ ને “ મને કશી ખેલ્યા. “ પણ આ છોકરાને તેા પકડી લે.” (મિ॰ વિંકલે એ અમળાતા, અને ચીસે પાડતા છેાકરાને એક ખૂણા તરફ ખસેડી લીધેા.) “હવે આ બાઈને નીચે લઈ જવામાં મને મદદ કરે.'' પણ તે જ ઘડીએ મિસિસ ખાડેલ ખેલી ઊઠયાં, “ હવે મતે સારું છે.’ ** હું તમને ટેકા આપીને નીચે લઈ જાઉં,” સ્ત્રી-સન્માનવૃત્તિથી તમેાળ રહેતા મિ॰ ટપમન આગળ આવ્યા. અને પછી મા-દીકરાને તે નીચે દેરી પણ ગયા. તે પાછા આવ્યા ત્યારે મિ॰ પિકવિક ખુલાસા આપવા માંડયો, “ આ બાઈને શું થયું કે તેણે શું ધારી લીધું તે મને સમજાતું જ નથી. હું એક નેાકર રાખવા માગું છું, એટલી જ વાત મેં તેને કરી, એટલામાં તે તે એકદમ મને વળગી પડી, અને કંઈ કંઈ એલવા લાગી. કશું સમજાતું જ નથી. ’’ Page #136 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એક અગત્યનું પ્રકરણ મિ. પિકવિકના જીવનમાં ૧૨૧ ન સમજાય એવું જ છે.” ત્રણે મિત્રો બેલી ઊઠયા. જોકે, એમના બેલવામાં રહેલે મર્મ મિપિકવિકની સમજ બહાર ન રહ્યો. “એક માણસ અત્યારે બહાર ઊભો છે,” મિ. ટપમન બેલ્યા. “તે જ માણસની વાત હું કહેતા હતા. એને બેલાવવા જ મેં મિસિસ બાડેલના છોકરાને બરો તરફ મોકલ્યો હતો. તેને અંદર બેલાવી લા, મિડ સ્નોડગ્રાસ.” મિસ્નોડગ્રાસ તરત જ બહાર ગયા અને મિસેમ્યુએલ વેલરને લઈને પાછા અંદર આવ્યા. મિ. વેલરે પિતાની હેટ બહાર મૂકી અને કહ્યું, “દેખાવમાં એ બહુ રૂડીરૂપાળી રહી નથી, પણ એની કિનારી ચાલી ગઈ તે પહેલાં એ ફેશનદાર હતી. જોકે, કિનારી વગર એ બહુ હલકી બની ગઈ છે, એ લાભની વાત છે; અને એમાંનાં કાણાંમાંથી પવન આવે છે, એટલે માથું હવાદાર જગાએ હવા ખાતું બેઠું હોય એમ લાગે છે.” “ઠીક, ઠીક, પણ મેં તને અહીં જે માટે તેડાવ્યો છે, તે અંગે વાત કરીએ,” મિપિકવિકે કહ્યું. એ જ મુદ્દો છે, અને તરત મેંમાંથી કાઢી નાખે, મહેરબાન, જેમ ફાધિંગ ગળી ગયેલા છોકરાને તેના બાપે કહ્યું હતું તેમ.” “પહેલું અમારે એ જાણવું છે કે, અત્યારની તારી નોકરીથી અસંતોષ થવાને તારે કંઈ કારણ છે ખરું?” એને જવાબ આપું તે પહેલાં, પહેલપ્રથમ તો મારે એ જાણવું જોઈએ કે, એનાથી વધુ સારી નોકરી તમે મેળવી આપી શકે તેમ છો ખરા? તને મેં મારી જ નોકરીમાં રાખી લેવાનું અર્ધ પધું નક્કી કર્યું છે, ભાઈ.” ખરેખર ? શે પગાર ?” વર્ષે બાર પાઉંડ.” Page #137 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૨ પિકવિક કલબ કપડાં ?” બે જોડ.”. “ કામકાજ ?” “મારી તહેનાતક તથા હું અને મારા આ મિત્રો પ્રવાસે જઈએ ત્યારે અમારી સાથે આવવાનું.” તે બસ, પાટિયું ઉતારી લે; હું એકલવાયા સદ્ગહસ્થને ભાડે રહું છું, અને ભાડું કબૂલ છે.” “એટલે કે તું આ નોકરી સ્વીકારવા રાજી છે, એમ ને ?” “હા, અને મારાં કપડાં આ નોકરી કરતાં મને અર્ધા પણ બંધ બેસતાં આવશે, તો પણ ચાલશે.” ચાલચલગત વિષે કોઈનું સર્ટિફિકેટ લાવી શકશે ?” હાઈટ-હાર્ટ'ની માલિકણને જ પૂછી લેજે, મહેરબાન.” “આજ સાંજથી જ કામે ચડી શકશે ?” “અરે મારાં કપડાં અહીં તૈયાર હોય તો અબઘડી તેમાં પેસી જવા હું તૈયાર છું.” “તો આજ સાંજે આઠ વાગ્યે હાજર થઈ રહેજે; અમારી તપાસમાં તારે વિષે સારો અભિપ્રાય મળ્યો હશે, તો કપડાં પણ તે વખતે તૈયાર હશે.” Page #138 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૬ ચૂંટણી – જંગ અમે પ્રથમથી જ એ કબૂલ કરી દેવા માગીએ છીએ કે, પિકવિક કલબના અહેવાલમાં અમે હાથ નાખે કે માથું માર્યું ત્યાં લગી એટન્સવિલનું નામ અમે કદી સાંભળ્યું નહોતું. તેથી એમ માની લેવાની જરૂર નથી કે, અમે નકશામાં કે પૃથ્વી ઉપર ઇંગ્લેંડ દેશમાં તેને શેાધવા પ્રયત્ન નથી કર્યો. પરંતુ અમને લાગે છે કે, ભલા મિત્ર પિકવિકે કાઈને ખોટું લાગવાનું કારણ ન મળે તે અર્થે, પોતે જોયેલ ચૂંટણી જંગનો અહેવાલ આપતી વખતે, સ્થળનું નામ જાણી જોઈને બદલી નાખ્યું છે. અમારી એ કલ્પનામાં અમને મિ. પિકવિકની નોંધપિથીમાં જ્યાં એ ચૂંટણી જંગ જેવા ઊપડવાને ઉલ્લેખ છે, ત્યાં તેમણે નેવિચ જતો કાચ પકડ્યો હતો, એ વાક્ય ઉપર પણ છે કે માર્યો છે, એ વાતને ટેકે છે. અર્થાત, એટન્સવિલ કઈ દિશામાં આવ્યું એ પણ તેઓશ્રી છુપાવવા માગતા હતા. એટલે અમે એટન્સવિલ નામની વધુ પંચાત કર્યા વિના, ચૂંટણીજંગ અંગેની ત્યાંની પરિસ્થિતિથી જ વાચકને વાકેફ કરી લઈએ. એ શહેરમાં બે મોટા પક્ષો હતાઃ “બ્લ્યુ, ” અને “બફ.” હવે ધૂ પક્ષવાળા બફ પક્ષવાળાઓને વિરોધ કરવાની ઍક તક જવા દેતા નહિ; અને બફ પક્ષવાળા યૂ પક્ષવાળાઓનો વિરોધ કરવાની તક જવા દેતા નહિ. એનું પરિણામ એ આવતું કે, પક્ષવાળા અને બફ પક્ષવાળા ગમે ત્યાં ભેગા થાય – જાહેર સભામાં, ટાઉનહોલમાં, મેળામાં યા બજારમાં,– કે તરત તકરાર અને બોલાબેલી • ૧૨૩ Page #139 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૪ પિકવિક ક્લબ શરૂ થાય જ. એટલું તો શું, એટન્સવિલની કઈ પણ બાબત હેયભલે માર્કેટના છાપરામાં એક અજવાળિયું વધારવા જેવો સવાલ હેય તો પણ, બફપક્ષવાળા તે પ્રસ્તાવ રજૂ કરે કે તરત બધૂ પક્ષવાળા જાહેર સભાઓ ભરીને એ વાતને સબળ વિરોધ કરે જ; અને ધૂ પક્ષવાળા હાઈ-સ્ટ્રીટમાં વધારાનો પંપ મૂકવાને પ્રસ્તાવ લાવે, તો બફ પક્ષવાળા એ અસાધારણ અઘટિતતા સામે આશ્ચર્ય બતાવવા સ્તબ્ધ બનીને ઊભા રહે. અરે એ શહેરમાં દુકાને પણ “ધૂ” અને “બફ” દુકાને તરીકે વહેંચાયેલી હતી. દેવળમાં પણ યૂ વિભાગ અને બફ વિભાગ પાડી દેવામાં આવ્યા હતા. આવા બે સબળ પક્ષનાં પોતપોતાનાં જુદાં વાજિંત્ર અર્થાત છાપાં ન હોય એમ પણ ન બને. ન્યૂ સિદ્ધાંત રજૂ કરતું એટન્સવિલ ગેઝેટ” હતું અને બફ સિદ્ધાંતનું સમર્થન કરતું “એટન્સવિલ ઈડિપેન્ડન્ટ” હતું. એ છાપાં પિતાની ચર્ચા જોરદાર શબ્દમાં જ ચલાવતાં. જેમકે, “અમારું તુચ્છ સમકાલીન પત્ર, ગેઝેટ' ” “પેલું લાંછિત અને કાયર છાપું “ઇડિપેન્ડન્ટ'”—“પેલું જૂઠું અને બીભત્સ ચેપાનિયું “ઇડિપેન્ડન્ટ'”“પેલું દુષ્ટ અને નિંદાર છાપું “ગેઝેટ” ઈ. ચૂંટણી જંગ જે બે ઉમેદવારે વચ્ચે હતો તે આ પ્રમાણે હતા? ધૂ ઉમેદવાર ન૦ સેમ્યુએલ સ્લી, “સ્વસ્કી હેલ '; અને બફ ઉમેદવાર હોરેશિયો ફિઝકિન એસ્કવા, “ફિઝકિન લેજ.” “ગેઝેટે” પિતાના વાચકોને ચેતવી દીધા હતા કે આખા ઇંગ્લેન્ડ દેશની જ નહિ પણ સમગ્ર સુધરેલી દુનિયાની આંખો એટન્સવિલના મતદારો ઉપર મંડાઈ રહી હતી; અને “ઈડિપેન્ડન્ટ” પત્ર એટન્સવિલના મતદારોને સીધો સવાલ પૂછવા માગતું હતું કે, તેઓ ખરેખર જેવા મનાય છે તેવા સમજદાર લોકે છે, કે અંગ્રેજોના નામને તથા આઝાદીના આશીર્વાદને દૂષિત કરનાર હલકટ ગુલામ છે?—એ વાતની કસોટી થવાની ઘડી આવી રહી હતી. Page #140 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચૂંટણી – જંગ ૧૫ મિ॰ પિકવિક તેમના સાથીદારા અને સૅમ સાથે સાંજતે વખતે એટન્સવિલ – કાચના છાપરા ઉપરથી નીચે ઊતર્યાં. ટાઉન-આર્મ્સ વીશીની બારીમાંથી સૂરા રેશમી ધ્વજો ઊડતા હતા, અને મેટા મેટા અક્ષરે!માં કેટલાંય પેસ્ટ! ચારે બાજુ ચાંટાડેલાં હતાં, જે ઉપરથી જણાતું હતું કે ન॰ સૅમ્યુએલ સ્લમ્મી માટેની કમિટીની બેઠક રાજ ત્યાં ભરાતી હતી. એક ઝરૂખામાં ઊભા ઊભા એક માણસ બરાડા પાડી પાડીને પેાતાને અવાજ ખેાખરા કરી રહ્યો હતેા. તે મિ॰ સ્લમ્સીની તરફેણમાં દલીલા કરી રહ્યો હતેા. પણ તેના અવાજને દબાવી દે તેવાં મિ॰ ફિઝકિનની કમિટીએ ચાર ઢાલ શેરીને ખૂણે ઢમકાવવા માંડયાં હતાં અને ત્યાં ઊભા ઊભા એક અટકે માણસ, અમુક અમુક આંતરે પેાતાની હેંટ માથેથી ઊતારી, સૌ ટાળે વળેલા લેાકાને મિ॰ ફિઝકિન ઝિંદાબાદ 'ના ગગનભેદી પેાકારા કરાવતા હતા. " મિ॰ પિકવિક વગેરે કાચ ઉપરથી ઊતર્યાં કે તરત કેટલાક ઉત્સાહી લેકે તેમની આસપાસ ફરી વળ્યા, અને ‘સ્લમ્ની હંમેશાં ’-ના પેાકારા કરવા લાગ્યા. તરત મિ॰ પિકવિકે હેટ માથેથી ઉતારી સ્લી હંમેશાં 'તેા પાકાર કર્યાં. ફિકિન કદી નહિ ! ' ટાળાએ બીજો પેાકાર કર્યાં. "" ‘ જરૂર, કદી નહિ,” મિ૰ પિકવિક જવાબ વાળ્યેા. < k મિ॰ ટપમને મિ॰ પિકવિકને પૂછ્યું, આ સ્લી વળી કાણુ છે?” ' મિ॰ પિકવિકે કહ્યું, “ મને પણ ખબર નથી; પણ આવાં ટેળાં આગળ તેએ જેમ કહે તેમ કરવું એ સલાહભર્યું છે.” tr પણ એ ટાળાં હોય તે ? ” સ્નાડગ્રાસે પૂછ્યું, “તે જે મેટું હોય તેની સાથે ભળી જવું.” મિ॰ પિકવિક હવે વીશીમાં પેઠા; તેમણે વેઈટરને પૂછ્યું, ૐ અહીં અમને ઊતરવાની સગવડ મળશે કે?' Page #141 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લખ વેઈટરે કહ્યું, “મને ખબર નથી; જગા ભરાઈ ગઈ છે. છતાં પૂછી લાવું.” એમ કહી તે અંદર ગયા અને ઘેાડી વારે પાછા આવી પૂછ્યા લાગ્યા, “ તમે બ્લ્યૂ છે ? ,, મિ॰ પિકવિક વગેરેને એ પ્રશ્નને કશે! પણ મિ॰ પિકવિકે તરત અક્કલ વાપરીને પૂછ્યું, નામના સગૃહસ્થને ઓળખે છે? ’ ૧૨૬ જવાબ સૂઝયો નહિ. તમે મિ॰ પર્કર (6 << જરૂર; એ તે! ન॰ મિ॰ સૅમ્યુએલ સ્લમ્સીના એજંટ છે.” “ તે બ્લ્યૂ પક્ષમાં કામ કરે છે ને?” “હા, જી, હા.” “ તે। અમે પણ બ્લ્યૂ છીએ.” મિ॰ પિકવિકે કહ્યું. પરંતુ પેલા વેઈટરને હવે વિશ્વાસ ખેડો નહીં; મિ૰પિકવિકે તેને પેાતાનું કાર્ડ આપીને કહ્યું, “જો મિ॰ પર્કર અહીં હાજર હાય, તે તેમને મારું આ કાર્ડ બતાવી આવે.” વેઈટર જઈને તરત પાછે આવ્યા, અને મિ॰ પિકવિક વગેરેને અંદર તેડી ગયા. પહેલે મજલે એક મેટા કમરામાં પુસ્તકા અને છાપાંથી છવાયેલા એક લાંબા ટેબલ આગળ મિ॰ પર બેઠા હતા. “ વાહ વાહ, પધારે। મહેરબાન; તમને જોઈ ને ઘણે! આનંદ થયેા, સાહેબ. મહેરખાની કરીને અહીં બેસે. તે! તમે ચૂંટણી-જંગ જોવા આવવાનું કહેતા હતા તે આવ્યા ખરા. ખરે જ, બહુ ભારે જંગ મચ્યા છે, અહીં તે, મારા મહેરબાન ! ’” “ મને એ જાણી ખૂબ આનંદ થયા, “ મિ॰ પિકવિક હાથ ઘસતાં ઘસતાં ખેલ્યા; “ કાઈ પણ કારણે સબળ પ્રદેશાભિમાન ભભૂકી ઊઠતું જોવાનું મને ખૂબ ગમે છે. પણ અહીં ચૂંટણી-જંગ જરા વધુ ઉગ્ર બની રહ્યો છે, ખરું ? ' 66 “હા, હા; ખૂબ જ ઉગ્ર, ખૂબ જ ઉગ્ર, મારા મહેરબાન; હવે તે તમે જાતે અહીં પધાર્યાં છે. એટલે નજરે જ જોઈ શકશેા. એક ખીજી વાત કહું : અમે અહીંની બધી હૉટેલેા રોકી લીધી છે; Page #142 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૭ ચૂંટણી - જંગ એટલે અમારા પ્રતિસ્પર્ધીને ભાગ માત્ર બીરનાં પીઠાં જ બાકી રહ્યાં છે. ભારે વ્યુહરચના કહેવાય, ખરુંને, મારા મહેરબાન !” આ ચૂંટણી જંગમાં છત થવાનો સંભવ કેવોક છે !” શંકાસ્પદ, તદ્દન શંકાસ્પદ, ફિઝકિનવાળાઓએ પૂરા તેત્રીસ મતદારને ‘હાઈટ-હાર્ટના કેચ-મથકે તાળાકૂચીમાં પૂરી દીધા છે.” કેચ-મથકમાં પૂરી દીધા છે?” મિ. પિકવિક વ્યુહરચનાના એ અનોખા પાસાથી નવાઈ પામી બેલી ઊઠયા. “તેઓ તેમને એટલા માટે પૂરી રાખે છે જેથી અમે તેમને ભેગા થઈ ન શકીએ. ઉપરાંત ભેગા થઈએ તો પણ તેમને તેઓ એટલા બધા પીધેલા રાખે છે કે જેથી તેમને કશી વાત કરવી જ નકામી બની રહે. ફિઝકિનને એજંટ ખરેખર બુદ્ધિશાળી માણસ છે, મારા મહેરબાન.” મિ. પિકવિક તાકીને જોઈ રહ્યા. “જો કે, અમને પણ છતની પૂરી ખાતરી છે; ગઈ કાલે રાતે અમે અહીં એક ચા-પાણીનો મેળાવડો રાખ્યો હતો. તેમાં પિસ્તાલીસ બાનુઓ હાજર રહી હતી. તે બધી ઘેર જવા નીકળી, ત્યારે અમે તે દરેકને હાથમાં લીલારંગની (પેરેસલ) છતરી ભેટ આપી.” છતરી?” મિ. પિકવિકે પૂછ્યું. સાડા સાત શિલિંગની એક એવી પિસ્તાલીસ છતરીઓ, મારા મહેરબાન. બધી સ્ત્રીઓને નોવેલ્ટી ગમે છે. એટલે આ છતરીઓની ભારે અસર થવાની. તેમના બધા પતિઓ અને અર્ધા ભાઈઓ હવે આપણા ખીસામાં ! મેજ કે રૂમાલ તો આ વસ્તુ આગળ ચાટ પડી જાય ! એ મારે પિતાનો ખ્યાલ હતો, મારા મહેરબાન ! તત મારે પિતાનેએટલે આજે બજારમાં તમે નીકળશે તો વરસાદ કે તડકો જે કંઈ હશે તો પણ તમને અર્ધો ડઝન લીલી છતરીઓ સામી મળશે જ ! ” Page #143 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૮ પિકવિક કલબ એટલામાં “એટન્સવિલ ગેઝેટ'ના તંત્રીશ્રી મિટ પોટ ત્યાં આવ્યા. તેમનું અને મિ. પિકવિક વગેરેનું ઓળખાણ કરાવતાં મિ. પટે પૂછયું, “રાજધાનીમાં અહીંના ચૂંટણી-જંગે ભારે રસ ઉત્પન્ન કર્યો હશે, ખરું ? હું માનું છું કે, રસ ઊભો કર્યો જ છે.” મિ. પિકવિકે કહ્યું. એ રસ ઊભો કરવામાં મારા શનિવારના લેખે અગત્યનો ભાગ ભજવ્યો હશે, એમ હું સકારણ માનું છું,” મિ. પટે મિત્ર પર્કર સામું જોઈને પૂછયું. જરૂર, જરૂર એમ જ છે.” મિ. પરે જણાવ્યું. “છાપું એ તો એક મહાશક્તિ છે; અને મારા હાથમાં મુકાયેલા એ શસ્ત્રને કેાઈને અંગત જીવનની પવિત્રતા ચૂંથવામાં વાપર્યું નથી. બાકી, એક વાત નક્કી છે, જ્યાં સુધી મારામાં આરોગ્ય અને શક્તિનું એક ટીપું પણ બાકી રહ્યું હશે, ત્યાં સુધી “એટસવિલ ઇંડિપેન્ડન્ટ'નું માથું મારી લેખંડી એડી નીચે છુંદી નહીં નાખું, ત્યાં સુધી હું જંપવાનો નથી. લંડનના તથા દેશના તમામ લોકો જાણી લે, તથા મારા ઉપર ભરોસો રાખે કે, હું તેમને કદી દગો નહિ દઉં,-હમેશ તેમના પક્ષમાં છેવટ સુધી ખડો રહીને લડતો રહીશ.” “તમે ઉદારચરિત્ર તથા ધડે લેવા લાયક માણસ છે, સાહેબ” કહીને મિત્ર પિકવિક મહાન પટ સાથે હાથ મિલાવ્યા. તમે બુદ્ધિશાળી તથા સમજદાર માણસ લાગો છે, સાહેબ, અને તમારા જેવા માણસને પરિચય થવાથી હું મારી જાતને ધન્ય થયેલી માનું છું.” મિ. પટે પણ ઠાલવ્યું. પછી મિપિકવિકે પોતાના મિત્રોને “એટન્સવિલ ગૅઝેટ'ના તંત્રીશ્રી મિત્ર પોટ સાથે ઓળખ કરાવી. મિ. પર્કરે હવે મિ. પટને કહ્યું, “આપણે આ મિત્રોને ઉતારો ક્યાં આપીશું, એ સવાલ છે; કારણ કે અહીં એકે પથારી ખાલી નથી.” Page #144 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૯ ચૂંટણી - જંગ મિ. પટ તરત જ તેમને છાજે તેવા સ્વદેશાભિમાન સાથે બેલી ઊઠ્યા, “પીકોક-વીશીમાં બે પથારીઓ ખાલી છે; અને મિત્ર પિકવિક તથા બીજા તેમને કઈ પણ એક મિત્રને મારે ત્યાં આવકારતાં મિસિસ પોટ જરૂર રાજી થશે.” મિ. પિકવિકે તરત જ પોતાને કારણે મિસિસ પેટને અગવડમાં મૂકવાની હરગિજ ના પાડી; છતાં છેવટે એ સગવડને લાભ ઉઠાવ્યા વિના છૂટકો જ ન જોતાં, મિ. પિકવિક અને મિત્ર વિંકલ મિપિોટને ત્યાં ગયા અને મિટ૫મન અને મિ. સ્નગ્રાસ “પીક” તરફ ચાલ્યા ગયા. બીજે દિવસે સવારે ચારે મિત્રોએ અહીં “ટાઉન-આર્સ”. માં ઓફિસે એકઠા થવું, એવું નકકી કરવામાં આવ્યું. મિપેટનું કુટુંબ તે પોતે અને તેમનાં મહેરદારનું બનેલું હતું. જે માણસોની મહાપ્રસાએ તેમને બીજાં સામાન્ય જનોથી ઊંચે લાવી મૂક્યા હોય છે, તેમનામાં કંઈક એવી નિર્બળતા કે અપૂર્ણતા દેખાતી હોય છે, જે તેઓની મહાનતાને હિસાબે જ નજરે ચડી આવે છે; બાકી તે ખાસ કંઈ નોંધપાત્ર હોતી નથી. મિ. પટમાં પણ જે કેાઈ નિર્બળતા હોય તો તે એ હતી કે, તે પોતાનાં પત્નીના તુચ્છકારભર્યા કાબૂ હેઠળ વધારે પડતી વિનમ્રતાથી આવી ગયા હતા. મિ. પટે જ્યારે મિ. પિકવિકને અને મિત્ર વિંકલને મિસિસ પિટ સમક્ષ રજૂ કર્યા, ત્યારે મિ. પિકવિક માફી માગતાં કહ્યું કે, “અમે લોકોએ બહુ ટૂંકી નોટિસથી તમારી કૌટુંબિક વ્યવસ્થામાં ડખલ કરી છે.” ને, ના, ઊલટું મને જ્યારે નવા માણસોને મળવાનું આવે છે અને નવા ચહેરા જોવાનું મળે છે, ત્યારે બહુ આનંદ થાય છે; બાકી આ નીરસ ઘરમાં દિવસો અને અઠવાડિયાં-પખવાડિયાં સુધી કોઈને મળવાનું હતું જ નથી.” “ોર્ડને મળવાનું બનતું નથી, વહાલી ?” પિ–૯ Page #145 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૦ પિકવિક ક્લબ તમારા સિવાય કોઈને નહિ, વળી.” જોયું, મિપિકવિક,” નર-પટ* બેલ્યા, “એટન્સવિલ-ગેઝેટ' ના તંત્રી તરીકે, અને તે પત્ર દેશમાં જે અગત્યનું સ્થાન ધરાવે છે તેને કારણે, અમારે સામાન્ય માણસના સુખ-આનંદથી વંચિત રહેવું પડે છે. આ રાજકારણનો ચકો મહાશય એવો –” “મિ. પી.?” માદા-પોટ વચ્ચે જ બોલી ઊઠ્યાં; “તમે તમારી અને તમારા પત્રની વાત હવે પડતી મૂકશો ? આ મહેમાનો આગળ પણ વાતચીતને બીજે કશોક મુદ્દો તમે નથી ઉપાડી શકતા વાર? તમારા છાપાની વાતો તમારી ઑફિસમાં મૂકીને આવતા હે તો !” પણ મારા સ્વર્ગીય પ્રેમ,” મિ. પટ તન છોભીલા પડી જઈને બેલ્યા, “મિ. પિકવિક એ વિષયમાં જ ઘણે રસ લે છે.” જે તે આ બધા કચરામાં રસ લઈ શકતા હોય, તો તે જાણે; બાકી હું તો તમારું આ રાજકારણ, અને “ઇડિપેન્ડન્ટ’ પત્ર સાથેની તકરારો તથા વાદવિવાદોથી વાજ આવી ગઈ છું. માણસ જેવો માણસ એવી બધી વ્યર્થ – નિરર્થક – તુચ્છ પ્રવૃત્તિમાં રસ લઈ શકે, એ હું માની જ શક્તી નથી.” “પણ વહાલી –” નર-પટ કંઈક ખખડવા ગયું. ચૂપ રહો, મારી સાથે તમારી ડાચાકૂટ પડતી મૂકે,” માદાપટે ડારો બતાવ્યો અને પછી મિવિંકલ તરફ ફરીને કહ્યું, “તમે મારી સાથે બદલ-દાવ રમશો ?” તમારા મધુર ટયૂશન નીચે મારી જાતને મૂકતાં મને અત્યંત આનંદ થશે, “મિ વિકલે રાજી થઈને જવાબ આપ્યો. તે બંને, મિસિસ પૅટના શબ્દોમાં “ઢેબરાનો ખણખણુટ” ન સંભળાય તે માટે ટેબલ દૂર ખસેડાવી તરત પત્તાંની રમતમાં લાગી * “પૉટ શબ્દનો અર્થ અંગ્રેજીમાં વાસણ થાય છે. એટલે તે શબ્દને “નર અને “માદા” એવા શબ્દ લગાડી મિત્ર અને મિસિસ પટ એવો અર્થ લેખક સૂચવે છે. Page #146 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચૂંટણી ૧૩૧ પૅાટે ાકરડી પાસે ૧૮૨૮ની સાલના ' ગયાં, ખીજી બાજુ મિ॰ ‘ગૅઝેટ ’તી ફાઈલ મંગાવી, તેમાંથી મિ॰ પિકવિકને પેાતાના કેટલાક અગ્રલેખ વાંચી સંભળાવવા માંડયા. મિ॰ પિકવિકની નોંધપાથીમાં એ અગ્રલેખા વિષે જરાય તેાંધ ન હેાવાથી, અમારે મિ॰ વિંકલે કરેલા ઉલ્લેખને જ આધાર લેવા પડે છે કે, એ આખા સમય દરમ્યાન મિ॰ પિકવિક આંખે। મીંચીને જ બધું રસપૂર્વક સાંભળી રહ્યા હતા. અર્થાત, એમ માનવું રહ્યું કે, તે એ શ્રવણના સમગ્ર રસમાં ડૂબી જ ગયા હતા, જેથી એના કશા શબ્દો યાદ રાખી શકયા નહાતા. ૧૭ ચૂંટણી બીજ દિવસે સવાર થતાં તે ઢાલ-ગૂગલ-પાકારા વગેરેની એવી ધમાલ મચી ગઈ કે બધા જલદી ઊડી ગયા. મિ॰ પિકવિકે સૅમ પેાતાની પાસે આવતાં પૂછ્યું, “ કેમ સમ કેવી ધમાલ મચી છે?” << ખૂબ જ, સાહેબ, ખૂબ જ. આપણા લાકા ટાઉન-આર્મ’ આગળ ભેગા થયા છે અને હાંકારા-બકારાથી તેમનું ગળું તેા કયારનું બેસી ગયું છે અને પવનની બાબતમાં પેટ તદ્ન ખાલી થઈ ગયું છે. એટલે તેઓ ગળાને દારૂ વડે, અને પેટને નાસ્તા વડે સમારવાને કામે લાગ્યા છે.” ( “ એ લેાકેામાં પેાતાના પક્ષને માટે નિષ્ઠા બહુ ઉત્તમ કાટીની છે, નહિ ? ’ "" જરૂર; જે હિસાબે તેઓ ખાય છે અને પીએ છે, અલબત્ત પક્ષને હિસાખે અને જોખમે,– તે રીતે જોતાં તેમના પેાતાના પક્ષની ભક્તિ બહુ જખરી કહેવી જોઈએ ખરી. કાલે રાતે જ કેટલાય Page #147 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૨ પિકવિક લખ મતદારા ખાઈ-પીને ‘ પીકોક ’-વીશીમાં બેસવાની જગાએ જ આડા પડી ગયા; પછી આજે સવારના મેં તથા એ વેઈટરાએ મળીને તેમને નળ નીચે લઈ જઈ ઉપર પાણી ઠાલવવા માંડયું. કમિટીએ અમને એ રીતે એક એક મતદારને જગાડવાને માથાદીઠ એક એક શિલિંગ આપ્યા, સાહેબ. >> << આવું બધું ચૂંટણી-જંગમાં બની શકે ખરું?' સાહેબ બધું ઘણું વધારે બની શકે. મેં સાંભળ્યું કે, ગઈ ચૂંટણી વખતે આગલી રાતે ઘણા લેાકેા અહીં બેઠેલા. તે સામા પક્ષવાળાઓએ વીશીવાળાને લાંચ આપીને દારૂમાં અફીણનું ટીંચર રેડાવડાવ્યું, એટલે પેલા બધા ચૂંટણી પૂરી થઈ પછી બાર કલાકે જાગ્યા. :: "" • બહુ વિચિત્ર રીત કહેવાય ! '” << મારા બાપને ચૂંટણી વખતે થયું હતું તેનાથી અર્ધી પણ વિચિત્ર નહિ, સાહેબ. ” << p - તેમને વળી શું થયું હતું ? ” ' C “ એક પક્ષવાળાએાએ મતદારાને વીશીમાં ભેગા કર્યાં હતા. તેમણે મારા બાપુની ઘેાડાગાડી ભાડે રાખી અને બીજા દિવસે ચૂંટણીમથકે લઈ જવાનું કહ્યું. મારા બાપુ વધારે ભાડું મળવાનું થયું હોવાથી હસતા હસતા ડેાલતા ડેાલતા બહાર નીકળતા હતા તે સામા પક્ષવાળા એક જણ મળ્યેા. કહે, આહા, કેમ ભાઈ, એળખાણ પડયું !' મારા બાપુ કહે · એક ટીપુંય નહિ.' પેલેા કહે, ભૂલી ગયા? નાના હતા ત્યારે બહુ ભેગા રમ્યા હતા.’ મારા ખાપુ કહે, ‘હશે, મારી યાદગીરી બહુ ઢીલી જ છે સાહેબ.' પેલા તેમને બીજી ઑફિસમાં લઈ ગયા. ત્યાં ખીજા તેના જેવા બેઠા હતા. તેમણે મારા બાપુના હાથમાં વીસ પાઉન્ડની તેટ મૂકી દીધી. શાની સાહેબ? મારી ધાડાગાડી તેા ભાડે રખાઈ ગઈ છે. ’– મારા બાપુએ કહ્યું. બહુ સારું થયું, મિ વેલર, હવે તમે કાલે એ લેકાને લઈ જાએ, ત્યારે કેનાલ પાસેને " < Page #148 -------------------------------------------------------------------------- ________________ , ચૂંટણી ૧૩૩ રસ્તો ખરાબ છે, એ જાણો છો ને?” “તદ્દન ઠેકેદાર છે, મારા બાપુએ કહ્યું. “બસ ત્યારે ત્યાં ઘોડાગાડી ઊથલી પડે અને બેઠેલા કેનાલમાં પડે તેની શી નવાઈ? તમને ઘોડા હાંકતાં તો બરાબર આવડે છે, એટલે ગાડી ઊથલે ત્યારે તમારી જાતને સાચવી લેજો – એ વતીના આ વીસ પાઉંડ છે, સમજ્યા ?” “બરાબર સમજ્યો', મારા બાપુએ કહ્યું. અને ખરેખર, પછી બીજે દિવસે ત્યાં આગળ જ મારા બાપુની ગાડી ઊથલી પડી, અને મારા બાપુ સિવાયના બધા જ એ કેનાલમાં પડ્યા, હજુ મને નવાઈ થાય છે, સાહેબ, કે એવું શી રીતે બન્યું હશે ?” ઠીક, ઠીક, તો મારી હેટ સાફ કરી આપ, સેમ, મિવિકલ મને નાસ્તા માટે બૂમો પાડે છે.” એટલું કહી, મિ. પિકવિક નાસ્તા માટે ચાલી ગયા. નાસ્તો પૂરો કરી, મિ. પેટ અને મિ. પિકવિક “ટાઉન-આર્મ્સ” તરફ ચાલ્યા ગયા. મિ. વિંકલ મિસિસ પટને એક મકાનના છાપરા ઉપર લઈ જાય, જ્યાંથી તે ચૂંટણી જંગ નિહાળે, એમ નકકી થયું હતું. ટાઉન-આર્મ્સ આગળ મિ. સ્કીની કમિટીને એક માણસ બારીમાં ઊભો ઊભો છએક નાના છોકરાઓને અને એક નાની છોકરીને ઉદ્દેશીને ભાષણ આપી રહ્યો હતો. જોકે, તેમને સંબોધન તો તે “એટન્સવિલના સદગૃહસ્થ અને સન્નારીઓ' કહીને જ કરતો હતો. સરઘસની તૈયારીઓ થઈ રહી હતી : ભૂરા ધ્વજો, ભૂરા રંગના કાપલા બાંધેલા સ્વયંસેવકે, બેન્ડવાળાઓનાં ભૂરાં છેગાં અને ફૂમતાં, એમ બધું જ ત્યાં “ધૂ” – ભૂરું ભૂરું થઈ રહ્યું હતું. નવ સેમ્યુએલ સ્લસ્કીએ મિપર્કરને પૂછયું, “બધી તૈયારીઓ થઈ ગઈ છે ને ?” “કશું બાકી નથી, સાહેબ, શેરીના મેં આગળ વીસ જણને નવરાવી - ધવરાવી તૈયાર રાખ્યા છે, તેમની સાથે આપે હાથ મિલાવવાના છે; છ બાળકોને હાથમાં પકડીને તેમની માતાઓ ઊભી હશે, Page #149 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪ પિકવિક કલબ તે બાળકોનાં માથા ઉપર હાથ ફેરવી આપે તેમની ખબર પૂછવાની છે; એ બાળકોની બાબત ખાસ લક્ષમાં રાખજે, સાહેબ, કારણ કે એની અસર બહુ જ સારી થાય છે.” “અને સાહેબ, અને સાહેબ – સાહેબ,” મિ. ૫ર્કર ખચકાતાં ખચકાતાં બોલ્યા, “અને સાહેબ. આપ જે તે બાળકોમાંના એકને – તેમાંના ઘણાને ચુંબન કરી શકો, તો તો ભયો ભયો થઈ જાય.” પણ મારે બદલે મને ટેકો આપનારો એ કામ કરી લે, તો કશો વાંધો ખરો ? એ છોકરાંનાં ધાવતાં ગંધાતાં માં અને સડેલાં બગડેલાં માથા -મને તો ચીતરી ચડે !” સાહેબ, મારી વિનંતી છે – મારા ઉપર કૃપા કરીને એટલું કરશો તો આપણે વિજ્ય નિશ્ચિત થઈ જશે.” અને થયું પણ એમ જ. સરઘસ આગળ ચાલ્યું અને પેલા જોયેલાઓ સાથે એના સ્કીએ હાથ મિલાવ્યા કે તરત મિ. પર્લરે બૂમ પાડી, “ઓહ, માનનીય સાહેબે પ્રજાજનો સાથ ઢાથ મિલાવ્યા !” અને તરત લોકોના ટોળાએ હર્ષને ચિત્કાર કર્યો. તરત જ બટકા પરે બીજી બૂમ પાડી, “ઓહ, તેમણે બાળકોને માથે હાથ ફેરવ્યો !” અને લોકોના ટોળાએ આ વખતે ગગનભેદી હર્ષનાદ કર્યો. અરે, તેમણે એક બાળકને સુંવર કર્યું.” તરત જ તેથી પણ વધુ મોટો હર્ષનાદ ! “અરે તેમણે તો બીજા બાળકને ચુંબન કર્યું.” ઉશ્કેરાઈ ગયેલા પકરે વધુ મેટેથી બૂમ પાડી. ત્રીજો હર્ષનાદ ! અરે, એ તો બધાં જ બાળકોને ચુંબન કરે છે !” કાન ફાડી નાખે તે લોકોનો હર્ષનાદ. પછી તો જે ધક્કામુકકી ચાલી, તેમાં કોણ ક્યાં રહ્યું, તેનું જ ઠેકાણું ન રહ્યું. પણ એ ધક્કામુક્કીમાં જ પિકવિક અને ટ૫મન પ્લેટ Page #150 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૫ ચૂંટણી ફર્મ ઉપર પહોંચી ગયા. પ્લેટફોર્મની બીજી બાજુ મિત્ર ફિઝકિન અને એના ટેકેદારો માટે અનામત હતી. મિ. ટામને મિત્રની બાંય ખેંચીને કહ્યું, “જુઓ પેલા રહ્યા મિ. વિકલ.” ક્યાં?” મિ. પિકવિકે ભીડમાં મહાપરાણે ખિસ્સામાં સાચવી રાખેલાં ચશમાં પહેરતાં પૂછયું. તેમની હેટ તો ક્યારની ઊડી ગઈ હતી. ' “પેલા ઘરના છાપરા ઉપર.” અને ખરેખર મિત્ર વિકલ મિસિસ પટ સાથે ખુરસીઓ ઉપર નિરાંતે બેઠા હતા, અને પોતાના મિત્રનું ધ્યાન રૂમાલ હલાવીને ખેંચતા હતા. મિ. પિકવિકે રૂમાલ હલાવી તથા હાથ ઉપર ચુંબન કરીને મિસિસ પટને અને મિત્ર વિકલને જયાનો જવાબ આપ્યો. તરત જ પાછળ ટીકાઓને વરસાદ વરસ્યો – “અલ્યા બુઠ્ઠા બદમાશ ! છોકરી સામું જાએ છે!” “માળે પાપી ! કચરો, લોકોની પરણેતરાને જોવા ચમાં ચડાવે છે.” “અલ્યા, તારી બુદ્દીને જ જોયા કર ! જુવાન સ્ત્રીઓને જુવાનો માટે જ રહેવા દે !” ઇ., ઈ. પછી તે ઘંઘાટ, બૂમાબૂમ, મશ્કરીઓ વગેરે વચ્ચે મેયરે એટન્સવિલના સમજણ લોકોને મિત્ર –ની જગાએ એક નવો સભ્ય ચૂંટવા વિનંતી કરી. પ્રથમ ફિઝકિનવાળાઓને બેલવાને વારો હતો. તે વખતે ફિઝકિનવાળાઓએ હર્ષના પોકાર કરી, અને કીવાળાઓએ તુચ્છકાર અને ધિકકાર દર્શાવનારા ઉગારે કાઢી, કોઈને કશું સાંભળવા જ દીધું નહિ. એવું જ ન સ્લીવાળાઓ વખતે પણ થયું. પછી મિત્ર ફિઝકિન પોતે બેલવા ઊભા થયા તે વખતે સ્પષ્કીવાળા ટોળાએ બૂમો પાડતાં ફિઝકિનવાળા ટોળાએ તેમના ઉપર મુક્કાબાજી આરંભી દીધી. બીજી બાજુ સ્વસ્કીએ તૈયાર રખાવેલા બેન્ડે એવી ચીસાચીસ આરંભી દીધી કે, મિ. ફિઝકિન ચિડાઈ જઈ સ્વસ્કી તરફ ધસી ગયા અને પિલું બેન્ડ ત્યાંથી ખસેડી લેવરાવવા ઉગ્ર શબ્દમાં તેમણે Page #151 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૬ પિકવિક ક્લબ જણાવ્યું. સ્વસ્કીએ કશે। જવાબ ન આપ્યા એટલે મિ॰ ફિઝકિને તેમના માથા પર મુક્કો ઉગામ્યા. એટલે સ્લમ્સ્કીએ તેને યુદ્ધનું આહ્વાન આપ્યું; પછી તેા લડાઈ બંને પક્ષનાં ટાળાંએ ઉપાડી લીધી. એટલે મેયરે જાહેરાત કરી કે, તત્કાલ શાંતિ સ્થાપિત નહિ થાય, તે તે મિ॰ ફ્રિઝકિન અને ઑન॰ સ્લમ્સીના સારી ચાલચલગતના જામીન માગવાની કારવાઈ તરત જ આદરશે. એટલે પછી બંને પક્ષના આગેવાન વચ્ચે કૂદી પડયા, અને બંને પક્ષનાં ટાળાંને જુદાં પાડવા લાગ્યા. તરત જ મિ॰ ફ્રિઝકિન અને સ્વસ્કીએ મંચ ઉપર હાથ મિલાવ્યા, અને લેકેાનાં ટાળાંએ હર્ષનાદ કર્યાં. પછી બંને ઉમેદવારેએ પેાતપાતાનું ભાષણ યથાક્રમે આપ્યું. દરેક જણે એકબીજા પ્રત્યે અને એકબીજાના ટેકેદારા પ્રત્યે સમજદારી, નિઃસ્વાર્થતા, સેવાવૃત્તિ, સ્વદેશનિષ્ઠા વગેરેને અભાવ હાવાનાં આડકતરાં સૂચના કર્યાં, તથા પેાતાને ચૂંટવામાં આવશે તે લેાકેા જે માગશે તે કરી આપવાના બુલંદ અવાજે પેાતાને દૃઢ નિશ્રય જાહેર કર્યાં, અને સાથે સાથે એકબીજાની એ બધું કરી આપવાની દાનત વિષે શંકા પ્રગટ કરી. C પછી હાથ ઊંચા કરાવવામાં આવ્યા, અને મેયરે ગણતરી કરીને ન॰ સૅમ્યુએલ સ્લમ્મીને ચૂંટાયેલા જાહેર કર્યાં. મિ॰ ક્રિકિને એ સામે પેાલ ’ માગ્યા. છેવટે એમ કરવામાં આવ્યું. પછી મેયરે આ મતગણતરીનું કામ બહુ સારી રીતે પાર પાડયું તે બદલ આભારદર્શક પ્રવચને થયાં. અને પછી તરત વિજયી નીવડેલા પક્ષનું સરધસ આનંદના પેાકારા સાથે શરૂ થયું. Page #152 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮ ફરી પાછો ભેટ ! ઇલેકશન પૂરાં થયાં પછી ત્રીજી સવારે મિ. પિકવિક પિતાના પીકમાં રહેલા મિત્રોની ખબર કાઢવા જવા તૈયાર થતા હતા, તેવામાં સેમે આવીને તેમના હાથમાં “મિસિસ લિયે હંટર, “ધ ડેન,” એટન્સવિલ,” એ નામનું કાર્ડ મૂક્યું. પછી તે કાર્ડ લઈને આવેલા સગૃહસ્થને અંદર દાખલ કરતાં, તેમણે જણાવ્યું, “સાહેબ, મને આપના હાથને મારા હાથમાં પકડવાનું બહુમાન બક્ષશો. આપની પુરાતત્ત્વ-સંશોધક તરીકેની કીર્તિ મારાં પત્ની મિસિસ લિયે હંટરના કાને પહોંચી છે; અને મારી પત્ની પોતપોતાનાં સર્જનોથી ખ્યાતિ પામેલાં સૌને પોતાનાં પરિચિત બનાવવામાં અભિમાન - ગૌરવ અનુભવે છે. અમે આવતી કાલે સવારે એક મિજબાની રાખી છે તે વખતે પિતાના મુકામ “ધ ડેન માં આપને મળવાની તક મિસિસ લિયોને અર્પે આભારી કરશો.” ઘણુ ખુશીથી, સાહેબ,”મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો, “મને પણ એવાં વિદુષી બાનુને મળતાં ઘણો જ આનંદ થશે.” મિસિસ લિયો હંટરની આ પ્રાતઃકાલીન મિજબાનીઓને એક કવિએ “બુદ્ધિની મિજબાની, અને આત્માના અમૃત” રૂપે વર્ણવી છે, સાહેબ.” “જરૂર એ કવિ પિતાની કૃતિઓથી બહુ પ્રસિદ્ધિ પામેલા હશે.” હશે શું? છે જ, મારા સાહેબ, મિસિસ લિયો હંટર બીજા ગમે તેવા સાથે પરિચય રાખતાં જ નથી.” Page #153 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૮ પિકવિક કલબ એ બહુ ઉમદા નિશ્ચય છે, સાહેબ.” હું જરૂર મિસિસ લિયો હંટરને માપના મુખમાંથી નીકળેલા આ શબ્દો જણાવીશ. તેમને આવી જ્ઞાનવિભૂતિઓને મુખેથી નીકળેલા શબ્દો સંઘરવાને પણ શેખ છે. મેં સાંભળ્યું છે કે, આપની મંડળીમાં કોઈ સુંદર કાવ્ય લખનાર વિભૂતિ પણ છે.” મારા મિત્ર મિ. સ્નોડગ્રાસને કાવ્યને શેખ છે.” મિસિસ લિયે હંટરને પણ કાવ્યનો બહુ શેખ છે, સાહેબ, તે તે નર્યા કવિતામય જ છે. તેમના આત્માને ચાવી જ કાવ્યની આપવામાં આવેલી છે. તેમણે કેટકેટલાં કાવ્યો લખેલાં છે, સાહેબ. તેમનું “મૃતપ્રાય દેડકાને અંજલિ” નામનું ખંડ-કાવ્ય આપે અવશ્ય સાંભળ્યું હશે.” મેં સાંભળ્યું હોય એમ મને લાગતું નથી,” મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. મને આપનો જવાબ સાંભળી ઘણે આઘાત થાય છે, સાહેબ. એ કાળે તો સનસનાટી મચાવી દીધી છે. પણ આવતી કાલે મિજબાની વખતે તેમને સ્વમુખે જ એ મહા-કાવ્ય આપને સાંભળવા મળશે. તે વખતે તેમણે અનુરૂપ વેશભૂષા પણ ધારણ કર્યા હશે.” “વેશભૂષા ?” “મિન દેવીનાં જ વેશભૂષા, સાહેબ, પણ કહેવાનું ભૂલી ગયો કે, આવતી કાલની મિજબાની ફેન્સી ડ્રેસ સાથેની મિજબાની છે.” તો તો હું એમાં ભાગ્યે હાજર રહી શકું,” મિ. પિકવિકે પિતાની આકૃતિ સામે નજર કરીને કહ્યું. અરે, હાઈસ્ટ્રીટમાં દુકાનવાળો યહૂદી સેલેમન લ્યુકોસ હજારે ફેન્સી–સ રાખે છે. પ્લેટો, ઝેન, એપિક્યરસ, પાયથેગોરસ – એમ અનેક જણના ડ્રેસ આપને ત્યાં મળશે, જેમણે આપની પેઠે જ વિખ્યાત કલબ સ્થાપી હોય.” Page #154 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા ભેટા! ૧૩૯ મહાન નામેાની આકૃતિ ધારણ કરવાની ' પણ હું એ બધાં ઇચ્છા પણ ન કરી શકું. ’ “ તા . ભલે, આપના જેવી સુકીર્તિવાળા પુરુષને તેમના પેાતાના પેશાકમાં જ મળવાનું મિસિસ લિયેા હંટરને ગમશે. હું જરૂર આપને માટે અપવાદ કરાવી શકીશ; મને ખાતરી છે.” "" તે તે મને ત્યાં આવવામાં ઘણા જ આનંદ થશે. ” 66 રહ્યો છું. મારે "" ' તે હું આપને હવે ચાલ્યા જવું જોઈ એ. સુધી પેાતાને વળાવવા આવવાની તસ્દી ન લેવા મિ॰ પિકવિકને આગ્રહ કરવા · એક શબ્દ પણ નહિ, એક ડગલું પણ નહિ, સાહેબ’ એમ ખેલતા મિ૰ હંટર ગંભીરતાપૂર્વક ત્યાંથી વિદાય થયા. કીમતી સમય હવે વેડફી એટલું કહી, બારણા મિ॰ પિકવિક પેાતાના મિત્રાને પીકેંકમાં આ બધી ખબર જાતે જઈને આપે તે પહેલાં જ મિ॰ વિંકલે એ ખબર ત્યાં પહેોંચાડી · મિસિસ પાટ પણ .. C દીધી હતી. તેમણે ઉપરથી મિ॰ પિકવિકને કહ્યું, ત્યાં ‘ ઍપેલા તે વેશ સજીને જવાનાં છે. ’ મિ॰ સ્નાડગ્રાસે પૂછ્યું. “ હૈં ? ” મિ॰પિકવિકે આનંદાશ્ચર્યથી ચેકીને કહ્યું. cr “હા; પણ તે ખૂલતેા જ ઝભ્ભા પહેરે તે સામે મિ॰ પૅટને વિરાધ છે. ’ (( ખરી વાત છે, ખરી વાત છે, ” મિ॰ પિકવિકે મિ॰ પેંટની વાતમાં સંમતિ દર્શાવતાં કહ્યું. r¢ પણ તે સેાનેરી ચકતાંવાળું ગાઉન “ તે। પછી તેમને વેશ શેશ છે તે પહેરશે. આળખાશે. શી રીતે? ’ "" << ‘વાહ, હાથમાં તે વીણા ધારણ કરશે એટલે સમજાઈ જશે. ’ : “હું ડાકૂના વેશ લેવાના છું, ” મિ॰ ટપમને કહ્યું. Page #155 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૦ પિકવિક કલબ શું ડાકુનો વેશ ? તમે એ વેશ માટે બહુ ઘરડા છે, એટલું પણ જોઈ નથી શક્તા ? ઉપરાંત વધુ જાડા પણ!” મિ. પિકવિકે કહ્યું. સાહેબ, આ તમે મારું અપમાન કરી રહ્યા છો.” “પણ તમે લીલી મખમલનું જાકીટ અને બે ઈંચની પૂંછડીવાળો ડાકુનો વેશ પહેરી મારી સામું ઊભા રહેશે, તેથી મારું જે અપમાન થશે, તેનાથી અર્ધ અપમાન પણ મેં તમારું કર્યું નથી.” તમે નંગ છે, નંગ!” મિ. ટ૫મને પિતાના નેતાને ગાળ ભાંડી. તમે બીજું નંગ છો!” મિ. પિકવિક જવાબ વાળ્યો. મિત્ર ટપમન હવે પાસે આવી એક બે ક્ષણ મિપિકવિક તરફ જોઈ રહ્યા. મિ. પિકવિકે ચશ્માંથી ફોકસ કરેલી વધુ તીવ્ર નજર તેમની સામે ફેંકી તેમનો પડકાર ઝીલી લીધો. “સાહેબ, તમે મને બુદ્દો કહ્યો છે.” “તમે મને જાડિયે કહ્યો.” “તમે છે જ, વળી.” ભયંકર ચુપકીદી પછી મિ. ટ૫મને હુંકાર કર્યો, “તમારી જાત પ્રત્યે મારી અનેરી ભક્તિ છે, એ ખરું; છતાં તમે કરેલા અપમાનનો મારે તાત્કાલિક બદલે લેવો પડશે.” આવી જાઓ, સાહેબ !” મિ. પિકવિક વળતો હુંકાર કર્યો. હવે કવિ-આત્મા ડગ્રાસથી રહેવાયું નહિ. તે બંનેની વચ્ચે કૂદી પડ્યા અને પ્રથમ મિ. પિકવિક સામું જોઈને બોલ્યા, “મિત્ર પિકવિક, આ શું? આખી દુનિયાની આંખો તમારી ઉપર છે! અને મિ. ટ૫મન, આપણે બધાની આબરૂ એ મહાપુરુષની આબરૂથી ઊભી થયેલી છે, એ ભૂલી જાઓ છો ? શરમ છે, સગૃહસ્થ, શરમ !” તરત જ મિ. પિકવિકની તંગ થયેલી ભમરે હવે સીધી થઈ, અને તેમના ચહેરા ઉપરને પહેલાંને ઉદાર મૈત્રીભાવ પાછો પ્રગટ Page #156 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા ભેટા! ૧૪૧ r થયું. તેમણે મિ॰ ટપમનને! હાથ પકડીને કહ્યું, “હું ઉતાવળા ખની ગયેા હતેા, મિત્ર, મારી ભૂલ થતી હતી, તમે જરૂર લીલું જાકીટ પહેરો. "" ** ના, ના, મારી ભૂલ થઈ હતી, અને હું ઉછાંછળા બની ગયા હતા; હું હવે એ જાકીટ નહિ પહેરું. ” મિ॰ ટપમને પણ ગદિત થઈને કહ્યું. ,, '' “ ના, ના, હવે તેા મને આભારી કરવા ખાતર પણ તમારે પહેરવું જ પડશે. ” “તે। હું મારા પ્રિય નેતાની આજ્ઞા માથે ચડાવવા ખાતર જરૂર પહેરીશ.” મિ॰ ટપમને જવાબ આપ્યા. પછી તે મિ॰ પિકવિક્રે પેાતાના બાકીના અંતે મિત્રાને પણુ તેમની પસંદગીના ફૅન્સી-ડ્રેસ પહેરવાની પરવાનગી આપી દીધી. 3 મિસિસ લિયેા હંટરને ત્યાં મિજબાની માટે પરીઓને દેશ ઊભા કરી દેવામાં આવતા હતા. મિ॰ પિકવિકને તેમણે અતિ આદરભાવથી સત્કાર કર્યાં, અને કવિ મિ॰ સ્નાડગ્રાસને પણ; કારણ કે પેાતે પણ દેડકા-કાવ્ય રચનાર મહા-કવિયત્રી હતી. હૅટરને ખુશ કરવા તેમની મા સમાન મિ॰ પૅટે સામાન્ય રીતે મિસિસ લિયેા તેમની નાની દીકરીઆને સૌદર્યના અવતાર જેવી જાહેર કરી; એટલે મિસિસ લિયેા હંટરે પેાતાના નાજુક પંખાથી તેમને “ તાકાની, નઠારા, ” કહી ધા કર્યાં. ( મનમાં દેવીના હાથમાં નાજુક પંખા !) પછી મિસિસ લિયે। હંટરે કાઉંટ સ્માર્લટાર્કના પરિચય મિ॰ પિકવિકને કરાબ્યા અને કહ્યું, “ એએશ્રી ઇંગ્લૅન્ડ વિષેનું પેાતાનું મહાન પુસ્તક લખવા માટે જાત-માહિતી ભેગી કરવા પરદેશથી પધાર્યાં છે. ” Page #157 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૨ - પિકવિક કલબ કાઉંટે તરત ખિસ્સામાંથી ડાયરી કાઠીને, તેમનું નામ લખી લીધું – તથા “પિગવિગ” કે “બિગવિગ” નામના એક મહાન બેરીસ્ટરનો પરિચય થવા બદલ ખુશી વ્યક્ત કરી. મિ. પિકવિકે પૂછયું, “આપને મળીને ખૂબ આનંદ થયો; આપ ઘણું વખતથી ઇંગ્લેંડને અભ્યાસ કરવા પધાર્યા હશો, ખરું ?” અરે ઘણા વખતથી; એક પખવાડિયું થઈ ગયું અરે તેથી પણ વધારે” “હજુ પણ આપ અહીં વધુ રોકાવાના હશે, નહિ ?” એક અઠવાડિયું તો ખરો જ.” “આપને ઘણી ઘણી માહિતી એકઠી કરવી પડતી હશે, નહિ? અને આટલા થોડા વખતમાં એ બધું એકઠું કરવા જતાં આપને બહુ તસ્દી લેવી પડતી હશે !” અરે, બધું ભેગું કરી પણ દીધું.” “એમ?” “હા, હા, બધું અહીં ભેગું કરી દીધું છે,” એમ કહી કાઉંટ પિતાના કપાળ ઉપર અર્થસૂચક ટકોરો માર્યો. તથા ઉમેર્યું, “મારા ઉતારાના સ્થળે મટી પડી જેટલી સામગ્રી થઈ ગઈ છે – સંગીત, ચિત્ર, વિજ્ઞાન, કાવ્ય, પોલિટીક – બધી ચીજો.” પોલિટિકસ એ એક જ નાના સરખા મથાળા નીચે કેટલી બધી અગત્યની અને વિશાળ બાબતોનો સમાવેશ થાય છે!” મિત્ર પિકવિકે કહ્યું. ફટ દઈને કાઉંટે ડાયરી બહાર કાઢી– “બહુ સરસ શબ્દોપ્રકરણ શરૂ કરવા માટે. પ્રકરણ સૂડતાલીસ. પૉલિટિકસ એ શબ્દ હેઠળ ઘણી ઘણી અગત્યની બાબતોનો સમાવેશ થાય છે.” પછી મિસિસ હંટે કવિ ડગ્રાસનો પરિચય કરાવ્યો. તરત કાઉટ ડાયરી કાઢી લખી લીધું, “મથાળું – કાવ્ય – પ્રકરણ – સાક્ષર મિત્રો-નામ સ્નો-ગ્રાસ બહુ સર્સ–મહાન કવિ ઇંગ્લેંડને –સ્નગ્રાસ Page #158 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૩ ફરી પાછો ભેટે! મહાન પિગ-વિગને મિત્ર. મિસિસ હંટે પરિચય કરાવ્યો વ્હેખિકા - ફરતા દેડકાની – નહિ નહિ, મરતા અંગ્રેજી જોડણું “મ” “દેકડાની.”. મિસસ લિયે હંટરે તરત મિ. પેટ સામે જોઈને કહ્યું, “અદ્ભુત માણસ છે; રજેરજના કેવા અભ્યાસી છે? ગંભીર ફિલસૂફ પણ છે,” મિપટે જણાવ્યું. પછી કાવ્ય-સંગીતનો વારો હતો. મિસિસ પટે કંઈક કલબલ કલબલ ગાયું. પછી મિસિસ લિયે હંટરને તેમના મૃતપ્રાય દેડકા ઉપરનું ખંડકાવ્ય ગાવા માટે ફરમાયશ થઈ તે તેમણે એક વાર ગાઈ બતાવ્યું; અને ફરીથી ગાવા માટે પણ તેમણે તૈયારી બતાવી. પરંતુ મહેમાનો હવે ખાવા તરફ વળી ગયા હોવાથી એવો ખુલાસો કરવામાં આવ્યો કે, મિસિસ હંટર જેવાં નાજુક પ્રકૃતિનાં ગાયિકાને વધુ તસ્દી આપવી ઠીક નહિ. પણ જવાબમાં મિસિસ લિયો હંટરે પોતાના પ્રશંસક મિત્રોના લાભાર્થે આખું ફરીથી ગાઈ સંભળાવવાની તસ્દી લેવાને નિરધાર જાહેર કર્યો. પણ પછી શ્રોતાઓની ખરી અનિચ્છા જાહેર થઈ ગઈ. કારણ કે, મિસિસ હંટરે પોતાની રીત પ્રમાણે સો જણાને નિમંત્ર્યા હતા, અને નાસ્તાની સામગ્રી પચાસ જણની જ તૈયાર કરાવી હતી –માત્ર મહારથીઓને માટે જ; બાકીનાઓ તો પોતાનું જેમ ફડાય તેમ ફેડી લે! એટલે એ બાકીનાઓએ જ સૌથી પ્રથમ ધસારો પિરસાયેલાં ટેબલે તરફ પિતાનું “ફોડી લેવા માટે શરૂ કર્યો. આ તરફ કાઉન્ટ ઍર્લટકે વિવિધ વાનીઓનું વર્ણન ડાયરીમાં ઝટપટ નેધવા માંડયું હતું. મિ. ટપમન ઘણી સિંહણેને તેમનું ખાદ્ય સરકાવવાની પ્રિય સેવા બજાવી રહ્યા હતા. મિ. સ્નોડગ્રાસ એક યુવાન કવયિત્રી સાથે કાવ્યની દિવ્ય સૃષ્ટિમાં વિચરી રહ્યા હતા, અને મિત્ર પિકવિક સી કેાઈ સામે પિતાનું મળતાવડાપણું ઢાળી રહ્યા હતા. મિસિસ લિયો હંટર ગૌરવ-આનંદ –અને સંતોષ – પૂર્વક બધું નિહાળી રહ્યાં હતાં. Page #159 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૪ પિકવિક કલબ એટલામાં મિ. લિયે હંટરે બૂમ પાડીને પોતાની મહેરદારનું ધ્યાન ખેંચ્યું “મિ. ચાર્લ્સ ફિટ્ઝમાર્શલ પધાર્યા.” ચાલ, એમને મારી પાસે મોકલી દે; મેડા આવવા બદલ મારે તેમને અત્યંત ક્રૂર સજા કરવી છે,” મિસિસ લિયો હંટરે પિતાની એક વધુ અગત્યની ઓળખ સૌને સંભળાવતાં કહ્યું. “આવ્ય, આવ્યો-વહાલાં મેડમ–બને તેટલું જલદી – લોકોનાં ટોળે ટોળાં-પૂનમની રાત ઘણી મુશ્કેલી – ખૂબ.” તરત જ મિ. પિકવિકના હાથમાંથી ચમચો-કાંટો પડી ગયા. તેમણે ઝટપટ મિ. ટપમન સામે જોયું તો તેમના હાથમાંથી પણ ચમ-કાંટો પડી ગયા, અને વધારામાં વિના નેટિસે જમીનમાં ઊતરી જવાની જ તે તૈયારી કરવા લાગ્યા. એટલામાં નૌકા-અધિકારીનો પોશાક પહેરેલે એક જુવાનિયો આગળ આવ્યો. ચારે પિકવિકિય તેને ઓળખી ગયા–અને આફ્રેડ જિગલ પણ ચારે પિકવિકિયનેને ઓળખી ગયો ! તેણે આ લોકોને જોયા કે તરત મિસિસ લિયે હંટરને લાંબો થયેલો હાથ પકડવો પડતો મૂકી એકદમ બહાર નાસવા માંડયું. તેણે કહ્યું, “ભૂલી ગયો–મારા ઘડાઘડીવાળાને સૂચના આપવાનું – હમણું જ આવ્યો-તરત–જલદી.” મિ. પિકવિકે હવે મિસિસ લિયે હંટરને એ જુવાનિયાનું નામ-ઠામ પૂછયું તે તો એક મહાન તવંગર વ્યક્તિ છે; અને હું તમને તેનું ઓળખાણ જરૂર કરાવીશ. કાઉન્ટ લર્ટોર્ક પણ તેને મળીને ઘણું રાજી થશે.” “પણ તે ક્યાં રહે છે ?” “બરીમાં, “એન્જલ” હોટેલમાં.” બરી ?” Page #160 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! ૧૪૫ “હા, હા, અહીંથી થોડા માઈલ દૂર – પણ મિ. પિકવિક તમે કેમ ચાલ્યા ? આટલું જલદી જવાતું હશે ?” પણ મિ. પિકવિક તો બહાર ધસી ગયા હતા, અને મિત્ર ટપમન તેમની પાછળ પાછળ. “એ તો ક્યારને ચાલ્યો ગયો,” મિ. ટ૫મને કહ્યું. “તેની પાછળ બરી જઈશ,” મિ. પિકવિક બોલી ઊઠ્યા; “ “ત્યાં પણ તેણે કાને કેવી રીતે છેતરવા માંડયા હશે! તે સૌને વેળાસર જઈને ચેતવી દેવા જોઈએ.” પછી મિ. ટ૫મનને પોતે લખે ત્યારે બરી આવવાનું કહી, મિત્ર પિકવિક સેમને સાથે લઈ તરત જિંગલની પાછળ પડયા. ૧૯ વહાર ! | મ૦ પિકવિક અને સેમ બરી તરફ જતી કચગાડીમાં બેસી જઈ ધસમસાટ આગળ વધી રહ્યા હતા. ઓગસ્ટ મહિનામાં પણ કુદરતની આગવી શોભા હોય છે. વસંતમાં બધું નવું ફૂટવા માંડયું હોય તેની શોભા હોય, તો ઓગસ્ટમાં ફળ તથા પાક ઉતારવાનો સમય આવ્યો હોય, તેની સુશોભા હોય. તે અંગે છોકરાં, સ્ત્રીઓ, ગાડાં વગેરેની ખેતરમાં ધમાલ મચી રહે છે. મિ. પિકવિક એક પછી એક પસાર થતાં ખેતરો જોઈને સેમને કહ્યું, “બહુ મનોરંજક દેખાવ છે. ” ચિમલીની ભૂંગળીઓને હરાવી દે છે.” પિ.-૧૦ Page #161 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ મને લાગે છે કે જિંદગીભર તે ચિમનીઓ, ઈટ અને ચૂને જ જોયાં છે, સેમ,” મિપિકવિકે હસતાં હસતાં કહ્યું. “હું હંમેશાં બૂટ્સની નોકરી કરતો નથી આવ્ય, સાહેબ, એક વખત હું પણ ગાડું હાંકનારાનો નોકર હતો.” ક્યારે ? જ્યારે મને જિંદગીમાં દેડકા-કૂદની રમત રમવી છોડી મૂકવામાં આવ્યો ત્યારે સાહેબ. પછી હમાલનો નોકર બન્યો, પછી તેનો મદદની બન્યો, અને પછી બૂટ્સ બન્યો. હવે હું એક સદગૃહસ્થને નોકર બન્યો છું, અને કોઈક દિવસ પોતે જ મોઢામાં પાઈપ ફૂંકતો સદગૃહસ્થ જ બની રહીશ, સાહેબ.” તું કોઈ ફિલસૂફ હોય તેવી અદાથી વાત કરે છે, સેમ. ” સાહેબ, એ લે તો અમારા કુટુંબની નસમાં ચાલ્યો જ આવે છે. મારા બાપુ તો એ લાઈનમાં જ અત્યારે છે : મારી ઓરમાન-મા જ્યારે તેમને સારી પેઠે ફિટકારે છે, ત્યારે તે માત્ર માંથી સીટી વગાડે છે. જ્યારે તે ગુસ્સે થઈ એમની ચુંગી ભાગી નાખે છે, ત્યારે તે બહાર જઈ બીજી ખરીદી લાવે છે. જ્યારે પેલી બહુ ચીસાચીસ કરી મૂકે છે, અને ઈસ્ટિરિયા લાવે છે, ત્યારે તે શાંતિથી ચુંગી ફૂક્યા કરે છે, અને તે પાછી શાંત થાય તેની ગુપચુપ રાહ જુએ છે. એ બધું ફિલસૂફી કહેવાય, ખરું કે નહિ, સાહેબ ?” ખરેખર, ફિલસૂફી નહિ તો એના જેવું તો કહી જ શકાય. તો તને વંશપરંપરાગત મળેલો એ સ્વભાવ જીવનની અથડામણમાં બહુ ઉપયોગી નીવડયો હશે, નહિ ?” “કેમ નહિ સાહેબ, એક નોકરીમાંથી નાસી જાઉં અને બીજીમાં જોડાઉં ત્યાં સુધી મારે એક એક પખવાડિયા સુધી ફરનિચર વગરના મકાનથી ચલાવી લેવું પડે.” “ફરનિચર વગરનું મકાન ?” Page #162 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! “હા હા વેટલૂ બ્રિજ નીચેની પાછું વગરની કરી કમાને, સાહેબ. એ મકાનમાં વાંધે કાઢી શકાય તો એટલો જ છે કે, તેમાં હવાની સગવડ વધારે હોય છે. જોકે, ત્યાં કંઈ કંઈ દેખાવો જેવાના મળે, એ નફામાં.” દેખાવો ?” “હા, સાહેબ; તે દેખાવો તમારા જેવાના ઉદાર હૃદયની તો આરપાર વીંધીને નીકળી જાય, સાહેબ. નાનાં જુવાન સ્ત્રી-પુરુષો, જેમને તેમના ભીખના ધંધામાં હજુ બઢતી નથી મળી હતી, – પગારવધારે કહે છે તે સ્તો, – તેઓને ત્યાં થોડોક વખત રહેવું પડે છે. જેમને હજુ બે-પેની દેરડા જેટલી આવક નથી હોતી, તેઓ થાકી-પાકી, ભૂખે મરી, ત્યાંના અંધારા ખૂણાઓમાં આવીને ગબડે છે ને આરામ મેળવે છે.” - “બે-પેની દેરડાની આવક વળી કેવી ?” એક રાત પથારીમાં સૂવા મળે તે માટે બે-પેની ભાડું આપવું પડે છે સાહેબ. હોટલવાળા રાતે ઓરડાની ફરસબંદી ઉપર બે-પેની લઈ આવા લોકાને સૂવા દે છે. પણ આ લોકે બે-પેની જેટલી ઊંઘ લઈને સવારે વિદાય થવાને બદલે અર્થે દિવસ પૂરો થાય ત્યાં સુધી પડી રહેતા. એટલે આ લોકો હવે બે લાંબાં દોરડાં છ ફૂટને અંતરે બાંધે છે. તે દોરડાં ફરસથી ત્રણ ફૂટ ઊંચાં રાખે છે. પછી એ બે દોરડાં ઉપર ગુણપાટની પથારીઓ બાંધી દેવામાં આવે છે. બે પેની આપો એટલે એક મજાનું હાલરડું રાતભર સૂવા મળે. પણ સવારે છ વાગતાંમાં તેઓ એક બાજુના બે છેડા છોડી નાખે એટલે ધબ દઈને બધા નીચે પછડાય. એટલે તેમને ઉઠાડવાજગાડવાની પંચાત જ ન રહે !” પણ પછી બરી ગામ આવતાં અને “એન્જલ વીશી આગળ જ કાચ-ગાડી ઊભી રહેતાં મિત્ર પિકવિકે સેમને એક ખાનગી ઓરડે પિતાનું સાચું નામ દીધા વિના, ભાડે રાખી આવવા અંદર મોકલ્યો. કારણ, પેલો જિંગલ તે હોટેલમાં જ ઊતર્યો હોઈ તેને ખબર ન પડે એ રીતે અંદર પેસી જવું જોઈએ. Page #163 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮ પિકવિક ક્લબ એ પ્રમાણે ઓરડે રાખી આવીને, પછી પહેલાં જમવાની વ્યવસ્થા કરવામાં સેમ પડયો. તે બધું પત્યા પછી, હોટેલના બૂટ્સ પાસેથી જિંગલ વિષે કઢાવાય તેટલી માહિતી લઈ આવવા તે ચાલ્યો ગયો. અર્ધાએક કલાકમાં તે પાછો આવ્યો. તે ખબર લાવ્યો કે, મિ. ચાર્લ્સ ફિઝ-માર્શલે ફરી નોટિસ આપે ત્યાં સુધીને માટે એક એારડી ભાડે રાખી છે. અત્યારે તો તેઓશ્રી કાઈ પડેાશના ખાનગી ઘરમાં જમવાના આમંત્રણનો સ્વીકાર કરીને ગયા છે, તથા પોતે મોડી રાતે પાછા ફરે ત્યાં સુધી બારણું આગળ બેસી રહેવાનું બૂર્સને કહેતા ગયા છે. તેમના નોકરને તે પોતાની સાથે લઈ ગયા છે. એટલે સવારમાં પોતે એ નોકરને મળીને, મિત્ર ફિટ્ઝ-માર્શલની વિશેષ માહિતી કઢાવી લાવશે, એમ સેમે છેવટે ઉમેર્યું. રાતે પછી હોટેલના નોકરીમાં પોતાની રીતે હસ્ય-મજાકની અચ્છી મહેફિલ સેમે જમાવી દીધી. એ લેકાના ખડખડાટ હસવાના બૂમ-બરડાથી પૂરા ત્રણ કલાક મિત્ર પિકવિકને પિતાની ઓરડીમાં ઊંઘ ન આવી શકી. સવારમાં પંપ નીચે મિ. સેમ વેલર રાતને નશો મોં ઉપરથી ધોઈ કાઢી રહ્યો હતો, તેવામાં તેણે મલબેરી-રંગની વર્દી પહેરેલા એક નોકરને આંગણામાં બેન્ચ ઉપર બેસી હાથમાંના ગુટકામાંથી પાઠ કરતો જોયો. સેમે નજર નાખીને જ તેના સ્વભાવનો તાગ પહેલેથી મેળવી લેવા પ્રયત્ન કર્યો, પણ ખરી રીતે પેલો જ ગુટકામાં મેં રાખી, નજર કરીને એમનો તાગ મેળવતો હતો. સેમે હવે તેની પાસે બેસી ધૂળધમાં વાત કરવા માંડીઃ ગઈ કાલે રાતે નોકર-સભામાં હાજર ન હતા ? બહુ મજા પડી હતી ઈ. મારા માલિક સાથે મારે બહાર જવાનું હતું,” પેલાએ જવાબ આપ્યો. તમારા માલિક? શું નામ હશે, વારુ ?” ફિઝમાલ.” Page #164 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! ૧૪૯ “વાહ, તમારે હાથ મને આપો જોઉં; મને તમારો દેખાવ બહુ ગમે છે; એટલે મારે તમારી સાથે દસ્તી કરવી પડશે.” વાહ, મનોમન સાક્ષી કહે છે તેવું જ થયું ને ? – મને પણ તમારો દેખાવ બહુ ગમતો હોવાથી હું ક્યારનો તમારી સાથે બેલવા જ ટાંપી રહ્યો હતો.” હે ? તો તમારું નામ શું, બાદશાહ ? ” “જોબ, જબ-ટ્રેટર; પણ તમારું નામ શું, ત્યારે ?” “મારુ નામ કરે છે, અને મારા માલિકનું નામ વિલ્કિન્સ છે; તમે સવારના પહોરમાં એક-બે ટીપાં પેટમાં નાખવા ઈચછશે જ; ચાલો મારે ખાતે, મિ. કૅટર!” ઘણું સારું; ચાલે.” બે પ્યાલા ભરાવી, બંને જણ પીવા લાગ્યા, તે વખતે સેમવેલરે જોબને પૂછ્યું, “તમારી નોકરી કેવીક છે, ભાઈ ?” “ખરાબ; તદ્દન ખરાબ. અને હવે તે મારા માલિક પાછા પરણવાના થયા છે. ” “લે કર વાત! માલિક પરણશે તો તમે કંઈ વધુ લાભશો, વળી; એમાં દિલગીર થવા જેવું શું છે?” અરે ભાઈ, એ જ પંચાત છે ને! પરણતા હોત તો કંઈ વાંધો નહિ; પણ આ તે બેન્કિંગ-સ્કૂલમાં ભણતી અને ખૂબ તવંગર વારસદાર એવી એક છોકરીને માડી જવાના છે. એમાં શું મળવા જેવું, ભાઈ! એમાં તો જેલ ભેગા જ થવું પડે ને!” આમ કહી, તેણે તો તરત આંખે રૂમાલ દબાવી પિતાના ભાવી જેલ-નિવાસની પોક અત્યારથી જ મૂકવા માંડી. લો ગવર્નર, જરા બીજો પ્યાલો ભરે; સાંસતા થાઓ. તમારા માલિક પણ ભારે તવંગર હશેને ? પૈસા હોય તો બધું પહોંચી વળાય !” સેમે આશ્વાસન આપવા માંડયું. Page #165 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫૦ પિકવિક ક્લબ પેલા જવાબમાં પોતાના ખાલી ખીસા ઉપર થપાકો મારીને જણાવી દીધું કે, મારા ખીસામાં પૈસા હોય, તો મારા માલિકના ખીસામાં હોય ! તો પછી, તુંય ભાઈ બડો બદમાશ હોવો જોઈએ કે, તારા માલિક ખીસાકાતરુની જેમ કાઈની છોકરી અને તેને વારસ કાતરી જાય, અને તું જરા મોટુંય ન હલાવે !” “જાણું છું, અને સમજું છું, તેથી જ ભગવાનની પોથીનો પાઠ કર્યા કરું છું, અને અંતરથી રડ્યા કરું છું.” એમ કરી બે પાછી આ રેલાવવા માંડી. પણ તું જઈને બેડિંગ-સ્કૂલતી મહેતાને કહી દે, અને તારા માલિકને પકડાવી દે.” પણ મારા જેવા નોકરની વાત ઉપર વિશ્વાસ કાણ મૂકે ? પેલી છોકરી નિર્દોષ અને સમજદાર છોકરી ગણાય છે. તે એવો કશો વિચાર હોવાની ઝટ ના પાડી દે, અને મારા માલિક પણ ના કહી દે – તો પછી બધા એમ જ માને ને કે, મારા માલિક તો એ છોકરીના બાપના ઓળખીતા છે, અને તેની ખબર કાઢવા માટે મળવા જ આવે છે, તેને કાઢી જવા નહિ! પણ મારા પક્ષમાં કોઈ એવા સગૃહસ્થ હોય જેમના બલવાનું વજન પડે, તો હું એમની મદદ લઈને આ અપહરણનો કિસ્સો અટકાવવાનું જરૂર વિચારું ખરે. પણ અહીં આ અજાણી જગાએ મને એવું કોઈ મળે તો પણ, મારા ઉપર વિશ્વાસ મૂકી, એવા ડખામાં હાથ ઘાલવા કોણ તૈયાર થાય ?” - સેમ બોલ્યા વગર તરત જ ઊડ્યો અને જોબનો હાથ પકડી તેને પોતાના માલિક મિ. પિકવિક પાસે ખેંચી ગયો અને જિંગલના કાવતરાની બધી વિગતોથી તેમને જાણકાર કરી દીધા. અપહરણ તે રાતે જ થવાનું હતું એટલે મિ. પિકવિક જોબને પૂછીને સ્થળ-કાળની બધી માહિતી મેળવી લીધી. મિ. પિકવિક તો Page #166 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! ૧૫૧ તે જ ઘડીએ બેન્કિંગ-સ્કૂલની મિસ્ટ્રેસને મળવા અને તેને આ કાવતરાની ખબર કહેવા દોડી જવા તત્પર થઈ ગયા; પણ જૉબે કહ્યું, “મારા માલિક બહુ હોશિયાર માણસ છે. તેમણે એ બુઠ્ઠી મિસ્ટ્રેસને એવી ભેળવી દીધી છે કે, તેને કોઈ પણ રીતે વાત કરે તો પણ તે માનશે જ નહિ. કારણ કે, તમારા પક્ષે પુરાવો તે એક નેકરે કહેલી વાતનો જ ગણાય ને ? અને મારે માલિક તરત જ કહી દે કે, મેં એ નોકરને કા બરતરફ કર્યો છે એટલે તે પોતાને ગુને ઢાંકવા મારે માથે ગમે તેવા ગુના ઓઢાડવા પ્રયત્ન કરે છે !” “તો પછી શું કરવું જોઈએ !” “એને અપહરણ કરતી વખતે જ પકડવો જોઈએ. અને આપ જે સહેજ મરછ બતાવો તો તેમાં જરૂર થઈ શકે. જેમ કે, મને ને મારા માલિકને, અમે ફેડેલી બે કરડીઓ, રાતે દશ વાગ્યે બેડિંગના રસોડામાં પેસાડી દેશે. પછી બધાં જ્યારે ઊંઘી ગયાં હશે, ત્યારે અમે રસોડામાંથી બહાર નીકળી, પેલી જુવાન બાનુને તેના કમરામાંથી ઉઠાવી બહાર લાવીશું. બહાર એક ઘોડાગાડી તૈયાર ઊભી હશે, અને તેમાં તેને બેસાડી દઈ અમે વિદાય થઈ જઈશું. એટલે તમે સાહેબ ના બગીચામાં તૈયાર થઈને સંતાઈ રહો, તો બધો ઉપાય થઈ રહે, તેવું મને સૂઝે છે.” કેમ હું છો ?” “કારણ કે, બહુ ધાંધલ થાય, તો મિસ્ટ્રેસને પોતાની સંસ્થાની આબરૂની પડી હોય; અને પેલી છોકરીને પણ બહુ જણની સમક્ષ સમજાવવી મુકેલ થાય. આ બધી નાજુક બાબતો ઓછામાં ઓછા ધાંધલથી પતાવવી સારી.” “પણ તે પછી, હું તેનાં સગાંવહાલાંને જ ખબર આપી દઉં તો શું ખોટું ?” “અશક્ય; તેઓ અહીથી સો માઈલ દૂર રહે છે! આ કામ આવું બધું મુશ્કેલ હોવાથી જ હું અકળાઈ રહ્યો છું, અને મને કશો Page #167 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫ર પિકવિક કલબ રસ્તો સૂઝત નથી, સાહેબ.” કહી જોબ ટ્રોટરે આંખમાંથી ધધૂડા કાઢવા માંડ્યા. અલ્યા તારા માથામાં વૉટર-વકર્સના પાઈપનો “મેઇન’-વાલ્વ છે કે શું ? તારા જેવો મરજીમાં આવે ત્યારે ટબ ભરીને પાણી ઠાલવી શકે તે મેં હજુ સુધી કાઈને જે નથી.” સેમે કહ્યું. “સેમ, તું તારી જીભ જરા પકડી રાખ, જેઉં,” મિ. પિકવિકે ગુસ્સે થઈને કહ્યું; “વખત કવખત પણ વિચારીશ કે નહિ ?” “બહુ સારું સાહેબ, એકદમ વખત વિચારવા બેસી જાઉં છું.” સેમે જવાબ આપ્યો. “તે, ભાઈ દ્વેટર, એ બગીચામાં મારે દાખલ કેવી રીતે થવું?” ભીંત બહુ ઊંચી નથી, અને આપને નોકર સહેજ ટેકે કરશે, તો તરત આપ ઉપર ચડી શકશે. પછી આપ બગીચામાં સંતાઈ રહે અને સાડા અગિયાર વાગે કે બારણે ટકોરા મારજો, એટલે હું બારણું ઉઘાડી દઈશ. એ લોકો સાડા અગિયારે જ બહાર નીકળશે, એવું નક્કી થયું છે.” “મને આ યોજના ગમતી નથી; છતાં બીજી કઈ સૂઝતી પણ નથી. પરંતુ એક જુવાન બાઈની આખી જિંદગી આવા બદમાશને હાથે ધૂળધાણી થતી અટકાવવી હોય, તો હું જોખમ ખેડવું પણ પડે.” મિ. પિકવિકે પોતાની ભલમનસાઈથી દેરવાઈને કહ્યું, “પણ એ મકાનનું નામ શું છે ?” “વેસ્ટગેટ હાઉસ, શહેર બહાર નીકળી થોડા જમણી બાજુ ફંટાશો કે તરત મુખ્ય રસ્તા ઉપર એકલું ઊભેલું એ મકાન આપની નજરે પડશે. દરવાજા ઉપર પિત્તળની ચતી ઉપર નામ પણ કોતરેલું છે.” Page #168 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! ૧૫૩ મિ. પિકવિકે હવે તેના હાથમાં એક ગિની મૂકી દીધી, અને તેને જવા પરવાનગી આપી. પેલો નીચે નમી, સલામ કરી, આંખમાં આંસુ સાથે ચાલતો થયો. તેની પાછળ પાછળ જ સેમ નીકળ્યો હતો. તેણે તરત તેના ખભે હાથ મૂકીને કહ્યું, “દોસ્ત, તને આંખના પાણીને સોનું બનાવવાની તરકીબ સારી હાથ આવી છે. તું એમ ઝટ ઝટ આંખમાં પાણી શી રીતે લાવી શકે છે, યાર ?” “એ તે હૃદયની લાગણીની વાત છે; હૃદય ભરાઈ આવે ત્યારે જ એમાંથી આંસુ છલકાય !” રાત પડી અને દશ વાગ્યા એટલે સેમે આવીને મિ. પિકવિકને કહ્યું કે, મિ. જિંગલ અને જૉબ બહાર ગયા છે, તેમનો સામાન પેક થઈ ગયો છે, અને તેમણે એક ઘોડાગાડી મંગાવી છે. સાડાદશ વાગે મિ. પિકવિક પણ સેમ સાથે સ્ત્રી-જનની વહાર કરવાના નાજુક પરંતુ હિંમતભર્યા સાહસે નીકળ્યા. સેમના ખભા ઉપર ઊભા રહી તેણે મારેલા આંચકાથી મિત્ર પિકવિક ભીંત ઉપર ચડી ગયા એટલું જ નહિ, પણ જરા ધારણ ગુમાવતાં અંદર પણ પડયા. ઠીક ઠીક છોલાયા - ટિચાયા, પણ અત્યારે તેને વિચાર કરવાનો હતો નહિ. જ્યાં સુધી નિયત સમય ન આવે, ત્યાં સુધી બારણું પાસે જવાય તેમ હતું નહિ; એટલે ઝાડી-ઝાંખરાં પાછળ જ પોતાની વિશાળ કાયાને છુપાવીને તે સ્થિર ઊભા રહ્યા. મકાનમાં દીવો બુઝાવા લાગ્યા, અને બારી-બારણાં બંધ થયાં; એટલે તે સમજ્યા કે, બધાં ઊંઘવાની તૈયારીમાં પડ્યાં છે. સાડા અગિયારનો ટકારો સંભળાતાં જ, મિ. પિકવિક પગને ટેરવે ધીમેથી ચાલતા બારણ આગળ ગયા અને ત્યાં આસ્તેથી ટકોર Page #169 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ માર્યો. પણ થોડી વાર થોભ્યા પછીય કંઈ જવાબ ન મળતાં તેમણે બીજે ટકોરે જરા મોટેથી માર્યો. છેવટે કંઈક પગલાં દાદરા ઉપરથી આવતાં સંભળાયાં અને કેટલાય આગળાનચૂકી ખેંચાયાને અવાજ આવ્યો. પછી ધીમેથી બારણું ઊઘડયું. - બારણું બહારની તરફ ઊઘડતું હતું, એટલે મિ. પિકવિક તેની પાછળ ખસતા-લપાતા ગયા. પણ એ બારણું ઉઘાડનાર જબ-ટ્રેટર નહિ પણ હાથમાં મીણબત્તીવાળી એક નોકરડી હતી. મિ. પિકવિકને શ્વાસ થંભી ગયો. પેલી નોકરડી અંદર રહેલી બીજીને સંબોધીને બેલી, “કોઈ દેખાતું નથી, એ તો બિલાડી ફિલાડી અંદર આવવા માથું પછાડતી હશે.” આમ કહી તેણે બિલાડીને અંદર આવવા રજની ટેવ પ્રમાણે બચકારીને લાવી; પણ કાઈ અંદર ન આવ્યું, એટલે તેણે બારણું પાછું બંધ કરી દીધું. પણ થોડી વારમાં તો ગાજવીજ અને વીજળીના કડાકા-ભડાકા શરૂ થયા. આવે વખતે ઝાડ નીચે ઊભા રહેવું સહીસલામત ન માની, મિ. પિકવિક ભીંતને ખૂણે ઊભા થઈ ગયા. કારણ કે, બગીચામાં કે રસ્તા વચ્ચે ઊભા રહેવું એ તે રસ્તા ઉપરથી જતા ચોકીદારને નજરે પડવા જેવું થાય. એક વાર તો મિત્ર પિકવિકે. ભીંત ઉપર ચડી બહાર નીકળી જવાનો પણ વિચાર કર્યો. પરંતુ પિતાના ભારે શરીરને તે પૂરતું કુદાવી શક્યા નહિ, અને ઊલટા હાથે પગે વધુ છેલાયા એ નફામાં. ઘણી વારે, બધાં ઊંઘી ગયાં હશે એમ માની, મિ. પિકવિકે પાછા ધીમે પગે બારણા પાસે જઈ બારણા ઉપર ફરીથી ટકોરો માર્યો. કશે જવાબ ન આવ્યો. થોડી વાર રહીને બીજે ટકારો માર્યો. આ વખતે અંદર કશી ગુસપુસનો અવાજ સંભળાયો, અને પછી અંદરથી કોઈએ પૂછયું : “કેણુ છે?” Page #170 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! ૧૫૫ એ જોબનો અવાજ ન હતું, પણ કોઈ સ્ત્રીનો હતો. મિ. પિકવિક તરત જ બારણું ઉઘડે ત્યારે પાછળ ઢંકાઈ રહેવાય એવી જગાએ ભીંત સરસા ઊભા થઈ ગયા. પણ આ વખતે આખું મકાન જાણે સળગી ઊઠયું હતું. મિત્ર પિકવિક પોતાની આ દશાથી ખૂબ ગભરાયા અને અકળાયા. તથા બધું ધાંધલ શમી જાય, એટલે ગમે તેમ કરી, ભીંત ઠેકી જઈ બહાર નીકળી જવાનો વિચાર કરવા લાગ્યા. પરંતુ આ વખતે તો બારણું ઊઘડયું એટલું જ નહિ પણ ત્રણ ચાર જણનો સામટો અવાજ આવ્યો – કોણ છે ?” અંદરથી અધ્યક્ષાએ હવે બૂમ પાડી, “હેય, તું બહાર નીકળીને બગીચામાં જઈને કેમ જોતી નથી ?” મેડમ, મને બીક લાગે – ત્રીસ ત્રીસ છાત્રાઓ અંદરથી તેના ઉપર ફિટકારને ચિત્કાર કરી ઊઠી. અધ્યક્ષાએ તેને ફરીથી બહાર નીકળીને જેવા તાકીદ કરી, એટલે તે રસોઈયણ બિચારી રડવા માંડી, અને નેકરડીએ તેને પક્ષ લઈને કહ્યું, “બલવું સહેલું છે, પણ આ અંધારામાં બાઈ માણસ એક્લી બહાર શી રીતે નીકળી શકે ?” તરત જ તેને ત્યાં ને ત્યાં એક મહિનાની નેટિસે છૂટી કરવાની સજા થઈ. પછી અધ્યક્ષાએ રસોઈયણને ફરીથી ધમકાવીને કહ્યું, “તું બહાર જઈને જુએ છે કે નહિ ?” બીજી ત્રણેક મહેતીઓએ પણ રસોઈયણને કહ્યું, “મિસિસ કહે છે તે સાંભળે છે કે નહિ?” ત્રીસ છાત્રાઓ એક અવાજે બોલી ઊઠી, “આ રસોઈયણું બાઈ તે કેવી છે !” Page #171 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ રસોઇયણે હવે જીવ ઉપર આવી, પોતાની જ આંખ અંજાઈ જાય તેમ મીણબત્તી આગળ ધરી બહાર જરા ડોકિયું કરીને કહ્યું, “કાઈ નથી; એ તો પવનથી બારણું હાલ્યું હશે.” અને એ ખુલાસો પૂરતો મનાઈને બારણું બંધ થવાની તૈયારીમાં જ હતું, પણ એટલામાં એક ચબરાક છાત્રાએ મિજાગરાં વચ્ચેથી બહાર નજર કરીને જોયું તો કોઈ કદાવર આકૃતિ બારણું પાછળ ભીંત સરસી લપાયેલી હતી. તે દેખીને જ તેણે એક કારમી ચીસ પાડી. અધ્યક્ષાએ તેને પૂછયું, “શું છે?” પણ જવાબમાં તો તે છાત્રા હિસ્ટીરિયાની જ વેતરણમાં પડી; પણ ત્યાર પહેલાં એટલું બેલી કે, બારણા પાછળ કોઈ પુરુષ ઊભો છે !” આટલું વાકય સાંભળતાંની સાથે જ અધ્યક્ષા દેડતાંકને પોતાના સૂવાના ઓરડામાં ભાગ્યાં અને અંદરથી બે આગળા અને ઠેસીઓ લગાવી બારણું બંધ કરી દીધું, તથા નિરાંતે બેભાન થઈ પથારીમાં ગબડી પડ્યાં. છાત્રાઓ, મહેતાઓ અને નોકરડીઓએ દાદર ઉપર જ નાસભાગ કરી મૂકી અને એકમેકની ઉપર જ પડતું નાખ્યું. પણ તેમણે જે ચીસાચીસ તથા બૂમાબૂમ કરી મૂકી, તેથી પાસેનું આખું ગામ દોડી ન આવે તે માટે જ મિ. પિકવિક બારણા પાછળથી બહાર નીકળ્યા, અને તે સૌને ધીમેથી સમજાવીને કહેતા હોય તેમ પોતે કાણુ છે, અને શા માટે આવ્યા છે, એ વાત કહેવા લાગ્યા. પણ પેલીઓને તે સાંભળવાના કાન જ ન હતા; માત્ર બૂમો અને ચીસો પાડવાની જીભ જ હતી. મિ. પિકવિકે અધ્યક્ષાને બેલાવવા વારંવાર વિનંતી કરી. છેવટે મિ. પિકવિકનો સૌમ્ય દેખાવ, તથા લૂંટફાટ કરનારની કરડાકીને બદલે તેમને ઊલટો છોભીલે આજીજીભર્યો દેખાવ જોઈને તેઓએ એક વાર તો તેમને એક ઓરડામાં પુરાવાની શરતે જ આગળ વાત કરવા કે સાંભળવા તૈયારી બતાવી. Page #172 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વહાર! મિ॰ પિકવિક તરત જ પેાતાની મેળે એક નાની એરડીમાં પુરાયા. પછી બધાં અધ્યક્ષાને જઈને, ચેારતે પૂરી દીધાની ખબર આપી તેડી લાવ્યાં. તેમણે હવે હિંમતપૂર્વક એ એરડા આગળ આવી પેાતાની કડક પૂછપરછ આરંભી. ૧૫૭ << તું અમારા બગીચામાં કેમ દાખલ થયા હતા ? ” << હું તમારી છાત્રાએમાંની એક તવંગર છાત્રા મિ॰ ચાર્લ્સ ફિટ્ઝ - માર્શલ સાથે ભાગી જવાની હતી, તેને રોકવા તથા સાબિતી સાથે તેની ખબર તમને આપવા જ આવ્યા હતા. મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે, મિ॰ ફિટ્ઝ- માર્શલે તમારી સાથે એળખાણ પાડયું હેાવાથી, પુરાવાઓ વિના વાત કરીએ તેા તમે માને તેમ નહેતું. તેથી હું તેએ ભાગે ત્યારે જ તેમને પકડીને તમને સેાંપવાનેા ઇરાદા રાખતા હતા.” પણ અધ્યક્ષાએ એવા કેાઈ માણસને પાતે ઓળખતી હાવાની જ ના પાડી, તથા પેાતાની કેાઈ છાત્રાને મળવા બહારનું કેાઈ આવતું હેાવાની પણ ઘસીને ના પાડી. એટલે તરત મિ॰ પિકવિક સમજી ગયા કે, એ બદમાશ જિંગલે જ પેાતાના નેાકર મારફતે તેમને ભરમાવીને આ કઢંગી સ્થિતિમાં મૂકી દીધા છે. મિ॰ પિકવિકે પછી પેાતાના તેડાવી મંગાવી, મિ॰ જિંગલના આ અધ્યક્ષાને વિનંતી કરી. નાકરને ઃ એન્જલ' વીશીમાંથી કાવતરાને ખુલાસા મેળવવા તાકર રાખનાર આ માણુસ ખરેખર સગૃહસ્થ હાવા જોઈએ એવી ખાતરી થતાં, તરત, અધ્યક્ષાએ · એન્જલ ' વીશીમાં મિ॰ સૅમ્યુએલ વેલરની ભાળ કાઢવા માણસ મેકહ્યું. દોઢેક કલાક પછી સૅમ આવ્યેા, પણ તેની સાથે બુઢ્ઢા મિ॰ વોર્ડલ તથા તેમના ભાવી જમાઈ મિ॰ ટ્રેન્ડલ પણ હતા. છેવટે સામસામા બધા ખુલાસા થતાં, અધ્યક્ષાને સંતેાષ થયા, અને મિ૰પિકવિક મિ॰ વૉડૅલ વગેરે સાથે એન્જલ ” તરફ પાછા કર્યાં. મિ॰ વૉર્ડલે રસ્તામાં જ જણાવી દીધું કે, તે શિકાર અર્થે Page #173 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫૮ પિકવિ કલબ આ તરફ આવ્યા હતા, અને “એન્જલમાં રાતવાસા માટે આવ્યા, ત્યાં તેમને ખબર પડી કે, મિ. પિકવિક પણ “એન્જલમાં જ ઊતરેલ છે. ત્યાં પહોંચ્યા પછી મિ. પિકવિકને થોડી પૂછપરછથી જ સમજાઈ ગયું કે, મિ. જિંગલ પિકવિક વગેરેને આવેલા જોઈ તેમના હાથમાંથી છટકવા અને બને તો તેમને કઢંગી સ્થિતિમાં નાખવા પોતાના નોકર મારફત આ કાવતરું યોર્યું હતું ! ૨૦ મિસિસ બાડેલનો દાવો તાડી રાત સુધી ખુલ્લામાં ઊભા રહ્યા હોવાને કારણે મિત્ર પિકવિકને બીજે દિવસે સંધિવાનું સખત દરદ ઊપડયું, અને તે ભલા માણસ પથારીવશ થઈ ગયા. આ તરફ મિસિસ લિયે હંટરને ત્યાંની મિજબાની પછી બાકીના પિકવિયિનો એટન્સવિલ મુકામે જ પોતાના નેતાના કંઈ સમાચારની રાહ જોતા ભી ગયા હતા. મિ. ટપમન અને મિડગ્રાસ “પીકોકમાં જ હતા; અને મિત્ર વિકલ આગ્રહભર્યા નિમંત્રણને કારણે મિ. પટના જ મકાનમાં તેમનાં મહેરદારને સોબત આપી રહ્યા હતા. મિ. પોટ પણ તે બંનેને પોતાની સેબત અવારનવાર આપતા રહેતા; પરંતુ તેમના સમયનો મુખ્ય ભાગ જાહેર હિત માટે “ઈડિપેન્ડન્ટ” પત્રના પોતે નિરધારેલા વિનાશ પાછળ જ રોકાયેલો રહે. એક વખત મિત્ર વિકલ નાસ્તાના કમરામાં એકલા બેઠા હતા, તેવામાં તે કમરાનું બારણું જોરથી ઊઘડયું અને મિત્ર પોટ તેમની તરફ અડગ નિશ્ચયથી ડગ ભરતા ધસી આવ્યા તથા એકદમ તીખા અવાજે મિ. વિકલને સંબોધીને બેલ્યા : “ઝેરી સાપ !” Page #174 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ ખડેલના દાવા ૧૫૯ મિ॰ વિકલ પેાતાને માટે આ વિચિત્ર સખેાધન સાંભળી એકદમ ઊભા થઈ ગયા અને ખેલ્યા, સાહેબ ! શું કહે છે ? '' ઝેરી સાપ ! હું કહું છું કે, ઝેરી સાપ !” મિ॰ પાટ દાંત કચડતા ખેલ્યા. CC C સવારના બે વાગ્યે જે માણસ તમને મિત્રતા અને અંગતતાના ભાવેાથી નવાજતે ચાલતે ગયે! હાય, તે સાડા નવ વાગ્યે પાછે! આવી તમને ‘ સાપ ’ સંમેાધનથી સંખેાધે, ત્યારે તમારે માની લેવું જ રહ્યું કે, દરમ્યાનમાં કંઈક વિશેષ બની ગયું છે. અને વિશેષ બન્યું જ હતું. ડિપેન્ડન્ટ ’છાપાએ તે દિવસની આવૃત્તિમાં નીચેનું લખાણ છાપ્યું હતું — k ' અમારા ગંદા સમકાલીન પત્રબંધુએ પેાતાની હંમેશની ખીભત્સ કટારેામાં, આપણા ભાવી સભ્ય મિ॰ ફિઝકિન — ભલે આ વખતે તેઓ હાર્યાં, પણ ભવિષ્યમાં તે જરૂર જીતવાના છે જ — તેમના અંગત જીવનને લગતી કેટલીક બાબતે લખીને, વૈયક્તિક જીવનની પવિત્રતાને તે અસ્પૃશ્યતાને ખંડિત કરી છે–કલંકિત કરી છે—દૂષિત કરી છે. અમે તેને ગંદો દાખલેા હરગિજ અનુસરવા ઇચ્છતા નથી; નહિ તે તેના ધરના પડદા અમે પણ ઊંચા કરી શકીએ છીએ; અને જે વાતે બધા જ જાણે છે તે વાતે તે આંધળાને ખતાવી શકીએ તેમ છીએ. અમે તેના ધરતા એ બધા ઉકરડે અમારાં પાનાં ઉપર લાવીને, અમારા છાપાને ભ્રષ્ટ કરવા માગતા નથી. પણ આજે અમારા એક નાગરિક બંધુ તરફથી મળેલી નીચેની કડીઓ ઉતારીને જ સંતાપ માનીએ છીએ ઃઃ અલ્યા પોટ, તેં જો જાણ્યું હાત, કે તે પરણેલી સ્ત્રી કેવી એવધા તીવડશે, તેા જરૂર તેં તેને પૉટ, તેના પ્રિયતમને જ સાંપી હાત !'' Page #175 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦ પિકવિક કલબ એટલામાં મિસિસ પોટ જ ત્યાં આવી પહોંચ્યાં અને બધી પરિસ્થિતિ જોઈ તરત પિતાને હાથ મિવિંકલના હાથમાં મૂકતાં પતિને સંબોધીને બેલ્યાં, “શી વાત છે, અને તમારે માંએ કહે જેઉં ?” શી વાત છે કેમ? જુઓ આ મારે માટે શું છાપવામાં આવ્યું છે ! તેમાં કોનો ઉલ્લેખ છે, તે તમે સમજી શકશો જ.” મિસિસ પટે છાપાને એ ભાગ વાંચી, તરત જ લાંબી તીણી ચીસ પાડીને જમીન ઉપર જ પડતું નાખ્યું અને ઊંડા ઊંડા શ્વાસોની ધમણ વચ્ચે પોતાના કાયર પતિની નિર્બળતા ઉપર ત્યાનત વરસાવવા માંડી. મિપિટ બિચારા હાંફળા થઈ મિસિસનું માથું જમીન ઉપર રગદોળાતું અટકાવવા ઘૂંટણે પડી તેમને પકડવા ગયા; પણ પેલીએ તો છંછેડાયેલી વાઘણની જેમ ગર્જના કરીને કહ્યું, “કાયર, નાલાયક, તારી બૈરી ઉપર કવિતા તારા દુશમનોએ છાપી, તેનો જવાબ તું એ છાપું ઘરમાં લઈ આવી, પોતાના માનવંત મહેમાનને અને પત્નીને ગાળાગાળી કરીને આપે છે ? ફટ, નાલાયક, શરમથી પાસેના ખાબોચિયામાં ડૂબી મર !” તે જ વખતે મિસિસ પેટના વાળ ઓળનારી ગણાતી પણ ખરેખર તો મિપિટ સામે પોતાની માલિકણના અંગરક્ષક તરીકે કામ કરતી બાઈ ગુડવિન ત્યાં દોડી આવી અને તેણે તો પોતાની કતરાતી નજરોથી તથા ધુતકારથી મિત્ર પેટને અધમૂઆ જ કરી નાખ્યા. તેણે વારંવાર જણાવ્યું, “આવી ફૂલ જેવી નાજુક બાઈ આવા ગમારના હાથમાં પડી છે, તે તેનો ખુરદ કરી નાખીને જ જંપશે, ઈ. મિસિસ પેટે હવે પિતાને પક્ષે ભેગા થયેલા લાભો સુરક્ષિત કરવા સારુ પિતાનું છેલ્લું બ્રહ્માસ્ત્ર ઉગામ્યું અને ગુડવિનના ખોળામાં માથું મૂકી જાહેર કર્યું કે, પોતાના લેફટનંટ ભાઈની મદદ લઈને તે તરત આ બબૂચક પાસેથી છૂટાછેડા જ લઈ લેશે; આ માણસના હાથમાં પોતાનું સ્વમાન કે જીવન સહીસલામત નથી ! Page #176 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ ખાડેલનો દાવા ૧૩૧ ઃઃ આ અસ્ર છૂટતાં જ મિ॰ પૅટના ઘાસઘા હાશ ઊડી ગયા અને તે ગળગળા થઈ બેયેા, મારા દુશ્મન છાપામાં આવી ગંદી વાતા આવ્યાથી હું જરા ઉશ્કેરાઈ ગયેા હતેા એટલું જ "" “ પણ તે ઉશ્કેરાટ ધરમાં દાખવવા આવવાની બહાદુરી કરવાને બદલે એ છાપાના તંત્રીને ચાબુકે ચાબુકે ફૅટકારવા કેમ દોડી ન ગયા? હજી પણ તમે એ રીતે તેને ફટકારવા જવાનું વચન આપે! છે ? - ઍડી-ગાર્ડ ગુડિવને તરત જ પેાતાની માલિક્કુને થાબડતાં થાબડતાં જણાવ્યું, વચન આપશેસ્તા; નહિ તે પછી એવા માણસના << પડખામાં ભરાઈ રહેવામાં શે। માલ ?’” .. મિ॰ પોટને હવે ખેલી નાખવું જ પડયું, “હું જરૂર જઈને એ બદમાશની ખબર લઈ નાખું છું.” << પણ ગુડવિન, એ કયારે જશે ?” મિસિસ પૅૉર્ટ મિ॰ પૅાટના છોભીલાપણાને છેવટની હદે લઈ જવા પૂછ્યું. << હમણાં જ, અબઘડી, અને આ દિવસ પૂરા થાય તે પહેલાં જોઈ લેજો, “મિ પાટે હુંકાર કર્યાં. મિ પૅટને જ જવાબ એમ કરે ! '' જો કે મનમાં તે ધરનું છાપરું તૂટી પડે અને તે મિસિસ પૅાટે તરત જ મિ॰ વિંકલને પ્રેમભરી આંખા સાથે પૂછ્યું, “ તમે આ પ્રસંગને કારણે અહીંના વસવાટ ટૂંકા નહીં જ કરી નાખે, એમ માનું છું.” ¢¢ પડયો, ના, ના, તેઓ શા માટે તેમણે ઇચ્છયું કે, વિંકલના માથા ઉપર કાયમને તેની નીચે ગારદ ગઈ જાય ! પણ મિ॰ ટપમન સવારના જ આવી મિ॰ વિંકલને ખરીથી આવેલી મિ॰ પિકવિકની ચિટ્ઠી બતાવી ગયા હતા, જેમાં ત્રણે મિત્રોને ઝટપટ ખરી મુકામે આવી જવા તેમણે જણાવ્યું હતું. એટલે મિ વિંકલે તરત તેા પોતાને જવું જ પડશે, એમ જાહેર કર્યું. પિ.-૧૧ Page #177 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૬૨ પિકવિક કલબ જ્યારે ત્રણે મિત્રો કાચ-ગાડીમાં બેસીને બરી આવી પહોંચ્યા, ત્યારે “એન્જલ' હોટેલના દરવાજા આગળ જ સેમ તેમનો સત્કાર કરવા તૈયાર ઊભે હતો. બુઢ્ઢા મિત્ર વૉર્ડલ તથા મિ. ટ્રેન્ડલને ત્યાં જોઈ મિ. વિંકલ અને મિત્ર સ્નડગ્રાસને અચંબે થયા અને મિત્ર ટપમનને રાશેલ યાદ આવીને કંઈક મૂંઝવણ થઈ. પણ મિ. ૉડલે મિ. ટપમનો હાથ પકડીને કહ્યું, “કંઈ શરમાવાની જરૂર નથી; મારી બહેનના હિતની દૃષ્ટિએ હું વિચારું તો તો તમે તેને પરણી જાઓ, એ હું ઇચ્છું; પણ તમારા હિતની દષ્ટિએ વિચારું, તો તમે તેને તે પરણે એમ હું ઈચ્છું. તમારા જેવા જુવાનિયાને રાશેલ કરતાં કોઈ વધુ જુવાન શિકાર હાથમાં આવો જોઈએ.” એમ કહી તેમણે મિટ૫મનના પડખામાં હળવો ગોદો માર્યો. બધા હસી પડ્યા. પછી મિત્ર વોર્ડલે બધા મિત્રોને નાતાલના અરસામાં પોતાને ત્યાં આવી પહોંચવા તથા લગ્નમાં હાજરી આપવા નિમંત્રણ આપ્યું. “મનની ?” મિ. સ્નોડગ્રાસ તદ્દન ફીકા પડી જઈ બેલી ઊઠયા. હા, હા, પણ ગભરાશો નહિ; માત્ર ટ્રેન્ડલ અને બેલાનું લગ્ન થવાનું છે, બીજા કોઈનું નહિ” મિવોર્ડલે એમિલી પ્રત્યેની મિત્ર સ્તોડગ્રાસની આસક્તિ લક્ષમાં રાખી જવાબ આપ્યો. બધા ફરી હસી પડયા. પછી મિત્ર વોર્ડલના ઘરનાં બધાંના સમાચાર પુછાઈ રહેતાં મિત્ર ટ૫મને મિ. વોર્ડલને “તેણીના સમાચાર પૂછયા. “તેણી? તમે મારી કુંવારિકા બહેનની વાત પૂછો છો ?” મિત્ર વડલે વિશેષ માહિતી માગી. મિ. ટમને માત્ર મેં બાજુએ ફેરવી લઈને જ હકારમાં જવાબ આપે. Page #178 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ ખાડેલને દાવો ૧૬૩ “ઓહો, તે તો હવે અમારા ઘરમાંથી ચાલી ગઈ છે, અને દૂર અમારાં સગાં સાથે રહે છે. તેનાથી મારી દીકરીઓનું સુખ દીઠું ખમાતું ન હતું, એટલે મેં જ તેને જવા દીધી. પણ ચાલે હવે જમવા ચાલે. તમે લેકો તો આટલે દૂરથી આવ્યા એટલે ભૂખ્યા થયા હશે, અને હું તો ઘેર બેઠા જ કયારનો ભૂખ્યો થઈ ગયો છું.” જમવામાં બધાએ જ ભોજનને યોગ્ય ઇનસાફ આપ્યો. પછી મિ. પિકવિકે, પોતે જિંગલની ફેસલામણમાં કેવી રીતે આવી ગયા, તેની આખી હકીકત કહી સંભળાવી. તે સાંભળી સૌમાં એ દુષ્ટ પ્રત્યે ગુસ્સાની તથા તિરસ્કારની લાગણી ફરીથી ભભૂકી નીકળી. પછી તો મિત્ર વિંકલે એટન્સવિલ મુકામે પોતાની ઉપર પણ મિ. પટને ઘેર જે પ્રસંગે ગુજ, તેની વાત હસતાં હસતાં કહી સંભળાવી. પરંતુ મિ. પિકવિકની ભમ્મરો એ સાંભળી તંગ થઈ ગઈ અને જ્યારે મિત્ર વિકલે એ પ્રસંગ પૂરે કર્યો ત્યારે થોડી વાર ચૂપ રહી, ટેબલ ઉપર મુકી મારીને તેમણે કહ્યું, “આપણે જેના ઘરમાં પેસીએ છીએ, તેના ઘરમાં કંઈ ને કંઈ બખેડો ઊભો કર્યા વિના રહેતા નથી, એ કેવી વાત ? અને એમ બનવામાં આપણે અવિચાર જ નહિ પણ હદયનું કાળાપણુંય કારણભૂત નથી હોતું, એમ કહી શકાય તેમ હોય છે ખરું ? મારા અનુયાયીઓ-મિત્રો જે કાઈ સંગ્રહસ્થના છાપરા હેઠળ પેસે છે, ત્યાંની કોઈ વિશ્વાસુ બાઈના મનની શાંતિ અને નિરાંતને ડબોળ્યા વિના રહેતા નથી, એ ખરેખર મારે માટે લજજાસ્પદ વસ્તુ છે —” આવી ને આવી ભાષામાં મિપિકવિક હજુ આગળ વધ્યા હોત; પરંતુ એટલામાં સેમ એક કાગળ લઈને અંદર દાખલ થયો. તે ટપાલ-ઓફિસે ગયો હતો અને ત્યાં પોતાના માલિકના નામનો રસીલબંધ કાગળ આવેલો જોઈ તે લઈને તરત દોડી આવ્યો હતો. Page #179 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિ કલબ મિ. પિકવિકે સીલ ઉખાડીને કાગળ વાંચ્યો, તેની સાથે જ તેમનું મોં કાળુંધબ પડી ગયું. મિવર્ડલે તે તેમનું એવું વિલું મેં જોતાં જ પૂછયું, “કોઈ મરી તે નથી ગયું ને?” મિ. પિકવિક જવાબમાં એ કાગળ મિ. ટપમન પાસે સેરવ્યો, અને સૌને મોટેથી વાંચી સંભળાવવા કહ્યું. મિ. ટપમને ધ્રુજતાં ધ્રુજતાં એ કાગળ વાંચ્યો – ફ્રીમેન્સ કોર્ટ, કોર્નેહીલ, ઓગસ્ટ ૨૮ મી, ૧૮૩૦ बार्डेल वि० पिकविक સાહેબ, મિસિસ માર્યા બાલે તમારી વિરુદ્ધ લગ્ન કરવા આપેલા વચનના ભંગનો, અને તે અંગેની નુકસાનીના પંદરસો પાઉંડનો. દાવો માંડવા અમને સૂચવ્યું હોવાથી, અમે તમને જાણ કરવા રજા લઈએ છીએ કે, “કેર્ટ ઑફ કૉમન્સ પ્લીઝમાં આ દાવા અંગે તમારી સામે રીટ કઢાવવામાં આવી છે. એટલે વળતી ટપાલે, લંડનના તમારા ઍટર્નીનું નામ જણાવી અમને આભારી કરશો. અમે છીએ, સાહેબ, મિ. સેમ્યુઅલ પિકવિક. આપના આજ્ઞાંકિત સેવકો डॉडसन अने फॉग. દરેક જણ હવે આશ્ચર્યચકિત થઈ એકબીજા સામું અને પછી દરેક જણ મિ. પિકવિક સામું જોવા લાગ્યું. છેવટે મિ. ટમને ચુપકીદીનો ભંગ કર્યો – • “ડેડસન અને ફગ.” Page #180 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ ખડેલને દા બાર્ડેલ વિ. પિકવિક” મિસ્નડગ્રાસે ભેદી રીતે માથું હલાવતાં કહ્યું વિશ્વાસુ બાઈને મનની શાંતિ અને નિરાંતને ડખોળવી” મિ. વિંકલે ઉપરની છત સામું જોઈને કહ્યું. મિ. પિકવિક પિતાના અનુયાયીઓની આ કડવી – મૂગી ટીકાઓથી સળગી જઈને બોલી ઊઠયા, “આ તો હીન કાવતરું છે. ડોડસન અને ફેગ એ બદમાશ કજિયા-દલાલો છે, અને જ્યાં ત્યાંથી આવા બખેડા સંઘી કાઢી દાવાઓ ઊભા કરાવે છે. મિસિસ બાલ પોતે આવું કદી કરે નહિ – આ તો મારી પાસેથી પૈસા કઢાવવાની યુક્તિમાત્ર છે.” જે હોય તે, પણ ડેડસન અને ફૉગ એ લોકો કાયદાની બાબતના જાણકાર છે, અને આપણે માત્ર તેમને તુચ્છકારી કાઢીએ તેથી કંઈ વળશે નહિ; કારણ કે, કોઈ ને કોઈ રીતની કાયદાની ચુંગલ તેઓએ શોધી કાઢી હોવી જોઈએ.” મિ. ઑર્ડલે જણાવ્યું. અરે કઈ ચુંગલ એ બદમાશે શોધી કાઢવાના હતા ? એક સામાન્ય ભાડવાત પોતાની ઘર-માલિકણ સાથે વર્તે તે કરતાં જુદી વર્તણૂક મેં પ મિસિસ બોડેલ પ્રત્યે દાખવી નથી – મારા આ મિત્રો પણ સાક્ષી છે, પૂછો તેમને; તેમણે કદી મને એની સાથે કઢંગું બેલતાં કે વર્તતાં જાય છે? –” માત્ર ઇન પ્રસંગ સિવાય કદી નહિ,” મિ. ટ૫મને જણાવ્યું. મિ. પિકવિકનું મોં પડી ગયું. જુઓ, ઈ વખત તો બીજાઓએ કંઈક જોયું છે; પણ એ પ્રસંગેય વીનો કંઈ અર્થ કાઢી શકાય તેવું કશુંક શંકાભર્યું બોલવામાં કે કરવામાં આવ્યું હતું ખરું ?” મિવોડૅલે તપાસ આગળ ચલાવી. મિ. ટપમને ખંધાઈથી પોતાના નેતા સામું જોઈને કહ્યું, “ખાસ શંકાભર્યું તો કંઈ ન કહેવાય; માત્ર એ બાઈ તેમના બંને હાથની વચ્ચે હતી – તદ્દન ઢળી પડેલી —” Page #181 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ ભલા ભગવાન, ખરી વાત, તે વખતે કેવો દેખાવ બની રહ્યો હત – તે બેભાન થઈને મારા હાથમાં ગબડી પડી, અને તે જ વખતે મારા મિત્રો અંદર દાખલ થયા –” અને આપણા મિત્ર તે બાઈને સામાન્ય આશ્વાસનના વહાલભર્યા શબ્દો જ કહેતા હતા – ” મિ. વિકલ ડંખ સાથે બોલી ઊઠ્યા. વાહ, જે દાવામાં કશું શંકાભર્યું નથી એમ કહેવામાં આવે છે, એમાં આ બધું વિચિત્ર નીકળતું જાય છે – એહેય પિકવિક, ખરા રંગીલા માણસ લાગો છે, તમે તો ભાઈ! ” એમ કહી બુદ્ધા મિત્ર વર્ડલ ખડખડાટ હસી પડ્યા. મિ. પિકવિક હવે ખૂબ દુઃખી થઈને બેલ્યા, “સંજોગો પણ કોઈ કોઈ વાર માણસની કેવી દશા કરી મૂકે છે – પણ મારે હવે આ ડૉડસન અને ફગને જાતે મળવું પડશે – હું કાલે જ લંડન જવા ઊપડું છું.” પણ મિ. પિકવિકના પગની દશા ઝટ નહિ ઊપડાય તેવી ન હોવાથી, પછીના ગુરૂવારે લંડન જવા બે જગાઓ કોચ માટે નોંધાવી આવવાનું સેમને ફરમાવવામાં આવ્યું –એક મિત્ર પિકવિક માટે અને બીજી સેમ માટે. - સેમ પણ આ બધું સાંભળી વિચારમાં પડી બહાર જતો જતો એક હાથના પંજા ઉપર બીજા હાથથી મુક્કી મારતાં ગણગણ્યો – બધા કહે છે, પણ મારા માલિક એવું કશું કરે તેવા નથી, એમ હું કહેવા માગું છું – ભલે પછી એ વાત ગમે તેની સામે ઊભા રહીને કહેવી પડે !” Page #182 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ડડિસન અને કૅગ ડાડસન અને ફગની ઓફિસ ફ્રીમેન્સ કોર્ટ, કહીલ, ને દૂરને છેડે આવેલા એક ગોજા મકાનના ભોંયતળિયે આવેલી હતી. તેઓ અદાલતોના ઍટર્નીઓ હતા તેમ જ હાઈકોર્ટના સેલિસિટરો હતા. તેમની ઓફિસને ચાર ગુમાસ્તાઓ ઊંડા કૂવાને તળિયે રહેતા હોય અને સૂર્યના સ્વર્ગીય પ્રકાશની જેટલી ઝાંખી મેળવી શકે, તેટલી જરૂર અહીં રહીને મેળવતા. ગુમાસ્તાઓને કમરો ખાસ અંધારિયે, ભેજવાળો અને ગંધાત હતો. મિ. પિકવિક અને સેમે શુક્રવારે સવારે જઈને તે કમરાને બારણે ટકારા માર્યા, ત્યારે અંદરથી એક ગુમાસ્તા મે જવાબ આપ્યો, “અંદર આવે, ટકેારા શાના માર્યા કરે છે ? મિ. ડોડસન કે મિ. કૅગ અંદર છે?” મિ. પિકવિક, વિનયપૂર્વક ટોપો હાથમાં રાખી, ધીમેથી આગળ વધતાં પૂછયું. મિ. ડેડસન હાજર નથી, અને મિકૅગ ઘણુ રોકાયેલા છે.” “મિ. ડેડસન ક્યારે પાછા આવશે ?” “ કહી ન શકાય.” “મિ. ફૉગને કામમાંથી ફારેગ થતાં બહુ વાર લાગશે ?” “જાણી ન શકાય.” Page #183 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮ કર્યાં. પિકવિક લખ મિ॰ પિકવિકૅ કમરાની બહાર બેસીને જ રાહ જોવાને નિર્ણય અને ગુમાસ્તાઓ પડદીની આડમાં પેાતાની ગુřતેગે। આગળ ચલાવવા લાગ્યા ( “ આજે સવારે તમે કાઈ હતા નહિ, તે આપણે રીટ કઢાવી હતી તે આસામી રામ્સે મિ॰ ફૅગને મળવા આવ્યેા હતેા. મિ॰ ફૅગે આંખે। તતડાવીને તેને પૂછ્યું, ચૂકતે કરવા આવ્યા છે! કેમ ?' ‘હા ’ પેલાએ કહ્યું. દેવું એ પાઉંડ દશ શિલિંગનું છે અને ૩ પાઉંડ પાંચ શિલિંગ દાવાના ખર્ચના.’ પેલાએ પૈસા કાદી આપ્યા, એટલે મિ॰ ફૅગે જરા ખાંખારો ખાઈને કહ્યું, ‘ પણ મુદત ગઈ કાલે રાતે પૂરી થઈ ગઈ, અને તમે આજે સવારે આવ્યા, એટલે અમે અદાલતમાં ડેક્લેરેશન નોંધાવી દીધું છે, તેથી ખર્ચની રકમમાં હવે સારી પેઠે વધારા થયા છે.’ ' ' પણ આટલા પૈસા ભેગા કરતાં જ મારા દમ નીકળી ગયા, તે અત્યારે જ્યારે હવે હું બધું ગમે તેમ કરીને ભેગું કરી લાગ્યે, ત્યારે તમે કહેા છે કે, બધું નકામું ગયું. ’ તરત મિ॰ ફ્રેંગે મારા સામું જોઇ તે પૂછ્યું, · આપણા મિ॰ જૅકસન ડેક્લેરેશન નોંધાવવા કયારના ગયા . ખરું ને ? ′ મેં કહ્યું, ‘ કયારનાય ગયા. ’ એટલે મિ॰ ફ્રેંગે રામ્સને કહ્યું, ‘જાએ હવે જઈને થેાડા વધુ પૈસા વખતસર ભેગા કરી લાવે.’ “ હું મારાથી હવે કંઈ થઈ શકે તેમ નથી, ભગવાન જાણે છે,’ એમ કહી પેલાએ ટેબલ ઉપર પેાતાને પંજો પછાડયો. મિ ફ્રેંગે તરત ઊભા થઈને કહ્યું, ‘તમે મને ધમકી આપે છે કેમ ?’ ના રે ના, તમને શાનેા ધમકાવું ? હું તે। મારા કમનસીબને—' પેલાએ કહ્યું. · નહિ, તમે મને ધમકી આપી રહ્યા છે; અબઘડી ઑફિસમાંથી ચાલ્યા જાએ, અને જરા સભ્યતાથી વર્તતાં શીખતા પહેલાં અહીં આવતા નહિ.' પેલે બિચારા પાતે લાવેલા પૈસા ખીસામાં મૂકી ચાલતા થયા, એટલે તરત મિ॰ ફ્રેંગે હસતાં હસતાં ખીસામાંથી ડેકલેરશન કાઢીને મને આપ્યું અને કહ્યું, ‘જાએ જલદી એને નોંધાવી Page #184 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ડોડસન અને ફ્ગ ૧૬૯ આવે. આ માણુસ મેાટા કુટુંબવાળા તથા અઠવાડિયે પચીસ શિલિંગ કમાતા માણસ છે, એટલે આપણા પૈસા ડૂબવાના નથી. અને આવા મેટા કુટુંબવાળે! માણસ દેવું ન કરવાનેા પાઠ બરાબર શીખે એવું કરવામાં આપણે એક પુણ્યનું કામ જ કરી રહ્યા છીએ !’ આપણા મિ॰ ફૅગ ખરા ધંધાદારી માણસ છે, હું!” << બહાર બેઠેલા સમે મિ॰ પિકવિકના કાન પાસે મેાં લઈને કહ્યું, બહુ હોશિયાર માણસા છે, ‘પુણ્યના કામ' વિષેના તેમના ખ્યાલે ઉમદા છે, એમ કહેવું જોઈએ.” મિ॰ પિકવિકે સંમતિસૂચક ડેાકું હલાવ્યું. થાડી વાર બાદ એક ગુમાસ્તાએ આવીને મિ॰ પિકવિકને પૂછ્યું, “ મિ ફ્ગ જો હવે નવરા થયા હોય, તે મારે તમારું શું નામ જણાવવાનું છે?'' પિકવિક : "" અંદર રહેલા ગુમાસ્તાએએ એ નામ સાંભળી ગુસપુસ આરંભી દઈ હસતાં હસતાં કહ્યું : બાર્ડેલ વિ॰ પિકવિકવાળા દાવાને આરેાપી ! મિસિસ બાર્ડેલને પરણવા નીકળ્યા છે તે! બરાબર લાગમાં આવ્યા છે, ઇ. "C સમે મિ॰ પિકવિકને કહ્યું, “તમારી ઠેકડી ઉડાવી રહ્યા હેાય એમ લાગે છે, સાહેબ,’’ પણ ઘેાડીવાર બાદ ગુમાસ્તાએ આવીને મિ॰ પિકવિકને એકલાને ઉપર આવવા જણાવ્યું. મિ ફ્રેંગે મિ॰ પિકવિકને જોઈને ગુમાસ્તાને પૂછ્યું, “ મિ ડડસન અંદર છે ? ” હમણાં જ આવ્યા છે, સાહેબ,” ગુમાસ્તાએ બેધડક જવાબ << આપ્યા. * તેમને અહીં આવવા કહેજો. ” એમ કહી મિ॰ ફેંગે મિ॰ પિકવિકને બેસવા કહ્યું. Page #185 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭૦ પિકવિક કલબ મિ. ડેડસન આવ્યા એટલે મિ. ફેગે ડેડસનને કહ્યું, “આ મિ. પિકવિક છે.” ઓહ, બોડેલ વિ. પિકવિના દાવાના આરોપી, ખરું ? તમે શું કરવા માગો છો, સાહેબ ?” હું તો સદ્ગહ, તમારે કાગળ, મળતાં મને જે નવાઈ થઈ તે વ્યક્ત કરવા જ અહીં આવ્યો છું. તથા મારે એ જાણવું છે કે, મારી સામે આ ફરિયાદ ઊભી કરવામાં તમારી પાસે શાં કારણે છે.” ફરિયાદનાં કારણે ?” ફેંગ બેલવા ગયે. મિ. કૅગ, મને જ બેલવા દે,” ડેડસને કહ્યું, ભલે, ભલે, તમે જ કહે; વચ્ચે બેલવા માટે ક્ષમા.” મિ ફોગે કહ્યું. ફરિયાદનાં કારણો બાબત તે સાહેબ, તમે તમારા અંતરાત્માને પૂછી શકે છે. અમે તે અમારા અસીલના સ્ટેટમેન્ટને આધારે જ ચાલીએ છીએ. તે સાચું હોય કે ખોટું, માનવા લાયક હોય કે ન માનવા લાયક, એ જણાવવાનું કામ અમારું નથી; પણ એટલું અમે કહી શકીએ કે, અમારે કેસ બહુ મજબૂત છે. તમે કદાચ કમનસીબીને કારણે આમાં સપડાયા હશો કે ખરેખર તમારી દાનત જ ખરાબ હશે; પરંતુ જ્યુરીના માણસ તરીકે મને આ કેસમાં બેસાડ્યો હોય, અને તમારી વર્તણૂક બાબત મને પૂછવામાં આવે, તે હું એક જ જવાબ આપું સાહેબ,” એમ કહી, મિ. ડેડસને ભારે ધર્માત્મા માણસની પેઠે માં ઊચું કર્યું. મિ. કૅગે તરત જ “જરૂર, ચેસ, નિઃશંક,” એમ કહીને ટાપશી પૂરી. મિ. પિકવિકના મોં ઉપર દુઃખની કાળાશ છવાઈ ગઈ તે બોલ્યા, “આ બાબતમાં હું માત્ર કમનસીબને કારણે જ સંડેવાયો છું, એમ તમને જણાવવા જ હું આવ્યો છું. મારે એટલું જ જાણવું Page #186 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ડૉડસન અને કૅગ ૧૭૧ છે કે, તમે આ કેસ ખરેખર આગળ ચલાવવા માગો છો, એમ જ ભારે સમજવું?” હા, હા, તમે ચોક્કસ એમ સમજી શકે છે.” અને નુકસાનીના પંદરસો પાઉંડ મૂકવામાં આવ્યા છે કેમ ?” મિ. પિકવિકે વધુ ગુસ્સે થઈને કહ્યું. હા, જો કે અમારા અસીલે અમારું કહ્યું માન્યું હેતતે અમે તેનાથી ત્રણ ગણુ રકમ મૂકવા માગતા હતા.” મિડડસને કહ્યું. અને અમારાં અસીલ પંદર પાઉડથી એક ફાધિંગ એ છે સમાધાન કરવા માગતાં નથી, એ પણ સાથે સાથે અમારે જણાવવું જોઈએ,” મિ. ફગે ડેડસન તરફ જોઈને કહ્યું. તો લે, રીટની આ નકલ હાથમાં પકડે,” એમ કહી ડોડસને મિ. પિકવિકના હાથમાં એક કાગળ આપી દીધો. ઠીક, સદગૃહસ્થ, ઠીક, તમને મારા સેલીસીટર પાસેથી વધુ જાણવા મળશે.” મિ. પિકવિકે ગુસ્સાથી ઊભા થતાં કહ્યું. અને એ જાણતાં અમને ઘણે આનંદ થશે, સાહેબ,” ફોગે હાથ ઘસતાં કહ્યું. “ “ઘણો જ આનંદ વળી,” ડોડસને પિકવિકને જવા બારણું ઉઘાડતાં કહ્યું. અને સદ્ગહસ્થો, જતા પહેલાં હું તમને લોકોને સંભળાવત જાઉં કે, હીણપતભર્યા અને બદમાશીભર્યા ” ભે, ભ, મિ. જેકસન, મિ. વિસ, અહીં આવો જોઉં, આ સંગ્રહસ્થ જે કંઈ બોલે તે નોંધી લેજો.ડેડસને બે ગુમાસ્તાઓને અંદર બોલાવતાં કહ્યું; “ઠીક, સાહેબ, હવે બોલે, હીણપતભર્યા અને બદમાશીભર્યા —” હા, હા, બધાં હીણપતભર્યા અને બદમાશીભર્યા કારનામામાં તમારું આ કારનામું સૌથી વધુ હીન અને બદમાશીભર્યું છે.” મિ. પિકવિકે ગુસ્સાથી સળગી જઈને કહ્યું. Page #187 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭ર પિકવિક કલબ તમે સાંભળ્યું, મિવિસ?ડેડસને પૂછયું. “તમે આ શબ્દ ભૂલશે નહીં, મિ. જેકસન,” ફેંગે કહ્યું. “પણ તમે હજુ અમને બીજું કંઈ વિશેષણ લગાડવા ઇચ્છતા હશે; જેમકે “ઠગ', “લુચ્ચા', “હરામખોર', હું ?” હા, હા, તમે ના, ના, ફરામર અને બીજું પણ જે કંઈ એ જાતનું હોય, તે બધું જ છો.” મિ. પિકવિકે કહ્યું. જુઓ મિ. વિક્સ, જુઓ મિજેકસન, તમને બરાબર ન સંભળાતું હોય તો જરા આગળ આવે.” ડોડસન બોલી ઊઠ્યો. અને તમે સાહેબ અમને ચેર' પણ કહેવા ઈચ્છતા હશે, તથા અમારામાંના કોઈકને તમારા મારવા પણ ઈચ્છતા હશે; તમારી ઈચ્છા હોય તો મહેરબાની કરીને પૂરી કરશે; અમે જરાય આડે નહીં આવીએ, સાહેબ,” ફગે કહ્યું. અને એટલું બેલી ફગે મિ. પિકવિકને લેભાવવા પિતાની જાતને તેમના મુક્કી વાળેલા હાથ તરફ એટલી બધી નજીક લાવી દીધી, કે, જો સેમે આવીને તરત મિ. પિકવિકને પકડી લીધા ન હોત, તો તેમણે જરૂર ફેગને એક મુક્કી લગાવી જ દીધી હોત. જુઓ સાહેબ, કોઈને મુક્કી મારવાની તમારા હાથને ખરેખર ચળ જ ઊપડી હોય, તો બહાર આવી મને લગાવજો; પણ આ જગાએ એ રમત રમવી વધુ ખર્ચાળ થઈ પડશે, સાહેબ, આ લોકોની ફી બહુ આકરી હોય છે.” સેમે મિ. પિકવિકને બારણું બહાર ખેંચતાં કહ્યું. બહાર નીકળી, મિ. પિકવિકે મિ. પર્કર વકીલને ત્યાં જવા તરત જ ઘડાગાડી લઈ આવવા તેમને ફરમાવ્યું. સેમે જવાબમાં તરત જ કહ્યું, “ગઈ કાલ રાતના જ તમારે ત્યાં પહોંચી જવાનું હતું, સાહેબ, તેને બદલે વચ્ચે અહીં નાહક ભૂલા પડી ગયા. પણ સાહેબ, જતા પહેલાં જરા સાંસતા થવા થોડુંક પીણું પી લઈએ, તો કેમ ?” Page #188 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ડાડસન અને ફ્ગ ૧૭૪ સિ॰ પિકવિક એ બાબતમાં તરત સંમત થયા; કારણ કે અત્યારે તેમનું મગજ બહુ ધમધમી ગયું હતું. સૅમનું એ શહેરનાં હાટેલ-પીઠાંનું જ્ઞાન બહુ વિશાળ હેાવાથી, તે તરત એમને એક પાનગૃહમાં લઈ ગયેા. તે પાનગૃહમાં પીણા માટે કે પીણા સાથે ખેડેલા બધા ધાડાગાડીના હાંકડુ જ હતા. એટલે એ લેાકેાનું આ માનીતું પાન-ગૃહ હાય એમ લાગતું હતું. એ બધા ડાઈવરામાં એક ખડતલ માણસ પણ હતેા. તેણે મિ॰ પિકવિકનું ધ્યાન ખાસ ખેંચ્યું. તે માણસ બહુ જોરથી પેાતાની શ્રુંગી ખેંચતા ખેંચતા વારંવાર સમ તરફ તથા મિ॰ પિકવિક તરફ જોયા કરતા હતા. પહેલાં તે એ માણસ સૅમ તરફ સામાન્ય નજરે જ જોતા હતા; પણ પછી તે તેણે કંઈક વિશેષ નજરે તેના તરફ જોવા માંડયું, અને છેવટે તેના તરફ જોઈને ખૂમ જ પાડી - << સમી, દીકરા ! ’’ “ એ કાણુ છે, સૅમ ? ” મિ॰ પિકવિકે પૂછ્યું. “ વાહ, મને તેા ખાતરી જ પડતી નથી; એ તે મારું મૂળિયું હાય એમ મને હવે લાગે છે. ’ << ‘મૂળિયું ? શાનું મૂળિયું ? ’’ "" વાહ, મારું પેાતાનું મૂળિયું વળી, મારા પૂર્વજ – મારા જન્મ જેમને આભારી છે તે પેાતે જ. કેમ છેા, વડીલ ? ” સમે પેતાના "" આપ તરફ ફરીને પૂછ્યું. ** ખરું ? સમી, તને જોયે એ વરસથી વધારે ઘણાં વરસ થઈ ગયાં, * બહુ વધારે ઘણાં થયાં હશે, પૂર્વજ; પણ મારાં એરમાન મા ભલાં-ચંગાં ખરાં ?’ “હું તને બધી વાત સાચેસાચી કહી દઉં સૅમી; રાંડેલી તરીકે તેના જેવી સારામાં સારી કાઈ ઐયર નહીં હાય; આજે પણ સૅની હું એમ જ કહું કે, રાંડેલી તરીકે તારી નવી-મા સારામાં સારી ઐયર Page #189 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭૪ પિકવિક કલબ હતી. પણ કેણ જાણે તેણે પોતાની એ રાંડેલી જાત શું કરવા બદલી નાખી, અને પરણેતર બનાવી દીધી, એ હું તને નથી સમજાવી શકત; કારણ કે પરણેતર તરીકે તે બહુ સફળ પત્ની નથી.” એમ ?” એમ જ છે; સેમી એમ જ છે. અને મેં એક વખત વધારે પડતું પરણું નાખ્યું, એનો મને ખૂબ પસ્તાવો થાય છે. અને દીકરા, તારા સગા બાપ ઉપરથી શિક્ષણનો પાઠ લેવો હોય, તો કોઈ દહાડે રાંડેલીઓની સરસો ન જતે; ખાસ કરીને તે પાછી હોટેલ ચલાવતી હોય તો તો ખાસ.” પિતા તરીકેની આ એક અમૂલ્ય શીખ દીકરાને ભાળવી દઈ, વેલર ડોસો પોતાની ચુંગી ફરીથી ભરીને, તથા સળગાવીને ઉપરાઉપરી ગોટા કાઢવા લાગ્યો. પછી થોડે વિચાર કરી લઈને તે ઊભો થયો અને મિત્ર પિકવિક પાસે જઈને બોલ્યો, “ જુઓ અંગત વાતમાં માથું માર્યું ન કહેતા, પણ તમે સાહેબ કઈ રાંડેલીને ઘરમાં નથી ઘાલી ને?”. ના, ના, “મિ. પિકવિક હસતા હસતા બોલ્યા. તે દરમ્યાન સેમે બાપને સમજાવી દીધું કે, તે તો પિતાના નવા શેઠ છે. તરત જ ડોસાએ માથા ઉપરથી ટોપ ઉતારી નમ્રતાથી હોંસભેર મિ. પિકવિકને સલામ ભરી અને પૂછ્યું, “સેમી બરાબર કામ તો કરે છે ને, સાહેબ ?” હા, હા, બરાબર કરે છે, તેના ઉપર હું બહુ ખુશ છું.” મિ. પિકવિકે ભલમનસાઈથી જવાબ આપ્યો. એ સાંભળીને હું બહુ રાજી થયો. મેં, સાહેબ, તેની કેળવણી પાછળ બહુ મહેનત લીધી છે. તે નાનો હતો ત્યારથી હું તેને શેરીમાં છૂટો મૂકતો અને પોતાનું પોતાની જાતે જ ફેડી લેવા દેતો. છોકરાને હોંશિયાર કરવો હોય, તે એ એક જ મોટી ગાડાવાટ છે, સાહેબ, ઘેડાવાટ જ કહોને !” Page #190 -------------------------------------------------------------------------- ________________ : ૧૭૫ ડેડસન અને ફોગ “પણ એ રીત કદાચ જોખમભરેલી કહેવાય, એમ હું માનું છું,” મિ. પિકવિક જરા હસતાં બોલ્યા. અને ખાસ ખાતરીભરેલી પણ ન કહેવાય; જુઓને ડોસા, તમે મને એ રીતે કેળવ્યો હતો તે પણ બે દિવસ પહેલાં જ એક જણ મને છેતરી ગયો.” એમ કહી સેમે પોતાના બાપને જોબ ડ્રેટરવાળો કિસ્સો કહી બતાવ્યો. “હું ? એનો શેઠ સૂકા અને ઊંચે તો નથી ? તથા એ નોકરજાદ મલબેરી રંગની વદી તો નથી પહેરતો ?” ડોસાએ અર્ધા ઊભા થઈ જતાં પૂછયું. હા, હા, એ જ જોડકું છે; પણ તમે તેમને ક્યાં જોયા ?” સેમ અને પિકવિક બંને ભારે ઇતજોરીપૂર્વક પૂછવા લાગ્યા. તો તો એ બને છેડકાઓ ક્યાં છે, એ હું બરાબર જાણું છું. બંને જણ ઈસવીચ મુકામે સીધાસટ પહોંચી ગયા છે. અને હું કેમ કરીને જાણી ગયો એમ પૂછો, તો કહેવાની વાત એમ કે, મારા એક ભાઈબંધની બદલીમાં મારે ગાડી હાંકવા જવાનું હતું, ત્યારે એ બંને મારી ગાડીમાં જ બેસીને સીધા ઈપ્સવીચ પહોંચ્યા છે.” તે તો તેમનો તરત જ પીછો પકડવા માગું છું,” મિ. પિકવિક ઉતાવળે બોલી ઊઠયા. પણ મારા વડીલ, તમને ખાતરી છે કે, તેઓ એ જ લોકો હતા ?” - હા, હા; કોઈ પણ શેઠ પોતાના નેકર સાથે એમ ભાઈબંધી કરીને ન બેલે. મારું ધ્યાન તેથી જ તે બે જણ ઉપર પહોંચ્યું. ઉપરાંત બંને જણ વાત કરતા હતા કે, બુટ્ટા ટેટાને આપણે કે બનાવ્યો. એમ કહી કહીને ખૂબ હસતા હતા.” તો સાહેબ, તમને જ તેઓ એમ કહેતા હતા, એ હવે મને સમજાય છે.” સેમે મિ. પિકવિકને સંબોધીને કહ્યું. Page #191 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭૬ પિકવિક કલબ બસ “બુદ્દો ટેટ” એટલું જ વિશેષણ મિપિકવિકને માટે પૂરતું હતું. તે તરત જ ઈસવીચ જવા ઉતાવળા થઈ ગયા. પણ બુઠ્ઠા વેલરે કહ્યું, “ઈસવીચ જ જવું હોય, તો પરમ દિવસે પાછો હું જ ઈસવીચ ગાડી હાંકી જવાનો છું. તમે મારી ગાડીમાં જ આવજો.” બરાબર છે ત્યાં સુધીમાં હું મારા મિત્રોને પણ કાગળ લખી બરીથી નીકળીને ઈસવીચ આવી પહોંચવા જણાવીશ. પણ તમે ચાલ્યા કેમ, મિ. વેલર? તમે કંઈ મારા તરફથી પીશો બીશ નહિ?” એકાદ પ્યાલ બ્રાન્ડી, તમારું આરોગ્ય ઈચ્છવા, અને સેમીને તમારી નોકરીમાં સફળતા ઇચ્છવા, બસ.” હાલે આવતાં બુટ્ટા વેલરે તેને એટલી ઝડપથી પેટ ભેગું કરી દીધો કે, સેમ બેલ્યા વિના ન રહ્યો, “ખામોશ, કપ્તાન, ખામોશ; આમ મોટે ઘૂંટડે પીવા માંડશો, તો તમને પાછું તમારું સંધિત-વાનું દરદ ફરી ઊપડશે.” પણ સેમી, હવે મને સંધિવાયને ભરી બંદૂક ખાતરીબંધ ઇલાજ જડી ગયો છે તો ! ” હું ? સંધિવાને ખાતરીબંધ ઇલાજ ?” મિ. પિકવિકે ઝટ નેટ-બૂક કાઢતાંકને ટપકાવી લેવાની તૈયારી સાથે પૂછયું. કારણ કે, તે પોતે એ દરદથી વારંવાર રિબાતા હતા. “જુઓ સાહેબ સંધિવાયનો રોગ અતિશય એરા-આરામથી પેદા થાય છે. એટલે તમને સંધિવાય ઊપડે કે તરત તમારે રાંડેલી બૈરી શોધી કાઢવી અને તેને પરણી નાખવી. શરત એ કે, તેનો અવાજ સારી પેઠે બૂમબરાડિયો હોવો જોઈએ અને તે અવાજને તમારી ઉપર વાપરવાની તેને અકબંધ આવડત હોવી જોઈએ. બસ, પછીથી તમને કદી સંધિવાય થાય જ નહિ ને! કારણ કે, પરણેલા માટીમાંથી જરેજર સુખ અને નિરાંત કાઢી નાખવાનું રાંડેલી પરણેતર જેવું કોઈને જરાય આવડે નહિ; અને જિંદગીમાંથી સુખ અને નિરાંત પત્યાં, એટલે સંધિવાય પણ તેની પાછળ કૂતરું પડયું હોય તેમ નાસી જાય.” Page #192 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિચિત્ર અસીલ ૧૭૭ મિ. પિકવિક હવે મિ. પરની ઓફિસે જવા ગ્રેઝ-ઈન તરફ ઊપડ્યા. ત્યાં પહોંચતાં આઠ વાગી ગયા. તે વખતે ઓફિસો બંધ થઈ ગઈ હતી. મકાનની નોકરડીને મિત્ર પર્કરના ઘરનું ઠેકાણું પૂછતાં તેણે જણાવ્યું કે, તે બહારગામ ગયેલા છે. પછી મિત્ર પર્કરના ગુમાસ્તા મિ. લેટનનું ઠેકાણું પૂછતાં, તે જે હોટેલમાં મિત્રો સાથે અત્યારે મળી શકે તેમ હતું, તે ઠેકાણું તે બાઈએ બતાવી દીધું એટલે તેઓ ત્યાં પહોંચ્યા. મિ. લેટને જણાવ્યું કે, મિ. પર્કર તો અઠવાડિયા સુધી પાછા નહિ આવે. પણ તમારે બચાવ રજૂ કર હોય, તો તમારી પાસે કાગળ મને આપી જાઓ, એટલે મિપર્કર પાછા આવે ત્યાં સુધીમાં કરવા જેવું બધું હું તૈયાર કરતો થઈશ. ૨૨ વિચિત્ર અસીલ પણ ગુમાસ્તા લોટનનો સ્વભાવેય મિપર્કર જેવો મળતાવડો હતો, એટલે તેણે મિપિકવિકને પોતાના મિત્રો સાથે રંગ-પાણી કરવા આવવા આગ્રહભર્યું નિમંત્રણ આપ્યું, તથા ઉપરથી લાલચ આપી કે, એક જણ અત્યારે પોતાની જાત-માહિતીની એક વાત કહેવાનો છે. મિ. પિકવિકને તો એ કારણે જ બસ હતું. એટલે તરત તે અંદર જઈને બેઠા. એ માણસે કહેલી વાત મિ. પિકવિક પિતાની ડાયરીમાં સેંધેલી છે. તેનો સાર એ હતો કે – વીસ વર્ષ અગાઉ ગરીબ દેવાદારોને રહેવા માટેની માર્શસિયા જેલમાં રોજ સવારે એક મા અને દીકરો દરવાજે આવી ઊભાં રહેતાં. ચિંતા અને ઉજાગરામાં ગાળેલી રાતને અંતે પેલી મા કદાચ પિ.-૧૨ Page #193 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭૮ પિકવિક ક્લબ એકાદ કલાક વહેલી આવી ગઈ હોય, અને જેલના દરવાજા ઊઘડવાની વાર હોય, તો તે પાછી પુલ પાસે જઈ એકરાને બે હાથે ઊંચે કરી, નદીનું દશ્ય બતાવી રાજ કરતી. પણ પાછા અંતરના દુઃખથી ઊભરાઈ આવેલાં આંસુધી તેની આંખો ધૂંધળી થઈ જાય, તે તે ઝટપટ છોકરાને નીચે ઉતારી પોતાની શાલમાં પોતાનું મુખ અને આંખો દબાવી દેતી. એ છોકરાનાં જીવન અંગેનાં સંસ્મરણો બહુ ઓછાં હતાં. આખો વખત પોતાની રડતી માના ઢીંચણ ઉપર બેસી, છોકરો તેને રડતી અને ડૂસકાં ભરતી જ નિહાળ્યા કરતો. છેવટે થાકે ત્યારે તેના ઘૂંટણ ઉપરથી ઊતરી ઘરના કોઈ ખૂણામાં સરકી જઈ જાતે પણ ડૂસકાં ભરતો ઊંઘી જતો. છોકરાનો બાપ મજબૂત બાંધાનો હતો; તથા કઈ પણ મજૂરીનું કઠણ કામ કરી શકે તેમ હતો. પણ તેને દેવાદારની જેલની ભીંતો વચ્ચે જ જીવન પૂરું કરવાનું થતાં, તેનું હાડ ભાંગી જવા બેઠું હતું. તેની પત્ની. પણ શારીરિક તેમ જ માનસિક બીમારીથી ધીમે ધીમે ક્ષીણ થતી જતી હતી, અને બાળક તો જીવનના ઉષઃકાળથી માંડીને અને પોષણના સૂર્યપ્રકાશને અભાવે માંદલે જ હતો. એવામાં શિયાળો આવ્યો; ટાઢ સાથે સખત વરસાદ પડ્યો. પેલી બાઈથી હવે તેને મકાનેથી જેલ સુધી ચાલીને આવવું મુશ્કેલ બની ગયું હતું. તેમ જ તે મકાનનું ભાડું પણ ભરવું અશક્ય બની ગયું હતું. એટલે જેલની પાસે જ કોઈ ગંદી ગાજી જગાએ આવીને તે રહેવા લાગી. જોકે, તેને તે પતિની કંઈક વધુ નજીકમાં રહેવાનું મળ્યું એટલાથી આનંદ જ થયો હતો. બે મહિના સુધી મા અને દીકરો જેલના દરવાજાને સવારમાં નિયમિત ઊઘડતો નિહાળતાં. એક દિવસ તે ન આવી. પછીની સવારે તે આવી, પણ એકલી જ. તેનું બાળક મરી ગયું હતું. તવંગર કે સુખી લોકો તો એવી જ કલ્પના કરે કે, ગરીબ લકાના કોઈ સગાનું કે સંતાનનું મરણ થાય, ત્યારે ખર્ચમાં બચાવ Page #194 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિચિત્ર અસીલ - ૧૭૯ થવાથી તેમને નિરાંત જ થાય. પરંતુ જીવનનાં સુખ-સગવડની બાબતમાં ગરીબ બનેલાઓને, પોતાનાં સગાં અને સંતાનની અરસપરસ દૂફમાં. જ જીવનનો એકમાત્ર આનંદ લાગતો હોય છે. એટલે ગરીબેને પોતાનાં સંતાનોનું કે નિકટના સગાનું મૃત્યુ વધુ કારમું નીવડે છે. તેમાંય ઓ બાળક તે કલાક સુધી ગુપચુપ પોતાનાં માતપિતા સામું માં ઊંચું કરી બેસી રહેતું, અને તેની મોજૂદગી જ એ બંનેને એટલો બધો આધાર આપતી કે, આ પહેલી વારની એની ગેરહાજરી બંને જણ માટે ખૂબ જ અસહ્ય થઈ પડી. બંને જણ લગભગ શૂન્ય જેવાં જ બની ગયાં. - છોકરાના બાપના જેલ-સાથીઓ હવે જોઈ ગયા કે, મા હવે થોડા દિવસની મહેમાન છે. તેનું માં જીવતા માણસનું માં રહ્યું જ ન હતું. અને એક રાતે તે જેલમાં જ પતિ પાસે બેભાન થઈ ગઈ તે ફરી ભાનમાં જ ન આવી. મરતાં પહેલાં તે પતિને એટલું જ કહેતી ગઈ– જર્જ, તમને છોડીને જતાં બહુ આકરું લાગે છે, પણ ઈશ્વરે મારા વિના જ તમારે એકલે હાથે બધું દુઃખ વેઠવાનું નિરધાર્યું લાગે છે. આપણા બાળકને ઈશ્વરે વહેલો બેલાવી લીધો તે બહુ સારું થયું. નહિ તે તમે જેલમાં, અને તે ફૂલ જેવું બાળક બહારના જગતમાં નિરાધાર અવસ્થામાં શી રીતે જીવી શકત? ” ના, ના, મેરી, તું ન જઈ શ; મારે ખાતર ન જઈશ. હજુ તું ધારે તો થોડુંક વધુ જીવી શકશે; મારાથી એકલા નહિ જીવી શકાય.” ના, ના, જર્જ, હવે એ બને તેવું નથી. મહેરબાની કરીને તેઓ મને મારા છોકરા પાસે જ દાટે એવી વિનંતી કરજે. પણ વચન આપો કે, કઈ દિવસેય તમે જીવતા આ જેલમાંથી નીકળે, અને તમારી પાસે પૈસા થાય, તો અમને આ ભયંકર જગામાંથી ઉપાડી, ગામડા-ગામમાં દૂર કાઈ શાંત જગાએ દેવળ પાસે દટાવજો.” Page #195 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૦ પિકવિક કલબ જરૂર, જરૂર; મેરી, પણ હજુ તો જીવવાના જ વિચાર કર; ભગવાનને ખાતર ભરવાનો વિચાર ન કર.” પરંતુ મેરી તો પતિનું એ છેલ્લું વાક્ય પણ પુરું સાંભળવા જીવતી રહી ન હતી. તે રાતે તેના જેલસાથીઓ તેને પોતાની પત્નીના મડદા સામે ઘૂંટણિયે પડી, વેર અને બદલાના કેવા કેવા કપરા શપથ લેતે નિહાળી રહ્યા. તેની આંખો લાલ-લાલ થઈ ગઈ હતી, અને તે મૂંગો પથ્થર જે સ્થિર બેસી રહ્યો હતો. તેની આંખમાંથી એક આંસુ પણ નીકળતું ન હતું. તે આખે શરીરે તાવથી ધગધગી રહ્યો હતો. મડદું લઈ જવા લેકો આવ્યા ત્યારે એ સૂનમૂન થઈને બાજુએ ઊભો રહ્યો. પછી જ્યારે તેઓ કફન-પેટી ઉપાડી ચાલ્યા, ત્યારે તેણે મૂંગે મોંએ એ કફન-પેટી ઉપર થોડી વાર હાથ મૂકી રાખ્યો અને પછી એ કફન-પેટીને આગળ જવા દીધી. ડાધુઓ ચાલ્યા જતાં એ તરત પછાડ ખાઈને જમીન ઉપર તૂટી પડ્યો. કેટલાંય અઠવાડિયાં સુધી તાવમાં લવારી કરતા એ માણસની તેના સાથીઓ સાવચેતીથી દેખરેખ રાખી રહ્યા. ઘેનમાં તે આત્મહત્યા ન કરી બેસે, એની ફિકર સને હતી. છેવટે જ્યારે તાવ ઊતર્યો અને તે ભાનમાં આવ્યો, ત્યારે તો તે તવંગર બની ગયો હતો અને જેલમાંથી છૂટો થયો હતો. તેને બાપ, જેણે પિતાનો દીકરો જેલમાં જ મરી જાય એમ ઈછયું હતું, તે એક સવારે પોતાની પથારીમાં જ મરી ગયેલે જણાયો હતો. તેને પોતાની તબિયત અને દીર્ધાયુષ્ય વિષે એવી શ્રદ્ધા હતી કે, પોતાની મિલકતની કશી વ્યવસ્થા તેણે વિચારી જ ન હતી. માત્ર એ મિલકત પિતા સિવાય ર્ફિને કામ ન આવે, એટલે જ વિચાર તેને હતો. પણ અચાનક તેને ઉપરથી તેડું આવતું તેની બધી મિલકત જેલમાં Page #196 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૧ વિચિત્ર અસીલ પુરાયેલા તેના છોકરાને મળી. એટલે એ પૈસામાંથી તેનું દેવું ભરપાઈ થઈ જતાં તે જેલમુક્ત થયો. પણ મુક્ત થતાં તેણે બીજા કશાનો વિચાર કરવાને બદલે પોતાની પત્ની અને સંતાનનું વેર લેવાનું જ યાદ રાખ્યું; તેની પત્નીના બાપે જ તેને જેલમાં પુરાવ્યો હતો, કારણ કે, તેને આ લગ્ન પસંદ ન હતું – એટલા કારણે જ તેણે પગે પડીને કરગરતી પિતાની પુત્રીને અને તેના ફૂલ જેવા કુમળા સંતાનને છેવટની ઘડી સુધી નકાર ભણ્યો હતો અને તેમને કંગાલિયતમાં મરવા પણ દીધાં હતાં. તે થોડો વખત પોતાની તબિયત સુધારવા એકદમ તે દરિયાકિનારાની કોઈ શાંત જગાએ ચાલ્યો ગયો. ત્યાં ઉનાળાના પ્રકાશમાં એક વખત તે શાંતિથી દરિયાકિનારે ટહેલતો હતો, તેવામાં દૂરથી આવતી મદદ માટેની કેઈની બૂમ તેણે સાંભળી. તે ચકીને એ તરફ ગયો તો તેણે જોયું કે, થોડે દૂર પાણીમાં કાઈ ડૂબતું હતું, અને કિનારા ઉપર ઊભેલો એક બુટ્ટો માણસ તે ડૂબતાને બચાવવા કોઈને દોડી આવવા બૂમો પાડતો હતો તથા માથું કૂટતો હતો. આને આવતો જોઈને બુઢ્ઢાએ કહ્યું, “સાહેબ, મારે એકને એક પુત્ર નાહવા પડ્યો હતો તે હવે ડૂબે છે, તેને મહેરબાની કરીને બચાવો – જલદી; જુઓ હજુ તેનું માથું દેખાય છે, પછી તો તે અંદર પસી જશે, દોડો જલદી દોડો, જલદી !” પેલો તરત જ તે પ્રમાણે કપડાં ઉતારી અંદર પડવાની તૈયારીમાં જ હતો, તેવામાં તેની નજર એ બુદ્દા ઉપર પડી, અને તે તરત ભી ગયો અને જડસડ થઈને બાજુએ ઊભો રહ્યો. - પેલો ડોસો તેની વિચિત્ર વર્તણૂક જોઈ તેને આજીજી કરવા પાસે આવ્યો. પણ પાસેથી તેને જોતાં જ ચીસ પાડી ઊડ્યો, હેલિગ!” પેલે માત્ર ચૂપ રહી, મીઠું હસી રહ્યો. હલિંગ, હેલિંગ, મારે વહાલ પુત્ર ડૂબી રહ્યો છે; અત્યારે પાછલી વાતો યાદ ન કરશો, જલદી તેને બચાવો, જુઓ તે બિચારે Page #197 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ તરફડિયાં મારે છે અને મદદની બૂમ પાડે છે, દયા, દયા, બચાવો, બચાવે !” પેલો માત્ર ચૂપ રહી હસવા લાગ્યો. પેલા ડોસાએ હવે કહ્યું, “મારા ઉપર વેર લેજે, મારે જે કાંઈ કરવું હોય તે કરજો; મને બદલામાં આ દરિયામાં જ ડુબાડી દેજે, પણ ઘરે બચાવો.” પણ પેલાએ હવે ડોસાનું કાંડું જોરથી પકડીને કહ્યું, “બુઠ્ઠા, મારા બાળકને પણ તે જાણી જોઈને ભૂખે-ટાઢ-તાવે મરવા દીધો છે; તે વખતે તારી પોતાની આમ જ કરગરતી દીકરીને તેં ઠેબે મારી છે. હવે તું તારા ભગવાનને યાદ કર અને તારી સગી નજરે તારા દીકરાને એમ જ તડફડતો અને મરતો જો !” અને તે જ ઘડીએ થોડા ઘણા તરફડાટ પછી પેલે છોકરે દરિયાના પાણીમાં ડૂબી ગયો. , એ વાતને ત્રણ વર્ષ વીતી ગયાં. એક દિવસ લંડનના એક જાણીતા વકીલને બારણે એક સગૃહસ્થ ઘોડાગાડીમાંથી ઊતર્યો. અંદર જઈ તેણે વકીલને પિતાના કાગળો બતાવ્યા અને કહ્યું, “આ કામ માટે હું તમને રોકવા ઈચ્છું છું; બોલો તમે તૈયાર છો ?” વકીલે કાગળો જોઈને કહ્યું, “આ બહુ લાંબું ચાલે તેવું કામ છે.” “હા, અને લાંબે વખતે લાંબા ખર્ચે અને લાંબી મુશ્કેલીએ જ આ કાગળ પણ મેં હાથ ક્ય છે. એ કાગળ ઉપર જે માણસનું નામ છે, તેણે કેટલાંક વર્ષથી પૈસા ઉછીના લીધા કર્યા છે. એ પૈસા ધીરનારાઓએ મૌખિક શરત કરેલી છે કે, અવારનવાર એ ચિઠ્ઠીઓની મુદત વધારી આપવી; પરંતુ એ જાતનું રાજ નથી. મેં એ બધી ચિઠ્ઠીઓ ત્રણ ગણી કે ચાર ગણી કિંમત આપીને ખરીદી લીધી છે. દરમ્યાન એ માણસને તેના બીજા ધંધાઓમાં ખોટ ગઈ છે. એટલે આ ચિટ્ટીઓનાં નાણાંની તાબડતોબ માગણી કરવામાં આવે Page #198 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૩ વિચિત્ર અસીલ તો તે માણસ ધૂળ ચાટતો થઈ જાય. અને મારે તેને પૂર્ણ વાતો ન કરે છે ! એ કામ પાર પાડી આપવા તમે તમારી બધી આવડત અને મહેનત મારા પક્ષમાં વાપરવા તૈયાર થાઓ, તો હું તમને તમારી ફીને મેં-માગ્યા પૈસા આપવા તૈયાર છું –અને તે પણ પહેલા જ –અબઘડી જ! બેલે, તમારી રકમનું નામ પાડે.” પેલે વકીલ નવાઈ પામી તેના મેં સામું જોઈ રહ્યો. પછી, પેલે આવું કારમું કામ કરવામાં પોતાની મદદ લેવાની ના પાડે તેવી ઈચ્છાથી જ, ફની બહુ મોટી રકમ તેણે કહી. પણ પેલાએ તો તે રકમ તરત જ ચૂકવી દીધી અને કહ્યું, “જુઓ, તમારી ફી પહેલી ચૂકવી દઉં છું, હવે મારું કામ પણ તમે અબઘડી હાથમાં લે.” પેલા વકીલે પણ તરત જ તેને ખાતરી આપી કે, “તમારા જેવો અસીલ મેં હજુ કાઈ જોયો નથી, કે જે દાવામાં જીતીને કશું લાભવાને બદલે બધું ખાવાને હિસાબે મારી પાસે આવ્યો હોય. ઠીક તમારે તમારા કામનો જ હિસાબ છે, ખર્ચને હિસાબ નથી; હું પણ આજની ઘડીથી બીજા કશાને હિસાબ રાખ્યા વિના એ કામની પાછળ પડું છું.” કહેવાની જરૂર નથી કે, બે વરસને અંતે પેલા વકીલે પોતે કહ્યા મુજબ પેલાના દુશ્મનને દેવાળું કઢાવરાવ્યું. | હેલિંગ એ ચુકાદો આવ્યો ત્યારે રાતોની રાતે બેસીને એ કાગળો આનંદથી વાંચ્યા કરતો. પણ અચાનક તેનો દુશ્મન કયાંક લાપતા થઈ ગયો અને ગમે તેટલા પ્રયત્ન કર્યા છતાં ક્યાંયથી તેને પત્તો ન લાગ્યો. તરત જ હેલિગે પાણીની પેઠે પૈસા ખરચીને તેની શોધમાં માણસો દોડાવ્યા, અને પોતે પણ તેના સગડ દાબતો તેની પાછળ પડ્યો. અર્ધ વર્ષ વીતી ગયું. ત્યાર બાદ અચાનક હેલિંગ પેલા વકીલને ત્યાં આવ્યો. તેણે તેને જણાવ્યું, “મેં તેને છેવટે શોધી કાઢી છે. તે કંડનમાં ભારે તંગી અને ગરીબાઈ વેઠત છુપાઈ બેઠે છે.” Page #199 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ “બસ, તે રાત્રે જ તેને જેલ ભેગો કરી દઈએ.” વકીલે ઉત્સાહમાં આવી જઈને કહ્યું. ના, ના, કાલે નહિ; પણ પરમ દિવસે; કારણ કે તે દિવસે તેના જીવનના એક પ્રસંગની સાલગરાહ છે. તે દિવસે જ એ કામ પાર પડાય તો સારું.” “ભલે, તમે તમારી બધી સૂચનાઓ તૈયાર કરી આપે.” એ પ્રમાણે બધી તૈયારી સાથે એ લેકે કેડન જઈ પેલાના મકાનમાં પહોંચ્યા. તેની નોકરડીને હેલિગે હાથમાં લઈ લીધી હતી. પેલે બુટ્ટો હેલિંગને જોતાં જ ચોંકી ઊઠયો. હેલિગે સ્વસ્થતાથી તેની સામે બેસીને કહ્યું, “આજથી છ વર્ષ પહેલાં તારી પુત્રીના મડદા પાસે બેસી મેં સોગંદ ખાધા હતા કે, હું તેના જીવને બદલે તારા જીવથી જ લઈશ. ત્યારથી માંડીને એક ક્ષણ પણ હું મારા એ સેગંદ ભૂલ્યો નથી– હું એ જ એક હેતુથી જીવતો રહ્યો છું; હવે હું મારા સેગંદ પૂરા થતાં, કાલે જ ઇંગ્લેંડ છોડી ચાલ્યો જાઉં છું. તે તારી પુત્રીને અને એના સંતાનને જે જીવનૃત્યમાં ધકેલી દીધાં હતાં, તેવા જીવામૃત્યુમાં જ તને હું મૂકતો જઈશ.” આટલું બેલી પેલો ત્યાંથી દાદર ઊતરી નીચે આવ્યો. પણ તે બારણું ઉઘાડી બહાર નીકળે, તે પહેલાં જ પેલી નોકરડીએ બૂમ પાડી, “જુઓ તો ખરા આ ડોસી મરી ગયા છે કે શું ?” અને હેલિંગ ઉપર આવ્યો, તો ખરેખર એ બુટ્ટાનું મડદું જ પડેલું હતું. કેન્ટના એક દેવળ પાસેની કબરોમાં એક શાંત જગાએ માદીકરાનાં હાડકાં એક સુશોભિત કબર નીચે દટાયેલાં પડ્યાં છે. પરંતુ એ દીકરાના પિતાનું –એની માના પતિનું – શું થયું, તે એનો કુશળ વકીલ પણ છેવટ સુધી જાણી શક્યો નથી. Page #200 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩ નવું પરાક્રમ મિ॰ O વેલરને કાચ ઇપ્સવીચ જવા ઊપડવાની તૈયારીમાં હતા, અને સૅમ પેાતાના માલિકને સામાન લઈને વેળાસર આવી પહોંચ્યા. ** તારા શેડ તે કૅખમાં બેસીને આવશે ને ?” મિ૰વેલરે સૅમને પૂછ્યું. “હાસ્તા, આઠ પેન્સને ભાડે છે. માઈલનું જોખમ મેાલવીને; પણ નવાં-મા કેમ છે?” “ બહુ વિચિત્તર દશામાં છે, સૅમી; હમણાંની તે એક મૅથેડિસ્ટીકલ* મંડળીમાં જોડાઈ છે, અને ભારે સાધુડી બની ગઈ છે. મને લાગે છે કે, હું હવે તેને માટે લાયક રહ્યો નથી.’ (6 વાહ, તમે જ પેાતાની જાતની નિંદા કરનારા સંત – મહાત્મા બનતા જાઓ છે તે, જરી-પુરાણુ ! ’’ ઃઃ “ અરે, હમણાંતી બુઢ્ઢાંઓને ફરી જનમ લેવરાવવાની યુક્તિ તારી નવી-માના હાથમાં આવી ગઈ છે. તેએ બધાં નવા જનમ મેળવે છે. તારી નવી-મા ફરી જનમે, એ મારે નજરે જોવું છે, સમી. ચેાડી વાર ચૂપ રહી, એ જ બાબતને વિચાર કરતાં કરતાં સૅમની જરી પુરાણી આવૃત્તિ વેલર ડેાસેા ફરી ખેલવા લાગ્યા : “અને થાડા rr ?? * મૅથેડિટ ’—ખ્રિસ્તીઓના કટ્ટર પંથ. હૅન વેસ્લીએ (૧૭૦૩-૯૧) - સ્થાપેલેા. ૧૮૫ Page #201 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૬ પિકવિક કલબ દા'ડા ઉપર એ લોકેએ શું કર્યું, ખબર છે, દીકરા ? તેઓએ તેમના “ભરવાડ”ને ચા પાવાનું ગોઠવ્યું અને તેને માટે તેઓએ આપણી " દુકાનને બારણે પરચો ચોટાડ્યો : “ટિકિટે, અર્ધા કાઉન-દરેકને, કમિટીના સેક્રેટરી મિસિસ વેલર પાસેથી મળશે.” અને ચૌદ – પંદર મહિલાઓ આપણા ઘરમાં ભેગી થતાંકને મંડી ઠરાવ ઉપર ઠરાવ પસાર કરવા. ખાન-પાનના પુરવઠા માટેસ્તો. તારી નવી-માએ મારી પાસે પરાણે ટિકટ લેવરાવડાવી, અને શુક્રવારે સવારે હું ફકકડ કપડાં પહેરીને ગયો. – તારી નવી-નાને જનમતી જોવા મળશે, એમ માનીને સ્તો. બધી બૈયર મને જોઈને ગુસપુસ કરવા લાગી, “મહાપાપિયો આવ્યો; આપણું ગુરુ સુધારી દેશે.' એવું એવું. પછી તે એક જણો આવ્યો ને એ બૈયર બેલવા લાગી, “ગુરુ આવ્યા – પાપિયાને ઉધારવા.” પછી તો એ “ભરવાડ” બધી બૈયરોને બચ્ચાઓ કરવા માંડી; બધીઓ કહે કે, “શાંતિનું ચુંબન.” પણ સેમી દીકરા, એ ભરવાડનું નાક બહુ લાલ હતુ; કેટલે દારૂ ઠાંસ્યો હોય, ત્યારે નાક એવું લાલ થાય ! તેની જોડે પાછો બીજો જાડિયો બટકે માણસ હતો. તારી માએ બધાને માટે ચા ઉકાળવા માંડી. પણ તે પહેલાં બધાએ જે ખાવા માંડયું છે ! અને પછી પીવા પણ માંડયું ! ચા તો હજુ ઊકળતી હતી ને પેલાઓએ બીજું જ લાલ – પાણી ઠાંસી લીધું. પછી ચા પીધી, ને પછી ગાવા માંડયું. પછી ભરવાડે ઉપદેશાટવા માંડયું. પણ સેની દીકરા, ભરવાડ થવું બહુ અઘરું છે હાં; તું કદી ના થઈશ! અને ખાસ કરીને બૈયરનો ભરવાડ તો હરગિજ ના થઈશ; કારણ કે, એવડે એ ગળા સુધી ખાઈને પીને ઠાંસાયો હતો, છતાં બિચારાને બરાડા પાડીને બેસવું પડતું 'તું. બેલતાં બોલતાં તેણે અચાનક બૂમે પાડી, પેલો મહા-પાપિયો ક્યાં છે?” બધી ઐયરે મારી સામું જોવા માંડી એટલે મને ચીડ ચડી. મેં પૂછયું, “તું શું મને કહે છે?” પેલાએ ફરી મને “મહા-પાપિયો' કહ્યો, એટલે મેં તેને ત્રણ-ચાર લગાવી દીધા તેને પિતાને સારુ થઈને, અને પછી ત્રણ-ચાર આપી દીધા તેની સાથેના બટકા માટે સારુ થઈને. સેમ દીકરા, તે એ Page #202 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું પરાક્રમ બૈયરની ચીસાચીસ સાંભળી હોય, તો–પણ, સેમી આ તારા ગવંડર આવ્યા, આખા ને આખા–લાઈફ-સાઈઝમાં.” બુટ્ટા વેલરે ગુડ મોર્નિંગ કર્યા. એટલામાં લાલ વાળવાળે, અને તણું નાકવાળો એક બીજો મુસાફર પણ બીજી કેબગાડીમાં ત્યાં આવી પહોંચ્યો. તેણે મિ. પિકવિકને જોઈને પૂછયું, “ઈસવીચ જાઓ છે, સાહેબ ?” હા, છ,” મિ. પિકવિક જવાબ આપ્યો. “કેવો અસાધારણ સુમેળ ! હું પણ ત્યાં જ જાઉં છું. કાચમાં તમે બહાર જ બેસવાના હશે ?” ખરી વાત !” મિ. પિકવિક રાજી થઈને કહ્યું. “હું પણ બહાર જ બેસવાને છું; આપણે સાથે જ જઈએ એમ સરજાયું છે, સાહેબ !” તમારી સેબત મળશે, એ જાણું મને ખૂબ જ આનંદ થાય છે,” મિ. પિકવિકે કહ્યું. મને પણ ખૂબ જ આનંદ થાય છે, કે સુમેળ !” તણા નાકે કહ્યું; “સોબત એ એકલવાયા કરતાં બહુ સારી વસ્તુ છે, - શ્રેષ્ઠ વસ્તુ છે, એમ જ કહોને !” “આપોઆપ સમજાઈ જાય તેવી વસ્તુ છે; ખીસાકાતરને જ્યારે મુસાફરે પકડીને કહ્યું કે, “તું સંગ્રહસ્થ માણસ ન કહેવાય, ત્યારે તેણે જવાબમાં કહ્યું હતું તેમ,” સેમે વચ્ચે ટપકી પડતાં કહ્યું. તમારે મિત્ર લાગે છે,” તણે નાકે ઘૂરકતાં તથા સેમને પગથી માથા સુધી નિહાળતાં કહ્યું. “મિત્ર તો ન કહેવાય; આમ તો તે મારે નોકર છે; પણ હું તેને બહુ છૂટ લેવા દઉં છું; કારણ કે, બેલવા-ચાલવામાં તે તદ્દન મૌલિક માણસ છે,” મિત્ર પિકવિકે કહ્યું. મને મૌલિક બાબતો ગમતી નથી; ચાલુ ચીલે ચાલતી વસ્તુઓ જ મને ગમે, સાહેબ, પણ તમારું નામ શું ?” પેલાએ મિપિકવિકને પૂછ્યું. આ રહ્યું મારું કાર્ડ, સાહેબ.” Page #203 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૮ પિકવિક કલબ ઓહો, મિ. પિકવિક, ખરું ? મને માણસનું નામ જાણી લેવાની ટેવ છે; એનાથી ઘણી પંચાત ઓછી થઈ જાય છે. લો, આ મારું કાર્ડ, મારું નામ મેગ્નસ છે; એ નામ તમને કેવું લાગ્યું ? સારું છે ને!” ઘણું સારું નામ છે, કહેવું જોઈએ,” મિ. પિકવિકે હસવું આવતું દબાવીને કહ્યું. અને એની આગળને શબ્દ પિટર છે; એટલે મારું નામ થયું પિટર મૅગ્નસ અને તેના આધાક્ષર થાય “પી. એમ.” એટલે “બપોર પછી” એ તેમને અર્થ થાય. તેથી હું મારી ચિઠ્ઠી-પત્રી નીચે પી. એમ. સહી કરવાને બદલે “બપોર પછી” લખું છું, ત્યારે મારા મિત્રોને ઘણે આનંદ થાય છે. આનંદ થાય જ ને, સાહેબ ?” “ખરી વાત; તેમને ઘણો જ આનંદ થતો હશે, એ નક્કી છે.” મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. પછી બધા મુસાફરોને બેસી જવાનું કહેણ આવ્યું, કારણ કે કાચ ઊપડવાનો વખત થયો હતો. તરત જ મિત્ર મંનસે કાચવાળાને પૂછવા માંડયું – “મારો વો સરસામાન મુકાઈ ગયો ?” “હા, સાહેબ.” “લાલ બૅગ પણ? બરાબર, સાહેબ.” અને પટ્ટાવાળી બૅગ પણ?” આગળ જ મૂકી છે.” “અને બ્રાઉન-પેપરમાં વીંટેલું પાર્સલ ?” બેઠક નીચે, સાહેબ.” “અને ચામડાની હેટ-બૅકસ ?” “બધું અંદર આવી ગયું સાહેબ.” મિ. પિકવિકે હવે ઉતાવળ કરાવતાં કહ્યું, “હવે તમે ઉપર આવી જાઓને !” Page #204 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું પરાક્રમ ૧૮૯ માફ કરે,” મેગ્નસ પૈડા ઉપર ઊભો ઊભો જ બેલ્યો; “પણ આવી અનિશ્ચિત દશામાં મારાથી ઉપર આવી શકાશે નહિ. કાચવાળાના જવાબ ઉપરથી મને ચોક્કસ લાગે છે કે, મારી ચામડાની હેટ-બૅગ અંદર નથી જ આવી.” કાચ-વાળાએ ઘણી ઘણી ખાતરી આપી કે, બધો સામાન આવી ગયો છે, પણ તેનું કશું ચાલ્યું નહિ. અને બધા સામાન નીચેથી એ હેટ-બૅગ કાઢીને મિ. મેગ્નસને બતાવી ત્યારે જ તેમને સંતોષ થયો. પણ પછી તેમને મનમાં શંકા જવા લાગી કે, લાલ બેંગ ઠેકાણે મુકાઈ નથી, પટ્ટાવાળી બૅગ તો ચરાઈ છે, અને બ્રાઉન-પેપરમાં વીંટેલું પાર્સલ ફેંકાફેંકમાં છૂટી ગયું છે. છેવટે જ્યારે એ બધી વસ્તુઓ કાઢી-કાઢીને તેમને બતાવવામાં આવી અને તેમને દેખતાં ફરી ગોઠવવામાં આવી, ત્યારે જ તે અંદર બેઠા અને કાચ ઊપડશે. ટાઉનહોલ સામેનું ખુલ્લું મેદાન પસાર કરી રહો, એટલે ઇપ્સવિચની જાણીતી “ગ્રેટ બહાઈટ હોર્સ” વીશી આવે છે. તે વીશીના એક પછી એક ખડકાયેલા મજલા, અને તે મજલાઓમાં વાંકીચૂંકી એાસરીએની આસપાસ ઊભા કરવામાં આવેલા અને ઢગલાબંધ નાના મોટા ઓરડા, તથા દાદરોનાં પગથિયાંની શ્રેણીઓથી, એ મકાન એક વ્યવસ્થિત બગીચો નહીં પણ ફાવે તેમ ઊગેલું જંગલ જ બની રહ્યું હતું, એવી ઉપમા આપી શકાય. અને તેનું કારણ એ હતું કે, જુદે જુદે વખતે તેમાં ફાવે તેમ ઉમેરાઓ કરવામાં આવ્યા હતા. કાચ તે હોટેલની સામે આવીને ઊભો રહેતાં જ મિ. મૅગ્નસે મિ. પિકવિકને પૂછયું : “તમે ક ઊતરવાના હશે ?” હા, સાહેબ.” કે અસાધારણ સુમેળ! સાહેબ, આપણે બે જીવનમાં કોઈ વિચિત્ર રીતે સાથે જ જોડાવા સરજાયા છીએમિત્ર મૅગ્નસે જણાવ્યું. Page #205 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લખ હા, ખરી વાત; કાઈ અદ્ભુત રીતે એકબીજાના જીવનમાં તે જોડાવાના ’ તે। નહીં પણ મથડાવાના હતા, અને તે એક રાત પૂરી થાય ત્યાર પહેલાં જ. ૧૯૦ 6 મિ॰ ટપમન, મિ॰ સ્નોડગ્રાસ તથા મિ॰ વિંકલ હજી આવી પહેાંચ્યા ન હતા. પૂછપરથી મિ॰ પિકવિકે એટલું જાણી લીધું. ભાજન બાદ મિ॰ પિકવિક અને મિ॰ મૅગ્નસ અંગીકી પાસે વાતેા કરતા બેઠા હતા, તેવામાં મિ॰ મૅગ્નસે અચાનક મિ॰ પિકવિકને પૂછ્યું. “ હું અહીં શા માટે આવ્યેા છું, તે તમે કલ્પી રાકેા છે, મિ॰પિકવિક ? ’’ “હું જરા પણ કલ્પી શકતા નથી, સાહેબ; પણ કાઈ ધંધારાજગાર અર્થે જ આવ્યા હશેા, એમ માની લઉં છું. ” મિ॰ પિકવિકે જવાબ આપ્યા. ખેાટી વાત; પણ સાચી વાત કલ્પવા કાશિરા તે કરે!” “ના સાહેબ, હું કશી કલ્પના કરી શકતે નથી. "" "C "" તે હી-હી-હી, જરા હરખાઈને મ॰ મૈગ્નસે કહ્યું; "" અહીં એક સુંદરી પાસે લગ્નનેા પ્રસ્તાવ રજૂ કરવા આવ્યા છું ! "" << "" શાબાશ, શાબાશ, અભિનંદન ! તમે જરૂર સફળ નીવડવાના, એ હું તમને ખાતરીપૂર્વક કહી શકું છું, મિ૰પિકવિક તેમના ભલમનસાઈભર્યાં હાસ્ય સાથે ખેલ્યા. << “ ખરે જ? તમે એવું ચાક્કસ માને છે? '' << ચાક્કસ જ વળી !” te તમે મશ્કરી તે નથી કરતાને?’’ ર વાહ, એવી તે મશ્કરી હાતી હશે?'’ “ તે! હું તમને જરા મારી ગુપ્ત વાત કહી દઉ': એ સુંદરી મારે એ પ્રસ્તાવ સ્વીકારવા આ હૉટેલમાં જ બહારગામથી આવીને Page #206 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું પરાકમ ૧૯૧ ઊતરી છે. પણ હું જરા વહેમી સ્વભાવનો છું; એટલે એને કોઈ બીજું લફરું છે કે નહિ, એ વાતની મને બહુ ચિંતા રહે છે.” “તમે વારેઘડીએ કમરાની બહાર જા-આવ કરે છે તેનું કારણ એ જ હશે ?” “બરાબર સમજ્યા, પણ હું કંઈ તેની આગળ આજે જાહેર થઈ જઉં એવો મૂરખ નથી. જાહેર તો હું કાલે થવાનો મારાં સરસમાં સરસ નવાં ખરીદેલાં કપડાં પહેર્યા બાદ. મારી બેગ તથા બંડલેમાં એ જ વસ્તુઓ છે; અને તેથી જ હું એ બધું કાચમાં બરાબર આવ્યું છે કે નહિ તેની કાળજી રાખતો હતો. એમ જ કરવું જઈ એને, સાહેબ ? એમાંનું એક પણ ખૂટયું–ખરે અણીને વખતે ગુમ થયું – કે પછી આપણું આખું જીવન જ ડૂલ, ખરુંને?” કહેવું પડે ! ” આમ તે પૈસા ખર્ચે બધું મળે, પણ મેં જે રંગ અને ફેશન પસંદ કર્યા છે, તેની બીજી બેડ આખા લંડનમાં પણ ન મળે; એટલે ઈસવીચમાં તો પૈસા નાખી દેતાં પણ તે ન મળે, સમજ્યા ? અને એ કપડાંમાં સુસજજ થઈને જ મેં છેલ્લો હલે કરવા ધાર્યો છે, જેથી મારા બીજા હરીફ હોય તો પણ મેદાનમાંથી ઊભી પૂંછડીએ ભાગી જાય, સમજ્યા ?” “એમ વાત છે?” હા, સાહેબ; તે બાનું બહુ જ સુંદર પ્રાણી છે; અને તેને મેળવવા માટે અર્ધી દુનિયા પડાપડી કરવા લાગી જાય, તો પણ હું નવાઈ ન પામું.” વાહ, વાહ; તો તો ખરે જ એ બાનું બહુ સુંદર હોવાં જોઈએ.” અહીંથી વીસેક માઈલ દૂર તે રહે છે. તે આજ રાતે અથવા કાલે બપોર સુધીમાં અહીં આવવાની છે, એમ ખબર પડવાથી જ હું અહીં ગુપચુપ બધી તૈયારીઓ સાથે દોડી આવ્યો છું. બીજાઓને ખબર પડે અને તેઓ તેની આગળ રજૂ થાય, તે પહેલાં જ હું તેને સર કરી Page #207 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૯૨ પિકવિક ક્લબ લેવા માગું છું. પણ મિ- પિકવિક, તમે અહીં શા માટે આવ્યા છે, તે મને કહેશેા, વારુ? ” મિ॰ પિકવિકે હસતાં હસતાં જવાબ આપ્યા, “હું તે એવા કાઈ મીઠા કારણે નથી આવ્યે; પરંતુ મેં જેના ઉપર અંધવિશ્વાસ મૂકયો હતેા તેણે આદરેલી દગાબાજી અને જૂને ખુલ્લાં કરવાના હેતુથી જ અહીંયાં આવ્યા છું. .. ¢¢ પણ એ વિશ્વાસ તમે કાઈ સ્ત્રી ઉપર જ મૂકયો હશે, ખરું ને ! તમે પણ ખરા લુચ્ચા છે, મિ॰ પિકવિક! પણ હું તમને તમારી એ અંગત વાત પૂછીને મૂંઝવણમાં મૂકવા નથી માગતા, હરગિજ નહિ; દરેકને પેાતાની અંગત વાતા હાય જ; જેમ દરેક જણની કાઈ ને કાઈ પ્રેયસી પણ હાય જ. ,, << જુઓ સાહેબ, તમારી ભલી લાગણી બદલ આભારી છું, પણ મારે કાઈ?? "" ‘નહીં, નહીં, એક શબ્દ વધુ ન ખેલશે!; હું તમારા અંતરની એ મીઠી મધુર મૂંઝવણુ તમારા માંએ એલાવવા માગતા જ નથી.' પણ સાહેબ—” ' “ના, એક શબ્દ નહીં. અને હવે બાર વાગવા આવ્યા હશે, ખરું ? ” “બાર વાગી ગયા, સાહેબ,” મિ॰ પિકવિકે પેાતાનું ઘડિયાળ બહાર કાઢી, ચાવી આપી, ટેબલ ઉપર મૂકતાં મૂકતાં કહ્યું. 66 તે તે! હવે મારે જલદી સૂઈ જવું જોઈએ; નહીં તે। મારું માં કાલે સવારે ફીકું પડી જશે. અને ફીકા મેાંએ લગ્નને પ્રસ્તાવ લઈ ને કાઈ સુંદરી સમક્ષ રજૂ થવું, એ તેા હાથે કરીને પરાજય વહેારવા જેવું જ થાય ખરું ને, મિ॰ પિકવિક ? ’’ “ બિલકુલ સાચી વાત છે, સાહેબ.” મિ॰ મૅગ્નસે ઝટપટ પેાતાનાં મંડલે પેાતાના ખાનગી કમરામાં લેવરાવ્યાં. અને એક મીણુબત્તી સાથે તેમને પેાતાને પણ તેમના સામાનની Page #208 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું પરકમ ૧૯૩ પાછળ જ કમરામાં પહોંચાડી દેવામાં આવ્યા. બીજી મીણબત્તી સાથે બીજો વેઈટર મિ. પિકવિકને તેમના કમરામાં લઈ ગયો. મિ. પિકવિક કમરે ખાસો મોટો હતો, અને તેમાં બીજી એક પથારી પણ હતી. જો કે, તે કમરામાં બીજા કોઈનો ઉતારો ન હતો. વેઈટર જતાં મિ. પિકવિક હવે મિસિસ માર્થા બાર્ડેલનો દાવો અને ડોડસન- ફગ વગેરેને વિચાર ને ચિંતા કરતા બેઠા. પછી ઝોકે ચડવા લાગતાં મિ. પિકવિક પથારી તરફ જવા ઊઠયા. તે વખતે જ તેમને તેમનું ઘડિયાળ યાદ આવ્યું. પોતાનું ઘડિયાળ, ચાવી આપીને નીચે જમવાના કમરામાં ટેબલ ઉપર જ પોતે ભૂલી આવ્યા છે, તેનો તેમને તરત ખ્યાલ આવી ગયે. એ ઘડિયાળ કેટલાંય વરસોથી પથારીમાં ઓશિકા નીચે ટીક-ઠીક કરીને મિ. પિકવિકને ઊંધાડતું આવ્યું હતું. એટલે આજે પોતાના એ પરિચિત અવાજ વિના પિતાને ઊંઘ નહિ આવે એમ માની, તેમણે તરત વેઈટરને બેલાવવા ઘંટ વગાડવાનો વિચાર કર્યો. પણ સૌ કોઈને આટલી મોડી રાતે એ રીતે ઉઠાડવાં એ ઠીક નહિ, એમ માની મિત્ર પિકનિક મીણબત્તી હાથમાં લઈ દાદર ઊતરી પોતે જ ભોજનના કમરા તરફ ચાલ્યા. પણ આ શું ? આ મકાનમાં નર્યા દાદર અને નર્યા કમરા ખૂટતા કેમ નથી ? કેટલાય બંધ ઓરડાઓ આગળની ઓસરીઓમાં અટવાતા મિ. પિકવિક છેવટે ભોજનના કમરા આગળ આવ્યા અને ટેબલ ઉપર પોતાનું ઘડિયાળ જેમનું તેમ પડેલું જોઈ ઘણું રાજી થયા. એ ઘડિયાળ ખીસામાં મૂકી, તે હવે પોતાના સૂવાના કમરા તરફ જવા પાછા વળ્યા. પણ એ એરડો કયા મજલા ઉપર કઈ તરફ આવ્યો તે ખબર રહી નહીં. અને તે એકસરખા લાગતા કેટલાય બંધ કમરાઓ ઊપર ટકારા મારતાં અંદરથી આવતી “કણ છે–?” વગેરે ગાળો સાંભળી ગાભરા થતા આડા-અવળા, ઉપર-નીચે પિ.-૧૩ Page #209 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ અટવાવા લાગ્યા. છેવટે જ્યારે તે હતાશ થવાની અણી ઉપર આવી ગયા, ત્યારે પોતાના ઓરડા જેવા એક ઓરડાનું બારણું ઉઘાડું જોઈ તેમણે અંદર ડોકિયું કર્યું. તે તે પોતાનો જ ઓરડો જાણે હતો. અંદર બે પથારીઓ, અંગીઠીમાં અગ્નિ ભડભડ બળે, કમરામાં મીણબત્તીને અભાવ! (કારણ કે પોતાના ઓરડાની મીણબત્તી તો પોતાના જ હાથમાં હતી ને !)-એ નિશાનીઓથી પોતે પોતાને ઠેકાણે આવી ગયાની તેમને ખાતરી થઈ ગઈ મિ. પિકવિક પોતાના ઓરડામાં પેઠા કે તરત તેમના હાથની મીણબત્તી બહારના પવનથી ઓગળતી એગળતી નીચેની મૂડમાં જ ઊતરી ગઈ. પણ હવે શો વાંધો હતો ? પિતાના ઓરડામાં સૂવા માટે કપડાં જ ઉતારવાના બાકી હતાં ને ? અને એ તો અંગીઠીના પ્રકાશમાં પણ થઈ શકે. અને તરત તે પથારીના પડદા પાછળની ગોળ ખુરશીમાં બેસી કપડાં ઉતારવા લાગ્યા. કાટ, વાસ્કટ, બૂટ, ગેઈટર્સ વગેરે ઉતારતાં ઉતારતાં તે અત્યાર સુધી દાદરમાં અને ઓસરીમાં કેવો અટવાયા હતા અને કેટલાં બારણાં થપથપાવી અંદરથી ગાળો સાંભળતા આવ્યા હતા, તેનો વિચાર કરી હસવા લાગ્યા. પણ આ શું? એક બાઈ બારણું ઉઘાડી હાથમાં મીણબત્તી સાથે આ જ કમરામાં પેસી રહી હતી ! એ બાઈ ભૂલથી જ પોતાના કમરાના ઉઘાડા રહેલા બારણુમાં થઈને આવી હશે એમ માની, મિત્ર પિકવિક પિતાની પૂરતાં કપડાં વિનાની સ્થિતિમાં તેની આગળ છતા થવું અશિષ્ટ માનીને, તથા પેલી બાઈ પોતાની ભૂલ પકડાતાં પિતાની મેળે જ પાછી બહાર ચાલી જાય તેની રાહ જેવા સીધા પથારીમાં જ ઘૂસી ગયા. પણ પેલી બાઈ તો પોતાની રૂમમાં જ આવી હોય તેમ મીણબત્તી ગોઠવી, નિરાંતે પોતાના વાળ સરખા કરવા લાગી. મિ. પિકવિકને હવે ભય લાગવા માંડ્યો કે પોતે જ ભૂલથી કોઈ બાઈ માણસના Page #210 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું પરાક્રમ કમરામાં ઘૂસી ગયા તો નથી ને ? અને થોડી વારમાં તેમને ખાતરી થઈ ગઈ કે, પોતે જ ભૂલથી કોઈ બાનુ ઉતારૂના કમરામાં અને હવે તે પથારીમાં ઘૂસ્યા છે ! પરિસ્થિતિ એકદમ નાજુક અને કરૂણ બનતી ચાલી. મિત્ર પિકવિકે હવે હિંમતપૂર્વક પથારીમાં રહ્યાં રહ્યાં ખોંખારો ખાધો. પેલી બાઈ ચોંકી અને બોલી, “ભલા ભગવાન, અહીં કાને ખોંખારો સંભળાયો ?” તરત મિ. પિકવિક પથારીના પડદામાંથી બહાર નીકળી આવીને બેલી ઊઠયા, “બાનુ, મહેરબાની કરી ચૂપ રહેજો—હું સદ્ગહસ્થ છું અને ભૂલથી આ કમરાને મારો માની આવી ગયો છું –” કેણુ સદ્ધહસ્થ મૂઓ છે?” એમ કહી એ બાનુએ ભયની મોટી ચીસ નાખી. હમણું જ આખી વીશી આ કમરામાં દોડી આવશે એ બીકથી મિ. પિકવિક કરી જ ગયા. છતાં હિંમતપૂર્વક તેમણે કહ્યું, “બાનું, કેવળ ભૂલ થઈ છે, બીજે કશે હેતુ નથી; હું ઘણે જ દિલગીર છું, ઘણી ઘણી માફી માગું છું; આજે સાંજના જ આ હોટેલમાં આવ્યો છું, અને મારું ઘડિયાળ ભોજન-ખંડના ટેબલ ઉપર રહી ગયેલું, તે લેવા ગયો હતો તે પાછો આવતાં ભૂલે પડડ્યો છું.” જે, તમારી આ આખી કહાણી સાચી હોય, અને બનાવટી ન હોય, તો પ્રથમ તો એકદમ આ એરડામાંથી બહાર નીકળી જાઓ, આમ રાતે કેાઈ બાનુના—” “ભૂલ કબૂલ કરું છું, મેડમ, મહેરબાની, મેડમ; આ ચાલ્યો મેડમ” ઈ. બેલતા બેલતા મિ. પિકવિક વધારે લપ્પન-છપ્પન કર્યા વિના સીધા બહાર નીકળી ગયા. પેલી બાનુએ તરત જ બારણું અંદરથી વાસી બેવડી કળ ચડાવી દીધી. Page #211 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૯૬ પિકવિક કલબ પણ બહાર નીકળ્યા પછી, કપડાં હાથમાં, એવી દશામાં અંધારામાં આગળ વધવું પણ અશક્ય હતું; કારણ કે, હવે તો આવી દશામાં મીણબત્તી વિના તેમને ફરતા કાઈ જુએ, તો કોઈનાં કપડાં ઉઠાવી લાવેલો ચેર ગણીને ગોળીબાર જ કરે, એટલે કેાઈ દાદર આગળના ખૂણામાં જ સવાર થાય ત્યાં સુધી ચૂપ ઊભા રહેવાનો તેમણે નિર્ણય કર્યો. પણ તેમને આજે એટલીય નિરાંત મળવાની હોય એમ લાગતું નહોતું. કારણ કે ઓસરીને બીજે છેડેથી હાથમાં મીણબત્તી લઈને કોઈ માણસ આટલી મોડી રાતે આ તરફ આવતો દેખાયો ! મિ. પિકવિકના ભય-ત્રાસનો પાર ન રહ્યો. પણ એ બધે ભય તરત તેટલા જ આનંદમાં પલટાઈ ગયો. કારણ કે, આવનાર માણસ બીજો કઈ નહિ, પણ તેમનો વફાદાર નોકર સેમ હતો. વીશીના બીજા નોકર ટપાલ–ગાડીની રાહ જોઈને બેઠા હતા તેમની સાથે ગપ્પાં મારી, સેમ હવે સૂવા માટે જતો હતે. મિપિકવિક સેમને બૂમ પાડી, તથા પિતાને પોતાના કમરામાં લઈ જવા જણાવ્યું. સેમને પિતાના માલિકને આમ અર્ધનગ્ન દશામાં પોતાના કમરા બહાર ભટકતા જોઈ બહુ નવાઈ લાગી. મિ. પિકવિકે તેને ટૂંકમાં કહ્યું કે, હું ઘડિયાળ લેવા ગયો ત્યાંથી ભૂલે પડી ગયો છું. પણ એમને પિતાના માલિકની કપડાં ઉતારેલી દશા જોઈ એમની વાત ઉપર ભસો ન બેઠે. અને તરત જ તેને મિસિસ બાર્ડેલે માંડેલો લગ્નકરાર-ભંગનો દાવો યાદ આવ્યો ! Page #212 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪ સૅમ ટૅટરનું દેવું ચૂકવવા ધારે છે મીજે દિવસે સવારે કાચ લંડન તરફ ઉપાડતા પહેલાં વેલર ડોસા ભોજન કરવા બેઠા હતા, ત્યાં સેમ આવી પહોંચ્યો. આવતાંની સાથે સેમે તેમની સામે પડેલા એઈલના ઊભા પાત્રને એ લગાવ્યું અને અર્ધ કરીને મૂક્યું. ડોસાએ માથું ધુણાવીને પોતાના સપૂતની જોરદાર પંપ-શક્તિ જોઈ અભિનંદન આપીને કહ્યું, “બેટા, સેમી, તને પેલે મલબેરી-વર્દીવાળા છેતરી ગયે, એ જાણું મને બહુ દુઃખ થાય છે. વેલર કુટુંબનાં માણસોનાં નામ સાથે કદી “બા” શબ્દ જોડાયો જાણ્યો નથી; અને તારે કારણે આપણું કુળને આ બદ્રો લાગે છે, તે તારે જોઈ કાઢવો જાઈએ-ઘસી કાઢવો જોઈએ.” “વેલર કુટુંબના જેઓ રાંડ્યા પછી રડેલીઓને પરણ્યા હશે, તેમના નામને કદાચ બટ્ટો લાગ્યો હશે, એટલી બાદબાકી કરવી જોઈએ, ખરુંને, વડીલ ?” પોતાના પિતાની થાળીમાંથી મોટો કોળિયો ભરતાં સેમે જણાવ્યું. “જે દીકરા સેમી, રાંડેલી બાઈઓને તો દરેક નિયમમાંથી બહાર જ રાખવાની હોય છે. કહે છે કે સાત ઐયરે ભાગીને એક રાંડેલી ઘડે છે. કદાચ પચ્ચીસ ઐયરે ભાગતા હોય તો પણ મને બરાબર યાદ નથી.” સેમે હકારમાં ડોકું હલાવ્યું. અને રડેલા માટીડાઓ પણ ફરી પરણે તો એ તેમની સક્ષમ્ય’ નબળાઈ ગણાય. જ્યારે જ્યારે ખૂબ મેજમાં આવી જાય ત્યારે ૧૯૭ Page #213 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ પિતાની બૈરીને સળિયાથી ટીપનારા માટીડાના વકીલે જજ આગળ વાપરેલા શબ્દો વાપરું છું. તેણે કહ્યું હતું, “મી-ઑર્ડ, બૈરીને ખુશી થઈને ધબેડવી એ તો પુરુષ માણસની સક્ષમ્ય નબળાઈ ગણુય.” એટલે રાંડેલાઓ માટે હું એટલે અપવાદ રાખું છું અને મને ખાતરી છે કે બેટા તુંય રાંડીશ ત્યારે જરૂર રાખીશ.” ના, ના, હું તો પહેલેથી જ સમજીને એવી મૂર્ખાઈ જ નહીં કરું !” સેમે જવાબ આપ્યો. “હું ? તું મારા કરતાં વધુ સમજણ દેખાડીશ, એમ ? બહુ ડહાપણવાળા દેખ્યો ! પેલા મલબેરી-વર્દીવાળાને હાથે તારા જે હાલ-બેહાલ થયા એ જોયા-જાણ્યા પછી પણ તું મારી આગળ એમ કહેવાની હિંમત કરે છે, દીકરા?” એમ કહી ડોસા વેલરે જોરથી ટેબલ ઉપર મુકકો માર્યો. હવે એ ગુજરી ગયેલી વાત યાદ કરવાને કશે લાભ નથી, “જે પતી ગયું તેની બળતરા શી?” જેમ બેટા માણસનું માથું કાપી નાખ્યા પછી તુર્કીવાળા કહે છે તેમાં પણ ગવંડર, હવે મારે વારે છે, અને એ ટ્રેટરિયો મને ફરીથી ટિચાય એટલે જેજે હું તેને કેવું પાણી બતાવી આપું છું તે !” મને આશા છે, સેમી, કે તું જરૂર પાણી બતાવી આપશે; અને તારા બાપદાદાનું નામ ધોઈ કાઢવા, તેમના ઊજળા નામને જે બો લાગે છે તે ઘસી નાખશે. પણ હવે ઘડિયાળ કહે છે કે, મારે કાચ ઉપાડવાનો વખત થયો છે, એટલે જઈને જોઉં કે બધું બરાબર લદાયું છે કે નહિ; કારણ, સેમી, કાચને પણ છોડતાં પહેલાં બંદૂકની પેઠે પૂરેપૂરો લાદવો પડે છે.” પણ પછી જતાં જતાં જરા ગળગળા થઈને ડેસાએ સેમને કહ્યું, “બેટા સૅમિલ, હવે હું તને પાછળ મૂકીને જાઉં છું તે ફરી તને ક્યારે મળીશ તે કહેવાય નહીં. તારી ઓરમાન માં કંઈક એવું કરી બેસે, જે મારાથી સહન ન થાય, – અને એવી હજાર હજાર બાબતો વચગાળામાં Page #214 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૯૯ સૅમ ડ્રેટરનું દેવું ચૂકવવા ધારે છે બની જાય ! પણ દીકરા આપણું “વેલર’ નામ હું તને સોંપતો જાઉં છું. એ નામને બટ્ટો ન લગાડીશ. મને તારા ઉપર ઘણી ઘણી આશાઓ છે. પણ મારી એક વાત યાદ રાખજે–તું પચાસ વર્ષની ઉમરની પેલી તરફ પહોંચી જાય, અને તને પરણવાનું મન થઈ જાય, તો ગમે તેમ કરીને તારા ઓરડામાં પેસી જઈ ઝપ દઈને ઝેર ખાઈ નાખજે. દેરડે લટકવું એ તો હલકા લોકોનું કામ છે, એટલે ઝેર ખાઈને જ મરી જજે, અને મને ખાતરી છે કે એ કામ કર્યાને તને આખી જિંદગી જરાય પસ્તાવો નહીં થાય-ઊલટો તું રાજી થઈશ અને મને બરાબર યાદ કરીશ.” | બાપને લાયક આવી સોનેરી શિખામણ પુત્રને આપી દઈ, ડોસા વેલર આંખ લૂછતા લુછતા ચાલતા થયા. ડોસાને કાચ સાથે વિદાય કર્યા બાદ સેમ જરા પગ છૂટા કરીને ટ્રેટર બાબત પોતાના દિલને જરા હળવું કરવા થડે બીજી બાજુએ લટાર મારતો ફરવા નીકળ્યો. વચ્ચે આવતાં જૂનાં ઈટરી મકાન તરફ નજર નાખતા તે વિચારમાં ને વિચારમાં આગળ વધતો હતો, તેવામાં એક મકાનને લીલા રંગનો દરવાજો ઊઘડયો અને એક માણસ બહાર નીકળ્યો. બહાર, નીકળીને તે માણસે કાળજીથી એ દરવાજો બંધ કર્યો અને પછી સેમ હતો તે તરફ એ આવવા લાગ્યો. વાહ, મારા બાપના બટ્ટા વગરના નામના સગંદપૂર્વક કહી શકાય કે, આ તો સાહેબ Tોતે જ છે ને! કેમ મહેરબાન ? ” સેમે પેલા સામે જોઈને જરા તીખાશથી પૂછ્યું. પેલે માણસ એ અવાજ ક્યાંથી આવ્યો તે નક્કી કરવા ઉપરનીચે-આડેઅવળે એમ બધી દિશામાં જોવા લાગ્યો, માત્ર સામે સેમ હતો, તે દિશા સિવાય !” એય મિસ્ટર !” સેમે બીજી વાર અને પછી ત્રીજી વાર તેનું ધ્યાન પોતાની તરફ ખેંચવા કહ્યું. છેવટે પેલાને સેમ સામું જોવું જ Page #215 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २०० પિકવિક કલબ પડયું. “જોબ ટ્રેટર, તું એટલે બધે દેખાવડો નથી, જેથી તારી રૂડી આંખોને આમ તેમ નકામી ફગાવી દઈ શકે. એટલે તારા ડુકકરના ડળાને તેમને મૂળ ઠેકાણે પાછા ગોઠવી દે, નહિ તો મારે જ તારી એ ભમતી આંખોને ઘુમ્મો મારીને ખામણની બહાર જ કાઢી નાખવી પડશે.” પણ પેલે સેમ કરતાં વધુ ગઠિયે હતો. તેણે હવે હમણાં જ સેમને જોયો હોય તેમ, “ઓહ મારા વહાલા ભાઈ, તમને તો મેં કદી મળવાની આશા જ નહિ રાખેલી; પણ ભગવાનની કેવી અપાર કરુણા છે, તે મને તેમણે તમારી ભેગો કરી આપ્યો.” એમ કહી તેણે તરત આંખેને ધધૂડે છૂટો મૂકો. “અલ્યા, પોર્ટેબલ ઇજિન, તું આમ ચકલીને નળ કેમ ? તમને દેખીને મને બહુ લાગી આવ્યું છે, તેથી. તે દિવસે મારે મારા માલિકની બદમાશીને વશ થઈ તમને– “ચૂપ રહે ચૂપ રહે; હું તે દિવસનો હિસાબ તારી સાથે ભારોભાર ચૂકતે કરવાનો છું.” * “ખરી વાત છે; અને ભગવાને એ હિસાબ ચૂકતે કરવાની તક તમને આપી, તેથી હું જેટલું રાજી થયો છું, તેટલું બીજું કોઈ નહિ થયું હોય. તમે અને તમારા ભલા શેઠ તે દિવસની મારા શેઠની બદમાશી બદલ મને ઊભો ને આડે રહેંસી નાખો અને ચામડી ઊતરડી તેના જોડા સિવરાવો તો સારું-જેથી હું તમારા પગની એટલી સેવા બજાવીને કંઈક શાંતિ અનુભવી શકું. ખરેખર, તે દિવસે તમારી સાથે વાત કરતો મારા શેઠ મને જોઈ ગયેલા, એટલે તેમણે ચેતી જઈ પેલી જુવાન છાત્રાને કશું જાણતી ન હોય એવો દેખાવ કરવાની અને અધ્યક્ષાને પણ એમ જ કહેવાની લાંચ આપી, અને પછી મને લઈ તરત પોબારા જ ગણી ગયા. મને મનમાં ઘણું દુઃખ થતું હતું કે, તમારા ભલા શેઠ તેમનું જાડું શરીર લઈને એ બગીચામાં ભીંત ફૂદીને Page #216 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઍમ ટ્રૉટરનું દેવું ચૂક્વવા ધારે છે ૨૦૧ જશે ને મોડી રાત સુધી ખુલ્લામાં ઊભા રહીને સંધિવાનું દરદ વહારશે; પણ શું થાય ?” * “પણ અત્યારે આ લીલા દરવાજાવાળા મકાનમાં તમે બંને બદમાશોએ શું ધાર્યું છે ?” “ના, ના, ત્યાં તો મેં મારી જ ગોઠવણ કરી છે. મારા શેઠ તો બીજી જ ગોઠવણમાં છે. અને આ વખતે બહુ મોટી ચકલી તેમણે ફસાવી છે. અહીં આ લીલા દરવાજાવાળા મકાનમાં તો મેં મારો ઘાટ ઉતાર્યો છે–લેને તમને કહી જ દઉં ! એ મકાનની એક રસોઇયણ સાથે લગ્ન કરી સ્વતંત્ર ધંધેદારી બનવાનું મેં ગોઠવ્યું છે, જેથી મારા બદમાશ શેઠની નોકરી મારાથી છોડી દેવાય. મારે એ બધી વાત જ તમને કરવી છે.” તો ઠીક, અત્યારે નહિ; આજે સાંજે “વહાઈટ હોર્સ હોટેલમાં તું આઠેક વાગ્યે આવજે. જે ન આવ્યો, તો પછી હું એ લીલા દરવાજાવાળા મકાનમાં જઈ તારું બધું પિગળ ઉઘાડું પાડી દઈશ, સમજ્યો ?” જરૂર, જરૂર.” કહેવાની જરૂર નથી કે, સેમે પાછી જઈ મિ. પિકવિકને ખબર આપી દીધી કે, તેણે પેલા બદમાશોની ભાળ મેળવી છે. મિ. પિકવિક તો તરત તેની સાથે પેલા લીલા દરવાજાવાળા મકાને દેડી જવા ઉતાવળા ભાગ્યા. પણ સેમે તેમને સમજાવીને કહ્યું, “બધું વખતે થશે, અત્યારે ઉતાવળ કરવાથી બધો ખેલ બગડી જાય. કારણ કે, એ બદમાશ નોકરના એથી વધુ બદમાશ શેઠની ભાળ મેળવવાની હજુ બાકી છે.” Page #217 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં જી સવારે મિ. પિકવિક મિટ પિટર મૅનસને મળ્યા, ત્યારે તેમના બૅગ બંડલની બધી અનોખી ચીજે તેમણે તેમના શરીર ઉપર ધારણ કરી લીધી હતી, અને તે ભારે ઉશ્કેરાટમાં હતા. મિ. પિકવિકને જોતાં જ ગુડ મોર્નિંગ' કરી મિ. પિટર મેગ્નસે તેમને તરત પૂછયું, “આ બધું કેવુંક લાગે છે, સાચું કહી દો જેઉં !” એકદમ અસરકારક; કોઈ નાજુક હૃદય આ વસ્તુઓના હુમલા સામે ઝીક ઝીલી શકે એમ હું માનતો જ નથી.” મિ. પિકવિકે અત્યંત ભલમનસાઈથી તેને ઉત્સાહજનક જવાબ આપ્યો. “મેં આજ સવારે તેને મારું કાર્ડ મોકલાવ્યું હતું, સાહેબ અને મને બરાબર અગિયાર વાગ્યે હાજર થવાનું જણાવવામાં આવ્યું છે. હવે માત્ર પંદર મિનિટ ખૂટે છે; પણ એક અંગત વાત પૂછું, ખોટું ન લગાડશો- તમે કદી આવું કામ કરેલું છે ?” કઈ સુંદરી આગળ લગ્નનો પ્રસ્તાવ સાથે રજૂ થવાનું ? ના, કદી નહિ.” તો પછી, શરૂઆત કેવી રીતે કરવી, એ બાબતનો તમને પિતાને જરા પણ ખ્યાલ શાનો હોય ?” અનુભવ ભલે ન હોય, તો પણ મારા એ બાબતમાં અમુક ખ્યાલ જરૂર બંધાયા છે. અલબત્ત, એ ખ્યાલેનો કદી પ્રયોગ કરી ૨૦૨ Page #218 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં ૨૦૩ જોયે। ન હેાવાથી, તમને એ પ્રમાણે વર્તવાની હું સલાહ તે ન જ >> આપી શકું. << નહીં, નહીં, તમે મને તમારા એ ખ્યાલેા જરૂર કહી દે; તમામ જેવા પ્રવાસી તથા અનુભવી માણુસના ખ્યાલેા જરૂર ઉપયાગી થઈ પડે. કશા ખ્યાલ વિના જતાં મને જરા ગભરામણ જેવું થાય છે, એ તમે જોઈ શકા છે. ” “વ્હીક, તેા સાહેબ, તેની પાસે પહેાંચીને પ્રથમ તે! એ સુંદરીના રૂપ –ગુણની પ્રશંસાથી શરૂઆત કરવી; પછી તેના જેવી સુંદરી માટે પેતે જરાય યેાગ્ય વ્યક્તિ નથી, એવી કબૂલાત કરવી. પણ સાથે જણાવતા જવું કે, તેને માટે જ આપણે અયેાગ્ય છીએ; બીજી સ્ત્રીએ તેા આપણે હાથ મેળવવાથી પેાતાને ભાગ્યશાળી માને. પછી આપણી ભૂતકાળના જીવનની તથા વર્તમાન પરિસ્થિતિની ખુલ્લી વાત કરવી અને તેના મનમાં એવેા ખ્યાલ ઊભા થવા દેવેા કે, તેને માટે પણ આપણે લાયક વ્યક્તિ જ છીએ. ત્યાર બાદ તેને માટેની આપણી નિષ્ઠા, આકર્ષણ અને વફાદારીની વાત ઉપાડવી. અને એટલે સુધી આગળ વધ્યા બાદ તેના હાથ આપણા હાથમાં લેવાનું મન થાય જ.” મિ॰ મૅગ્નસ મિ॰ પિકવિકની એ વાત આગળ ખેલી ઊઠયા, “જરૂર, એ મુદ્દો બહુ અગત્યને છે.” "" પછી સાહેબ, હું તેની આગળ સીધા પ્રશ્ન ઉપર જ ઊતરી જાઉં કે, ‘તમે મારા હાય સ્વીકારશે। ?’ અને એ પ્રશ્ન આવતાં તે જરૂર તેનું માં ફેરવી દે. એટલે તરત તેની સંમતિ માની લઈ, હું તેને હાથ જરા દખાવું. અને માનવ-સ્વભાવના મારા અનુભવથી કહું તે, મારાં તેને માટેનાં ભાવ અને ભક્તિ જોઈને, હૃદય ભરાઈ આવવાથી તે પેાતાને રૂમાલ પેાતાની આંખ ઉપર દબાવી દે. તે વખતે તેને રૂમાલ ખેંચી લઈ, તેને હું આદરપૂર્વક એક હળવું ચુંબન કરું. અને જો બાઈ ખરેખર આપણે સ્વીકાર કરવા રાજી હાય, તે તરત તે વખતે આપણા કાનમાં પેાતાની સ્વીકૃતિ જણાવી લે જ. "" Page #219 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૦૪ પિકવિક કલબ મિ. પિટર મૅગ્નસ જેનું નામ, તે હવે ગભરાટની સ્થિતિમાંથી બદલાઈ એકદમ જુસ્સાની સ્થિતિમાં આવી ગયા અને તુરત જ કમરામાંથી દોડી ગયા, કારણ કે મુલાકાતનો વખત થઈ જવા આવ્યો હતો. મિ. પિકવિકે તે જ ઓરડામાં અર્ધોએક કલાક આમથી તેમ આંટા માર્યા હશે, તેવામાં મિ. ટ૫મન, મિ. વિંકલ અને મિત્ર સ્નોડગ્રાસ ત્યાં આવી પહોંચ્યા. મિ. પિકવિક રાજી થઈ તેમને આવકાર આપતા હતા, તેવામાં મિ. પિટર મેનસ તે ઓરડામાં ધસમસતા દાખલ થયા. મિ. પિકવિક પિતાના મિત્રોની ઓળખ મિ. કૅગ્નસને કરાવવા માંડી, પણ મિત્ર મૅગ્નસ બેલી ઊઠયા, “મિ. પિકવિક, મારે જે - કહેવાનું છે, તે પ્રથમ કહી લેવા દેશે ?” આટલું બેલી મિ. પિકવિકને બારી તરફ જરા બાજુએ લઈ જઈ, તેમણે કહ્યું, “મને અભિનંદન આપે, મિ. પિકવિક, મેં તમારી સૂચનાનું જ અક્ષરશઃ પાલન કર્યું, અને એ મારી બની ગઈ છે, એમ જ માને સાહેબ !” હું તમને મારા પૂરા દિલથી અભિનંદન આપું છું.” મિ. પિકવિકે લાગણીપૂર્વક મેગ્નસને હાથ હલાવતાં કહ્યું. “પણ તમારે અબઘડી તેને મળવા આવવું જ પડશે.” એમ કહીને પેલા મિત્રની માફી માગવા જેવું કરી, મિ. મેગ્નસ તરત મિત્ર પિકવિકને કમરા બહાર ખેંચી ગયા. બારણું ઉપર કાર મારતાં જ અંદરથી બાઈ માણસનો અવાજ આવ્યો, “અંદર આવો.” મિસ વિધરફિલ્ડ ” મિ. મેગ્નસે કહ્યું, “હું મારા ખાસ મિત્ર મિ. પિકવિકનું ઓળખાણ કરાવવાની રજા લઉં છું. અને મિત્ર પિકવિક, આ મિસ વિધરફિલ્ડ પોતે છે.” મિપિકવિકે ચશ્માં પહેરી એ બાનુ સામું જોયું તેની સાથે તે એક અચંબાની ચીસ પાડી ઊઠ્યા. તે બાઈ તો પેલી જ હતી, જેના Page #220 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં ૨૦૫ કમરામાં રાતે પાતે ભૂલથી ઘૂસી ગયા હતા ! પેલી બાનુના ગળામાંથી પણ મિ॰પિકવિકને જોઇ એક તીણી ચીસ નીકળી ગઈ. મિ॰ મૅગ્નસ એ બંનેના આ તાલ જોઈ એકદમ જડસડ થઈ ' ગયા, અને પછી ગુસ્સાથી ધમધમી ઊઠયા. ઃઃ “મિ॰ પિકવિક, આને શે! અર્થ છે? આનેાશે। અર્થ થાય "" છે, એ કહી દો જોઉં, મિ॰ પિકવિક. er “હું એ પ્રશ્નને મૅગ્નસના મેાંની હાલત જવાબ આપવાની ના પાડું છું,” મિ॰ પિકવિક જોઈ ખેાલી ઊઠયા. એમ ?” “ના પાડેા છે, “હા; કારણ કે, આ ખાતુની પરવાનગી અને સંમતિ વિના, તેમને નાહક ત્રાસ થાય એવું કશું યાદ કરાવવા હું માગતા નથી. “ મિસ વિધરફિલ્ડ, તમે આ વ્યક્તિને ઓળખેા છે ?” મૅગ્નસે હવે એ બાઈ તરફ કરીને પૂછ્યું. “એમને આળખું છું ? —ના, માત્ર મેં તેમને જોયા છે.’ “ કયાં ? કયાં જોયા હતા વારુ?' "" “ એ વાત હું ગમે તે થઈ જાય તાપણુ કહેવાની નથી. ’” “ પણ તમારી સાથે હું જે સંબંધે જોડાયા છું, તેને હિસાબે, તમે મારા પ્રશ્ન તરફ અત્યંત ટાઢાશથી જોતાં હૈ! એમ લાગે છે; અને એ વસ્તુ મને મંજૂર નથી. ’’ “ક્રૂર મિ॰ મૅગ્સ,” એટલું ખેલતાંમાં તે! એ ભલી ખાઈ રડી પડી. મિ॰ પિકવિક હવે તરત તે બાનુની વહારે ધાયા. તેમણે મૅગ્સ તરફ જરા કડક નજર કરીને કહ્યું, “મહેરબાન, તમારે જે કંઈ કહેવું હાય તે મને કહેા; એ બાનુને નાહક ત્રાસ ન આપશે; એ આખા કિસ્સામાં જો દેષપાત્ર હોય તે હું જ છું; એ ભલાં ખાતુ હરગિજ નથી; તેમણે તે। મારા પ્રત્યે એક સન્નારીની ભલી લાગણી જ દાખવી છે. ’ Page #221 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २०६ પિકવિક કલબ એમ? હવે સમજ્યો. તમે ગઈ કાલે મને કહ્યું હતું કે, તમે જેના ઉપર અંધ વિશ્વાસ મૂક્યો હતોતેણે આદરેલી દગાબાજી અને જૂઠને ખુલ્લાં કરવાના હેતુથી તમે અહીં ઈસવીચ આવ્યા હતા. અર્થાત તમે આ મિસ વિધરફિલ્ડની બાબતમાં તમારા નિષ્ફળ ગયેલા પ્રેમને કારણે તેને તિરસ્કાર કરવા જ અહીં આવ્યા હતા. પરંતુ, એકબીજાને અહીં મળ્યા પછી તમે પાછા તમારો જૂને સંબંધ ફરી જોડવાનું નક્કી કર્યું છે. બસ હું અબઘડી નિર્ણય ઉપર આવી જાઉં છું – મારે તમારી બટેલી–આ એડી સ્ત્રીને જરા પણ ખપ નથી. વાહ, તેની સાથે તમે અજમાવેલી પ્રેમ કરવાની રીતો આટલી વિગતથી મને સમજાવી, ત્યારથી જ હું સમજી તો ગયો જ હતો કે, માન ન માન, કાઈ અનુભવીના બોલ છે...” મિ. પિકવિકે તરત ત્રાડ નાખી અને મેગ્નસને બેલતો રોકવા પ્રયત્ન કર્યો. એક નિર્દોષ બાઈ ઉપર, નહિ જેવા કારણે, આ માણસ અવિશ્વાસ લાવી, તેને સ્વીકૃત સંબંધ તોડવા બેઠો હતો એટલું જ નહિ, પિતાના ઉપર ફાવે તેવા આક્ષેપ કરતો હતો. તેમણે તરત મિ. ટપમનને બેલાવ્યા અને તેમને કહ્યું, “જુઓ મિત્ર ટપમન, મને તો તમે બરાબર ઓળખે છે; હું ખાતરીથી તમને જણાવું છું કે, મારા મનમાં આ બાનુને લગતી જે ગુપ્ત બને છે, તેને આ સગૃહસ્થને લગતી કાઈ બીના સાથે કોઈ સંબંધ નથી; માત્ર અજાણતાં થયેલી એક ભૂલને કારણે ઊભી થયેલી પરિસ્થિતિ જ મને એ ખુલાસો ખુલ્લંખુલ્લા કહેતાં રોકી રહી છે. પરંતુ આ માણસ જે મારા બેલ ઉપર અવિશ્વાસ કરવાનું ચાલુ રાખશે, તો તેને હું મારું અપમાન થયું ગણીશ, એ વાતની સાક્ષી રહેવા હું તમને વિનંતી કરું છું. અને એ બાબતની જાણ હું તેમને વિધિસર કરું છું, ને તેનો પછી તેમણે સદ્ગહસ્થની રીતે જવાબ વાળવો જોઈશે.” આટલું કહી, મિ. પિકવિકે મિ. મેન્સ સામે પુણ્યપ્રકોપથી બાળી નાખતી નજરે જોયું. પણ પેલા પથ્થરને તેની કશી અસર ન Page #222 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં ૨૦૭ થઈ. તે તો પિતાનો ટોપો જમીન ઉપર પછાડી, પોતાના વાળ બે હાથે મૂઠીઓ ભરીને ખેંચી, એક પછી એક એમ બંને પગ જોરથી ઠેકી, મિ. પિકવિકના ભલા ચહેરા તરફ એક મુક્કી ઉગામી ઊભો રહ્યો; મિ. પિકવિકે તરત જણાવ્યું, “મારા તરફથી તમને હું સ્થળકાળ વિષે ખબર મોકલાવીશ.” પેલી ભલી બાનુ આ બંને જણને ઠંદ્વયુદ્ધમાં આખડી પડવા તૈયાર થયેલા જોઈ તરત બહાર દોડી ગઈ મિત્ર ટપમન પણ મિત્ર પિકવિકને બહાર ખેંચી ગયા. પેલી બાજુ જે દુનિયાદારીની જાણકાર હોત, તો તે સમજી જાત કે, આ રીતની પડકારની ફેકોલેજ સુધરેલા જમાનાની એક નિર્દોષ અને અહિંસક વસ્તુ છે; તેથી કેટલીક નકામી વરાળ બહાર ફેંકાઈ જાય છે, એટલું જ; પણ તે બાનુ દુનિયાદારીથી અલગ પડી ગયેલી હોઈ, ખુનામરકી થશે એમ સાચેસાચ માનીને તે અટકાવવાના કામે લાગી ગઈ તેણે નક્કી કર્યું કે, તરત જ શહેરના મુખ્ય મેજિસ્ટ્રેટને ત્યાં દોડી જવું અને તેને મિ. પિકવિક અને મિત્ર ટપમનની ધરપકડ કરવા વિનંતી કરવી. આ નિર્ણય ઉપર આવવામાં તેને ઊંડે ઊંડે હેતુ એ હતો કે, મિ. પિટર મેગ્નસ બહુ અદેખા તથા આકળા સ્વભાવના છે; એટલે મિ. પિકવિકને દેખી તે શાથી ઍકી હતી એનું સાચું કારણ તો તેમને તેનાથી કહી શકાય તેમ નહોતું; પણ પોતે જે મિ. પિટર મૅગ્નસની સહીસલામતી બાબત આવી ચિંતા અને કાળજી દાખવે, તે મિ. પિટર મૅગ્નસ તેના ઉપર રાજી થાય; અને રાજીમાં હોય ત્યારે ધીમેથી તેમને બધી વાત કહી દઈ તેમના મનનો કાંટો સહેલાઈથી કાદી નાખી શકાય. મિ. જોર્જ નષ્કિન્સ, એક્વાયર, ઈસવીચના મુખ્ય મેજિસ્ટ્રેટ હતા, અને પિતાના ઉચ્ચ હોદ્દાને અનુરૂપ વડાઈ તે દરેક રીતે દાખવવા Page #223 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २०८ પિકવિક કલબ તત્પર રહેતા. પરંતુ આજે સવારે તે ખાસ ક્ષેભ પામ્યા હતા – કારણ તેમની વડાઈને ધકકો પહોંચ્યો હતો : શહેરમાં બળવો થયો હતો – શહેરની મોટામાં મોટી શાળાના વિદ્યાથીઓએ એક ફળવાળાની દુકાન ઉપર દરોડો પાડ્યો હતો, તેની બારીઓના કાચ ભાગી નાખ્યા હતા; અને કાયદો તથા વ્યવસ્થાના સરકારી કર્મચારી વચ્ચે આવ્યા, ત્યારે તેમના ઉપર પથ્થરો ફેંક્યા હતા. એ સરકારી કર્મચારી એટલે અર્ધ-લશકરી પોશાકમાં સજજ રહેતો એક જ પ્રૌઢ માણસ-ગ્રમર, જે છેલ્લાં પચાસ વર્ષથી એ જ હોદ્દા ઉપર એ જ કામગીરી બજાવતો આવ્યો હતો. મિ. નષ્કિન્સ ઈઝી-ચેર ઉપર બેસી આ બધી ગેરવ્યવસ્થા બાબત ઉકળાટ દાખવી રહ્યા હતા, તેવામાં તેમને ખાનગી પણ અગત્યની બાબત અંગે એક બાજુ તત્કાળ મળવા માગે છે, એવી જાણું કરવામાં આવી. મિ. નષ્કિન્સે પૃથ્વી ઉપરના સમ્રાટની અદાથી એ બાનુને પોતાની સમક્ષ હાજર કરવા હુકમ કર્યો; અને તેવા હુકમની અદાથી જ તેનું પાલન પણ કરવામાં આવ્યું. “મઝલ !” મેજિસ્ટ્રેટે ગૌરવભર્યો ઉગાર કાવ્યો. “હા સરકાર !” એક પહેરેગીરે જવાબ આપ્યો. “એક ખુરશી મૂક, અને ઓરડાની બહાર જા.” “હા સરકાર.” “હવે મેડમ, તમે તમારું કામ કહી સંભળાવશે ?” એ વાત બહુ દુઃખ-દરદ-ભરી છે, સાહેબ,” મિસ વિધરફિડે જણાવ્યું. “હોઈ શકે, મેજિસ્ટ્રેટને એવાં જ કામે સાંભળવાનાં હોય છે, બાનું.” મને આ ખબર આપતાં બહુ દુઃખ થાય છે, પણ આ શહેરમાં એક દંતયુદ્ધ લડાવાની તૈયારીમાં છે.” Page #224 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૦૯ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં “આ શહેરમાં ? ? શી વાત છે? બધી વિગતો કહી દે, મેડમ. હું જ્યાં સુધી કાયદે અને વ્યવસ્થા જાળવવા બેઠો છું, અને જાગતો બેઠો છું, ત્યાં સુધી એવું ગેરકાયદે કૃત્ય કદી નહિ થવા દઉં. અરે થોડા જ દિવસ પહેલાં –ગયા મે મહિનાની ચેથી તારીખેસ્તો – કુસ્તીનું એક દંગલ ગોઠવવામાં આવ્યું હતું. તે વખતે સાઠ સ્પેશ્યલ કસ્ટેબલો લઈને હું જાતે ધસી ગયો હતો અને ગુસ્સે થયેલા પ્રેક્ષકોના મિજાજની દરકાર રાખ્યા વિના મેં શાંતિ સ્થાપી દીધી હતી. તો પછી હું હજુ જીવતો – જાગતો છું ને ઈગ્લવીચમાં ઠંદયુદ્ધ લડાય ? હે ? એવાં તે કોના માથામાં શીંગડાં ઊગ્યાં છે વાર ?” પરંતુ કમનસીબે મારી માહિતી સાચી તથા પ્રમાણભૂત છે, સાહેબ.” આ તો અસાધારણ વાત કહેવાય. મઝલ? જલદીથી મિત્ર જિન્કસને અહીં મોકલ.” મિ જિન્કસ આવતાં જ મેજિસ્ટ્રેટે તેમને એ બાનુ જે કારમાં સમાચાર લઈને આવ્યાં હતાં તેની વાત કરી. મિ. જિન્કસને જવાબ આપવો તે સમજાયું નહિ, એટલે તે બિચાર કર-માણસ જેવું હાસ્ય કરે, તેવું છોભીલું હાસ્ય હસ્યો અને ચૂપ રહ્યો. તમે શી બાબતના હસે છે, મિ. જિસ ?” મેજિસ્ટ્રેટ તડૂક્યા. એટલે જિન્કસે તરત ગંભીર દેખાવ ધારણ કર્યો. મિ જિન્કસ તમે બધુ છો,” મેજિસ્ટ્રેટે ઉમેર્યું. મિ. જિન્કસ બિચારા એ મહાન અધિકારી સમક્ષ દીનતા ધારણ કરી ઊભા રહ્યા અને કલમને છેડે ચાવવા લાગ્યા. મેજિસ્ટ્રેટે એ બાનુનું સ્ટેટમેન્ટ લખી લેવા તેમને ફરમાવ્યું. પછી મેજિસ્ટ્રેટ વદ્યા : “આ પિકવિક અને ટ૫મન એ બે ખૂનીઓ રાજધાનીમાંથી અહીં આવ્યા છે. તેમના ત્રાસનો માર્યો તેમનો પ્રતિસ્પર્ધી જીવ લઈને નાસી ગયો છે, ખરું મેડમ ?” પિ.-૧૪ Page #225 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૦ પિકવિક ક્લબ મિસ વિધફિલ્વે મિ. કૅગ્નસને બચાવી લેવા એ પ્રમાણે નિવેદન કર્યું હતું. મેજિસ્ટ્રેટે તરત વૈરંટ કઢાવી ગ્રામરને બેલાવ્યો. તે આવ્યો એટલે મેજિસ્ટ્રેટે ફરમાવ્યું – “રામર !” જી સ્ત્રકાર.” “શહેરમાં હવે શાંતિ છે ?” “છ અકાર; છોકરાઓ ક્રિકેટ જેવા ચાલ્યા ગયા છે, અને શહેરમાં હવે કશું ધાંધલ નથી, સ્ત્રકાર.” આ જમાનામાં કડક હાથે પગલાં લીધા વિના ચાલે તેમ જ નથી. રાજાના અધિકારીઓ ઉપર પણ પથરા ફેંકાય, તો આપણે બળવાની કલમ જાહેર કરી દેવી જ જોઈએ. અને મુલ્કી સત્તા બારીઓનું રક્ષણ ન કરી શકે, તે લશ્કરી સત્તાએ મુલ્કી સત્તા તથા બારીઓનું બંનેનું રક્ષણ કરવા નીકળી આવવું જ રહ્યું. તો ઠીક, આ વરંટ તથા જોઈતા “સ્પેશ્યલ” માણસો લઈને જાઓ અને આ બે ખૂનીઓની ધરપકડ કરી લાવો.” મિ. ઝમર વોરંટ લઈને “ગેટ વહાઈટ હોર્સ” તરફ વિદાય થયા. તેમને સવારમાં પડેલા ભારની બદનામી ધોઈ કાઢવી હતી. એટલે પૂરા દમામથી પોતાની કામગીરી બજાવવા સારુ તેમણે પોતાની સાથે સ્પેશ્યલ પોલીસના બાર માણસો લીધા. ચમરે વોરંટ બતાવીને મિ. ટ૫મન અને મિ. પિકવિકને ગિરફતાર કરીને મેજિસ્ટ્રેટ સમક્ષ લઈ જવાને પિતાને નિરધાર ઉચિત પરિભાષામાં વિધિસર જાહેર કર્યો, તથા સરકારના હુકમની અવગણના થાય તો પોતાની સાથે બાર પોલીસની ટુકડી હાજર છે, એવો પ્રત્યક્ષ પુરાવો આપી દીધો, ત્યારે મિ. પિકવિકે સામને કરવા તૈયાર થયેલા મિત્રોને શાંત પાડી, મેજિસ્ટ્રેટ પાસે જવા તૈયારી બતાવી – જોકે Page #226 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં ૨૧૧ તેમણે સૌને એ વાતની તેાંધ લેવા વિનંતી કરી કે, એક અંગ્રેજ બચ્ચાની સ્વતંત્રતા ઉપર મનસ્વીપણે તરાપ મારવામાં આવી છે, અને પેાતે છૂટા થશે તેની સાથે જ તે કાયદેસર પગલાં લેશે. મિ॰ પિકવિકે આ પ્રમાણે મિ॰ ગ્રમરની સાથે જવાનું સ્વીકાર્યું, એટલે કંઈક ધાંધલ – મારામારી – પંચાત જોવાનાં મળશે એ આશાએ ભેગાં થયેલાં હૉટેલનાં કર્મચારીએ તુચ્છકાર અને ફિટકાર દર્શાવતાં વિદાય થઈ ગયાં. પરંતુ તરત જ બીજી એક નહીં કલ્પવામાં આવેલી મુશ્કેલી ઊભી થઈ; મિ॰ પિકવિક્રે સામાન્ય ગુનેગારની પેઠે, શેરીએમાં થઈ, કાયદાના અફસરેાથી વીંટળાઇને પગપાળા જવાની કાઈ પણ શરતે ના પાડી. અને તે વખતની ધાંધલભરી શહેરની સ્થિતિમાં મિ॰ ગ્રમર પણ ગુનેગારેાને છૂટા રાખી રસ્તાની સામી બાજુએ ચાલવા કબૂલ ન થયા; એટલે કાચ-ગાડી મંગાવવાનેા વિચાર આવ્યેા. પણ મિ॰ પિકવિક અને મિ॰ ટપમને એ ક્રાય-ગાડીનું ભાડું આપવા હરગિજ ના પાડી; અને ગ્રમરને આ વાટ બજાવવા જતાં ઘેાડાગાડીનું ખર્ચ મંજૂર કરવામાં આવ્યું ન હોઈ, તે એ ખર્ચે કરી શકે તેમ નહાતું. એટલે તકરાર વધી પડી. છેવટે કાયદાના રખેવાળાએ એ કૈાયડાને કાયદેસર ઉકેલ આણ્યાઃ વીશીના આંગણામાં એક તવંગર પણ સંધિવાથી પીડાતા માણસ માટેની મ્યાના-ખુરશી પડેલી હતી; તેમાં મિ॰ પિકવિક અને મિ॰ ટપમનને બેસાડી દેવામાં આવ્યા; અને પછી એ ખુરશીને મૅજિસ્ટ્રેટ પાસે ઉપાડી જવરાવવામાં આવી. એ વિચિત્ર સરઘસ શેરીઓમાં થઈને પસાર થયું ત્યારે, દુકાનદારો પેાતાના શહેરના કાયદાનેા મજબૂત હાથ જોઈને ગર્વ અનુભવવા લાગ્યા. ભ્રમર પણ રાજધાનીમાંથી ખાસ ઇપ્સીગ આવેલા એવા ધાંધલિયા ગુનેગારાને પેાતાની પાછળ દોરી લાવતા હાઈ, આછે ગર્વ નહાતા અનુભવતા. બીજી તરફ સૈમ લીલા દરવાજાવાળા મકાનની ગુપ્તપણે સરતપાસ કરી આવીને, કશું વિશેષ જાણવા ન મળતાં, નિરાશ થઇ, હોટેલ Page #227 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૨ પિકવિક કલબ તરફ પાછો ફરતો હતો. તેણે આ સરઘસ આવતું જોઈ પોતાની નિરાશાને કેવળ હાંકી કાઢવા સારુ, એ સરઘસને પોતાના આનંદગારથી હિલોળે ચડાવી દીધું. પહેલા મિત્ર પ્રમર પસાર થયા, પછી મિડુબ્બી પસાર થયા, પછી બંધ પડદાવાળી માના-ખુરશી આવી. પાછળ પિલા પોલીસની ટુકડી હતી. સેમે એ માના-ખુરશી આવતાં જ ખાસ પ્રકારની બૂમોથી તેને વધાવવા માંડી. એટલામાં જ પાછળ આવતા મિત્ર વિકલ અને મિ. નડગ્રાસ ઉપર તેની નજર પડી. સેમે તરત જ તે બે સગૃહસ્થોને પૂછયું : “આ મ્યાના-ખુરશીમાં કોણ છે વારુ?” તે બંનેએ એકીસાથે જવાબ આપ્યો; પણ સેમથી આજુબાજુના અવાજમાં સાંભળી શકાય નહિ. એટલે તેણે બૂમ પાડીને ફરીથી પૂછયું. પેલાઓએ જરા વધુ બૂમ પાડીને જવાબ આપ્યો, પણ છેવટે તેમના હોઠોના હલનચલનથી તે કલ્પી શકો કે, મિ. પિકવિક અંદર છે. એ નામ સાંભળતાં જ તરત સેમ કોણીઓ મારતો ટોળામાં ઘૂસ્યો અને માનવાળાઓને થોભાવી દઈ પ્રમરને પૂછવા લાગ્ય–“હેલે બુદ્દેજી, અહીં આ વહાણમાં કોણ છે?” મિ. ઝમર અત્યારે લોકોના આનંદના પિકારથી સત્તાના તેરમાં આવી ગયા હતા. તેમણે તરત જવાબ આપ્યો, “આઘો ખસ.” “લગાવો, જે ન ખસે તો,” મિડુબ્બી પોકાર્યા. “વાહ, મારી સગવડની આવી પડપૂછ કરવા માટે તમો લોકોનો આભારી છું. છતાં તમે મારા પ્રશ્નનો જવાબ આપશો તો વધુ આભારી થઈશ–મિ રાક્ષસના કાફલામાંથી ભૂલા પડેલા હે સદ્ગૃહસ્થો !” પણ એટલામાં મિ. પિકવિકને આગળની બારીમાંથી ડોકિયું કરતા જોઈ સેમે તરત તેમને પૂછયું, “કેમ છો સાહેબ?” મિ. પ્રમરનો કંઠ તો ગુસ્સાને માર્યો જ રંધાઈ ગય; તેણે તરત પિતાનો દડો કાઢો અને સેમના માથા ઉપર ઉગામ્યો. Page #228 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફરી પાછા કાયદાની ચુંગલમાં • ૨૧૩ સેમે તરત ચાલાકીથી તેને એવો ધક્કો આપ્યો કે તે આખો ને આખે ગબડી પડવો; પણ તે પહેલાં નીચે ગાદી તરીકે સેમે માનાવાળા એક જણને ગબડાવી આપ્યો હતો. મિ. વિકલને પણ કેણ જાણે સેમની આ બહાદુરી જોઈને એવું વિચિત્ર શુરાતન ચડયું, કે એમણે આગળ આવી ઊભેલા એક નાના છોકરાને ત્યાં ને ત્યાં ફટકાર્યો. મિ. સ્નડગ્રાસે પણ સાથીઓને અણુને વખતે સહાય કરવાની વૃત્તિથી, પણ ખ્રિસ્તી ભાવના અનુસાર, દુશ્મને ઉપર અજાણપણામાં પણ હુમલો ન કરવાની દાનતથી, મેટેથી જાહેર કર્યું કે, પોતે પણ મેદાનમાં કૂદી પડવાની તૈયારીમાં જ છે- અને પુરાવા તરીકે તેમણે પોતાનો કાટ શરીર ઉપરથી ઉતારવા માંડ્યો. પણ તેમનેય મિત્ર વિકલની પેઠે તરત દબાવી-પકડી લેવામાં આવ્યા, અને તેમની સંગ્રહસ્થાઈને બિરદાવવા ખાતર એટલી નેંધ લેવી જોઈએ કે, ધરપકડ થયા બાદ તેમણે છૂટા થવા જરા પણ ધમપછાડા ન કર્યા. જો કે સેમ તો નોકર-વર્ગને માણસ હેઈ, પકડાયા પછી પણ કાણુઓ મારતો હતો તથા છૂટો થવા ધમપછાડા કરતો હતો. અને બે-ત્રણ વખત તે છૂટો થયો પણ ખરે; અને તે દરેક વખતે ઓછામાં ઓછા બે-ત્રણ પોલીસવાળાઓને તેણે ગબડાવી પાડયા હતા. મિ. પિકવિકથી આ બધું સહન ન થઈ શક્યું. તેમણે છાપરા તરફનું બારણું ઊંચું કરી, સૌ નાગરિકને પોતાના પ્રત્યે કેવું ગેરકાયદે કવર્તન દાખવવામાં આવ્યું છે તેની, તથા પોતાના નોકરની જાત ઉપર કેવળ ગુંડાગીરીથી પ્રથમ હુમલે કરવામાં આવ્યો છે તેની, નોંધ લેવા બૂમાબૂમ કરવા માંડી. Page #229 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬ ચડતી અને પડતી સૂમ વેલરને તો લગભગ ઊંચકીને જ પોલીસે ચાલતા હતા. તે મિઅમર તથા મિ. ડુપ્લીના અંગત દેખાવ વિશે લોકોને સંબોધી સુંદર જોડકણાં સંભળાવતો હતો, તથા તેને પકડી રાખનારાઓને વિચિત્ર ધમકીઓ આપતો હતો. માના ઉપરથી મિ. પિકવિક જુસ્સાદાર ભાષણે સંબોધી રહ્યા હતા; મિટપમન તેમને એ બારણું બંધ કરી અંદર આવવા વિનંતી કરતા હતા; લેકે આનંદદ્ગારે કરતા હતા, અને મિ. ડગ્રાસ અને મિત્ર વિકલ પિતાના નેતા સામે ખિન્ન નજરે જોઈ રહ્યા હતા. પણ આખા સરઘસને પેલા લીલા દરવાજાવાળા મકાન તરફ વળતું અને તેના આંગણામાં જ પસતું જોઈ સેમનો જુસ્સો તરત શાંત પડી ગયો અને તેને કેવળ આશ્ચર્ય જ સતાવી રહ્યું; કારણ કે, એ મકાનના એ લીલા દરવાજામાં જ તેને જોબ ટ્રેક્ટરને ભેટે થયો હતો, અને હાલમાં જ જિંગલ અને ટ્રીટરની તપાસ કરવા તે મકાનની આસપાસ ઊભા રહીને જ પાછો ફર્યો હતો. મઝલે અંદર જઈને કેદીઓ આવ્યાની ખબર મિ નકિન્સને નિવેદિત કરી. તરત તેમણે તેમને પોતાની સમક્ષ રજૂ કરવાનો હુકમ કર્યો. એારડાનો દેખાવ ભવ્ય હતો, અને ગુનેગારના મનમાં તક્ષણ ડર અને ત્રાસ ઊભો કરે તેવો હતો. એક મોટું ટેબલ, મોટાં મોટાં વૅલ્યુમોના ઘેડા પાસે હતું. તે ટેબલ ઉપર સૌથી મોટું વેલ્યુમ પડેલું ૨૧૪ Page #230 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચડતી અને પડતી - ર૧૫ હતું. તે ટેબલ પાછળ મોટી ખુરશી હતી, અને તે ખુરશી ઉપર, એ સો સરંજામ કરતાં પણ મોટા તથા ગૌરવભર્યા મિત્ર નકિન્સ પિતે વિરાજ્યા હતા. 1 ટેબલ ઉપર કાગળનો ઢગલો હતો, અને તેને એક છેડે મિત્ર જિન્કસ ખૂબ કામમાં ડૂબેલા હોવાનો દેખાવ કરતા ઊભા હતા. બધા અંદર આવ્યા એટલે મઝલે કમરાનું બારણું વિધિસર બંધ કર્યું અને પછી અંગરક્ષકની અદાથી મિત્ર નષ્કિન્સની પાછળ જઈને તે ટટાર ઊભો રહ્યો. હં, ઝમર, આ આસામી કોણ છે?” મિનષ્કિન્સે સૌ સાથીઓ વતી બેલવા તત્પર થઈ રહેલા પિકવિક તરફ જોઈને પૂછયું. “એ આસામી પિકિવક છે, સ્ત્રકાર.” ગ્રંમરે કહ્યું. અલ્યા બુઢ્ઢા, તને તે કેણે આ સરકારી ખાતામાં રાખે હશે ? સદ્ભવસ્થાની વિધિસર ઓળખ કરાવતાં તો આવડતું નથી ! તું તો ખેતરમાં ચકલાં ઉરાડવા જ. જુઓ સાહેબ, હું આપને ઓળખ કરાવું – આ એસ. પિકવિક એસ્કવાયર છે, આ મિ. ટ૫મન છે; પેલા મિત્ર સ્નડગ્રાસ છે, અને તેમનાથી આગળ મિત્ર વિકલ છે; – સૌ ઉમદા સદગૃહસ્થો છે, ઓળખાણ કરવા લાયક સજજનો-એવાઓનું ઓળખાણ આપને ઉપયોગી તથા લાભદાયી થઈ પડશે, સાહેબ. એટલે આપ અહીંના બે-ચાર અફસરેને ચક્કી ચલાવવા જેલમાં મોકલી દે, એટલે આપણે સૌ સારા માણસોની જેમ હળી-મળીએ. “કામકાજ પહેલું, અને મોજમજા પછી” – રાજા રિચર્ડ ત્રીજાએ ટાવરમાં બીજા રાજાને છરી ખોસી દેતાં અને બાળકોને ગૂંગળાવી મારતા પહેલાં વાપર્યા હતા તે શબ્દોમાં.” આ માણસ કોણ છે, પ્રેમર ?” મેજિસ્ટ્રેટે પૂછયું. “ઘણે ખૂની – ધાંધલિયા માણસ છે, સ્ત્રકાર; તેણે કેટલીય વાર કેદીઓને ભગાડી મૂકવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો અને સ્ત્રકારી અફસરે Page #231 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૬ પિકવિ કલબ ઉપર પણ હુમલે કર્યો હતો. તેથી અમે તેને પકડીને અહીં રજૂ કર્યો છે.” ઠીક કર્યું, એ દેખીતે જ કોઈ રખડેલ ભામટ લાગે છે.” “એ મારે નોકર છે, સાહેબ,” મિ. પિકવિક ગુસ્સે થઈને કહ્યું. તમારે જ નોકર છે કેમ? મિ. જિન્કસ, તેની સામે ન્યાયના હેતુઓ નિષ્ફળ કરવાને, અને સરકારી અફસરેનું ખૂન કરવાનો આરોપ ઘડી કાઢે.” મિનષ્કિન્સે ફરમાવ્યું. મિ જિન્કસે તેમ કર્યું એટલે મિત્ર નષ્કિસે તેમને પૂછયું – “તારું નામ શું ?” વેલર” “ભૂગેટની વડી જેલની યાદીમાં શોભે તેવું નામ છે,” મિ નપિકન્સે મજાક કરી; અને સરકારે મજાક કરી એટલે જવાબમાં જિસ, અમર, ડુબ્લી, બધા પોલીસે અને મઝલે પાંચ મિનિટ સુધી ખડખડાટ હસ્યા કર્યું. એનું નામ લખી લે, મિ. જિન્કસ,” મેજિસ્ટ્રેટે કહ્યું. એ “એલ” લખજે, બં,” સેમે જોડણીમાં મદદ કરી. આ વખતે એક કમનસીબ પોલીસવાળો હસી પડ્યો. તરત જ મેજિસ્ટ્રેટે તેના ઉપર બેઅદબીની ફરિયાદ દાખલ કરવાની ધમકી આપી. તે તરત ચૂપ થઈ ગયો. પછી મિત્ર નષ્કિન્સે એમની પૂછપરછ આગળ ચલાવી. “તું ક્યાં રહે છે ?” “જ્યાં હું રહી શકું ત્યાં.” “લખી લો, મિ. જિસ; એ ખરેખર ઘરબાર વિનાને ભામટા જ છે. એના ઉપર એ જ ગુને લાગુ કરો.” ન્યાયની બાબતમાં આ બહુ નિષ્પક્ષપાત મુલક હેય એમ જણાય છે.” સેમે કહ્યું. Page #232 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચડતી અને પડતી - ૨૧૭ આ વખતે એક બીજો પોલીસવાળે હસ્યો. તરત જ મિ. નકિન્સ ગુસ્સાથી લાલચોળ થઈને તડૂક્યા. “ગ્રમર, આ કેવા કેવા ભામટાઓને તે ભરતી કર્યા છે? તરત જ તેનો પટ્ટો ઉતારી લે. આવા માણસોને ભરતી કરવા, એ ફરજમાં બેદરકાર રહ્યા બરાબર છે. તે બદલ સજા કરીને હું તારો જ દાખલો બેસાડીશ. એ પીધેલ પણ જણાય છે. બેલ તું પીધેલ છે કે નહિ ?” “હું જરાય પીધેલ નથી, સરકાર.” તેં પીધે જ છે; તું ના કહેવાની હિંમત કેમ કરીને કરે છે? ગ્રમર, જો એનું મેં ગંધાય છે કે નહિ ?” | “બહુ ભયંકર બાસ મારે છે, સ્ત્રકાર.” ગ્રંમરે જવાબ આપ્યો. “મને ખબર જ પડી ગઈ હતી; ઓરડામાં એ દાખલ થયો ત્યારથી જ તેની આંખો ચકળવકળ થતી હતી. તમારા લક્ષમાં પણ, મિ. જિન્કસ, એની આંખો આવી હતી કે નહિ ?” બરાબર આવી હતી, સાહેબ.” જિસે જવાબ આપ્યો. મેં આજ સવારથી મોંમાં એક ટીપું પણ નાખ્યું નથી.” પેલે પોલીસવાળો ગણગણ્યો. તું મારી સમક્ષ જૂઠું બોલવાની હિંમત કરે છે, એમ ? જુઓ મિ જિન્કસ, તમે જ ખાતરી કરી લે કે, અત્યારે એ પીધેલો છે કે નહિ ?” બેશક પીધેલે છે, સરકાર.” તો બસ અદાલતના તિરસ્કાર બાબત હું તેના ઉપર કામ ચલાવવા માગું છું, તરત દાવો ઘડી કાઢો.” મિત્ર જિસે હવે મેજિસ્ટ્રેટના કાનમાં થેડી ગુસપુસ કરી લીધી. તેને કાયદાનો અનુભવ હતો. તેણે જણાવ્યું કે, એ ગુનો દાખલ થઈ શકે નહિ; માટે તેને ઠપકો આપી જતો કરવો. એટલે મિત્ર નષ્કિન્સે પ્રગટ રીતે તેના કુટુંબનો ખ્યાલ રાખવાનું કારણ જણાવી પાએક કલાક સુધી ઠપકો આપી તેને જતો કર્યો. ગ્રમર, ડુપ્લી, મઝલ, Page #233 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ર૧૮ પિકવિક ક્લબ અને બીજા પોલીસના માણસો મિત્ર નષ્કિન્સના દિલની ઉદારતા અને ક્ષમાભાવથી એકદમ ગળગળા થઈ ગયા. પછી ગ્રંમરના સેગંદ લેવરાવી, તેનું સ્ટેટમેંટ લેવામાં આવ્યું. પણ ઝમર મુદ્દા ઉપર આવવાને બદલે આલતુફાલતુ વાતો કરવા લાગ્યો, અને મિત્ર નષ્કિન્સને ભોજન માટે ઊઠવાની ઉતાવળ હતી; એટલે તેમણે પ્રશ્નો પૂછી પૂછીને, ઝમર પાસે હકારમાં જવાબ લઈને જ એનું સ્ટેટમેન્ટ પૂરું કર્યું. એની સાથે સાથે જ સેમ સામે બે વખત હુમલા ક્યને ગુને, મિવિકલ સામે ધમકીને ગુને, અને મિત્ર સ્તોડગ્રાસ સામે ધક્કાધક્કી કર્યાનો ગુનો પણ દાખલ કરી દેવામાં આવ્યા. - હવે મિ. નષ્કિન્સ પોતાનો ચુકાદો સંભળાવવા સંબોધન કરવા જતા હતા, તેવામાં મિ. પિકવિકે સજા કરતા પહેલાં પોતાને કહેવાની વાત સંભળાવવાના પિતાના અધિકારનો મુદ્દો ઊભો કર્યો. “ચૂપ રહે,” મેજિસ્ટ્રેટે તાકીદ આપી. “મારે આપના હુકમને તાબે થવું જ રહ્યું, સાહેબ, પણ...” “તમારી જીભ બંધ કરે છે કે, નહિ ? નહિ તો મારે તમને અહીંથી બળજબરીથી ખસેડવાનો હુકમ આપવો પડશે.” “આપ આપના અફસરોને ગમે તે હુકમ કરી શકે છે. અને અત્યાર સુધી ચાલેલી કારવાઈથી, એ લોકો આપના હુકમનું કેવી દીનતાથી પાલન કરે છે, તેને નમૂને મને જોવા મળી ગયો છે, સાહેબ પણ સાહેબ, આપ મને અહીંથી બળજબરીપૂર્વક નહિ ખસેડા, ત્યાં સુધી હું મારી વાત તમને સંભળાવવાના મારા અધિકારનો દાવો કર્યા જ કરીશ.” “પિકવિક અને સિદ્ધાંત ઝીંદાબાદ !” સેમે પોકાર કર્યો. “સેમ, તું ચૂપ રહે.” મિ. પિકવિકે કહ્યું. “કાણું પડેલા ઢેલ જેવો એકદમ ચૂપ થઈ જાઉં છું, સાહેબ” મિત્ર નષ્કિન્સ પોતાની સામે થવાની મિપિકવિકની હિંમત એટલો જ કપરો જવાબ વાળવાના હતા, પણ મિજિન્કસે તેમના Page #234 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચડતી અને પડતી ૧૯ કાનમાં કંઈક કહ્યું તેને મૅજિસ્ટ્રેટે કંઈક વિરોધી જવાબ આપ્યા, પણ મિ॰ જિસ નમ્રતાથી છતાં અડગતાથી પેાતાની વાતને વળગી રહ્યા, એટલે છેવટે મૅજિસ્ટ્રેટ કડવેા ઘૂંટડા ગળી જઈ, મિ॰ પિકવિક તરફ ફરીતે તીખાશથી પૂછ્યું, “તમે શું કહેવા માગેા છે?” ** * * પ્રથમ તેા હું એ જાણવા માગું છું કે, મને અને મારા મિત્રને અહીં શા માટે લાવવામાં આવ્યા છે? ” “મારે કહેવું પડશે ? ’” મૅજિસ્ટ્રેટ જિસને પૂછ્યું. જિસે હા પાડતાં મૅજિસ્ટ્રેટે કહ્યું, “ મારી આગળ સેગંદપૂર્વક નિવેદન કરવામાં આવ્યું છે કે, તમે દ્વંદ્વયુદ્ધ રમવાની તૈયારીમાં હતા, અને મિ॰ ટપમન તેમાં તમારા સાગરીત છે. તેથી હું તમને - મિ॰ જિન્કસ, આગળ શું કહેવાનું છે? ” - (C સારી ચાલચલગતના અને શાંતિ જાળવવા માટેના જામીન આપવાનું, સાહેબ. ” જિન્કસ ગણગણ્યા. * “ હા, હું તમને જામીન જ આપવાનું જણાવવા ગયેા હતેા તેવામાં મારા આ કારકુન વચ્ચે એલી પડયો - હા, તેા જામીન આપે.” દરેકના પચાસ પાઉંડ જેટલા, શહેરના, ધરબારી, સારા માણસાના જામીન – જિસે ઉમેર્યું.... (( "" “મારે પચાસ પચાસ પાઉંડના એ ધરબારી જાણીતા માણુસેના જામીન જોઈ શે. મિ॰ નખ્રિન્સે પૂરું કર્યું. "" *' પણ ભલા ભગવાન, આ શહેરમાં તે અમે છેક અજાણ્યા છીએ; એટલે અહીંના કાઈ ધરબારીને હું જરા પણ એળખતા નથી, અને યુદ્ધ ખેલવાને પણ મારા ઇરાદે હતા એ પણ હું કબૂલ કરતા નથી. ” મિ॰ પકવિકે જણાવ્યું. “ ઇરાદા નથી, એમ કહીને તમે છટકવા માગેા છે કેમ? એ કંઈ ચાલવાનું નથી; ખરું તે મિ॰ જિસ ?'' “હા, સાહેબ; ન જ ચાલી શકે.’ Page #235 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २२० પિકવિક કલબ મિ. પિકવિક કંઈક ગરમાગરમ જવાબ આપવા જ જતા હતા, એવામાં સેમે તેમની બાંય ખેંચીને તેમને કાનમાં એવું કંઈક કહ્યું, જેથી મિ. પિકવિક રસપૂર્વક તેને વધુ પ્રશ્ન પૂછવા લાગ્યા. દરમ્યાન મિત્ર નપિકન્સે, “તમારે બીજું કશું કહેવાનું છે?” એમ સવાલ પૂછી લઈ જવાબ ન મળતાં, તરત પિતાનો બાકીનો ફેંસલો સંભળાવવો શરૂ કર્યો. સેમને બે પાઉંડ દંડ પહેલા હુમલા માટે, અને બીજા હુમલા માટે ત્રણ પાઉંડ; વિકલનો બે પાઉંડ દંડ, અને સ્નોડગ્રાસનો એક પાઉંડ. તેમ જ નામદાર સરકારની પ્રત્યે શાંતિ જાળવવાની જાત-કબૂલાત ઉપરાંતમાં આપવાની. ડેનિમલ શ્રમર પ્રત્યે પણ, ઈસવીચના વસવાટ દરમ્યાન, જરા પણ ધાકધમકી કે મારપીટ નહિ કરવાની કે કરાવવાની. મેજિસ્ટ્રેટ ફેંસલો સંભળાવી રહ્યા, એટલે મિપિકવિકે તેમના ખેલદિલીભર્યા હાસ્ય સાથે મિ નષ્કિન્સને, તેમને માટે અગત્યની, એક વાત સાંભળવા પિતાને ખાનગીમાં બેસવા દેવાની પરવાનગી માગી. કોઈ ગુનેગાર આવી વિનંતી કરે, એ તો અસામાન્ય બાબત ગણાય. એટલે મિત્ર નષ્કિન્સ તરત જ કરડાકીથી પૂછયું, “ખાનગી મુલાકાત માગો છો, એમ ?” ખાનગી જ મુલાકાત જોઈશે, સાહેબ, જે કે, એ માહિતી મારા નેકર મારફત મને અબઘડી જ મળી હોઈ, તેને હાજર રાખવો પડશે.” મેજિસ્ટ્રેટ મિ. જિન્કસ સામે પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું; મિ. જિન્કસને પિતાને કંઈ સમજ ન પડવાથી તેમણે મિ નષ્કિન્સ સામે જોયું; અફસરો એકબીજા સામે નવાઈ પામી જોવા લાગ્યા. અને મિત્ર નષ્કિન્સને તરત સિઝર અને પવિલનાં ખૂન થયાની વાત યાદ આવતાં તે તરત ફીકા પડી ગયા – તેમને ખાતરી થઈ ગઈ કે, તેમનું ખૂન થવાનું કોઈ કાવતરું પેલા નોકરની જાણમાં આવી જતાં, તેણે તેના માલિકને એ વાત કરી છે, અને એ વાત જ મિ. પિકવિક પિતાને ખાનગીમાં જણાવવા માગે છે. Page #236 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચડતી અને પડતી ૨૨૧ “મિ જિન્કસ, ગુનેગારની આ અરજ વિષે તમારે શું કહેવાનું છે?” મેજિસ્ટ્રેટે પૂછયું. મિ. જિન્કસને પોતાને શું કહેવાનું હોઈ શકે તે ન સમજાતાં, તે કેવળ પોતાના માલિકને ખોટું ન લાગે એ અર્થમાં, કશો અર્થ ન થાય તેવું કે અનેક વિરોધી અર્થ થાય તેવું હાસ્ય હસ્યા, અને સમજદારની પેઠે પોતાનું ડોકું આમથી તેમ હલાવવા લાગ્યા. મિ જિન્કસ, તમે એક નંબરના ગધેડા છે,” મેજિસ્ટ્રેટે ગંભીરતાપૂર્વક કહ્યું. મિ જિન્કસે એ વિશેષણ નમ્રતાથી તથા વધુ ફીકું હાસ્ય હસીને સ્વીકારી લીધું. મિત્ર નષ્કિન્સે હવે પોતાના મન સાથે જ શેડેક વિચાર કરી લઈ મિ. પિકવિકને તથા સેમને બાજુની એક નાની ઓરડીમાં પિતાની પાછળ આવવા કહ્યું. મિ. પિકવિક તથા સેમને એરડીને સામે છેડે ઊભા રાખી મિનષ્કિન્સ ઉઘાડા બારણું આગળ જ ઊભા રહ્યા, જેથી પિલાએ કંઈ હુમલો કરવાની વૃત્તિ દાખવે તે તરત પોતે નાસી જઈ શકે. મિ. પિકવિકે, તેની ભયગ્રસ્ત મનોદશા જોઈ વિચારી, તરત જ ટૂંકમાં મુદ્દાસર જણાવ્યું, “સાહેબ, મને એવું માનવાને કારણ છે કે, આપના ઘરમાં આપ એક ફરેબી બદમાશને આશરો આપી રહ્યા છે.” એક નહિ, પણ બે જણાને; બીજે માણસ મલબેરી રંગના પોશાકમાં જંગમ વોટરવર્કસ છે.” સેમ બોલી ઊઠયો. મિ. પિકવિક સેમને વચ્ચે બેલી, ગૂંચવણ ઊભી ન કરવા તાકીદ આપી. અને પછી આગળ કહેવા માંડયું, “ટૂંકમાં કહું તો, મારા આ નોકરને શંકા છે કે, ફિઝ માર્શલ નામનો તથા પોતાને કેપ્ટન તરીકે ઓળખાવતો એક બહુરૂપિયો બદમાશ આપના ઘરમાં આવે જાય છે. અને હું આપને ખાતરી કરાવવા માગું છું કે, એ માણસ –” Page #237 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રરર પિકવિક કલબ એ માણસ શું છે?” નષ્કિન્સ હવે બારણું બંધ કરતાં કરતાં ધીમેથી બેલ્યા. “સિદ્ધાંત વગરના, રખડતો બહુરૂપિયે બદમાશ છે. તે એ રીતે લકને ઠગીને ભેળવીને જ ગુજરાન ચલાવે છે. એને શિકાર બનનારા આબરૂનું અને મિલકતનું બેવડું નુકસાન ઉઠાવે છે. હું એ બદમાશને તેનાં એક-બે કારસ્તાન અંગે ઉઘાડો પાડવા જ તેની પાછળ પાછળ અહીં દડી આવ્યો છું.” શું, મિ. પિકવિક, તમે કેપ્ટન ફિઝ માર્શલને—” સાહેબ, એ ગઠિયો કેપ્ટન પણ નથી કે ફિટ્ઝ પણ નથી કે માર્શલ પણ નથી. એ તે એક જંગમ બહુરૂપિયો નન્ટ છે અને તેનું નામ જિંગલ છે. અને કોઈ વરૂ જે મલબેરી રંગની વર્દી પહેરીને ફરતું હોય, તો તે તેનો નેકર કે જેડીદાર જૉબ ોટર પોતે છે.” ત્યાર પછી તો મિત્ર નષ્કિન્સ પોતે જ એ માણસ વિષે વધુ સાંભળવાના વલણમાં આવી ગયા; એટલે મિત્ર પિકવિક જિંગલ સાથે પિતાને ભેટો કેવી રીતે થયો, અને તેણે મિસ વર્ડલને ફસાવવાભગાડવાને કેવો પ્રયત્ન કર્યો હતો, તેની બધી વાત કરી. પછી પિત તેનો પીછો પકડવો, ત્યારે એક બેડિંગ સ્કૂલની છાત્રાને બચાવવાનું જૂઠાણું ઊભું કરી તેના નોકરે કેવી રીતે તેમને ફસાવ્યા, એ વાત પણ કરી. મિત્ર નષ્કિન્સ હવે બધું સમજી લઈ મિ. પિકવિકને વિશ્વાસમાં લેતાં જણાવ્યું કે, “ઈપ્સવીચમાં તો જુવાન દીકરીઓનાં માબાપ વચ્ચે એ બદમાશને પોતાનો જમાઈ કરવાની બાબતમાં હરીફાઈ જ ચાલી રહી છે ! મારાં પોતાનાં પત્ની તથા સુપુત્રી એ બદમાશને કંઈક પિતા તરફ વધુ વાળી શક્યાં હોવાથી આખા શહેરમાં ઊંચું માથું કરીને ચાલે છે, અને તે બાબતને ગર્વ અનુભવે છે. એ બદમાશ આમ ઉઘાડે પડતાં, પેલાં બધાં હવે અમારી કેવી ઠેકડી ઉરાડશે !” પણ મિત્ર નષ્કિન્સે છેવટે ઉમેર્યું કે, “કેપ્ટન ફિટ્ઝ-માર્શલ જેવા માણસને ઘણું શત્રુઓ હોવાનો સંભવ છે, એટલે તમે જે વાત કરી તેની વધુ નક્કર સાબિતી તમારે મને આપવી જોઈએ.” Page #238 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચડતી અને પડતી ૨૨૩ મિ. પિકવિકે જણાવ્યું, “તમે એ માણસને મારી સામે ઊભો કરો, એટલું જ બસ થશે.” તો તો આજે રાતે જ તે અમારે ત્યાં આવવાના છે, પણ એ બધી બાબતને ભહુ ભવાડો ન થાય તે રીતે પતવવી જોઈશે, અને હું મારાં પત્નીની એ બાબતમાં સલાહ લેવા વિચારું છું. પરંતુ પહેલાં આપણે આ ફરિયાદનું કામકાજ પતાવી દઈએ; માટે મહેરબાની કરી તમે બહારના ઓરડામાં આવે.” મેજિસ્ટ્રેટે બહાર આવી સીધો ચમરને ધમકાવવા માંડયો – “ગ્રમર !” જી, સ્ત્રકાર.” “જે, તારી અને તારાં માણસોની રીતભાત વિષે મારે ઘણું ઘણું કહેવાનું છે, પણ તેનું તો પછી થઈ રહેશે. પ્રથમ તો તે આપેલું સ્ટેટમેન્ટ તું બરાબર ફરીથી કહી જા જોઉં; જો એક શબ્દનો પણ ફરક પડ્યો, તે બનાવટ કરવાનો ગુનો લાગુ કરી તેને સીધો જેલમાં જ ધકેલી દઈશ. આ તો કાયદાનું કામ છે, અને તેમાં કાળજીપૂર્વક બધું બોલવું કે લખાવવું જોઈએ.” બસ, આટલી પ્રસ્તાવના થઈ તેની સાથે શ્રમરે પિતાની ફરિયાદ વિષે બે કે ત્રણ વાર જે સ્ટેટમેન્ટ ફરી બોલી બતાવ્યું, તેમાં કેટલાય શબ્દોને અને વિગતોને તફાવત આવ્યો. મિ. નષ્કિન્સ તરત જાહેર કર્યું કે, આવાં જૂઠાં સ્ટેટમેન્ટો ઉપર આધાર રાખી ગુના દાખલ કરી શકાય નહિ. એટલે કરવામાં આવેલા દંડ તરત રદ કરી દેવામાં આવ્યા. અને મિત્ર જિન્કસે તરત જ જોઈતા જામીન ત્યાં ને ત્યાં લખી નાખ્યા, અને આખી ફરિયાદની આ રીતે સંતોષકારક અને વિધિસર પતાવટ કરી દેવામાં આવી. ગ્રમર બિચારે અપમાનિત થઈ ઓરડા બહાર નીકળ્યો. ઘેડા જ વખત પહેલાં શહેરની શેરીઓમાં થઈ માથું ટટાર રાખીને તે આવ્યો હતો. Page #239 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રેમ-બાણ વાગ્યાં હોય તે જાણે નાસિસ નષ્કિન્સ અને મિસ નષ્કિન્સને જ્યારે મિ નષ્કિન્સ મિ. પિકવિક તરફથી કેપ્ટન ફિઝ-માર્શલ અંગે મળેલી માહિતી જણાવી, ત્યારે તે બેની સ્થિતિ જોવા જેવી થઈ ગઈ. પણ તરત જ તે બંનેએ આખા દેષનો ટોપલો મિત્ર નષ્કિન્સને માથે જ ઓઢાડયો. મિસિસે જણાવ્યું કે, “મને પહેલેથી જ એ માણસ વિષે શંકા હતી; પણ આ માટીડાઓ મૂઆ એવા બબૂચક હોય છે કે, ઝટ દઈને ગમે એવા ભામટાઓને ઘરની વચ્ચે ખેંચી લાવે છે, અને બૈરીની સલાહ તે કઈ દિવસ લેતા જ નથી!” જો કે, સાચી વાત તો એ હતી કે, મિસિસે જ હરીફે પાસેથી કેપ્ટન ફિટઝ માર્શલને પોતાની સુપુત્રી માટે ખેંચી લાવવામાં પોતાના પતિને “નમાલા છે,” “સૂકું પાન પણ ભાગી શકતા નથી,” વગેરે ટાણું મારીને મદદે લીધા હતા. મિસ નષ્કિન્સ તે તરત પિતાની આંખમાં આંસુ ભરવા લાગી ગઈ મિસિસે તરત પિતાની પુત્રીની દયા ખાઈને તેને કહ્યું, “હું તો તારા આ નઠોર પપ્પાને વારંવાર કહેતી હતી કે, એ માણસનું કુળ-ખાનદાન તો જાણી લે. તારા પપ્પા જેવા હોદ્દા ઉપર બેઠેલા માણસને એ બધી માહિતી મેળવતાં શી વાર લાગે ? પણ તારા પપ્પા જેનું નામ, તે એમને ઘરની કોઈ બાબત વિષે જરાય ખ્યાલ હોય ત્યારે ને? એ તો હું ન હોત તો આ ઘરનું શું થઈ બેઠું હોત,” ઈ, ઈ. ૨૨૪ Page #240 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રેમ-ખાણ વાગ્યાં હોય તે જાણે २२५ બિચારા મિ॰નપ્કિન્સ જવાબમાં એલવા ગયા કે, “ ખરી રીતે તમે લેાકેા તે માણસને ખેલાવી લાવ્યાં હતાં, એટલું જ નહિ પણ, પેાતાના આળખીતા તરીકે ખીજા આગળ રજૂ કર્યાં કરતાં હતાં. ’’ પણ એટલામાં તે મિસિસે સંભળાવી દીધું, “જો દીકરી, હું કહેતી જ હતી તે, કે કશુંક ખરાબ થાય એટલે તારા પપ્પા દેવને બધા ટાલે છેવટે મારે માથે જ ઢાંકવા જશે? છે તારા પપ્પાને જરાય શરમ કે લાજ ? પણ હવે તેા મિસિસ પાર્કનહામને હું માં કેવી રીતે બતાવીશ. તેની જ મને ચિંતા થાય છે. "" મિસ નપ્કિન્સ પણ કેટલીય સખીએ આગળ તથા છેાકરીએની આગળ પેાતાના થનારા જેતાની વાત કલ્પનામાં લાવી ડૂસકાં ભરવા લાગી. પણ છેવટે મિસિસે જ યેાજના ઘડી કાઢી: પેલા બહુરૂપિયા જિંગલ આવે ત્યાં સુધી મિ॰ પિકવિકને અને એમના મિત્રાને રેકી રાખવા. પછી તેમની કહેલી વાત સાચી નીકળે, તે। જિંગલને ધમકી આપીને, પણ બહુ જાહેરાત કર્યાં વિના, ઘર બહાર કાઢી મૂકવે. અને પછી તે કયાં ગયા એમ કાઈ પૂછે તા એમ કહેવું કે, તેમનાં રાજકારી એળખાણેને કારણે તેમને સામેરા લિયેાન*ના ગવર્નર-જનરલ નીમવામાં આવ્યા હેાવાથી, તે એકદમ ઊપડી ગયા છે. પછી મિ॰ પિકવિક વગેરેને જમવા બેસાડવામાં આવ્યા. સમ ઉપર ખુશ થઈ તે મિનપ્કિન્સે તેને નીચે લઈ જઈ સારી પેઠે જમાડવાનું કામ મઝલને સાંપ્યું. મઝલ તરત સૅમને રસેાડામાં લઈ ગયેા. ત્યાં કામ કરતી ફૂટડી નાકરડી મૅરી પ્રત્યે, સૅમ, આ મકાનના પાતે પહેલાં કરેલા બહારના નિરીક્ષણના સમયથી જ, બહુ આકર્ષાયા હતેા. મઝલે, જઈ મૅરીને કહ્યું, “જુએ આ મિ॰ વેલર છે; સાહેબે ઉપરથી ખાસ કહેવરાવ્યું છે કે, તેમને બરાબર જમાડવાના છે.” X * પશ્ચિમ આફ્રિકામાં આટલાંટિક-કિનારે આવેલું એક જૂનું બ્રિટિશ સંસ્થાન. પિ.-૧૫ * Page #241 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २२९ પિકવિક ક્લબ “તમારા સાહેબ બહુ સમજણા માણસ છે, અને તેમણે યેાગ્ય જગાએ જ મને માકલી આપ્યા છે. હું પાતે જ આ ઘરના માલિક હાત, તે। હું પણ એમ જ કહેત કે જ્યાં મેરી છે, ત્યાં સંતાણ – આનંદ – તૃપ્તિ – બધું છે.' "" << "" વાહ, ખુશામત કરતાં ઘણી આવડે છે, કંઈ !' મૅરી શરમાતાં ખેલી, પછી મઝલે રસેયણુ ખાઈ સાથે સૅમની એળખાણ કરાવી. “કેમ છે, મૅડમ, ” મિ॰ વેલર વદ્યા; તમને મળીને ઘણા આનંદ થયા; અને ખરેખર આપણું એળખાણ ઘણું લાંબું નીવડશે, એવી મને ખાતરી છે— પેલા સગૃહસ્થે પાંચ પાઉંડ-નેટને કહ્યું હતું તે ભાષામાં કહીએ તે. ,, . પણ પછી તે। ભાજન અર્ધું પૂરું થયું ત્યાર પહેલાં તે। આ બધાંએ વચ્ચે સંપૂર્ણ મિત્રતા જામી ગઈ. સમે જૉબ ટ્રેટર વિષેની બધી માહિતી તે બધાંને આપી દીધી, તથા તેમની પાસેથી તેને વિષેની તથા તેના માલિક વિષેની બધી જોઈતી માહિતી મેળવી લીધી. “તે તે। એ જૉબડેા દેખ્યા નહાતા ગમતા, મેરી એલી. “ તમને ન જ ગમે. વળી,” સઁમે જણાવ્યું. / “શાથી મને ન ગમે ?’ tr · કારણ કે કદરૂપાપણું અને અને સુશીલતાની સામે ઊભી જ શી "" ક્રેબબાજી એ બે વાનાં સુઘડતા રીતે શકે ?” મૅરી શરમાયા છતાં હસ્યા વિના ન રહી શકી; અને છણકા કરતી ખેાલી, લેા, મારી પાસે બીજો ગ્લાસ પણ નથી.” re “ શે। વાંધા છે? તમે મારા ટૅબલરમાંથી જ પીવા માંડેા. પછી એ જગાને મારા હાઠ લગાડીને હું તમને ચુંબન કર્યાંના અવેજી આનંદ લઈ શકીશ.” ૮૮ જાએ, જાએ શરમાએ વળી, મિ॰ વેલર !” મૅરી એલી. “શી બાબતનું શરમાવું વળી ? એ તે કુદરતને કાયદે છે, પ્રાણીસ્વભાવ છે, —— પ્રેાફેસર લેાકેા છેકરાઓને શિખડાવતાં કહે છે તે પ્રમાણે. ’ >> Page #242 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રેમબાણ વાગ્યાં હોય તે જાણે ૨૨૭ તરત જ રસોઈયણ હસવા મંડી; અને પછી તો મેરીનું હસવું એકદમ છૂટી ગયું–તેના મોંમાં ભરેલો કોળિયો અંતરાશ ચાલ્યા ગયે, અને તે રૂંધાઈ મરવા જેવી થઈ ગઈ. સેમને ઊઠીને તેનો બરડેર થાબડા પડયો તથા બીજી પણ સારવાર કરવી પડી, ત્યારે તે ઠેકાણે આવી; પણ તે જ ઘડીએ રસોડાના પાછલા બારણે ઘંટ વાગે. એક જુવાનિયે નોકર જે પરચૂરણ કામકાજ કરતો હતો, તેણે ઊઠીને બારણું ઉઘાડયું. મિજોબ ટ્રેટર અંદર પધાર્યા. તે અંદર તો બહુ ખુશીથી આવ્યા હતા, પણ અંદર સેમને જોતાં જ તેમના પગ લાકડું થઈ ગયા. “લે આ પધાર્યા, અલ્યા ભાઈ અમે તારી જ વાત કરતા હતા અને તું હાજર !” સેમે તેને આવકારતાં કહ્યું. પછી તો સેમે ઊઠીને તેને કેલરેથી પકડી અંદર ખેંચ્યો, અને રસોડાના બારણે તાળું મારી તેની ચાવી મઝલને આપી દીધી. વાહ કેવો મેળ છે કે સુગ છે, કહોને !– દેડકાએ બગાસું ખાવા મોં ફાડયું, ને અંદર માખી આવી જતાં કહ્યું હતું, તે ભાષામાં કહીએ તો. કારણ કે મારા માલિક, તારા માલિકને ઉપર ભેટશે, અને હું અહીં નીચે તને ભેટીશ. કેમ હવે, તારું કેમ ચાલે છે, દેસ્ત ! તું કે ખુશમિજાજ દેખાય છે! તને જોવો એ પણ માલપાણી ઉડાવવા જેવું જ મજાનું લાગે છે, ખરું ને મિત્ર મઝલ ? “તદ્દન મજાનું,” મિ. મઝલ બેલ્યા. “જુઓ તો કેવો આનંદી સ્વભાવનો છે? મને મળ્યો ત્યારે કહેતા હતા કે, આ ઘરની ફૂટડી રસોયણ સાથે પરણી જઈ એ તો દીપદાનીઓની દુકાન શરૂ કરવાનો છે. તો ભાઈ એ તારી દુકાનનું ક્યાં સુધી આવ્યું ?” સેમે પૂછયું. ટ્રેટર વારાફરતી બધાં તરફ જોઈ રહ્યો, કશું બોલ્યો નહીં. પણ મિ. મઝલ હવે બેલ્યા વિના રહી ન શક્યા. તેમણે ગુસ્સામાં આવી જઈને કહ્યું, “જે ભાઈ આ રસોઈયણ બાનુ મારી Page #243 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૮ પિકવિક કલબ સાથે પ્રેમમાં છે. એટલે તે એને વિષે મનફાવત ઉલ્લેખ કરીને મને મારા નાજુકમાં નાજુક ભાગમાં ઘા કર્યો છે. એટલે હવે તું બાજુએ આવીશ? હમણું તારા શેઠ તને બેલાવે એવો સંભવ નથી, એટલે મને લાગેલા અપમાનનો જવાબ હું માનું છું; આ મિ. વેલર આપણું બંને વચ્ચે કશી ગેરવર્તણૂક ન આવી જાય તે જોશે.” પણ આ વાતને આમ મારામારીના પડકાર ઉપર આવી જતી જોઈને રસોઇયણ બાઈ તરત જોબ ટ્રીટર ઉપર લપકી, અને તેના મેં ઉપર લરિયાં અને નહેરિયાં ભરી પછી તેના વાળનાં લટિયાંમાંથી મૂઠા ભરીને ઠીક ઠીક ભાગ ખેંચી લીધો. મિમઝલ પ્રત્યેની પિતાની આંતરિક લાગણી આ રીતે વ્યક્ત કરી, તે બિચારી હાંફવા લાગી અને છેવટે પોતાની નાજુકતાને કારણે તરત બેહોશ થઈ ગઈ તે જ ઘડીએ ઘંટ વાગ્યો. “અલ્યા તને ઉપર બેલાવે છે,” એમ કહી સેમે ટ્રુટરને એક હાથ પકડ્યો. અને મઝલે બીજે. બંને જણા એમ તેને ખેંચતા ધકેલતા ઉપર લઈ ચાલ્યા. ઉપર જુદે જ દેખાવ હત; સૌ કોઈ આંખો વડે જિંગલને વીંધી નાખતા ઊભા હતા, અને જિગલ એ સૌની સામે બેફિકરાઈથી હસતો બારણું પાસે ઊભો હતો. મિ. નષ્કિન્સ ત્રાડતા હતા, “તમે બંનેને ફરેબાજ ઠગ તરીકે જેલમાં ધકેલતાં કેવળ મારી દયાવૃત્તિ જ – મૂર્ખ દયાવૃત્તિ પણ કહેવાય –મને રોકી રહી છે.” ના, ના, મૂર્ખ ઘમંડ - મૂર્ખ અભિમાન –વાહ પિતાની સુપુત્રી માટે એક કેપ્ટન – બીજીઓના હાથમાંથી પડાવી લીધેલ – હા-હા-હાએ વસ્તુ હવે જાહેર થાય – ફજેતે થાય – એટલે – ખૂબ.” “બદમાશ, તારા આ હલકટ જવાબ ઉપર અમે ત્યાની વરસાવીએ છીએ,” મિસિસ બેલ્યાં. * “હું હંમેશ એ માણસને ધિક્કારતી આવી છું,” મિસ વઘાં. Page #244 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રેમબાણ વાગ્યાં હેય તે જાણે ૨૨૯ “હા, ખરી વાત – સુંદર જુવાનિયો – પેલો સિડની પોર્કનહામ જૂને પ્રેમી – પણ કેપ્ટન ફિટ્ઝ જેટલે તવંગર નહિ – પેલાને તરત ફગાવી દીધો – કેપ્ટન જ જોઈએ – ગમે તે થાય – આખા ગામની છોકરીઓ– કેપ્ટન પાછળ – બંદા પાછળ – ગાંડી – ખૂબ.” આટલું બેલી જિંગલ જોબ સામું જોઈ આંખ મીંચકારીને ખૂબ હસવા લાગ્યો. મિસિસ હવે બેલ્યાં, “નોકરોને સાંભળવા જેવી આ બાબતો નથી, માટે આ બંને બદમાશોને હવે ઘરબહાર કાઢો.” “ખરી વાત છે; મઝલ ?” મિત્ર નષ્કિન્સ બોલ્યા. “જી, સરકાર.” બારણું ખોલી નાખે.” જિંગલ હસતો હસતો જવા લાગ્યો એટલે મિ. પિકવિકે તરત ગુસ્સાભર્યા શબ્દોથી તેને રોક્યો, અને કહ્યું, “બદમાશ, હું તારા ઉપર વધુ આકરું વેર લઈ શક્યો હોત; તારા આ દંભી મિત્ર ઉપર પણ.” જબ ટ્રાટરે તે વખતે નમ્રતાથી નીચા નમી, પોતાના હૃદય ઉપર એક પંજો મૂક્યો. મિ. પિકવિક ગુસ્સે થઈ બેલવા લાગ્યા, “પણ હું અત્યારે તો તારાં કરતૂતો ઉઘાડાં પાડીને જ સંતોષ માનું છું, જેથી સમાજનાં ભલાંભળાં માણસો તારી જાળમાં સપડાય નહિ. પણ આ બાબતથી ધડે લઈ તું જે સુધરવા પ્રયત્ન કરશે –” આ વખતે જો બે જાણે મિ. પિકવિકના શિખામણના શબ્દો સાંભળવા રહી ન જાય તે માટે પોતાના કાન પાછળ પંજો મૂકી છાજલી કરી. - “તને કદી ન સુધરી શકે એ બદમાશ જ માનું છું; મેં જોયેલા કે સાંભળેલા સો હરામજાદાઓમાં તારા જે કઈ મેં જોયે કે સાંભળ્યો નથી.” વાહ, વાહ; શાબાશ; પિકવિક, ભલા માણસ – બહુ ગુસ્સો ન કરો – નકામું મોં બગડે – પેટ બગડે – કપડાં બગડે – શાંત થાઓ, Page #245 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ २३० "" શાંત – ખૂબ – જિંગલ હસતા હસતા ખેલતા એરડા બહાર જવા વળ્યેા. જૉબ પણ મિ૰પિકવિકને લળી લળાને ખૂબ નમ્રતાપૂર્વક સલામ કરી પેાતાના માલિકની પાછળ જવા લાગ્યા. સૅમ એકદમ ગુસ્સે થઈ પેલાએની પાછળ જવા વળ્યા કે તરત મિ॰ પિકવિકે તેને રાકયો. “ સાહેબ, મને બગીચા સુધી તેા જવા દે; હું આ મકાનમાં કશું નહિ કરું. પણ મિ- પિકવિક તેની કશી વાત સાંભળી નહિ. પરંતુ મઝલ ઉસ્તાદ માણસ હતા. તે સૅમના મનતી વાત સમજી ગયા હોય તેમ બારણા પાછળ એવી રીતે ઊભા રહ્યો કે, પેલા એ દાદર તરફ વળ્યા કે તરત બારણું બંધ કરવા જ નીકળ્યા હેાય તેમ તેણે ઝપાટાબંધ બહાર નીકળી પેલાએતે એને ધક્કો લગાવી દીધે! કે અંતે જણા એક ઉપર એક એમ ગબડતા ગબડતા છેક નીચલે પથયે પહોંચ્યા. મિ॰ પિકવિક હવે કિન્સ કુટુંબની ભાવભરી વિદાય લીધી, તથા તેમને ખાતરી આપી કે, આ બધી વાત તેમની પાસે ગુપ્ત જ રહેશે. પછી તેમણે સૅમને તેના ટાપા પહેરી લેવા કહ્યું. પણ સત્તાનાશ ! ટાપેા તે રસેાડામાં જ રહી ગયા હતા. અને રસેાડામાં પણ માત્ર મૅરી જ હતી. સૅમે રસેાડાના સાંકડી જગામાં, ખૂણે ખાંચરે, ઉપર નીચે, બધે ટાપા શેાધવા માંડયો, અને મૅરીએ તેને તે શેાધવામાં સાથ આપવા માંડયો. અને સાંકડી જગામાં નીચાં નમી કે ઊંચાં થઈ બે જણ કશું ખેાળતાં હાય, તેા સહેજે તેએ એકબીજાને ટિચાય; અને તે વખતે પુરુષે નાજુક સ્ત્રીને વાગ્યું હેાય તેની માફી માગવા કંઈ કંઈ રીતે અખત્યાર કરવી પડે. પણ છેવટે ટાપે! જડયો, અને સૅમ એ જડવા અદલ મેરીને આભાર માનવા ગયા તે વખતે જ એ ટાપા તેના હાથમાંથી જમીન ઉપર પડી ગયા. Page #246 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩૧ મુકદ્દમે આગળ વધે છે મેરી તરત નીચી નમી અને ટેપ ઉપાડી સેમના માથા ઉપર મૂકતાં કહેવા લાગી, “કેવા બેદરકાર છો ? મને લાગે છે કે તમે આ ટેપ ફરી ખોઈ નાખવાના જ છો.” . તે ટોપો સેમને પહેરાવતી વખતે મેરીનું મેં સેમના ની એક જ નજીક આવી ગયું હતું કે શું થયું, પણ સેમના હોઠ મેરીના હોઠ સાથે ટિચાયા. “જાણી જોઈને આ નથી કર્યું એમ કહેવા માગો છો ?” મેરીએ ભવાં ચડાવી પૂછ્યું. ના, ના, મારો ખ્યાલ પણ નહોતો; પણ જાણી જોઈને કર્યું હોય તો કેવું થાય તેના તને ખ્યાલ આપવા જ હવે મારે તને ફરી કરી બતાવવું પડશે,” એમ કહી, સેમે હવે મેરીને રીતસરનું ચુંબન કર્યું. મિ. પિકવિકે ફરીથી બૂમ પાડી, “સેમ ?” “સાહેબ, બારણું પાછળ કશુંક એવું ભરાયું હતું કે બારણું ઊઘડતું જ નહોતું.” સેમે બહાર જઈને ખુલાસો કર્યો. ૨૮ મુકદ્દમો આગળ વધે છે 1. ગલને ઉગાડે પાડવાનું મુખ્ય કામ પતાવી મિ. પિકવિક સેમ સાથે મિસિસ બાડેલે પોતાની ઉપર માંડેલા દાવાનું કામ કેવુંક આગળ વધ્યું છે તે જાણવા લંડન આવ્યા. બાકીના મિત્રો મિત્ર વોર્ડલને ત્યાંના લગ્ન માટે ડિંગ્લી-ડેલ જવાની પૂર્વતૈયારી માટે પોતપોતાને ઘેર વિદાય થયા. ' મિપિકવિક લંડનમાં લેમ્બ સ્ટ્રીટમાં આવેલી “જ્યોર્જ એન્ડ વલ્ચર' હોટેલમાં ઊતર્યા. તેમણે ગેલ સ્ટ્રીટમાં મિસિસ બોડેલને ત્યાંનું પોતાનું મકાન ખાલી કરી ભાડું ચૂકતે કરવા, મહિનાની Page #247 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ર૩ર પિકવિક કલબ નોટિસને પૈસા અગાઉથી આપી દેવા, તથા બધો સરસામાન સંભાળપૂર્વક બાંધી-સમેટીને મિ. ટપમનને ત્યાં મોકલવાની વ્યવસ્થા કરવાની સૂચના સાથે સેમને મિસિસ બાર્ડેલને ત્યાં કાગળો લખી આપીને મોકલ્યો. પણ સેમ બારણું બહાર નીકળ્યો નહિ હોય ને મિ. પિકવિકે તેને પાછો બોલાવ્યો અને કહ્યું, “તારાથી બને તે મિસિસ બેડેલ તેણે મૂકેલા દાવાની બાબતમાં શું ધારે છે, તથા તેનું મારા પ્રત્યેનું વલણ કેવુંક છે, એ પણ જાણી લાવવાના પ્રયત્ન કરીશ તે મને વાંધો નથી.” સેમ ગેલ સ્ટ્રીટમાં પહોંચ્યો ત્યારે નવેક વાગ્યા હતા. બેએક મીણબત્તીના પ્રકાશમાં જુદી જુદી બાનુઓનાં માથાંના પડછાયા બારીના કાચ ઉપર પડેલા દેખાતા હતા. બારણે ટકોરા મારતાં માસ્ટર બાડેલે આવીને બારણું ઉઘાડયું. સેમે તેને આંખ મીંચકારીને તથા “શહેરી બુઆ’ કહીને સંબોધ્યો તથા માતૃશ્રી'ની ખબર પૂછી, અને મમ્મી ઘણી સારી છે એવો જવાબ મળતાં, પોતે આવ્યો છે એવી ખબર આપવા સેમે તેને જણાવ્યું. મિસિસ બાડેલ તેનું મન બહલાવવા આવેલી બે પડોશી મેળાપી બાઈઓ સાથે મેં તથા મન મોકળાં કરતી હતી : અર્થાત ખાવાનું પાથરીને બેઠી હતી. મિ. પિકવિકનો નોકર આવ્યો છે, એ જાણી પેલી પડોશી બાઈઓએ કલકલાટ કરી મૂક્યો અને જણાવ્યું કે, “આવું તો આજે જ જાણ્યું,’ ‘નજરે જોયું ન હોય તો માનીએ પણ નહિ,’ ઈ. આ સંજોગોમાં કોઈ પણ કારવાઈ પોતાના વકીલ મારફત જ કરવી જોઈએ એની ખબર ન હોવાથી, ત્રણે બાનુઓએ આ સંદેશો લાવવા માટે માસ્ટર બાર્ડેલ ઉપર પસ્તાળ પાડી. તેની માએ તો તેને ખાશે મઠાર્યો. પેલે રડવા માંડ્યો એટલે મેળાપી બાઈએએ, “આવો છોકરો તો ક્યાંય ન જોયો, બાઈ” “આનાથી નાના છોકરા હોય છે તો પણ Page #248 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુકદ્દમે આગળ વધે છે ૨૩૩ પિતાની માને કેવા ટેકારૂપ થઈ પડે છે, ત્યારે આ તો –” ઈ બેલીને તે બિચારાને વધુ છોભીલ કરી નાખ્યો. તો આ માણસને મારે શું જવાબ વાળવો જોઈએ ?” મિસિસ બાડેલે સખીઓને પૂછયું. તમારે તેને મળવું તો જોઈએ જ; પણ સાક્ષી રાખ્યા વિના . નહિ,” એક જણીએ સલાહ આપી. “બે સાક્ષી વધુ કાયદેસર ગણાય,” બીજીએ ઉમેર્યું. એટલે મિ. વેલરને અંદર આવવાની રજા મળી. મેડમ તમને કંઈક અંગત અગવડમાં મૂકવા જેવું મારાથી થયું હેય તે માફ કરજો;- ઘરફોડ ચોરે બુઠ્ઠી માલિકણને બાંધીને અંગીઠી ઉપર મૂકતાં કહ્યું હતું તે ભાષામાં કહું તો. પણ મારા માલિક અને હું હમણાં જ શહેરમાં આવ્યા છીએ અને તરત જ ચાલ્યા જવાના છીએ, એટલે છૂટકો જ નહોતો.” “ખરી વાત, નોકર બિચારો શું કરે, માલિક મેકલે તો !” એક પડોશણે કહ્યું. હાસ્તો,” બીજીએ એમને જે વાળ માટે બેસાડશે, તો ટેબલ ઉપરની ચીજોમાં તંગી પડશે કે નહિ, તેની મનમાં ગણતરી કરી લેતાં કહ્યું. એટલે અહીં આવ્યો છું; સદરહુ મુદ્દાસર નં. ૧ કહું તો મારા ગવર્નર વતી નોટિસ આપવા, નં. ૨ કહું તો ભાડું આપવા, નં. ૩ કહું તો અમારા કમરાનો સામાન હું બાંધી લઉં તે પછી જે કઈ અમારી ચિઠ્ઠી લઈને આવે તેને સોંપી દેવાનું જણાવવા, અને નં. ૪ કહું તો એ બધું પતે પછી તમે જેને મરજી હોય તેને મકાન ભાડે આપી શકે છે એનો કરાર કરવા.” ગમે તે કહીએ, પણ એક બાબત સિવાય મિ. પિકવિક હંમેશ સદગૃહસ્થની જેમ જ વર્યા છે, અને તેમના પૈસા એટલે જાણે બેંકના પૈસા જેટલા જ સધ્ધર ગણાય.” મિસિસ બાડેલે આંખ ઉપર રૂમાલ દાબતાં કહ્યું. Page #249 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩૪ I પિકવિક કલબ સેમ સમજી ગયો કે પિતાને તે માત્ર ચૂપ જ રહેવાનું છેઃ આ બાઈએ જ બધું તેમની મેળે બેલ્યા કરશે. “બિચારી કેટલી દુઃખી થાય છે; આવીને દગો દેનારે તારો માલિક, ભાઈ ખરેખર જાનવર હોવો જોઈએ; અને જે તે અહીં આવે તે એ શબ્દો તેને મોઢામોઢ હું સંભળાવવા તૈયાર છું.” એક જણી બોલી. બિચારીનું આખું જીવન જ રંડાઈ ગયું; ખાવા-પીવા કશામાં બિચારીને આનંદ જ રહ્યો નથી. માત્ર પડોશી વગેરે મળવા આવે ત્યારે તેમને સારું લગાડવા બે કાળિયા મોંમાં મૂકે, એટલું જ.” બીજીએ ઉમેર્યું. તારા માલિકને પણ શું કહેવું? એક પત્નીનું ખર્ચ તેમને કયાં જરાય અડે તેવું હતું? છતાં તે આમને કેમ પરણી ગયા નહિ ? જવાબ તે આપ !” બીજીએ પૂછયું. “એ જ મુદ્દાને પ્રશ્ન છે,” સેમે સહેજ સંકરણ કરી આપી. “હા, હા, મુદ્દાનો પ્રશ્ન જ છે; અને મારા જેવી પૂછવા બેસે તે જવાબ આપતાં પણ તારા માલિકને ભારે પડી જાય. પણ અમે બાઈઓ માટે પણ કાયદે નામની ચીજ છે, હોં કે. પુરુષે કંઈ અમને મન ફાવે તેમ રખડતી ન મૂકી શકે. તારો માલિક પણ છ મહિના વધુ ઘરડો થશે તે પહેલાં તેને એ બાબતને પાઠ બરાબર ભણાવી દઈશું, સમજ્યો ?” મિસિસ બાડેલ પૈસાની પહોંચ લઈને પાછી આવી ત્યાં સુધીમાં સેમને આ બાઈઓના બોલવા ઉપરથી ખાતરી થઈ ગઈ કે, દાવાનું કામકાજ ચાલુ જ છે. મિસિસ બાડેલે પછી તેમને ઠંડક દૂર કરવા બે ટીપાં પીને જવા જણાવ્યું. તેમને તો આ બાઈઓની વાતો વધારે સાંભળવી જ હતી; એટલે તે તરત જ કબૂલ થયા. Page #250 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સુક્ષ્મ આગળ વધે છે ૨૩૫ મિસિસ ખાૐલે પેાતાને અને પડેારાણા માટે પણ પ્યાલીએ ભરી. એટલે એક જણીએ તરત ‘પિકવિક વિ॰ બાČલ 'ના દાવામાં જીતની શુભેચ્છા તરીકે એ પ્યાલીએ પીવાને પ્રસ્તાવ રજૂ કર્યાં . “ દાવામાં આગળ શું ચાલી રહ્યું છે, તેની તે! તમને ખબર હશે, મિ॰ વેલર, ' મિસિસ બાšલે પૂછ્યું. "" કંઈક કંઈક સાંભળ્યું છે, એટલું જ, ” સમે જવાબ આપ્યા. '' અરે, જાહેર અદાલતમાં આમ રજૂ થવું એ બહુ મુશ્કેલ બાબત છે. પણ મારા વકીલેા ડેંડસન અને ફ્ગ કહે છે કે, મારે રજૂ થવું જ પડશે, અને જે કંઈ પુરાવેા રજૂ કરી શકાય તેમ છે, તેથી અવશ્ય અમારી જીત જ થશે, એમ પણ તેએ ખાતરીથી કહે છે. અને મિ॰ વેલર, તમે જ કહા, હું એમ ન કરું તે ખીજું શું કરું? "" “દાવા ચાલવા ઉપર કયારે આવશે?” સૅમે પૂછ્યું. ** “ ફેબ્રુઆરી કે માર્ચમાં, ” મિસિસ ખાšલે કહ્યું. “ અરે જોજો તે કેટલા બધા સાક્ષીએ હાજર થશે,” એક પડેારણ બેલી. “હા, હા, વળી બધા સાક્ષીએ જરૂર આવશે. ’’ બીજીએ પાછળ ન પડવા ખાતર ઉમેર્યું. . અને મિ॰ ડેંડસન અને ફેંગે, આ દાવા જિતાય ત્યારે પૈસા લેવા – એ હિસાબે લીધે હેાવાથી, તેઓ જીતવાની મહેનત કર્યાં વિના એછા રહેવાના છે?” પહેલીએ આંખેામાં ખુમારી સાથે કહ્યું. સૅમ ચમકયો; તે સમજી ગયે! કે, આ દાવે! ડૅડસન અને ફ્રેંગે ‘જીતે તેા પૈસા' – એ શરતે લીધા છે અર્થાત્ તે કજિયાલાલે જ આ દાવા પાછળ કારણભૂત છે. << તે તરત જ ખેાલી ઊઠયો, “ પેાતાના દલાલેા મેાકલી કજિયાએ શેાધી કાઢી દાવે! લડનારા વકીલેને તેમનાં કામને બદલે ન મળે તે ખીજું શું થાય ? તમને પણ બાનુ તમારા પક્ષમાં જેટલું સત છે તેને Page #251 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩૬ પિકવિક ક્લબ બદલો જરૂર મળશે-મારી એવી શુભેચ્છા છે,” એટલું કહી સેમે વિદાય લાગી. - સેમે મિ. પિકવિકને બધી વાતથી માહિતગાર કર્યા. મિ. પિકવિકે તરત બીજે દિવસે પોતાના વકીલ મિ. ૫ર્કરની મુલાકાત લીધી. | દાવો નીકળવાને હજુ બે-ત્રણ મહિનાની વાર હતી, એટલે તે પિતે હવે કિંગ્લી-ડેલ જવાની તૈયારીમાં પડયા. ૨૯ સૅમની અપર-મા ૦ પિકવિકે અને તેમના મિત્રોએ ડિગ્લી-ડેલ જવા ઊપડવાના નિશ્ચિત કરેલા સમયને બે દિવસની વાર હતી, તે દરમ્યાન એમને પિતાને ઘેર જઈ પોતાની અપરમાને જઈ આવવાનું મન થયું. અને એક વાર મન થયું એટલે તરત જ તેનું મન તેને ડંખવા લાગ્યું કે, આજ દિવસ લગી પોતાની એ ફરજમાંથી એ ચૂકયો શા કારણે. મિ. પિકવિક પાસે રજા માગતાં તેમણે ઘણી ખુશીથી એ રજા આપી, અને પુત્ર તરીકેનાં પોતાનાં કર્તવ્યો પ્રત્યે તે આટલો સભાન છે, તે બદલ તેમણે આનંદ વ્યક્ત કર્યો. મને પહેલેથી જ મા-બાપ પ્રત્યેની ફરજોનું બહુ ઊંડું ભાન છે, સાહેબ,” સેમે જવાબમાં જણાવ્યું; “પહેલેથી, જ્યારે મારે કંઈ ચીજ જોઈતી હોય ત્યારે, હું હંમેશાં મારા બાપ પાસે આદરપૂર્વક તથા સહાનુભૂતિપૂર્વક એ ચીજ માગતો. અને જે તે એ ચીજ આપવાની ના પાડે, તે હું હંમેશાં મારી મેળે લઈ લેતો; જેથી એ ચીજ માટે બીજું કંઈ અપકૃત્ય હું ન કરી બેસું. એમ કરીને હું મારા બાપની ઘણી નાહકની ઊભી થતી ચિંતા ટાળતો, સાહેબ.” Page #252 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઍમની અપરમા ર૩૭ “હું કહું છું તે છેક એવો અર્થ નથી થતા, સેમ !” મિ પિકવિકે જરા હસીને જણાવ્યું. પણ એ બધું જ ઉમદા હેતુથી અને ભલી લાગણીથી જ હું કરતો; પેલા સગ્રહસ્થ પિતાની પત્નીને પોતાની સાથે રહેતાં દુઃખ થાય છે એમ જોઈ તેનાથી દૂર નાસી જતાં કહ્યું હતું, તેમ.” માકિસ ઑફ ઍબી” એ રસ્તા ઉપરનું અને મિસિસ વેલરની ભાલકીનું પીઠું કહો તો પીઠું, અને હોટેલ કહો તો હોટેલ – એમ બંને વાનાં ભેગાં હોય તેવું સ્થળ હતું. તે સગવડભર્યું હોવા જેટલું મોટું હતું, અને ચેખું –ટાપટીપભર્યું રાખી શકાય તેટલું નાનું પણ હતું. સેમે બારણું ઉઘાડયું કે તરત અંદરથી બાઈમાણસનો તીણે અવાજ આવ્યો, “કોણ છે? કેમનું કામ છે, જુવાન ?” સેમે નજર કરી, તે એ તીણો અવાજ ખાતી-પીતી સુખી અવસ્થાની બાઈના કંઠમાંથી નીકળ્યો હતો. તે બાઈ પોતાની સામે બેઠેલા લાલ નાકવાળા એક લંબૂશની સરભરામાં રોકાયેલી હતી. પેલું લાલ નાક પણ કંઈ તરત ઊઠવાને ઈરાદો ન હોય તે રીતે ગોઠવાયેલું હતું, અને પેલી બાઈ જે કંઈ ખાદ્ય તૈયાર કરી કરીને આપે તે મેંમાં હોમે જતું હતું. “ગવર્નર અંદર છે?” સેમે પૂછયું. ના, નથી; અને હાલ તુરત આવે એવો પણ સંભવ નથી.” પેલી હૃષ્ટપુષ્ટ બાઈએ, અર્થાત મિસિસ વેલરે, અર્થાત સેમની અપરમાએ જવાબ આપ્યો. આજે તેમને કોઈ ગાડી લઈને જવાનો વારો હશે કદાચ ?” સેમે પૂછયું. હોય કે ન હોય; મારે શી પંચાત ?” એવું છાંછિયું કરી બાઈએ મિ. સ્ટિગિન્સને વધુ ખાવાનું બ્રહ્માર્પણ કરવા વિનંતી કરી. . પેલા લાલ નાકે તરત જ એ ખાદ્યને બ્રહ્માગ્નિમાં ઝપાટાબંધ હોમવા માંડયું. Page #253 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩૮ પિકવિક ક્લબ સેમે હવે સીધી વાત ઉપાડી, “નાની-મા, મને એાળખ્યો?” કાણુ, કાઈ વેલર-સંતાન તો નથી ?” મિસિસ વેલરે સેમ તરફ આંખો ઊંચી કરીને જરા ચીડિયા અવાજે પૂછયું. “મને લાગે છે કે હું વેલરોનો વંશજ છું; અને આ મહાપુરુષ અહીં બેઠા છે, તેઓ જે અજુગતું ન માને, તો હું કહેવા માગું છું, નાની-મા, કે મને તમારા પુત્ર હોવા કરતાં તમારા પતિ હોવાનું વધુ મન થાય.” આ બે-ધારી પ્રશંસા હતી એનો એક અર્થ એ થતો હતો કે, મિસિસ વેલર બહુ સુંદર – જુવાન – મનોહર બાઈ હતી; અને બીજે અર્થ એ કે મિ. સ્ટિમિન્સ ખરેખર ધર્માત્મા સંત પુરવ જેવા લાગતા હતા. એની અસર તરત જ થઈ અને સેમે પોતે મેળવેલા ઉપરહાથનો લાભ લઈ, તરત પોતાની અપર-માતાને ચુંબન કર્યું. જા, જા, અટકચાળે કહીંને,” મિસિસ વેલરે તેને દૂર ધકેલી મૂકતાં કહ્યું. “શરમા, શરમા, જુવાનિયા,” મિ. સ્ટિગિન્સ બેલ્યા. શાંતં પાપં, શાંતં પાપં; અપર-માતાઓ જ્યારે બહુ જુવાન અને દેખાવડી હોય, ત્યારે તેમને આમ ન કરવું જોઈએ, ખરુંને, મહારાજ ” સેમે પૂછયું. એ બધી માયા છે,” લાલ નાકે જણાવ્યું. તે માણસને સેમ આવ્યો એ પહેલેથી જ ગમ્યું જ ન હતું; મિસિસ વેલર પણ તે જલદી વિદાય થાય એવું જ ઇરછતાં હતાં એમ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું. પરંતુ સેમે એ બાબતમાં તેમને હરગિજ આભારી ન કરવાનો નિશ્ચય જ કર્યો હોય તેવો દેખાવ કર્યો, એટલે છેવટે તેને ચા પીવા બેલાવવો જ પડ્યો. બરાબર ગોઠવાયા બાદ સેમે પૂછયું, “બાપુની શી ખબર છે?” આ પ્રશ્નના જવાબમાં મિસિસ વેલરે બંને હાથ આકાશ તરફ ઊંચા કરી, માત્ર એટલું જ સૂચિત કર્યું કે એ માણસની વાત કાઢવી એ તેમને માટે કેવી દુઃખની-સંતાપની વાત છે. Page #254 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સૅમની અપરમા ર૩૯ મિટ સ્ટિગિસે પણ ગળામાંથી રૂંધામણને અવાજ કાઢવ્યો. “આ સંતપુરુષને ગળામાં શું બાઝયું?સેમે પૂછયું. “તારા બાપુ જે રીતે વર્તે છે, એ જોઈ તેમને અંતરમાં ઊંડું દુઃખ થાય છે, વળી.” મિસિસે જવાબ આપ્યો. મિ. સ્ટિગિસે ટોસ્ટનું મોટું બચકું ભરી, ફરી તેમના અંતરના ઊંડા દુઃખને વ્યક્ત કરતે ઊંહકાર કર્યો. “એ માણસ હંમેશને માટે ઈશ્વરથી તજાઈ ગયો છે,” મિસિસે @ાવ્યું. અરે, ભગવાનને શાપ તેના ઉપર ઊતર્યો છે,” મિસ્ટિમિન્સ ઉમેર્યું. પણ અત્યારે બાપુ શા નવા ચાળે ચડ્યા છે, તે તો કહે,” સેમે કહ્યું. વાહ, એમનું હૃદય પથ્થરનું બની ગયું છે. આ ભલા સંત પુરુષ રોજ રાતે તેમને ઉપદેશ આપવા આવે છે – અને કલાકો સુધી આવીને બેસે છે – પણ તારા બાપુ ઉપર કંઈ અસર જ થતી નથી.” “વિચિત્ર વાત કહેવાય; તેમની જગાએ હું હોઉં તે મને તો અસર થયા વિના ન જ રહે.” વાત એમ છે કે, મારા જુવાન મિત્ર, તેમનું હૃદય તદ્દન ચāડ બની ગયું છે. મારા ભલા મિત્ર, નહીં તો અમારી સોળ સોળ સુંદરમાં સુંદર બહેને એ એટએટલી વિનંતી કર્યા છતાં, વેસ્ટ ઈન્ડિઝનાં નિચો બાળકો માટે ફલાલીનનાં જાકીટ તથા ધાર્મિક હાથરૂમાલ માટેના ફાળામાં એમણે એક દોકડો પણ આપ્યો જ નહિ ને !” એ ધરમના રૂમાલ વળી કેવા; ફર્નિચરની એ આઈટેમ મેં કદી મારી આંખોએ ભાળી નથી.” પસંદ કરેલી ધર્મવાર્તામાં જેમ ચિત્રો ઉમેરીએ, તેમ મનોરંજન સાથે શિક્ષણ આપતા હાથ-રૂમાલે,” મિસ્ટિગિન્સ બેલ્યા. રૂપાળી સ્ત્રીઓ સમજાવવા ગઈ તો પણ મારા બાપુ ન માન્યા, હૈ?” સેમે પૂછયું. Page #255 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૦ પિકવિક કલબ માત્ર બેઠા બેઠા ચુંગી ફૂંક્યા કરી; અને ઉપરથી કહ્યું કે, એ નિગ્રો બાળકો તો “હંબગ” છે,” મિસિસ બેલ્યાં. મિ. સ્ટિમિન્સે તે વખતે ગળામાંથી ખેદસૂચક ઘણું ઊંહકારા કાઢયા. ખૂબ ખાન-પાન ચાલ્યા પછી, મિ. સ્ટિગિન્સને કંઈક અગત્યની મુલાકાત યાદ આવી, એટલે એ ત્યાંથી ઊઠીને સિધાવી ગયા. અને મિસિસ બધું સમેટવા લાગ્યાં. એટલામાં લંડનનો કાચ બારણ આગળ ઊભો રહ્યો, અને તેમાંથી મિ. વેલર નીચે ઊતર્યા. સેમને જોતાં વેંત તે રાજી થઈને બેલી ઊડ્યા, “વાહ, સેમ તું અહીં ? તારી નાની-મા સાથે તારું અત્યાર સુધી ભલું ગઠવાયું લાગે છે. અત્યાર સુધી તું આ ઘરમાં રહી જ શી રીતે શક્યો, હૈ? મને તો એમ જ થાય છે કે, તું મને રસીદ લખી આપે તો એ બાઈ હું તને જ આપી દઉં.” “અરે, વડીલ, એ અંદર જ છે, સાંભળી જશે ક્યાંક.” ચા-પાણું પછી એને નીચે જઈ કલાક-એ-કલાક ઘેરવાની ટેવ છે. એટલે આપણી કશી વાત તે સાંભળવાની નથી.” આટલું કહી ડેસ બે પ્યાલા અને બે ચૂંગીઓ ભરી લાવ્યા. પછી તેમણે નિરાંતે બેસી વાત કરવા માંડી. અહીં બીજું કાઈ આવ્યું હતું? ” મિ. વેલર- સીનિયરે ડી વારે પૂછયું. જુનિયરે ડોકું હલાવી હા પાડી. “લાલ નાક ? સેમે હકારમાં માથું હલાવ્યું. “બહુ મળતાવડો માણસ છે; હિસાબ-કિતાબ પણ બહુ સારા જાણે છે.” એ વળી શું?” Page #256 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઍમની અપરમા ૨૪૧ “જે. સોમવારે અઢાર પેન્સ ઉછીના લે; પછી મંગળવારે આવીને કહે કે, એક શિલિંગ આપો એટલે અર્થે કાઉન પૂરો થાય. પછી બુધવારે આવી બીજો અર્થો ક્રાઉન માગે, જેથી પાંચ શિલિગ પૂરા થાય. એમ તે ડબલ કરતો ચાલે અને પછી પાંચ પાઉંડની નોટનો હિસાબ કરી નાખે.” પણ તમે એ લોકોના લાલીન જાકીટના ફંડમાં પૈસા ન ભર્યા, ખરું ?” ના જ ભરુંને; પરદેશનાં નિમ્મર છોકરાંને ફલાલીનનાં જાકીટ આપવાનો શો અર્થ? અહીંના જ કેટલાકને ગાંડાનું જાકીટ * પહેરાવવાનું હોય તો પૈસા ભરું વળી. જેઓને ખીસારૂમાલ વાપરવાનું ન હોય – કારણ કે ખીસું જ ન હોય – તેવાઓને ખીસારૂમાલ આપવાનેય શે અર્થ ? અરે ગયે રવિવારે હું રસ્તે આવતો હતો તેવામાં મંદિરને બારણે તારી નાની-મા હાથમાં થાળી લઈને ઊભેલી અને પૈસા ઉઘરાવતી હતી. એ પૈસા શાને માટે ઉધરાવતી હશે, બેલ તો દીકરા ?” મહારાજને ચા-પાણીની પાર્ટી માટે હશે, કદાચ.” “ના, ના; મહારાજે પાણ-વેરે જ નહિ ભરેલો-ત્રણ ત્રણ હપતાથી – એટલે નળ કપાઈ ગયો. મહારાજે બધાં બૈરાને જણાવી દીધું કે, એ નળ કાપી જનારાનું હૃદય શરમ અને પસ્તાવાથી ઢીલું નહિ બને, તો એની બહુ માઠી વલે થશે. એટલે આ બૈરાં કૂદી પડ્યાં અને મહારાજ આખી જિંદગીને પાણ-વેરો ભરે પણ ન ખૂટે એટલા પૈસા ઉઘરાવી આપ્યા.” મિ. વેલરે પછી થોડી ક્ષણ થોભીને પાછું આગળ ચલાવ્યું – આ બધા મહારાજેનું બેટ્ટાઓનું દુ:ખ જ એ છે કે, તેઓ જુવાન બૈરીઓનાં મગજ ફટવી નાખે છે. એ બૈરીઓ પછી ઘરની કશી ચિંતા કરતી નથી, અને એ મહારાજેની પાછળ જ ભટક્યા કરે છે. પણ * હાથ લાંબી બાંયમાં કે અંદર પટ્ટાઓથી બાંધી લેવાય તેવું ગાંડાઓ માટેનું ખાસ જાકીટ. પિ–૧૬ Page #257 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૨ પિકવિક કલબ એ બદમાશો તો તેમના પૈસા અને માલપાણી જ ઉડાવી જવાનું જાણતા હોય છે, દીકરા. મને તો ઘણીવાર એમ થાય છે કે, બેટાઓને એક રેંકડીમાં જોડવા હોય અને આખો દિવસ તગેડ્યા હોય, તો પાપ ન લાગે.” પણ એટલામાં તો એક તીણો અવાજ સંભળાયો અને મિસિસ વેલર યાં આવી પહોંચ્યાં. તેમણે પૂછયું, “તમે આવી ગયા છો ને શું? મિસ્ટિમિન્સ ગયા હતા તે પાછા આવ્યા કે નહિ ?” ના, નથી આવ્યા; અને તે કદી પણ પાછા ન આવે તો પણ હું મરી જઈશ, એમ મને નથી લાગતું,” બુઢ્ઢાએ ચુંગી સંકારતાં કહ્યું. “ફટ ભૂંડા, એ ભલા સંત વિષે ફાવે તેમ એલફેલ બોલી શા માટે પાપમાં પડે છે ?” પણ એટલામાં તો મિત્ર સ્ટિગિન્સ પાછા આવી જ પહોંચ્યા. તેમને તરત આગ્રહ કરીને એક પછી એક ત્રણેક પ્યાલા પિવરાવી દેવામાં આવ્યા. અને પછી હળવો નાસ્તો કરાવવામાં આવ્યો. દરમ્યાન તે પોતાના અનુયાયીઓની ધાર્મિકતા, ગુરુભક્તિનો મહિમા, નગુરા લોકોની થનારી અવગતિ વગેરે મુદ્દાઓ ઉપર પ્રેરક ઉપદેશ આપતા રહ્યા. પછી જ્યારે તેમના પેટમાં વધુ પ્રવાહી પધરાવાય તેવું ન રહ્યું, ત્યારે મેડી રાતે ઊઠીને તે વિદાય થયા. બુઢ્ઢાએ તેમને તેની સુવાની જગા બતાવી દીધી. બીજે દિવસે સવારે નાસ્તો પતાવી સેમ લંડન પાછો ફરવા તૈયાર થયો, ત્યારે તેના બાપ તેને મૂકવા બારણું બહાર આવ્યા અને ટિગિન્સ વિષે ગુસ્સામાં આવી કંઈક બેલવા લાગ્યા. સેમે તરત જ તેમને સંભળાવી દીધું, “મારી આગળ ખાલી-ખોટું બેલશો નહિ; તમારા જેવો જાત-ઘાલું માણસ એવા સૂકલા સંબૂશને ઘરમાં પેસવા જ શા માટે દે છે, એ જ મને માથામાં પેસતું નથી.” મિ. વેલરે સેમ તરફ જરા તીણી નજરે જોયું અને પછી કહ્યું, “સેમિલ, હું પરણેલે માણસ છું, એટલેસ્તો. તું પણ પરણીશ, Page #258 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઍમની અપર મા ૨૪૩ બેટા, ત્યારે અત્યારે ન સમજાતી ઘણી બાબતો સમજાઈ જશે. જોકે, એટલું થોડું શીખવા કેટલી બધી પંચાત વેઠવી પડે છે, એ જાણું મને જરૂર ઓછું આવી જાય છે.” ઠીક, ત્યારે આવજે, વડીલ.” “ટાર, ટાર, સેમી.” પણ હું એટલું કહેતે જાઉં કે, જે હું એ હોટેલનો માલિક હોઉં અને સ્ટિગિન બેટો મારે ત્યાં આવે તો –” શું, શું, બેટા ?” તો એના પીણામાં ઝેર ઓગાળી દઉં.” “હું, સાચું કહે છે ? સાચું કહે છે ?” “ખરી વાત છે; જે કે હું એકદમ એના ઉપર બહુ આકરા ઉપાય ન અજમાવું; પરથમ પહેલું તો તેને પાણીના પીપમાં બેસીને ઉપરથી ઢાંકણું વાસી દઉં. અને જો મારા એ દયાભાવની તેના ઉપર અસર ન થાય, તો પછી મારે પેલે આકરો ઉપાય અજમાવવો પડે.” મિ. વેલર પોતાના સપૂત તરફ પ્રશંસાની અને શાબાશીની નજરે જોઈ રહ્યા. પછી તેનો હાથ ઉમળકાથી પોતાના હાથમાં લઈ થોડે દબાવી, તેને વિદાય આપી ઘરમાં પાછા ફર્યા. Page #259 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦ લગ્ન-મિજબાની Sલી-ડેલ પહોંચી મિ. પિકવિક અને તેમના મિત્રો સેમ સાથે કેચમાંથી ઊતર્યા, ત્યારે મિવોર્ડલે સામે લેવા મોકલેલો જાડિયો જોસફ તેમને મળ્યો. તે ગાડું લઈને બધાનો સામાન લેવા આવ્યો હતો. મિ. પિકવિકે સેમને બધો સામાન લઈને જેસફ સાથે ગાડામાં પાછળ આવવા કહ્યું; અને તે પિતાના સાથીદારો સાથે પગપાળા જ ચાલતા થયા. સેમ બધો સામાન ગાડામાં ભરવા લાગ્યો, તે વખતે જાડિયો દૂર ઊભા રહી તેને કામ કરતો જોઈ રહ્યો. છેક છેલ્લે બંડલ ગાડામાં નાખી લીધા પછી સેમે એ જાડિયા સામું જોઈને કહ્યું, “તું ખરેખર ઇનામ જીતવાની હરીફાઈમાં ઊતરે એ થયો છે. તેને મન ઉપર કઈ બાબતની કશી ચિંતા છે ખરી ?” મને કઈકહેતાં કોઈ ચિંતા મન ઉપર નથી,” જાડિયાએ જાડો જવાબ આપે. હું, પણ સાચું કહેજે ત્યા, કોઈ જુવાન છોકરી માટે તું તડપતો હોય, અને તે તને જવાબ ન વાળતી હોય, એવો કંઈક રોગ તો તને છે જ.” જાડિયાએ નન્નો ભણવા ડોકું હલાવ્યું. પણ એ નન્ને જાડે હકાર” જ હતે. ૨૪૪ Page #260 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૫ લગ્ન-મિજબાની “તું કોઈ દિવસ કશું પીએ છે ખરે ?” “મને ખાવાનું વધારે ગમે છે.” હું તો એમ કહું છું કે, કોઈ દિવસ ગરમ થવા એકાદ ટીપું તું કદી પીએ છે ખરો ? કે પછી તારાં હાડકાં ઉપરની ચરબીની ગોદડીઓ વીંધીને ટાઢ બિચારી અંદર પેસી જ શકતી નથી ?” કઈક વખત જરા સારું પીવાનું મળે તે હું એકાદ ટીપું પી લઉં ખરે.” “તો ચાલ્યો આવ, ભલાદમી,” કહીને સેમ કાચ-સ્ટેશન પાસેના પીઠામાં તેને ખેંચી ગયો. ત્યાં જે ઝડપથી એ જાડિયો પાંપણ પણ હલાવ્યા વિના આખો પ્યાલો ગટગટાવી ગયો, તે જોઈ સેમનો તેને વિષે અભિપ્રાય એકદમ સુધરી ગયો. પછી બંને જણ ગાડામાં બેઠા, એટલે જાડિયે પૂછયું, “તમને હાંકતાં આવડે છે ?” “કદાચ, થોડું ઘણું.” “તો બસ આ સામે મોંએ હાં જાઓ, એટલે જરાય ભૂલા પડયા વિના આપણું ઘર આવી જશે.” એટલું કહી લગામ તેમના હાથમાં મૂકી દઈ, જાડિયો તરત એકાદ બિસ્તરા ઉપર માથું ટેકવી ઊંઘવા લાગી ગયો. મિ. પિકવિક અને મિત્ર હજુ શેરી ઓળંગતા હતા, તેવામાં જ તેમને એક આખા ટોળાએ કરેલો હર્ષનાદ અને સ્વાગત-નાદ સંભળાયો. મિવર્ડલ, પરણનાર વરકન્યા બેલા અને ટ્રેન્ડલ, ઍમિલી તથા બીજી આઠ દશ યુવતીઓ સામે ઊભી હતી. એ બધી યુવતીઓ બીજે દિવસે થનાર લગ્નમાં ભાગ લેવા નોતરાયેલી હતી. અને લગ્ન-સમારંભ તો ખાસ યુવતીઓનાં જ આનંદ અને અગત્યનો પ્રસંગ, એટલે તે બધી અનેરા મહત્વ અને ગૌરવના ઉમંગમાં હતી. એ બધાં નાતાલના તહે Page #261 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૩ પિકવિક લખ વારા બાદ નવદંપતી જે મકાનમાં વસવાટ કરવાનાં હતાં, તેનું ફનચર અને સુસજ્જતા જોવા જઈ આવીને પાછાં કરતાં હતાં. બંને મંડળીઓના અરસપરસ એળખાણના વિધિ પત્યેા એટલે પછી સૌ એક જ મંડળીનાં માણસે હાય તે રીતે આગળ ચાલવા લાગ્યાં. ખેતરને માર્ગે જતાં સળિયાની વાડેા એળંગવી પડે, તે વખતે પગને ઘૂંટણ સુધીના ભાગ પુરુષોને દેખાઈ જાય તથા સામી બાજુ ગબડી પડાય તે વખતે નાજુક સ્ત્રીઓને પડતી મૂંઝવણા, તે વખતે કાણુ કાને ટેકા લે છે તથા કેણુકાને ટેકા આપે છે, તથા ચાલતાં ચાલતાં કાની સામું જોયા કરવામાં ઠેકરા ખાય છે, તેની ચાલ્યા કરતી મીડી મશ્કરીએ, વગેરેથી એ મુસાફરી ખરેખર આનંદજનક થઈ પડી. મશ્કરીઆનું કેન્દ્ર મુખ્યત્વે પરણનાર નવ-દંપતી ઉપરાંત સ્નેૉડગ્રાસ અને ઍમિલી, તથા મિ૦ વિકલ અને મહેમાન તરીકે આવેલી કાળી આંખાવાળી તથા બૂટની ટચે ફરતા ગુચ્છાવાળી એક યુવતી બનતાં હતાં. ઘેર પહોંચતાં પિકવિક-મંડળીને તેકરચાકર તરફથી પણ એવા જ ઉમળકાભર્યાં આવકાર મળ્યેા. મિ॰ વોર્ડલનાં ડેાસીએ પણુ કાણુ અમારી ખબર લે' થી માંડીને, ‘મને નથી સંભળાતું” વગેરે વાકયોથી મિપિકવિકને સત્કાર્યાં. પહેલે હળવે નાસ્તા, પછી ભાજન. પછી મેડી રાત સુધી ચાલેલા ટાળટપ્પા એ બધી વિગત, તથા ભીન્ન દિવસે લગ્નસમારંભમાં હાજર થવાની તૈયારીએ! અને છેવટે લગ્ન-સમારંભ પેતે-એ બધું પતવીને, આપણે ઝટપટ, ઘેર પાછા ફરીને થયેલા ભેાજનસમારંભ ઉપર જઈ પહોંચીએ. મિ॰ પિકવિક ભેગી થયેલી મંડળીને સંખેાધીને ‘એ શબ્દ’ ખેલવા ઊભા થતાં જ “ હિયર, ' હિયર”ના પાકારાથી તેમને આવકારવામાં આવ્યા. મિ॰ વૉર્ડલે તરત બધા નેકરચાકરાને પણ તે વખતે હાજર રાખ્યા. મિપિકવિકે ચલાવ્યું -- "" 2 “ બાનુએ અને સગૃહસ્થા, ” (‘બાનુએ ’ શબ્દ ઉપર ‘હિયર, ’ ‘ હિયર ’ના જોરદાર પાકારા) નહિ, નહિ, હું એ સંમેાધન જ વાપરવાનું Page #262 -------------------------------------------------------------------------- ________________ લગ્ન મિજબાની ૨૪૭ વધુ પસંદ કરીશ – જો અહીં હાજર રહેલી સન્નારીએ મને એ સંમેાધન વાપરવાની પરવાનગી આપે તે "" * તરત જ બાનુઓએ તાળીઓના હર્ષનાદ કર્યા. પેલી કાળી આંખાવાળી મિસ આરાખેલા ઍલને કહ્યું કે, મને તે ઊઠીને એ વહાલા મિ॰ પિકવિકને ચુંબન કરી લેવાનું મન થાય છે.' ત્યારે મિ॰ વિંકલે પ્રેમશૌર્યની રીતે જવાબ આપ્યા કે, મિત્ર હાઈ, તમે અવેજી તરીકે મારે ઉપયાગ કરી શકા છે.’ જવાબમાં આરામેલાએ છણકા કરીને કહ્યું, “ધત્!” હું એમનેા ' “મારાં વહુાલાં મિત્રા,” મિ॰ પિકવિકે આગળ ચલાવ્યું; “ હું નવ-દંપતીના આરાગ્યની શુભેચ્છાની પ્યાલીને પ્રસ્તાવ રજૂ કરવા માગું છું. મારા જુવાન મિત્ર ટૂલ ફક્કડ અને બહાદુર માણસ છે; અને તેમની નવેાઢા પત્ની પણ માયાળુ અને મનેાહર કરી છે. તેણે પેાતાના પિતાના ઘરમાં વીસ વીસ વર્ષ સુધી જે સુખ અને કલેાલ ભર્યાં કર્યાં છે, તે હવે બીજા ઘરમાં – તેના પેાતાના ઘરમાં – જરૂર ભરી કાઢશે, એવી મને ખાતરી છે. મને તે એવી ઇચ્છા થઈ જાય છે કે, હું તે તેની બહેનેાના પતિ થાય તેટલી ઉંમરના જુવાન થઈ જાઉં, તે અબઘડી તેમ કરવા તૈયાર થાઉં (હર્ષનાદો )! પણ એમ બની શકે તેમ નથી, એટલે તેના પિતા થવા જેટલેા મુદ્દો હાવાનેા સંતેષ માનું છું. એવા બુઢ્ઢા ઠરવામાં એટલી સગવડ છે કે, હું જયારે જાહેર કરું કે હું એ બંનેને બહુ ચાહું છું, સંમાનું છું, તથા વખાણું છું, ત્યારે બીજી કશી ગેરસમજ થવાને સંભવ રહેતા નથી (આનંદદ્ગારા અને ડૂસકાંએ ). કન્યાના પિતા, આપણા ભલા મિત્ર, પણ બહુ ઉમદા માણુસ છે અને તેમનું એળખાણ મને હાવાથી હું મારી જાતને બહુ ભાગ્યશાળા તથા ગૌરવાન્વિત માનું છું (ભારે પાકારા). તે બહુ માયાળુ, સ્વતંત્ર-મિજાજી, ખેલ-દિલ, મહેમાનગત કરી જાણનારા તથા ઉદાર સજ્જન છે. તેમને પેાતાની દીકરીને પેાતાના અંતરની ઇચ્છા મુજબ સુખી જોવાનું ખુશનસીબ પ્રાપ્ત થાય એવી આપણુ સૌની આંતરિક Page #263 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૯ પિકવિક કલબ ઈચ્છા છે જ. તે આપણે સૌ નવપરિણીત દંપતીનાં દીર્ધાયુષ્ય, અને આરોગ્યની શુભેચ્છામાં આ પ્યાલી પી લઈએ.” પછી તે મિ. વોર્ડલે મિ. પિકવિક માટે શુભેચ્છામાં ખાલી ભરાવી, મિ. પિકવિકે મિ. વોર્ડલનાં બુટ્ટાં માની શુભેછામાં ભરાવી, મિ. ગ્રાસે મિ. વેલની શુભેચ્છામાં, મિવેલે મિત્ર શ્રાસની શુભેચ્છામાં, કેઈએ મિ. ટપમનની શુભેચ્છામાં અને બીજા મિત્ર વિકલની શુભેચ્છામાં –એમ ઉપરાઉપરી પ્યાલીઓ ભરાવા માંડી અને પિવાવા માંડી. પછી નૃત્ય-સમારંભ થયો; તેમાં સૌ કોઈએ ઉંમર અને સ્થિતિના ખ્યાલ છોડીને ભાગ લીધો. પછી પીણું, અને વાર્તાઓ તથા પ્રસંગેની અદ્ભુત લહાણુ સાથે એ શુભ પ્રસંગ મોડી રાતે પૂરે થયો. ૩૧ નવા પ્રેમ-ફણગા આજે દિવસે સવારે ગરમ પાણી લઈને મિ. પિકવિકના કમરામાં દાખલ થયો. તેણે જણાવ્યું કે, સખત ઠંડીથી બધે જ પાણી જાણીને ચોસલું થઈ ગયું છે. તો તે બહુ સખત ઠંડી પડી કહેવાય” મિ. પિકવિક જણાવ્યું. “પણ જેઓ બરાબર ઢંકાયેલા –વીંટળાયેલા હોય, તેમને માટે બહુ સરસ આબોહવા છે, સાહેબ, જેમ, સ્કેટિંગ કરવા નીકળેલા પ્રવપ્રદેશવાસી સફેદ રીતે પોતાની જાતને કહ્યું હતું તેમ.” હું પાએક કલાકમાં પરવારીને નીચે આવીશ.” મિ. પિકવિકે જણાવ્યું. Page #264 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવા પ્રેમ ફણગા ૨૪૯ “બહુ સારું સાહેબ નીચે બે આડવેર લોકે પણ આવ્યા છે.” “કાણ બે આવ્યા છે, વારુ ?” “બે આડવેર લેકે.” “આડ-વેર લેક એટલે કોણ?” “લ સાહેબ, હું તો જાણતો હતો કે, આડવેર એટલે આડકાં વહેરનારા સરજન એમ તો દરેક જણ જાણતું હશે,”સેમે નવાઈ પામી જવાબ આપ્યો. “ઓહો, બે (હાડ-વહેર) સરજન-ડાકટરે આવ્યા છે, એમ કહે,” મિ. પિકવિક હસતાં હસતાં કહ્યું. જો કે, સાહેબ આ લેકે પૂરેપૂરા પાકેલા આડવેર લોકો નથી; તેઓ હજુ ઊછરતા છે.” “હાં, હાં, મેડિકલ વિદ્યાર્થીઓ છે, એમ કહે ને !” સેમ વેલરે હકારમાં ડોકું હલાવ્યું. “વાહ, એ તો બહુ મજાની વાત એ શાખાના વિદ્યાર્થીઓના નિર્ણય નિરીક્ષણ અને જાત-તપાસથી પરિપકવ થયા હોય છે, તથા તેમના શોખ વાચન અને અભ્યાસથી પરિસંસ્કૃત થયેલા હોય છે.” “તેઓ તો સાહેબ ધૂમાડિયાની પેઠે સિગારના ગોટેગોટા કાઢે છે.” હેય, માયાળુ લાગણુઓ અને યુવાનીના જુસ્સાથી તેઓ ઊભરાતા પણ રહે છે; મને મેડિકલ વિદ્યાર્થીઓ બહુ ગમે છે.” પણ એમાંને એક જણ ટેબલ ઉપર પગ નાખીને બેઠે છે અને બ્રાન્ડી પીધા કરે છે, અને બીજે ઢગલોક ઓયસ્ટર–છીપલાં ઢીંચણ ઉપર લઈને બેઠો છે, તે ખાઈ ખાઈને તેનાં કાટલાં સામે ખૂણુમાં ઊંઘતા જાડિયા ઉપર તાકીને નાખ્યા કરે છે.” હા, હા; બુદ્ધિવાનો કે મહાપ્રસ્ત લોકોમાં કેટલાક એવા મનસ્વી તરંગડા હેય છે; ઠીક પણ તું હવે જા, હું આવું છું.” Page #265 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૦ પિકવિક કલબ મિ. પિકવિક પરવારીને નીચે આવ્યા એટલે મિત્ર વર્ડલે તેમને પેલા બે જણનું ઓળખાણ કરાવ્યું. આ છે મિસ એલનના ભાઈ બેન્જામિન એલન પિત; અને આ છે તે મિ. એલનના નિકટના મિત્ર અને ભાવી “સંબંધી” મિ. બેબ સૌયર.” પરસ્પર એાળખાણ-વિધિ પૂરો થતાં પેલા બે તો ખાધા ઉપર જ પિતાને હાથ ચલાવવા લાગ્યા. મિ. પિકવિકે થોડી વાર બંનેનું નિરીક્ષણ કર્યા કરીને વાત ઉપાડવા કહ્યું, “બહુ સુંદર પ્રભાત છે, નહિ, સદ્દગૃહસ્થ ?” મિ. બબ સોયરે હકારમાં ડેલું ધુણાવી મિ. બેન્જામિન એલનને ટેબલ ઉપરથી કંઈક ખાવાની વાની પોતા તરફ ધકેલવા કહ્યું. આજે સવારે જ આવ્યા, સંગ્રહસ્થ ?” મિ. પિકવિકે પૂછયું. રાતના મગટનમાં “લૂ લાયન”માં રહ્યા હતા.” મિત્ર એલને જવાબ આપ્યો. તો તો ગઈ રાતે જ તમે અહીં આવ્યા હતા, તો મજા આવતાં ભારે “નૃત્ય-સમારંભ” અહીં જામ્યો હતો,” મિ. પિકવિકે કહ્યું, પણ ત્યાં વાળની વાનીઓ મજાની હતી અને સિગારે પણ ખેરી નહતી. મિ. ઍલને જવાબ આપ્યો, અને પછી બેબને ખાવાનું ચલાવ્યે રાખવા કહ્યું, “ધપાવ્યે રાખ, દસ્ત.” એમ જ કરું છું; વાઢકાપનું કામ હાથ ઉપર હોય છે ત્યારે કોણ જાણે ભૂખ વધારે લાગે છે.” મિ. પિકવિકને કમકમાં આવી ગયાં. પણ, બબ, તે પગ પૂરો કર્યો કે નહિ ?” Page #266 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૧ નવા પ્રેમ-ફણગા લગભગ; પણ છોકરાને પગ હોવા છતાં બહુ જાડો છે.” “મેં એક હાથ માટે નામ નેંધાવ્યું છે. બધા પડાપડી કરે છે પણ માથા માટે કોઈ આગળ આવતું નથી. તું લઈ લેને !” ના; ના; એ શેખ મળે પડી જાય; મહીંથી મગજ કાઢેલું તૈયાર મળે તે વાંધો નહિ; પણ આખું માથું ફેડવું એ ભારે કડાકૂટનું કામ છે.” બસ, બસ, સદગૃહસ્થ, હવે ચીરફાડની વાત બંધ કરે; બાનુઓ આવતી સંભળાય છે,” મિ. પિકવિકે કહ્યું અને એટલામાં મિ. સ્નડગ્રાસ, મિ. વિકલ અને મિત્ર ટપમનની દોરવણી હેઠળ યુવતીઓ ટપટપ પગલાં માંડતી ત્યાં આવી પડી. તરત જ પેલી કાળી આંખો અને ફર-પ-બૂટવાળી યુવતી આરાખેલા મિત્ર એલન પાસે જઈને બેલી ઊઠી, “વાહ, ભાઈ તમે આવી પૂગ્યા કંઈ!” એના અવાજમાં ભાઈને જોવાનો આનંદ કરતાં આશ્ચર્યની લાગણું વધારે હતી. “તને કાલે સવારે ઘેર લઈ જવા આવ્યો છું.” બેન્જામિન (ટૂંક નામ બેન”) બેલ્યા. મિત્ર વિકલ એ સાંભળી ફીકા પડી ગયા. “આરાબેલા, તે આ મિ. બેબ સૈયરને જોયા કે નહિ ? તેમને બેલાવ તો ખરી !” - આરાબેલાએ પોતાનો હાથ બૅબ સૈયર તરફ છટાથી આગળ ધર્યો, જેને તેમણે લાગણીપૂર્વક દબાવ્યો. મિ. વિકલનું હૃદય તે જોઈ અમળાઈ જવા લાગ્યું. “ભાઈ, તમને મિ. વિકલની ઓળખાણ કરાવી કે નહિ ?” આરાબેલા શરમથી લાલ લાલ થઈ જતાં બેલી. ના, હજુ સુધી નથી કરાવી, પણ તેમની ઓળખાણ કરતાં મને ઘણે આનંદ થશે, આરાખેલા.” મિ. એલને આરાબેલાના શરમના શેરડા તરફ ઝીણી નજર કરતાં ગંભીરતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો. Page #267 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨પર પિકવિક કલબ મિત્ર વિકલ અને મિ. સેયર હવે આરાબેલાના હરીફ ઉમેદવાર તરીકે ખુલ્લા પડી ગયા હોય તેમ એકબીજા પ્રત્યે આંખોથી ઘુરકિયાં કરવા લાગ્યા. પાણી સખત જામી ગયું હોવાથી બરફ ઉપર સ્કેટિંગ કરવા જવાનો કાર્યક્રમ ગોઠવાયો. મિ. ઍલન અને મિત્ર સૈયર તો એ જાહેરાતથી ખુશખુશ થઈ ગયા. મિ. વોર્ડલે વિકલને પૂછયું, “તમે પણ સ્કેટિંગ જાણતા જ હશો.” “જરૂર; પણ હવે પ્રેક્ટિસ નથી રહી. મિ. વિકલે ગભરાતાં ગભરાતાં જવાબ આપ્યો. પણ આરાબેલાએ મિવિકલને આગ્રહ કરીને કહ્યું કે, મારે તમને સ્કેટિંગ કરતા જેવા છે. એટલે મિ. વિકલને કબૂલ રાખ્યા વિના છૂટકો ન રહ્યો. સેમે વચ્ચેને અમુક ભાગ સાફ કર્યો એટલે મિ. બૅબ સૈયરે તે તરત સ્કેટિંગની પિતાની પ્રવીણતા પુરવાર કરવા માંડી. પછી તો તેમની મદદથી અને દબાણથી મિ. વોર્ડલ અને બેન્જામિન ઍલને પણ ઝપાટાબંધ ચકરાવા ખાવા માંડયા. આ દરમ્યાન મિત્ર વિકલ પગે સ્કેટને આડી અવળી ગમે તેમ ચડાવવા પ્રયત્ન કરી રહ્યા હતા. છેવટે સેમ તેમની મદદે આવ્યો અને તેમને પગે ફેટો તાણી બાંધી. પછી સેમે મિ. વિકલને ઊભા કર્યા અને વચ્ચે ધસી જઈ પિતાનું ખમીર બતાવી આપવા હાકલ કરી. પરંતુ મિત્ર વિકલ તે ભયંકર ધ્રૂજતા ધૃજતા સૈમને વળગેલા રહ્યા. “બધું કેવું લપસણું છે, તેમ ” મિત્ર વિકલ બોલી ઊઠ્યા. બરફ ઉપર નવાઈની વાત ન કહેવાય સાહેબ, પણ હવે તમે જરા ટટાર થઈ ઘૂમવાનું શરૂ કરી દો ને !” Page #268 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવા પ્રેસ-ફણગા ૨૫૩ પરંતુ મિ॰ વિંકલ તે પગ ઊંચા ને માથું નીચે એ રીતે જ ગબડવાની તૈયારી કરવા લાગ્યા. તેમણે હવે સૅમને બરાબર પકડી રાખીને કહ્યું, “આ અેટા જરા વિચિત્ર છે, નહિ ? ’’ '' ના, ના, ક્રેટા તેા બરાબર છે, પણ તેમની ઉપર ઊભેલે સગૃહસ્થ વિચિત્ર છે, એ ખરું.” “હવે વિંકલ, ચાલા શરૂ કરા; તમારું સ્કેટિંગ જોવા બાનુએ ઇંતેજાર થઈ રહી છે.” મિ॰ પિકવિક ખેલ્યા. હા, હા, હું હમણાં જ ઊપડયો,” મિ॰ વિંકલે છેાભીલું હાસ્ય હસીને જવાબ આપ્યા. << આ ઊપડયા, જીએ,” એમ કહી સમે મિ૦ વિકલની પકડ છૂટી કરવાના પ્રયત્ન કરવા માંડયો; પણ મિ॰ વિંકલે તરત જ સૅમને કાનમાં કહ્યું, “જો ભાઈ સૅમ, મારે ઘેર એએક સારા કાટ ફાજલ પડયા છે; તે હું તને આપી દઈશ. ,, ** << તમારા આભાર માનું છું, સાહેબ, સૅમે જવાબ આપ્યા. * પણ તારે આભાર દર્શાવવા તારા હાથ છૂટા કરી ટાપાએ લગાડવાની જરૂર નથી. ઉપરાંત મેં આજે સવારે તને નાતાલની ગેાઠ તરીકે આપવા માટે પાંચ શિલિંગ જુદા કાઢી રાખ્યા છે. તે આજ અપેારના હું તને આપી દઈશ. ,, "C તમે બહુ સારા માણસ છે સાહેબ,” સમે જવાબ આપ્યા. * પણ તું મને બરાબર પકડી રાખજે, સમ; બસ, હવે બરાબર; ઘેાડી જ વારમાં મને ધારણ આવી જશે.'’ સૅમના ટેકાથી મિ॰ વિંકલ છેક એવડવળી ગયેલી સ્થિતિમાં હવે ઘેાડું થેાડું સરકવા લાગ્યા. એ જોઈ મિ॰ પિકવિકે તરત બૂમ પાડી, સમ, અહીં આવ, મારે કામ છે. .. (6 સૅમે એ બૂમ સાંભળી, તરત પેાતાને છૂટા કરવા મિ॰ વિંકલને વિનંતિ કરી, અને પછી જોરથી તેમને છૂટા કરી, એક ધક્કો એવા આપ્યા કે મિ॰ વિંકલ પવનવેગે વચ્ચેની ફુદરડીની જગાએ જઈ Page #269 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૪ પિકવિક લખ પહોંચ્યા. તે વખતે મિ॰ બૅબ સાયર એક ચાલાકીભરી ફૂદડી ખેલતા હતા. મિ॰ વિકલ સીધા જાણે તેની સાથે અથડાવા જ ઈચ્છતા હાય તેમ તેના ઉપર જ ધસી ગયા અને જોરથી તેની સાથે ટિચાતાં અંતે જણુ ગબડી પડયા. બૅબ સાયરને વાગ્યું તે ખરું પણ તે તરત ઊભે થઈ ગયા; જ્યારે મિ॰ વિંકલ તેા પગે સ્કેટ સાથે ઊભા થવાની હિંમત જ ન કરી શકયા. મિ॰ એન્જામિન ઍલન તરત મિ॰ વિકલ પાસે દેાડી ગયા અને તેમને બહુ વાગ્યું છે કે નહિ તે પૂછ્યા લાગ્યા. મિ॰ વિંકલે તેમને આભાર માન્યા અને બહુ વાગ્યું નથી એમ જણાવ્યું. પણ મિ બેન્જામિને તરત તેમના શરીરમાંથી ઘેાડું લેાહી કાઢી નાખવાની સલાહ આપી અને પોતે તે કામ કરવા તૈયારી બતાવી. પણ મિ॰ વિંકલે ઘસીને ના પાડી. મિ॰ બૅખ સાયરે મિ॰ પિકવિકને આગ્રહ કર્યો કે, તે મિ૰ વિકલને થાડું લેાહી કઢાવી નાખવાની સલાહ આપે. મિ પિકવિક જ્વાબમાં સમતે ગુસ્સાથી ધૂંવાંપૂવાં થઈ જણાવ્યું, “ એમના પગમાંથી સ્કેટ ઉતારી લે.” ** “ પણ હજી મેં સ્કેટિંગની શરૂઆત પણ કરી નથી, ” મિ વિકલે વિરાધ નોંધાવ્યેા. ** “ ચાલ, તેમના પગની સ્કેટ ઉતારી લે,” મિ૰ પિકવિકે ફરીથી તાકીદના હુકમ કર્યાં. સૅમે સ્કેટ ઉતારી લીધી એટલે મિ॰ પિકવિકે તેમને ઊંચકીને ઊભા કરવા ફરમાવ્યું. મિ॰ વિંકલ ઊભા થયા એટલે મિપિકવિક તેમને બાજુએ ખેલાવી ગુસ્સાથી કાનમાં યહ્યું, “ તમે એક હંબગ છે, મિસ્ટર. r .. “ હું શું ક્યું ?” મિ॰ વિંકલે ચેકીને પૂછ્યું. ,, “હંબગ છે, મિસ્ટર; અને વધુ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં સાંભળવું હૈય તેા બડાઈખાર દંભી માણસ છે!, સાહેબ. ” આટલું કહી મિ॰ પિકવિક પાછા ફરી પેાતાના મિત્રા સાથે જોડાઈ ગયા. Page #270 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવા પ્રેમન્ફણગા ૨૫૫ સેમ તથા જાડિયો જોસફ પણ એક જગા સાફ કરી, તેના ઉપર અદાથી હેટિંગ કરતા હતા. મિ. પિકવિક ખાલી ઊભા ઊભા ટાઢે પૂજતા હતા; એટલે તરતમાં જ ફૂદડીઓ ખાઈ આવેલા અને હજુ હાંફતા મિત્ર વર્ડલને તેમણે પૂછયું, “સ્કેટિંગ એ ખૂબ ગરમી આપનારી કસરત છે, નહિ વારું ?” હા, હા, તમે પણ આવી જાઓને!” મિત્ર વોર્ડલે તેમને ઉત્સાહ આપતાં કહ્યું. તમને સૌને હસવાની તક પૂરી પાડવા માટે જરૂર હું આવું; બાકી મને જરાય આવડતું નથી, એ કહી દઉં. નાનપણમાં ગટરે ઉપર થડા લપસ્યા હોઈશું, એ જ.” મિપિકવિકે આગ્રહ કરતી બાનુઓ તરફ જઈને કહ્યું. પછી તો મિત્ર વોર્ડલ, પાછળ મિ. પિકવિક, તેમની પાછળ સેમ, પછી જાડિયે જોસફ અને છેવટે મિ. સ્નડગ્રાસ, એમ એક પાછળ એક સૌ ફુદરડીઓ ખાવા લાગ્યા, જાણે તેમનું આખું ભવિષ્ય બરફ ઉપર કેટથી લપસવા ઉપર જ અવલંબી રહ્યું ન હોય! ચારે બાજુ હાસ્ય કલ્લોલનું વાતાવરણ જામી રહ્યું હતું. પણ અધવચ એક જગાએ કશું તડાક તૂટવાનો અવાજ આવ્યો; એક ધબાકો થયે; બાનુઓની ચીસ સંભળાઈ અને મિ. ટપમને મોટી બૂમ પાડી. સીએ થંભીને જોયું તો બરફનું એક મોટું ચોસલું નીચે ઊતરી ગયું હતું અને માત્ર મિ. પિકવિકની હેટ અને હાથનાં મોજાં જ ઉપર તરતાં દેખાતાં હતાં. દરેકના ચહેરા ઉપર ગમગીની અને ચિંતા છવાઈ ગઈ. પુરુષો ફીકા પડી ગયા, અને બાનુઓ બેભાન બનવા માંડી. મિ. ડગ્રાસ અને મિત્ર વિકલ એકબીજાનો હાથ પકડી પોતાના નેતા જે સ્થળે અંદર અદશ્ય થયા હતા ત્યાં દૂરથી જોઈ રહ્યા; અને મિટપમન જલદી મદદ લઈ આવવા “આગ, આગ, ધાજો, ધાજો !” એવી બૂમો પાડતા, કાઈ ચકલુંય ફરકતું ન હતું તેવી દિશાઓમાં દોડાદોડ કરવા લાગ્યા. Page #271 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૬ પિકવિક કલબ મિ. વર્ડલ અને સેમ તરત જ એ બાકારા તરફ સાવધાનીથી પગલાં ભરતા આગળ વધવા લાગ્યા. ઍલન અને બેબ તો એક બાજુ ઊભા રહી, મંડળીનાં બધાં માણસોને સ્વસ્થ કરવા તેમના શરીરમાંથી થોડું થોડું લોહી કાઢી નાખવું સલાહભર્યું છે કે નહીં, તેની ચર્ચા ચલાવવા લાગ્યો. તે જ ઘડીએ અચાનક મિત્ર પિકવિકનો ચહેરો, માથું, અને ખભા પાણીમાંથી બહાર નીકળતા દેખાયા. ડી વાર પગ ઉપર ઊભા રહેજે– થોડી જ વાર,” મિત્ર ડગ્રાસ દૂરથી પિકાર કરી ઊઠડ્યા. હા, હા, જરૂર, મારે ખાતર; હું વિનંતિ કરું છું,” મિત્ર વિકલે ત્રાડ નાખી. જોકે આ બધી સૂચનાઓ અને શિખામણ અનાવશ્યક હતી; કારણ કે, બીજા કોઈને ખાતર નહીં તો પિતાને ખાતર પણ, મિ. પિકવિકે પિતાનું ડોકું પાણીની બહાર જ રાખ્યું હોત. વાત એમ હતી કે, જ્યાં આગળથી બરફનું ચોસલું તૂટીને નીચે ઊતરી ગયું હતું, તે જગ્યાએ પાણીની ઊંડાઈ પાંચ ફૂટથી વધુ ન હતી. એટલે મિત્ર પિકવિક એક વખત પીઠ ઉપર આડા પડ્યા બાદ તરત પગ ઉપર ઊભા થઈ શક્યા હતા. બાકી તો, એક વખત એમ બરફના પડ નીચે પેઠા પછી, પાણી ઊંડાં હોય તે, બરફ તૂટેલી જગાએ જ પાછું ડેકું કાઢવાની શક્યતા ઓછી ગણાય. મિ. પિકવિકને બહાર કાઢયા પછી, તેમની આસપાસ મંડળીનાં માણસની જાડી શાલે પસંદ કરી વીંટવામાં આવી, અને શરદી લાગી ન જાય તે માટે મિ. પિકવિકને સેમ સાથે જોરથી દોડતા દોડતા ઘેર પહોંચી જવાની સલાહ આપવામાં આવી. મિ. પિકવિક એ સલાહ બરાબર માની લીધી, અને પિતાની આગળ ઉતાવળે દોડતા સેમની પાછળ તે પણ પગનું પૂરું જોર દાખવવા લાગ્યા. બીજે દિવસે તો સો આગંતુક મહેમાનો વેરાઈ જવાનાં હતાં. મિ. બેબ સૈયરે મિ. પિકવિકને લંડનમાંનું પોતાનું સરનામું આપ્યું, અને પિતાને ત્યાં પખવાડિયા બાદના ગુરુવારે મુલાકાતે આવવા ખાસ Page #272 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાયદા અંગેનું થોડુંક ૨૫૭ આગ્રહ કર્યો. તે દિવસે તેમના બીજા મિત્રો પણ પધારવાના હતા. મિ. પિકવિકે એ સૌ મહાપ્રોને મળવા આવવાનું ખુશીથી સ્વીકાર્યું. વિદાય થતી વેળાએ મિ. વિકલ આરાબેલા ઍલન સાથે અને મિ. ડગ્રાસ ચૅમિલી સાથે બાજુએ જઈ શી ગુસપુસ ચલાવી રહ્યા હતા તે તો અમે કહી શકતા નથી, પરંતુ તેઓ પાછા આવ્યા, અને કેચમાં બેઠા, ત્યાર પછી પણ તેમની આંખો ઉપર રૂમાલ દાબેલા હતા; તથા અઠ્ઠાવીસ માઈલની મુસાફરી દરમ્યાન મિ. પિકવિક કે મિટપમન સાથે એ બંને મિત્રો કશું બોલ્યા નહીં, તે ઉપરથી માનવું રહ્યું કે, તેઓને મનમાં કશીક વાતનું ભારે દુઃખ વ્યાપેલું હતું. ૩૨ કાયદા અંગેનું થોડુંક અદાલતે વાળા “ટેમ્પલ'- વિસ્તારના જુદા જુદા ખૂણાઓ અને બખાઓમાં કેટલાક અંધારિયા ગંદા ચેબર છે. તેમાં થઈને વેકેશન દરમ્યાન આખી સવારે, અને કાર્ટની ટર્મ ચાલુ હોય ત્યારે અર્ધી સાંજ વકીલેના ગુમાસ્તાઓ હાથમાં કાગળોના થેકડા લઈને આવ-જા કરતા દેખાતા હોય છે. ગુમાસ્તાઓના વર્ગો જુદા જુદા હોય છે અને તેમની ખાસિયત પણ જુદી જુદી હોય છે. જેમ કે, “આર્ટિકલ્ડ કલાર્ક : જે અમુક ફી ભરીને જેડાયો હોય છે, અને જે ભવિષ્યમાં એટર્ની થવાનો હોઈ અત્યારથી દરજીનાં બિલ ઊભાં કરતો હોય છે. વૅકેશનમાં તે બાપને મળવા ગામ જતો હોય છે. તેને ગુમાસ્તાઓમાં સર્વોચ્ચ વર્ગને કહી શકાય. બીજો વર્ગ પગારદાર ગુમાસ્તાને છે. એ બહારનો તથા અંદરનો એમ બેમાંથી ગમે તે એક પ્રકારનો હોઈ શકે. તે પિતાના અઠવાડિયાનો ત્રીસ શિલિંગ પગાર અંગત મેજશોખ અને ટાપટીપ પાછળ ખરચી નાખે છે, અઠવાડિયામાં ત્રણ વખત ઍડેલ્ફી પિ.-૧૭ Page #273 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૮ પિકવિક લખ થિયેટરમાં અર્ધી-કિંમતે જોવા મળતા ખેલ જુએ છે, અને પછી હલકાં પીઠાંમાં ગૌરવભેર પીધેલ બની મહાલે છે; ટૂંકમાં તે છ મહિના પહેલાં ખતમ થયેલી ફૅશનનું કેન્દ્ર હેાય છે. છેલ્લે રહ્યો મધ્યમ ઉમરને નકલા કરનાર માણસ, જેને મેટું કુટુંબ પેાલવાનું હોય છે, અને તેથી હંમેશ જે કંગાલ જ રહે છે અને પરિણામે વારંવાર પીધેલેા પણ. આ બધા ખૂણા-ખાંચરાત્મામાં જ અદાલતની જુદી જુદી જાહેર કચેરીઓ આવેલી છે. ત્યાં જ રીટ’* કાઢવામાં આવે છે, ફેંસલા ઉપર સહીઓ થાય છે, ડેક્લેરેશનેા ફાઈલ કરવામાં આવે છે, અને બીજાં પણ નામદાર સરકારની ગુલામ પ્રજાને પીડવાનાં તથા સતાવવાનાં ચાલાકીભર્યા અસંખ્ય કારનામાં થાય છે. એ બધી કુચેરીઆ નીચાં છાપરાંવાળાં અંધારિયાં મકાનમાં આવેલી છે. ત્યાં નર્યાં કાગળેાના થાકડા ઠાંસેલા હાય છે, જેમાંના ઘણાખરા ગયા સૈકાથી ગંધ મારતા પડયા હાય છે. મિ૰ પિકવિક અને તેમના મિત્રા લંડન પાછા ફર્યા તેના દશ કે પંદર દિવસ બાદ, એક સાંજે, સાડા સાત વાગ્યાના અરસામાં આ ઑફિસમાંની એકમાં ડૅાડસન અને ફૅગને ગુમાસ્તા જંકસન કાગળા ઉપર કાળા ઝાંખા સિક્કા મરાવવા આવ્યા. પહેલાં એક લાંબા દસ્તાવેજ ઉપર સિક્કો મરાબ્યા, અને પછી બીજા ચાર કાગળા ઉપર પણ. પછી તે ત્યાંથી નીકળી મિ- પિકવિકના મુકામે ~~~ · જ્યોર્જ ઍન્ડ વચર ’ હૅટેલે આવ્યેા. . મિ॰ પિકવિકે તે દિવસે તેમના ત્રણ મિત્રોને જમવા એલાવ્યા હતા. બધા અંગીઠીની આસપાસ પીણું પીતા બેઠા હતા, તેવામાં આરડા બતાવવા આવેલા વેઇટરની પાછળ પાછળ જ રજા માગવાની પંચાત કર્યાં વિના બેંકસન અંદર પેસી ગયેા. બધા નવાઈ પામી જોઈ રહ્યા એટલે તરત તેણે કહ્યું, “હું ડૅડસન ઍન્ડ ક્રૂણ' તરફથી આવ્યા છું.” અદાલતી હુકમ. Page #274 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાયદા અંગેનું બેડુંક ૨૫૯ મિ. પિકવિક “ડેડસન એન્ડ ફેગિનું નામ સાંભળીને જ સળગી ઊઠયા. તેમણે બૂમ પાડીને કહ્યું, “જે કંઈ કામ હોય, તે માટે મારા એટન મિત્ર પર્કરને ગ્રેઝ-ઈન મુકામે મળે. વેઈટર, આ સંગ્રહસ્થને બારણું બતાવ.” પણ જેકસન તો ઊલટે પોતાનો ટોપો નીચે મૂકી, પોતાના ખિસ્સામાંથી પેલા કાગળ કાઢવા મંડી ગયો. પછી જરા હસતાં હસતાં તેણે કહ્યું, “આવી કાયદાની બાબતમાં સાવચેતી ખાતર જાતે કાગળ પહોંચાડવાનો શિરસ્તો છે. બીજું કાંઈ નથી. બોલે, તો આ બેઠેલાએમાં મિ. સ્તંડગ્રાસ કોણ છે ?” આ પ્રશ્ન પૂછાતાં જ મિત્ર સ્તોડગ્રાસ એવા ચોંકી ઊઠયા કે, વધુ પૂછપરછની જરૂર જ ન રહી. મિ. જેકસને એક કાગળ તેમના તરફ ધકેલ્યો અને તેના ઉપર શિલિગ મૂકી દીધો : બાડેલ એન્ડ પિકવિકના મુકદ્મામાં સાક્ષી તરીકે હાજર રહેવાનો આ તમારો “સબપેન’ અને આ તમારું ભથ્થુ. મુકદ્દમે ચૌદમી ફેબ્રુઆરીએ ચાલશે એવી અપેક્ષા છે. તમારે ફરિયાદી તરફથી સાક્ષી આપવા આવવાનું છે.” પછી એ જ પ્રમાણે તેણે મિત્ર ટપમન અને મિત્ર વિકલના હાથમાં સમન્સના કાગળ અને ભથ્થાને શિલિંગ પકડાવી દીધા પછી જેકસને આજુબાજુ જોઈને મિ. પિકવિકને પૂછયું, “મારે તમને જરા તકલીફ આપવાની છે; મિ. સેમ્યુઅલ વેલર કોણ છે ?” મિ. પિકવિક સેમને મેકલવા વેઈટરને જણાવ્યું. દરમ્યાન ગુસ્સે થઈ મિત્ર પિકવિકે જેકસનને પૂછયું, “તમારા શેઠે મને મારા મિત્રોની જાબાનીથી જ સજા કરાવવા માગે છે, કેમ ?” પરંતુ મિ. જેકસને તે એવા સવાલનો જવાબ આપવા પોતે બંધાયેલ નથી એવું જણાવતી ચેષ્ટા કરીને જણાવ્યું, “મને ખબર નથી; હું કહી શકતો નથી.” તો પછી આ બધા સમન્સ મારા મિત્રો ઉપર શા માટે કાઢવામાં આવ્યા છે ?” મિ. પિકવિકે પૂછયું. Page #275 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २० પિકવિક કલબ જેકસને જવાબમાં એટલું જ કહ્યું, “તમે કોશિશ કરે તેમાં વાંધો નથી; પણ મારી પાસેથી કશું કઢાવી શકશો નહિ. ઉપરાંત એ બધું કલ્પવાનું અને તમને સમજાવવાનું કામ તમારા વકીલ પર્કરનું છે, અમારું નહિ.” મિ. પિકનિક ડેડસન એન્ડ ફગને માટે એક ગંભીર ગાળ ઉચ્ચારવા જતા હતા, તેવામાં સેમ અંદર આવ્યો. સેમ્યુઅલ વેલર કે ?” જેકસને પૂછયું. “ઘણું ઘણું વરસ બાદ તમે જો એક વાત જો સાચી બોલ્યા હો, તો તે આ છે.” સેમે સ્વસ્થતાથી જવાબ આપ્યો. “આ તમારે માટે “સબપેન” છે.” “અંગ્રેજી ભાષામાં એનો શો અર્થ થાય છે, તે કહે !” “અને આ શિલિંગ,” પૂછેલા પ્રશ્નનો જવાબ ટાળીને જેકસને કહ્યું, “એ શિલિંગ ડોડસન ઍન્ડ ફેંગ તરફથી મોકલવામાં આવ્યો છે.” વાહ, મને ઓળખતા પણ નથી, ને ભેટ મોકલી, તે એ બહુ સારા માણસ કહેવાય. મને એમના તરફથી એ ભેટ મેળવ્યાનો બહુ આનંદ થાય છે. જ્યાં જ્યાં કશે ગુણ છે, ત્યાં ઓળખાણ વિના પણ આમ કદર કરનારા લોકો લંડનમાં તો શું પણ દુનિયામાં પણ શોધવા ન મળે. મને તો રડવું આવી જાય છે, સાહેબ,” એમ કહી સેમે તરત બાંય આંખેએ લગાડી. જેકસનને તેમના બેલવાનો શો અર્થ કરવો તે ન સમજાતાં તેણે ત્યાંથી ઝટપટ ચાલતી પકડી. તે રાતે મિ. પિકવિકને બહુ થોડી ઊંઘ આવી. બીજે દિવસે સવાર થતાં જ તે સેમને લઈને મિપર્યરની ઓફિસે દોડી ગયા. રસ્તામાં તેમણે કેવળ મનની મૂંઝવણ દૂર કરવા જ સેમ સાથે વાતો ઉપાડી. “સેમ, દાવાની મુદત બીજે મહિને ૧૪મી તારીખની છે.” બહુ ખેલદિલી કહેવાય.” Page #276 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાયદા અંગેનું થોડુંક “વેઢ-શ્રી ? શી વાતની ?” “કેમ, તે તે પ્રેમ-પત્રને “વેલેન્ટાઈન-દિન* છે, એટલે તે જ દિવસે પરણવાના આપેલા વચનને ફેક કરવા બાબતની દાવાની મુદત હેવી, એ ખેલદિલી જ કહેવાય ને !” મિ. પિકવિકમાં એ જવાબથી કશી રમુજ પ્રગટયાનાં ચિહ્નો ન જણાતાં, સેમે મિ. પિકવિકની ગમગીની દૂર કરવા જ એક ઘર તરફ આંગળી કરીને કહ્યું, “સાહેબ એ મકાનમાં વિખ્યાત સૌસેજફેકટરી છે.” આ “વિખ્યાત વળી કેમની ?” “કેમ સાહેબ, આ ફેકટરીના માલિકે એવું અંજિન શોધી કાઢયું છે કે, તેની પાસે પથરો મૂકે તો પણ કુમળું બાળક હોય તેની પેઠે તેનું કચુંબર કરી તેની સોસેજ બનાવી દે. પણ તેની બૈયર કર્કશા હતી, સાહેબ. એક દિવસ પેલાએ બૈરીને ધમકાવીને કહ્યું, “તું આમ ચલાવ્યે રાખીશ તે હું અમેરિકર જતો રહીશ.” તો બૈયર કહે કે, અમેરિકરના લોકોને તેમના એ કમનસીબ માટે હું અત્યારથી સહાનુભૂતિ પાઠવું છું.” એટલું કહી પછી તે કલાક સુધી બેલતી ને બબડતી રહી ને પછી ચીસો પાડવા માંડી ને ત્રણ કલાક બેભાનમાં રહી. વચ્ચે વચ્ચે તે બેલ્યા કરતી, “આ માટીડો મારે કાળ છે-મારો જીવ લેશે.” બસ બીજે દિવસે જ માટીડે ગેબ થઈ ગયો. કશું જ લીધા વગર ગયો હતો, કાટ પણ અહીં જ હતો એટલે અમેરિકર નહિ ગયો હોય એમ લાગતું હતું. પછી તો દહાડા ગયા ને અઠવાડિયાં પણ. પરંતુ, તે પાછો જ ન આવ્યો. મિસસે પરચા છપાવ્યા છે, જે તે પાછો આવશે, તે તેના બધા ગુના માફ કરવામાં આવશે, તથા તેને સારી રીતે રાખવામાં આવશે. છતાં તે પાછો ન જ આવ્યો એટલે તેને નાસી ગયેલો માનીને * ૧૪મી ફેબ્રુઆરીના દિવસ પ્રેમીઓનો દિવસ ગણાય છે. તે દિવસે પંખીઓ પિતાને પ્રેમ-સાથી પસંદ કરે છે, એમ મનાય છે. પ્રેમ-સાથી પસંદ થયેલો હોય, તો તે દિવસે તેને પ્રેમપત્ર કે બીજી નિશાની મેકલવામાં આવે છે. Page #277 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૨ પિકવિક કલબ બાઈએ ધંધો ચાલુ રાખ્યો. એક શનિવારે રાતે કઈ બુદ્ધો ઘરાક ગુસ્સામાં અહીં દુકાને આવ્યો ને કહેવા લાગ્યો કે, “હું કંઈ બુટન ખાઈને રૂંધાઈ મરવા તમારે ત્યાંથી સેસેજ ખરીદતો નથી. અને માંસ કરતાં બુટનનું પૂરણ કરવાનું સસ્તું પડે એમ પણ હું માનતો નથી.' એમ કહીને તેણે એક પડીકું કાઢી તેમાંથી વીસ-ત્રીસ બુટનનાં અડધિયાં બતાવ્યાં. પેલી બાઈ બેલી કે, “એ તો મારા ધણીનાં કપડાંનાં બુટન છે.” પેલા બુઠ્ઠાએ પૂછયું, “એ શી વાત છે?” ઐયરે કહ્યું, “હવે સમજાયું, મારો ધણી ગુસ્સામાં આવી જઈ માંસ કાપવાના અંજીનમાં પેસી ગયો હશે કે પછી બીજી કોઈ રીતે તે અંજીનમાં ખેંચાઈ ગયો હશે, એટલે તેની જ સેસેજ બની ગઈ છે.' પેલો બુઢ્ઢો તો એ સાંભળી, ઊબકા ખાતો એવો તો નાઠે ને કે પછી કોઈ દિવસ આ દુકાનની સેસેજ ખરીદવાનું કે ખાવાનું ભૂલી ગયો સાહેબ.” આ કિસ્સો પૂરો થયો ત્યાં સુધીમાં બંને જણ મિત્ર પર્કરના ચેમ્બર આગળ આવી પહોંચ્યા. ત્યાં બારણામાં મિપરનો ગુમાસ્તો લટન એક કંગાળ માણસને એવું સમજાવી-પટાવીને વિદાય કરતે હતો કે, મિ. ૫ર્કર અંદર શું ન જ. મિ. પિકવિકને એ શબ્દો સાંભળી નિરાશ થઈ પાછી વળતા જોઈ લેટને આંખ મિચકારી તેમને ઓફિસમાં અંદર આવવા કહ્યું. પછી પેલાને બહાર કાઢી, બારણું બંધ કર્યા બાદ, લેટને મિત્ર પિકવિકને કહ્યું, “આ દેવાળિયાને કેસ હજુ ચાન્સરીમાં દાખલ થયે માત્ર ચાર વર્ષ થયાં છે, તેટલામાં તો અઠવાડિયામાં બે વખત પૂછવા આવે છે કે કેસ ક્યારે નીકળશે. એટલે મારે એને એમ કહીને કાઢવો પડે છે કે, મિ. ૫ર્કર અંદર નથી. પણ તમારે માટે તો તે અંદર છે જ.” મિ. પર્લરે મિ. પિકવિકને જોતાં જ ડસન અને ફગ વિષે ખબર પૂછળ્યા, “આપણે એ હોશિયાર મિત્રોની શી ખબર છે ? તેઓ ચૂપ તો બેસી નહિ જ રહ્યા હોય.” મિ. પિકવિક જવાબમાં કહ્યું કે, “એ લેક તો અત્રલ બરના બદમાશો છે.” Page #278 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાયદા અંગેનું બેડુંક ૨૬૩ “ઠીક, ઠીક; એ તો અભિપ્રાયનો સવાલ છે, મારા સાહેબ. આપણે શબ્દોની પંચાતમાં ક્યાં ઊતરવા બેસીએ? તમે એ બધી બાબતો તરફ ધંધાદારી નજરે ભાગ્યે જઈ શકે. ઠીક, પણ એક ખુશખબર કહેવાની કે આપણે સારંજટ સ્નેબિનને આપણે કેસમાં રોકી લીધા છે.” તે બહુ સારા માણસ છે?” સારા ? અરે સાહેબ, અત્યારે અમારા ધંધામાં સારજંટ નબિનનું નામ જ મોખરે છે. બધા કરતાં ત્રણ ગણું કામ એમને મળે છે. દરેક જણ દરેક કેસમાં તેમને જ રોકવા ઈચછે છે.” ડેડસન એન્ડ ફેગે મારા ત્રણ મિત્રો ઉપર સાક્ષી-સમન્સ બજાવ્યો છે.” - “બરાબર છે તમારા મિત્રોએ તમને પેલી નાજુક સ્થિતિમાં જોયા હતા, એટલે બેલાવે જ ને.” પરંતુ પેલી મારા હાથમાં જાણી જોઈને બેભાન બનવાને ઢોંગ કરીને પડી હતી,” મિ. પિકવિકે ભારપૂર્વક જણાવ્યું. એમ જ હશે, એમ જ હશે, સાહેબ, પણ એ વાતને પુરાવો શું? સામા માણસના મનમાં શું હતું તે તો કેણિ દેખી શકે?” તેઓએ મારા નોકર ઉપર પણ સાક્ષી-સમન્સ બજાવ્યો છે.” સેમ ઉપર ?” મિ. પિકવિકે ડોકું હલાવીને હા કહી. “હું જાણતા જ હત; એક વખત ધંધેદારીના હાથમાં કામ સેપ્યા પછી, તમે સાહેબ, તમારી મરજીમાં આવે તેમ કારવાઈ કરવા જાઓ, તો પછી પરિણામ તમારે ભોગવવું જ રહ્યું.” મિપરે કહ્યું. “પણ મારા નેકર પાસેથી તેઓ મારી વિરુદ્ધનું શું કઢાવવા માગતા હશે ?” Page #279 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ કેમ, સાહેબ, તમે તેને ફરિયાદીને ઘેર કંઈક સમાધાનને રસ્તો કાઢવાનું કહેણ લઈને મોકલ્યો હતો ને? જોકે, તેઓ સેમ પાસેથી કશું વિશેષ કઢાવી શકે, એમ મને લાગતું નથી,” મિ. પકરે હસતાં હસતાં જણાવ્યું. ખરી વાત, તેની પાસેથી તેઓને કશું ફાયદાનું નહિ મળે,” મિ. પિકવિકે પણ હસતાં હસતાં જવાબ આપ્યો; “પણ આપણે હવે કયો રસ્તો લેવાનો છે?” આપણે તો તેમના સાક્ષીઓની ઊલટતપાસ કરવી જોઈએ, અને તેમની પાસેથી આપણે લાભનું કહેવરાવવું જોઈએ. આપણે એ બાબતમાં સ્નબિનના વકતૃત્વ ઉપર આધાર રાખવાનો, ન્યાયાધીશની આંખમાં ધૂળ નાખવાની, અને યૂરીને આપણી તરફેણમાં ખેંચી લેવાની.” અને ધારે કે ફેંસલે મારી વિરુદ્ધમાં ગયે, તો ?” મિ. પરે જવાબમાં ચૂપ રહી તપખીરને મોટો સડાકે ખેંચો. એટલે કે, એમ થાય તો મારે પેલીએ માગેલી નુકસાની ચૂકતે કરી આપવાની, ખરું ?” મને લાગે છે કે, એમ કરવું પડે ખરું,” મિપરે જરૂર વગર દેવતા સંકરતાં કહ્યું. તો હું તમને જણાવી દેવા માગું છું કે, તેણે માગેલી નુકસાસાનીમાંથી એક પેની પણ હું ચૂકતે કરવાનો નથી. મારા પૈસામાંથી એક પાઉન્ડ કે એક પેની ડેડસન ઍન્ડ ઑગના ખિસ્સામાં જાય, એ વસ્તુ મારાથી સહન જ નહિ થાય. એ મારે આખરી અને અફર નિરધાર છે,” એમ કહી, મિ. પિકવિકે મેજ ઉપર એક જોરદાર થપાકે માર્યો. ભલે, સાહેબ, ભલે, તમારું હિત તમે જ વધુ સારી રીતે વિચારી શકે; એમાં મારે શું કહેવાપણું હોય?” Page #280 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫ કાયદા અંગેનું થોડુંક “પણ, પણ સારજંટ સ્નેબિનનું ઠેકાણું શું ?” મિપિકવિકે જલદીથી પૂછયું. “એડ સ્કવેર, લિંકન્સ ઈન,” મિ. પકરે જવાબ આપ્યો. મારે તેમને મળવું છે.” સારજંટ નંબિનને મળવું છે? વાહ સાહેબ, એ વાત તો આજે જ પહેલી વાર સાંભળી. એ વસ્તુ તદ્દન અશકય છે. પહેલેથી મુલાકાતની ફી ભરીએ અને વખત માગીએ, ત્યાર પછી તેમની સાથે મળી શકાય. એ વાત કદી બની શકે તેમ નથી, સંભવિત જ નથી, સાહેબ.” પરંતુ મિ. પિકવિકે સારજંટ સ્નેબિનને મળવાને એ જ અટળ નિર્ણય જાહેર કર્યો; એટલે દશ મિનિટ બાદ જ મિત્ર પર્કર તેમને મહાન સારા સ્નેબિનની ઓફિસની બહારના ભાગમાં લઈ આવ્યા. “સારજંટ તેમના કમરામાં છે, મિત્ર મલાર્ડ ” મિ. પકરે પિતાની તપખીરની દાબડી છેક જ વિનય સાથે ગુમાસ્તા સામે ધરતાં પૂછયું. હા, છે; પણ બહુ કામમાં છે. જુઓને, આટલા કેસ અહીં પડ્યા છે; તેમાંના એકની ઉપર તેમણે હજુ પોતાનો અભિપ્રાય આપ્યો નથી, જોકે “ઉતાવળ કરવા માટેની સ્પેશિયલ ફી ભરવામાં આવી છે, તો પણ.” “એનું નામ તે ધીકતી પ્રેકિટસ,” મિત્ર પરે પેલાએ તપખીર તેમની દાબડીમાંથી ચપટી ભરી એટલે રાજી થતાં કહ્યું. અને મારા સિવાય કોઈ સારજંટના હસ્તાક્ષર વાંચી શકતું નથી, એટલે તેમના અભિપ્રાય લખાઈ જાય, તો પણ હું નકલ તૈયાર ન કરું ત્યાં સુધી બધાને રાહ જોવી પડે, હા-હા-હા !” મલાર્ડે ઉમેર્યું. મિ. પિકવિકને આ વાર્તાલાપ જરાય ગમ્યા નહિ. મિ. પર્કરે હવે મલાર્ડ તરફ જોઈને કહ્યું, “મારી ફીની જે રકમ ચૂકવવાની છે, તેની યાદી તમે મને તૈયાર કરી આપજે એટલે હું ચેક મોકલાવીશ. Page #281 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૬ પિકવિક કલબ પણ તમને ખીસામાં મૂકવાનું રોકડ જ એટલું બધું મળતું હોય છે કે યાદી તૈયાર કરી ઉઘરાણી કરવાની ફુરસદ જ નહિ મળતી હોય, હા-હા-હા !” આટલું કહી મિ. પરે મલાર્ડને બાજુએ આવવા નિશાની કરીને કહ્યું, “મિત્ર, મારે અને મારા અસીલને સારજંટને મળવું છે; તો તમારે ગમે તેમ કરીને એ ગોઠવણ કરી આપવાની છે.” વાહ, વાહ, સારજંટને મળવું છે? એ તે કંઈ વાત છે!” મલાર્ડ એમ ના કહેતો ગયો, પણ મિ. ૫ર્કરની પાછળ પાછળ તો ગયે જ. એક અંધારિયા ખૂણામાં થેડી ગુસપુસ ચાલ્યા પછી મલાર્ડ એક કમરામાં ગયો અને થોડી વાર પછી બહાર નીકળી મિ. પિકવિકને અંદર લઈ ગયો. અંદર સારજંટ કંઈક લખવા બેઠા હતા. મિ. પર્લરે મિ. પિકવિકની ઓળખાણ કરાવી ત્યારે તેમણે બેધ્યાનપણે માથું નમાવ્યું અને પછી તે લોકોને બેસવા નિશાની કરીને પોતાની કલમ ખડિયામાં ટેકવી દીધી. “મિપિકવિક બાર્ડેલ અને પિકવિક વાળા મુકદ્મામાં આરોપી છે, સારી સ્નબિન,” મિ. પર્કરે કહ્યું. મને એ મુકદ્મામાં રોકવામાં આવ્યો છે, કેમ?” સારજંટે પૂછયું. “હા, જી.” પકરે જવાબ આપ્યો. સારજંટે ડોકું ધુણુવ્યું અને પછી વધુ જે કંઈ કહેવામાં આવે તે સાંભળવા ઇંતેજારી દેખાડી. મિ. પિકવિક આપને મળીને એમ જણાવવા માગે છે કે, તેમની સામે આક્ષેપ તદ્દન જૂઠો છે, અને કેવળ ઉપજાવી કઢાવવામાં આવ્યો છે. તે એમ પણ કહેવા માગે છે કે, પોતે તદ્દન નિર્દોષ છે Page #282 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૭ કાયદા અંગેનું થોડુંક એવી ખાતરી હોવાથી જ અદાલતમાં રજૂ થઈ પિતાનો બચાવ કરવા વિચારી રહ્યા છે; નહિ તો તે રજૂ થાત જ નહિ.” “મિ. પિકવિક સાક્ષીઓ રજૂ કરવાના છે ?”સારજંટે પૂછયું. “ના, છ,” મિત્ર પકરે જવાબ આપ્યો. સારજે. તરત જ જરા હસી, ખુરસીની પીઠને અઠીંગણ દીધું. મિ. પિકવિક સારીના મનમાં ઊભી થયેલી પોતાની નિર્દોષતા વિષેની શંકા તરત સમજી ગયા. એટલે મિત્ર પર્કરના મનાઈસૂચક આંખમીંચકારા અને ઘુરકાટ છતાં, તે સારજંટને ઉદ્દેશીને બેલવા લાગ્યા, “સાહેબ, આપના ધંધાના લોકોને માનવ સ્વભાવની હીણી બાજુઓનો જ વિશેષ પરિચય હોવાથી, તથા નિર્દોષ તથા ગુનેગાર બંને જણ પિતાની નિર્દોષતા સાબિત કરવા જ ઈચ્છતા હોવાથી, અને વકીલ તરીકે આપ લોકોને સાચા કે ખોટા બંને પ્રકારના કેસોમાં ઊભા રહેવાનું આવતું હોવાથી, જે કંઈ વાત આપની આગળ રજૂ કરવામાં આવે, તેના ઉપર શંકાની નજરથી જ જોવાની ટેવ પડી હોય છે. એટલે આપની આગળ હું ગમે તેટલે નિર્દોષ છું એમ સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરીશ, તો પણ આપને એ વાત ઉપર વિશ્વાસ કરવાનું જરા પણ મન નહિ થાય, એ હું જાણું છું. તેમ છતાં, હું એમ ભારપૂર્વક આપને એવી ખાતરી કરાવવા જ અહીં આવ્યો છું કે, હું આ કિસ્સામાં તદ્દન નિર્દોષ છું; અને એ ખાતરીથી જ આપ આપની બધી શક્તિ આ કેસમાં રેડજે, અને એમ કરવામાં આપે કેવળ સત્યને પક્ષ લીધે હવાને આત્મસંતોષ ધારણ કરજે.” પણ મિ. પિકવિક તેમનું કહેવાનું પૂરું કરે, તે પહેલાં કેટલાય વખતથી સારજંટ તે પ્રત્યે બેધ્યાન બની ગયા હતા, તે આંખોવાળા કાઈને પણ દેખાઈ આવે તેમ હતું. એટલે મિ. પિકવિક બેલતા બંધ પડયા ત્યાર પછી કેટલીક વારે જ્યારે સારજંટ સ્નેબિનને ભાન આવ્યું કે, પોતાના અસીલો સામે ઊભા છે, ત્યારે તેમણે એટલું જ પૂછયું, “આ કેસમાં મારી સાથે કોણ ઊભું રહેવાનું છે?” Page #283 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ મિ. ફંકી, સારજંટ સ્નેબિન” પકરે જવાબ આપ્યો. “ફંકી, ફંકી, એ નામ મેં કદી સાંભળ્યું હોય એમ લાગતું નથી. તે કાઈ નવો માણસ હોવો જોઈએ.” હાજી, તદ્દન નવો માણસ જ છે; પ્રેકિટસ શરૂ કર્યું આઠ વર્ષ માંડ થયાં હશે.” મિ. મલાર્ડ, જરા મિ–મિ–” કંકી, હોલબર્ન કર્ટ, ગ્રેઝ-ઈને,” પકરે વચ્ચે જ કહ્યું. “હા, મિ. ફંકીને કહો કે, એક મિનિટ અહીં ઊભાઊભ આવી જાય,” સારજંટ ઔબિને વાક્ય પૂરું કર્યું. બૅરિસ્ટર તરીકે ફંકી આ મહારથીઓ સમક્ષ ગમે તેવું બાળક ગણાતો હશે, તોપણ તે ખાસો પ્રૌઢ માણસ હતો. બેલવા-ચાલવામાં તે જરા સંકેચ દાખવતો હતો; અને એ વસ્તુ તેને સાધનોને અભાવે કે પૂરતી ધૂણતા કે ઠોકવિદ્યા આવડતી ન હોવાને કારણે “દબાઈ રહેવું પડતું હોવાનું જ પરિણામ હતી. તે આવતાં જ સારજંટે તેને પૂછયું, “મેં કદી તમને પહેલાં હોય એમ લાગતું નથી ખરું ?” મિક ફંકીએ નમ્રતાથી હકારસૂચક નમન કર્યું. સારજંટે ભલે તેમને નહિ જોયા હોય, પણ તેમણે તો સારજંટને ઘણી વાર જોયા હતા. તથા આઠ આઠ વર્ષથી આશામાં ને આશામાં કંગાળ સગાંની જેમ તે તેમની આસપાસ ફર્યા કરતા હતા ! આ કેસમાં તમે મારી સાથે ઊભા રહેવાના છો, ખરું ?” સારજંટે પૂછયું. જે મિત્ર ફેકી તવંગર માણસ હોત, તો એ વસ્તુ યાદ કરાવવા તેમણે તરત પોતાના કારકૂનને બેલાવવા મોકલ્યો હોત; અને જે તેમનામાં ડહાપણ હોત, તો તેમણે આંગળી કપાળે અડાડી, યાદ કરવા પ્રયત્ન કર્યો હોત, જેથી પિતાનાં અનેક રોકાણમાં આવી એક Page #284 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાયદા અંગેનું થાડુંક ૨૧૯ વિગત યાદ રાખવી અશકય છે, એમ સાબિત કરી શકત. પણ તેમણે તા તરત હકારમાં જવાબ આપી દીધેા. r તમે બધા કાગળા વાંચી ગયા છે?'' સારજંટે પૂછ્યું. આ પ્રશ્ન વખતે પણ મિ॰ ફેંકીએ એવા દેખાવ કરવા જોઈ તે હતા કે, પેાતે અનેક રાકાણામાં એ કેસની બધી વિગતા ભૂલી જ ગયા છે; પરંતુ મિ॰ ફેંકીએ તે! આ કેસમાં તેમને રાકથા પછી, એ કાગળા તે શું પણ એ દાવા અંગે પ્રસ્તુત એવું બીજું ઘણું શેાધી શેાધીને વાંચ્યું. હાવાથી તથા રાત અને દિવસ તેને જ વિચાર કર્યાં કર્યાં હાવાથી તેમણે ઝટ દઈ તે કબૂલ કરી દીધું કે, પાતે બંધા કાગળા કરાવર વાંચ્યા છે. ર આ મિ॰ પિકવિક છે, તેમને બહાર લઈ જઈ તમે તેમની સાથે વાત કરી લે, અને પછી આપણે અલબત્ત, ક્રેસ નીકળે તે પહેલાં એ બધું વિચારવા મળીશું જ, ” એમ કહી સારટે સૌને બહાર ચાલ્યા જવા સૂચન કર્યું.. અને બધા એ સૂચન સમજી જઈ, બહાર નીકળ્યા એટલે તરત સારજંટ પેાતાની સામે ટેબલ ઉપર પડેલા કાગળામાં પાછું મન પરાવ્યું. એ કાગળા એક વ્યક્તિને લગતા હતા, જે એક સૈકા પહેલાં મરી ગઈ હતી. પણ જ્યાંથી કાઈ આવતું નહેતું એવી જગાએથી નીકળતા અને જયાં કાઈ જતું નહોતું એવી જગાએ પહોંચતા રસ્તા તેણે બંધ કરી દીધા હતા, તેમાંથી એ કેસ ઊભા થયેા હતેા. મિ॰ ફંકીએ તે। મિ॰ પિકવિકને લાંબા વખત સુધી પૂછપરછ કરીને બધી વાત બરાબર સમજી લીધી, તથા પેાતે એ કેસની વિગતેાથી કૈટલેા બધા પરિચિત છે, તેને પરચા તરત બતાવી દીધા. પછી તેમને મિ॰ પર્કર સાથે પણ લંબાણ વાત થઈ, જેને કુલ નતીજો એટલે નીકળતા હતા કે, ભેંસલા કઈ તરફ આવે, તે તે। હરગિજ કહી શકાય તેમ નહેાતું; પણ આપણે સારજંટ બિનને પહેલેથી રાકી લીધા, એ બહુ સારી વાત કરી હતી. Page #285 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૩ મેડિકલ સાળા-બનેવી ! ૦ વોર્ડલને ત્યાં આપણી મંડળીના મિત્રોને મળેલી આરાબેલા એલનના ભાઈ બેન્જામિન ઍલને પિતાની બહેન માટે નક્કી કરી રાખેલ પતિ બૅબ સોયરે મિ. પિકવિક તથા તેમના મિત્રોને જે દિવસે પિતાના બીજા દસ્તો સહિત પોતાને ત્યાં મુલાકાતે આવવા નિમંત્રણ આપ્યું હતું, તે દિવસે વહેલી સાંજે મિ. બેન એલન અને મિત્ર બબ સૈયર અંગીઠીની એક બાજુ બેઠા બેઠા વિમાસણમાં પડ્યા હતા. પાર્ટી માટેની તૈયારીઓ પૂરી થઈ હતી; છતાં બૉબ સેયરને મેં પર ગમગીનીની ઘેરી છાયા ઘેરાયેલી દેખાતી હતી. તેની અસર મિ. બેન એલન ઉપર પણ પડતી જતી હતી. તે સહાનુભૂતિભર્યા અવાજે બેલ્યો આજે જ એ બાઈને ભાડાની ઉઘરાણી માટે ખાટા થવાનું મુહૂર્ત આવ્યું, એ કમનસીબ બીના છે; આવતી કાલ સુધી પોતાની ઉઘરાણી તે મુલતવી રાખી શકી હોત.” એ જ માનવ પ્રાણીની મૂળભૂત દુષ્ટતા છે ને?” બેબે જવાબ આપે; “તે કહે કે, પાર્ટી આપવાના પૈસા મળે છે, તે ઉઘરાણીનું નાનું સરખું બિલ ચૂકવતાં શું થાય છે? અથવા ભાડું પહેરું પતવી, Tછી પાર્ટીની જોગવાઈ કરતાં પણ શું જતું રહેવાનું હતું? આ તે કંઈ પ્રશ્ન છે? અને તેને જવાબેય શું હોઈ શકે, ભલા ?” કેટલું બિલ ચડયું છે?” “સવા મહિનાનું, માંડ.” २७० Page #286 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २७१ મેડિકલ સાળા-બનેવી બેન ઍલન એ સાંભળી, જરા ઉધરસ ખાઈ દેવતા સંકારવા લાગે. કારણ કે, આ તરફના લત્તાઓમાં ભાડાં વસૂલને બદલે ડ્રલ વધુ થતાં હોય છે, એટલે અઠવાડિયે અઠવાડિયે જ ભાડું વસૂલ કરાતું હોય છે. તેણે કહ્યું, પણ બધા અવે તે વખતે જ એ બાઈ જે ધાંધલ મચાવશે, તો કેવો વર દેખાવ થશે ?” “ભયંકર, અલબત્ત, ભયંકર, ” બેબ બેલ્યો. પણ તે જ ઘડીએ બેબના કમરાની માલિકણ (કારણ કે આ મકાનમાં ભાડવાતને પણ પેટા ભાડવાત રાખવા પડતા,) ની દાસી ટકારા મારી અંદર આવીને બેબને કહી ગઈ કે, મિસિસ રેડલ અબઘડી તમારી સાથે વાત કરવા માગે છે. પણ પેલી એ કહીને પાછી ફરે તે પહેલાં તે મિસિસ સેંડલ અંદર આવીને ઊભી જ રહી. “જુઓ મિ. સૈયર, મારે મકાનમાલિક ભાડું લેવા નીચે જ આવીને ઊભો છે, માટે મને તમે તમારા ચડેલા ભાડાના પૈસા સમજી જઈને અબઘડી આપી દે.” તમને કોઈ પ્રકારની અગવડમાં મૂકવા બદલ હું દિલગીર છું, પણ મારાથી –” “સગવડ-અગવડનો સવાલ જ નથી; મારે પણ લઈને સીધું મકાનમાલિકને જ આપવાનું છે. ઉપરાંત તમે આજની બપોરે ભાડું ચૂકતે કરવાનું વચન આપ્યું હતું. મારા આ કમરામાં ભાડે રહેવા આવી ગયેલા અને આવતા બધા એકવચની સગૃહસ્થ જ હતા અને હોય છે, અને તમારે એ બાબતમાં સૌથી જુદા પડવાની કશી જરૂર નથી. કોઈ પણ સદ્દગૃહસ્થ કહેવરાવનાર માણસ ખોટા વાયદા ન કરે, એ તો સમજો છો ને?” હું દિલગીર છું, મિસિસ રેડલ, પણ વાત એમ છે કે હું સીટીમાં ગયો હતો ત્યાંથી મને પણ નિરાશા જ સાંપડી છે.” બોબે Page #287 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૨ પિકવિક કલબ જવાબ આપ્યો. એ “સીટી ” વસ્તુ કંઈક વિચિત્ર જ હોય છે; રેજ કેટલા બધા માણસો ત્યાં નિરાશ જ થતા હોય છે. પણ મિ. સૈયર, એ વાતને ને મારે શી લેવા દેવા છે? મને મારું ભાડું આપી દે, એટલે બસ! રેજ રેજ વાયદો કરનાર અને તોડનાર માણસને હું મારું મકાન અને તેમાં નાસ્તાની મફત સગવડ આપવા માગતી નથી, સમજ્યા ? તમારા જેવા હંમેશા ધૂમાડે ફેંક્યા કરતા તથા દારૂ ઢીંચ્યા કરતા લફરોને માટે હું મારી જિંદગીનાં વીસ વીસ વર્ષથી કામ કરી કરીને તૂટી જવા માગતી નથી, સમજ્યા ?” અરે, અરે, આ શું બોલે છે...” મિ. બેન્જામિન ઍલન વચ્ચે પડવા ગયા. “જુઓ મહેરબાન, તમારા શબ્દો તમારી પાસે રાખી મૂકે; તમને આ વાતમાં વચ્ચે બેલવાનો કશે અધિકાર છે, એમ હું માનતી નથી. મેં આ કમરે તમને ભાડે આપેલ છે, એવી મને ખબર નથી.” ના રે ના, મને એ સદ્ભાગ્ય સાંપડયું નથી.” “તો પછી તમારું સદ્ભાગ્ય હોસ્પિટલમાં લોકોના હાથ-પગ તોડવા પૂરતું જ મર્યાદિત રાખે; નહિ તો પછી જોયા જેવી થશે.” “તમે કેવાંક આડાં પ્રાણી છે,–” મિ. બેન્જામિન એલન બેલવા ગયા. “શું બોલ્યો, જુવાનિયા? એ શબ્દ ફરીથી બેલ જોઉં!” મેં એ શબ્દ તેના ખરાબ અર્થમાં નહોતો વાપર્યો, મેડમ” “ના, ના, પણ તું પ્રાણી કેને કહે છે ? તે એ શબ્દ મારે માટે વાપર્યો હતો ? હા વાપરે જ ને; જેનો ધણી જાનવરની પેઠે દાદર નીચે ટૂંટિયું વાળીને ઘેર્યા કરે, અને જે પોતાની બૈરીને આવા વાઢકાપ કરનારા અને મડદાં ચૂંથનોરા હરામજાદાઓના ઓરડામાં એકલી મેકલે, તે સ્ત્રીને બીજી શી આશા રાખવાની હોય ? (ડૂસકાં) એ નમાલ, નામર્દ, માટીડે – હજુ દાદર ચડીને ઉપર આવે છે?” આટલું બેલી મિસિસ રેડલ પોતાના પતિને પોતે મારેલાં ટોણાંથી Page #288 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મેડિકલ સાથે - અનેવી ર૭૩ પાણી ચડયું કે નહિ, તે જાણવા જરા થોભ્યાં, પરંતુ નીચેથી આવતો કશ અવાજ ન સંભળાતાં તે જલદી જલદી દાદર ઊતરી ગયાં અને માર્ગમાં જે ચીજ આવી તેને ઠેબે ચડાવવા તથા પછાડવા લાગ્યાં. તે જ વખતે બારણે ટકોરા પડયા, અને મિત્ર પિકવિક અને તેમના ત્રણ મિત્રો, પેલી જ નોકરડીએ બતાવેલા બૅબ સેયરના કમરામાં આવી પહોંચ્યા. સૌને અરસ્પરસ ઓળખાણ-વિધિ કે આવકાર-વિધિ પૂરે થયો ને બાકી રહેલા બેબના બીજા મેડિકલ નિમંત્રિતો પણ આવી પહોંચ્યા. જેક હોપકિન્સ જરા મોડે આવ્યો હતો એટલે બૉબે તેને સહેજે કારણ પૂછયું. તેણે જવાબ આપ્યો – “હોસ્પિટલના અકસ્માતવિભાગમાં એક સરસ અકસ્માત આવી ગયો, એટલે જરા મોડું થયું.” - “કેવી જાતનો અકસ્માત હતો?” મિ. પિકવિકે પૂછયું. “ચોથા મજલાની બારીમાંથી એક માણસ પડી ગયો હતો;બહુ સારો કેસ છે; સરસ,” મિ. હેપકિન્સે જવાબ આપ્યો. એટલે કે દરદી સાજો થઈ જશે એ અર્થમાં સારે કેસ છે ?” મિ. પિકવિકે પૂછ્યું. ના, ના, દરદી તે સાજો થવાની કે જીવતો રહેવાની અપેક્ષા જ નથી. પણ કાલે લૅશરને હાથે સરસ ઑપરેશન જોવાનું મળશે, એ અર્થમાં હું તો કહું છું.” મિ. લૅશર બહુ કુશળ સરજન ગણાય છે ?” જીવતા બધામાં શ્રેષ્ઠ ! ગયે અઠવાડિયે જ તેમણે એક છોકરાના સાંધામાંથી પગ કાઢી લીધે; છોકરો તે દરમ્યાન પાંચ સફરજન અને એક જિજર-બ્રેડ-કેક ઉડાવી ગયે. ઓપરેશન પતી ગયા પછી બે મિનિટ બાદ છોકરો કહેવા લાગ્યો, “મારે ઘેર જવું છે; હું રમકડું હોઉં એમ. અહીં બધાં મને જેવા ટોળે મળે છે. નહીં જવા દો, તો મારી બાને કહી દઈશ !” ” પિ–૧૮ Page #289 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २७४ પિકવિક કલબ વાહ, એનું નામ તે ઓપરેશન !” મિ. પિકવિકે નવાઈ પામીને કહ્યું. . “પણ એ ઓપરેશન તો કંઈ જ નથી; એમાં કશી મોટી વાત છે, બેબ ?હોપકિન્સ પૂછયું. ના રે ના, એ તો નજીવું ઑપરેશન કહેવાય.” “ખરે “સમતિ” તો ગઈ કાલ રાતે આવ્યો હત; એક બાળક છોકરે આખો નેકલેસ ગળી ગયો હતે.” “શું ગળી ગયો હતો ?” મિ. પિકવિક વચ્ચે જ પૂછયું. એક આખો નેકલેસ ! એકી સાથે નહીં જ; એનાં માબાપ ગરીબ માણસ છે. એ છોકરાની મોટી બહેન એક નેકલેસ ખરીદી લાવી : સામાન્ય નેકલેસ, લાકડાના કાળા મણકાનો દેરાથી પરેવીને બનાવેલું. છોકરાને નેકલેસ બહુ ગમી ગયો; તેણે તે સંતાડી દીધો. પછી સંતાડેલી જગ્યાએ જઈને તે નેકલેસ સાથે રમવા લાગ્યો. રમતમાં તેણે દોરો કાપી નાખ્યો; મણકા છૂટા થઈ ગયા. તેણે તે દિવસે એક મણકે ગળી લીધે; તેને બહુ મજા પડી. પણ બીજે દિવસે તે બે મણકા ગળી ગયે; ત્રીજે દિવસે ત્રણ મણકા, એમ અઠવાડિયામાં તે તે પૂરા પચીસે મણકા ગળી ગયો. તેની મોટી બહેને તો નેકલેસ ખાવાવાથી રડી રડીને આંખો લાલ કરી દીધી. એક વખત બધા વાળુ કરવા બેઠા હતા, તે વખતે પેલો છોકરે નીચે રમતો હતો. બાપે ધમકાવીને કહ્યું, “અલ્યા આટલે ખડખડાટ કેમ કરે છે ?” છોકરાએ જવાબ આપ્યો, “હું કંઈ કશું કરતો નથી. પણ છતાંય ખડખડાટ ચાલુ રહ્યો, એટલે બાપે છોકરાને જમીન ઉપરથી મારવા ઉપાડડ્યો. તે વખતે તો એટલો બધો ખડખડાટ થયો કે, જાણે મકાનનું લક્કડકામ તૂટતું-ફૂટતું હોય ! બાપ નવાઈ પામી પૂછવા લાગ્યો, “અલ્યા આ શું ખખડે છે ?” પેલા છોકરાઓ ત્યારે કબૂલ કર્યું કે, એ તો પેલા નેકલેસના મણકા ખખડે છે. “ક્યાં ખખડે છે ?” બાપે પૂછયું. “મારા પેટમાં, છોકરાએ જવાબ આપ્યો. એ છોકરાને તરત બાપ Page #290 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૫ મેડિકલ સાળા-બનેવી હોસ્પિટલમાં લઈ આવ્યો. પણ ત્યાંય તે ચાલે છે ત્યારે ગાડું પથરા ઉપર થઈને જતું હોય તે ખડખડાટ થયા જ કરે છે. એટલે બીજા દેશોને ડખલ ન થાય તે માટે તેને મેટા ઓવરકોટમાં વીંટી રાખે છે.” મિ. પિકવિક તો એ કિસ્સો સાંભળી દિમૂઢ થઈ ગયા; અને મેડિકલ-દુનિયાની અજાયબીઓનું જ્ઞાન વાગોળવા લાગ્યા. પછી તો બાકીના આમંત્રિતો આવી રહેતાં પત્તાંની રમત શરૂ થઈ, અને સાથે સાથે પીવાનું. રમત દરમ્યાન જેકે બે આમંત્રિતો વચ્ચે મારામારીને સોદો આવી ગયો. પણ બધું શાંતિથી પતાવી, હિસાબ ચૂકતે કરી, પછી વાળનું મંગાવવામાં આવ્યું. વાળુની તૈયારી પણ અધૂરી જ હતી; કોઈ બાબતમાં કશા ઢંગ જ ન હતા. પરંતુ વાળનું પત્યા પછી ધૂમ્રમાન અને મદ્યપાન જેવી અગત્યની બાબતો શરૂ થઈ બ્રાન્ડી માટે નોકરડી પાસે ગરમ પાણી મંગાવવામાં આવ્યું, તે તેણે જણાવ્યું કે, મિસિસ રેડલ રસોડામાં આગ ઓલવી, ચાવી મારીને પોઢી ગયાં છે. એટલે પછી ઠંડા પાણીથી ચલાવવામાં આવ્યું. " મદ્યપાન ચાલતું હતું તે દરમ્યાન પેલા બે ઝઘડાળુઓએ પાછો પિતાને ઝઘડો શરૂ કર્યો. બંને જણ અમીર-ઉમરાવની પેઠે કંઠયુદ્ધને પડકાર આપી બેઠા. પણ પછી શાંત થયા અને અતૂટ મિત્રતાની શુભેચ્છામાં પ્યાલીઓ ચડાવવા લાગ્યા. પછી એક જણને ગાવાનું તાન ચડયું એટલે બીજાને પણ ચડયું અને પછી તો ઘણાને ચડયું. એ બૂમાબૂમથી જાગી ઊઠેલી મિસિસ રેડલ ઉપર દેડી આવી; તેણે “ભાડું આપ્યા વિના આખું ઘર ધમાચકડી અને બૂમાબૂમથી રાતના બે વાગ્યે તોડી પાડવાની તૈયારી કરનારા હરામજાદાઓ” કહીને, એ લેકેને હાંકી કાઢવા, ઉપરને માળ પોઢેલા પિતાના પતિને હાકલ કરી. Page #291 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૬ પિકવિક કલબ પતિએ પથારીમાં પડ્યાં પડયાં બૂમ પાડી, “શરમાઓ, ભાઈ જરા શરમાઓ.” મિસિસ લે પતિને નામર્દનું બિરુદ ચેપડીને જણાવ્યું કે, “બાયલાની પેઠે પથારીમાં પડ્યા પડ્યા શું રદન કરે છે ? બહાર આવીને આ બધાને કાન પકડીને બહાર ફેંકા તો મરદ ખરા.” “પણ હું એકલું છું, અને તેઓ મારા કરતાં સંખ્યામાં વધારે છે,” પતિએ કરુણ અવાજે જવાબ આપ્યો. ધત કાયર ! પણ તમે મિસૈયર આ બધાને અબઘડી વિદાય કરો છો કે નહિ ?” તેઓ જાય જ છે; અબઘડી જાય છે,” એમ કહી બેબે સૌ મિત્રને “મહેરબાની કરી વિદાય થવા વિનંતી કરી. પણ હોપકિન્સ ઉપર જઈ પેલા પતિને ફટકારવા તૈયારી બતાવી; એટલે બેબે તેને જ જલદી વિદાય થઈ જવા આગ્રહ કર્યો. ડી વાર પછી મિસિસ રેડલ પાછી આવી અને મિત્ર પિકવિક વગેરે ધીમે ધીમે ઊઠતા હતા તેમના ઉપર જ તૂટી પડી : “કોણ જાણે ભામટાઓ, શું કરવા અહીં ભેગા થયા થયા છે તે ! અને આ તો એ છોકરાઓનો બાપ થાય તેવો ઢચરે છે, તો પણ નાના છોકરાઓ જોડે ઢીંચીને હાહા-હીહી કરતાં શરમાતો પણ નથી.” મિ. પિકવિકે કંઈક ખુલાસો કરવા વિચાર કર્યો પણ પછી તેમણે જલદી એ ઘરમાંથી બહાર નીકળી જવામાં જ ડહાપણ માન્યું. બેન્જામિન એલન મિપિકવિક વગેરે સાથે લંડન બ્રિજ સુધી સુધી ચાલતો આવ્યો. દરમ્યાન મિ. વિકલને પસંદ કરીને એક ગુપ્ત વાત તેમના કાનમાં તેણે સંભળાવી દીધી કે, મારી બહેન આરાબેલાના પ્રેમ માટે મારા મિત્ર મિ. બેબ સોયર સિવાયના બીજા કોઈ પણ ઉમેદવારનું ગળું અબઘડી કાપી નાખવા તે તૈયાર છે. પણ આટલું બોલતાં બેલતાંમાં તે તે રડવા મંડ્યો અને પાછો હસવા માંડ્યો. તેને જરા વધારે પડતો ચડ્યો હતો. Page #292 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૪ સૅમને પ્રથમ પ્રેમ-પત્ર મિસિસ બાડેલવાળો દાવો ૧૪મી ફેબ્રુઆરીએ નીકળવાને હતો. તેને આગલે દિવસે સવારથી મિ. પિકવિકે તેમને મિ૫ર્કરને ત્યાં ફેરા ખવરાવવા માંડ્યા. કામ કશું ખાસ ન હોય; પરંતુ પહેલી જ વાર અદાલતમાં હાજર થવાનું હૈઈ, મિ. પિકવિક છેડી થોડી વારે ચિઠ્ઠી લખીને પૂછાવતા : “વહાલા પર્કર, બધું ઠીક ચાલે છે ને ?” અને મિત્ર પર્કર પણ અચૂક જવાબ વાળતા, “વહાલા પિકવિક, ચાલી શકે તેટલું સરસ ચાલે છે.” જોકે, બીજે દિવસે સવારે જ કેસ ચાલવાને હોઈ આગલે દિવસે ઠીક કે અ-ઠીક કશું ચાલવાનું જ ન હોય, એ કોઈ પણ માણસ સમજી શકે. બપોરના બે સુધી સેમે આમ મિ. ૫ર્કરને ત્યાં ધકકા – ફેરા ખાધા કર્યા. સેમ પણ એવો ઉત્સાહી અને ખુશમિજાજ નેકર હતો કે, તે હસતે મોંએ જ એ બધા ધક્કા ખાતો. પછી મિ. પિકવિકે તેને થાક ઉતારવા છૂટી આપી. - સેમ મિ. પિકવિકે આપેલા પૈસામાંથી કશું ગરમાગરમ પીણું મંગાવીને બેઠે હતો, તેવામાં ભવિષ્યમાં કોચને ડ્રાઈવર થવાનો હોય એવા દેખાવને એક છોકરો ત્યાં આવ્યો અને પૂછવા લાગ્યો, “અહીં કેાઈ સેમ છે ?” “પણ એનું આગળનું નામ કહીશ?” સેમે જ પૂછયું. “મને શી ખબર ? મને તો એક ચાચાએ કહ્યું, એટલે હું આવ્યો.” “ક્યા ચાચા ?” “ઈમ્સવીચનો કાચ હાંકે છે તે. ગઈકાલે સવારે મને કહ્યું કે, “જ્યોર્જ એન્ડ વચરમાં જજે અને તેમનું નામ દેજે.” २७७ Page #293 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ “વાહ, તેા તે! એ મારા પૂર્વજ હાવા જોઈએ. તે ઠીક, હું સૅમ છું. મારે શું કરવાનું છે ?” * “ છ વાગ્યે આવજો ‘બ્લ્યૂ બાર' હોટેલમાં; તે તમને મળવા માગે છે. ” આટલું કહી એ જીવાનિયેા ભરવાડા ઢાર ભેગાં કરવા વગાડે છે તેવી સીટી હેાઠ વડે વગાડવાની પ્રેક્ટિસ કરતા કરતા ચાલ્યેા ગયેા. ૨૦૮ ખાપે તેડાવ્યા હેાવાથી મિ॰ પિકવિક પાસે સૅમે જવાની રજા માગી. તે તેમણે તરત જ આપી; કારણ કે અત્યારની ઉશ્કેરાટભરી સ્થિતિમાં તે એકલા જ વિચારો અને ચિંતાઓને ઘૂંટયા કરવા માગતા હતા. રસ્તામાં એક મૂકૉલરની દુકાને એ હૃદયાને એક ખાણથી વીંધીને આગ ઉપર શેકવા મૂકવાં હેાય તેવા દેખાવવાળું ચિત્ર લટકાવ્યું હતું અને ઉપર લખ્યું હતું —— ‘ વૅલેન્ટાઈન.' સૅમને તરત એ જોઈ આવતી કાલને પ્રેમ-પત્ર-દિન યાદ આવ્યા. તેણે કિનારીએ સાનેરી ગિલેટવાળેા એક સારા કાગળ ખરીદ્યો, તથા કઠણ ટાંકવાળી કલમ ખરીદી, જેથી લખતી વખતે થથરે નહિ. પછી બ્લ્યૂ એર’ હૉટેલમાં પહોંચી, બાપ હજુ આવ્યા ન હેાવાથી, બાજુએ જુદું એક ટેબલ તથા શાહીને ખડિયા મંગાવી, તથા ગરમ પાણી સાથેની બ્રાન્ડીનેા ઑર્ડર આપી, તે ઇપ્સવીચ મુકામે મૅજિસ્ટ્રેટ નિપ્કન્સને ત્યાં કામ કરતી ફૂટડી બાઈ મૅરીતે પ્રેમપત્ર લખવા ખેડે. જેતે લખવાની ટેવ નથી, તેને એક કાગળ લખવે એ કેવું ભગીરથ કામ લાગે, તેને સામાન્ય લખ લખ કરનારાઓને ખ્યાલ પણ ન આવે. સઁમે ડાબા હાથ ઉપર માથું નમાવ્યું, આંખે। કાગળની સમાંતર રાખી, અને જે અક્ષર લખવાને હોય તેને આકાર જીભ વડે પ્રથમ મેાંમાં કાઢીને લખવા માંડયું. દોઢેક કલાક સુધી તેણે હેકછેક અને ઘૂંટટ્યૂટ કરીને કશુંક ચીતર્યાં કર્યું; કેટલાય અક્ષરા ખેટા લખાયેલા લાગ્યા તે આંગળી વડે લૂછી નાખ્યા અને ઉપર ઘૂંટીને બીજો અક્ષર લખ્યા. એટલામાં તેને ખપ આવી પહોંચ્યા. Page #294 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સંમને પ્રથમ પ્રેમપત્ર ૨૭૯ “કેમ, સેમી, કેમ છે?” સેમે કલમ નીચે મૂકી સામું પૂછયું, “મારાં નવાં માની તબિયત નું “લેઈટેસ્ટ” બુલેટીન શું કહે છે? “મિસિસ વેલરે રાત સારી પસાર કરી, પણ સવાર થતાં તેમનું આડાપણું અને ચીડિયાપણું ખૂબ વધી રહ્યું છે. પણ તું આ શું કરે છે, લ્યા ?” હું કશુંક લખતો હતો; પણ હવે પૂરું થઈ ગયું છે.” તું કેાઈ જુવાન બાઈને તો કશું લખતો નહિ હોય, એમ હું ખાતરીથી માનું છું.” નહોતો લખતે એમ કહેવું એ ખોટું કહેવાય અને જૂ હું પણ કહેવાય. હું “વેલેન્ટાઈન” લખતો હતો.” “શું લખતો હતો?” બાપે ભયથી ચાંકીને પૂછયું. વેલેન્ટાઈન,” સેમે જવાબ આપ્યો. “સેમિલ, સેમિલ, તું આ કામ કરીશ, એમ હું માનતો નહતો. તારા બાપની એ નબળાઈનું શું પરિણામ આવ્યું છે તે સાંભળ્યા છતાં અને નજરે જોયા છતાં પણ તું આ શું કરી બેઠો ? તારી નવી-માની એક વખત મુલાકાત લેનાર માણસ પ્રેમ કરવાની જન્મભરની ખો ભૂલી જાય, એમ જ હું તો માનું.” એમ કહી ડોસો એટલે બધે લાગણીવશ થઈ ગયો કે, તેમની સામે પડેલું ઢબલર ઉપાડી તેણે મોંએ જ માંડી દીધું. પણ વાત શી છે, ડોસા, એ તો કહો.” “અરે બેટા, મારી આ પાછલી ઉંમરે તને મારી પેઠે એ નબળાઈને શિકાર થયેલો જોવો એ મારે માટે આકરી કસોટી છેઘર સજા છે. બાપ થઈને છોકરાને એ ઢાળ તરફ ગબડતો જેવો એ ખરેખર ભારે મુસીબત છે.” અરે પણ ડોસા, હું પરણવાને ક્યાં છું તે? તમે તમારી ચુંગી ભરી મંગાવો, અને પછી હું એ કાગળ તમને વાંચી સંભળાવું તે સાંભળી લે.” Page #295 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લખ અંગી આવી તેથી કે પછી પેાતાના કુળમાં ખૈરી ઉપર પ્રેમ કરવાની કુટેવ કે નબળાઈ જડ જ ઘાલી ગયેલી છે, એમ વિચારીને ડેાસે સાંસતા થયા. ૨૦૦ ' ' ‘ સુંદર સુંદરી, ’” સૅમ વાંચવા લાગ્યા. “ હૈં, કવિતા તે। નથી ને ? કવિતા એ બિનકુદરતી વસ્તુ છે. હલકા લેાકેા સિવાય કાઈ કવિતા એટલે કે લખે નહિ, એ યાદ રાખજે દીકરા. ’’ “ના, ના, આ કવિતા નથી, ” સઁમે કહ્યું. ** “ઠીક, એ સાંભળીને મને ઘણે! આનંદ થયા. મારા કુળમાં કવિતા લખનારે કે એાલનારા કાઈ જન્મ્યા છે, એ જાણી હું બહુ નિરાશ થઈ જાઉં મેટા. તું કદી એ ચીજની સરસા ન જતા. સૅમે હવે આગળ ચલાવ્યું. t - “ સુંદર સુંદરી, તને આ સંખેાલતાં ' — અરે ના, ના, સંભાલતાં, હું – આ ‘ભ’ જેવું દેખાય છે છેકાઈ ગયું છે. હા, હા, સંખેાધતાં મારી જાતને શરમરજવાનું— અરે, શરમાઈ મરવાનું મન થાય છે. પણ તું બહુ ઉત્તમ છેાકરી છે અને એ સિવાય બીજું કશું જ નથી.’’ વાહ, એ બહુ સારી રીતે લખ્યું . દીકરા; મને જેમાં નામ પાડયાં હાય એવું લખેલું બિલકુલ નથી ગમતું. કેટલાક લેાકેા ઐયરને વિનસ કહે છે, અપન્ના કહે છે-એ બધી ખેલવાની કઢંગી રીતેા છે. માણસને માણસ જ કહેવું જોઈએ. ઠીક હવે આગળ હાંક.’ “ તને મેં જોઈ ત્યાં સુધી હું બધી ઐયરાને સરખી ગણતા હતા.” << પણ બધી ભૈયા સરખી જ હાય છે દીકરા !” 39 "" અરે આગળ સાંભળેા તેા ખરા : · પણ હવે મને સમજાય છે કે, અત્યાર સુધી હું એક પેાચા મગજને અડભંગ તડબૂચ જ હતા; નહીં તે! તારા કરતાં બીજા કાઇને વધારે રૂપાળું તે સારું માની જ શી રીતે શકત ? તેથી આજે, વહાલી મૅરી, આજે હું તને કહી દઉં છું કે, તને પહેલી વાર જોઈ, ત્યારથી જ પેલા ક્ખી પાડનારા યંત્ર Page #296 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૧ સૈમને પ્રથમ પ્રેમપત્ર કરતાં પણ વધુ જલદીથી અને વધુ ઊજળા રંગમાં તારી છબી મારા હૃદયમાં તૈયાર થઈ ગઈ છે. અને તે પણ કાચ ફ્રેમ સાથે અને લટકાવવા માટેના આંકડાવાળી.” દીકરા, એ બધું તો કવિતાની ધાર ઉપર જઈ પહોંચ્યું હોય એવું લાગે છે.” ના, ના, કવિતા જેવું નથી,” એમ કહી સેમે બાપ સાથે તકરારી મુદ્દો ઊભો ન કરવા માટે વાંચવાનું આગળ ચલાવ્યું: “ “આ મારે પ્રેમ–પત્ર સ્વીકારજે, મારી વહાલી મેરી, અને મેં કહ્યું છે તે બાબત ઉપર વિચાર કરજે. મારી વહાલી, હવે હું પૂરું કરું છું.” બેટા આ તો એકદમ ગાડી થંભાવી દીધા જેવું થયું લાગે છે.” “જરા પણ નહિ; તેને ઈચ્છા રહે કે હજુ આગળ વધારે કંઈ હેય તે સારું, એ જ કાગળ લખવાની ખરી કારીગરી છે.” “પણ અલ્યા તેની નીચે સહી નહિ કરે ?” મને એ જ સમજણ નથી પડતી કે હું શું લખીને સહી કરું. પ્રેમ-પત્રમાં પિતાનું નામ તો લખાય જ નહિ. તો વિવિ નામ લખ. તે સારું નામ છે અને લખવામાં , સહેલું છે.” “બસ તે હવે હું છેડે જેડકણે જ બનાવી દઉં છું, “તારો જવ-સીવ — વિવિ. આટલું લખી લઈ, કાગળની સંભાળપૂર્વક ગડી કરી, તેને કવરમાં બીડી તેણે સરનામું કર્યું “મેરીને મળે; હાઉસ-મેઈડઝ મિત્ર નેપકિન્સને ત્યાં, મેયરને ઘેર, ઈમ્સવીચ, સફફીક. * પ્રેમ-દદ. *ઘરકામવાળી. Page #297 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રૂપ મનિષેધક મંડળી નમે કાગળ બરાબર બીડીને ખિસ્સામાં મૂક્યા પછી બાપને પૂછ્યું, “પણ ડોસા તમે મને શા માટે લાવ્યો હતો તે તો કહો.” દીકરા, બે વાત છે. પહેલી તો તારા ગવર્નર બાબતની. તેમને કેસ કાલે ચાલવાનો છે ખરું? તો, તે સારા માણસ છે, એવું સોગંદ ઉપર જણાવનારા સાક્ષીઓ જોઈએ ને ? અમારી ડ્રાઈવરની મંડળીએ આજે વિચાર કર્યો છે કે, તારા શેઠની સારી ચાલચલકત વિષે બરાબર સોટ સાક્ષી પૂરવી. તેમ જ એલીબી મૂકવા પણ અમે તૈયાર છીએ. અને અમારા એક ડ્રાઈવર ઉપર ખૂનનો કેસ ચાલતો હતો તે વખતે અમે બધાએ મળીને, “તે એ વખતે બીજે કયાંક હતું,' એવી એલીબી મૂકી દીધી, તે ઝટ દેતકને છૂટી ગયો. બધા મામલામાં ઍલીબી બહુ જરૂરી છે. અને અમારી મંડળીને ખાસ વકીલ ઍલીબી ગોઠવી આપવામાં બહુ હુશિયાર છે.” પણ બાપુજી તમે શું એમ માને છે કે, મારા માલિક ઉપર ખૂન કર્યાનો કેસ ચાલવાનું છે? એટલે તમારી ઍલીબી અને તમારા વકીલની વાત તમારી પાસે જ રાખો. આ તો વચન-ભંગ કર્યાની ફરિયાદ છે, અને તેય લગ્ન બાબતના. એમાં તમે અને તમારી મંડળીવાળા શી રીતે સેગંદ ઉપર કહેવાના હતા કે, મારા ગવંડરે એક ઐયરને પરણવાનું વચન નહોતું આપ્યું ?” ના, ના, દીકરા તું સમજતો નથી; તારા ગવંડરને બધાએ ભેગા મળી ગુન એરાઢવાનું કાવતરું કર્યું છે. એટલે એમાં હું કહું છું તે રીતે જ બચાવ કરવો જોઈએ.” ૨૮૨ Page #298 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મઘનિષેધક મંડળી ૨૮૩ સેમે હવે વાતને મુદ્દો બદલવા બાપને પોતાને બીજો મુદ્દો જણાવવા કહ્યું. એ બીજી વાત તો કુટુંબ-નીતિની છે, સેમી; પેલે સ્ટીગિનરાતા નાકવાળો તારી નવી-માની મુલાકાતે એવો નિયમિત અને દરરોજ આવે છે કે, એવો નિયમિત તે ભગવાનને યાદ કરતો હશે કે કેમ, તેની શંકા છે. વળી તે આપણું કુટુંબનો એ ચાહક છે કે, તે આપણે ઘરની બહાર નીકળે ત્યારે સાથે આપણું ઘરની કશીક યાદદાસ્ત લઈ ગયા વિના તેને ચાલતું જ નથી. એટલે તે આવે તેટલી વખત દોઢેક પિંટ ભરાય તેવી એક ચપટી બોટલ લેતો આવે છે, અને જાય ત્યારે ભરીને સાથે લઈ જાય છે.” અને પાછો આવે ત્યારે ખાલી કરતો આવે છે, એમ જ ને ?” સફફાચટ ! માત્ર બૂચ અને થોડી ગંધ અંદર બાકી રહે તો રહે. વાત એમ છે કે, આજે મનિષેધક મંડળીની બ્રિક લેન બ્રાન્ચની મિટીંગ છે. તારી નવી-નાને સાંધા-વાનું દરદ ઊપડયું છે, એટલે તે જવાની નથી. પણ તેને મળેલી બે ટિકિટો હું ઉપાડી લાવ્યો છું.” અને આમ કહી ડોસાએ જાણે ખૂબ મજાની વાત કરી હોય તેમ સેમ સામે જોઈ ને આંખ મીંચકારી. ઠીક; પણ તેને આગળ શું ?” વાહ, એ ટિકિટોથી તું ને હું બંને વખતસર મિટ્ટીંગમાં પહોંચી જઈશું, પણ ડેપુરી શેપાર્ડ*–પેલું રાતું નાક - સ્ટીગિન બેટ નહીં જઈ શકે. જરાય નહીં જઈ શકે,” એમ કહી ડોસાએ મેંમાં જીભ ઉછાળી આનંદના ડચકારા બોલાવવા માંડ્યા. આવું ઘરડું ભૂત મેં જન્મ્યા પછી કદી જોયું નથી,” એમ કહી સંમે ડોસાની પીઠ ઉપર આગ સળગી ઊઠે તેવા જોરથી હાથ ઘસીને કહ્યું, “પણ પેટની મહા-ગૂણ, આમાં હસવા જેવું શું આવ્યું *પ્યુટી શેફર્ડ'. મદદનીશ - પુરોહિત. ધર્મગુરુને પિતાના ટેળાને ભરવાડ – શેફર્ડ કહેવામાં આવે છે. Page #299 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૪ પિકવિક કલબ તે તો સમજાતું નથી; ડચકારા – મીંચકારા પડતા મૂકીને જે કહેવું છે તે કહી નાખને ?” જે, સેમી દીકરા, ધીમેથી બેલ અને સાંભળ; મારા બે ભાઈ બંધને મેં એની પાછળ ગોઠવી દીધા છે. તેઓ એને એટલે પિવરાવશે એટલે પિવરાવશે કે તેનાથી મિટ્ટીંગમાં જતી વખતે પગે ઊભા રહેવાય તેવું પણ નહીં રહે. પછી તેઓ તેને મિટ્ટીંગના બારણા સુલી ધકેલી લાવીને મૂકી જશે. પછી જે મજા ! દારૂ ન પિવડાવનાર સભામાં એ પીધેલો ભામટે, એ શોભશે, એ શોભશે !” એમ કહી, પાછા ડોસા મેંમાં ડચકારા બેલાવવા માંડ્યા. બાપ-દીકરો વખતસર જ્યારે મનિષેધક મંડળીની બ્રિક-લેન શાખાની બેઠકમાં જઈ પહોચ્યા, ત્યારે ત્યાં હાજર રહેલી મોટા ભાગની બાનુઓ, પુરુપો, પ્રમુખ અને મંત્રી ચા પીતાં બેઠાં હતાં. ડેસો તરત જ સેમના કાન પાસે મેં લઈ જઈને બોલ્યો, “આ બધાને કાલે સવારે ટાંકા ન લેવરાવવા પડે તો હું તારો બાપ નહીં; અલ્યા જે તો ખરે, એ બધી ફાટી પડશે; આટલું બધું પીવાનું – એકી સાથે ! દારૂનો બદલો ચાથી તે વળાય ?” “ડોસા ચૂપ રહોને.” “સેમ, પણ હું કહું છું તે યાદ રાખજે. પેલો સેક્રેટરી જો પાંચ જ મિનિટ આમ ને આમ હાંક્ય રાખશે, તે ટેસ્ટ ને પાણીના વજનથી જ ઊભો ફાટી પડશે.” પણ એને ફાટી જવું હોય તો ભલે ફાટી જાય, તમારે એની શી પંચાત ડોસા ?” પણ આ આખી સભા આ હિસાબે પીધે રાખશે, તો માનવ પ્રાણી તરીકેય મારે ચિરમેનને ખબર આપવી જોઈએ. પેલી બાઈએ તો સાડાનવ પ્યાલા પૂરા કર્યા, અને હું મારી સગી આંખે તેને લતી જોઉં છું.” Page #300 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૫ મનિષેધક મંડળી હજુ મિ. વેલર આ જ રીતે આગળ ચલાવ્યે રાખત, પણ એટલામાં જાહેરાત થઈ કે ચા-પાણી પૂરાં થયાં છે અને સભાનું કામકાજ હવે શરૂ થાય છે. સેક્રેટરીએ હવે પ્રમુખ તરીકે મિ. એન્થની હમને પ્રમુખપદે ચૂંટી કાઢવા પ્રસ્તાવ મૂક્યો, જે તાળીઓના ભારે ગડગડાટથી વધાવી લેવામાં આવ્યો. પ્રમુખે પોતાને આ રીતે ચૂંટીને બહુમાન રાખવા બદલ સો સન્નારીઓ અને સંગ્રહસ્થાનો આભાર માન્યો અને સેક્રેટરીને બ્રાન્ચની કામગીરીને અહેવાલ વાંચવાનું શરૂ કરવા ફરમાવ્યું. જેમાંથી થોડે ભાગ નીચે ઉતાર્યો છે : તમારી કમિટીને જણાવતા આનંદ થાય છે કે, તેણે ગયા મહિનામાં પિતાની કામગીરી કૃતજ્ઞતાપૂર્વક આગળ ધપાવી છે; અને મધનિષેધની પ્રતિજ્ઞામાં નીચેના લેકેને ખેંચી આણ્યા છે. ૧. ઍચ. વોકર : દરજીપત્ની અને બે બાળકેવાળો. વીસ વર્ષથી હલકી જાતનો દારૂ પીતો. હવે કમાણી વગરનો અને કામ વગર થઈ ગયો છે. એ પરિણામ દારૂના વ્યસનને લીધે જ આવ્યું છે, એમ પોતે કબૂલ કરે છે. (હર્ષના પિકારે.) જે કે તેને જમણો હાથે ગંઠાઈ જવાથી તે કામકાજ કરતા બંધ થયો કે નહિ, તે એ નક્કી કરી શકતો નથી. પણ તે એટલું કહે છે કે, આખી જિંદગી તેણે શુદ્ધ પાણી સિવાય બીજું કશું પીધું ન હોત, તો તેના સાથીદારે તેને જમણા હાથમાં કટાયેલી સોય ખોસી દીધી ન હોત, અને તેનો જમણે હાથ નકામો થયો ન હોત. (ભારે હર્ષનાદ.) હવે તેને ઠંડા પાણી સિવાય કશું પીવા નથી મળતું; અને પરિણામે તે કદી તરસ્યો પણ નથી થતો. (તાળીઓ.) ૨. બેટ્સી માર્ટિન : વિધવા. એક બાળક, એક આંખ. પહેલેથી જ એક જ આંખ હતી. પણ એમ માને છે કે, તેની માને દારૂનું વ્યસન હતું, અને તેને પરિણામે જ તેને બીજી એક આંખ ન થઈ Page #301 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૬ પિકવિક ક્લબ (ભારે હર્ષનાદ. ) અને એમ પણ માને છે કે, પાતે પણ પહેલેથી દારૂનું વ્યસન છેડી દીધું હેાત, તે! તેને અત્યાર સુધીમાં જરૂર બંને આંખા થઈ જાત. (ભારે હર્ષનાદ. ) જ્યાં જ્યાં કામે જતી ત્યાં રાજના અઢાર પેન્સ, એક પેંટ પાર્ટર દારૂ, અને બ્રાન્ડીને એક ગ્લાસ માગતી. પણ હવે જ્યારથી મનિષેધમાં ભળી છે, ત્યારથી રાજના માત્ર નવ પેન્સ પગાર જ માગે છે. ( કાન બહેરા થઈ જાય જાય તેટલેા તાળીઓને અવાજ. ) ૩. હેત્રી એલર: કાર્પેારેશનના ભેાજન-સમારંભેામાં મુખ્ય કારભારી; ખૂબ પરદેશી દારૂ પીતે; અને ઘણી વાર એક-બે બાટલીએ ગજવામાં ઘાલી ઘેર લઈ જતા. આખા વખત માંદલે તથા ગમગીન રહેતા અને ખૂબ તરસ લાગ્યા કરતી. હવે એકાર બન્યા છે, એટલે કદી પરદેશી દારૂના ટીપાને અડતા નથી. (તાળીએ. ) ૪. થૅામસ બર્ટૂન : બિલાડીનું માંસ ભેળવવામાં નહિ, તેના નિરીક્ષક. તેને લાકડાને એક પગ છે. નવેા પડતા એટલે લાકડાના સેકંડ-હૅડ પગ વાપરતા; અને માંથી રાજ રાતે એક ગ્લાસ ભરીને ગરમ જૈન દારૂ કાઈ વાર એ પણ. (ઊંડા નિસાસા. ) ખલાસ થઈ જતા. એમ માને છે કે, લાકડાના પગનું બંધારણ કમજોર બની જતું અને તે જલદી ફાટી જતા. (ભારે હર્ષનાદ.) હવે લાકડા નવેા પગ જ વાપરે છે. અને પાણી અને ચા જ પીએ છે. એ પગ પહેલાંના સેકંડ-હૅંડ પગ કરતાં બમણા વધુ ટકે છે. એનું કારણ પાતે મનિષેધમાં જોડાયેા તેને માને છે. (ભારે હર્ષનાદ. ) એનેા લાકડાને ગરમ જીન પેાતે આવ્યું છે કે પગ મેધા બચેલા પૈસા પીતેા ~~ કાઈ પગ જલદી પીતે। તેથી અહેવાલ પૂરા થતાં એક સભ્ય હવે ગીત શરૂ કર્યું. મૂળે જુવાન ખલાસી અને તેની પ્રેમિકાઓનું ગીત હતું, પણ આ સભ્યે તેને મદ્યનિષેધક ઢંગ આપવા પ્રયત્ન કર્યાં હતા અને તેમાં (માત્ર પાણી જ પીતા) એક ખલાસીની આસપાસ બધી જુવાન સ્ત્રીએ કેવી ટાળે મળતી, અને બીજા (દારૂડિયા) ખલાસીને પડતા મૂકતી – તેનું વસ્તુ હતું. Page #302 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મદ્યનિષેધક મંડળી ૨૮૭ . ગીત ચાલતું હતું, તે દરમ્યાન એક જણુ આવી પ્રમુખના કાનમાં કંઈક કહી ગયા. તરત પ્રમુખે ઊભા થઈ જાહેર કર્યું કે, ડેાર્કિંગ બ્રાન્ચ તરફથી પ્રતિનિધિ તરીકે બ્રધર સ્ટિગિન્સ આવી પહેાંચ્યા છે. તે આપણને મદ્યનિષેધના ભૂંડા વ્યસનની બાબતમાં એ ખેલ સંખેાધશે. (સૌ બાઈ આના ભારે હર્ષનાદ. ) મિસ્ટિગિન્સ બારણામાં દાખલ થયા, તેની સાથે જ તાળીઓના ગડગડાટથી તેમને વધાવી લેવામાં આવ્યા. મિ॰ સ્ટિગિન્સ સૌને ફાટેલી આંખે અને હાસ્ય-અંકિત સ્થિર મેાંએ જોઈ રહ્યા. પછી તે લથડિયાં ખાતા મંચ તરફ આગળ વધ્યા. પ્રમુખે તેમની દશા જોઈ તે પૂછ્યું, બ્રધર સ્ટિગિન્સ, તમારી તબિયત ઠીક નથી, શું ?” 66 “ હું લ-રાઈટ છું; અને હું લ-રાઈટ નથી એમ કાણુ કહેવાની હિંમત કરે છે, તે જોવા માગું છું. તેને એવું ન ખેલવાની મારી સલાહ છે; બહુ ચોખ્ખી સલાહ છે.” “ તમે આ સભાને ઉદ્દેશીને એ ખેલ કહેશેા, બ્રધર ?” પ્રમુખે નિમંત્રણસૂચક મંદ હાસ્ય હસીને પૂછ્યું. “ના, જી; ના, જી. હું એમ કહેવા માગું છું –મારા એવે સ્પષ્ટ અભિપ્રાય છે કે, આ આખી સભા પીધેલી છે, સાહેબ. અને બ્રધર ટેજર ! તમે પણ પીધેલા છે. ” એમ કહી બ્રધર સ્ટિગિન્સે એ ભૂંડા સેક્રેટરીની અસરમાંથી સભાને મુક્ત કરવા સેક્રેટરીના નાક ઉપર જોરથી એક મુક્કો ઠોકી દીધેા, સેક્રેટરી બિચારા આ અણુધાર્યાં હુમલા ખાળી શકે તેવી સ્થિતિમાં ન હતા એટલે તે મંચ ઉપરથી નીચે ગબડી પડયો. તરત જ સ્ત્રીઓએ ભારે ચીસાચીસ અને બૂમાબૂમ શરૂ કરી દીધી. તેઓએ ખીતી જઈને, ખુનામરકીમાંથી બચવા સભામાંના પાતપેાતાના માનીતા બ્રધરાના કંઠે બંને હાથ વીંટાળી દીધા. પ્રમુખ ધણી બાનુઓના માનીતા હાઈ, તેમની આસપાસ ધણી સ્ત્રીએ એકસામટી Page #303 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૮ પિકવિક કલબ ફરી વળી. મોટા ભાગની બત્તીઓ અચાનક તોડી પાડવામાં આવી અને ચારે બાજુ ધમાલ અને બૂમાબૂમ મચી રહી. બુદ્દા વેલારે તરત જ પોતાનો કાટ ઉતારીને સેમને સેંપી દીધો અને પછી પોતે સીધો સ્ટિગિન્સ પાસે જઈ પહોંચ્યો. ત્યાં જઈ તેને ધકકા – મુક્કી કરતો અને તેની આસપાસ ફેરફૂદડી ફરતો તે આનંદથી નાચવા લાગ્યો. સેમે જોયું કે એ ડોસો કાળભર્યો પેલા ગરાડીને કથેલું મારી બેસશે, એટલે તે તેને પરાણે ખેંચીને બહાર લઈ ગયો. કારણ, આટલી ધમાલ થતાં પોલીસ આવી પહોંચવાની જ, અને ત્યાં આમ મારામારી કરતા પકડાવું ડોસાના હિતમાં ન હતું. અને થોડી જ વારમાં આસપાસના લોકોની બૂમાબૂમથી પોલીસ ત્યાં આવી જ પહોંચી. છેવટે જ્યારે તેઓ રાતપૂરતા મિત્ર સ્ટિગિન્સને હાજતમાં પૂરવા ધકેલી ગયા, ત્યારે ભેગા થયેલા લોકોએ ખાસો હરિયે બેલાવ્યો. મંડળીના બીજા સભ્યો તે પોલીસને મામલે જોઈ નાસભાગ કરતા વીખરાઈ ગયા. ૩૬ કેસ ચાલ્યો અાજે દિવસે અદાલતનો વખત થતાં મિ. પિકવિકે કાચા મંગાવ્યો. ચાર પિકવિકિયનો અને મિત્ર પર્કર તેમાં બેસી ગિલ્ડહેલ તરફ હંકારી ગયા. મિ. પર્કરને ગુમાસ્તો લેટન કાગળની બૅગ સાથે કેનમાં બેસી પાછળ ચાલ્યો. મિ. પિકવિકે અદાલતમાં પેઠા પછી ભારે ઉશકેરાટમાં ચોતરફ નજર કરી લીધી. બેરિસ્ટરની બેઠકમાં કેટલાય બૅરિસ્ટર ઈંગ્લેંડનાં મશહુર નાક અને મૂછો સાથે બેઠેલા હતા. જેમની પાસે કોઈ કેસની Page #304 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાલ્યો ૨૮૯ બ્રીફ હતી, તે તેઓ સૌ જુએ તેમ હાથમાં પકડી રાખતા, અને અવારનવાર તેના વડે પિતાનાં નાક વલૂરતા. જેઓની પાસે બતાવવા માટે કોઈ બ્રીફ ન હતી, તેઓ ખીસામાં હાથ રાખી, દેખાવાય તેટલા ડાહ્યા દેખાતા હતા; બાકીના આમથી તેમ નકામી કે કામની દોડાદોડ કરીને અજાણ્યાઓની પ્રશંસાભરી નજર પકડવા મથતા હતા. ફંકી, સારજંટ સ્નબિન, તથા ગુમાસ્તા મલાર્ડ પણ આવીને ગોઠવાયા. એટલામાં સામાવાળાનો સારજંટ બઝફઝ પિતાના સાથીદાર મિ. સ્કિપિન સાથે અંદર આવ્યો. સારજંટ બઝફઝે સારજંટ સ્નેબિન સામે જોઈ “ગૂડ મૉર્નિંગ' કર્યા. મિ. પિકવિક એ જોઈ ગુસ્સે થઈ પર્કરને પૂછયું, “એ હરામખેર સામા પક્ષનો વકીલ હાઈ આપણું વકીલને શું મેં લઈને ગૂડ મોર્નિંગ' કરે છે” પણ એટલામાં જજ સ્ટેલેં અદાલતના કમરામાં દાખલ થયા અને “શાંતિ” “શાંતિ” ના પોકારો ચારે તરફ થઈ રહ્યા. પછી જૂરીનાં નામ બેલાવા માંડયાં. દશ જ નામ થયાં; એટલે તત્કાળ એક કાછિયે અને એક કેમિસ્ટને પકડી લાવવામાં આવ્યા, જેથી બારની સંખ્યા પૂરી થાય. કાછિયાએ તો જૂરી તરીકે બેસવાના સેગંદ લઈ લીધા, પણ કેમિસ્ટે વાંધો ઉઠાવ્યો કે, “મારી દુકાને મારે બદલે બેસનારો કોઈ મદદનીશ નથી, એટલે મને જતો કરવો જોઈએ.” મદદનીશ નથી તે હું શું કરું? તમારે મદદનીશ રાખવો જોઈતો હતો,” જજે ફરમાવ્યું. મદદનીશ રાખી શકાય તેવી મારા ધંધાની સ્થિતિ નથી, માય લેર્ડ.” તો રાખી શકાય તેવી સ્થિતિ રાખે,” જજ તડૂક્યા. આ જજને મિજાજ બહુ ગરમ ગણતો હતો. તેમણે તરત ફરમાવ્યું, “ચાલે એ સદગૃહસ્થને સેગંદ આપી દો.” “મને સોગંદ લેવરાવો છે, માય લૉર્ડ, મને?” * “હાસ્તો વળી.” પિ-૧૯ Page #305 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ “તા તે! આ કેસ પૂરા થશે તે પહેલાં આજે લંડન શહેરમાં કેટલાંય લેાકેા કમેાતે માર્યાં જશે. મારી દુકાને જે નાકર છે, તે દેઢડાહ્યો છે; તેને કશી પરખ નથી, અને છતાં બધું જાણવાને દેખાવ કરીને દવાને બદલે કેટલાયને ઝેરનાં પડીકાં આપશે.” દવાવાળાએ સાણંદ લેતાં લેતાં કહ્યું. ૨૯૦ મિ॰ પિકવિક ભયંકર ત્રાસની લાગણીથી એ દવાવાળા તરફ જોઈ રહ્યા હતા. તેવામાં કાર્ટમાં કશીક ધમાલ મચી રહી. મિસિસ ખડેલને મિસિસ લપિન્સ ટેકા આપી અદાલતના આરડામાં દેરી લાવ્યાં. ડૅડિસન અને ફૅગ તરત તે તરફ દોડી ગયા. મિસિસ ખાડૅલ જીવતું શખ હાય તે રીતે એક બેઠક ઉપર માથું નીચું નમાવીને બેસી ગયાં. પછી મિસિસ સૅન્ડર્સ માસ્ટર ખાડૅલને અંદર દોરી લાવ્યાં. પેાતાના બાળકને જોતાં મિસિસ ખાડૅલ ચાંકી ઊઠયાં; અને એકદમ તેને વળગી પડીને ચુંબન કરવા લાગ્યાં. ત્યાર પછી અચાનક હિસ્ટીરિયાની તાણુમાં તે જડસડ થઈ ગયાં. પછી ભાનમાં આવીને પૂછવા લાગ્યાં, ‘હું કાં છું ? ' જવાબમાં મિસિસ કપિન્સ અને મિસિસ સૅન્ડર્સ આપું જોઈ રડવા લાગ્યાં. મેસર્સ ડૅડસન અને ફેંગ મિસિસ ખાડૅલને શાંત પડવા આજીજી કરવા લાગ્યા; તથા ‘આ ન્યાયની અદાલત છે, અને અહીં જરૂર ન્યાય મળશે, ’ એવું આશ્વાસન આપવા લાગ્યા. સારજંટ બેઝ પશુ મેટા રૂમાલ વડે પેાતાની આંખા લૂછવા લાગ્યા, અને જૂરીના સભ્યા તરફ કરુણુાભરી આંખે જોવા લાગ્યા. જજ સાહેબને પણુ આ દૃશ્ય જોઈ લાગણી થઈ આવી અને પ્રેક્ષકેા તે! ઉધરસનું ઠપ ખાઈ, પેાતાની લાગણીને માંડ દબાવી રહ્યા. < · મિ॰ પર્કરે તરત મિ॰ પિકવિક તરફ્ ફરીને કહ્યું, અને ફ્રેંગ અંતે જણુ ધણા ચાલાક માણુસેા છે. અસર માટેના તેમના ખ્યાલા પ્રશંસનીય છે.” આ ડૅડસન પેદા કરવા માસ્ટર ખાડેલને બધાની નજર તેના ઉપર પડે તે રીતે બેસાડ વામાં આવ્યા. તે પણ આ બધું નાટક જોઈ જરા ગભરાયા, અને Page #306 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાલ્યો ૨૯૨ તેને જ ફાંસીએ ચડાવવા લઈ જતા હોય, કે જન્મભર દેશનિકાલ કરતા હોય તેમ કરુણજનક ચીસો પાડી રડવા લાગ્યો. ડોડસન અને ફગને એટલું જ જોઈતું હતું. જજે પછી “બાડેલ અને પિકવિક”ને કેસ હાથ ઉપર લીધે. તે નામના યથેચિત પિકાર થયા બાદ જજે ફરિયાદી તરફથી કેણુ ઊભું છે તે પૂછયું. મિ. સારદ બઝફઝે ઊભા થઈ નમન કરી પોતાનું નામ કહ્યું. “તમારી સાથે કોણ છે ?” મિ. કિંપિને નમન કરી જવાબ આપ્યો કે તે પોતે તેમની સાથે છે. મિ. સારજંટ સ્નેબિને હવે આરોપી તરફથી પોતે ઊભા છે તેની જાહેરાત કરી. તમારી સાથે કાઈ છે કે ?” અદાલતે પૂછયું. “મિફંકી, માય લેડ, ” સારજંટ સ્નેબિને જવાબ આપો. જજે તરત ફરિયાદી અને આરોપીના વકીલોનાં નામ લખ્યાં – સારજંટ બઝફઝ અને મિકિંપિન, સારજંટ ઔબિન અને મિત્ર મંકી. જજને નમ્રતાથી મિફંકી એવો સુધારો કરવા વિનંતી કરવામાં આવી. ઠીક, ઠીક; મેં કદી એ મહાશયનું નામ આજ પહેલાં સાંભળ્યું હોય એમ લાગતું નથી,” જજે જણાવ્યું. પછી મિકિંપિને કેસ શરૂ કર્યો. ત્રણ મિનિટમાં એ કશું વિશેષ કહ્યા વિના બેસી ગયો અને પછી સારજંટ બઝફઝ આ અગત્યના કેસને છાજે એવાં ગૌરવ અને ગંભીરતા ધારણ કરી ઊભા થયા. તેમણે ડોડસન અને ફ્રેગ સાથે થોડીક વૈધિક ગુસપુસ કરી લીધી, અને પછી જૂરીને સંબોધીને તેમણે ભભકભરી ઘેરી ભાષામાં જણાવ્યું કે, જ્યારથી તેમણે આ વકીલાતના ધંધામાં ઝંપલાવ્યું છે – અરે જ્યારથી કાયદાને અભ્યાસ તેમણે શરૂ કર્યો છે, ત્યારથી માંડીને કહીએ તો પણ Page #307 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૨ પિકવિક કલમ ચાલે – ત્યારથી તેમણે કદી કોઈ કેસ આવી ઊંડી લાગણી સાથે કે ગંભીર જવાબદારીના ભાન સાથે લીધો હોય તેવું એમને યાદ નથી આવતું. તેમના અસીલનો કેસ અર્થાત ન્યાય અને સત્યને કેસ આપ સૌ બુદ્ધિશાળી તથા સમજદાર જૂરો સમક્ષ યોગ્ય ચુકાદો પામશે એવી તેમને ખાતરી ન હોત, તો તે આવી ગંભીર જવાબદારીભર્યું કામ હાથમાં લેવાની હિંમત પણ કરતા નહીં. આપ લોકોએ મારા મિત્ર મિ. સ્કિપિન પાસેથી સાંભળ્યું તેમ, આ કેસ લગ્નના વચનના ભંગ બદલ પંદરસો પાઉંડ નુકસાની માગવાને લગતો છે. આ દાવામાં ફરિયાદી એક વિધવા છે. તેના પતિ મિ. બાડેલ શાહી મહેસૂલના એક અદના સંરક્ષક તરીકે પોતાના નામદાર રાજાનો વિશ્વાસ અને આદર ઘણાં વર્ષો સુધી ભોગવ્યા પછી, આ જગતમાંથી વિદાય થયા, અને કસ્ટમ ખાતાની નોકરી જે શાંતિ અને આરામ ન આપી શકે, તે પરમધામમાં શેધવા ચાલી ગયા.” (અલબત્ત, મિ. બાર્ડેલને દારૂના પીઠામાં બે પિંટ દારૂ ભરેલું વાસણ માથામાં મારવામાં આવ્યું હતું, એથી તે સતિ પામ્યા હતા, એ જુદી વાત થઈ!). પોતાના મૃત્યુ અગાઉ મિ. બાલે પોતાને યોગ્ય વારસદાર ઊભો કર્યો હતો. પોતાના પતિની એક યાદગીરી રૂપ એ બાળકને લઈને મિસિસ બાડેલે જગતની ધમાલ છોડી ગેલ-શેરીની શાંતિમાં નિવૃત્તિ લીધી. ત્યાં ગયા પછી “એકલા સગૃહસ્થ માટે એપાર્ટમેન્ટ ભાડે મળશે” એવું પાટિયું પોતાને બારણે તેમણે લટકાવ્યું. હવે સદગૃહસ્થો, આ પાટિયાના શબ્દો ઉપર આપનું બરાબર ધ્યાન ગયું જ હશે: “એકલા સગૃહસ્થ માટે’! મિસિસ બાલને તે પોતાના સગત પતિના ઉત્તમ સ્વભાવ અને નિકટ પરિચયના પ્રત્યક્ષ અનુભવથી સમગ્ર પુરુષ-જાત તરફ વિશ્વાસ અને આદર હોય, એ સ્વાભાવિક છે. તેનામાં પુરુષ-જાત પ્રત્યે ડર કે અવિશ્વાસની લાગણી હતાં જ નહિ. “મિબાલ ઈજજતદાર, વિશ્વાસુ અને નમૂનેદાર Page #308 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાા એકવચની પશુ હતા. વિધવાએ એવી દલીલ ૨૯૩ . પશુ પરણતા પહેલાં કરીને મન સાથે નક્ક કરી લીધું કે, આપણે પણુ ‘ એકલા ' માણુસ ઉપર વિશ્વાસ મૂકવેા; કારણ એકલા ' એવા પેાતાના પતિએ પેાતાના નાજુક, વિશ્વાસુ હૃદયના પ્રેમ જીતવામાં સફળતા મેળવી હતી. આ પાટિયું લટકાવ્યાને થેાડા વખત પશુ નહીં ગયે! હાય તે આવા શિકાર શોધતા કરતા એ પગ ઉપર ચાલતા એક પુરુષ જેનેા ખાદ્ય દેખાવ જ માનવને હતેા, પણ ખરી રીતે જે એક પિશાચ હતા — તે ત્યાં આવ્યેા. તે માણુસનું નામ પિકવિક હતું – જે આ કેસમાં આરેાપી છે.” - સજ્જન હતા. તે ા હતા. આ આ વખત દરમ્યાન જજ સ્ટેંટ્લેને ઝાકુંજ આવી ગયું હતું. પણ સારાંટ ખઝઝ ખેલતાં અચાનક થાભ્યા એટલે તે જાગી ઊઠયા. તેમણે તરત કલમ વડે કાગળ ઉપર કશું લખવા માંડયું —— જો કે કલમમાં શાહી જ રહી ન હતી · પણ તેમણે નૂરીને દેખાડવું જ રહ્યું કે પોતે ઊંઘતા ન હતા પણુ આંખા મીંચી, લક્ષ દઈને, બધું બરાબર સાંભળતા હતા. સારજંટ બઝઝે પાછું આગળ ચલાવ્યું – આ પિકવિક માણુસ વિષે હું વિશેષ કંઈ કહેવા માગતા નથી. એ માસમાં કહેવા જેવું પણ શું છે? અને તેની હૃદયહીનતા તથા ઈરાદાપૂર્વકની દુષ્ટતાનું કશું વર્ણન કરવું મને જરાય ન ગમે, અને મને ખાતરી છે કે, આપ લેાકેાને સાંભળવું પણ ભાગ્યે ગમે. —— ' .. મિ॰ પિકવિક હવે પેાતાને ગુસ્સા રોકી શકયા નહિ. તે પેાતાના માથાને ઝટકા આપી, એકદમ ઊભા થવા ગયા, પણ મિ॰ પકરે તેમને ખેંચીને પાછા બેસાડી દીધા. સારટ બઝઝે હવે પેાતાનું વક્તૃત્વ આગળ ચલાવ્યું — “જો એ પિકવિક માણસ આ અદાલતમાં હાજર હોય, ( અને મને કહેવામાં આવે છે કે તે હાજર છે જ) તે હું તેને સંભળાવવા માગું છું કે, તે એની ઇરાદાપૂર્વકની દુષ્ટતામાંથી થેાભી ગયા હાત, તેા સૌને માટે સારું થાત. અત્યારે જો કે, એ કંઈક જુદી જ ચેષ્ટાએ ધારણ કરીને Page #309 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪ પિકવિક ક્લબ નિર્દોષ ઘેટું દેખાવા પ્રયત્ન કરશે, પણ આપ લેાકેા આપની ઉજ્જવળ ન્યાયની જ્યેાતિને એ ઢાંગવેડાથી જરાય વિચલિત નહિ થવા દે, એની મને ખાતરી છે. ઉપરાંત મને એ પણુ કહેવા દેા કે, અને નામદાર કોર્ટ પણ આપ સૌને કહેશે કે, પેાતાના અસીલ પ્રત્યેની ફરજ બજાવતા વકીલને કાઈથી ડરાવી-ધમકાવી શકાય નહિ. અને જો તે તેમ કરવા જાય, તે તે વસ્તુ તેના જ અહિતમાં પરિણમે; ભલે પછી તે મેાટા પિકવિક હોય કે નેસહાય કે સ્ટેટકસ હાય, કે બ્રાઉન હાય કે થામ્પ્સન હેાય. “હવે સગૃહસ્થે! હું એમ બતાવવા માગું છું કે, એ પિકવિક બે વર્ષ સુધી સતત મિ. બાર્ડેલના મકાનમાં તેની સંભાળભરી પ્રેમાળ સરભરા હેઠળ આનંદથી રહ્યો. એ આખા વખત દરમ્યાન મિસિસ ખાડૅલ તેની તહેનાત ભરતાં, તેનું ખાણું પકાવતાં, તેનાં કપડાં ધાવા આપતાં, અને તેની બધી જરૂરિયાતા તરફ કાળજીભરી નજર રાખતાં. પેલે પિકવિક એ આખા સમય દરમ્યાન તેમનામાં પૂરા વિશ્વાસ અને શ્રદ્ધા પેદા કરતા રહ્યો. તે મિસિસ ખાડૅલના નાના છેાકરાને કાઈ વાર અર્ધા પેન્સ આપતા, તેા કાઈ વાર છ પેન્સ પણ આપતા. એક વખત તે। એ છેકરાના માથા ઉપર તેને હાથ ફેરવતા જોનાર સાક્ષીએ પણુ મેાજૂદ છે. પછી તે કેટલા લખેાટા યેા છે, તથા તેની પાસે અમુક જાતના લખેાટા છે કે નહિ, એમ પૂછપરછ કરીને આરપી તેને ઝટ પૂછી ખેટા, · તને ખીજા બાપુ મળે તે! ગમે કે નહિ ? ’આવી મેહજાળ બિછાવ્યા પછી એ પિકવિક એક વર્ષથી અચાનક જાણે, મિસિસ બાર્ડેલના સ્નેહતંતુ તેાડવાના ઇરાદાથી અવારનવાર ગેરહાજર રહેવા લાગ્યા. પરંતુ તેને નિશ્ચય બહુ દૃઢ ાંહે હાય તે કારણે, અથવા તેના હૃદયમાં થાડાક સારા અંશની જ્યેાત હજી પૂરેપૂરી બુઝાઈ ગઈ નહિ હેાય તે કારણે, કે પછી મારાં અસીલને સાલસ સ્વભાવ અને આકર્ષણુ પ્રબળ નીવડયાં હાવાને કારણે – જે હા તે હા - પણ બહારગામથી પાછા આવી Page #310 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચા ૨૫ તેણે તરત મિસિસ ખાડેલને લગ્નની ઑફર આપી. અને તેના પેાતાના જ મિત્રોની જાત-માહિતી ઉપરથી હું સાબિત કરી આપીશ કે તે તેમને વારંવાર હાથમાં લેતે તથા આશ્વાસન તથા પ્રેમ-સૂચક શબ્દો વાપરતા. ખી. તદુપરાંત હું તેના પેાતાના હસ્તાક્ષરના બે કાગળા રજૂ કરવાનેા છું; જેમાં તેણે તેના ખ્યાલ મુજબ પ્રેમની અનેાખી સંકેતભાષા વાપરી છે! માણુસજાતની હરામખેારી તે! જુએ! પેાતાના નાપાક હેતુ પાર પાડવા તે કેવા કેવા ઉપાય અજમાવે છે! જુએ, પહેલા કાગળ આ પ્રમાણે છે : ‘ ગેરાવેવ્ઝ, ખપેારના બાર. વહાલાં મિસિસ ચાપ અને ટમૅટા સાસ. તમારા પિકવિક, ’ સગૃહસ્થા, આને શે। અર્થ છે? ટમૅટા સોસ ! એક વિશ્વાસુ ભલી ખાઈની લાગણીઓ સાથે આવાં સંમેાધને વાપરીને ચેડાં કરવાનાં હાય ? અને આ બીજો કાગળ તા તારીખ વગરના છે; એ જ વસ્તુ તેના બદઇરાદે પુરવાર કરવા માટે પૂરતી છે. · વહાલાં મિસિસ ખી. હું કાલે ધેર પહેાંચી નહિ શકું, ધીમેા કાચ. ' અને આ પછી જે વાકય આવે છે, તે ખાસ નાંધપાત્ર છે : શેકવાની લેાદી માટે કશી ફિકર ન કરશે.’ હવે આપ સગૃહસ્થા વિચાર કરી જોજો કે, ‘ શેકવાની લેાદી ’ એ તે રસાડાનું એક નિર્દોષ સાધન છે. તેને કારણે કાઈ પુરુષ કે સ્ત્રીની માનસિક શાંતિ ખંડિત થાય તેવું હાઈ શકે ખરું? એટલે આ કાઈ જુદા જ અગ્નિની વાત છે— પ્રેમ-અગ્નિની ! અને ‘ધીમે। કાચ’ એ શબ્દોના અર્થ હવે આપ સૌ કલ્પી શકશે. એ પિકવિક પેાતે છે. પણુ આપણે હવે તેની ધીમી ગતિ બદલીને ઉતાવળી કરી આપીશું, એવી મને ખાતરી છે. : . tr << પણ, સદ્ગૃહસ્થા હૃદય દુ:ખથી ફાટી પડતું હાય, ત્યારે એવી શાબ્દિક મજાક-મશ્કરી કરવાનું મને ગમતું નથી. મારા અસીલની આશાઓ અને કારકિર્દીના લેાપ થયેા છે. તેની આજીવિકા પણુ બંધ પડી છે. એ કમરા હવે ખાલી પડયો છે—સતા પડયો છે જે Page #311 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ કમરામાંથી ભલાં મિસિસ બાડેલે પોતાના જીવનમાં ફરી કલેલ પ્રગટવાની આશા રાખેલી. આ પિકવિક માણસે એક ભલી બાઈનું જીવન હંમેશ માટે રફેફે કરી નાખ્યું છે. છતાં તે માણસ પોતે સરજેલી બરબાદી તરફ કેવળ નફટાઈથી અને નિર્લિપ્તતાથી નિહાળી આનંદ માણી રહ્યો છે. પરંતુ તેને ખબર પાડી દેવી જોઈએ. ભારે નુકસાની તેની પાસે ચુકવાવવામાં આવે, તો જ તે ઘમંડી માણસની તુમાખી ડી ઊતરે. અલબત્ત, તેથી મારાં અસીલનાં સુખ-શાંતિ કંઈ પાછાં નથી ફરવાનાં; પણ તેમના સહૃદયી દેશબંધુઓ તેમને થયેલા અન્યાય પ્રત્યે સમજ અને સહાનુભૂતિ દાખવી, તેમને ન્યાય મળે એ જોવા તત્પર છે, એટલું જાણવા માત્રથી તે બાઈને જેવો તેવો આનંદ નહિ થાય.” અહીં આગળ સારજંટ બઝફઝનું વ્યાખ્યાન પૂરું થતાં, મિત્ર જસ્ટિસ સ્ટેર્લે જાગી ઊઠયા. હવે મિસિસ કલપિન્સને જાબાની આપવા બોલાવવામાં આવી. મિસિસ સેન્ડર્સ, મિસિસ બાલ, મિ. ડેડસન અને મિકૅગ એ સૌએ મળીને એ ભલી બાઈને ટેકો આપી સાક્ષીના પાંજરામાં ચડાવી. મિસિસ કલપિન્સ,” સારજંટ બઝફઝે પૂછવા માંડયું; “મહેરબાની કરી જરા સાંસતાં થાઓ અને જવાબ આપો – ” પણ સાંસતા થવા વિનંતી કરવામાં આવી તેની સાથે જ મિસિસ કલપિન્સે ડૂસકાં ખાવા માંડીને હિસ્ટીરિયાની તાણ શરૂ થવાનાં એવાં ચિહ્નો પ્રગટ કરી દીધાં કે, તેમના મોં અને નાક પાસે સુંઘવાની દવાઓ તત્કાળ ધરવી પડી. સારજંટ બઝફઝે એ પૂર્વયોજિત નાટક શેડો વખત ચાલવ દીધા બાદ પૂછયું, “અમુક એક દિવસે તમે મિસિસ બાડેલને ત્યાં જઈ ચડવાં, ત્યારે મિસિસ બાડેલને તમે મિ. પિકવિકના કમરામાં જોયાં હતાં, ખરું?” Page #312 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૭ કેસ ચાલ્યો માય લેર્ડ અને જૂરીના સંગ્રહસ્થો, હું આપને છેતરવા નથી માગતી; એટલે હું કબૂલ કરી દઉં છું કે, એ દિવસે હું જાણી જોઈને મિસિસ બાલને ખબર ન પડે તે રીતે તેમને ઘરમાં ગઈ હતી. મારો કશો બીજો ઇરાદો ન હતો – તેમના ઘરનું બારણું ઉઘાડું દેખીને બજારમાં ખરીદી માટે જતાં જતાં ભી અને તેમને “ગૂડ-મૅનિંગ” કરવા અંદર દાખલ થઈ તેમને નીચે ન જોતાં, ઉપરને મજલે હું પહોંચી ગઈપણ ત્યાં તો મને અવાજ સંભળાયો.” તમારો ઇરાદો એ શબ્દો સંતાઈને સાંભળવાને હરગિજ નહિ જ હોય, ખરું ને?” બઝફઝે પૂછયું. ના જી, કદી નહિ; અમે સૌ જાહેર રીતે જાણતાં હતાં કે મિસિસ બાડેલને મિ. પિકવિકે પરણવાની માગણી કરેલી જ છે, એટલે ધણી-ધણિયાણની પ્રેમવાર્તા ચાલતી હોય તે છુપાઈને સાંભળવી એ યોગ્ય ન જ કહેવાય. પણ એ અવાજે એટલે મોટેથી આવતા હતા કે સંભળાઈ જ જાય. પિકવિક ધીમેથી અને આજીજીપૂર્વક મિસિસ બાર્ડેલને સાંસતાં થવા, અને શાંત થવા મનાવતા હતા.” વાચકે એ પ્રસંગે થયેલી વાતચીતથી માહિતગાર હોવાથી અમે એ બધું ફરીથી બેવડાવતા નથી. પણ બઝફઝ એટલી પૂછપરછ કરી લીધા બાદ બેસી ગયા અને આ સાક્ષીની ઊલટતપાસ કરવાનો મિત્ર સારજંટ સ્નેબિનનો વારો આવ્યો. પણ સારંજટ સ્નેબિને જણાવ્યું કે, “મારા અસીલ જણાવે છે કે, આ સાક્ષીએ એ પ્રસંગે જે સાંભળ્યું હેવાનું જણાવ્યું છે, તે તત્ત્વતઃ સાચું છે, એટલે હું આ સાક્ષીની ઊલટતપાસ કરવા માગતો નથી.” મિસિસ લપિન્સ હવે પોતાના ઘરકુટુંબની કેટલીક અગત્યની વિગતો અદાલતને અને જૂરીને જણાવવા તત્પર થયાં. જેમ કે, તે આઠ છોકરાંની મા છે, અને એક મહિનામાં નવમાં બાળકની પિતાના પતિને ભેટ ધરવાનાં છે ઈ . પણ જજ હવે વચ્ચે પડવા એટલે તેને અને મિસિસ સેન્ડર્સને બહાર લઈ જવામાં આવ્યાં. Page #313 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૮ પિકિ કલબ મિ. સ્કિપિને હવે નેથેનિયલ વિકલને સાક્ષીને પાંજરામાં હાજર થવાનું ફરમાવવા કોર્ટને વિનંતી કરી. મિ. વિંકલે આગળ આવી, વિધિપૂર્વક સોગંદ લઈ જજની સામે જોઈ તેમને નમન કર્યું. “મારી સામે જોવાની જરૂર નથી, જૂરી સામે જુઓ,” જજે કરડાકીથી કહ્યું. મિત્ર વિકલે તરત હુકમ માથે ચડાવ્યો અને પૂરી જ્યાં હશે એમ માન્યું તે તરફ આંખો ફેરવી; કારણ કે, તેમની એ માનસિક ગૂંચવણભરી સ્થિતિમાં તેમને કશુંય સ્પષ્ટ દેખાવું અશકય હતું. મિ. સિકંપિન મિ. વિંકલની સ્થિતિ સમજી ગયા, એટલે તેમણે તેમને બરાબર ગભરાવવાનું શરૂ કર્યું : “હવે તમે ભલા થઈને તમારું નામ નામદાર જજને તથા જૂરીને જણાવશો સાહેબ, કે પછી તમને આજીજી કરવી પડશે ?” વિકલ.” “પણ તમારું પ્રથમ નામ શું? ” જજે આવા અધૂરા જવાબથી ગુસ્સે થઈને પૂછ “નેથેનિયલ, સાહેબ.” “ડેનિયલ કે બીજું કંઈ?” “નેથેનિયલ સાહેબ, ડેનિયલ નહીં, માય લે. નેથેનિયલ ડેનિયલ કે ડેનિયલ નેથેનિયલ ? “ના, ના માય લે, માત્ર નેથેનિયલ, ડેનિયલ નહીં.” “તો પછી મને પહેલાં ડેનિયલ કેમ કહ્યું હતું, તે કહેશે ?” મેં નથી કહ્યું, માય લૉર્ડ.” “તમે કહ્યું જ છે; નહિ તો મારી નેંધમાં એ નામ કયાંથી અધ્ધર કૂદી પડયું ?” એ દલીક અકાટ હતી. Page #314 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૯ કેસ ચાલે “મિ. વિલની યાદદાસ્ત બહુ નબળી હોય તેમ લાગે છે, માય લોર્ડ,” એટલું જજને સંબોધીને પછી મિકિંપિન જૂરી તરફ નજર કરીને બોલ્યા, “પણ આપણે તેમની જુબાની પૂરી કરતા પહેલાં તેમની યાદદાસ્તમાં પૂરતી ફુર્તિ લાવી દઈશું.” તમારે જુબાની આપતાં કાળજી રાખવી જોઈએ; સમજે છે કે નહિ?” જજે કરડી આંખ કરીને કહ્યું. બિચારા મિત્ર વિકલને માથું નમાવી એ સ્વીકાર્યા સિવાય છૂટક નહોતો. હવે મિત્ર વિકલ, મારા તરફ લક્ષ આપવાની જરા મહેરબાની કરે જોઉં, અને નામદાર જજે આપેલી તાકીદમાં હું મારી ભલામણ પણ ઉમેરું છું કે, જરા કાળજીપૂર્વક જવાબ આપજે. તમે પિકવિકના ખાસ મિત્ર છે ખરું ? છો કે નહિ, એકદમ કહી દો ?” હું મિ. પિકવિકને ઓળખું છું; લગભગ —” જુઓ મિત્ર વિકલ, તમે સવાલનો જવાબ કેમ ટાળો છો ? તમે આરોપીના મિત્ર છે કે નહિ ?” “હું હમણાં એમ જ કહેવા જતો હતો કે ” - “તમે મારા પ્રશ્નનો જવાબ આપવા માગો છે કે નહિ? “જો તમે પ્રશ્નના જવાબ ન આપવાની આડાઈ દાખવશે, તે તમારા ઉપર ન્યાયના કામમાં ડખલ કરવાનો આરોપ લાગુ કરવામાં આવશે, સમજ્યા ?” જજ તડૂકથા. તો બોલે જોઉં, તમે આરોપીના મિત્ર છે કે નહિ ?” મિ. રિકંપિને પૂછયું. હા, છું.” “તો અત્યાર સુધી તમને એટલું કહેતાં શું વાંધો નડતો હતો, વાર? કદાચ તમે ફરિયાદીને પણ ઓળખતા હશે, નહિ ?” હું મિસિસ બાર્ડેલને ઓળખતા નથી; મેં તેમને જોયાં છે ખરાં !” Page #315 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ તમે શું કહેવા માગે છે, તે આ જૂરીના સદ્ગસ્થને સ્પષ્ટ કરશે ?” “હું એટલું જ કહેવા માગું કે, મારે તેમની સાથે નિકટનો પરિચય નથી; જ્યારે મિ. પિકવિકને મળવા જતો, ત્યારે મેં તેમને જોયેલાં.” “તમે તેમને એમ કેટલી વાર જોયાં હશે ?” “કેટલી વાર?” “હા, મિ. પિંકલ, કેટલી વાર ? તમારે જોઈએ તો એ પ્રશ્ન ડઝનેક વખત બેલી બતાવવા તૈયાર છું.” પ્રથમ તો મિત્ર વિકલે કહ્યું, મેં કેટલી વાર જોયાં હશે તેની ચક્કસ સંખ્યા હું કહી શકતો નથી. પણ જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું કે, વીસેક વાર જોયાં હશે ? ત્યારે તેમણે કહ્યું, એનાથી તે ઘણી વાર વધારે. “તો તમે સેએક વાર જોયાં હશે ?–પચાસ કરતાં વધુ વખત જોયાં હશે એમ તમે સેગંદપૂર્વક કહી શકે ખરા ?–અને વધુ ચોક્કસ કહેવું હોય તો પંચોતેર વખત જોયાં હશે ?' એમ મિત્ર વિકલને ગભરાવવામાં આવ્યા. અને તે પૂરા ગભરાઈ રહ્યા, એટલે તેમને પાછી તાકીદ આપવામાં આવી કે સંભાળીને વાત કરે – ફાવે તેમ ઠેકા ન કરે, ઈ. પછી મિત્ર વિકલને સીધે પ્રશ્ન પેલા દિવસના પ્રસંગ બાબત પૂછવામાં આવ્યો. તેમની સાથે તે વખતે મિ. ખેંડગ્રાસ અને મિત્ર ટપમન હતા કે નહિ, તે પણ પૂછવામાં આવ્યું. અને પછી એ બંને અદાલતમાં હાજર છે કે નહિ તે પણ પૂછવામાં આવ્યું. અને મિત્ર વિકલ તેઓ જે તરફ હતા તે તરફ ફરીને નજર કરવા લાગ્યા એટલે તરત તેમને તાકીદ આપવામાં આવી કે, “એમની સાથે કશી સંતલસ કરી બનાવટી વાતો બેલવાની નથી, માટે તે તરફ જોયા વિના કહે કે, તમે આરોપીને ત્યાં તે સવારે ગયા ત્યારે તમે શું જોયું? સાચેસાચું બેલ; મેડા યા વહેલા અમે તમારી પાસેથી સાચી વાત કઢાવવા પ્રયત્ન કરવાના જ છીએ, એટલું યાદ રાખજે.” Page #316 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાહ ૩૦૧ મિ. પિકવિક મિસિસ બાલને હાથમાં પકડી રહ્યા હતા, તેમની કમરની આસપાસ હાથ વીંટાળીને; અને મિસિસ બાડેલ બેભાન થઈ ગયાં હોય એમ લાગતું હતું.” આરોપીને કંઈ બેલતા તમે સાંભળેલા?” તે મિસિસ બાર્ડેલને સંબોધીને કહેતા હતા કે, તમે ભલાં થઈને સાંસતાં થાઓ, આમ શું કરો છો ? કોઈ આવે ને જુએ તો કેવું દેખાય, ઈ.” “હવે મિપિંકલ, મારે તમને એક જ પ્રશ્ન પૂછવાનું રહે છે, અને હું તમને નામદાર જજ સાહેબે આપેલી તાકીદ યાદ રાખવા વિનંતી કરું છું. તમે સેગંદપૂર્વક એમ કહેવા તૈયાર છો ખરા, કે, પિકવિક આ શબ્દો નહોતા બોલ્યા: “વહાલાં મિસિસ બાર્ડેલ, તમે બહુ સારાં બાઈ છે; તમે આ સ્થિતિ આવતાં ગભરાં કેમ થઈ જાઓ છે, છેવટે તે આ સ્થિતિએ તમારે આવવું જ પડવાનું છે',–એવા અર્થનું કંઈક ?” એવા અર્થનું એ બેલ્યા હતા એ હું ચોક્કસ નથી કહી શકત; હું દાદર ઉપર હતો એટલે મને કશું સ્પષ્ટ સંભળાયું ન હતું; મારા મન ઉપર એવી છાપ પડી હતી કે—” “જૂરીના સદ્ગહસ્થોને તમારા મન ઉપર પડેલી છાપની કશી જરૂર નથી. તેમના જેવા પ્રમાણિક સીધા માણસોને તમારા વિકૃત માનસની છાપનો કશે ઉપયોગ ન હોઈ શકે. પણ મેં કહ્યા તે અર્થને શબ્દો પિકવિકે નહોતા વાપર્યા, એમ તમે સેગંદપૂર્વક નહીં કહો ખરું ?” “ના, હું નહીં કહું,” મિવિકલ જવાબ આપી બેઠા. ટ૫ દઈને મિકિંપિન ચહેરા ઉપર વિજયની છટા સાથે બેસી ગયા. હવે મિડ ફંકી મિત્ર વિકલ પાસેથી મિ. પિકવિકને ઉપયોગી થઈ પડે તેવું કંઈક નીકળી શકે તો કઢાવવા ઊભા થયા. Page #317 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૨ પિકવિક કલબ મિ. વિકલ, મિ. પિકવિક જુવાન ઉંમરના તો ન જ કહેવાય, એવું તમે માને છે ને ?” હા છે, તે તો મારા બાપ થાય તેટલી મોટી ઉંમરના છે.” “તમે મારા વિદ્વાન મિત્રને એમ જણાવ્યું કે તમે મિત્ર પિકવિકને ઘણુ સમયથી ઓળખે છે, તમને કઈ વખત – કદી એમ લાગેલું ખરું કે તે પરણવાની તૈયારીમાં છે?” “હરગિજ નહિ.” મિવિકલ અતિ તત્પરતાથી બેલી ઊઠયા. વકીલ માને છે કે, બે જાતના સાક્ષીઓ ખરાબ કહેવાય? જવાબ આપવામાં આનાકાની કરતા; અને અતિશય તત્પરતાથી જવાબ આપતા. મિ. વિકલ બંને રીતે ખરાબ સાક્ષી નીવડયા હતા. મિ. ફંકીએ હવે બહુ શાંતિથી અને સહાનુભૂતિભરી રીતે પૂછયું : “મિવિકલ, એથી પણ થોડે આગળ જઈને હું પૂછું કે, સ્ત્રીજાતિ પ્રત્યેના મિત્ર પિકવિકના વલણમાં છેવટના એ કોઈ ફેરફાર તમે જે હતો કે જેથી તમને એમ માનવાને કારણ મળે છે, તે લગ્ન કરવાનું કદાચ વિચારતા હોય ?” ના, ના, હરગિજ નહિ.” મિ. વિલે જવાબ આપ્યો. “અને તેમની સ્ત્રીઓ પ્રત્યેની વર્તણૂક પણ કોઈ પ્રૌઢ ઉંમરની વ્યક્તિ જેની વૃત્તિઓ અને રસ પોતાના ધંધાઓમાં તથા કામકાજોમાં સ્થિર થઈ ગંઠાઈ ગયાં છે એ જાતની – અર્થાત કોઈ પિતા પોતાની પુત્રીઓ પ્રત્યે દાખવે એ જાતની જ હતી ને ?” એ બાબતમાં જરા પણ શંકા નથી. અર્થાત એ જ જાતની હતી.” સારજંટ ખબિને હવે ફંકીને બેસી જવા નિશાની કરી, પણ તેણે છેવટના એક વધુ પ્રશ્ન પૂછપઃ “મિસિસ બાર્ડેલ કે બીજી કોઈ પણ સ્ત્રી પ્રત્યે તેમની વર્તણૂકમાં કદી તમને એવું કંઈ જોવા મળેલું ખરું કે જે શંકાસ્પદ ગણાય અને જેને કંઈક ભળતો અર્થ થઈ શકે ?” Page #318 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાલ્યો “ના, એક જ પ્રસંગ બાદ કરીએ તો; અને તે પ્રસંગને પણ બીજી રીતે ખુલાસો થઈ શકે.” હવે કમનસીબ ફેંકી સાર્જનટ સ્નેબિને નિશાની કરી તે જ વખતે બેસી ગયા હોત, તો આ કમનસીબ વાકષ મિત્ર વિકલના મેંમાંથી નીકળી પડયું ન હોત. કારણ કે, મિ. ફંકી જેવા બેઠા અને સારજંટ સ્નેબિને મિત્ર વિકલને પાંજરામાંથી નીકળી જવા નિશાની કરી, તે જ વખતે સારજંટ બઝફઝે ઊભા થઈ જજને વિનંતી કરી કે, મિત્ર વિકલ જે પ્રસંગની વાત કરે છે, તે પ્રસંગ કયો છે તે નામદાર કોર્ટ તરફથી પૂછવામાં આવે એવી મારી વિનંતી છે.” જજે તરત જ મિ વિકલને એ પ્રસંગ ખુલાસાવાર કહી સંભળાવવા ફરમાવ્યું. - મિત્ર વિકલે કહ્યું, “એ પ્રસંગ મારે મેએ હું કદી નહીં કહી બતાવું.” પણ જજે હવે એ કહી બતાવવા આગ્રહ જ કર્યો. છેવટે મિ. વિકલે, ઈપ્સવીચ મુકામે પિટર મૅગ્નસની પ્રસ્તાવિત પત્ની મિસ વિધરફિલ્ડના કમરામાં રાતે મિ. પિકવિક ઘૂસેલા જણાતાં કેવી રીતે પિટર મૅગ્નસે વિવાહ તોડી નાખ્યા હતા તથા મિ. પિકવિકને હૃદયુદ્ધનું આહ્વાન આપ્યું હતું, અને પરિણામે સને મેજિસ્ટ્રેટ નષ્કિન્સ સમક્ષ રજૂ થવું પડયું હતું, એ આખો પ્રસંગ કહી બતાવ્યો. મિ. પિકવિકનો કેસ હવે એક રીતે હવે ખતમ થઈ ગયો, અને તેમના મિત્ર મિત્ર વિકલને જ હાથે! સારજંટ સ્નેબિને હવે મિવિકલને કશું જ કેસ કરવા પૂછવાની ના પાડતાં, મિ. વિકલ ઘેર અપરાધીની જેમ પાંજરામાંથી નાઠા અને હોટલમાં પોતાના કમરામાં જઈ પથારી ભેગા થઈ ગયા. તેમણે પોતાના મિત્ર અને નેતાને પોતાની જુબાનીથી થાય તેટલું નુકસાન જ કર્યું હતું.- અને તે પણ તેથી ઊલટું કરવાની મરજી હોવા છતાં. Page #319 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૦૪ પિકવિક કલબ ટ્રેસી ટ૫મન, અને એગસ્ટસ ડગ્રાસને હવે પાંજરામાં વારાફરતી બેલાવવામાં આવ્યા અને તેમને મેંએ પણ મિત્ર વિકલે કહેલી વાતનું જ સમર્થન કરાવી કરાવીને તેમને વિદાય કરવામાં આવ્યા. હવે મિસિસ સેન્ડર્સને પાંજરામાં લેવામાં આવ્યાં. તેમણે જુબાની આપતાં જણાવ્યું કે, પિકવિક મિસિસ બાડેલને પરણવાના છે, એવી ચોકકસ વાત પડોશમાં બધે જ જાણતી હતી અને અમે બધાં તો એ લગ્ન-દિવસની રાહ જોતાં મિસિસ બાર્ડેલને પૂછી પૂછીને પજવતાં પણ ખરાં. સારજંટ સ્નેબિને મિસિસ સેન્ડર્સને ક્રોસ કરતાં પૂછયું, “મિસિસ બાલ કોઈ ભઠિયારા પ્રત્યે પ્રેમની નજરે જોતાં હતાં અને એ ભઠિયારે મિસિસ બાર્ડેલ તરફ પ્રેમની નજરે જોતો હતો, એ તમે કહી શકશે ખરાં ?” “ના, હું સોગંદપૂર્વક તેમાંનું કશું કહી શકું તેવી સ્થિતિમાં નથી.” પછી સારજંટ બઝફ સેમ્યુએલ વેલરની જુબાની લેવા માંડી. તેમના મનમાં હતું કે મિવિકલની પેઠે આ બબૂચક જેવા લાગતા નોકર પાસેથી પણ મિ. પિકવિકની વિરુદ્ધનું ઘણું કઢાવી શકાશે. જજે પૂછ્યું, “તમારું નામ શું ?” “સેમ વેલર, માય લૉર્ડ.” “જોડણી “વી” કરવી કે “ડબલ્યુ' ?” “એ તો સાહેબ જોડણી કરનારની મંછા ઉપર કે શેખ ઉપર આધાર રાખે છે. મેં પોતે તો આખી જિંદગી ભાગ્યે એક કે બે વાર મારા નામની જોડણી કરી હશે – અને તે વખતે મેં “વી” જોડણ કરી હતી.” તે જ ઘડીએ ગૅલરીમાંથી અવાજ આવ્યો, “બરાબર છે, ઍમિલ, બરાબર છે. “વી-ઈ' જ લખી નાખે, માય લૉર્ડ.” અદાલતને આમ વગર બેલાબે કોણ સંબોધવાની હિંમત કરે છે ?” જજ તડૂકયા, અને અદાલતના છડીદારને એ બેલનાર Page #320 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાયા ૩૦૫ માણુસને પકડી લાવવા હુકમ કર્યાં, પરંતુ, જે કાઈ ખેલ્યું હતું તે હાથમાં ન આવ્યું, એટલે ધાંધલ ઘેાડું શમ્યા બાદ, જજે સૅમને જ પૂછ્યું : “ એ કાણુ ખેલ્યું હતું, તે તમે કહી શકે! છે?” k “ એ મારા બાપુ હશે, એવા મને પાકા વહેમ જાય છે, માય લાર્ડ. ,, ** તમે એમને અહીં અદાલતમાં જોઈ શકેા છે? ’ “ના, માય લૉર્ડ; મને જરા પણુ દેખાતા નથી, ’” સઁમે અદાલતના છાપરામાંથી ટિંગાવેલા ફાનસ તરફ જોઈને જવાબ આપ્યા. જો તમે તેમને દેખાડી આપ્યા હાત, તે હું જરૂર તેમને "" સજા કરત. સૅમે નીચા નમીને એ વાતના સ્વીકારસૂચક નમન કર્યું અને પછી સારટ બઝફજી તરફ નજર કરી. cr ‘હવે, મિ॰ વેલર, ’’ સારજટે કહ્યું. k “ હવે, સાહેબ, ” સૅમે જવાબ આપ્યા. * તમે મિ॰ પિકવિકની નોકરીમાં છે, ખરું ને? જો હા, તેા મેલી નાખવા મહેરબાની કરા, જલદી. ’’ (" “મારે ખેાલી જ નાખવું છે, સાહેબ; હું એ સગૃહસ્થની નારીમાં છું, અને તે બહુ સારી નેાકરી છે, સાહેબ. "" “ બહુ સારી જ હશે ! કામકાજ નહીં, અને મળતર વધારે, ખરું ને ? ’ઝં tr ઘણું મળતર, સાહેબ; પેલા સૈનિકને જ્યારે ત્રણસેા પચાસ *ટકાની સજા થઈ ત્યારે તેણે કહ્યું હતું તેમ. "" cr તમારે કાઈ સૈનિકે શું કહ્યું હતું તે કહી બતાવવાની જરૂર નથી; એ જીમાની ન કહેવાય,” જજે કહ્યું. (c બહુ સારું, માય લૉર્ડ, હવે કાઈએ કહેલું કશું જ નહિ ખેલું. ' પિ. – ૨૦ "" Page #321 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક લખ “ તમને જ્યારે નાકરીમાં રાખવામાં આવ્યા તે સવારે કંઈ પ્રસંગ બન્યા હેાવાનું તમને યાદ છે?'' સારજંટ અઝઝે પૂછ્યું. 39 હા જી. 66 ૩૦૬ ,, “ તા. ભલા થઈ તે એ પ્રસંગની વાત નૂરીને કહી સંભળાવા.’ “ મને તે દિવસે નવાં કપડાં પહેરવા મળ્યાં હતાં, અને મારી જિંદગીમાં એ ખાસ અનેાખા પ્રસંગ હતા, જૂરીના સાહેબે. ચારે બાજુ એ જવાબથી હસવાનું મેાજું ફરી વળ્યું. જજે ગુસ્સે થઈને કહ્યું, “ સાવધાન ! ’ r ,, · મિ॰ પિકવિક પણુ તે વખતે મને નવાં કપડાંની બાબતમાં સાવધાન રહેવા જ જણુાવ્યું હતું, માય લૉર્ડ. ” સમે જવાબ આપ્યા. જજ ગુસ્સે થઈ સૅમ તરફ્ બે મિનિટ જોરથી તાકી રહ્યા. પણ પેલાના માં ઉપર એવી નિર્દેષતા, ભેાળાપણું તથા ગંભીરતા છવાઈ રહેલાં હતાં કે, તેમનાથી કશું કહી શકાયું નહિ. પછી સારજંટ બઝઝે આગળ ચલાવ્યું – ----- "" * “ તેા, મિ॰ વેલર, તમે એમ કહેવા માગેા છે કે, તમે મિસિસ આર્ડેલને આરાપીના હાથમાં બેભાન થઈને પડેલાં જોયાં નહેાતાં ? ’’ કથ્થુંય જોયું નહાતું; કારણુ કે હું ઓસરીમાં ઊભા હતા અને મને ખેલાવે ત્યારે જ મારે અંદર જવાનું હાય — અંદર કાઈ ખાતુ હાય ત્યારે તે ખાસ. તમે પેતે પણુ મને એવી જ સલાહ આપેા, એમ હું ખાતરીથી માનું છું, સાહેબ. ’’ << << >> કલમ જુએ ધ્યાન આપે, ” બઝઝે સૅમને ગભરાવવા ખડિયામાં એાળી લખી લેવા તૈયારી રાખીને પૂછ્યું, “ તમે એમ કહેવા માગેા છે કે, તમે એસરીમાં હતા છતાં શું બની રહ્યું હતું, તે જોતા નહાતા? તમારે એક જોડ આંખા છે કે નહીં ? ,, (c મારે પૂરી એક જોડ આંખેા છે, સાહેબ. પરંતુ મારી એ આંખા વીસ લાખ ગણું મારું જોનાર સૂક્ષ્મદર્શક કાચ હાત તાપણુ બંધ બારણાની આરપાર શી રીતે જોઈ શકે તે મને સમજાતું નથી. Page #322 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેસ ચાલ્યા ૩૦૭ ઉપરાંત તમે સાહેબ જોઈ શકે! છે કે, મારે કપાળમાં એવા કાચ નહીં પશુ માત્ર આંખા જ છે. ” આ જવાબ જરા પણ ઉશ્કેરાયા વિના એવી સિફતથી તથા ભેાળપણુના દેખાવ સાથે આપવામાં આવ્યા હતા કે, બધા પ્રેક્ષકા ખડખડાટ હસી પડયા અને સારજંટ બઝઝ છેાભીલે પડી ગયે।. તેણે ડૉડસન અને ફ્ણ સાથે થેાડી ગુસપુસ કરી લઈને પૂછ્યું, “હવે મિ॰ વેલર, તમારી મરજી હેાય તે બીજા એક મુદ્દાને લગતા પ્રશ્ન પૂછું. "" “ હા જી, તમારી મરજી હાય તે પૂછેા. “ તમે એક રાતે નવેંખર મહિનામાં મિસિસ બાર્ડેલને ઘેર ગયા હતા, એ તમને યાદ છે? ’’ << "" બરાબર યાદ છે, સાહેબ. ” tr એમ તમને યાદ છે, કેમ? મને ખાતરી જ હતી કે તમારે મેએથી કશુંક અમે કઢાવી શકીશું જ. ' મિ॰ બક્કે હવે એવડા ધમંડ સાથે સૌ તરફ નજર કરતાં કહ્યું. “ હું પણુ એમ જ માનતા હતા સાહેબ, કે તમે મારા મેાંમાંથી બધું જ કાઢી લેવાના છે. ” એ જવાબથી પાછી પ્રેક્ષકૈામાં હસાહસ ફેલાઇ રહી. 66 ઠીક; તેા તમે મિસિસ ખાડૅલને ત્યાં વાતચીત કરવા ગયા હતા, નહીં ?” અઝઝે પૂછ્યું. “હું ભાડું ચૂકવવા ગયેા હતેા, સાહેબ; પણુ ત્યારે આ દાવા અંગે વાત નીકળી હતી, ખરી. ’ આ દાવા અંગે કંઈ (6 તે। શી વાત નીકળી હતી, તે ભલા થઈને કહેશે ? '’ “ અરે મારી જિંદગાનીની પૂરેપૂરી ખુશીથી કહી દઉં, સાહેબ; થેાડીણી નકામી વાતા થયા પછી, હમણાં અહીં જુબાની આપી ગયેલી. સદ્ગુણી ખાઈ એ મિ॰ ડૅડસન અને ફ્ગની ભલમનસાઈનાં ખૂબ ખૂબ વખાણુ કરવા મંડી ગઈ. ' Page #323 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૮ પિકવિક કલબ ડેડસન એન્ડ ડ્રગ એ ફરિયાદીના એઓ છે; તો. તેઓ ફરિયાદીના વકીલેની ભલમનસાઈનાં ખૂબ વખાણ કરતી હતી, ખરું ? તેઓ શાં શાં વખાણ કરતી હતી, વારુ ?” “ડેડસન અને ફેગે ભારે ઉદારપણું દેખાડીને આખો કેસ છતે ત્યારે જે નુકસાની મળે એનો ભાગ રાખવાનું કાંધું કરીને મફત લડવાનું કબૂલ કર્યું હતું, એવી વાત કરી હતી, સાહેબ. વકીલ પહેલેથી ફી ન માગે, એ તેમની ભલમનસાઈ જ કહેવાયને સાહેબ ?” આ અણધાર્યા જવાબથી પ્રેક્ષકો હસવા મંડી ગયા અને ડૉડસન અને ફગનાં મેં કાળાં ઠણુક પડી ગયાં. કારણ કે, વકીલ તરીકે આવી રીતે કાંધાં કરવાં એ તદ્દન અજુગતી રીત ગણાય. કજિયા-દલાલ જેવા હલકી કોટીના લોકો જ અસીલની હાર-જીત ઉપર આ સટ્ટો ખેલે. ડોડસન અને ફગે ઉતાવળે સારજંટ બઝફઝને કાનમાં કંઈ કહ્યું, એટલે તેણે તરત જજને સંબોધીને કહ્યું, “માય લૉર્ડ, આ અગમ્ય મૂર્ખતાવાળા સાક્ષી પાસેથી કંઈ અગત્યનો મુદ્દો નીકળી શકે તેમ ન હોવાથી, હું તેને વધુ પ્રશ્નો પૂછીને નામદાર અદાલતને નાહક થકવવા માગતો નથી. તે બસ, તમે પાંજરામાંથી ઊતરી જાઓ, સાહેબ.” બઝફઝે સેમને સંબોધીને કહી દીધું. “બીજે કઈ સદ્ગહસ્થ મને કંઈ પૂછવા ઈચ્છે છે?” સેમે ટોપ હાથમાં લઈ ચોતરફ નજર કરતાં કહ્યું. હું તો નથી જ પૂછવા માગતો.” સારજંટ સ્નેબિને હસતાં હસતાં જણાવ્યું. આમ ડડસન અને ફગના કેસને પોતાનાથી થાય તેટલું નુકસાન કરી આપીને, અને મિત્ર પિકવિક વિષે જેટલું ઓછું કહેવાય તેટલું કહીને સેમ પાંજરામાંથી નીચે ઊતર્યો. સારજંટ સ્નેબિને પછી જૂરીને સંબોધીને બહુ લાંબું તથા જુદા જુદા મુદ્દાઓ ઉપર ભાર મૂકીને ભાષણ શરૂ કર્યું. તેમણે મિત્ર પિકવિકના ચારિત્ર્ય અને વર્તન વિષે ઘણું પ્રશંસાત્મક શબ્દો વાપર્યા; Page #324 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૯ કેસ ચાલે તેમના જે કાગળો રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા, તે કેવળ પોતે બહારગામથી આવે ત્યારે ખાવાની શી શી તૈયારીઓ રાખવાની હતી, તે અંગેની સુચનારૂપ જ હતા, એમ તેમણે એ શબ્દોને ઉચિત અર્થ બતાવીને સમજાવ્યું. ટૂંકમાં તેમણે મિ. પિકવિના પક્ષમાં જે કંઈ સારું કહેવાય તે બધું જ કહી દીધું. - ત્યાર બાદ મિ. જસ્ટિસ ઍલેએ જૂરી સમક્ષ પરંપરાગત રૂઢિ મુજબ આખા કેસનો ઉપસંહાર કર્યો. જેમ કે, જે મિસિસ બાલનું કહેવું સાચું હોય, તે મિ. પિકવિકનું કહેવું અવશ્ય ખોટું જ હોય. અને જો તેઓ મિસિસ કલપિન્સની જુબાનીને પ્રમાણભૂત ગણી શકે, તો તેઓએ તેને પ્રમાણભૂત માનવી જોઈએ; અને જે તેઓ ન ગણી શકે તો તેઓએ ન માનવી જોઈએ. જે તેઓને ખાતરી થાય કે, લગ્નનું વચન આપવા બાદ તેને ભંગ કરવામાં આવ્યો છે, તો તેઓએ ફરિયાદીને જે કંઈ નુકસાની અપાવવાનું ઠીક લાગે, તે અપાવવી જોઈએ. અને જે તેઓને એમ લાગે કે, લગ્નના વચનનો ભંગ કરવામાં આવ્યા નથી, તો તેઓએ આરોપીને નિર્દોષ જાહેર કરી, તેની પાસેથી કશી નુકસાની ન અપાવવી ઘટે, ઇ., ઈ . જૂરી ત્યાર પછી વિચારણા માટે અલગ કમરામાં ચાલી ગઈ ત્યાં તેમને તેમનું મગજ સાફ થાય તે માટે નાસ્તાને અને પીણુને પ્રબંધ હતો. પાએક કલાક ઈંતેજારીમાં પસાર થયો. પછી ભૂરી પાછી આવી. તેણે મિસિસ બોડેલની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો અને નુકસાની સાતસો પચાસ પાઉંડ ઠરાવી. બધા બહાર નીકળી અદાલત-ફી વગેરે ચૂકવવાનું પરવારતા હતા, તેવામાં ડડસન અને ફૉગ આનંદથી હાથ ઘસતા ત્યાં આવ્યા. મિ પિકવિકે તેમને જોઈને કહ્યું, “તમે લોકે એમ માનતા હશે કે, હું નુકસાની ભરી દઈશ એટલે તેમાંથી તમને તમારો ભાગ મળી જશે, કેમ?” Page #325 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦ પિકવિક કલબ ફૉગે કહ્યું કે, “એવો સંભવ છે ખરે.” અને ડેડસને કહ્યું, અમે કોશિશ તો કરીશું જ.’ તો તમે બંને જણ કોશિશ કરવી હોય તેટલી કર્યા કરજે. પરંતુ હું નુકસાની ભરીશ જ નહિ એટલે તમારાં ખીસામાં એક પાઈ પણ નહિ આવે. હું મારી બાકીની જિંદગી દેવાળિયાની જેલમાં ગાળવાનું જ પસંદ કરીશ. પણ તમારા હાથમાં મારે પૈસો આવે એ હરગિજ પસંદ નહિ કરું.” હા – હા – હા ! એ તો અત્યાર પૂરતું; પણ પછી તમે ફેરવિચાર કરશે જ એની અમને ખાતરી છે. અમારા પૈસા અમને ચાંદા જેવા હાથમાં આવેલા જ દેખાય છે!” ડેડસને જવાબ આપ્યો. હી– હી–હી ! બધું થોડા જ વખતમાં જણાઈ જશે, મિત્ર પિકવિક,” કૅગ હસતાં હસતાં બોલ્યો. મિ. પિકવિકનો કંઠ ગુસ્સાથી રૂંધાઈ ગયો, અને તે એક શબ્દ વધુ કાઢવા પ્રયત્ન કરે તે પહેલાં મિપર્કર તેમને બહાર ખેંચી ગયા. સેમ જલદીથી કાચ લઈ આવ્યો, અને તેમાં તેમને બેસાડી દેવામાં અાવ્યા. ૩૭ બાથ” તરફ બીજે દિવસે સવારે મિ. પર્કર પિકવિકને ઘેર આવી પહોંચ્યા. તેમણે પૂછયું, “ખરેખર, મિ. પિકવિક, તમે નુકસાની અને દાવાનું ખર્ચ ભરી દેવા માગતા નથી ?” “એક અર્થો પેની પણ નહિ.” “સિદ્ધાંતનો જય ! પેલા વ્યાજખાઉએ મુદત પૂરી થતાં ખાતું ફરીથી પાડી આપવાની ના પાડતી વખતે કહ્યું હતું તેમ.” સેમે કહ્યું. Page #326 -------------------------------------------------------------------------- ________________ માથ' તરફ ૩૧૧ "" “ સમ, તું ભલે થઈને નીચે ચાલ્યે! જા, જોઉં, ” મિ પિકવિક કહ્યું. (C 6 kr જરૂર, સાહેબ, ’” એમ કહીને સૅમ ત્યાંથી નીકળી ગયેા. જુઓ, પર્કર, મારા મિત્રાએ પણ મને સમજાવવા ખૂબ પ્રયત્ન કરી જોયા છે; પણ કાંઈ વળ્યું નથી. એટલે સામા પક્ષવાળા મને દેવાળિયાએની જેલમાં પુરાવે ત્યાં સુધી હું મારું રાજનું કાર્ય કર્યાં કરીશ.” '' ‘એ વસ્તુ તા તેઓ હવે રજાઓ પછી જ કરી શકે – અર્થાત્ બે મહિના પછી, ” પર્કરે જવાબ આપ્યા. “ તે। હવે સવાલ એટલા જ રહે છે કે, એ બે મહિના આપણે કયાં જઈ તે કેવી રીતે ગાળવા?’ મિ॰પિકવિક, પેાતાના શેકાતુર મિત્રાના માં તરફ હસતાં હસતાં જોઈને પૂછ્યું. "" મિ॰ ટપમન અને મિ॰ સ્નાડગ્રાસ તે મિ॰ પિકવિકની જેલમાં જવાની જકથી જ એટલા ગાભરા થઈ ગયા હતા કે કશા જવાબ આપવાની સ્થિતિમાં જ ન હતા. અને મિ॰ વિંકલ હજુ કેસ દરમ્યાન પેાતે પેાતાની જુબાનીથી મિ॰ પિકવિકને જે નુકસાન પહોંચાડયું હતું, તેની શરમથી જ એટલા છપાઈ ગયા હતા કે કાઈ પણ બાબત વિષે કશે। જવાબ આપવે। તેમને માટે શકષ રહ્યું ન હતું. છેવટે મિ- પિકવિકે મિત્રોના જવોખની રાહ જોઈ રહીને, થાકીને જણુાવ્યું કે, “ આપણે ‘ખાથ' જઈએ, તે। કેમ ? આપણામાંનું કાઈ કદી તે તરફ ગયું નથી, એમ હું માનું છું.” કાઈ જ તે તરફ ગયું ન હતું; અને મિ. પર્કરે પણ એ સૂચનને ખૂબ આવકાર્યું. તેમના મનમાં ઊંડે ઊંડે એવા ખ્યાલ પણ હતા કે, ખા શહેરના આરોગ્યપ્રદ ઝરાઓનું પાણી પીવા આવતા અને ત્યાં રહેતા લેાકેાના આનંદી વાતાવરણુતી અસર તળે આવતાં મિ॰ પિકવિકના દેવાળિયાઓની જેલમાં જવાને નિશ્ચય કદાચ દીલેા પડી જશે. Page #327 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૧૨ પિકવિક કલબ | સર્વાનુમતિથી આ સૂચન મંજૂર થતાં સેમને બીજે દિવસે સવારે સાત વાગ્યે ઊપડતા કાચમાં પાંચ બેઠકો માટેની ટિકિટ ખરીદવા મોકલવામાં આવ્યો. બે બેઠકો અંદરની બાજુએ અને ત્રણ બેઠકો બહારની મળી શકે તેમ હતી; સેમે એ પાંચ બેઠકે રાખી લીધી. કાચ ઊપડવાને હજુ વાર હતી, એટલે મિ. પિકવિક અને મિત્રો કેચ-સ્ટેશને મુસાફરો માટેના ઉપાહાર-ગૃહમાં ગયા. ત્યાં ૪૫ વર્ષનો, કડક આંખેવાળો એક મુછાળે ઉતારુ નાસ્તો કરતો બેઠો હતો. મિ. પિકવિકે ત્યાં બેસતાં બેસતાં મિત્ર વિકલને પૂછયું, “બાથ પહોંચી કેચ કયાં છૂટતે હશે ?” “તમે બાથ તરફ જાઓ છે, કેમ ?” પેલા મુછાળા ઉતારુઓ પૂછયું. “હા, સાહેબ,” મિ. પિકવિકે જવાબ આપ્યો. “અને આ બીજા બધા સહસ્થો પણ?” “તેઓ પણ આવવાના છે.” “વઘા = અંદરની બાજુએ નહીં બેસવાના હો ?” “અમે બધા જ અંદર નહિ બેસી શકીએ.” “ નહિ જ બેસી શકે વળી; અંદરની ચારમાંની બે જગાઓ તે મેં જ રેકેલી છે; અને જે તેઓ ચારની જગામાં છ ને બેસાડે, તો હું તરત ઘોડાગાડી કરીને શહેરમાં જઈ, આ લોકો ઉપર મનાઈ હુકમ જ લાવું. મેં ભાડું ભરી દીધું છે, અને ભાડું ભરતી વખતે જ કલાર્કને કહ્યું હતું કે, વધારે માણસો ભરશો એ નહીં ચાલે. હું જાણું છું કે, એમ જ કરવામાં આવે છે – રોજ જ વધારે માણસો ભરવામાં આવે છે, પરંતુ મારી સાથે એમ કરી તો જુએ! Page #328 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નાથ” તરફ ૩૧૩ “જુઓ સાહેબ, તમે નકામા આકળા થાઓ છે; અમે અંદરની બે જગાઓ જ રેકી છે.” “આ શબ્દો સાંભળીને ઘણો રાજી થયો છું, મારા શબ્દો પાછા ખેંચી લઉં છું. આ મારું કાર્ડ; તમે તમારી ઓળખ આપો જેઉં.” “ઘણી ખુશીથી, સાહેબ, આપણે સાથે જ મુસાફરી કરવાના છીએ; અને મને આશા છે કે, આપણે સૌ સારી રીતે વખત પસાર કરી શકીશું.” “મને ખાતરી જ છે કે, આપણે સારી રીતે વખત પસાર કરી શકીશું. તમારા મોઢા ઉપરથી જ મને જણાઈ ગયું છે. સૌ સદુગૃહસ્થ, તમારા હાથ, અને તમારી ઓળખ મને આપી દો જેઉં. એ મુછાળા ઉતારનું નામ મિડાઉલર હતું. તે પહેલાં લશ્કરમાં હતા; અને પિતાનાં પત્ની મિસિસ ડાઉલર સાથે આનંદ-પ્રમોદ માટે જ “બાથ’ તરફ જઈ રહ્યા હતા. પોતાની પત્ની બાબત કહેતાં તેમણે જણાવ્યું, “મિસિસ ડાઉલર બહુ સુંદર સ્ત્રી છે; મને તે વાતનું બહુ અભિમાન છે અને તે અભિમાન સકારણ છે, એમ હું કહેવા માગું છું.” મને પોતાને એ બાબતનો નિર્ણય કરવાની તક હમણું મળવાની જ છે,” મિ. પિકવિકે હસતાં હસતાં કહ્યું. “જરૂર નિર્ણય કરજે; તે તમારું ઓળખાણ કરશે; તે તમને જરૂર સકારશે. મેં બહુ અભુત રીતે તેને પ્રેમ છો છે. મેં તેને જોઈ અને હું તેને ચાહવા લાગી ગયું. મેં લગ્નનો પ્રસ્તાવ મૂકયો; તેણે ના પાડી. તે બીજાને ચાહતી હતી. મેં તેને ત્યાં જ જણાવી દીધું કે, હું તેના પ્રેમીની જીવતાં ચામડી ઉતારીશ. મેં તરત પેલાને કાગળ પણ લખી દીધો કે, હું લશ્કરનો માણસ છું, અને મેં તેની ચામડી ઉતારવાનો નિશ્ચય કર્યો છે, અને લશ્કરી માણસ તરીકે મારે મારા કહ્યા પ્રમાણે કરી બતાવવું જ રહ્યું. તરત પેલો નાસી ગયો – અને હું પરણી ગયો. પણ લે, આ મિસિસ ડાઉલર આવી પહોંચ્યાં. ” Page #329 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૫૪ પિકવિક કલબ | એક ઘોડાગાડી તરત જ ત્યાં આવી પહોંચી, અને તેમાંથી મિસિસ ડાઉલર નીચે ઊતર્યા. પરંતુ કોચ ઊપડવાને સમય પણ થયે હોવાથી, સૌ હવે પોતાની જગ્યા રોકી લેવા લાગ્યાં. મિ. રામન અને મિત્ર ડગ્રાસ કાચના પાછળના ભાગમાં બેઠા; મિત્ર વિકલ અંદર બેઠા. અને મિત્ર પિકવિક અંદર બેસવા જતા હતા તેવામાં સેમે આવીને તેમને બાજુએ લઈ જઈને કહ્યું, “આ કાચના બારણું ઉપર કશુંક વિચિત્ર લખેલું છે.” શું લખેલું છે ?” એમ કહી, મિ. પિકવિકે જ્યાં કાચના માલિકનું નામ લખેલું હોય છે ત્યાં જોયું તો મોટા અક્ષરેમાં “પિકવિક” નામ લખેલું હતું. એ કાચના માલિકનું નામ પણ પિકવિક હોવું એ તો એક અકસ્માત જ કહી શકાય. પણ સેમનો ખ્યાલ જુદો હતો – તે એમ જ માનતો હતો કે, જાણી જોઈને મિ. પિકવિકનું નામ કાચના બારણું ઉપર લખેલું છે. એટલે તેણે ઉમેર્યું, “અને પિકવિક નામની આગળ પાછું “મેઝિઝ” લખ્યું છે ! એ તો ઘા કરીને ઉપર મીઠું ભભરાવવા જેવું થયું - પેલા પોપટને તેના વતનમાંથી ઉપાડી લેંડમાં લાવી તેને પાછી અંગ્રેજી ભાષામાં વાત કરતાં શીખવવા માંડ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું હતું તેમ.” પણ મિપિકવિકે કાચના માલિકનું નામ પોતાની સમાન હવા. બદલ તેને સજા કરવાને કશો ઈરાદો બતાવ્યો નહિ, એટલે સેમ માથું હલાવી વિચારવા લાગ્યો કે, મારા માલિક આ કેસને ચુકાદો આવ્યા પછી બદલાઈ જ ગયા છે – દીલા પડી ગયા છે. મુસાફરી દરમ્યાન ખાસ કંઈ નવાઈનું ન બન્યું. મિ. ડાઉલર જ પોતાના પરાક્રમની વાતો ફેંકયે જતા હતા; અને અવારનવાર તેના સમર્થનમાં મિસિસ ડાઉલરને બોલવાનું કહેતા હતા. મિસિસ ડાઉલર પણ જે કહેતી, તેથી મિત્ર ડાઉલરે કહેલી તેમની યશગાથામાં સારો ઉમેરે જ થતો. મિ. વિંકલ બહુ રસપૂર્વક એ વાત સાંભળતા, અને Page #330 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આથ’ તરફ ૩૧૫ ખાસ કરીને ફૂટડી મિસિસ ડાઉલર જ્યારે કંઈક કહેતી, ત્યારે તે તે એકેએક શબ્દ પેાતાના કાનમાં પેસે તેની ખૂબ કાળજી રાખતા. સાંજના સાતેક વાગ્યે સૌ ખાથના મહાન પંપ–રૂમ સામેની વ્હાઈટ હાર્ટ હૉટેલે પહોંચી ગયા. " એ દિવસેામાં, મિ॰ પિકવિક જેવા નિરીક્ષકને, ત્યાં ભેગાં થયેલાં લેાકેાની એકબીજા કરતાં સુંદર, જુવાન કે તવંગર દેખાવાની તમન્ના, પત્તાં, ત્યાંનાં અતિ લાભદાયક પાણીનું પાન, નૃત્યસમારંભ વગેરેમાં નોંધવાલાયક ઘણું ઘણું મળ્યું. એ સ્થળના ગરમ પાણીના ઝરા અંગે એક દંતકથા પણ તેમને મળી —— રાજકુંવર બ્લાહુદને ઍથેન્સ ભણવા મેકલવામાં આવ્યા. તે ત્યાંથી માત્ર જ્ઞાન જ નહિ, રક્તપિત્તને રણ પણુ લઈને પાછે। આવ્યા. રક્તપિત્તિયાને માબાપ પણુ ન સંધરે, એટલે તે રાજકુંવર રાજદરબાર છાડી ગામડિયાએમાં અને ડુક્કરામાં પેાતાના દિવસે। પસાર કરવા લાગ્યા. બધાં ડુક્કરામાં એક ડુક્કર તેની સ્વચ્છતા, નીરાગિતા, અને બળ-પરાક્રમ વગેરેની બાબતમાં સર્વશ્રેષ્ઠ હતું. રાજકુંવરને તે ડુક્કરમાં ખૂબ રસ પડયો—તે એની રીતભાત, રાજિંદા કાર્યક્રમ વગેરેનું ખારીકાઈથી નિરીક્ષણુ કરવા લાગ્યા. એ ડુક્કરની એક ખાસિયત તેણે એ જોઈ, કે બીજાં સામાન્ય ઠુકરા માત્ર ઉનાળામાં ઠંડક માટે કામાં આળેાટે છે, ત્યારે આ ડુક્કર તે। શિયાળાની કાતીલ ઠંડીના વખતમાં પણ આખા વખત અમુક જગાએ કાદવમાં ખેસી રહેવું; અને તે કારણે તેને કશું નુકસાન થવાને બદલે ઊલટા તેને ઘણા આરામ મળતા હેાય તેમ લાગતું. રાજકુમારે એ જગાએ પેાતે બેસીને તે જગાનાં બળપ્રદ તત્ત્વા પેાતાના રાગ ઉપર અજમાવવાના વિચાર કર્યાં. અને ખરેખર તે કાદવતી નીચે ગરમ પાણીના ઝરા જ હતા. એ પાણીવાળા ગરમાગરમ Page #331 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૧૩ પિકવિક લખ કાદવ શરીરે લગાડવાથી તથા તે પાણીનું સેવન કરવાથી, રાજકુમારને રાગ દૂર થઈ ગયા. ત્યાર પછી તે પેાતાના રાજ્યમાં પાછા ગયા, અને સૌ તેને નીરોગી થઈને આવેલા જોઈ અત્યંત ખુશ થયાં. રાજકુમારે રાજગાદીએ આવ્યા પછી, એ ઝરામેની જગાએની જગાએ આ ‘ બાથ ’ શહેર સ્થાપ્યું, અને ત્યારથી માંડીને આ ઝરાઓના પાણીને મહિમા જગવિખ્યાત થયે।. ४ મિ॰પિકવિક પેલી દંતકથાને વિસ્તારીને એક વાર્તા રૂપે લખવાનું પૂરું કરી, ઉપરને માળ સૂવા ચાલ્યા. રિવાજ મુજબ તે મિ॰ ડાઉલરના બારણા આગળ ‘ગૂડ-નાઈટ ’' કહેવા થેાભ્યા. ' મિ ડાઉલરે પૂછ્યું, “ સૂવા ચાલ્યા ? મને પણ તમારી પેઠે અત્યારે સૂવાનું મળ્યું હેત તે! કેવું સારું થાત? પણુ મારાં પત્ની હજુ સમારંભમાંથી પાછાં આવ્યાં નથી એટલે હું તે બેસી રહેવાને છું. રાત ઘણી પવનવાળી અને અંધારી છે, નહિ ? ’' ’” મિ૰પિકવિકે કહ્યું. << * હા; ‘ ગૂડ-નાઈટ, ’ “ ગૂડ-નાઈટ,” મિ॰ ડાઉલરે જવાબ આપ્યા. અને પછી પાતે પત્ની પાછી આવે ત્યાં સુધી બારણું ઉઘાડવા માટે અંગીઠી આગળ જાગતા બેસી રહેવાની તેને આપેલી ઉતાવળિયા બાંહેધરીને પસ્તાવે કરવા લાગ્યા. પછી ઝેકાં આવવા માંડતાં, અને અંગીઠીની કિનાર સાથે માથું ટિચાવાની ધાસ્તી ઊભી થતાં, મિ॰ડાઉલર જાગતા રહેવાના નિશ્ચય સાથે પથારીમાં સહેજ ’આડા પડયા અને થાડી વારમાં ભર નિદ્રામાં પડી ગયા. * ઘડિયાળમાં રાતના ત્રણુ વાગ્યાના ટકારા પડયા તે જ ઘડીએ મિસિસ ડાઉલર મ્યાના-ખુરશીમાં બેસી હૉટેલને બારણે આવી પહેાંચ્યાં. મ્યાના ઊંચકનારા એ જણુમાંથી એકે પ્રથમ ધીમેથી અને પછી મિસિસ ડાઉલરના કહ્યા પ્રમાણે જોરથી બારણે ટકારા મારવા છતાં Page #332 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ખાથ' તરફ ૩૧૭ અંદરથી કાઈ એ બારણું ઉધાડયું નહિ. સૌ જાણે ઘસઘસાટ ઊંધમાં પડયાં હતાં. તે ઘડીએ એ ધમાકાએથી મિ॰ વિકલને પેાતાની પથારીમાં પડયાં પડયાં એવું સ્વપ્નું શરૂ થયું કે પાતે ક્લબની સભામાં બેઠા છે અને સભ્યાના ધેાંઘાટને ચૂપ કરવા પ્રમુખ ટેબલ ઉપર મેગરી કયા કરે છે. થેાડી વાર પછી તેમને લાગ્યું કે, બહારનું બારણું જ ઢાકાતું હોય એમ લાગે છે. પણુ ખાતરી કરી જેવા તે દશેક મિનિટ પથારીમાં પડષા રહ્યા. પછી ખારા ઉપર એ ત્રણુ અને ત્રીસ ડેાક ગણ્યા એટલે આખી હૈં।ટેલમાંથી તરત જાગી ઊઠવા બદલ તે પેાતાની જાતને ધન્યવાદ આપવા લાગ્યા. દરમ્યાન બારણા ઉપર ધબધબાટ ચાલુ જ રહ્યો. છેવટે, વાત શી છે એ જાણુવા ખાતર જ રાત્રી-પેાશાકમાં જ, ઝભ્ભા જેવું કશું એદી લઈ, હાથમાં માણુબત્તી સાથે તે દાદર ઊતરી નીચે આવ્યા. બારણું ઠોકનારા છેવટે ખેલ્યા, “ કાઈક આવે છે તે ખરું, tr "" ગૅડમ. ’ '' ,, “ હું એ હરામજાદાની પાછળ હેાત તે આવું ઘેર ઊંઘવા અદલ તેને કાંક પાઠ શિખવાડત, બીજો મ્યાનાવાળા ઘૂરકયો. “ કાણુ છે ? ” વિંકલે સાંકળ ઉધાડતાં પૂછ્યું. tr ' બેટા, ભરતરના લેાઢાના માથાવાળા, સવાલ પૂછ્યાનું રહેવા દે, જલદી બારણું ઉધાડ, ” પહેલાએ કહ્યું. "" મિ॰ વિંકલે બારણું ઉધાડીને બહાર જોયું કે તરત તેમના મેાં ઉપર મશાલચીના હાથની મશાલનું અજવાળું પડયું. તેમને એકદમ થઈ આવ્યું કે, મકાનમાં આગ લાગી છે. સામે ઊભેલી મ્યાના-ખુરશીને તેમણે આગ-અંબે માની લીધે. પણુ એટલામાં પવનને સુસવાટા આવતાં તેમના હાથમાંની મીણુબત્તી એલવાઈ ગઈ, અને તેમની પાછળનું બારણું પણુ ધડાક દઈને વસાઈ ગયું. Page #333 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૧૮ પિકવિક કલબ મ્યાના-ખુરશીવાળાએ ચિડાઈને કહ્યું કે, “લે, બારણું તો વસાઈ ગયું; હવે અંદરથી કાણુ પાછું કયારે ઉઘાડશે, કોણ જાણે!” મિત્ર વિલે તરત બારણું ઠોકવા માંડયું; દરમ્યાન તેમના શરીર ઉપર ઓઢેલો ઝભ્ભો પવનમાં ઊડવા લાગતાં તેમની સ્થિતિ દયામણી થઈ ગઈ પણ એટલામાં બીજા માણસો રસ્તા ઉપર આ તરફ આવી રહ્યાં હતાં, અને તેમાં સ્ત્રીઓ પણ હતી, એમ વાતચીતના અવાજ ઉપરથી સંભળાતું હતું. મિ. વિકલને હવે આવા રાત્રી પોશાકમાં સ્ત્રીઓ આગળ ઊભવું પડશે એની એવી શરમ આવી ગઈ કે, તે મ્યાનાખુરશીની બારીમાંથી ડોકિયું કરતાં મિસિસ ડાઉલરને જોયાં હોવા છતાં એકદમ તો એની અંદર જ પેસી ગયા. તે જ વખતે ઉપરને માળ, નીચે બારણું ઉપરની ઠેકઠેકથી જાગી ઊઠેલી મિ. ડાઉલરની પડોશી બાઈએ બારી ઉઘાડીને રસ્તા ઉપર નજર કરીએ તો મિસિસ ડાઉલરની મ્યાના-ખુરશીમાં મિવિકલને જલદી જલદી બેસી જતા જોયા. તેણે તરત મિ. ડાઉલરના બારણું પાસે આવી ઠેકઠેક કરીને બૂમ પાડી : “અરે મિડાઉલર, જાગો, જાગો, તમારી પત્ની બીજા કોઈ સગ્રહસ્થ સાથે નાસી જાય છે !” મિત્ર ડાઉલર તરત પથારીમાંથી ઠેકડો મારી ઊભા થયા અને રસ્તા ઉપરની બારી ઉઘાડી નીચે નજર કરવા લાગ્યા. તે જ વખતે મિ. પિકવિકે પણ શાની ધાંધલ છે તે જોવા બારી ઉઘાડી. - ડાઉલરે તરત જ પહેરેગીરને બૂમ પાડી અને માના-ખુરશીમાં પેઠેલા બદમાશને પકડી રાખવા ફરમાવ્યું તથા પોતે હમણું છરી લઈને એ બદમાશનું ગળું કાપી નાખવા આવે છે, એમ જણાવ્યું. મિ. વિકલ એ ધમકી સાંભળી તરત એ માના-ખુરશીમાંથી નીકળીને એ મકાનની પાછળની બાજુ પ્રદક્ષિણું કરતા ભાગ્યા. ડાઉલર અને પહેરેગીર તેમની પાછળ પડયા. મિ. વિકલે મુખ્ય બારણું આગળ આવી, અંદર પેસી બારણું અંદરથી બંધ કરી દીધું, અને પિતાને કમરામાં પસી જઈ તેનું બારણું બંધ કરી તેની Page #334 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ. વિંકલની ખેલદિલી ૩૧૯ પાછળ ટેબલ વગેરેની પુષ્કળ આડો ગોઠવી દીધી. પછી વહેલી સવારે ગામ છોડી ભાગી છૂટવા માટે જોઈતી વસ્તુઓ તે સમેટવા લાગ્યા. ડાઉલર જેવા ખૂની સાથે એક ગામમાં રહેવું જ જાણે હરામ છે! મિડાઉલરે મિવિકલના બારણ આગળ આવી, તેમનું ગળું કાપી નાખવાની ફરીથી ધમકી આપી. પણ અત્યારે બારણું બંધ હોવાથી દિવસ દરમ્યાન જ્યારે તે બહાર નીકળે, ત્યારે તેમને પોતે ખતમ કરશે એમ જણાવ્યું. દરમ્યાન કમરા બહાર ઘણું લેકે ભેગાં થઈ ગયાં અને મિ. ડાઉલરને સમજાવીને ત્યાંથી ખેંચી ગયાં. તે સૌના અવાજમાં મોટેથી બેલતા મિત્ર પિકવિકનો અવાજ પણ સંભળાતો હતો. ૩૮ મિ. વિકલની ખેલદિલી સવારે મિ. પિકવિક સેમને બોલાવ્યો અને મિત્ર વિલને માથે મિડાઉલર તરફથી ઊભા થયેલા ખતરાની વાત કરી. સેમ રાતે બધા નોકરેના મંડળે આપેલા ખાસ આમંત્રણને માન આપી, તેઓના જલસામાં ચાલ્યો ગયો હતો અને વહેલી સવારે જ પાછો આવ્યો હતો. તેણે કહ્યું કે, “મેં પણ એ વાત હમણાં જ સાંભળી, સાહેબ.” “સેમ, પણ મને કહેતાં દુઃખ થાય છે કે, એ ડરના માર્યા મિ. વિકલ આજે ભાગી ગયા છે.” ભાગી ગયા ?” સેમે પૂછયું. “આજ વહેલી સવારે જ મને કે કોઈને કંઈ કહ્યા વિના ભાગી ગયા છે, અને કયાં ભાગી ગયા છે તે હું કટપી શકતો નથી.” Page #335 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ એમણે અહીં રહીને લડી લેવું જોઈતું હતું, સાહેબ; એ ડાઉલરને ઢાકવામાં શી તકલીફ પડે તેમ હતું ? ” ३२० ' ' પણ સઁમ, મને વિંકલની બહાદુરી અને નિશ્ચયબળ વિષે હવે ઘણી શંકા જાય છે. પરંતુ એ વાત અત્યારે રહેવા દઈએ, પણ મિ॰ વિંકલ આમ શરમજનક રીતે નાસી ગયા છે, તેમને ગમે તેમ કરીને શેાધી કાઢવાના છે. '' tr પણ શોધી કાઢયા પછી તે અહીં પાછા આવવાની ના પાડે તે!, સાહેબ? “ તેા. એને બળજબરીથી અહીં લાવવાને વળી. ” “ એ બળજબરી કાણુ કરે?” ‘તું જ વળી. (( "" "" "C ‘ ઘણું સારું, સાહેબ. તરત જ સૅમ પ્રારંભિક તપાસ માટે બહાર ચાલ્યેા ગયા અને ઘેાડી વારમાં ખબર લઈ આવ્યેા કે, “ મિ॰ વિકલના દેખાવને મળતા કાઈ સાહેબ આજે સવારે બ્રિસ્ટલ જતા કાચમાં ચાલ્યા ગયા છે. ' "" (6 ‘તેા સમ, તું તેમની પાછળ બ્રિસ્ટલ જા. "" "" “ જરૂર જઈશ, સાહેબ. te તું તેની ભાળ મેળવી શકે કે તરત મને પત્ર દ્વારા ખબર આપજે, જો તે તારા હાથમાંથી છટકીને નાસી જવા પ્રયત્ન કરે, તા તેને મારીને ઢીલા કરજે અથવા કમરામાં કાંક પૂરી દેજે. તને મારી સંપૂર્ણ સત્તા છે, સેંમ. ” “હું બરાબર કાળજી રાખીશ, સાહેબ. << તારે તેને કહેવાનું કે, તેણે લીધેલા અસાધારણ પગલાથી હું બહુ જ નારાજ થયા છું, અને મને બહુ જ ખેાટું લાગ્યું છે. ' “હું તેમને બરાબર સંભળાવીશ, સાહેબ. ’ tr પણ તને ખાતરી છે કે, તું તેમને શોધી કાઢી શકીશ ? ” kk “ તે ગમે ત્યાં હશે, ત્યાંથી હું શોધી તેા જરૂર કાઢીશ, સાહેબ. ’ "" Page #336 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ॰ વિકલની ખેલદિલી “ તે પછી લે આ પૈસા, અને ઊપડ જલદી. ’’ (" પણ સાહેબ, હું એક વખત આપણી વચ્ચે થયેલા કરાર ફરીથી ખેાલી જાઉં તે ? ’” ૩૨૧ >> ' ઠીક, ખેાલી જા. દર ન માને તે તેમને મારીને મારે ઢીલા કરવાના, એ હું બરાબર સમજ્યા છુંતે, સાહેબ ? ’’ “હા, હા; જે જરૂરી હેાય તે બધું જ કરજે, મારી સંમતિ છે; માત્ર જીવલેણુ વાગી ન જાય તેટલું જ જાળવજે, ’ ૨ મિ॰ વિંકલ બ્રિસ્ટલ છેાડી જવાના પેાતાના નિર્ણય ઉપર કેવી રીતે પહેાંચ્યા હતા, તે આપણે તેમને ન્યાય થાય તે ખાતર નોંધવું જોઈએ. “ આ ડાઉલરે મને ધમકી આપી છે, એટલે એ મારું ગળું કાપી નાખવા આવવાને જ; હવે મારે પણ મારું ગળું સહીસલામત રાખવા પ્રયત્ન કરવા જ જોઈએ; એટલે કે મારે તેને સામને કરવા જોઇ એ. પરંતુ મારામારીમાં તેને બહુ ખરાબ રીતે વાગી જાય અને તે મૃત્યુ પણુ પામે એવેા સંભવ ખરા જ. પણ તેને જીવતી પત્ની છે; અને પત્નીને આધાર તેા પતિ જ કહેવાય. તે પછી હું એ પત્નીના પતિને મારી નાખું એટલે એ સ્ત્રી નિરાધાર થઈ જાય; અને એ વસ્તુ જીવનભર મને ડંખ્યા કરે. ” એટલે પેાતાને હાથે હત્યા થતી નિવારવા ખાતર જ તે હૉટેલમાં કાઈ ઊઠે તે પહેલાં જ કેાચ-સ્ટેશને દોડી ગયા, અને બ્રિસ્ટલ તરફના કાચ પહેલા ઊપડવાની તૈયારીમાં જોઈ, તેમાં ખેસી ગયા. * બ્રિસ્ટલ પહોંચી, તેમણે ‘ખુશ ' હૅટલમાં ઉતારા લીધેા. તેમના વિચાર એવા હતા કે, મિ॰ ડાઉલરના ગુસ્સા શાંત પડે, ત્યાં સુધી મિ॰ પિકવિકને પણ પેાતાના સરનામાની ખબર ન આપવી. એટલે તે બ્રિસ્ટલનાં જોવાલાયક સ્થળેા જોવામાં વખત પિ.-૨૧ Page #337 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨ પિકવિક લઇ ગાળવા લાગ્યા. એક વખત તે કિલટન તરફ જવા નીકળ્યા. પણ શહેરની ગલી-કૂંચીઓમાં તે જરા અટવાઈ ગયા. એટલે કેાઈ મકાનવાળાને પૂછીને રસ્તાની ભાળ મેળવવાના ઇરાદાથી, એકાદ દુકાન ખુલ્લી જોઈ તે તેમાં પેઠા. પણ આગળના ભાગમાં ગિલેટિયાં લેબલવાળાં ખાનાંવાળો ઘોડો અને શીશીઓવાળો ગલ્લે હોવા છતાં, કોઈ માણસ હાજર ન હતું. એટલે તેમણે અંદરના બારણું ઉપર ટકોરા માર્યા. અંદરથી વાતોનો અવાજ આવતો હતો. બીજે ટકોરે એક ગંભીર દેખાવને, લીલાં ચશ્માંવાળે યુવાન હાથમાં મેટી ચોપડી સાથે નીકળ્યો. તેણે ગલ્લા પાછળ પહોંચી જઈ મિ. વિકલને પૂછ્યું, “આપને શું જોઈએ છે?” “આપને તકલીફ આપવા માટે હું બહુ દિલગીર છું, પરંતુ આપ મને લિ–” પણ મિત્ર વિકલ વાકય પૂરું કરે, તે પહેલાં તો પેલો જુવાનિયો ખડખડાટ હસી પડશે. તે તો હાથમાંની ચોપડી હવામાં ફંગાળી, ગલ્લા ઉપરની શીશીઓને ભૂકો થઈ જવાનું જોખમ ઊભું થાય તે રીતે બહાર નીકળી આવ્યો. તે બૅબ સેયર હતો – બેન્જામિન ઍલનનો ભાવિ બનેવી – આરાબેલા એલનનો ભાવિ પતિ ! મિ. વિંકલ પણ હવે તેને ઓળખીને રાજી થયા, અને તેને બધી પડપૂછ કરવા લાગ્યા. તેમને જે હકીકત જાણવા મળી, તે આટલી હતી— પરીક્ષા પાસ કરતાં વેંત મિત્ર બ સેયરે અહીં આવી ધંધો શરૂ કર્યો હતો. જો કે, ધંધો સાચા અર્થમાં કશા “માલ” વગરને હતો – શીશીઓમાં દવાને બદલે રંગીન પાણું હતું અને ઘેડાનાં ખાનાં અર્ધા ખાલી હતાં તથા બાકીનાં અર્ધા ઊઘડતાં જ ન હતાં. એટલામાં અંદર બેઠેલે બેન્જામિન એલન પણ બહાર આવ્યો. પછી, બધા અંદર જઈ પીવા બેઠા. તે વખતે મિ. બૉબ સોયરને નોકર ટોમ – જે એક નાનો છોકરો હતો, તે બહાર ગયેલો ત્યાંથી પાછો Page #338 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સિવિલની ખેલઢિલી ૩૨૩ આવ્યા. તેને જુદાં જુદાં મકાનેામાં જુદાં જુદાં પડીકાં અને શીશીઓ, દવા લેવાને વખત અને રીત લખી આપીને, ખાટી જગાઓએ મૂકી આવવા મેકલવામાં આવ્યા હતા. હેતુ એ હતા કે, પછી સાંજને વખતે, પાતે ભૂલથી મૂકી ગયા હતા એમ કહી, તે એ વા પાછી લઈ આવે – પણ્ દરમ્યાનમાં અનેક ઘરામાં ૐકટર બૅબ સાયરનું નામ પહોંચી જાય ! < જાહેરાતની તથા ઘરાક મેળવવાની બીજી યાજના પણુ મિ॰ બૅબ સાયરે વિંકલને કહી સંભળાવી. ચર્ચમાં પાતે બેઠા હાય, તે વખતે આ છેકરા તેમને ઉતાવળે · અરજંટ કેસ છે' એમ કહેતા દોડતા તેડવા આવે. એ રીતે ત્યાં આવેલાં બધાં કુટુંબેામાં જાણુ થઈ જાય કે, ડૅાકટરની મૅકિટસ ધમધેાકાર ચાલે છે. એ દરમ્યાન કાઈ ઘરાક આવવાથી મિ॰ બૉબ સાયર ગલ્લા પાછળ જઈને ઊભા રહ્યા. તે દરમ્યાન, મિ॰ બેન્જામિન ઍલન દારૂના ધેનમાં મિ॰ વિકલને સંભળાવી ખેડા કે, તેમની નાની બહેનને મિ॰ બૅબ સાયરને જ પરણાવવાની છે. કારણ કે, બંને જણાંને એકબીજા માટે જ કુદરતે પોતે નિયત કરેલાં છે – જીએતે, તેઓની ઉંમરમાં વરાવર પાંચ વર્ષને તફાવત છે, અને તે બંનેની વરસગાંઠ ઑગસ્ટ મહિનામાં જ આવે છે. "" પછી તેણે ઉમેર્યું કે, “ તેમ છતાં મારી નક્કી કરેલ આ લગ્ન સામે ભારે વિરોધ ઉઠાવી છે કે તેનું મન બીજે ચેટયું છે. << "" ખીજે કયાં ચાંટયું હશે, તેની તમને કલ્પના જાય છે ? ' મિ॰ વિકલે ભારે આનંદમાં આવી જઈને ડરતાં ડરતાં પૂછ્યું. બહેન મેં તેને માટે રહી છે. મને લાગે '' જવાબમાં ઍલને અંગીકીને લેાખંડી સળિયા ઊંચા કરી, હવામાં ઘુમાવી જોરથી અગ્નિ ઉપર પછાડયો અને કહ્યું, “ એ કાણુ છે, એ જ મારે જાણવાનું બાકી છે; પછી તેા તે માણુસતી ખાપરીમાં આ જ સળિયા ખાસી દઈશ, એ નક્કી છે. "" Page #339 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૨૪ પિકવિક ક્લબ મિ. વિકલને સળિયો કોઈની પણ પરીમાં પેઠે હોય, એ ચિત્ર બહુ પસંદ ન આવ્યું; કારણ કે, તે પોતે જ આરાબેલા ઉપર ઓછા આસક્ત ન હતા; અને તેમને ઊંડે ઊંડે વહેમ હતો કે, આરાબેલા પણ પોતાના ઉપર તેટલી જ આસક્ત છે. એટલે તેમને ડર પણ લાગ્યો કે, મિ. બેન્જામિન એ સળિયો પોતાની પરીમાં જ પેસવાને સરજાયો છે; છતાં છેવટે તેમણે ધીમે રહીને પૂછયું, “તમારાં બહેન હા મિત્ર વોર્ડલને ત્યાં જ છે કે શું?” ના, ના, ત્યાં તો હું એના જેવી મનસ્વિની છોકરીને રહેવા જ ન દઉં; કારણ કે ત્યાં તેને ચડાવનારા કે ટેકો આપનારા ઘણા નીકળે. એટલે હું તો એને – મારાં માબાપ ગુજરી ગયાં હાઈ– આ તરફ એક ઘરડાં ફઈને ત્યાં લઈ આવ્યો છું. ત્યાં તે બીજા કોઈને મળી શકે તેમ જ નથી. મને લાગે છે કે, એ જગાએ થોડા દિવસમાં તેના મનનો તેર ઊતરી જશે. અને છતાં જે તે નહિ માને, તો થોડા દિવસ બાદ હું તેને લઈ પરદેશ ચાલ્યો જઈશ, એટલે તે તરત સીધી થઈ જશે.” તમારાં ફેઈ અહીં બ્રિસ્ટલમાં જ રહે છે, ખરું ?” “ના, ના; બ્રિસ્ટલમાં નહિ.” પછી તેણે પિતાનો અંગૂઠે જમણું ખભા તરફ ઉલાળીને કહ્યું, “એ તરફ રહે છે; પરંતુ બૅબ હવે આવશે; તેને કશી વાતની ખબર ન પડવી જોઈએ; એટલે હવે એ વાત બંધ કરી દે.” જમ્યા પછી, દારૂનું પાન બરાબર ચાલ્યું; પણ મિ. વિકલે જોયું કે, અહીં તો ધંધેદારી ખ્યાતિ જમાવવાની હોઈ મિ. બેબ સેયરે બખાળા પાડીને ગાણું ચલાવ્યું નહિ. જોકે, વાતચીત અને ખડખડાટ હસવાનું ભરપદે ચાલતાં જ હતાં. | દારૂ બરાબર ચડવા લાગ્યો, એવામાં જ એક જુવાન બાઈ ડેક્ટરને પાસેની શેરીમાં કેસ તપાસવા માટે વિઝિટે બોલાવવા આવી. Page #340 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ વિંકલની ખેલદિલી ૩૨૫ વિસેક વખત પેલી બાઈએ કેસની વિગતો કહી સંભળાવી પછી, મિત્ર બેબ સૈયર તરત ઘેન ઓછું કરવા માથે ભીના પાણીનું પતું મૂકી દઈ લીલાં ચમાં ચડાવી, તેની સાથે ચાલતા થયા. મિત્ર વિકલ પણ એલનની રજા લઈ બુશ હોટેલ તરફ રવાના થયા. મિ. એલન ત્રણેક અઠવાડિયાંથી બોબ સૈયર સાથે જ રહેતા હતા અને દારૂના ઘેનમાં જ વખત પૂરી કરતા હતા. મિત્ર વિકલે ઉતારે જઈ, કાંઈ ખાવાની રુચિ રહી ન હોવાથી માત્ર સેડા-ટર અને બ્રાન્ડીને પ્યાલો મંગાવીને પી લીધે; પછી તે હોટેલના કૉફી-રૂમમાં આવી અંગીઠી પાસે જઈને બેઠા. તેમને આરાબેલાની વાત સાંભળી ચિંતા થઈ હતી અને તે ભારે વિચારમાં પડી ગયા હતા. આખા ઓરડામાં બીજા એક જ ગૃહસ્થ અંગીઠી પાસે બેઠા હતા. તેમની પીઠ મિ. વિંકલ તરફ હતી. પણ બીજા કોઈ ગૃહસ્થને પાછળ આવીને બેઠેલે જે તેમણે પોતાની ખુરશી વચ્ચેથી જરા બાજુએ ખસેડી, જેથી મિ. વિકલને પણ અંગીઠીનો સીધો તાપ મળે. પણ આ શું? એ માણસ મિડાઉલર પોતે હતા –જેમનાથી ભાગીને મિત્ર વિકલ બ્રિસ્ટલ આવ્યા હતા ! મિ. વિકલને સૌથી પ્રથમ વિચાર મદદ માટે ઘંટ વગાડવાને આવ્યું. તેનું દેરડું મિ. ડાઉલર બેઠા હતા તે તરફ હોવાથી તેમણે તે તરફ પગલું ભર્યું કે મિ. ડાઉલર એકદમ નમી પડયા અને બેલ્યા, “મિત્ર વિકલ, સાહેબ, શાંત પડે, શાંત પડે; મને મારશે નહિ. જરા બેસો અને હું કહું તે સાંભળી લો.” ડાઉલરની વાણુ એવા ડરી ગયેલા માણસની હતી કે, મિત્ર વિકલને જ નવાઈ લાગી. છતાં પગથી માથા સુધી ધ્રુજતા ધ્રુજતા તે બોલ્યા, “તમારી પાસે બેસું? એમ ? તમે ગઈ કાલે રાતે જ ધમકી આપી છે, તે ભૂલી ગયા?” Page #341 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હર પિકવિક કલબ ધમકી આપી હતી; પણ સાહેબ, તમે જ વિચાર કરીને કે સંજોગો કેવા શંકા ઉપજાવે તેવા હતા. પણ બધા ખુલાસા થઈ ગયા છે. અને તમને ખોટું લાગી જાય એ સ્વાભાવિક છે. પરંતુ તમારી લાગણીઓ એક સગ્રહસ્થને છાજે તેવી જ છે – હું તેમની કદર કરું છું અને મને તમારા મિત્ર તરીકે સ્વીકારવા વિનંતી કરું છું.” મિ. વિંકલ તરત સમજી ગયા કે, કંઈક જુદી જ વાત છે; અને મારી પેઠે આ ડાઉલર પણ કંઈક ડરનો માર્યો ભાગે છે, તેથી જ અહીં પણ મને સામે દેખી તેના મોતિયા મરી ગયા છે. તેમણે તરત કંઈક જુદી રીતે વાત કરી જેવા પ્રયત્ન શરૂ કર્યો: પણ ખરેખર, સાહેબ, હું—” હા, હા, તમે શું કહેવા માગે છે તે હું સમજી ગયે છું. બધું સ્વાભાવિક જ છે. હું પણ તમારી જગાએ હોઉં તો તેમ જ કરું. મારી ગંભીર ભૂલ થઈ હતી. તમારી હું માફી માગું છું; મને તમારા મિત્ર તરીકે સ્વીકારે.” આમ કહેતાં કહેતાં ડાઉલરે મિવિકલને પરાણે હાથ પકડીને બેસાડી દીધા. અને તેમ કરવામાં તેને જે જેર દાખવવું પડયું, તેથી મિ. વિકલની તાકાત વિષેને તેને અંદાજ એકદમ વધી ગયો. “પણ હવે મહેરબાની કરીને મને કહો કે, તમે મને અહીં શી રીતે શોધી કાઢશે? સાચે સાચું કહી દો.” તદ્દન અકસ્માત રીતે જ ” મિવિલે ટૂંકમાં જવાબ આપ્યો. “હું પણ તમને અહીં અકસ્માત જ મળવા પામ્યો એ સારું થયું. બધી ખુલ્લંખુલ્લા વાત થઈ શકશે; ત્યાં બધાં વચ્ચે સાચા ખુલાસા ન થઈ શકે. આજે સવારે જ હું જાગ્યો ત્યારે મને રાતને આખો પ્રસંગ યાદ આવ્યો, અને મને હસવું આવી ગયું. મેં તરત જ મિસિસ ડાઉલરને કહ્યું કે, રાતે કશું સમજ્યા વગર મેં તમને કેવી ધમકી આપી હતી. મિસિસ ડાઉલરે મને તરત જ ચેતવ્યું કે, Page #342 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ વિંકલની ખેલદિલી ૩ર૭ કઈ સદગૃહસ્થને હું પડકારી બેઠો હતો અને પેલા સગ્રહસ્થ જે એ ઝીલીને મારી સામે લડવા આવી જશે, તો હું શું કરીશ? હું તરત એ વાત સમજી ગયો અને તમને શોધવા નીચે ઊતર્યો. પણ તમે મળ્યા નહિ, અને તમારા મિત્ર મિ. પિકવકનું મેં મેં ખૂબ ઉદાસ જોયું એટલે હું સમજી ગયો કે, તમે કદાચ પિસ્તોલની જોગવાઈ કરવા જ નીકળી ગયા હશો. ખરેખર, તમારી એ શૌર્યભરી અને ખેલદિલીભરી વર્તણૂકની હું બહુ કદર કરું છું. પરંતુ, મેં કહ્યું તેમ, મારે ઈરાદે કશું અપમાન કરવાનો હતો જ નહિ. સંજોગવશાત જ હું એવું બેલી બેઠે, અને મિસિસ ડાઉલરે જ્યારે મને ઉપરથી તતડાવ્યો કે, બારણું ઉઘાડવા જાગતા રહેવાનું મેં વચન આપ્યું હોવા છતાં હું ઊંધી ગયો, અને બારણું ઠેકી ઠેકીને માનાવાળાને દમ નીકળી ગયો છતાં હું ન જ ઊઠશે ત્યારે તમે ભલા થઈ રાતનાં કપડાંમાં જ ઉતાવળે બારણું ઉઘાડવા આવ્યા; પણ તે વખતે સામેથી સ્ત્રીઓને આવતી જોઈને, રાતના પોશાકમાં સ્ત્રીઓ સન્મુખ ન દેખાવાની સદ્ગહસ્થાઈ દાખવવા જ તમે મ્યાના-ખુરસીમાં પેસી ગયા હતા – એ બધું જાણ્યા પછી મને મારી વર્તણૂક બદલ એટલો બધો ખેદ થશે કે, હું પાછળ તમારે માટે ચિઠ્ઠી મૂકીને, આ તરફ કામકાજ હેવાથી અહીં દોડી આવ્યો. પણ તમને એ ચિઠ્ઠીથી સંતોષ ન થયે, એટલે તમે જાત-ખુલાસો મેળવવા મારી પાછળ પાછળ અહીં આવ્યા ખરુંને? તમે ઠીક જ કર્યું. પણ હવે એ બધું ભૂલી જાઓ. મારું કામકાજ પણ હું પરવારી ગયો છું, એટલે હું કાલે જ પાછો ફરું છું. તે તમે પણ મારી સાથે ચાલે.” વિકલ હવે બધી વાત સમજી ગયા. આ ડાઉલર પણ ઉપર ઉપરથી જ તુમાખી બનાવતો હતો; બાકી અંદરખાનેથી છેક જ કાયર માણસ હતો. એટલે તે પણ, બધો ઉશકેરાટ શમે નહિ ત્યાં સુધી જાતને બચાવવા ખાતર જ, બહારગામ ભાગી આવ્યો હતો. ભલે બહાનું કામકાજ’નું બતાવતો હોય ! Page #343 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ પણ મિ॰ વિકલ આ બધું સમજ્યા એટલે તરત બહાદુરી, ખેલિદેલીના, તુમાખીના, અને માફી આપવાના ભાવ એક પછી એક ધારણુ કરી, છેવટે બહુ વારે તે શાંત થયા; અને આમ બંને કાયર પુરુષા હાથ મિલાવી, રાત પૂરતા છૂટા પડયા. ૩૨૮ ૩૯ સૅમની કામગીરી રાતના સાડા બાર વાગે મિ॰ વિકલ પહેલી ઊંધની મેાજ માણી રહ્યા હતા, તેવામાં જ તેમના કમરાને બારણે જોરદાર ટકારા પડેપો. એ ટકારાનું જોર એટલું અસાધારણુ રીતે વધવા લાગ્યું કે, મિ વિંકલને ઊંધમાંથી જાગવું પડયું અને બારણું ઉઘાડવું પડયું. બહાર વેઈટરને લઈને સૅમ ઊભા હતા. બારણું ઊધડયું એટલે તરત સૅમ અંદર પેસી ગયા. તેણે બારણું બંધ કરી, ચાવી લગાવી દીધી. પછી એ ચાવી કાઢીને પેાતાના ખીસામાં મૂકી દીધી. આટલું કર્યાં બાદ તે મિ॰ વિંકલને પગથી માથા સુધી નીરખતા ઊભા રહ્યો. આના શે! અર્થ છે? અબઘડી મારા કમરામાંથી નીકળી જા, "" "" મિ॰ વિંકલે ગુસ્સે થઈને કહ્યું. << હું આ કમરામાંથી તમે જે મિનિટે નીકળશેા તે મિનિટે જ નીકળવાના ઇરાદા રાખું છું; અલબત્ત, તમને મારી પીઠ ઉપર નાખીને મારે બહાર નીકળવું પડશે, તે! તમારાથી મારા ડેાકાપૂર બહાર વહેલા નીકળ્યા હોઈશ એટલેા અપવાદ ગણવા.” એટલું કહી સૈમ પેાતાના ઢીંચણુ ઉપર એ હાથ મૂકી મિ॰ વિંકલની સામું જોવા લાગ્યા. ઃઃ તમે બહુ પછી ઘેાડી વાર બાદ તેણે પાછું શરૂ કર્યું : મળતાવડા સ્વભાવના છે, એટલે મને છેલ્લી હદે જવાની ફરજ નહિ પાડે। એમ હું માનું છું. પરંતુ તમે તમારી કામગીરીથી મારા ગવર્નરને Page #344 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સૅમની કામગીરી ૩૨૯ ઘણી કઢંગી પરિસ્થિતિમાં નાખતા જાઓ છે; અને તે પણ જ્યારે પેાતાના સિદ્ધાંતને ખાતર મારા ગવર્નર બધું જતું કરવા તૈયાર થયા છે ત્યારે. "" k ઠીક, ભાઈ, ઠીક; તારા શેઠ માટેની તારી વફાદારી હું સમજું છું, અને તારા શેઠને ચિંતા થાય તેવું કંઈક મેં કર્યું છે, તે હું કબૂલ કરું છું. પરંતુ તે વિષે તને મારે જે કંઈ વિશેષ કહેવાનું છે, તે હું સવારે જ કહીશ. અત્યારે તે હું પથારીમાંથી નીકળ્યા છું, એટલે ટાઢે ધ્રૂજવા લાગ્યા છું. તું પણ નિરાંતે જઈને સૂઈ જા. ,, “હું બહુ દિલગીર છું. << ‘શું તું સૂવા માગતેા નથી ?” (6 ના; મારાથી સૂઈ શકાય તેમ નથી.” 23 r પણ શું તું અત્યારે જ પાછા ફરવા માગે છે? ’ "" એ તે! તમારી મરજી એવી જ હાય તેા; ખાકી, મારા ગવર્નરના તાકીદના હુકમ એવેા છે કે, તમને પાછા તેમની પાસે લઈ જતા સુધી મારે એક મિનિટ પણુ વીલા ન મૂકવા.” “ના, ના, મારે હજુ અહીં બે કે તેમ છે; ઉપરાંત એક યુવતીની મુલાકાત તારી જ મદદની ધણી જરૂર પડે તેમ છે, જ વધુ રોકવા ઇચ્છું છું.” ત્રણુ દિવસ રાકાવું પડે મેળવવાના પ્રયત્નમાં મતે એટલે હું તને પણુ અહીં પણ એ બધાના જવાબમાં સઁમે ડાકું હલાવીને એટલું જ કહ્યું, “એ બની શકે તેમ નથી. ,, પછી મિ॰ વિકલે ડાઉલર સાથે થયેલી પેાતાની મુલાકાતનું વિગતે વર્ણન કરી બતાવ્યું, ત્યારે સૅમ કંઈક ઢીલા પડવા લાગ્યા. છેવટે બંને વચ્ચે સમાધાનના કરાર થયા, જેમાં નીચેની શરતેને સમાવેશ થતા હતા - - સૅમ આ એરડામાંથી અત્યારે બહાર નીકળે, પણુ એ શરતે કે ખારાને બહારથી તાળું મારે અને કૂંચી સાથે લઈ જાય. જોકે Page #345 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ આગ કે એવા કોઈ અકસ્માતને વખતે તેણે જલદી દેડી આવીને બારણું ખોલી નાખવું જોઈએ, એ સમજી રાખવાનું. બીજે દિવસે જ વહેલી સવારે મિત્ર વિકલે મિ. પિકવિકને પત્ર લખી, ડાઉલર સાથે જ હાથે હાથ પહોંચાડાવો અને તેમાં સેમ તથા વિકલ બ્રિસ્ટલમાં થોડા વધુ દિવસ રોકાય તેવી પરવાનગી માગવી અને તે અંગેનો જવાબ વળતા જ કાચથી પરત માગવો. જે પરવાનગી મળે, તો બંને જણ બ્રિસ્ટલમાં રહે. આ દરમ્યાન મિત્ર વિકલે બારીમાંથી, ધુમાડિયામાંથી કે બીજા કાઈ માર્ગે ભાગી જવા પ્રયત્ન ન કરે. શરતો બંને પક્ષે કબૂલ રખાતાં, સેમ બારણે તાળું મારી નીચે સૂવા રવાના થયો. ૨. બીજે દિવસે સેમે મિત્ર વિકલને એક ક્ષણ પણ વિલા ન મૂક્યા. વિકલ ખૂબ અકળાયા, પણ સેમને મન મિ. પિકવિકનો હુકમ એટલે ઈશ્વરી આજ્ઞા હતી, અને તે બાબતમાં તે જરાય નમતું મૂકવા તૈયાર ન હતો. છેવટે સાંજના આઠેક વાગ્યે મિ. પિકવિક પોતે જ કાચમાં બેસી ત્યાં દોડી આવ્યા, અને તેમણે બધું જાણ્યા પછી હસીને સેમને તેની ફરજમાંથી મુક્ત કર્યો, ત્યારે જ મિત્ર વિકલનો છૂટકે થયો. મેં જાતે જ દોડી આવવાનું ઠીક માન્યું,” મિ. પિકવિકે મિ. વિંકલને સંબોધીને કહ્યું; “ કારણ કે, સેમને તમારી મદદમાં મૂકતા પહેલાં મારે ખાતરી કરી લેવી જોઈએ કે, તમે પેલી યુવતીની બાબતમાં ખરેખર ગંભીરતાપૂર્વક તથા સમજદારીપૂર્વક વિચાર કરી રહ્યા છે કે કેમ.” હું એટલું જ કહેવા માગું છું કે, હું તેને મારા પૂરા અંતરથી ચાહું છું, અને મારી એ લાગણી ઉપરછલી નથી.” જુઓ ભાઈ, હું કોઈ યુવતીની નાજુક લાગણીઓ સાથે તમને ઉપરછલી રમત રમવા દઈ શકીશ નહિ, એ યાદ રાખજે.” Page #346 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સમની કામગીરી ૩૩૧ “ મારા વિચાર એવા ઉપલેા નથી, એ માનવા હું તમને આગ્રહપૂર્વક વિનંતી કરું છું; અલબત્ત, તમે મને બીજી સ્ત્રીએ પ્રત્યે પણ ખેંચાયેલા જોયેા છે, પણુ આ યુવતી પ્રત્યેને મારા પ્રેમ તદ્દન જુદી વસ્તુ છે. મને એમ લાગે છે કે, મારું જીવનભરનું સુખ અને સાર્થકષ એ સ્ત્રીમાં જ સમાયેલાં છે. "" ત્યાર પછી મિ॰ વિંકલે એ યુવતીના ભાઈ બેન્જામિન ઍલન પાસેથી પેાતાને મળેલી માહિતી કહી સંભળાવી, તથા ઉમેર્યું કે મારા વિચાર ગમે તેમ કરી એક વખત તે યુવતીની મુલાકાત લેવાને છે, જેથી હું મારી લાગણી તેની સમક્ષ નિવેદિત કરી શકું. એ યુવતીને અત્યારે · ડાઉન્સ ' તરફ કયાંક તેની ફાઈ તે ત્યાં પૂરી રાખવામાં આવી છે અને તે યુવતીને એ લગ્ન સામે સખત વિરાધ છે, એટલું હું તેના ભાઈ સાથેની વાતચીત દરમ્યાન સાંભળેલા ઉલ્લેખા ઉપરથી કલ્પી શકું છું. ' ખીજે દિવસે સૅમને એજામિન ઍલનના કથા ઉપરથી સૂચિત થતા ‘ ડાઉન્સ ’ નામના વિભાગમાં આરામેલા ઍલનની તપાસ માટે મેાકલવામાં આવ્યા. બંનેને સૅમની શક્તિ ઉપર વિશ્વાસ હતેા અને પેાતાની બંનેની એ બાબતની શક્તિ ઉપર અવિશ્વાસ હતા. તેથી એ બે જણાએ તેા બીજે દિવસે મિ॰ બૅબ સાયરની મુલાકાત લેવાનું નક્કી કર્યું, જેથી, તેની સાથેની વાતચીતમાંથી આરાખેલાને જ્યાં છુપાવવામાં આવી છે તે સ્થળ વિષે વિશેષ માહિતી કદાચ મળી જાય. સૅમ અનેક તકરચાકર, ઘેાડાગાડીવાળા વગેરેની સાથે વાતચીત કરતા પેાતાની શેાધખેાળને કામે આગળ વધવા લાગ્યા. પણ કેટલાંય ઘરામાં જુવાન ખાઈ હતી, અને તે બાઈએ કાઈની સાથે ગુપ્ત રીતે પ્રેમમાં પડી હાવાને! ઘરના તેકરચાકરાને પાકે પાયે વહેમ હતેા પરંતુ .આરાખેલા ઍલન નામતી યુવતી વિષે તેા સૅમ કંઈ સમાચાર ન મેળવી શકયો. Page #347 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૩૨ પિકવિક ક્લબ ડાઉન્સ” તરફ આગળ ને આગળ વધતાં છેવટે સેમ થાકપો. આસપાસ કેટલાય “વિલા’ છૂટક છૂટક પથરાયેલા હતા. એક શેરી એ બધા “વિલા’ના પાછળના ભાગને જોડતી લંબાતી હતી. સેમ તેમાં જ વળ્યો; કારણ કે, એ તરફ જ ઘરના નેકરે આવતા જતા મળી જાય. એક તબેલાના બારણું આગળ ઘેડાવાળો ધૂળધમાં કંઈક કામ કરતો હોવાનો દેખાવ કરતો વખત ગાળી રહ્યો હતો. તેની પાસે જઈ સેમે કહ્યું – મૉર્નિંગ.” મર્નિગ નહિ પણ પાછલે પહેર, એમ જ કહેવું છે ને?” પેલાએ કંઈક અણગમા સાથે જવાબ આપે. બહુ સાચી વાત કહી દીધી, મોટાભાઈ મારે એમ જ કહેવું હતું; પણ મજામાં છો ને?” “તને મળવાથી મારી મજામાં કંઈ વધારે થાય એમ મને લાગતું નથી.” “વાહ, નવાઈની વાત છે; મને તો તમારો ખુશનુમા દેખાવ જઈને આનંદ આનંદ થઈ ગયો છે.” પેલાએ સેમ મશ્કરી કરે છે કે નહિ તેની ખાતરી કરવા તેના તરફ નજર કરી. પણ સેમનું મેં એવું ભલુંભાળું તથા નિર્દોષ દેખાતું હતું કે, પેલાથી બીજું કંઈ કહી શકાયું નહિ. તમારા માલિકનું નામ વોકર છે, ખરું ?સેમે પૂછયું. “ના, જરીકે નહિ.” “તો બ્રાઉન હશે, ખરું ને ?” “ના, એ પણ નહિ.” “ત, વિલ્સન ? “એ પણ નથી.” Page #348 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઍમની કામગીરી ૩૩૩ “ઠીક, તો હું એમ માનતો હતો કે, તમારા માલિકને મારી ઓળખાણનું બહુમાન મળેલું છે, પણ હવે મને લાગે છે કે, મારી માન્યતા બેટી છે. પણ મારો આભાર માનવાની તસ્દી લેવાની જરૂર નથી.” પેલાને અંદર જઈ દરવાજો બંધ કરવાની તૈયારી કરતો જોઈ સેમે કહ્યું, “સગવડ પહેલી, ને શિષ્ટાચાર પછી; હું તમને ક્ષમા આપું છું.” તારું માથું હું અર્ધા ક્રાઉનના બદલામાં તેડી નાખવા તૈયાર છું.” “પણ એ શરતે એ કામ કરાવવું મને પાલવે તેવું નથી; બદલામાં આખી જિંદગીની જનમટીપ ભોગવવા તમે તૈયાર હો તોપણ નહીં. પણ અંદરનાં સૌને માટે આભાર જણાવજો ને જમવા માટે મારી રાહ ન જુએ એમ કહી દેજે. વળી મારે માટે કશું ઢાંકી મુકાવવાની પણ જરૂર નથી, કારણ કે હું આવું તે પહેલાં એ વાસી થઈ જશે.” પેલે હવે એક ગાળ ભાંડી, બારણાને જોરથી બંધ કરવા દ્વારા પિતાનો ગુસ્સો વ્યક્ત કરીને દેખાતો બંધ થયો. તેના વાળની એક લટ યાદગીરી માટે આપતા જવાની તેમની ભાવભરી વિનંતી પણ તેણે પિતાના ગુસ્સા આડે સાંભળી નહીં. સેમ હવે એક પથરા ઉપર થાક ખાવા બેઠે; તથા શું કરવું તે વિચારવા લાગ્યો. પ્રથમ તો તેણે એવી યોજના ઘડી કાઢી કે બ્રિસ્ટલની આસપાસ પાંચ માઈલ સુધીનાં બધાં બારણાં ઉપર ટકેરા મારી ઉઘાડાવવાં. રેજનાં દેઢસો કે બસો બારણું એ રીતે ઉઘાડાવીએ. તે કઈ ને કઈ બારણું ઉઘાડવા આરાખેલા પતે આવે, તે તરત ભેટ થઈ જાય. તે આમ વિચાર કરતો બેઠો હતો, તેવામાં પાસેના બીજા એક ઘરમાંથી નોકરડી શેતરંજી ઝાટકવા બહાર આવી. એ કરડી દૂરથી બહુ ફૂટડી દેખાતી હતી, અને ભારે શેતરંજીઓ ઊંચકવા લાગવા કોઈ મદદગાર તેની સાથે ન જોતાં, સેમ કેવળ સ્ત્રી પ્રત્યેના – હા, જુવાન સ્ત્રી પ્રત્યેના આદરભાવથી જ પ્રેરાઈ તેને મદદ કરવા ઊઠયો. Page #349 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૩૪ પિકવિક કલબ પાસે જતાં જતાં તે બોલ્યો, “મીઠડી, તું એકલી આ ભારે શેતરંજીઓ હલાવવા જશે, તો તારું નાજુક શરીર હલમલી ઊઠશે; માટે લાવ હું મદદ કરવા લાગ્યું.” પેલી નોકરડી અજાણયાને મેઢે આવી વાત સાંભળી તેને દૂરથી ના પાડવા જ જતી હતી. તેવામાં તો તે એકદમ ચેકીને સહેજ પાછી હઠી. સેમ પણ હવે નજીકથી તેને જોઈને ઓછો ન ચેકપો; કારણ કે, આ તો તેણે હમણું જેને વેલેન્ટાઈન (પ્રેમપત્ર) લખે હતો, તે મિ. નષ્કિન્સની ફૂટડી નોકરડી મેરી હતી. “ઓહો, આ તો વહાલી મેરી છે ને !” સેમ બેલ્યો. “લે, મિ. વેલર, તમે લોકોને કેવા બિવડાવતા ફરો છો!” સેમે તેને શો જવાબ આપ્યો તે તો અમે ચોક્કસ કહી શકતા નથી. પણ તેણે મેરીને પકડી લઈને ચુંબન કરી દીધું હતું, એટલી અમને બેએક બાબતેને આધારે કલ્પના જાય છે. જેમકે, સેમને ટોપો પડી ગયો હતો અને ફૂટડી મેરી થોડી વાર પછી બેલી ઊઠી હતી, “ફરી એમ કરો તે ખરા; ખબર પાડી દઉં” ઈ. પણ તમે અહીં શા માટે આવ્યા છો ?” મેરીએ પૂછયું. “વાહ તને શોધવા જ વળી,” સેમે જવાબ આપ્યો. “પણ હું અહીં છું, એમ તમે કેવી રીતે જાણી લીધું ? મેં ઈસવીચમાં નોકરી લીધી હતી, અને એ લોકે અહીં બ્રિસ્ટલ આવ્યાં એટલે હું અહીં આવી છું, એ બધું તમને કોણે કહ્યું હોય ?” એ જ વાત છે ને; કહે જોઉં, મને કણે કહ્યું હોય ?” “હા, હા, મિમઝલે કહ્યું હશે.” “ના, તેણે નથી કહ્યું.” તો પેલી રસોઇયણે.” એણે કહ્યું હોય, ખરું.” Page #350 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૩૫ સૅમની કામગીરી “આવું તે મારી પાછળ પાછળ ભમાતું હશે, વળી ?” પણ ભમતા આવ્યા જ છું, એટલે એ પંચાત મૂક; પણ વહાલી મૅરી, મારે બીજું એક અગત્યનું કામ છે. મારા ગવર્નરના મિત્ર પેલા મિત્ર વિકલ હતાને ?” હા, લીલે કેટ પહેરતા હતા તે વળી.” બસ એ જ; તે કોઈ યુવતીના એકદમ પ્રેમમાં પડી ગયા છે; અને માત્ર પડી ગયા હોત તો વાંધો નહીં, પણ ડૂબી જ મર્યા છે.” “બાપરે !” પણ, જે તેમની પેલી જુવાનડીને ખોળી કાઢીએ, તે તે જીવતા થઈ શકે તેમ છે.” “લો, મેં તો એવી પ્રેમમાં ડૂબી મરવાની વાત મારા સગા કાને કદી સાંભળી નથી.” “મેં પણ વાત સાંભળી નથી; માત્ર મિત્ર વિકલને એવા પ્રેમમાં બૂડેલા નજરે જોયા છે; એટલે જ હું ખાવાનું, પીવાનું, ઊંઘવાનું બધું ભૂલી, તેમની એ મિસ આરાબેલાને શોધતો ભટકયા કરું છું.” “કોણ મિસ ?” મિસ આરાબેલા એલન.” “ઓહો ! એ તે પેલા ઘરમાં જ રહે છે ! છ અઠવાડિયાં થયાં, એ આવી છે. એ ઘરની નોકરડીએ એક સવારે બધાં ઊઠયાં તે પહેલાં બહાર ઊભાં ઊભાં એ વાત મને કહી હતી.” એમ કહી મેરીએ પેલો ઘેડાવાળ સેમ ઉપર ગુસ્સે થઈને જે ઘરમાં પેસી ગયો હતે તે ઘર જ બતાવ્યું. સેમનું મુખ્ય કામ અચાનક આમ પૂરું થયું તેથી તેને એટલો બધો હર્ષ થઈ આવ્યો કે, તેને ઊભા રહેવા માટે પણ મેરીના શરીરનો ટેકો લેવો પડશે, અને આભારદર્શક કંઈક કંઈક ચેષ્ટાઓ કરવી પડી. પછી તેણે કહ્યું, “મારે તે બાઈને જ એક સંદેશો પહોંચાડવાનું છે, એટલા સારુ થઈને હું સવારને Page #351 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લમ ૩૩૬ રખડપા કરું છું.” ઃ ‘સંદેશા આપવાનું તેા હમણાં નહીં બની શકે. કારણ કે તે સાંજના બહુ થાડા વખત તેના ઘરના બગીચામાં એકલી ફરવા નીકળે છે. તે વખતે તેને મળાય તે। મળાય. બાકી તે હંમેશ પેલી મુઠ્ઠી બાઈની સાથે જ નીકળતી હેાય છે. ” મે તરત જ પેાતાની યેાજના વિચારી લીધી. સાંજે આરાએલાને બગીચામાં કરવાને સમય થાય ત્યારે જ પાછા આવવું, અને મેરીના ઘરવાળા બગીચામાં ઊભેલા એક મેટા ઝાડ ઉપર ચડી જવું; પછી આરાખેલાના બગીચામાં ઝઝૂમતી તેની ડાળીઓ ઉપર જઈ સંતાઈ જવું. પછી આરાખેલાને મિ॰ વિંકલની વાત કરીને, તે કબૂલ થાય, તે। એ જ રીતે, એ જ જગાએ, તે મેની મુલાકાત બીજે દિવસે સાંજે ગેાઠવાય તેા ગેાઠવવી. પછી મૅરીતે તેનું શેતરંજીએ ઝાટકવાનું અટકી પડેલું કામ જલદી પતાવી આપવામાં સૅમ ખરા દિલથી મદદ કરવા લાગ્યા. અને આમ તે શેતરંજીએ ઝાટકવી એ તદ્દન બિન-જોખમકારક વસ્તુ છે; કારણુ કે બંને પક્ષે શેતરંજી જેટલા તા દૂર રહે છે. પણ જ્યારે શેતરંજીની ગડી કરવાની થાય, ત્યારે તે કામ પૂરું જોખમકારક બની રહે છે. કારણ કે દરેક ગડીએ બંને પક્ષનું અંતર અર્ધું થતું જાય છે. અને જ્યારે ગડી વાળતાં વાળતાં એ અંતર બત્રીસમા ભાગ જેટલું થઈ જાય છે, ત્યારે પછી એ બંને પક્ષે જો સૅમ અને મૅરી હાય, તેા છેવટની ગડી વખતે એ બંને જણુ કાઈ અગમ્ય રીતે એક બીજાની લગેાલગ જ આવી જાય છે. વખતસર સૅમ પાછે! આવી મૅરીના બગીચામાં થઈ ઝાડ ઉપર ચડીને, આરાખેલા જ્યાં ફરવા આવતી તે તરફની ડાળીમાં છુપાઈ ગયા. આરાખેલા ગમગીનપણે બગીચામાં આવીને એકલી આંટા મારવા લાગી, Page #352 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૩૭ સમની કામગીરી ત્યારે સેમે ગળાની ખરખરીના વિચિત્ર અવાજે કાઢીને તેનું ધ્યાન ખેંચવા પ્રયત્ન કરવા માંડશે. આરાબેલાએ ડરી જઈને એ અવાજે કયાંથી આવે છે, તે જેવા પ્રયત્ન કર્યો, અને છેવટે ડાળ તરફ નજર કરતાં એક માણસને બેઠેલો જોઈ તે તરત ઘર તરફ ભાગી જવા ગઈ, પણ તેના પગ ડરના માર્યા એવા ભાગી પડયા કે તે પાસેની બેઠક ઉપર જ બેસી પડી. જે તેણે ઘર તરફ દેડી જઈને બૂમાબૂમ કરી મૂકી હોત, તો ઍમની યોજના કદાચ હંમેશ માટે નિષ્ફળ ગઈ હત. સેમ તરત જ હાંફતો હાંફતો બેલી ઊઠો, “અરે, આ સ્ત્રીઓને જ્યારે બેભાન ન બનવાનું તેમના હિતમાં હોય ત્યારે જ બેભાન થવાનું આવડે છે. અરે એય મિસ હાડ-વહેર, અરે મિસિસ વિકલ, મહેરબાની કરી બૂમ ન પાડશે કે બેભાન ન બનશો.” - હવે મિ. વિકલનું જાદુઈ નામ સાંભળીને, કે ખુલ્લી હવાને કારણે, કે પછી સેમને અવાજ ઓળખવાને કારણે, આરાબેલાએ તરત જ ઝાડ તરફ ફરીથી મેં ઊંચું કર્યું અને પૂછ્યું, “તમે કોણ છે, અને અહીં શા માટે આવ્યા છો ?” સેમ હવે તરત ડાળી ઉપરથી ભીંત ઉપર કૂદી આવીને બે, “એ તે હું જ છું, મિસ, હું જ છું, બીજું કઈ જ નથી !” “તમે મિ. પિકવિકને માણસ, ખરુંને ?” બરાબર એ જ; પણ હું તો એ કહેવા આવ્યો છું કે, મિવિકલ તમારા વિના એકદમ ગાંડા થઈ ગયા છે, હવે શું કરવું છે?” “હું? તેમને શું થયું?” “અરે બિલકુલ ગાંડા થઈ ગયા છે, અને એટલું જ કહ્યા કરે છે કે, કાલ સુધીમાં તમને નજરે નહિ જુએ, તો તે ડૂબી નહીં મરે તે તેનાથી વધુ ખરાબ કંઈ જરૂર કરી બેસશે.” “ “હું ? એવું કરી બેસશે?” પિ.-૨ Page #353 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ખ “ અરે મિસ, મિ૰ વિકલ એકદમ એકવચની પુરુષ છે; અને એવું કરશે જ એની ખાતરી રાખજો. ઉપરાંતમાં તેમણે હાડ-વહેર પાસેથી તમારે વિષે બધી વાત જાણી લીધી છે. '' મારા ભાઈ પાસેથી ? ’’ “ એટલે ૩૩૮ “એ બેમાંથી કાણુ તમારા ભાઈ છે એ તે હું નથી એળખતા; પણ એમાંથી વધુ ગંદા જે છે તેની પાસેથી. ’ ,, "" “હા, હા, મિ॰ વેલર; પછી તમારી વાત આગળ કરે.' ' વાત એમ છે કે, તમારા ભાઈએ મિ૰ વિંકલને બધી વાત કહી દીધી છે કે, તે તમને પૂરી રાખવાના છે, અને પેલા ખીન્ન હાડ-વહેરને પરણાવવાને છે. એટલે મારા ગવર્નર એમ માને છે કે, તમે જો મિ॰ વિકલને જલદી મળીને તેમને જ પરણવાનું વચન નહીં આપી દે, તેા મિ॰ વિંકલ તમારા ભાઈના માથામાં એટલું સીસું ભરી દેશે કે, પછી કુદરતી વિકાસનું મૂળિયું તદ્દન મરી જશે, ભલે પછી તેને સ્પિરિટની શીશીમાં ડૂબાડૂબ ભરી રાખે. ’ "" ઃઃ · અરેરે, હું આ બધી ખૂનખાર તકરારા અને લડાઈ એ ક્રમ કરીને અટકાવું? "" * બસ, બધી ખાનાખરાબી દૂર કરવાને એક જ ઉપાય છે અને તે મેઢામેાઢ વાતચીત; – જેમ બહારવિટયાએ ઉમરાવને લખેલી જાસાચિઠ્ઠીમાં લખ્યું હતું તેમ. તમારે મિ॰ વિંકલને મળવું જ જોઈ એ; તે। જ તેમના પ્રેમની આગ બંદૂકની આગમાં ફેરવાતી અટકી જશે ભલે પછી એ અંદૂક તેમના પેાતાના માથા તરફ્ તાકી હેાય કે તમારા ભાઈના માથા તરફ કે તમારા ભાઈના પરમ પ્રિય મિત્રના માથા તરમ્. .. * પણુ હું તેમને કેવી રીતે મળી શકું ? મારે ભાઈ એવા અવિચારી તથા કાર હૃદયના છે કે, મને તે કદી મિ॰ વિંકલને મળવા જ નહીં દે; અરે, તમને આ રીતે હું મળી છું, એટલું જ તે Page #354 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હર અદભુત પ્રકાશની શેધને જન્મ જાણે, તો કમરા બહાર આમ છેડે વખત મારું ફરવા નીકળવાનું પણ બંધ કરાવી દે.” જુઓ મિસ, મારે એટલું જ કહેવાનું છે કે, આ બાબતમાં તમને જે કંઈ મદદ જોઈતી હોય તે કરવા હું છેક જ તૈયાર છું –એ બે હાડવહેરેમાંથી એકાદને ઓછો કરવાની જરૂર હોય તો તેમ કરીને પણ.” પહેલાં તો આરાબેલા મિત્ર વિકલ સાથેની સીધી મુલાકાત ગોઠવવાની બાબતમાં કબૂલ થવા આનાકાની કરવા લાગી; પણ એટલામાં બગીચામાં કાઈ આવતું હોવાનો અવાજ સાંભળતાં જ, તેણે સેમને ઉતાવળે એટલું જણાવી દીધું કે, કાલે રેજના સમયથી એક કલાક મેડી એટલે કે અંધારું થયે બગીચામાં આ જગાએ તે આંટા મારશે. અદ્ભુત પ્રકાશની શોધને જન્મ સેમે જઈને પોતાની મુલાકાતને અહેવાલ મિ. પિકવિક તથા મિ. વિકલને કહી સંભળાવ્યો, ત્યારે બંને જણ વિચારમાં પડી ગયા. મિ. પિકવિક છેવટે બોલ્યા, “આપણે ત્યાં જવામાં બહુ કાળજી રાખવી જોઈશ; આપણે કારણે નહિ, તો પેલી યુવતીને કારણે તે ખાસ.” આજે જવામાં ?” મિ. વિકલે ભારપૂર્વક પૂછયું. “આપણે તે હું સાથે જ આવીશ.” મિ. પિકવિકે પણ એટલી જ ખાતરીથી સામે જવાબ આપ્યો. તમે ?” “હા, હા, હું જ વળી. તમને મુલાકાત આપવામાં એ યુવતીએ સ્વાભાવિકપણે જ પરંતુ એક અવિચારી પગલું ભર્યું છે. Page #355 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૪૦ પિકવિક ક્લબ એટલે આ મુલાકાત વખતે બંનેના હિતેચ્છુ અને બંનેને પિતા હાઈ શકે તેવા પુખ્ત ઉંમરના માણુસ હાજર હેાય, તેા પછી કાઈ પ્રકારના આક્ષેપ-આરેાપને ભવિષ્યમાં સવાલ ઊભેા ન થાય. .. મિ૰વિકલને પેાતાના આ પ્રૌઢ મિત્રની શુભેચ્છાભરી લાગણી ઊંડે સુધી અસર કરી ગઈ. તેણે તરત તેમને હાથ ભાવપૂર્વક હાથમાં લીધેા અને કહ્યું, “તમે જરૂર આવજો. ’’ વખત થતાં સૅમ કાચગાડી લઈ આવ્યા. મિ॰ પિકવિક અને મિ॰ વિંકલ અંદર બેઠા, અને સૅમ ડ્રાઈવર સાથે બેસી ગયા. જ્યાં જવું હતું તે જગાથી પાએક માઈલ દૂર તે લેાકેા ઊતરી ગયા. ડ્રાઈવરને પેાતાની રાહ જોઈ ત્યાં જ થેાભવાનું કહી, તેઓ પગપાળા મૅરીવાળા ઘર તરફ ચાલ્યા; પણ વખતે જ મિ૰ પિકવિકે પેાતાની સાવચેતીના અને સમજદારીના પ્રતીક તરીકે પેાતાના ખીસામાંથી જરા હસતાં હસતાં એક ચાર-ફાનસ કાઢ્યું, અને તેની ખૂબીઓ વિંકલને ચાલતાં ચાલતાં સમજાવવા માંડી. મિ॰ પિકવિક સમને પણ હસતાં હસતાં કહ્યું, “ ખરી મુકામે કન્યાછાત્રાલયના બગીચામાં જતી વખતે પણ જો આવું સાધન મારી પાસે હાત, તા મને બહુ મદદ થાત. "" 66 હા સાહેબ, આ બધી વસ્તુઓને ઉપયેગ હેાય ત્યાં કામમાં લેવાય તે! બહુ કામની છે. પરંતુ જ્યારે કાઈ આપણુને ન જુએ એવું આપણે ઇચ્છતા હાઈએ, ત્યારે આ વસ્તુ ઝાઝી ઉપયાગની હાય એમ મને લાગતું નથી. ’’ મિ૰ પિકવિક જૅમના શબ્દામાં રહેલી ટક્રાર તરત સમજી ગયા, અને તેમણે તે ફાનસ ખીસામાં મૂકી દીધું. મૅરીના ધર પાસે આવતાં સઁમે એક મેટા પથરા ઉપર તે બંનેને એસાડી દીધા, અને પેાતે મૅરીતે સંપર્ક સાધી, બધી ગેાઠવણુ કરી આવવા ખાતર, ધીમેથી તેના ઘરના પાછલા બારણા પાસે ગયા. Page #356 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અદ્દભુત પ્રકાશની શોધને જન્મ ૩૪૧ પાંચ કે દશ મિનિટ બાદ તે પાછો આવ્યો અને બંનેને મેરીના બગીચામાં પેલા ઝાડ પાસે લઈ ગયો. પણ ત્યાં જતાં જતાં મિ. પિકવિકે પાછું ફાનસ બહાર કાઢયું અને સેમે તરત તેમને ટોકયા, “સાહેબ આ માનવંત ફાનસ આજે આપણે બધાનું મોત બનવાનું છે. તમે આ ફાનસનું ફેકસ બરાબર પેલા મકાનની બારી ઉપર નાખ્યું છે, તે જોતા નથી ?” મિ. પિકવિકે ગભરાઈને ફાનસનું મેં ફેરવી લીધું. હવે બીજા ઘર ઉપર તેનું ફેકસ જાય છે, સાહેબ,” સંમે ઉતાવળે ઉતાવળે કહ્યું. મિપિકવિક ગભરાઈને તેને બંધ કરવા ગયા. “ભલા ભગવાન, હવે તબેલા ઉપર તેનું ફેકસ તમે નાખ્યું છે. તેને બંધ કરી દેને! નહીં તે હમણું પડેશીઓ અને તેમના ચાકર આપણને ચેર ધારી અહીં દેડી આવશે, તે વધારામાં.” મિ. પિકવિકે મહાપરાણે હવે ફાનસનું ઢાંકણું નીચે પાડી દીધું. તરત જ ભીંત પાછળ કોઈનાં પગલાં સંભળાયાં. સેમે વિકલને કહ્યું, “તમે સાહેબ, હવે ભીંત ઉપર ઠેકડો મારે જેઉં; તમારાં બાનુ આવી પહોંચ્યાં.” ઊભા રહો, ઊભા રહે. પહેલાં મને તેની સાથે વાત કરી લેવા દે.” મિ. પિકવિક બેલી ઊઠષા. સેમ તરત નીચે નમે; મિ. પિકવિક તેની પીઠ ઉપર બેસી ગયા પછી સેમ ઊંચે થતાં મિ. પિકવિકે ભીંતની કારે પંજા ભીડાવી દીધા. પછી વિકલ અને સેમ બંનેએ મળીને તેમને પગ પકડીને થાય તેટલા ઊંચા કર્યા. એટલે તેમનાં ચશ્માં ભીંતની ધાર સુધી જઈ પહોંચ્યાં. તરત જ મિ. પિકવિકે આરાબેલાને સંબોધીને કહેવા માંડયું, બીતી નહિ, મીઠડી; એ તે હું જ છું.” Page #357 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૪ર પિકવિક ક્લબ “મહેરબાની કરીને ચાલ્યા જાઓ મિપિકવિક; બધાને જ ચાલ્યા જવાનું કહો. મને બહુ ડર લાગે છે. અહીં આમ ઊભા ન રહેશે; તમે પડી જશે અને વગાડી બેસશે.” જે મીઠડી, આમ ડરી ન જા. મારા મિત્રની સ્થિતિ છેક ચિંતાજનક થઈ ન ગઈ હોત, તો હું તેમને આમ મળવાની સલાહ તને ન આપત. છતાં હવે જ્યારે આ મુલાકાત ગોઠવવી જ પડી છે, ત્યારે હું એટલા માટે હાજર રહ્યો છું કે જેથી તમે બંનેને નિરાંત રહે, –અને કોઈ કશી જાતનું આળ તમે લોકો ઉપર ચડાવી ન શકે.” તમારે આભાર માનું છું, મિત્ર પિકવિક; તમે તમારા મિત્રના અને મારા કેવા હિતેચ્છુ છે, એ હું બરાબર જાણું છું,” એટલું કહી આરાબેલાએ હૃદય ભરાઈ આવતાં આંખે રૂમાલ લગાડો. પણ એટલામાં મિ. પિકવિક અચાનક નીચે પડી ગયા. તેમના ખભા ઉપર પગ બદલવા જતાં તેમનો પગ હવામાં અધ્ધર જ ગોઠવાયે અને તે સીધા જમીન ઉપર આવ્યા. પરંતુ છેલાયા –વાગ્યાની સહેજ પણ પરવા કર્યા વિના, તેમણે તરત મિવિકલને ભીંત ઉપર જઈ પિતાની મુલાકાત ચાલુ કરી દેવા સૂચના આપી. મિ. વિકલ તે પ્રમાણે ભીંત ઉપર ચડી ગયા એટલે મિત્ર પિકવિક શેરીમાં કાઈ આવે જાય તેની તપાસ રાખતા બહાર ઊભા રહ્યા. હાથમાં તેમણે તેમનું વહાલું ફાનસ પકડી રાખ્યું હતું. અને આખી શેરીને રસ્તે તે તેને પ્રકાશ દૂર સુધી નાખ્યા કરતા હતા. મિ. વિંકલે મેવું કર્યા વિના ભીંત ઉપરથી નીચે આરાબેલાના પગ આગળ જ પડતું નાખ્યું, અને પોતાના પ્રેમની પ્રબળતાનું સોગંદપૂર્વક બયાન શરૂ કર્યું. આ અરસામાં જ, અહીંથી બેત્રણ ઘર દૂર એક મહાન વિજ્ઞાની પિતાના અભ્યાસગૃહમાં બારી પાસે બેઠે બેઠે, પાસે પડેલા સીસામાંથી વખતોવખત જ્ઞાનોત્તેજક પીણું કાઢી કાઢીને પીતો પીતો, પોતાના વિજ્ઞાન Page #358 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અદભુત પ્રકાશની શેધને જન્મ ૩૪૩ વિચારમાં મશગૂલ થઈ બેઠો હતો. તે વખતે તેના મગજમાં એક અનોખા સિદ્ધાંતની પ્રસૂતિ-વેદના ઊપડેલી હતી, અને તે એક પ્રકારના ખાસ અજંપો અનુભવી રહ્યો હતો. અચાનક તેણે એક તેજસ્વી પ્રકાશનો લિસોટો શેરીમાં પસાર થતો જોયો. જમીનથી થડે જ ઊંચે તે પસાર થતો હતો, અને પાછો બંધ થઈ જતો હતો. એમ કેટલીય વાર બન્યું. એ મહા-વિજ્ઞાનીએ એ જોઈ પોતાની બીજી બધી વિચારણું બાજુએ મૂકી દીધી, અને આ પ્રકાશના લિસોટાનાં કુદરતી કારણોની તીવ્ર તપાસ આરંભી દીધી. એ લિસોટો ઉલ્કાનો પ્રકાશ તો ન હોઈ શકે; કારણ કે, આ તો વધારે નીચે છે. તે આગિયાઓને પ્રકાશ પણ ન હોઈ શકે; કારણ કે, આ તો વધુ ઊંચે છે. તે દારૂખાનું ન હોઈ શકે; કારણ કે, તે ફૂટવાનો અવાજ જરાય આવતો નથી. તે આ પ્રકાશ અત્યાર સુધી ન જાણવામાં આવેલે, ન સમજાવી શકાયેલ કોઈ અભુત પ્રકાશ છે. અને તેની શોધખોળ કરવી અને તે બાબત પુસ્તક લખવું, એ તો વિજ્ઞાનની અને માનવજાતની ભારે સેવા કરી કહેવાય, એમ તેને લાગ્યું. તરત જ તેણે એ પ્રકાશ કયારે દેખાયો તેની તારીખ, સમય, એક એક ઝબકારની સ્થળ-કાળમાં લંબાઈ વગેરે મુદ્દાસર માહિતી નેંધવા માંડી. અને જેમ જેમ તેણે એ તપાસ આગળ ચલાવી, તેમ તેમ, એક મહાન અવકાશી શેધના પ્રારંભના ગૌરવથી તેનું હૃદય ફાટી પડવા લાગ્યું. મુદ્દાઓની સેંધણી પૂરી થયા બાદ તેણે તે પ્રકાશની લીલા જ આતુર ચિત્તે નિહાળવા માંડી. તેણે હવે પિતાને પત્ની ન હોવાથી, પિતાના નેકરને એ વાતના સાક્ષી તરીકે બોલાવ્યો. તેણે એ પ્રકાશનું નૃત્ય તેને બતાવીને પૂછયું, “જો, એ પ્રકાશ ? તું એનાં મૂળ કારણો વિષે શું ધારે છે ?” Page #359 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૪૪ પિકવિક ક્લબ “ચાર લેાકા આવ્યા લાગે છે, સાહેબ,” નાકરે તરત જવાબ આપ્યા. ' પેલા મહાવિજ્ઞાનીને પુણ્ય-પ્રકાપ આ જવાબથી તરત ભભૂકી ઊઠયો. તેણે ત્રાડ નાખીને કહ્યું, “એક વિજ્ઞાનીના સંશાધનને અવળે પાટે ચડાવી દેવા ઇચ્છનાર બબૂચક મૂર્ખ, તું ચાલ્યેાજા અહીંથી.” પેલેા નાકર જરા છેભીલે પડીને ચાલ્યેા ગયેા, એટલે આ મહાવિજ્ઞાનીએ હવે જરા વધુ નજીક જઈ, એ પ્રકાશ વિષે વિશેષ માહિતી મેળવવાને ઇરાદો કર્યાં. તે તરત ટાપુ। પહેરી, પેાતાના બગીચાના ઝાંપા પાસે જઈ પહેોંચ્યા. હવે તે જ ઘડીએ મિ॰ પિકવિક શેરીમાંથી કાઈને આવતું ખરેખર સાંભળ્યું અથવા તેમને એવા ભ્રમ થયા, એટલે તરત તે પેાતાના ફાનસનું ઢાંકણુ ઉતાવળે ઉઘાડ-વાસ કરતા મૅરીવાળા મકાનના બગીચા તરફ દાડષા અને સૌને બહાર નીકળી આવવા અને ઠેકાણે પડી જવા તેમણે તાકીદ કરી. તરત મિ॰ વિકલ પાછા કૂદી આવ્યા, આરાખેલા તેના મકાનમાં પેસી ગઈ, મૅરી તેના મકાનમાં, અને સૅમ વગેરે ત્રણ જણુ બગીચાને ઝાંપા વાસી દઈ, બહાર શેરીમાં નીકળી આવ્યા. તે જ વખતે પેલે વૈજ્ઞાનિક પેાતાના બગીચાના ઝાંપાનું તાળું ખેાલતા હતા. સૅમે મિ॰ પિકવિકને કહ્યું, “મહેરબાની કરીને તમારું ફાનસ એક સેકંડ માટે ખેાલી નાખેા.” મિ॰ પિકવિકે એનું ઢાંકણુ ખેાલ્યું, તેની સાથે જ સૅમની નજરે પેલા મહા-વૈજ્ઞાનિકનું માથું બગીચાને દરવાજો ઉઘાડવા ઊંચું નીચું થતું દેખાયું. તરત જ તેણે પેાતાના હાથ વડે એક ધક્કો નીચેની તરફ એવી રીતે દીધા કે તે મહાન માથું બગીચાના દરવાજા ઉપર અફળાય તેમ વૈજ્ઞાનિક પેાતે જમીન ઉપર તૂટી પડયો. આ બધું અતિ ચાલાકીપૂર્વક પતવી દઈ, સૅમ તરત મિ॰ પિકવિકને પીઠ ઉપર નાખી, Page #360 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અદભુત પ્રકાશની શેધને જન્મ ૩૪૫ ઘોડાગાડી તરફ જોરથી દોડી જતા મિત્ર વિકલની પાછળ પાછળ દોડશે, અને એ શેરી બહાર ધારી રસ્તા ઉપર આવીને જ થંભ્યો. પીઠ ઉપરથી મિ. પિકવિકને ઉતાર્યા પછી મિવિલે અને સેમે તેમને પિતાની વચ્ચે તાળી રાખી, ઘોડાગાડી સુધી દેડાવી લીધા. ઘોડાગાડીમાં બેસાડતી વખતે સેમે વિલને ધીમેથી પૂછી લીધું, “તમારી પહેલાં કઈ પેલીને રદિયામાં ઘૂસી ગયેલું તે નથી ને ?” બધું બરાબર છે, સેમ, બધું બરાબર છે. કશો વધે નથી.” મિ વિકલે ધીમેથી હસતાં જવાબ આપે. બીજી બાજુ પેલા મહા વૈજ્ઞાનિકે પછી એ અભુત પ્રકાશ ઉપર એક મોટો ગ્રંથ લખે, તે અહીં જ કહેતા જઈએ. તેણે હવે સાબિત કર્યું કે, એ પ્રકાશ પૃથ્વીમાં રહેલી વીજળીના અમુક અમુક વખતે, અમુક કારણએ થતો આવિષ્કાર છે-જે કારણે અલબત્ત શોધવાં રહે છે– પણ આકાશની વીજળી સાથે તે પ્રકાશને કશો સંબંધ નથી, એ નક્કી છે; કારણ કે, તે વખતે આકાશમાં વીજળી હતી નહીં. એ પ્રકાશ પૃથ્વીમાંની વીજળીને છે, એ બાબતનો બીજો અગત્યનો પુરાવો એ હતો કે, પોતે જ્યારે બગીચાનો ઝાંપો ઉઘાડી બહાર નીકળવા ગયો, તે જ વખતે એ પ્રકાશનો ગાળો તેના તરફ ખેંચાયે, અને તેને માથા ઉપર એવો ધક્કો લાગ્યો કે જેથી પાએક કલાક સુધી તે છેક જ બેભાન થઈ ગયો હતો. બધાં વૈજ્ઞાનિક મંડળેાએ આ શોધને અનુપમ ઉત્સાહ અને અભિનંદનથી વધાવી લીધી; અને એણે નોંધેલા મુદ્દાઓને આધારે જોર જોરથી આગળ શોધે ચાલવા લાગી. Page #361 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૧ જેલ-મહેલમાં બાથ” તરફ રહેવાનો જે સમય નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો તે પૂરે થતાં, મિ. પિકવિક અને તેમના મિત્રો લંડન પાછા ફર્યા. મિ. પિકવિક તરત પોતાના “ ર્જ એન્ડ વલ્ચર” હોટેલના મથકે ચાલ્યા ગયા. આવ્યા પછીને ત્રીજે દિવસે સવારે એક વિચિત્ર દેખાવની ગાડીમાં એક માણસ ત્યાં આવી પહોંચ્યો. તે પહેલાં તેના કરતાં વધુ વિચિત્ર દેખાવનો એક માણસ કયારનો આસપાસ ચોકી કરતો ઊભો હતો. તે એ ગાડીને આવેલી દેખી પાસે આવીને ઊભો રહ્યો, એ એમની નજરની બહાર રહ્યું નહીં. તે તરત બારણુ વચ્ચે આવીને ઊભો રહ્યો. તે સમજી ગયો હતો કે, પિતાના માલિક જેની રાહ જોઈ રહ્યા છે, તે જ એ લેકે હતા. ડી ધક્કામુક્કી અને બેલાચાલી થયા પછી એક જણે સેમને બારણાની બાજુએ દબાવી રાખ્યો અને ઘેડાગાડીમાં આવેલો બીજો માણસ અંદર ઘૂસ્યો. તેણે ગલ્લા ઉપર બેઠેલી બાઈને મિ. પિકવિકનો કમરે બતાવવા ફરમાવ્યું. બાઈએ વેઈટરને કમર બતાવવા મોકલ્યો. મિ. પિકવિક પથારીમાં ઘસઘસાટ ઊંઘતા હતા. બારણું બહાર થયેલે અવાજ સાંભળી તે જાગી ઊઠયા. સેમ આવ્યો હશે એમ માની તેમણે હજામતનું પાણી માગ્યું. ૩૪૬ Page #362 -------------------------------------------------------------------------- ________________ જેલમહેલમાં - ૩૪૭ “હમણાં જ તમારી હજામત કરી નાખું છું, મિ. પિકવિક,” એમ કહી પેલા માણસે તરત અદાલત તરફથી મિસિસ બાડેલના કેસના ચુકાદા અંગેનું વેરંટ બતાવ્યું, અને પિતાનું ઓળખપત્ર રજૂ કર્યું. તે જ ઘડીએ સેમે અંદર આવી પેલાને પૂછયું, “તમે કકર છે ?” હું કોણ છું કે હું તને જતા પહેલાં બતાવતો જવા માગું છું તથા જરા સારી રીતભાતને પાઠ પણ શીખવવા ધારું છું.” તારે આભારી છું, ભલાદમી; હું પણ તને કેાઈ સહસ્થના ઓરડામાં કેમ કરીને પેસાય તેની રીતભાત શીખવાડી દઉં છું; ચાલ તારે ટોપ માથા ઉપરથી ઉઠાવ–” એમ કહી સેમે એવી ચાલાકીથી એક ઝપાટો માર્યો કે પેલાને ટોપ ઊડીને દૂર પડશે તથા તેણે માં ઘાલેલી દાંત ખોતરવાની સેનાની સળી તેના ગળામાં ઊતરી જતી મહાપરાણે રહી ગઈ “જુઓ, જુઓ, મિ. પિકવિક, મારા ઉપર –એક સરકારી નોકર ઉપર, તેની ફરજ બજાવતી વખતે, હુમલો કરવામાં આવ્યો છે; મારી જિંદગી જોખમમાં છે, અને તમે તે બાબતમાં સાક્ષી પૂરશે એવી આશા રાખું છું.” સાહેબ, આંખ મીંચી દે, એટલે કશું જોવાની સાક્ષી પૂરવી નહિ પડે અને આને તો હું આ બારી બહાર વિદાય કરી દઉં છું.” સેમે ઉશ્કેરાઈને કહ્યું. “મામિ. પિકવિક ગુસ્સાભર્યા અવાજે બેલી ઊઠયો: “જે તું હવે આગળ એક શબ્દ પણ બેલીશ, તો અબઘડી તને મારી નોકરીમાંથી છૂટો કરી દઈશ.” મિ. પિકવિકને હવે ઉતાવળથી પરવારી લેવા કહેવામાં આવ્યું. પછી તેમને લંડનના શેરીફના અફસરની કચેરીમાં લઈ જવામાં આવ્યા. ઘેડાગાડીમાં આવેલો માણસ એ અફસર પોતે જ હતો. Page #363 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૪૮ પિકવિક ક્લબ મિ. પિકવિકને કોફી-રૂમ' કહેવાતા એક ઓરડામાં બેસાડવામાં આવ્યા. તેમણે તરત મને પિતાના વકીલ પર્કરને બેલાવી લાવવા મોકલી દીધો. ત્યાં બીજા બેત્રણ જણ પણ બેઠેલા હતા. તેમાં એક એગણીસવીસ વર્ષને જુવાનિયે પણ હતો. તે આખે વખત દારૂ પીધા કરતો હતો અને સિગાર ફેંક્યા કરતો હતો. તેના ઊભરાયેલા મેં ઉપરથી લાગતું હતું કે, જિંદગીનાં છેલ્લાં બે-ત્રણ વર્ષથી તેણે એ જ કામ કર્યા કર્યું છે. તેના એક જોડીદારે હજામત કરી રહ્યા પછી પોતાને અને તેને ધર્યો અને તેને હજામત કરી લેવા કહ્યું. પણ પેલા જુવાનડાએ જવાબ આપ્યો કે, કલાકેકમાં તે તેને છૂટો કરવામાં આવશે, એટલે ઘેર જઈને તે નિરાંતે જ હજામત કરશે. અસ્ત્રાવાળાએ હવે મિ. પિકવિક સામે જોઈને હસતાં હસતાં કહ્યું, “આ છોકરાને અહીં આવ્યે એક અઠવાડિયું થયું, છતાં તેણે એક વાર હજામત કરી નથી. તે એમ માને છે કે, એકાદ કલાકમાં જ તેને ઘેર પાછા ફરવાનું થશે!” બિચારો !” મિ. પિકવિકે સહાનુભૂતિમાં કહ્યું, અને પૂછયું, “તો શું તેના છૂટવાના ચાન્સ બહુ ઓછા છે?” પેલાએ જવાબમાં માત્ર ખભા ચડાવ્યા. એ જોઈ પેલા જુવાનડાએ પિતાને તાકીદને કાગળ લખવા કાગળ-કલમ મંગાવ્યાં, અને એ કાગળ સારા શબ્દોમાં લખવા પિતાની જાતને તત્પર કરવા માટે દારૂનો પ્યાલે મંગાવ્યો. થોડી વાર બાદ બે કે ત્રણ જણ તે છોકરાને મળવા આવ્યા જ. એ લોકોની લાંબી વાટાઘાટના જે થોડા શબ્દો મિ. પિકવિકે સાંભળ્યા, તે ઉપરથી તેમને ખાતરી થઈ કે, છોકરાની વારંવારની ગેરવર્તણૂક, અને દેવું કરવાની ટેવથી ત્રાસીને તેના બાપે જ તેને અહીં દેવાળિયાની જેલમાં પુરાવવાનું પગલું ભર્યું હતું, અને હવે તે તેને એક પણ વધુ તક આપવાની ના પાડતો હતો. Page #364 -------------------------------------------------------------------------- ________________ જેલ-મહેલમાં ૩૪૯ મિ॰ પિકવિકે હવે પેાતાને બેસવા માટે એક અલગ એરડી માગી. પેાતાને પૈસે માગી સગવડ ત્યાં મળે તેમ હતું. મિ॰ પર્કરે આવીને મિ॰ પિકવિકને સમજાવવા માંડયા, અને દંડના પૈસા ભરી દઈ, અહીંથી જ ઘેર પાછા ફરવા વિનંતી કરી. પણ મિ॰ પિકવિક્રે બધા વિધિ પૂરા કરી, તરત આજે તે આજે જ ' દેવાળિયાઓની જેલમાં પહોંચી જવાને નિરધાર જાહેર કર્યાં, અને એ વિધિ જલદી પતવવામાં જ મદદ કરવાની મિ॰ પર્કરને વિનંતી કરી. < ૨ મહુ ફ્લીટ સ્ટ્રીટમાં આવેલી દેવાળિયાઓની જેલમાં પેસવાને! રસ્તે વિચિત્ર હતેા. જમીનની નીચે જ જાણે એક પછી એક દાદર ઊતરવાના હતા. તે જોઈ સૅમ ખેાલી ઊઠયેા, આ ખરું છે! કૂવામાં કૂવા કહે છે તે આનું નામ!” ઃઃ ' ટીમ શકર નામના કર્મચારી મિ॰ પિકવિક તથા સૅમને આગળ દારતા જતેા હતેા. મિ॰ પિકવિક અંધારિયાં અને ભેજવાળાં ધેાલકાંની પંક્તિએ જોઈ ખેાલી ઊઠયા, ખરે જ અહીં માણુસા રહે છે? '' * હા, હા; કેમ ન રહે? રહે છે એટલું જ નહિ પણુ મરતા સુધી રહે છે, વળી ! ”રાકરે જવાબ આપ્યા. ઃઃ પછી પાછા થાડા દાદર ચડીને તેએ ઉપર આવ્યા. અમુક જગ્યાએ ગયા પછી મિ॰ પિકવિકને એક કમરા ઉઘાડી આપવામાં આવ્યા. એ વાર્ડનને એરડા હતા, અને ત્યાં મિપિકવિકે રાત પૂરતા સૂઈ રહેવાનું હતું. ઃઃ સૅમે અંદર ખીજા માણસા જોઈ ને પૂછ્યું, “ અહીં આ ખીજા જે છે, તે બધા સગૃહસ્થા હશે, એમ માની લેવું જોઈએ, ખરુંને ?” હા હા, સગૃહસ્થા સિવાય ખીજા ક્રાઈમ અહીં આવી શકે નહિ. આ કંઈ જેલ નથી; ‘ નિવાસ ’ છે, અને અહીં રહેનાર બધાનું ખર્ચ હૅટેલની માફક ચૂકવાય છે. ’ રાકરે જવાબ આપ્યા. Ο Page #365 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૫૦ પિકવિક ક્લબ એ ઓરડો એક મોટી ઓસરીમાં ખૂલતો હતો; અને જરા ગરમી હોવાથી એ ઓસરીમાં ખૂલતા બીજા ઓરડાઓના નિવાસીઓએ બારણું જરા ખુલ્લાં રાખ્યાં હતાં. મિ. પિકવિક સેમને કહ્યું, “જેને ભાઈ દેવા માટેની જેલમાં પુરાવું એમાં સજા જેવું કંઈ હોય એમ લાગતું નથી. આ બધા કેવા મજામાં દારૂ પીએ છે, અને સિગાર ફૂકે છે!” બીજે દિવસે મિ. પિકવિકને ૨૭મા નંબરના ઓરડામાં જગા આપવામાં આવી. તે ઓરડામાં તેમના ઉપરાંત બીજા ત્રણ જણ હતા. મિ. પિકવિક ત્યાં ગયા ત્યારે એ ઓરડામાં ખાલી જગા જેવું ખાસ ન હતું. પેલાઓએ મિ. પિકવિક જે બીજે ક્યાંક જાય તે લાલચ આપવા અંદરોઅંદર ફંડ ઉઘરાવવાની તૈયારી બતાવી. મિ. પિકવિકે નવાઈ પામી પૂછયું, “શું, મરજી મુજબ રહેવાનું અહીં બદલાવી શકાય છે? મેં તો જાણ્યું કે એ લોકો નક્કી કરી આપે ત્યાં જ આપણે રહેવાનું હોય છે.” પેલા ત્રણમાંના એક હસીને જવાબ આપ્યો. “ભાઈ, પૈસાથી બહાર” પણ જેમ બધું બની શકે છે, તેમ “અહીં” પણ તમારી પાસે ખર્ચવાના પૈસા હોય, તો તમે એક અલગ એરડી પણ મેળવી શકશે !” મિ. પિકવિક તરત રોકર પાસે પાછા આવ્યા. પેલાએ હસીને કહ્યું, “સાહેબ, તમારે મને પહેલેથી કહી દેવું હતું કે તમારી પાસે પૈસા છે! હવે તો હું તમને પાંચ મિનિટમાં જુદા કમરાની વ્યવસ્થા કરી આપીશ તથા તેમાં તમારે જોઈતું ફરનિચર પણ વાપરવા માટે મારે ત્યાંથી ભાડે આપીશ.” ચાન્સરી કેદી તરીકે ઓળખાતો એક કેદી ઘણા વખતથી કેફી-રૂમ પાસેના એક સરસ એારડામાં રહેતો હતો. પહેલાં તો કુટુંબીજનો, મિત્રો વગેરે પાસેથી આવક થતી; પણ હવે એ બધું બંધ થવા લાગ્યું હતું. એટલે તેને મળેલો અલગ કમર Page #366 -------------------------------------------------------------------------- ________________ જેલ મહેલમાં ૩૫૧ અઠવાડિયે એક પાઉંડ ભાડું લેવાનું નક્કી કરીને તેણે રાજી થઈને મિ॰ પિકવિકને ખાલી કરી આપ્યા. રાકરે અઠવાડિયે સાડી સત્તાવીસ શિલિંગે મિ॰ પિકવિકને એક શેતરંજી, છ ખુરસીઓ, એક ટેબલ, સાફા-એડ, ચાની કીટલી– એટલી ચીજો ભાડે આપી; તથા હવે પેાતે તેમની વધુ શી સેવા બજાવે એમ પૂછ્યું. kr મિ॰ પિકવિકે તેને પૂછ્યું, “ અહીં કાઈ બહારના ફેરાફાંટા ખાનારા માણુસ મળી શકે ?” “ બહારના ?” “ હા; અર્થાત્ કાઈ બહાર જઈ શકે – કેદી ન હેાવાને કારણે એવા માણુસ ?” “હા, હા; ગરીબ-વિભાગમાં રહેતા એક કેદીનેા સગેા બહારથી અહીં આવ્યા કરે છે. તે આવા ફેરાકાંટાનું કામ કરે છે. હું તેને તમારી પાસે મેાકલું ?” “હા, હા, જરૂર મેાકલજો. પણુ તમે ગરીબ-વિભાગનું નામ દીધું, તે શું અહીં એવા કાઈ વિભાગ પશુ છે ? તે તરફ હું પોતે જ એક વખત જઈ આવવા માગું છું, "" દેવાદારાની જેલને ગરીબ-વિભાગ, એટલે તેના નામ ઉપરથી જ સૂચિત થાય છે તેમ, બહુ જ કંગાળ અને તુચ્છ દેવાદારાને પૂરી રાખવાને વિભાગ. પેાતે ગરીબ-વિભાગમાં જવા માગે છે એમ દેવાદાર જાહેર કરી દે, એટલે પછી તેને ભાડું આપવું પડતું નથી. તેને ખાવાનું થેાડુંઘણું મળી રહે, પણ તેય કેટલાક દાનવીર લેાકેાએ પેાતાના વીલમાં એ લેાકેા માટે લખી આપેલી રકમેામાંથી. એ જેલની ભીંતમાં બહારથી નજરે પડે એવું મજબૂત સળિયાનું એક પાંજરું જડી દેવામાં આવેલું હતું. તેમાં બેઠેલા ગરીબ દેવાદાર હાથમાં એક દાન-પેટી ખખડાવ્યા કરતા અને જતા-આવતાને કહેતા, “ગરીબ દેવાદારાને ભૂલશે। નહિ; તેમને Page #367 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩પર પિકવિક ક્લબ કંઈક આપતા જાઓ.” ગરીબ-વિભાગના બધા દેવાદારે વારાફરતી તે પાંજરામાં બેસતા અને ધૂળધમાં જે મળે તે વહેંચી લેતા. અત્યારે તે હવે એ પાંજરું જંગલીપણાની નિશાની ગણીને ચણી લેવામાં આવ્યું છે, પણ ગરીબ દેવાદારને કંઈક આશરાનું એ સાધન તેથી કરીને બંધ થયું એટલું જ; બાકી બ્રિટિશ કાયદો ખૂની-ડાકુ જેવા ભયંકર ગુનેગારોને ખવરાવવાનું પિવરાવવાનું અને મજબૂત રહેઠાણ આપવાનું સ્વીકારે છે, પણ ગરીબ દેવાદારને તો ભૂખે- તરસે નગ્ન અવસ્થામાં મરવાની જ સ્વતંત્રતા બક્ષે છે. રેકર આવીને મિ. પિકવિકને ગરીબ-વિભાગની સીડી સુધી મૂકી ગયો. મિ. પિકવિક પછી પોતે એ સાંકડો દાદર ચડીને ઉપર ગયા, તો તેમની નજરે એક વિશાળ ઓરડો અને તેમાં પુરાયેલી તેટલી જ વિરાટ કંગાલિયત નજરે પડયાં. તેમનું ધ્યાન અંગીઠી પાસે માથું નીચું રાખી વિચારમગ્ન થઈ બેઠેલી એક વ્યક્તિ તરફ ખેંચાયું. તે માણસ આફ્રેડ કિંગલ પોતે હતો. જોકે, અત્યારે તે ચીંથરેહાલ દશામાં હતો અને ભૂખમરે, હતાશા તથા કંગાલિયત તેના મેં ઉપર શિલાલેખની પેઠે કેતરાઈ રહ્યાં હતાં. એ ઓરડાના બીજા નિવાસીઓની કમકમાટી ઉપજાવે તેવી સ્થિતિ, તથા તેમની પાસે બેઠેલાં સ્ત્રી બાળક વગેરેનાં મોં –એ બધાનું હૃદયદ્રાવક ચિત્ર તરત મિ. પિકવિકના ચિત્ત ઉપર ડામની પેઠે અંકાઈ રહ્યું. મિ. પિકવિક એ બધા તરફ નજર કરતા ઊભા હતા, તેવામાં બારણામાંથી ઠોકર ખાતે એક બીજે કંગલો આવ્યો. તેના ઉપર નજર પડતાં જ મિ. પિકવિક તેને ઓળખી ગયા : તે મિ. જિગલનો દસ્ત અને સાથી જોબ ટર હતો. રોકરે બહારના ફેરાફાંટાનું કામ કરવા, ગરીબ-વિભાગના એક કેદીના સગાને મોકલવાનું મિ. પિકવિકને જણાવ્યું હતું, તે આ જેબ ડ્રેટર જ હશે, એ પણ મિ. પિકવિકને સમજાઈ જતાં વાર ન લાગી. Page #368 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૫૩ જેલ-મહેલમાં જૉબ મિ. પિકવિકને જોઈ, તરત જ બેલી ઊઠશે, “મિ. પિકવિક !” જિંગલે એ શબ્દો સાંભળીને ચોંકી ઊઠી તે તરફ મેં ફેરવ્યું, પણ પછી મિપિકવિકને જ સાક્ષાત ઊભેલા જોઈ શરમના માર્યા પિતાનું મેં તરત નીચું નાખી દીધું. મિ. પિકવિક એ બે જણાની કંગાળ દશા જોઈને ગળગળા થઈ ગયા. જેમાં જિંગલને માટે કાંઈ ખાવાનું જ બહારથી લાવ્યો હતો. તેના ઉપર નજર કરતાં જ મિત્ર પિકવિક સમજી ગયા કે તેઓ કે છેલ્લી કોટીને ભૂખમરો વેઠી રહ્યા છે. મિ. પિકવિકે જિંગલને વાતચીત કરવા બાજુએ બોલાવ્યો. ડીક વાતચીત ઉપરથી જ જણાઈ ગયું કે, તેઓએ એક પખવાડિયું પિતાના બૂટ ખાધા છે–અર્થાત પિતાના બૂટ વેચી નાખીને જે આવ્યું તે ઉપર તેઓ જીવ્યા છે; હાથીદાંતના મૂઠાવાળી રેશમી છત્રી ઉપર એક અઠવાડિયું તેમણે કાઢયું છે, અને પછી કોટ, જેબનાં ખમીસ વગેરેને વારો પણ એક પછી એક આવી ગયો છે. હવે માત્ર પથારીમાં પડયા પડયા ભૂખથી મરી જવાનું જ બાકી રહેતું હતું. વાત પૂરી કરી રહ્યા પછી, જિંગલે છેવટે ઉમેર્યું કે, “મારી કરણીની પૂરી સજા મને બરાબર થઈ છે; કેટલાય દિવસ બીમાર રહ્યો છું; ભૂખે પણ ખૂબ મર્યો છું; મેં ઘણાને ઠગ્યા છે, અને એ બધા ગુનાઓનો વિચાર કરતાં, હવે જિંદગી આ રીતે પૂરી થાય તો તેનું ખાસ દુઃખ હું નથી માનત.” મિ. પિકવિકે તરત ધમકાવતા હોય તેમ જોબને પાસે બોલાવ્યો, અને આખો કડક કરીને કહ્યું, “લે !” આ ભાષામાં કશું આપવાનું હોય તો તે ઘુમ્મો કે ફટકો જ હોય. અને જૉબે પણ માન્યું જ હતું કે, પોતે આ ભલા માણસને જે રીતે ઠગ્યા છે, બનાવ્યા છે, હેરાન કર્યા છે, તે જોતાં તે એક ગરમાગરમ ઘુમે મારી દે, તોપણ તે કાયદેસર કહેવાય. પણ ખરેખર તો હાથ ઉગામીને મિપિકવિકે જેબને જે આપ્યું તે માત્ર ચમકાર જ કરતું તેની હથેળીમાં લપાઈ ગયું. જોબની આંખમાં આનંદ અને પિ.-૨૩ Page #369 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૫૪ ૩૫૦ પિકનિક ક્લબ આભારની લાગણી ઊભરાઈ આવી, અને થોડાં આંસુ પણ; પરંતુ તેનાં આ આંસુ જિંદગીમાં પહેલી વાર સાચાં હતાં. Foto Perfect hos in or you મિ. પિકવિક પિતાના કમરામાં પાછા ફર્યા, ત્યારે સેમ ત્યાં આવ્યો હતો અને મિત્ર પિકવિકે મંગાવેલી બધી વસ્તુઓ ગોઠવતો હતો. મિ. પિકવિકે સેમને જોતાં જ પૂછયું, “મિત્ર ટપમન વગેરે મિત્રો મળ્યા ?” હા, હું તેમને મળવા ગયો હતો; તેઓ કાલે અહીં આવવાના છે; જેકે, કાને નથી આવવાના એ એકદમ વિચિત્ર વાત છે.” ઠીક, પણ સેમ, મારે તને એક વાત કહેવી છે, તું જરા ધ્યાન દઈને સાંભળ.” “હા, હા, સાહેબ, બેલી નાખે.” જે ભાઈ, આ જગા જુવાન કામગરા માણસ માટે વધુ વખત રહેવા યોગ્ય જગા નથી.” બુટ્ટા માણસ માટે પણ યોગ્ય કહેવાય તેવી જગા નથી, એ સાથે જ કહી નાખેને !” સેમે જવાબમાં કહ્યું. હા, હા; પણ બુદ્દા માણસો તો તેમની ગફલત તથા અતિ વિશ્વાસુપણુને કારણે અહીં આવવાની સજા પામે પણ ખરા. પરંતુ તારા જેવા જુવાન માણસને તો તારો સ્વાર્થી શેઠ તને અહીં રાખે તો જ રહેવું પડે. એટલે જુવાન કામગરા માણસોએ અહીં વધુ સમય કંઈ કારણ વિના ન રેકાવું જોઈએ, એમ હું માનું છું. તું મારા કહેવાની મતલબ સમજ્યો કે નહિ ?” “તમે કઈ તરફ ધસી રહ્યા છો, એ તો હું જોઈ શકું છું, જેમ મેઈલ-ગાડીવાળા કોચમેને બરફના તોફાનને પિતા તરફ ધસી આવતું જોઈને કહ્યું હતું તેમ.” તો પછી, તારે અહીં આળસમાં વખત ગુમાવો સારે નહીં; અને આ જેલખાનામાં રહેનારે પોતાની તહેનાત માટે એક નોકર રાખવો એ તો છેક જ બેહૂદું લાગે. એટલે થોડોક વખત તું મારાથી છૂટ થાય એ સારું છે.” Page #370 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સમ સુશ્કેલીમાં આવી પડે છે ‘થોડો વખત ?” સૅમ ટાણા મારતા હેાય તેમ પૂછ્યું. 'હા, હું અહીં રહું તેટલે સમય; હું તને તારા પગાર તે આપ્યા જ કરીશ. મારા ત્રણ મિત્રામાં કાઈ પણુ તને પેાતાની તહેનાતમાં રાખી લેશે. અને જ્યારે હું આ જગા છેાડીને બહાર આવીશ, એટલે તરત તને મારે ત્યાં ખેાલાવી લઈશ, એની ખાતરી આપું છું.' તે। સાહેબ, મારી વાત પણ સાંભળી લે; તમારે આ વાત કદી આપણી વચ્ચે ઉપાડવી નહિ, ” "" * રૂપપ “ના, ના; પણ મેં મારા મન સાથે નક્કી કરી લીધું છે. ” “એમ ? એમ ? તે। મેં પણ નક્કી કરી લીધું છે,” એમ કહી તરત સમ દોડતાકને બહાર નીકળી ગયેા. તેને ખાટું લાગી ગયું, એમ જાણી, મિ૰પિકવિક શાંતિથી બધી વાત સમજાવવા તેને પાછે ફરવા ભૂમે। પાડવા લાગ્યા, પણ સૅમ ત્યાં હતા જ નહિ. ૪૨ સૅમ મુશ્કેલીમાં આવી પડે છે ૧ લિંકન્સ ઈન ફિલ્ડઝ તરફ આવેલી પાર્ટુગલ સ્ટ્રીટમાં દેવાળિયાઆની કાર્ટ આવેલી હતી. ત્યાંના બધે। દેખાવ દેવાળિયા જ હતા. છતાં ત્યાં પણ એ બધામાંથી કમાણી કરી ખાવા ચ્છનારા વકીલા અને લાલા ધમાલ કરતા કર્યાં જ કરતા. સૅમના બાપ મિ॰ વેલર સીનિયર, પેાતાના એક સહધર્મી કાચગાડી ઢાંકનારા અંગેના દાવા ખાખતમાં, હાંકડુઓના માનીતા વકીલ મિ॰ સલામન પેલ પાસે આવ્યા હતા. મિ૰પેલ મિ॰ વેલરને ખાતરી આપતા હતા કે, પોતે જરૂર પેલા માણસને છેડાવી આપશે. જોકે, તેમણે ઉમેર્યું” કે, “ તમે ખીજા tr Page #371 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રૂપના પિકવિક ખ કાઈ ક્રાવે તેવા વકીલ પાસે ગયા હેાત, તેા શું પરિણામ આવત તે કહેવાની જરૂર નથી. ’ કેસ ચાલવાના થતાં મિ॰ વેલર બીજા કાચવાળાઓ સાથે ધક્કામુક્કી કરતા અદાલતના ખંડમાં ઘૂસવા જતા હતા, તેવામાં તેમને ભારે પગ ક્રાઈના પગ ઉપર આવી જતાં, પેલાએ તેમને ટાપે। થપાટ મારીને માથા ઉપરથી આંખેા ઉપર લાવી દીધેા. જોકે, એ થપાટ મારનારા મિ॰ વેલર સામે જોઈ ને તરત પાછા ચોંકી ઊઠયો, અને તેમને ધકેલતા ખેંચતા બહાર લઈ આવ્યેા. મિ. વેલરે તેને જોતાં જ કહ્યું, “વાહ, સૅમિવેલ, ઘડપણમાં તારા બાપના માથાને ટપારતાં કપારથી શીખ્યા, દીકરા ?” “ પણ તમે છે। એની મને શી રીતે ખબર પડે ? મારા પગ ઉપર મૂકેલા તમારા શરીરના ભારથી મારે જાણી લેવું જોઈએ, એમ ’’? “સાચી વાત છે, સૈમિવેલ, પણ તું અહીં શું કરે છે? તારા ગવર્નર અહીં આવ્યા છે?” ' tr “અરે હું તેા ગઈ રાતે છેક તમારે ઘેર જઈ આવ્યા, તમને શોધવા માટે.” “તા મારી મહારાણીને પણુ જોઈ હશે.' k હા, હા. ’ મહારાણી કેવીક દેખાતી હતી ? ’ * બહુ વિચિત્ર દેખાતી હતી; મને લાગે છે કે, પેલા પાદરીની પીને તબિયત બગાડી નાખી છે. ’ ' સાબતે ચડી જઈ તે વધારે પડતું પી મિ॰વેલરે એ વાત સાંભળી, દુઃખ કે નિરાશાને કંઈ ભાવ બતાવવાને બદલે આંખમાં કંઈક આશાની ચમક સાથે સૅમને હાથ પકડી લઈને પૂછ્યું— "" ખરી વાત ? ખરી વાત ? તું પણુ એમ માને છે ? હું અત્યાર સુધી એ વાત, પાછળથી નિરાશ ન થવું પડે એ કારણે, તને કહેતા નહાતા, પણ હવે કહી દઉં છું કે, પેલા પાદરીનું લીવર પણ બગડી ચૂક્યું છે. Page #372 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૫૭ સમ મુશ્કેલીમાં આવી પડે છે “તે પણ બહુ નબળો પડી ગયો છે?” હા, હા, તદ્દન ફીકેફચ. માત્ર તેના નાકનું ટેરવું વધારે ને વધારે લાલ થતું જાય છે. તે ખાય છે બહુ થોડું, પણ ઢીંચે છે ભારે !” સેમે હવે ડોસાને તેની વાતોને ગડગડાટ બંધ કરી પિતાની એકબે વાતો એકદમ સાંભળી લેવાનું સૂચવતાં કહ્યું, “મારા ગવર્નર હવે મને તેમની પાસે રહેવા દેવા માગતા નથી.” “હું તારા વગર એકલા શું કરશે ? જેલના લોકો તો તેમને જીવતા ને જીવતા ફેલી ખાશે. એમ કદી ન બનવું જોઈએ.” “પણ કહું છું કે, એમ ન જ બનવું જોઈએ. પણ તેથી શું વળ્યું ? તમને કશો રસ્તો સૂઝે છે?” જો તે પોતે તને ત્યાં રહેવા ન દે તો તું ત્યાં ન જ રહી શકે, સેમી. જેલ એ કંઈ ધરી રાજમાર્ગ નથી, કે જેથી ગમે તે માણસ ફાવે ત્યારે ત્યાં હંકારી જઈ શકે,” વેલર ડોસાએ કહ્યું. અને પછી થોડો વિચાર કરી લઈને ઉમેર્યું, “જે તેમને પથારીના વીંટામાં વીંટી લઈને, પહેરાવાળા જુએ નહિ તેમ, બહાર કાઢી લાવીએ તો ? તારે કહેવું કે એ તારી પથારી છે, ભૂલથી તારા ગવર્નર સાથે આવી ગઈ છે. અથવા તારે એક ડોસીનાં કપડાં બગલમાં ઘાલીને લઈ જવા અને પછી તેમને બુરખા સાથે પહેરાવી, તારી સાથે પાછી બહાર કાઢી લાવવા.” ડેસા, તમારું ભેજું પણ પેલા પાદરીની પેઠે પી– પીને ચસકયું લાગે છે. જે માણસ સિદ્ધાંત ખાતર જ અંદર ગયો છે, તે એમ ધખે દઈને નીકળી આવવા કબૂલ થાય ખરે? તેના કરતાં મને એક રસ્તો સૂઝે છે; બેલે કબૂલ છે?” “હા, હા, દીકરા, બોલી નાખ.” તે તમે મને પચીસ પાઉંડ એકદમ ઊછીના આપી દો જોઉં.” “તેથી શું થાય?” Page #373 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ક પિકવિક ક્લબ “અરે, તમે એ પચીસ પાઉંડ મને આપીને પાંચ મિનિટ પછી પાછા માગજો. હું પાછા નહીં આપું. એટલે તમે તરત મારા ઉપર દાવો માંડી, મને દેવાળિયાની જેલમાં મારા ગવર્નર પાસે ધકેલી દેજે. બેલ ડોસા, તમારી અક્કલ પહોંચે છે?” ડેસો થેલી વાર સેમ તરફ જોઈ રહ્યો; પછી આખી વાતને મર્મ સમજાતાં, તરત ઠેકડો મારી ઊભો થયો અને એમની અક્કલ માટે શાબાશી બતાવતાં બતાવતાં તેણે પોતાના જાડા શરીરને એક બાજુ આમળવા આંચકા મારી મારીને, પિતાનું જંગી ખીસું હાથ તરફ આયું. પછી તેમાંથી મોટું પાકીટ ખેંચી કાઢી, તેમાંથી નોટ કાઢીને સેમના હાથમાં પકડાવી દીધી. પછી તે એને ખેંચતા ખેંચતા પેલા વકીલ સલેમન એલ પાસે લઈ ગયા. ત્યાં જઈ તેમણે વકીલના કાનમાં બધી વાત સમજાવી દીધી અને “અબઘડી” સેમને ફલીટ જેલમાં મોકલી આપવામાં પોતાની બધી બુદ્ધિ ખર્ચી નાખવા ભલામણ કરી; “ફી તમારે માંગવી હોય તેટલી માગી લે!” મિ. પેલે તરત એ દાવાનું ખર્ચ ગણી કાઢયું, અને એટલી રકમ ખીસામાં પડી ગઈ એટલે પછી સેમને શાબાશી આપવા માંડી કે, વફાદારી આનું નામ! ડેસા વેલરની છાતી એ સાંભળીને ગજ ગજ ઊછળવા લાગી. અલબત્ત. મિ. પિલ સાથે તે ઘડીએ એ શરત કરાવવામાં આવી કે, મિ. પિકવિક કઈ કારણે જેલમાંથી છૂટે, તો સેમને પણ જેલમાંથી છોડાવવાની તૈયારી તે જ ઘડીએ કરી દેવાની. આઠ આઠ જણ હકારા-બખાળા કરતા સૈમને ફલીટ-જેલને દરવાજે મૂકી ગયા. સેમ તરત જ પિતાના માલિક મિ. પિકવિકના ઓરડા તરફ દોડી ગયો. બારણું બંધ હોવાથી તેણે થોડું થપથપાવ્યું. મિત્ર પિકવિકે અંદરથી કહ્યું, “ઉઘાડીને અંદર આવો.” Page #374 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સેમ મુશ્કેલીમાં આવી પડે છે. ૩૫૯ સેમે તરત અંદર જઈ હેટ ઉતારી સલામ કરી. મિ. પિકવિક તેને જોઈ કહેવા લાગ્યા, “સેમ, તું ઉતાવળે ચાલ્યો ગયો, પણ મારે ઈરાદો તારી લાગણી દુઃખવવાને ન હતો; એટલે મારે જે કહેવું હતું તે હું તને વિગતે ફરી સમજાવવા માગું છું; જરા ધીમે પડીને સાંભળ તો ખરે.” પણ હુવે બધું નકામું છે, સાહેબ.” કેમ હવે શું નકામું છે, વારુ?” “હમણાં મારી પથારીની વ્યવસ્થા જલદી કરી લેવાની ઉતાવળમાં છું, સાહેબ.” તારી પથારીન? અહીં જેલમાં?” મિ. પિકવિકે ડઘાઈને પૂછયું. હા, સાહેબનું કારણ એટલું જ કે, હું પણ કેદી છું; આજે પાછલા પહોરે, દેવાને કારણે મને પકડીને અહીં ધકેલી દેવામાં આવ્યો છે.” દેવાને માટે પકડવામાં આવ્યો છે?” મિ. પિકવિકે નવાઈ પામી પૂછ્યું; “કેટલુંક દેવું હતું ?” સાહેબ, એ પંચાતમાં પડવા જેવું નથી; કારણ કે, જેણે મને જેલમાં પુરાવ્યો છે, એ એવો ખૂની ખબ્રસ છે કે મને જેલમાં પુરાવ્યા વિના તેને શાંતિ થાય એમ જ નથી. એને પૈસા નહીં, પણ મારે લેહી જ જોઈએ છે, અને જ્યારે તમે આ જેલમાંથી છૂટા થશે ત્યારે જ તે મને બહાર નીકળવા દેશે; નહિ તો કોઈ પણ હિસાબે કદી નહિ, એ નક્કી છે.” “એટલે શું, ભલા ?” “એટલે એ જ કે, મારે અહીં ચાલીસ વર્ષ જેલમાં રહેવું પડશે, તો પણ હું અહીં કશી રોકટોક વિના રહી શકીશ. હવે વાત તમારા હાથમાં નથી રહી, સાહેબ.” Page #375 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૩ મિ. વિકલ જાન ઉપર આવી જાય છે મિ. પિકવિક સેમની વફાદારી જોઈ આભા બની ગયા. તેમનામાં હવે સેમને ધમકાવવાની કે સમજાવવાની હિંમત જ ન રહી. અલબત્ત, તેને આ રીતે દેવાળિયાની જેલમાં પુરાવનાર માણસનું નામ તે વારંવાર પૂછતા રહેતા; પણ સેમ એ નામ આપતો જ નહીં. તે કહેતો, “એનું નામ જાણવાથી કશે ફાયદો નથી, સાહેબ, એના જેવો ઝેરીલે, અદેખો, ખરાબ સ્વભાવને, પૈસા માટે મરી જાય છે, અને પથ્થર જેવા હૃદયનો બીજો માણસ જ જન્મે નથી. તેના જેવાના હૃદયને પલાળવું અશકય છે–પેલા મરવા પડેલા સદગૃહસ્થ પિતાની મિલકતમાંથી દેવળ બંધાવવાને બદલે તે મિલકત પિતાની પાછળ પોતાની પત્નીને જ આપતા જવાનું વિચાર્યું, ત્યારે તેને સમજાવવા આવેલા ધર્મગુરુ પાદરીએ કહ્યું હતું તેમ.” પણ સેમ, એ રકમ ગમે તેટલી હોય તો પણ ઝટ તેને ચૂકતે કરી દઈએ, અને તું બહાર આવ-જા કરી શકે તેવો સ્વતંત્ર માણસ હોય, તો મને કેટલે બધે ઉપયોગી થઈ શકે, એ તે વિચારી જે.” પણ સાહેબ, એ નઠેર, કઠેર, દુશ્મન પાસે મહેરબાની માગવા જવાનું હું ઊંઘમાં પણ ઈચ્છું નહીં.” પણ એને પૈસા પાછા આપવા એમાં એની મહેરબાની ભાગવાપણું ક્યાં છે? ઊલટું એ તે એના ઉપર મહેરબાની કરવા જેવું છે.” Page #376 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ. વિંકલ જાન ઉપર આવી જાય છે ૩૧ “પણ એ માણસ પૈસા પાછા આપવા જેવો લાયક માણસ જ નથી, સાહેબ. એને પૈસા પાછા આપવા એ પૈસા ઊંડા પાણીમાં ફેંકી દેવા બરાબર છે.” ' મિપિકવિક હવે અકળાયા. સેમે તે જોઈ, વાત બદલવા માટે કહ્યું, “સાહેબ, મારે એ નિશ્ચય અડગ સિદ્ધાંતને ખાતર છે. ઉપરાંત, સિદ્ધાંતની વાત ઉપરથી મને એક માણસનો દાખલો યાદ આવે છે.” કયા માણસને એ દાખલ છે, વારુ, ” મિ. પિકવિક કેાઈ દાખલો સાંભળવાની વાત આવતાં ઉત્સાહમાં આવી જઈ બેલી ઊઠ૫. “સાહેબ, એ માણસ ભારે સિદ્ધાંતવાદી હતો; તે પિતાના સિદ્ધાંત ખાતર પૈસા બચાવ્યા કરતો; પિતાના સિદ્ધાંત ખાતર તે કોઈ બીજા સાથે ભળતો-હળતો નહીં, – રખેને તેઓ તેની પાસે પૈસા ઊછીના માગી બેસે. પોતાના સિદ્ધાંત ખાતર પખવાડિયે એક જ વાર તે હજામત કરાવતો; અને વરસમાં ત્રણ સૂટ કપડાં જ કંટ્રાટથી ખરીદતવરસને અંતે જૂનાં પાછાં લેવાની શરતે. તે દરરોજ એક જ જગાએ એક જ ભાવે નિયમિત ખાવા જતો, અને આખામાંથી અમુક સારે ભાગ જ ખાવામાં લેતો. છાપાં આવે તો હોટેલના બીજા ઘરાકે અંદર રાહ જોઈને બેસી રહે, અને તે તો બહાર દોડી જઈ છાપાવાળા પાસેથી છાપું પહેલું જ હાથમાં લઈ લેતો અને પછી એટલું બધું વાંચ્યા કરતો કે, બીજા ઘરાકો ત્રાસી જાય. જમણુ પછી ત્રણ કલાક તે ત્યાં જ બેસી રહેતો અને તે દરમ્યાન ઊંઘ સિવાય બીજું કશું જ લેતો નહિ. પછી તે ત્યાંથી નીકળી થોડે દૂર આવેલા કેફી-હાઉસમાં પહોંચી જતો અને ત્યાં નાનો કૉફીને પ્યાલે અને ચાર “કંપેટ” (કેક) ખાઈ લેતો. ત્યાંથી સીધો તે પિતાને ઘેર પગે ચાલતા જઈને સૂઈ જતો. એ એને સિદ્ધાંત મુજબનો રોજનો વ્યવહાર હતો. એક રાતે તે બહુ માંદો પડશે. ડાકટર આવ્યો. તેણે પૂછયું, “શું ખાધું હતું ?” “કંપેટ.” “બસ એ જ કારણ છે; હું ગાળીઓ મોકલું છું; હવેથી કદી ન ખાશો.” “ગોળીઓ કદી ન પાઉં ને ?” Page #377 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩ર પિકવિક ક્લબ · ના, ના, કંપેટ કદી ન ખાશે।. ’ ‹ પણ હું પંદર વર્ષેથી નિયમિત રાજ રાતે કંપેટ જ ખાઉં છું. ‘ પશુ હવેથી નિયમની રીતે જ કંપેટ કદી ન ખાતા.' ‘*પેટ તે બહુ સારી ચીજ છે.' ‘ તમારે માટે સારી ચીજ નથી.' ‘ પણુ એટલા પૈસામાં એનાથી પેટ ભરાય તેવું ખીજા કશાથી ન ભરાય.’· પણુ તમને તેા કંપેટ ખાવા બદલ ઉપરથી પૈસા મળે તેાપણુ હવે ન ખાતા; નહીં તે। બહુ માંઘી પડી જશે,—છ મહિનામાં તે તમે ખતમ થઈ જશે!.' પેલા દરદી દાક્તરના માં સામું ઘેાડી વાર જોઈ રહ્યો, પછી ખેહ્કા, ‘દાક્તર, તમને ખાતરી છે કે કંપેટ ખાવાથી હું છ મહિનામાં ખતમ થઈ જઈશ?' જો હું ખાટા પદું તે મારે દાક્તરીથી હાથ ધેાઈ નાખવા. જો રાજ રાતના ચાર કંપેટ ખાવાથી હું છ મહિનામાં મરી જાઉં, તેા એકી સાથે હું કેટલી ખાઉં તે તરત જ મરી જાઉં ? ' · એ તે મને ખબર નથી.' · પણ અર્ધા ક્રાઉનની ' > < < ( અઢી શિલિંગની ) લઈને એકી સાથે ખાઉં તે મરી જ જાઉંને ?' * જરૂર !' ‘। ત્રણ શિલિંગની એકીસાથે ખાઉં તે તે ખસૂસ જ મરી જાઉંને? ’ ચાક્કસ !’ ' ' · બીજે જ દિવસે સવારે તેણે ત્રણ શિલિંગની પેટ મંગાવી, અને બધી જ ટાસ્ટ કરીને તે ખાઈ ગયેા. ત્યારબાદ બંદૂકની ગેાળી લમણામાં મારીને મરી ગયે.’ "" ** શા માટે ભલા? મિ॰ પિકવિક્રે પૂછ્યું. "" tr “ પેાતાના સિદ્ધાંતને પુરવાર કરવા ખાતર કે, પાતે કંપેટ ખાધાથી મરી નથી ગયા, પણુ અંદૂકની ગેાળાથી જ મરી ગયા છે!’’ વાતમાં વખત ચાલ્યેા ગયા. પછી મિ॰ પિકવિક્રે સૅમને એક મેસીની એરડીમાં સૂવાની જગા ભાડે અપાવરાવી, અને રાકર પાસેથી પથારી ભાડે અપાવી. એ પથારી ઉપર સૅમ જ્યારે સૂઈ ગયા ત્યારે એટલી નિરાંતથી ઊંધવા લાગ્યા કે જાણે ત્રણ પેઢીથી તે એ જેલના જ રહેવાસી હાય. Page #378 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સિવિલ જાન ઉપર આવી જાય છે સ્ બીજી સવારે મિ॰ પિકવિક નાસ્તા કરવા બેઠા હતા અને સમ તેમના જોડા વગેરે સા કરતા હતા, તેવામાં મિ॰ ટપમન, મિ૰ વિંકલ અને મિ॰ સ્નાડગ્રાસ તેમને મળવા ત્યાં આવી પહોંચ્યા. 343 "" ' મિ॰ પિકવિક્રે ત્રણે જણુ સાથે વારાકરતી હાથ મિલાવી તેમને હાર્દિક આવકાર આપ્યા. ત્રણે જણુ આંખે રૂમાલ દાખવા લાગ્યા. “ગૂડ મૅાર્નિંગ, સગૃહસ્થા, સમે તે જ ઘડીએ સાફ કરેલા જોડાઓ સાથે કમરામાં પ્રવેશ કરતાં કહ્યું; અને શાક જલદી દૂર કરા; જેમ પેાતાની મહેતી મરી ગઈ ત્યારે નાના છેાકરાએ કહ્યું હતું તેમ.” મિ॰ પિકવિકે તરત સૅમના માથા ઉપર ટપાકા મારીને કહ્યું, “ આ મૂરખ મારી નજીક રહી શકાય તે માટે કેદ પકડાઈ ને આવ્યે છે, જાણા છે ? ’’ << "" શું? ” ત્રણે મિત્રા ખેાલી ઊઠયા. “હા, સગૃહસ્થા; હું કેદી છું; બંધ-ખારણે છું, જેમ સુવાવડી બાઈએ કહ્યું હતું તેમ. "" “ કેદી ? ” મિ॰ વિકલ લગભગ અડબડિયું ખાતા ખેાલી ઊઠયા. “શું થયું, સાહેબ ? શી વાત છે?” સઁમે પૂછ્યું. “મેં એવી આશા રાખી હતી,– પણ કંઈ નહીં, કંઈ નહીં. મિ॰ વિંકલ ઉતાવળે ખેલવા ગયા અને એટલા જ ઉતાવળે અધવચ "" થાભી ગયા. મિ॰ પિકવિક્રે મિ॰ વિંકલના ગાભરાપણાના ખુલાસા માટે બીજા એ મિત્રા તરફ જોયું. “ અમને કશી ખબર નથી, ” મિ॰ ટપમને જવાબ આપ્યા; “પણુ એ દિવસથી મિ૰ વિકલ બહુ ઉશ્કેરાયેલા રહે છે, અને તેમની વર્તણૂક બહુ બદલાઈ ગઈ છે. કંઈક અવનવું બન્યું હાય કે બનવાનું હાય એમ લાગે છે; પણ પૂછીએ છીએ ત્યારે ‘ કશું નથી ’ એમ જ કહ્યા કરે છે.” Page #379 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ મિ. પિકવિકે હવે સીધું મિવિકલને જ પૂછયું. પણ તેમણે એટલો જ જવાબ આપ્યો, “હું ખાતરીથી કહું છું કે, કંઈ જ નથી. માત્ર મારે થોડા વખત માટે અંગત કામસર શહેર છોડી બહારગામ જવું પડે તેવું છે; અને હું તેમને મારી સાથે લઈ જવા માગતો હતો, એટલું જ.” સેમના હાથ તે વખતે અચાનક ધ્રૂજી ઊઠયા. મિ. પિકવિકે તે જોઈ સેમને તે કંઈ જાણતો હોય તો કહી દેવા જણાવ્યું. પણ તેણે કહ્યું જાણતો હોવાની ખાતરીપૂર્વક ના પાડી. તેણે માત્ર એટલું જ કહ્યું કે, “હું કંઈક કલ્પના કરી શકું છું. પણ બીજાની બાબતમાં એવી ખોટી બેટી કલ્પનાઓ કરવાને અને કહી બતાવવાને મારે ધરમ નથી.” મિ. પિકવિકે એ બાબતની ચોળાચોળ હવે બંધ કરાવી, અને મિત્રોને સત્કારમાં ખાવા-પીવાનું મંગાવ્યું. છેવટે જ્યારે સૌ ઊડીને જવા તૈયાર થયા, ત્યારે મિવિલે અચાનક પાછા ફરીને મિ. પિકવિકનો હાથ પકડીને કહ્યું, “મારા મિત્ર, મારા હિતેચ્છું, મારા માનવંત સાથી, મારા વિષે કંઈક ભૂંડી વાત સાંભળો તે મારે વિષે કશે ઉતાવળો નિર્ણય ન બાંધી લેતા. પરંતુ એટલું જ જાણ રાખજો કે, છેક છેવટની હદે પહોંચ્યો હઈશ ત્યારે જ ” પણ શું છે? ભાઈ શું છે? મને કહે તો ખરા,” મિત્ર પિકવિકે પૂછયું. કંઈ નથી, કંઈ જ નથી; ઠીક ત્યારે આવજે,” એમ કહી મિ. વિકલ, મિ. ટામને ઉતાવળ કરવા બહારથી પાડેલી બૂમના જવાબમાં વિદાય થયા. તરત સેમે બારણું બહાર નીકળી મિઠ વિકલના કાનમાં કંઈક ગુસપુસ કરી લીધી. ખાતરી રાખજે, સ્ત, મારા ઉપર વિશ્વાસ રાખજે.” મિત્ર વિકલે જવાબમાં જરા મોટેથી કહ્યું. “તમે ભૂલી તો નહિ જાઓને?” Page #380 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિવિંકલ ખન ઉપર આવી જાય છે ૩૫ “ના, ના. કદી નહિ.” “તમને ખુશનસીબ વાંછું છું; હું પણ તમારી સાથે જરૂર આવ્યો હત; પણ કહે છે ને કે, સમા આગળ શાણપણુ કામનું નહિ.” ના, ના, ભાઈ, તું તારી જાતે અહીં રહેવા તૈયાર થયો છે, એ તારી લાયકાત જ છે.” મિત્ર વિકલ એટલું બોલતા બોલતા વિદાય થઈ ગયા. તે જ વખતે રેકરે આવીને મિ. પિકવિકને ખબર આપી કે, તેમને આ ઓરડી બદલી આપનારા ચાસરી-કેદીની હાલત ગંભીર છે, અને તેને અલગ ખસેડવામાં આવ્યું છે. મિ. પિકવિકના વિશેષ પ્રશ્નના જવાબમાં તેણે જણાવ્યું કે, છ મહિનાથી તેને ક્ષયરોગ વધી રહ્યો હતો, અને ડાકટરે તેને સારી હવામાં ખસેડવાની સલાહ આપી હતી. પણ જ્યાં ખાવાના જ સાંસા, ત્યાં ચોખ્ખી હવામાં જવાનું ક૯૫વાનું જ શાનું હોય?” અને વીસ વર્ષ આ જેલમાં સડવા બાદ, તથા દરમ્યાન પોતાનું એકનું એક બાળક મરી ગયું તે વખતે પણ તેને મળવા પામ્યો ન હતો એ શોકથી હિજરાત એ માણસ તે દિવસે છેવટે જેલનિવાસમાંથી કાયમની મુક્તિ પામ્યો. Page #381 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४४ સૈમને ધર્મોપદેશ સેમ એક વખત જરા આરામથી, હાથમાં પ્રવાહી ભરેલ પ્યાલ રાખી તેમાંથી ટેસથી પીત, જૂનું છાપું હાથમાં ફેરવતો બેઠો હતો, તેવામાં તેને બહારના મુલાકાતીનું તેડું આવ્યું. તેના પિતાશ્રી જ તેને મળવા આવ્યા હતા. સેમને જોઈ તે આંખે મિચકારી હસવા લાગ્યા, અને હસવાનો અવાજ મેંમાં ને પેટમાં જ ભરી રાખવા જતાં શરીરે અનેક જગાએથી ફાટી પડવાની સ્થિતિએ જઈ પહોંચ્યા. સેમે તરત તેમને પૂછયું, “અરે બુદ્દે, અહીં આવીને આમ ફાટી પડવાની શી જરૂર છે, વારુ?” સેમી, દીકરા, બેલ જોઉં, અહીં મારી સાથે કોણ આવ્યું હશે ?” “વકીલ પેલ?” ' ડોસા વેલરે ડોકું હલાવ્યું. પછી મહાપરાણે થંભીને તે બોલ્યા, તારી નવી માં આવી છે, અને પેલે લાલ નાકવાળો પાદરી ! તને શિખામણ આપવા આવ્યાં છે !” એટલું કહી આ વખતે તે તે હોહો-હો કરતા હસી જ પડયા. પણ પછી ધીમેથી સેમના કાન પાસે મેં લઈ જઈને બેલ્યા, “જે પૈસા ધીરનારનું નામ તે લેકે આગળ બેલી ન બેસતો.” તેઓ ક્યાં બેઠાં છે?” “અરે વાહ, આરામ-ઘરમાં; એ લાલ નાકવાળે જ્યાં દારૂ ન હેય, ત્યાં હોય જ નહિ. આજે આપણું કાબરચીતરાને ડમણી-ગાડીમાં ૩૬૬ Page #382 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સમને ધર્મોપદેશ ૩૬૭ જોડીને, તેમાં એક ખુરશી મૂકીને તેના ઉપર તેને બેસાડીને લાવ્યેા છું. પણુ જ્યાં જ્યાં રસ્તાના વળાંક આવ્યા, ત્યાં મેં ગાડી એવી ચલાવી છે કે, બે-ચાર વખત એનું લાલ નાક, અને ખુરસી સાથે એ આખા પેાતે,-રસ્તા ઉપર જ ઊલળી પડવાનાં થયાં હતાં. એટલું કહી એ ડેાસા પાછે ખડખડાટ હસવા માંડયો. “ડાસા ફગફગ હસી પડવાની તમારી આ ટેવ સારી નથી.” સારી નથી ખરું ? વાત ખરી છે. પણ જો મને આમ હસવાની ટેવ ન હોત, તે। તારી માને ગુસ્સાભર્યાં શબ્દો ખેલવાના કેટલેાય શ્વાસ બચી ગયે। હાત. પણ મને કેણુ જાણે હસવાના રાગ જ થઈ ગયા લાગે છે. અને કાઈક વખત હું હસી હસીને જ મરી જવાને। છું. તે બંને જણા હવે જે કમરામાં પેલાં ખે બેઠાં હતાં ત્યાં આવી પહોંચ્યા. ,, (C ,, સૅમે ત્યાં પહોંચી, માને અને પેલા પાદરીને વંદન કર્યાં. “ હું સૅમ્યુએલ, આ જગા તે બહુ ભૂંડી કહેવાય. વેલરે કહ્યું. ' “ના, ના, એવું કંઈ નથી; એવું ખાસ છે કંઈ, પાદરી ખાવા?” જવાબમાં મિ॰ સ્ટિગિન્સે હાથ ઊંચા કર્યાં અને સાથે જ આંખા ઊંચી કરી, જેથી ધેાળા ભાગ અરે પીળેા ભાગ જ બહાર દેખાતા રહ્યો. "" મિસિસ ઃઃ મા, આમને શું થઈ ગયું? તે કંઈ બીમારી છે? ’ k “ તને અહીં જોઈ ને એ ભલા માણુસને પારાવાર દુઃખ થાય છે, સૅમ્યુએલ. ’ “મેં તે જાણ્યું કે, આજે કાકડી ખાતી વખતે જોડે . પીપર લેવાનું ભૂલી ગયા હશે, એટલે તેમની આંખેા ચડી ગઈ છે. તેા સાહેબ, હવે નીચે ઠરતા થાએ; રાજાએ પેાતાના મિનિસ્ટરાને દારૂગાળાથી ઊંચે ઉડાડી દીધા પછી કહ્યું હતું તેમ, નીચે ઠરતા થવા માટે એક્સ્ટ્રા ચાર્જ નથી.” Page #383 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૬૮ પિકવિક ક્લબ જુવાનિયા, તું જેલ-નિવાસથી જરાય નરમ પડશે લાગતો નથી,” સ્ટિગિન્સે કહ્યું. “માફ કરજે, સાહેબ, આપે હમણાં મહેરબાની કરીને શું સંભળાવ્યું?” “મને ડર છે કે, આ સજા મળવાથી તું જરાય નરમ પડશે નથી.” હું સ્વભાવે નરમ નથી, એ તમે દર્શાવેલા અભિપ્રાયથી હું તમારે બહુ આભારી છું, સાહેબ.” આ ઘડીએ દૂર ખૂણામાં બેઠેલા વેલર ડોસાના પેટમાંથી ખડખડાટ હસવાનો અવાજ દબાવી રાખ્યો હોય એવો અવાજ આવતો સંભળાયો. તરત મિસિસ વેલર તાડકી ઊઠયાં, “વેલર, વેલર ! અહીં આવો જોઉં.” બહુ આભાર, મીઠડી; પણ હું અહીં જ બહુ સગવડમાં છું.” એ જવાબથી તરત જ મિસિસ વેલર ફૂટી ફૂટીને રડવા લાગી. શું થયું? શું થયું, મમ?” સેમે પૂછયું. “ઓ સેમ્યુએલ, તારા બાપુથી હવે હું ત્રાસી ગઈ છું. કશાથી એ નહિ સુધરે ?” એ ડોસા, લેડી પૂછે છે કે તમે કશાથી જરા પણ સુધરવાના છે કે નહીં ?” મિસિસ વેલરની વિનયભરી પૂછપરછ માટે આભારી છું, સેમી. તું મને અહીં ચુંગી ભરાવી આપે, તો મને ઘણો ફાયદો થાય ખરો. અહીં એવી સગવડ મળી શકશે ?” મિસિસ વેલરે વધુ આંસુ રેલાવ્યાં અને મિત્ર સ્ટિમિન્સ ગળામાંથી રૂંધામણુને અવાજ કાઢવા માંડશે. અરે આ કમનસીબ સદગૃહસ્થ પાછા બીમાર થઈ ગયા કે શું? તમને કાં તકલીફ છે, સાહેબ ?” Page #384 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સંમને ધર્મોપદેશ ૩૬૯ “રુદિયામાં જ, જુવાનડા, રુદિયામાં જ બધી તકલીફ ભેગી થઈ ગઈ છે,” સ્ટિગિસે ગળામાંથી અવાજ બહાર કાઢો. સહાનુભૂતિમાં મિસિસ વેલરે પણ ડૂસકાં ભરતાં ભરતાં જણાવ્યું, “એ પુરુષ તો સંત છે, દુનિયાના લોકોનાં પાપ જોઈ તેમનું હૃદય આગથી સળગી ઊઠે છે.” “મા, મને તો આ મહાપુરુષ અહીંનું બધું દુઃખ અને પાપ જોઈને તરસ્યા થઈ ગયા લાગે છે.” એ ભલી બાઈએ જવાબ માટે મિ. સ્ટિગિન્સ તરફ જોયું. પણ સ્ટિગિસે આંખો ચકળવકળ કરતાં કરતાં, પોતાના ગળાને જમણું હાથે દાખ્યું અને કંઈક ગળતા હોય એવી ચેષ્ટા કરી, એટલે સેમ સમજી ગયો કે, તેઓશ્રી તરસ્યા થયા જ છે. મિસિસ વેલરે હવે દિલગીરી પૂર્વક જણાવ્યું કે, તેમની લાગણીવાતાનું એ પરિણામ છે. તમારે માનીતો ખ્યાલ કયો છે?સેમે પૂછયું. “બધા પ્યાલા કેવળ મેહ છે.” મિસિસ વેલરે એ મહા સત્યના ટેકામાં સંમતિદર્શક માથું હલાવ્યું. હા, સાહેબ, પણ એ બધા મેહમાંથી તમારો ખાસ મેહ શું છે ? “મને તો એ બધા જ પ્રત્યે તિરસ્કાર જ છે; પરંતુ જે કોઈ એક પ્રત્યે ઓછો તિરસ્કાર હોય તો તે “રમ” કહેવાતા પ્રવાહી પ્રત્યે. આંબલર દીઠ ખાંડનાં ત્રણ ઢેફાં બસ થશે.” પણ એ ચીજ આ સંસ્થામાં વેચવા દેવામાં આવતી નથી, એટલે જ વાંધો છે.” સેમે જણાવ્યું. લ્યાનત હશે, આ પાપી-કઠેર સ્થાન ઉપર ! અરેરે, આ પામર મનુષ્યની હૃદયહીનતા તે જુઓ આવી અમાનવતા પિતાના પિ-૨૪ Page #385 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭૦. પિકનિક કલબ માનવબંધુઓ પ્રત્યે દાખવવી એ કેવળ ઈશ્વરી શાપને પાત્ર થવા બરાબર છે.” એટલું કહી તેઓશ્રીએ પોતાની છત્રી પિતાની છાતી ઉપર એવા જોરથી પછાડી કે, તેમને ગુસ્સો અને ઘણું તદ્દન સાચાં હતાં એ સમજાઈ ગયા વિના ન રહ્યું. છેવટે થોડા પાણી સાથે, ગરમ મસાલા અને ખાંડવાળા પાર્ટવાઈને મળશે તો ચાલશે, એવું નિરાકરણ આવતાં, તે તૈયાર કરવાનો ઓર્ડર આપવામાં આવ્યો. દરમ્યાન ડોસા વેલરે સેમ પ્રત્યે જઈને કહ્યું, “બેટા સેમી, આ મુલાકાતથી અને આ વાતચીતથી તને ઘણું ઘણું ફાયદા થશે અને આનંદ થશે, એ વધારામાં.” સેમે ડોસાને ચૂપ રહેવા છાંછિયું કર્યું. પણ ડોસાએ મિ સ્ટિમિન્સની પાછળ, તેમના માથાને મુક્કો મારી મારી ચૂર કરતા હોય તેવી ચેષ્ટાઓ કાઈ ન જુએ તેમ કરી લીધી, ત્યારે જ તેમને કંઈક શાંતિ થઈ પેલું ગરમાગરમ પ્રવાહી આવ્યા પછી, મિ. સ્ટિગિસે પ્રથમ તેને ચાખી જોયું, પછી જીભ હોઠ ઉપર ફેરવી એ પ્રવાહી માટે સંતેષ જાહેર કર્યો અને પછી એક શ્વાસે આ પ્યાલો ખાલી કરી ફરી ભરી આપવા માટે આગળ ધર્યો. મિસિસ વેલર પણ એ બાબતમાં પાછળ ન રહ્યાં. શરૂઆત તો તેમણે એમ કહીને કરી કે, તે પોતે તે એવી ચીજોના એક ટીપાને પણ અડકતાં નથી. પણ પછી એક ટીપું, એક ઘૂંટડો, એક ગ્લાસ, બે ગ્લાસ એમ કામ આગળ ચલાવ્યું. જ્યારે પી પીને મિ. સ્ટિગિન્સ થોડા “પીધેલ” બન્યા, ત્યારે તેમણે ઊભા થઈ આંખ ઉઘાડ-વાસ કરતાં કરતાં તેમને માટે ગમે તે દિશામાં ફરતાં ફરતાં ઉપદેશ આપવા માંડયો,–જાણે ચારે તરફ શ્રોતાજો વીંટળાઈને બેઠા હોય. તેમણે સેમને આ નરકમાં પડયા પછી Page #386 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સમને ધર્મોપદેશ ૩૭૧ પણ સાવચેત રહેવા આગ્રહ કર્યાં, અને હૃદયનું ધમંડ અને દંભનેા ત્યાગ કરવા ભલામણુ કરી. છેવટે પેાતાના જેવા માણસેાના દાખલાને ધ્રુવ-તારક તરીકે સ્વીકારી, આ વિષમ સંસારમાંથી હેમખેમ નીકળવાને એ જ એકમાત્ર માર્ગ છે, એમ કહી, તેમણે પેાતાનું લાંછ્યું વ્યાખ્યાન પૂરું કર્યું. પણ પછી કંઈક યાદ આવવાથી તેમણે દારૂના વ્યસનના સદંતર ત્યાગ કરવાની આવશ્યકતા ઉપર ભાર મૂકયો. અને જ્ઞાન-જ્યાત જેમના અંતરમાં જળહળી રહી હાય, તેવા લેાકેા તે વસ્તુ આવશ્યકતા પડે ત્યારે ઘેાડી ઘણી ભલે પી લે, પણ તેથી કરીને અજ્ઞાન અંધકારમાં સબડતા સૅમ જેવા પામર લેાકેાએ એ વસ્તુ પીવી એ તે આત્મનાશ નેાતરવા ખરાખર છે, એવી ગંભીર ચેતવણી આપી. પછી વધુ વખત ટટાર ઊભા રહેવું અશકષ થઈ જતાં, લથડિયું ખાઈ, તેમણે ખુરશીની પીઠ પકડી લીધી અને પછી એક આંખ મીંચી ખીજી આંખ પૃષ્ઠ મટમટાવ્યા કરી. અર્થાત્ તે પછીની જે ઉપદેશ-ધારા તેમના મગજમાં ઊભરાતી હતી, તે બધી તેમણે પેાતાના અંતરમાં જ સમાવી રાખી. મિસિસ વેલર તેા મિ॰ સ્ટિગિન્સના શબ્દે શબ્દે આંખેા રેલાવતાં જ રહ્યાં, તથા ઉપદેશ પૂરા થતાં ખેલ્યાં, “તું આ ઉપદેશથી બહુ લાભ ઉઠાવીશ, એવી હું આશા રાખું છું, સૅમ્યુએલ. "" સૅમે જવાબ આપ્યા, “ મને પણ લાગે છે કે, જરૂર લાભ થશે.” (C "" તારા બાપુને પણ એથી લાભ થશે, એવી આશા રાખું છું. ‘આભાર, આભાર, મીઠડી; પણુ એ ઉપદેશ બાદ તારી પેાતાની તબિયત કેવી રહી છે, એ તે કહે. ’ “ ધત્ અવિશ્વાસુ, નાસ્તિક,” મિસિસ વેલર તહૂકમાં. "" “ છેક જ અંધકારની ગર્તામાં સપડાયેલા, ” મિ॰ સ્ટિગિન્સ વદ્યા. te પછી વિદાય લેતી વખતે ડેાસા વેલરે સૅમને બાજુએ મેલાવીને કહ્યું, “ સૅની, પિયાનર, પિયાનર અજમાવી જો. ’ "" Page #387 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક ક્લબ “ ડાસા, સમજાય તેવું તેા ખેલા; તમને પણ ધર્માંપદેશકની જેમ જ્ઞાન-પ્રકાશ લાગ્યેા હોય તેમ પેાતાની જાતને જ સંભળાવવા શું લવ્યા કરેા છે?' ૩૨ “ બેટા સેમી, મેં અને મારા એક ભાઈબંધ પિયાનર બનાવનારાએ એક યુક્તિ વિચારી કાઢી છેઃ તારા ગવંડર એક પિયાનર ભાડે મંગાવે, અને તેય મારા ભાઈબંધની દુકાનેથી. તેની અંદરની બધી મશીનરી કાઢી નાખેલી હશે. પછી તારા ગવંડર એ પિયાનામાં બૂટ-હૅટ સમેત ખેસી જાય, એટલે તું પછી એ પિયાનર ખરાબ છે, વાગતા નથી એમ કહીને પાછા મેાકલી દેજે, પછી તેમને માટે અમેરિકરના પૅસેજ કઢાવી રાખીશું એટલે તરત તે અમેરિકર ભેગા થઈ જશે, અને એવા પૈસાપાત્ર માણસને અમેરિકર સરકાર પાછા નહિ જ કાઢી મૂકે. પછી જ્યારે મિસિસ ખાૐલ મરી જાય કે મિ॰ ડૉડસન અને ફૅગતે ફાંસીએ ચડાવવામાં આવે ( અને મને ખાતરી છે કે, એ બદમાશે। થેાડા દિવસમાં ફ્રાંસીએ ચડવાના જ છે) ત્યારે નિરાંતે તારા ગવંડર અમેરિકરથી પાછા આવે અને અમેરિકરના અનુભવે વિષે એક મજાની ચાપડી લખી નાખે, તે ત્યાં જવા-આવવાનું ખરચ પશુ મળી રહેશે. ખેલ, આ યેાજના કેવી રવાલબંધ છે ? ” આટલું કહી ડેાસે તરત ત્યાંથી ચાલતા થયેા. Page #388 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૫ સૅમ નવાભર્યું દૃશ્ય જુએ છે બાપે કહેલી મિ- પિકવિકને જેલમાંથી ભગાડવાની ‘પિયાનર’ (પિયાના વાજામાં પેસીને નાસી છૂટવાની ) યુક્તિ સાંભળ્યા પછી સમ હજુ પેાતાની પહેલાંની સ્વસ્થતા પ્રાપ્ત કરે, તે પહેલાં જ મિ॰ પિકવિકે સૅમને જેલમાં કરવા' માટે જવા સાથે લીધે. 6 થાસ્ડેક આગળ જતાં જ જિંગલ સામે આવીને ઊભા રહ્યો. આજે તેની સ્થિતિ કંઈક સારી દેખાતી હતી; કપડાં બદલાયાં હતાં અને હજામત પણ કરાવેલી હતી. છતાં તે બહુ જ નબળા તથા દૂબળા પડી ગયેલા દેખાતા હતા. ખીમારી તથા તંગીએ તેના શરીરને અને તેની અક્કડતા તથા ધીટતાને સમૂળગાં તેડી નાખ્યાં હતાં. મિ॰ પિકવિકને જોઈને તેણે તરત ટાપ। હાથમાં લઈ સલામ કરી અને સૅમને જોઈ તરત શરમિંદા ખતી માં ફેરવી લીધું. જિંગલની પાછળ પાછળ જ જબ ટ્રેટર આવતા હતેા. તેના દુર્ગુણેાની યાદીમાં ખીજી ગમે તેટલી ભીડ હરશે, પશુ પેાતાના મિત્ર અને સાથીમાં શ્રદ્ધા તથા આસક્તિના અભાવ શાખ્યાં જડે તેમ નહેાતાં. તેની સ્થિતિ તેા હજુય ચીંથરેહાલ તથા કંગાળ જ હતી. મિ૰ પિકવિકની તરફ જોઈ તેણે પણ નમ્રતાથી નમન કર્યું અને ભૂખમરામાંથી બચાવી લીધા બદલ તેમને કંઈક ધીમેથી ગણુગણી આભાર માનવા પ્રયત્ન કર્યાં. મિ॰ પિકવિકે તરત જ તેને વચ્ચેથી જ પાછળ પાછળ આવવા કહ્યું, અને જિંગલને કંઈક આગળ લીધે. રેકી, સૅમ સાથે r વાત' કરવા ૩૭૩ Page #389 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭૪ પિકવિ કલબ જિંગલથી જરાય ઉતાવળે ડગ ભરી શકાતું નહોતું તથા તે લથડિયાં ખાતો હતો. મિ. પિકવિકે તેને પોતાના હાથને ટેકે લઈ ચાલવા કહ્યું, પણ જિંગલથી તે હિંમત થઈ શકી જ નહિ. તેણે પિતાના આશ્રયદાતાના શરીર તરફ એવી બેઅદબી દાખવવા ઘસીને ના પાડી. મિ. પિકવિકે તરત તેને હાથ પિતાની બગલમાં જોરથી ખેંચીને દબાવી લીધો અને આગળ વધવા માંડયું. સેમ જોબના મોં તરફ તથા જિંગલના મોં તરફ આભો બની જોઈ રહ્યો. જોબ તેની નવાઈ જઈને ધીમેથી ગણગ, “મારે વિષે શંકા ન રાખશે, હું હવે બદલાઈ ગયો છું.” હા, હા; જેમ કાઉનનું પરચૂરણ માગનારા સદગૃહસ્થને બે શંકા પડતા શિલિંગ અને છ પેન્સ મળ્યા ત્યારે તેણે કહ્યું હતું તેમ, આ ફેરબદલે સારે થયો લાગતો નથી.” ના, ના, મિ. વેલર, હવે આ બધું સાચા દિલનું છે. આંસુ તો ખેટાં લાવી શકાય, પરંતુ આ બધું ખોટેખોટું લાવી શકાય ખરું?” -એમ કહી તેણે બાંયો ચડાવીને પિતાને સોટી જે પાતળે થઈ ગયેલે હાથ બતાવ્યું. તેના ઉપર સ્નાયુનું એટલું ઓછું પડ રહેલું હતું તથા તે એવો બરડ થઈ ગયેલો લાગતો હતો કે, જાણે સહેજ અડકતાંય ભાગી જશે. સેમને એ બદમાશ તરફ પહેલી જ વાર સાચી દયા આવી. ', “આ શું કરી નાખ્યું?” કશું નહિ. કેટલાય વખતથી કશું જ કર્યું નથી, અને ઓછામાં ઓછું ખાધું પીધું છે, એટલું જ.” સેમ તેના મેં સામું જોઈ રહી તરત તેને હાથ ખેંચી તેને ઘસડતો દોડવા લાગ્યો. બચારે નવાઈ પામી પૂછવા લાગ્યો, “મને કયાં લઈ જાઓ છો? મને શું કરવા માગે છે, મિ. વેલર? દયા લાવો, મહેરબાની કરે, હવે પહેલાંની વાત યાદ ન રાખે !” Page #390 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સૅમ નવાઈભયું` દૃશ્ય જુએ છે ૩૫ “ મેલ્યા વિના મારી પાછળ પાછળ આવ, નહીં તે। તારી ખેર નથી.” એમ કહી સૅમ તેને પાન-ગૃહ તરફ દેરી ગયા. અને ત્યાં લઈ જઈ તેને એક ગરમાગરમ પીણાના પ્યાલા ભરાવી એક શ્વાસે પિવરાવી દીધા અને કહ્યું, જો એક ટીપું પણ રહેવા દીધું છે તે આવી બન્યું; ખાલી કરીને ઊંધા કરી ખતાવ. '' "" જૉએ બિચારાએ આખા પ્યાલા ખાલી કરી, ઊંધા નમાવી તાન્યેા. અંદરથી એક ટીપું પણ પડયું નહિ. જૅબના મેાં ઉપર ઘેાડીક તૃપ્તિની આભા જોઈ સૅમ પ્રસન્ન થયેા. પછી તેને કંઈક ખાવાના વિચાર છે કે નહિ તે પૂછ્યું. “.ભલું થજો, તમારા ગવર્નરનું કે, અમને હવે ખાવાનું તે મળી રહે છે,” જો આંખમાં પાણી સાથે કહ્યું; “ તે પહેલાં તેા કેટલે દિવસે મેાં હલાવવા પામતા તે હું જાણું છું. "" “હૈં, મારા માલિક તમને લેાકેાને ખાવાનું પૂરું પાડે છે ?” "" હા સાહેબ; તેથી પણ વધારે; મારા માલિકની તબિયત બહુ બગડી ગઈ હતી, એટલે હવે પૈસા ખર્ચી, તેમણે કંઈક રહેવાય સુવાય તેવી એરડી પણુ મેળવી આપી છે. એટલું જ નહિ, કાઈ જાણે નહિ તેમ રાતે તે તેમને જોવા અને ખબર કાઢવા પણ આવે છે. મને તે તેમના પગની ધૂળ માથે ચડાવવાનું મન થઈ જાય છે. એવા માણુસની સેવા-ચાકરી કરતાં જાન જાય તે પણ એછે આછે. ” tr સૅમે તરત જ જૉબને જોરથી પકડીને ખૂબ હલાવ્યા અને કહ્યું, અલ્યા એય, મારા માલિકની સેવા-ચાકરી કરવાની વાત હું જીવતા છું ત્યાં લગી રહેવા દે. મારા સિવાય મારા માલિકના નાકર કાઈ નહિ થઈ શકે, સમજ્ગ્યા ? પણુ તે એ સારા વિચાર દર્શાવ્યા તે બદલ તને એક ગુપ્ત વાત હું કહી દઉં છું; અને તે એ કે, મારા માલિક જેવા ચશ્માં પહેરેલા અને ટાઈટ અને ગેઇટર પહેરનારા બીજો દેવદૂત આ પૃથ્વી ઉપર મને કાઈ બતાવે, તેા તેની સાથે લડી લેવા હું તૈયાર છું. "" Page #391 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લમ આટલી વાતચીત પછી, અંતે જણુ, મિ॰ પિકવિક જિંગલને કંઈક કહેતા હતા ત્યાં જઈ પહોંચ્યા. કે “ તે! તમારી તબિયત સારી થાય ત્યારે; ઉતાવળ નથી; પણ બધા હિસાબ માંડી કુલ સરવાળા કાઢી જોજો, અને પછી મારી સાથે વાત કરજો. અત્યારે હવે તમારી આરડીએ જાએ; તમને જરા વધારે પડતા થકવ્યા છે.” મિ॰ આલ્ફ્રેડ ગિલે કશે! જવાબ આપ્યા વિના મિ॰ પિકવિક સામે વધારે પડતું નીચું નમન કરી ચાલવા માંડયું. સૅમ નવાઈ પામીને જોઈ રહ્યો કે જિંગલ જેનું નામ, તે માણુસ, ચેાધાર આંસુએ રડતા હતા. ૪૬ મિસિસ ખાšલ આફ્તમાં ૧ જુલાઈ મહિના પૂરા થવા આવ્યા હતા, એ અરસામાં ગૈાસ્વલશેરી તરફ એક ઘેાડાગાડી વેગે ધસી રહી હતી. મિસિસ ખાલનું મકાન આવતાં તે ગાડી ત્યાં થેાભી, અને તેમાંથી ડૉડસન ઍન્ડ *ગત ગુમાસ્તા જૅસન નીચે ઊતર્યાં. પછી પૂછપરથી મિસિસ ખાડૅલને એક મિમાાનીમાં ગયેલાં જાણી તે ત્યાં પહોંચી ગયેા. બાનુએની જ મહેફિલ જામી હતી. જૅક્સનને જોઈ મિસિસ ખાડૅલ રાજી થતી ખેાલી ઊઠી, “ મિ॰ પિકવિકે નુકસાની ભરી દીધી કે શું?” “ કે પછી મિસિસ ખાડૅલ સાથે લગ્ન કરવાનું સ્વીકાર્યું કે શું ? ” મિસિસ લપિન્સ ખેાલી ઊઠી. 66 જૅકસને જણાવ્યું, “ મિસિસ ખાČલ, તમે જરા મારી સાથે અમારી કચેરીએ ચાલશે। ? તમારી જરૂર પડી છે. મેં એટલા માટે Page #392 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ ડેલ આફતમાં ઘેડાગાડી બહાર ઊભી રખાવી છે. મુલતવી રખાય તેમ નથી; મિત્ર ડડસને મને ખાસ કહ્યું છે, અને ફગે પણ.” “કેવું વિચિત્ર ?” મિસિસ બાડેલે કહ્યું. બધી પડેશણાએ જણાવ્યું કે, ખરેખર આ વાત તો વિચિત્ર જ કહેવી પડે; પરંતુ કશુંક અગત્યનું ન હોત તો ડેડસન અને ફગે આમ તેડું મોકલ્યું જ ન હોત; અને અગત્યનું જ કામ હોય તો મિસિસ બાડેલે તરત જ જવું જોઈએ, વળી ! પિતાના વકીલે આમ ભયંકર ઉતાવળ કરી પિતાને તેડાવે એ જાતની પોતાની અગત્ય વિષે સૌ પડોશણો સમક્ષ મિસિસ બાડેલ ગર્વ અનુભવવા લાગ્યાં. સૌ બાઈએાએ મિત્ર જેસન ઉતાવળ કરતા હોવા છતાં તેમને કંઈક પીવા આગ્રહ કર્યો. મિ. જેકસને કહ્યું, “મારે ઉતાવળ છે; તેમ જ મારી સાથે બીજો એક મિત્ર ગાડીમાં આવેલ છે.” “તો તેને પણ બેલા,” સૌએ આગ્રહ કર્યો. “પણ બાનુઓ સમક્ષ આવતાં તે જરા શરમાય છે.” જેકસને “તો પછી તેને ગાડીમાં જ કંઈક મોકલીશું.” પીણાનું પત્યા પછી જેસને ઉતાવળ કરાવી એટલે પછી મિસિસ સેન્ડર્સ, મિસિસ ક્લપિન્સ અને મિસિસ બાર્ડેલને સપૂત ટમી, એટલાં સાથે મિસિસ બાર્ડેલ ગાડીમાં બેસી ગઈ ગાડીમાં બેઠા પછી મિસિસ સેન્ડર્સ વગેરે કાએ ચડવાં એટલે જેકસને મિસિસ બાડેલને જણાવ્યું કે, “અમારા લોકોની ફીના પૈસાની કંઈક વાત છે.” “હા; ખરેખર મિપિકવિકે નુકસાની ન ભરી, એટલે તમારા લેકની ફીના પૈસા મળ્યા નથી; અને તે બદલ હું પણું દિલગીર છું. પરંતુ તમે લોકોએ નુકસાની મળે ત્યારે તેમાંથી જ ફી લેવાનું પહેલેથી કબૂલ કરેલું છે ને?” Page #393 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૭૮ પિકવિક લઇ “પણ કેસ પત્યા પછી, તેમની ફીની રકમ બાબત તમે લેણુચિઠ્ઠી તેમને લખી આપી છે ને ?” “એ તો તે લેકેએ જ કહ્યું હતું તેમ માત્ર દેખાડ પૂરતું જ લખી આપવાનું હતું.” મિસિસ બાલે ભારપૂર્વક જણાવ્યું. હા, હા, લેણ-ચિઠ્ઠી તો ઉઘરાણી કરતી વખતે દેખાડ કરવા માટે જ હોય ને!” જેકસન મનમાં ગણગણ્યો. મિસિસ બાલ પણ ધીમે ધીમે ઊંધે ચડી. પણ પછી ઘોડાગાડી થેભતાં તે જાગી ઊઠી અને પછી તો બધાં જ જાગી ઊઠયાં. જે જગાએ તેમને ઉતારીને લઈ જવામાં આવ્યાં, તે કંઈ ડોડસન અને ફ્રેગની ઓફિસ ન હતી. તરત જ મિસિસ બાડેલે ભીને કહ્યું, “આ કઈ જગા છે?” “એ પણ જાહેર કચેરી જ છે,” જેકસને મિસિસ બાર્ડેલને અંદર લઈને બીજી બાઈએ પણ અંદર બરાબર આવે માટે પોતાના સાથીદારને સાવચેત કરતાં કહ્યું. પછી તેઓને થોડાં પગથિયાં ઊતારી એક કમરામાં લઈ જવામાં આવ્યાં. ત્યાં પહોંચ્યા પછી જેકસને કહ્યું કે, ડેડસન અને ફૉગ એવા ભલા માણસ છે કે, તેઓને પોતાની ફીની વસૂલાત માટે તમને સીધાં જેલ ભેગાં કરવાનો જ હક હોવા છતાં, તેઓએ તમારી લાગણીને વિચાર કરી તમને આ રીતે અહીં આપ્યાં છે. આ ફલીટ જેલ છે, દેવાળિયાઓને પૂરવા માટેની. તો આવો, મિસિસ બોડેલ! ગૂડ નાઈટ ટોમી !” એમ કહી જેસન તેના સાથીદાર સાથે ચાલતો થયો. હવે ત્યાં ઊભેલે મટી ચાવીવાળો એક માણસ આવી, મિસિસ બાડેલ વગેરેને વધુ ડાં પગથિયાં ઉતારી એક બારણા તરફ ધકેલી ગયે. અંદર આંગણામાં મિ. પિકવિક હવા ખાવા ખુલ્લામાં ફરતા હતા. મિસિસ બાલે તેમને જોતાં જ ચીસ પાડી. મિ. પિકવિક તેને જોતાં Page #394 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ આર્ડેલ આફતમાં ૩૭૯ જ ધૃણાથી પાછા કરી ગયા. પણુ સૅમ અને જૉબ ટ્રાટર ત્યાં ઊભા હતા, તે તરત આગળ આવ્યા. સૅમે મજાકમાં મિસિસ ખાલને સલામ કરવા ટાપ। ઊંચા કર્યાં અને પેલા પહેરેગીરને પૂછ્યું, આ ખાઈ શા માટે અહીં આવી છે? ” re ** “ ડૅડિસન અને ફ્રેંગે દાવાના ખર્ચ માટે લખાવી લીધેલી ચિઠ્ઠીની વસૂલાત ન થવાથી તેને જેલમાં પુરાવી છે. ’ "" સૅમે તરત જ જાઁખતે કહ્યું, આ તે કંઈક ફાયદાની વાત થઈ લાગે છે; તું જલદી જલદી પર્કરને ખેાલાવી લાવ, અને હું મારા ગવર્નરને જઈને વાત કરું. .. ૧ રાતે તેા મિ॰ પર્કર આવી શકે તેમ ન હતું, એટલે ખીજે દિવસે સવારે જ મિ॰ પર્કર પેાતાના ગુમાસ્તા સાથે લીટ-જેલમાં આવી પહોંચ્યા. તેમને બધી ખબર મળી ગઈ હતી. સૅમે તરત મિ॰ પર્કરને દાખલ કરવા મિ- પિકવિકના કમરાનું બારણું ઉધાડયું. મિ. પર્કરે સૅમ તરફ અર્થપૂર્ણ નજર નાખીને ઇશારાથી જણુાવી દીધું કે, તેં મને તેડવા મેાકયેા હતેા એ વાત હું મિ પિકવિકને કહેવાના નથી. તથા પછી તેને પાસે ખેલાવી તેના કાનમાં વિશેષ કંઈક કહ્યું. “ સાચી વાત? ખરેખર ?' સમે અતિશય ચાંકીને પાછા ખસતાં કહ્યું. પર્કરે જવાબમાં માથું ધુણાવ્યું તથા સ્મિત કર્યું. સૅમે હવે મિ॰ પિકવિક સામું જોયું, પછી છત સામું જોયું અને પાછું પર્કર સામું જોયું, પછી પેાતાનેા ટાપેા શેતરંજી ઉપરથી ઉપાડી વધુ ખુલાસા વિના બહાર ચાલતી પકડી. '' મિ॰ પિકવિક્રે નવાઈ પામી, પર્કર સામું જોઈને પૂછ્યું, “ શી વાત છે?” Page #395 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક છલાળા કંઈ નહીં, કંઈ નહીં, પણ મારા સાહેબ, જરા ખુરશી ટેબલ પાસે ખેંચીને બેસી જાઓ જોઉં, મારે ઘણું ઘણું વાત તમને કહેવાની છે.” આ શાનાં કાગળિયાં છે?” મિ. પિકવિકે પકરને કાગળની નાની થેકડી કાઢતા જોઈને પૂછ્યું. “ “બાલ અને પિકવિક'ના દાવાના કાગળો છે,” પકરે દાંતથી ઉપરની દેરી તેડતાં કહ્યું. મિ. પિકવિક એ સાંભળી તરત જ ખુરશીની પીઠ ઉપર અઢેલીને અદબવાળી બેસી ગયા. જાણે એ બાબત સાથે તેમને કશી નિસબત ન હોય. “તમે એ દાવાનું નામ પણ સાંભળવા રાજી નથી, કેમ?” “ના, હરગિજ નહિ.” . “તો તે ખરેખર હું દિલગીર છું, પરંતુ મારે એ અંગે જ વાત કરવાની છે.” પણ પર્કર, એ બાબત વિષે મારી આગળ કશી વાત તમારે કદી કાઢવી નહિ, એવી મારી ભલામણ છે.” “જાઓ, જાઓ, મારા સાહેબ, એ બાબત વિષે પણ વાત તો કાઢવી જ પડે; અને એ માટે તો હું ખાસ આવ્યો છું.” “તમારી જૂની જ વાત હશે; પણ હું એ બાબતમાં અડગ છું, એ જાણી લે.” “ના, ના, સાહેબ, આ જરા જુદી વાત છે; જરા સાંભળો તો ખરા. મિસિસ બાર્ડેલ કે જે આ દાવાનાં ફરિયાદી હતાં, તે હવે આ જેલખાનામાં પધાર્યા છે.” મેં હમણાં જ તેમને જોયાં.” “તો તે શા માટે આવ્યાં છે, એ પણ જાણતા હશો ?” “સેમે મને તે અંગે હમણું જ કંઈકે કહ્યું.” Page #396 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૮૧ મિસિસ બાહેંલ આફતમાં તે સવાલ એ છે, સાહેબ, કે એ બાઈ આ જેલખાનામાં રહે, એ યોગ્ય છે ખરું ?” એ વસ્તુ મને શા માટે પૂછે છે ? એ તો ડૉડસન અને ફગના હાથની વાત છે.” એ ડોડસન અને ફગના હાથની વાત હરગિજ નથી. તમે એ લોકેને બરાબર ઓળખે છે, મારા સાહેબ. એટલે એ વસ્તુ પૂરેપૂરી તમારા હાથની વાત છે; બીજા કોઈના હાથની વાત નથી.” “મારા હાથની વાત છે ?” “હા, તમારા હાથની; એ જલદી આ જગામાંથી છૂટે કે કાયમની અહીં રહે, એ તમારા જ હાથની વાત છે, મારા સાહેબ. તમે જ તેને આ નરકમાંથી છોડાવી શકે તેમ છે; તમે આ દાવાના ખર્ચના પૈસા ભરી દે કે તરત બધું પતી જાય. આકળા ન થાઓ, મારા સાહેબ, શાંતિથી સાંભળો.” મિ. પિકવિકના મેં ઉપર જબરા ફેરફારો થવા લાગ્યા હતા અને તેમને ગુસ્સો ફાટી પડવાની તૈયારીમાં જ હતો. પણ પરે શાંતિથી, ધીમેથી, પિતાની દલીલ ચાલુ રાખી– હું આજે સવારે જ એ બાઈને મળ્યો છું. તમે દાવાના ખર્ચની રકમ ભરી દે, તેની સાથે જ તેને પૂર્ણ છુટકાર થઈ જશે. તેણે આપ-મરછથી સ્વહસ્તે મને એવો પત્ર લખી આપ્યો છે કે, આ આ દાવો પહેલેથી માંડીને ડેડસન અને ફોગની સમજાવણી, અને ચઢવણીનું જ પરિણામ છે; અને તમને આ રીતે પજવણી અને નુકસાન પહોંચાડવા બદલ તે ખરેખર બહુ દિલગીર છે. તેના હાથનું આ લખાણ મળ્યાથી તમારે નુકસાનીની જે રકમ તેને ભરવાની છે તે હવે નહીં જ ભરવી પડે. તેણે મને રડતાં રડતાં આજીજી કરીને તેના વતી તમને આ બધું કહેવા જણાવ્યું છે.” આમ કહી પકરે એક કાગળ પેલી થેકડીમાંથી કાર્યો અને કહ્યું, “આ કાગળ એક બાઈ આજે સવારના નવ વાગ્યે મારી Page #397 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૮૨ પિકવિક ક્લબ મિસિસ ખાૐલને ગઈ તે પહેલાં હું આ જેલમાં મેં પગ પણુ મૂકયો ન હતા. "" ઑફિસે આવીને મને આપી મળ્યા પણ ન હતા કે તમારે આટલું જ કહેવાનું છે ને ? ” મિ॰ પિકવિકે હવે જરા ધીમેથી પૂર્ણ .... (6 "" “ના, સાહેબ. હું અત્યારે કહી શકતા નથી કે, મિસિસ બાર્ડેલે લખી આપેલી લેણા-ચિઠ્ઠીના શબ્દો જોતાં, તથા આખા દાવા કેવી રીતે ઊભા કરવામાં આવ્યા હતા તેના જે કંઈ પુરાવા આપણે ભેગા કરી શકીએ, તે ઉપરથી આપણે કાવતરું કર્યાંના કેસ ઊભા કરી શકીએ કે કેમ. કદાચ, આપણે ન જ કરી શકીએ. ડેંડિસન અને ફૅગ બહુ ચાલાક લેાકેા છે. પરંતુ આપણે જે કંઈ માહિતી ભેગી કરી શકીશું તે ઉપરથી બધા વિચારવંત માણસેાને ખાતરી થઈ શકશે કે, તમારી નાહક બદનામી કરવામાં આવી છે. ઉપરાંત માત્ર દાવાના ખર્ચેના દોઢસેાએક પાઉંડ ભરી દેવા એ તમારે માટે મેાટી રકમ નથી. નૂરીએ તમારી વિરુદ્ધ ચુકાદા આપેલા છે. ભલે તે ખાટા હાય. પણ એમને ઠીક લાગ્યું તેવા ચુકાદો તેમણે આપ્યા છે, એ વાતની ના પાડી નહીં શકાય. પણ હવે તમને એવી તક મળે છે કે જેથી તમે અહીં રહીને કદી આશા ન રાખી શકે। તેવી નિર્દેષિતાના શિખર ઉપર ઝળહળતું સ્થાન પ્રાપ્ત કરી શકા. અહીં રહેશે! તે લેાકેા તમારા ચારિત્ર્ય ઉપર શંકા પુરવાર થયેલી ગણુશે અને ઉપરથી તમને જક્કી અને પાજી ગણુશે એ વધારામાં. પશુ તેની સરખામણીમાં આખા સમાજમાં અને બધા પરિચિત મિત્રામાં આ રીતે નિર્દોષ ઠરી, તથા અપકાર ઉપર ઉપકાર કરનારનું બિરુદ પામી, પાછા પેાતાની બહારની ચાલુ પ્રવૃત્તિમાં જોડાવું અને આરેાગ્ય તથા સેવાના ભાગી બનવું, એ વધુ ઉપયેગી નથી? તમારા વાદાર અને ભાવયુક્ત જીવાન તેાકર પશુ તરત જ તમારી સાથે મુક્ત થઈ જશે. નહિ તે તેને પણ તમારી સાથે આ જેલમાં જ પુરાઈ રહેવું પડશે. અને તમારા ઉપર અપકાર કરનાર ખાઈ ઉપર તમે કેવા ઉપકાર કર્યાં Page #398 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ બાર્ડેલ આફતમાં કહેવાશે ? આ કંગાલિયત અને વ્યભિચારના ધામમાં કઈ પુરુષને પણ મોકલવો એ પાપ ગણાય; તો હાથે કરીને એક સ્ત્રીને આ સ્થાનમાં ધકેલી આપવી એ તો કેવળ પશુતા અને જંગાલિયત જ ગણાય. હું આ બધું તમને તમારા કાયદાના સલાહકાર તરીકે નહીં, પણ એક સાચા મિત્ર તરીકે કહી રહ્યો છું. ડેડસન અને ફ્રેગના ખીસામાં એક પાઈ પણ ન જવા દેવાને આગ્રહ રાખવાને બદલે, ભલે આ થોડા પાઉંડ તેમના ખીસામાં જાય, તેનાથી તેઓ પોતાના આ કુટિલ માર્ગે આગળ ધપે જઈ છેવટે પોતાનો સર્વનાશ જરા જલદી વહેરશે, એટલાથી જ સતેવ માનેને! મારાથી આ બધી વાતો ગ્ય ભાષામાં નથી મૂકી શકાઈ પણ મેં મારા દિલની વાત તમારી આગળ રજૂ કરવા પ્રયત્ન કર્યો છે. હવે તમારા જવાબની જ રાહ જોવાનું મારે માટે બાકી રહે છે.” મિ. પિકવિક આ બધાને કંઈ જવાબ આપે, તેટલામાં તે બહાર કંઈ પગલાંને અને બોલચાલને અવાજ સંભળાયો. સેમે બહારથી બારણું થપથપાવ્યું અને કહ્યું, “સાહેબ, આપને કેાઈ બાઈ મળવા માગે છે.” હું અત્યારે જરૂરી કામમાં છું, અને કોઈને મળી શકતો નથીમિપિકવિકે મિસિસ બાર્ડેલની કલ્પના કરીને જ કહી દીધું. “સાહેબ, પણ તમે કોણ આવ્યું છે એ જાણ્યા પછી તમારે મત જરૂર બદલશો, એમ મને લાગે છે.” કોણ છે?” પણ તમે તેમને મળવા કબૂલ થાઓ છો ખરા ?” “હા, હા, અંદર આવવા દે.” તરત જ સેમે બારણું ખોલી નાખ્યું અને મિત્ર નેથેનિયલ વિકલ, ડિગ્લી ડેલ મુકામે ફરની ટોચવાળા બૂટ પહેરનારી સુંદર યુવતીને દોરતા, અંદર ધસી આવ્યા. મિસ આરાબેલા ઍલન ?” મિ. પિકવિક ખુરશી ઉપરથી ઊભા થતા તેની સામું જોઈ, મીઠું હસીને બોલી ઊઠયા. Page #399 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક ક્લબ ના” મિવિંકલ ઘૂંટણિયે પડીને બોલી ઊઠયા, “મિસ ઍલન નહીં. પણ મિસિસ વિકલ! તમારી માફી માગું છું, મારા પરમ મિત્ર અને શુભેચ્છક, મને ક્ષમા કરે.” મિ. પિકવિક કશું માની શકય જ નહિ. એમની સાથે પાછી પેલી ફૂટડી કરડી મેરી પણ ઊભી હતી, જેણે પોતાના માલિકણના બગીચામાં મિ. પિકવિક તથા મિવિકલને તે રાતે દાખલ કર્યા હતા. “મિ. પિકવિક, તમે મારી ધૃષ્ટતાને માફ કરશે ?” હવે આરાબેલાએ પિતાના રૂપેરી ટડી જેવા અવાજે કહ્યું. મિ. પિકવિકે તરત પોતાનાં ચશ્માં ઉતારી નાખ્યાં અને તેના બંને હાથ પિતાના હાથમાં પકડી લઈ તેને અનેક વાર ચુંબન કર્યા, અને પછી તેને એક હાથ પિતાને હાથમાં જ રાખીને મિ. વિંકલને ધમકાવતા હોય તેમ ઊભા થઈ જવા કહ્યું. મિ. પિકવિકે તરત તેમની પીઠ ઉપર ચાર પાંચ ધબા લગાવી દીધા અને પછી મિ૫ર્કરના હાથ સાથે જોરથી હસ્તધૂનન કર્યું. મિ પર્કર બધો પલટો ગ્ય સમયે આવતો જોઈ મને મન ઘણું રાજી થયા. તે રાજી થતા સૌની સાથે હાથ મિલાવવા લાગ્યા, અને છીંકણીના સડાકા ઉપર સડાકા ખેંચવા લાગ્યા. વહાલી દીકરી, આ બધું શી રીતે બની ગયું, એ તું જ હવે મને કહી દે, આ હરામખેર વિકલ ઉપર તો મને જરાય વિશ્વાસ નથી,” મિપિકવિક પિતાની જ દીકરી હોય તેમ તેના ની સુંદરતા તરફ અભિમાનભરી નજરે જોતા અને તેને પોતાની પાસે જ બેસાડતા બોલ્યા. આરાબેલાએ તરત સેમ તરફ નજર કરીને કહ્યું, “આ સેમની મહેનતને જ બધું આભારી છે. તેણે અને તેની આ મેરીએ મદદ ન કરી હોત, તો મારાથી કશું થઈ શકત નહિ.” મિ. પિકવિકે હવે મેરીને પણ પોતાની પાસે બેસાડી લીધી. પછી આરાબેલને પૂછયું, “તમને લોકોને પર કેટલા દિવસ થયા ?” Page #400 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હા મિસિસ બાડેલ આફતમાં “ત્રણ દિવસ,” આરાબેલાએ મિ. પિકવિક સામે શરમથી લાલચોળ થઈ જતાં કહ્યું. માત્ર ત્રણ દિવસ જ? તો આ બધા ત્રણ મહિના તમે શું કર્યું ?” ખરી વાત, મિત્ર વિકલ, તમે આટલા મહિના આળસુ થઈને બેસી કેમ રહ્યા, તેને જવાબ આપો. એ તો હું પરણેલો છું, નહિ તો તમારા જેવા આળસુના હાથમાં આવી ફૂટડી અને લાયક સ્ત્રીને જવા જ ન દેત,” એમ કહી, મિ. પર્કરે મિ. વિંકલની પાંસળીમાં ગેર માર્યો. વાત એમ છે કે, હું બેલાને લાંબા વખત સુધી મારી સાથે ભાગી જવા મનાવી જ ન શકો. છેવટે જ્યારે મનાવી શકો, ત્યારે ભાગી જવાની તકની રાહ જોવી પડી. ઉપરાંત આ મેરી પોતાની નેકરીમાંથી મહિનાની નોટિસ આપ્યા વિના છૂટી થઈ શકે તેમ ન હતું અને તેની મદદ વિના તે કશું હાલી શકે નહીં, એટલે.” મિ. પિકવિક રાજી થતા થતા વારાફરતી વિલ અને આરાબેલાના મેં સામું જોતા જોતા બોલ્યા, “પણ તારા ભાઈને ખબર પડી છે, મીઠડી ?” “ના, ના, વહાલા મિ. પિકવિક, તેને તો આ સમાચાર તમારા મેં સિવાય બીજા કોઈને મોંએ કહેરાવવાની મારી હિંમત જ ચાલતી નથી. તે બહુ ક્રોધી તથા ઝનૂની માણસ છે તથા તેના મિત્ર મિ. સેયર તરફ એટલા બધા પક્ષપાતવાળે છે કે, તે શું કરી બેસે તે કહી શકાય નહિ,” આરાબેલાએ જવાબ આપે. મિ પર હવે વચ્ચે ઝંપલાવ્યું, “ખરી વાત છે, મિ. પિકવિક, તમારે હવે આ જુવાનડાંનું કંઈક ગોઠવી આપવું પડશે. તેઓ જે પગલું ભરી બેઠાં છે, તેમાંથી હવે તેમને પાર પાડવાનું બીજા કોઈનું ગજું નથી.” “મારી મીઠડી, તું ભૂલી જાય છે કે, હું તે કેદી છું.” મિ. પિકવિકે આરાબેલાને જવાબ આપ્યો. પિ-૨૫ Page #401 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકનિક ફ્લમ “મને રાત-દિવસ તમે કેવી ભયંકર જગાએ આવી પડવા છે, તેના જ વિચારા આવ્યા કર્યાં છે. પણ હવે તમારે પેાતાને માટે તમે જે કદી ન કરત, તે અમારાં સુખ અને સહીસલામતી માટે કરવું જ પડશે. મારે આ દુનિયામાં મારા ભાઈ સિવાય ખીસ્તું કાઈ નથી, અને તેને તમે જ સમજાવી શકે! તેમ છે. બીજા કાર્યની વાત તે સાંભળે પણ નહિ, અને તેને કહેવાની બીજા ક્રાઈની હિંમત પણ ચાલે નહીં. એટલે તમે જો વચ્ચે નહીં પડેા, તા મારે તે એકના એક ભાઈ પણ ગયેા જ સમજવાના. મેં ભારે ઉતાવળ કરી છે, મેં ભારે ભૂલ કરી છે!” એટલું ખેલતાં ખેલતાં આરાખેલા એકદમ ધ્રૂસકે ધ્રૂસકે રડી જ પડી. ૩૮૬ મિ૰પિકવિક આરાખેલાનાં આંસુ જોઈ જરા ઢીલા થયા. બેન્જામિન ઍલન કેવા ઝનૂની માજીસ હતેા તેનેા તેમને અનુભવ હતા. અને મિ॰ વિકલ આરાખેલાનું કે પેાતાનું તેના હાથમાંથી રક્ષણુ કરી શકે એવી સ્થિતિ જ ન હતી. વિંકલ તે ઊલટા આરાખેલા કરતાં પણુ વધુ દીલપણુ દાખવે, એવી તેમને ખાતરી હતી. (C પણ એવામાં મિ૰ પર્કરે મિ॰ પિકવિકની હાલકડેાલક પરિસ્થિતિને લાભ લઈ, તરત ઉમેર્યું કે, “મિ॰ વિકલના પિતાને પણ તેમના પુત્રે લીધેલા આ પગલાની ખબર નહિ જ હોય. અને મિ॰ વિકલને તેમના પિતાના વારસાના જ આધાર છે. એટલે તેમનાથી પશુ આ બીના લાંખે વખત ગુપ્ત રાખવામાં આવે, તે તે આ બધું જાણ્યા પછી પેાતાના પુત્ર ઉપર ગુસ્સે થઈ શું પગલું ભરી બેસે તે કહેવાય નહિ. એટલે મિ પિકવિકે બ્રિસ્ટલ જઈ મિ॰ ઍલનને મળવું જેમ જરૂરી છે, તેમ બર્મિં ગ્વામ જઈ મિ॰ વિકલના પિતાને મળવું એથી પણુ વધારે આવશ્યક છે. કારણુ કે, હું તેા મિ॰ વિંકલને ના-વારસદાર ઠરાવેલા અત્યારથી જ મારી સગી આંખે જોઉં છું. આમ બંને પક્ષે મિ- પિકવિક જાતે વચ્ચે પડી બધી ઝીક ઝીલવા તૈયાર નહીં થાય, તે આ જુવાનડાંની માડી વલે એસી જવાની છે, એ નક્કી છે. ઉપરાંત મિ॰ વિકલના પિતાએ પેાતાના જુવાન પુત્રને ઘડાવા માટે જ મિ॰ પિકવિકની છત્રછાયામાં Page #402 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિસિસ બાહેંલ આફતમાં ૩૮૭) સોંપ્યો છે. એટલે મિત્ર વિકસે લીધેલા પગલાની બધી જવાબદારી ખરી રીતે મિ. પિકવિકની જ ગણાય. તેમણે જ મોઢામોઢ વિકલના પિતાને મળીને કંઈક રસ્તો કાઢી આપવો જોઈએ.” મિ. પર્કર આ ઢબે હજુ વધુ કંઈક આગળ બેબે જાત, પરંતુ એ વખતે મિટ૫મન અને મિડગ્રાસ ત્યાં આવી ચડયા. તેમણે પણ મિ. વિકલના પિતા વિષે એવી જ વાત કરી. મિ. પિકવિક ઉપર આમ એકીસાથે ચારે બાજુથી ઠોક પડવા માંડશે. છેવટે તે એકદમ ઊભા થઈ ગયા અને આરાબેલાને પોતાની છાતીએ વળગાડીને આલિંગન આપતાં બોલ્યા, “મીઠડી, કોણ જાણે પહેલવહેલી જ્યારથી તેને જોઈ છે, ત્યારથી હું તને મારી દીકરી જ ગણતો આવ્યો છું. એ વાત આજે જ તને મેએ કહું છું, પણ તારી વાત જ્યારે જ્યારે આવે, ત્યારે હું બીજે કશો વિચાર જ કરી શકતો નથી. હવે હું જોઉં છું કે, તે હિંમતપૂર્વક લીધેલા પગલા બદલ મારે તને અભિનંદન આપવાની સાથે જ, તારું પછીનું લગ્નજીવન સુખી અને સહીસલામત નીવડે એ જોવાની મારી ફરજ છે, અને હું તે અદા કરીશ. બીજી કોઈ બાબત મને જેલ નહિ છોડવાના મારા નિશ્ચયમાંથી વિચલિત કરી ન શકત.” - સેમે તરત પોકાર કર્યો : “સિદ્ધાંતને જય! સિદ્ધાંતને જય!” અને બહાર જઈ તરત જ જોબ ફેંટરને તેણે પોતાના વકીલ મિત્ર પલની પાસે મોકલી દીધો, જેથી તેના પિતાના દેવાના દાવામાંથી તરત તેને મુક્તિ અપાવવાની કારવાઈ શરૂ કરી દે. મિ. પલ સાથે પહેલેથી એ જાતની શરત કરી રાખવામાં આવી હતી. બીજું કામ સેમે એ કર્યું કે, જેલમાં છૂપી રીતે દારૂ વેચનારા પાસેથી પોતાની પાસેની બધી રેકડ રકમ ખરચીને પચીસ ગેલન દારૂ તેણે મંગાવરાવ્યો અને જેને પીવો હોય તે સૌને પિવરાવી દીધો. Page #403 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ મિ॰ પિકવિકે ત્યાર બાદ જેલના આળખતા થયેલાઓને ભાવપૂર્વક એક પછી એક મળવા માંડયું. મિ॰ જિંગલ પાસે જઈ તેમણે મિ॰ પર્કરને સંમેાધીને કહ્યું, “ આ મિ॰ જિંગલ છે, જેમને વિષે મેં તમને વાત કરી kr >> હતી. ૩૯૯ મિ પરે જિંગલ તરફ કરીને કહ્યું, “હું કાલે તમને ફરી મળીશ. હું જે સમાચાર તમારે માટે કાલે લાવીશ, તે આભારપૂર્વક યાદ કરવા તમે લાંખું જીવશે, એવી હું આશા રાખું છું.” જિંગલે પર્કરને નીચા નમી સલામ કરી, અને મિ॰ પિકવિકે લાંખે કરેલા હાથ પકડતાં તે। તે આખે શરીરે ભ્રૂજી ઊઠયો અને ચાધાર આંસુએ રડી પડયો. '' આ જાંબુને પણ તમે એળખા છે ને ?” મિ॰ પિકવિકે તેને પર્કર સામે ધરતાં પૂછ્યું. ઃઃ “ હું એ બદમાશને ખરાખર એળખું છું. તે તું તારા મિત્રની સંભાળ રાખજે અને કાલે એક વાગ્યે હું આવું ત્યારે સામેા ટિચાજે.” મિ॰ પકરે જૉબતે મજાકતી રીતે કહ્યું. મિ॰ પિકવિકે ફ્લીટ-જેલમાંથી વિદાય થતા પહેલાં સૅમના અને પેાતાના એળખીતા જેલ-નિવાસીઓને જે જુદી જુદી ભેટા આપી તે ગણુાવવાની જરૂર નથી. ' ઘેાડાગાડીમાં બેસીને જતાં સમે મિ૰ પિકવિકને કહ્યું, “ સાહેબ આ ધાડાએ ત્રણેક મહિના ફ્લીટ જેલમાં રહી આવ્યા હાત, તે બહુ સારું થાત. “ કેમ ભલા ?” મિ॰ પકવિકે નવાઈ પામી પૂછ્યું. "" "" “તે તેઓ જરા વધુ જલદી ઘર તરફ જવા દોડતા હાત. સૅમે જવાબ આપ્યા. Page #404 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४७ મિ૰ પિકવિક બેન અઁલનને અને રોબર્ટ સાયરને મળે છે મિ॰ બેન્જામિન ઍલન અને મિ॰ ખેંાબ સાયર દુકાનની પાછળના ‘સર્જરી' કહેવાતા ભાગમાં બેઠા હતા. વિચાર ચાલતા હતા દુકાનના વર્તમાનના અને નજીકના ભવિષ્યના. મિ॰ Ăાબ સાયર કહેતા હતા કે, ધંધામાંથી ઠીક ઠીક આવક થાય તેવા ચાન્સ બહુ એછા દેખાતા હતા. મિ॰ ઍલને એ બાબતમાં સંમતિને સૂર પુરાવવા ખીરા એક મેાટા ઘૂંટ પીધેા. << ગરીબ લેાકેા જ મતે હંમેશાં દવા કરાવવા ખેાલાવે છે; અને રાતે ગમે તે વખતે પણુ ઉઠાડે છે. તેઓ મારાં બધાં ઔષધા જથાબંધને હિસાબે વાપરે છે તથા સંખ્યાબંધ દાસ્તાને દરદી તરીકે લાવી આપે છે, ઉપરાંત પેાતાના કુટુંબમાં જે નવા અવતારા થવાના હોય છે કે થાય છે, તેમનું આયુષ્ય અને આરોગ્ય પશુ મારા હાથમાં જ સોંપી દે છે.” “બહુ વ્યાપક અને બહુ ભારે પ્રેક્ટિસ કહેવાય. ** હા, એમાં ના નહીં; પણુ થાડાક પૈસાદાર લેાકેા પણ એ ટાળામાં ભળે, તેા ખાસ વાંધાજનક ન કહેવાય. "" "" “તે માટે તેા હું કહ્યા કરું છું કે, હવે તારે જલદીમાં જલદી આરાખેલાના હજાર પાઉંડના માલિક બની જવું જોઈ એ. તે ઉંમરલાયક થવામાં હજી વરસની વાર છે, પણુ પરણવા માટે તે તું અખઘડી તૈયાર થાય તે કશી વાર જ નથી. ’’ ૩૮૯ Page #405 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ આરાબેલા બહુ સુંદર અને મીઠી છોકરી છે એની ના નહિ; પણ તેનામાં એક મેટી ખેડ છે ? તેને હું જરાય ગમતો નથી!” “હું તો એમ માનું છું કે, તેને શું ગમે છે તે જ તેને ખબર નહિ હોય.” કદાચ એમ હશે; પણ તેને જે નથી ગમતું તે એ બરાબર જાણે છે; અને એ વસ્તુ વધુ અગત્યની છે.” એલન તરત હાથમાંની કરી ઉગામીને બે , “તેને મન સાથે ક બદમાશ ચેડાં કાઢી રહ્યો છે, તે હું જાણું તે આ છરીથી તક્ષણ તેનું ગળું કાપી નાખવા હું તૈયાર છું.” મને પણ ખબર હોય તો હું જ તેના માથામાં થોડું સીસું ભરી દેવા તૈયાર છું. અને એટલાથી એનું કામ તમામ ન થાય, તે એ ગોળી પાછી કાઢવાનું ઓપરેશન કરીને તો તેને હું તક્ષણ ખતમ કરી નાખું.” પણ તે કદી આરાબેલાના હાથની સીધી માગણી કરી છે ખરી?” ના; કારણ કે, મને પેટ ભરીને ખાતરી છે કે, એમ કરવાને કશો અર્થ જ નથી.” “બસ, હું કહું છું કે, વીસ કલાક વીતે તે પહેલાં તારે તેની આગળ તેના હાથની માગણી રજૂ કરી દેવાની છે, સમજ્યો ?” ઠીક, આપણે જોઈશું.” હા, હા; આપણે જોઈશું કે તે ના કેવી રીતે પાડે છે. તે છેક નાની હતી, ત્યારથી જ તું તેને ચાહતો આવ્યો છે, જોકે ત્યારથી જ તારી લાગણુઓને તે ઠેબે ચડાવતી આવી છે, એ પણ એટલી જ સાચી વાત છે.” બંને મિત્રો તરત જ એ બાળપણનાં સ્મરણમાં જ ખવાઈ ગયા. તે જ વખતે એક ઘોડાગાડી દુકાનને બારણે આવીને ઊભી રહી. તે ઘોડાગાડીમાં હાંકનાર તરીકે પેલો માણસ જ હતું, જેની સાથે Page #406 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ. પિકવિક એન ઍલનને અને બર્ટ સૌયરને મળે છે ૩૯૧ મેરીનું ઘર જડતા પહેલાં સેમને જરા “બેલાચાલી થઈ હતી; અને એ ઘેડાગાડીમાં બેસનાર એલનની ફેઈજ હતી, જેને ત્યાં આરાબેલાને પૂરી રાખવામાં આવી હતી. ફેઈએ આવીને ઍલનને જોતાં જ હાંફળા ફાંફળાં કહી નાખ્યું, “તે નાસી ગઈ! ત્રણ દિવસ ઉપર જ મારી બહેનને ત્યાં મળવા જવાનું બહાનું કાઢીને તે ગઈ અને પછી આજ સવારે માત્ર તેને પત્ર જ મને મળે. તેમાં તેણે જણાવ્યું છે કે, તે ચૂકી છે.” બેન્જામિન ને અત્યારે ખૂબ જ પીધેલ હાલતમાં હતો. પિતાની બહેન પરણી ચૂકી છે, એવા શબ્દો સાંભળ્યા કે તરત ઊઠીને તે ખુરશી ઉપરથી બેઠે થયો અને ફાઈના ઘોડાગાડીવાળા માર્ટિન ઉપર સીધો લપટક્યો. પેલે બિચારો તેને ઈરાદો શો છે તે કપી પણ શકે તે પહેલાં તે એલને તેનું ગળું જોરથી દબાવી દીધું. પેલાએ સ્વરક્ષા અર્થે જ બેન એલનને થોડા પ્રહાર કરી નીચે ગબડાવી પાડવો. પછી બંને જણ ઝનૂનમાં આવી જઈને બાથંબથા આવી ગયા. તે જ ઘડીએ મિ. પિકવિક અને સેમ ત્યાં આવી પહોંચ્યા. સેમ માન્યું કે, આ હાડ-વહેર તેના કોઈ દરદીને ન-ગમતી દવા પિવરાવવાને કઈ પ્રયોગ જ અજમાવી રહ્યો છે, એટલે તે ચૂપ બધું જોતો ઊભો રહ્યો. પણ મિ. પિકવિકે તરત જ વચ્ચે પડી બંનેને છૂટા પાડ્યા. મિ. પિકવિકે બેબને પૂછયું, “શી વાત છે? તમારા મિત્રને શું થયું છે?” એલન તરત જ દુઃખપૂર્ણ અવાજે બેલી ઊડ્યો, “મારી બહેન, મારા સાહેબ, મારી બહેન!” ગભરાશો નહિ; તમારી બહેન સાજીસમી છે, અને હું તેના સમાચાર કહેવા જ અહીં આવ્યો છું.” સેમ હવે બોલી ઊઠશે, “માફ કરજે સાહેબ, આ મજાના કાર્યકમમાં ખલેલ પહોંચાડવા માટે–રાજાએ પાર્લમેન્ટ વિખેરી નાખતાં Page #407 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૯૨ પિકવિક ક્લબ કહ્યું હતું તેમ; પણ આ બીજા એરડામાં એક બાઈ પણ વાઢકાપ માટે તૈયાર કર્યાં હેાય તેવી હાલતમાં પડેલાં છે.” ઃઃ હું ભૂલી ગયેા; તે મારાં ફાઈ છે; બિચારાં બેભાન થઈ ગયાં લાગે છે. કહ્યું, અલ્યા ડેપીટી-હાડવહેર, "" લઈ આવ. સમે તરત બૅબના નાકરને કંઈ સૂંઘાડવાની દવા-ખવા હાય તેા મહાપરાણે ફાઈબાને ભાનમાં લાવવામાં આવ્યાં. પછી પિકવિક સૌને ભેગાં બેસાડી ઍલનને સમાચાર કહેવા માંડયા :~~~ << "" તમારાં બહેન લંડનમાં છે; ભલાંગંગા છે અને સુખમાં છે. “ તેના સુખની મને જરા પણ પરવા નથી, જો તે પરણી ગઈ હેાય તે, ” ઍલન હાથ વીંઝીને ખેલ્યા. (" (C “ તેના પતિની મને ખાસ પરવા છે,'' બૅબ સાયર ખેલ્યુા; ખાર જ ડગલાં દૂર ઊભા રહી, હું તેના શરીરના ઘાટ તરત બદલી નાખીશ; હરામજાદા, બદમાશ ! ” “ થાબા થાભેા સાહેબ; એકદમ તમારા નિર્ણય જાહેર કરવા ન બેસશે; પરણતાર માણુસના કેટલા અપરાધ છે, એને! જરા શાંતિથી વિચાર કરા; તથા સાથે એટલું વિચારજો કે તે મારે। મિત્ર છે. ’’ “શું?” બૉબ ખેાલી ઊઠયો. 66 તેનું નામ ? ” એન ઍલન ખેલ્યે. << ,, મિ॰ તેથેનિયલ વિંકલ, ” મિ॰ પિકવિકે કહ્યું. એન ઍલને તરત પેાતાનાં ચશ્માં પગ તળે નાખી છૂંદી નાખ્યાં, અને કાચના બધા ટુકડા ત્રણ જુદાં ખીસાંમાં ભરી લીધા; પછી મિ॰ પિકવિકને ખૂની નજર વડે તાકતા તે ઊભા રહ્યો અને ખેલ્યે, << તે। તમે જાતે વચ્ચે ઊભા રહીને આ “ અને એ સગૃહસ્થના કરે જ રખડયા કરીને મારા નાકરાને ફાડવા પ્રયત્ન મારા ઘેાડાવાળા માર્ટિનને. ” ફઈબા ખેલ્યાં. લગ્ન કરાવ્યું છે, કેમ ? ’’ મારા ઘરની આસપાસ કર્યાં હતા. પૂછી જુઓ Page #408 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ॰ પિકવિક એન ઍલનને અને રોબર્ટ સાયરને મળે છે ૩ મિ॰ પિકવિક હૅવે સમજાવતા હાય તેમ ખેલ્યા, જુઓ, મારી વાત પહેલાં સાંભળી લે. મેં આ લગ્નમાં કશી મદદ કરી નથી. માત્ર લગ્ન પહેલાંની એક મુલાકાત વખતે હું હાજર રહ્યો હતા; તે પણ યુવક-યુવતી એકલાં એકાંતમાં મળે એ અજુગતું ગણાય તે માટે. જો કે, તે વખતે મને વહેમ સરખા પણ ન હતા કે, તેએ લગ્ન કરવાની આવી ઉતાવળ કરશે. જો કે, લગ્ન કરવાના તેમને ઇરાદે છે, એમ મેં જાણ્યું હાત, તેા હું આડે આવ્યા હાત એમ હું એથી નથી કહેવા માગતા. ’ 66 “ જુએ, તમે બધાં સાંભળે, આ માલુસ શું કહે છે તે!” ઍલન ગુસ્સામાં ખેલી ઊઠયો. “હા, હા, હું ઇચ્છું છું કે તે બધાં મારી વાત સાંભળે. તમને તમારી બહેન ઉપર પરાણે કશું લાદવાને જરા પણ અધિકાર નથી; કારણ કે તમારાં મા અને બાપ ન હોવાથી ભાઈ તરીકે તમારી પાસે જ તે પેાતાના મનની વાત પ્રગટ કરી શકે તથા સહાનુભૂતિની આશા રાખી શકે. પણ તમે તે તેના મનની લાગણીઓને કશે। જ વિચાર કરવાને બદલે તેના ઉપર જોરજુલમ ચલાવવાનેા જ ઇરાદો રાખ્યા કર્યાં છે. મારા મિત્ર બધી રીતે લાયક જુવાન છે; એ વાતના જો તમે લેાકેા શાંતિથી વિચાર કરવા ન માગતાં હૈ, તે મારે તમારી સાથે વિશેષ વાતચીત કરવી નથી. "" ઍલને તરત ખુરશી ઉપરથી ઊભા થઈ જાહેર કર્યું કે, તે આરાખેલાનું માં હવે કદી જોવાને નથી; અને મિ॰ Ăાબ સાયરે જણાવ્યું કે, એ ભાગ્યશાળી વરરાજા ઉપર તે પેાતાનું વેર એક દિવસ ખસૂસ લેશે. પણ આ જગાએ ફાઈબા વચ્ચે પડયાં. તેમના ઉપર મિ પિકવિકની વાતને સારા પ્રભાવ પડયો હતા. તેમણે મિ॰ એન્જામિન ઍલનને સમજાવીને કહ્યું, આ જે થયું છે તેમાં કશું ખાટું થયું નથી; ડર એ વાતના હતા કે આથીય વધુ ભૂંડું થઈ બેસે. જે થઈ ચૂકયું Page #409 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૯૪ પિકવિક ક્લબ છે, તેને હવે બદલી શકાય તેમ નથી. અને જેનો ઉપાય ન થઈ શકે, તેને વેઠી લેવું જ રહ્યું. પણ મિ. બેન્જામિન ઍલને તો એટલું જ જણાવ્યું કે, “મારે કાઈનું ખામુખા અપમાન કરવું નથી, અને બીજાઓને બધું સરખું ભલે લાગે, પણ હું પોતે તો મરતા લગી મારી બહેનને ધિક્કાર્યા જ કરવાનો – મૃત્યુ બાદ પણ.” પિતાનો આ નિર્ણય જ્યારે તેણે પચાસેક વખત બેલી બતાવ્યો, ત્યારે છેવટે ફઈબા ગુસ્સે થઈ બોલી ઊઠયાં, “મારા ઘડપણને અને મારી સગાઈને તારે કશો વિચાર જ ન કરવાનો હોય, તથા જનમતી વખતથી જેને જાણતી અને સંભાળતી આવી છું એવા ભત્રીજા આગળ પણ આમ મારે ફેગટ કાલાવાલા અને આજીજી કરવાની સ્થિતિમાં મુકાવાનું હોય, તો બહેતર છે કે, મારે પણ કંઈક નિશ્ચય ઉપર આવી જવું અને આવાં નમારમુંડાં સગાંને વિસારી મૂકવાં.” ડેસી એલન ઉપર પોતાની વાગ્ધારા આમ અજમાવી રહ્યાં હતાં, તે દરમ્યાન મિપિકવિક બીબ સૈયરને બીજા ઓરડામાં લઈ ગયા અને સમજાવવા લાગ્યા. અને એ સમજૂતીને પ્રતાપે કે પછી મિ. બેબ સોયરે એક કાળા રંગની શીશીનું મેં ખેલી નાખી તેને પેટમાં પધરાવવા માંડી તેને પ્રતાપે, તરત મિ. બોબ સેયર એ શીશી સાથે જ બહાર ધસી આવ્યા અને બોલ્યા, “અત્યાર સુધી કરેલી મૂર્ખાઈ બદલ હું દિલગીર છું, અને હું અત્યારે જ મિ. વિંકલ અને મિસિસ વિકલનું દીર્ધાયુષ્ય અને સુખ વાંછવા આ બોટલ પીવાનો પ્રસ્તાવ સૌ સમક્ષ રજૂ કરું છું.” એમ કહી તરત જ બેબે એ કાળી શીશી ઍલનના હાથમાં મૂકી દીધી. ઍલને તેમાંથી એક લાંબે ઘૂંટડો ખેંચે, અને એને અંતે એના મોં ઉપર દારૂડિયાને શૂન્ય હાસ્ય છવાઈ રહ્યું. છેવટે સૌનાં મોં હસતાં થયાં, એટલે મિ. પિકવિક જણાવ્યું કે, “કાલે સવારે નવ વાગ્યે ઘડાઘાડી લઈને હું આવીશ. મારે મિત્ર વિકલના પિતાને મળવા અને મનાવવા જવાનું છે, તે વખતે સાથે મિ. બેન્જામિન ઍલન પણ હોય તો સારું.” Page #410 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४८ મિ૰ વિક્લ-સીનિયર કહ્યા પ્રમાણે મિ॰ પિકવિક સૅમ સાથે ખીજે દિવસે મિ॰ એન્જામિન ઍલનને તેડવા આવ્યા, ત્યારે તેમણે જોયું કે, મિ॰ બૅબ સયર પણ તેમની સાથે ધેડાગાડીમાં બેસવા તૈયાર થઈ રહ્યા હતા. મિ॰ એંખ સાયરે એટલું જ જણાવ્યું કે, અહીં ધંધા ખરાખર ચાલતા નથી, અને મારે અહીં રહેવું પણ નથી. મિ॰ પિકવિક્રે દુકાનના માલને આમ રવડતા મૂકવા અ ંગે તથા ખાસ તે। પેાતાના વિશ્વાસુ દરદીઓને રવડતા મૂકવા અંગે ચિંતા દર્શાવી. મિ. બોબ સાયરે તેમને આંખા મિચકારતાં મિચકારતાં જણાવી દીધું કે, દુકાનમાં કશા ‘માલ' જ ન હતા, અને દરદીઓને તા દુકાનમાં જે કંઈ ભૂકી ઉપલબ્ધ હોય તેને જ જુદા જુદા રંગના પાણી સાથે પીવામાંથી ઉગારી લેવા, એ તે તેમના ઉપર ઉપકાર કરવા જેવું જ હતું. મિ॰ પિકવિકને મિ॰ વિકલના પિતાને મળવા જવા જેવા અગત્યના કામે આવા ગંડુને સાથે લેવામાં ભારાભાર જોખમ જણાયું; પશુ અત્યારે ઍબ સૌયરની બાબતમાં મિ॰ બેન્જામિન ઍલનને છંછેડવા એ પણુ એટલું જ જોખમકારક હતું, એટલે તેમણે ગુપચુપ બંનેને ધાડાગાડીમાં બેસાડી જ લીધા. મુસાફરી દરમ્યાન બંને મિત્રાએ રસ્તામાં આવતાં વિશ્રાંતિગૃહાને ખાન-પાન માટે, અને ખાસ તે! પાન માટે એવે લાભ લીધા કર્યાં કે, જ્યારે બર્મિં ંગ્ઝામ નજીક આવ્યું, ત્યારે મિ॰ બેન્જામિન ઍલન તે શૂન્યતાને સાતમે આસમાને જ પહેાંચી ગયા હતા. ૩૫ Page #411 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૯૬ પિકવિક ક્લબ ઓલ્ડ રેલ હોટલ આગળ આવીને ગાડી ઊભી રહી. મિત્ર પિકવિક થોડું પરવારી રાતોરાત જ મિ. વિકલના પિતાને મળવા માગતા હતા. એટલે એલનને સોડા પિવરાવી જરા હોંશમાં લાવવાનો પ્રયત્ન કરવો પડ્યો. રાતે દશના ટકોરા પડતાં જ મિ. પિકવિક મિત્ર વિકલના પિતાના સ્વચ્છ, સુઘડ, અલગ મકાને આવી પહોંચ્યા. વિંકલ ડસા વાળુ કરવા બેસવાની તૈયારીમાં જ હતા. પણ મિપિકવિકનું કાર્ડ મળતાં જ એ સૌને મળવા બેઠકના ઓરડામાં આવી પહોંચ્યા. તે જરા બટકા કદના હતા; તથા મિપિકવિકને જોઈ તેમણે તેમને હાર્દિક આવકાર આપ્યો. મિ. બેબ સોયરનું ઓળખાણ તેમના પુત્રના મિત્ર તરીકે મિ. પિકવિકે કરાવ્યું. અને મિબેન્જામિન એલનનું એાળખાણ કરાવતાં ઉમેર્યું કે, “તમારે માટે હું જે પત્ર લાવ્યો છું, તે વાંચી જશે એટલે તમને જણાશે કે, આ સહસ્થ તમારા પુત્રને નિકટના સંબંધી છે. તેમનું નામ એલન છે.” મિત્ર વિકલે એલન તરફ જોયું ત્યારે તો તે ક્યારના ઘેનમાં પડી ગયા હતા. એટલે બોબે તેમને જગાડવા એક સખત ચીમટી ભરતાં તે ચીસ પાડી જાગી ઊઠ્યા. પછી કોઈ અજાણ્યાને પોતાની સમક્ષ ઊભેલો જોઈ એકદમ પાંચ મિનિટ સુધી તેમના બંને હાથ પકડી તેમણે હલાવ્યા અને પૂછયું, “તમને જોઈને મને ઘણે આનંદ થયો છે; તમે અત્યારે લાંબું ફરી આવ્યા પછી શું પીણું લેશે? કે જમવાના સમય સુધી પીવાનું મુલતવી રાખશો ?” આટલું કહી, તે પાછા નીચે બેસી જઈ, શૂન્ય નજરે ચોતરફ નજર કરવા લાગ્યા. મિ. પિકવિકને આ બંને મિત્રોને વ્યવહાર બહુ મૂંઝવણકર્તા થઈ પડ્યો. મિ. વિકલ-સીનિયર ત અજાયબી પામી આ અનોખાં વ્યક્તિને નિહાળી જ રહ્યા. મિ. પિકવિકે વાતને ઝટ ટૂંકી કરવા ખીસામાંથી એક કાગળ કાઢ્યો અને મિત્ર વિકલ-સીનિયરને આપતાં કહ્યું, “આ પત્ર તમારા પુત્રે આપેલ છે. તે વાંચીને તમે સમજી Page #412 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સિવિલ સીનિયર ૩૯૭ શકશે। કે, આ પત્ર ઉપર તમે સહાનુભૂતિભર્યાં વિચાર કરો તેના ઉપર જ તમારા પુત્રના ભાવી સુખ તથા યેગક્ષેમના આધાર છે. તમે એ પત્ર વાંચીને તેમાંના મુદ્દા અંગે કંઈક ચર્ચા કે વિચારણા મારી સાથે કરીને મને આભારી કરશે, એવી મારી ઇચ્છા છે. અગાઉથી ખબર આપ્યા વિના અત્યારે મેડી રાતે જ હું સીધા તમને એ પત્ર આપવા જાતે દોડી આવ્યા છું, તે ઉપરથી તમારા નિર્ણયની અગત્ય તમારા પુત્રને કેટલી ભારે હશે, તેની કંઈક કપના તમે કરી શકશેા.” તથા પછી પેલા બે જણા તરફ્ થાડી નજર કરી લઈને મિ॰ પિકવિકે ઉમેર્યું, “અત્યારે તમને આવા અગત્યના કામ માટે મળવા આવવામાં સંજોગેા કેવા પ્રતિકૂળ છે, તેનું મને પૂરેપૂરું ભાન છે, સાહેબ. ’ "" મિ॰ વિંકલ-સીનિયર મિ॰ પિકવિક્રે આપેલા કાગળ હાથમાં લઈ, ચારે બાજુથી જોઈ લઈ, તેનું સીલ તેાડી, વાંચવા લાગ્યા. તે વખતે મિ૰ *બ સાયરે તેમના તરફ્ માં કરી, ઢીંચણુ ઉપર હાથ મૂકી, તેમના વિચિત્ર રીતે ચાળા પાડવા માંડયા. મિ॰ વિકલ-સીનિયરને વહેમ ગયા જ હતા, એટલે તેમણે હાથમાંના પત્રની કાર ઉપરથી નજર કરીને મિ॰ બૅબના ચાળા જોઈ લીધા. મિ॰ *બ સાયર આમ પકડાઈ જવાથી કંઈક છેાભીલા બની રશાંત થઈ ગયા. “તમે મને કંઈક કહ્યું, સાહેબ ?”” ડેાસાએ પૂછ્યું. “ના સાહેબ, ” આઁખે તદ્ન શાણુા માણુસની પેઠે જવાબ આપ્યા. • “તમને ખાતરી છે કે, તમે કશું કહ્યું નથી?” “હા, સાહેબ; તદ્ન ખાતરી છે.'' “મને લાગ્યું કે, તમે કંઈક કહ્યું, સાહેબ. કદાચ તમે મારી સામે જોયું હશે, ખરું ?” “ના, સાહેબ, જરા પણ નહિ.” Page #413 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કલબ એ સાંભળી મને ઘણો આનંદ થયો સાહેબ” એટલું ગૌરવભરી રીતે બૅબ સામે ઘૂરકીને મિ. વિકલ-સીનિયરે પત્ર વાંચવાનું શરૂ કર્યું. મિ. પિકવિક તેમના મોં ઉપર થતા ફેરફાર બારીકાઈથી તથા ધબકતા હૃદયે નિહાળી રહ્યા. મિ. વિકલ-સીનિયરે કાગળ વાંચી લઈ કાળજીથી તેની ગડી કરી લીધી અને પછી ખડિયામાં કલમ બાળીને પૂછયું, “ગૂંથેનિયલનું સરનામું શું છે, વારુ?” “જ્યોર્જ એન્ડ વલ્ચર' હોટેલ.” “એ ક્યાં આવી ?” “લબાર્ડ સ્ટ્રીટમાં.” “શહેરમાં કે બહાર ?” શહેરમાં.” પછી એ બુઠ્ઠા સહસ્થ વિધિસર ઊભા થઈ સરનામું ટપકાવેલે એ કાગળ પોતાના ટેબલના ખાનામાં મૂકી દઈ તેને તાળું મારી દીધું, અને ચાવીઓ પાછી ખીસામાં મૂકતાં મૂકતાં કહ્યું, “તો હવે આપણે વધુ રોકાઈ રહેવું પડે એવું કાંઈ આપણી વચ્ચે બોલવા-કહેવાનું રહેતું નથી, એમ હું માની લઉં છું.” “ખાસ તો કાંઈ બાકી નથી રહેતું સાહેબ, પરંતુ આપણું જુવાન મિત્રના જીવનમાં બનેલી આ નિર્ણાયક ઘટના અંગે તમે કશો અભિપ્રાય મને અત્યારે જણાવવા માગતા નથી, સાહેબ ?” અત્યારે મારે કંઈ કહેવાનું નથી. હું હજુ એ બાબત અંગે વિચાર કરીશ. હું ધંધેદારી-વેપારી માણસ છું, સાહેબ. મને ઉતાવળે કશું બોલીને બંધાઈ જવાની ટેવ નથી. અલબત્ત, જે કંઈ ઉપરચોટિયા નજરે દેખાય છે, તેટલુંય મને ખાસ ગમ્યું નથી, એટલે હું કહી શકું છું. હજાર પાઉંડની એ બાઈની મિલકત છે, એ કંઈ વિશેષ ન કહેવાય.” Page #414 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૯૯ મિ વિંકલ સીનિયર “તમારું કહેવું તદ્દન સાચું છે, સાહેબ,” બેન ઍલન બેલી ઊઠયા. તેમને તો અર્ધજાગૃત અવસ્થામાં એટલું જ લાગ્યું કે, જાણે પિતાના હજાર પાઉંડ તેમણે ચપટીમાં ખર્ચી નાખ્યા છે; “તમે બહુ સમજદાર માણસ લાગે છે; બેબ, આ માણસ બહુ ડાહ્યો છે, એની નોંધ અવશ્ય લઈ લે.” મારા વિષે તમે આવો સારે અભિપ્રાય દર્શાવ્યો એ બદલ હું તમારે આભારી છું સાહેબ,” મિત્ર વિકલ-સીનિયરે એલન તરફ તુચ્છકારભરી રીતે જોઈને કહ્યું, “વાત એમ છે કે, મિ. પિકવિક, જ્યારે મેં મારા છોકરાને (તમારી દેખરેખ હેઠળ) અનુભવે ઘડાવા માટે એક વરસ ફરવા હરવાની પરવાનગી આપી, ત્યારે તે આમ પરણી બેસશે, એ વસ્તુની ક૯૫ના સરખી મને નહોતી. મારે પુત્ર બરાબર જાણે છે કે, હું તેના તરફથી આ કારણે મારું માં પાછું ફેરવી લઉં તો તેણે નવાઈ પામવાની નહિ હોય. તેને થોડા વખતમાં મારા તરફથી લેખિત જવાબ મળશે. મિ. પિકવિક, ગૂડ નાઈટ, સાહેબ, માર્ગરેટ, બારણું ઉઘાડ.” આ દરમ્યાન બેબ એલનને કંઈક કહેવા ગોદાવ્યા કરતો હતો. તે હવે એકદમ તડૂકી ઊઠયો, “સાહેબ, તમારે આમ બેલતાં શરમાવું જોઈએ.” હા, હા, એ યુવતીના ભાઈ તરીકે તમને તમારા અભિપ્રાય બાંધવાને હક છે, એ હું કબૂલ કરું છું; પરંતુ, હવે આ પ્રસંગ પૂરે કરે; મિ. પિકવિક, ગૂડનાઈટ.” આટલું કહી ડોસાએ સૌને સીધું બારણું જ બતાવી દીધું. મિ. પિકવિક હવે આકળા થઈને બોલી ઊઠ્યા, “તમે તમારી આ વર્તણૂક બદલ જરૂર પસ્તાવાના છો, સાહેબ.” “અત્યારે તો હું એથી ઊલટા જ અભિપ્રાયને છું- તમારા શિષ્ય જ આ પગલું ભરીને જિંદગીભર પસ્તાવાપણું છે; પણ તમને હું ગૂડનાઈટ’ વાંછું છું, સાહેબ.” Page #415 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ મિ. પિકવિક ગુસ્સામાં ઠેકડા ભરતા બહાર રસ્તા ઉપર ચાલી આવ્યા. પેલા બે જણે પણ તેમની પાછળ પાછળ લથડિયાં ખાતા આવ્યા. ૪૯ છેલ્લી લાત બેબ અને એલનને મિ. વિંકલ અને આરાબેલાની સાથે ભેટ કરાવીને બીજે ભૂંડો પ્રસંગ ઊભો થતો ટાળવાના વિચારથી, મિ પિકવિક “જ્યોર્જ ઍન્ડ વલ્ચર’ હોટેલથી થોડે દૂર ઊતરી ગયા અને એ બંને જુવાનિયાઓનો ઉતારે જુદી એક હોટેલમાં ગોઠવી દીધો. - સેમ “ ર્જ એન્ડ વેલ્યરના બારણું આગળ આવ્યું એટલે મિસિસ વિકલની નોકરડી તરીકે રહેલી મેરી તેને સામે મળી. મિ. પિકવિક અંદર દાખલ થઈ ગયા એટલે સેમે મેરીને કહ્યું, વાહ, શું મીઠું મીઠું મેં છે?” જાઓ, જાઓ, આ બધું શું કરે છે, મિ. વેલર ! મારા વાળ કેવા બગાડી નાખ્યા ? જુઓને ચાર દિવસથી તમારે એક કાગળ આવીને પડ્યો છે, તે મેં સાચવી રાખ્યો છે, પણ તમને એ કાગળ માગવાનીય ફુરસદ ક્યાં છે? કોણ જાણે મેં ક્યાં મૂક્યો હશે ? ઠેકાણે રહ્યો હોય તો સારું, નહીં તો મારે માથે બદનામી આવશે.” એમ કહી મેરીએ એ કાગળ પોતાનાં કપડાંમાં આમ તેમ ફફસી, છેવટે છાતી ઉપર બાંધેલા સુંદર કાપલા હેઠળથી કાઢી આપ્યો. સેમે એ બદલ મેરીને યોગ્ય રીતે આભાર માન્યો. પછી સેમ મૅરી સાથે એક બારીની કિનાર ઉપર બેસી એ કાગળ વાંચવા લાગ્યો. તરત તે બોલી ઊઠ્યો, “અરે આ શું છે ?” મેરી તેના ખભા આગળ માં રાખી એ કાગળ તરફ નજર કરીને બોલી ઊઠી, “શી વાત છે? કંઈ માઠા સમાચાર તો નથી ?” Page #416 -------------------------------------------------------------------------- ________________ છેલ્લી લાત ૪૦૧ પણ મેરીએ એ પ્રશ્ન પૂછતી વખતે એવી મીઠી ચિંતાભરી નજર કરીને સૈમ સામે જોયું હતું કે, સેમ માટે એ આંખોનું આકર્ષણ અનુલ્લંઘનીય બની ગયું. “જાઓ, જાઓ, મારી આંખો સામું શું જોયા કરો છો ? તમારે કાગળ વાંચે ને!” કુરબાન જાઉં આ મીઠીમધ આંખે ઉપર,” સેમથી બોલ્યા વિના ન રહેવાયું. એ કાગળ લર ડોસાએ સ્વહસ્તે લખ્યો હતો. તેમાં તેની નવી-મા પેલા પાદરીનું ભાષણ સાંભળવાના લેભમાં મોડી રાત સુધી ખુલ્લામાં કેવી રીતે બેસી રહી, અને પરિણામે તેને શરદી લાગી ગઈ એની વાત માંડીને લખી હતી. “પેલા પાદરીએ બ્રાન્ડી અને પાણીનું મિશ્રણ પીને ચાવી ચડાવીને ભાષણ માંડવે જ રાખ્યું. તારી માએ પણ પેલા પાદરીની સાથે જ શરૂઆતમાં ખૂબ બ્રાન્ડી પીધેલી હોઈ તે પણ ઘેનમાં ને ઘેનમાં ખુલ્લામાં છેવટ સુધી બેસી રહી. ડાકટર કહે છે કે, તેણે જે શરૂઆતમાં બ્રાન્ડી પીવાને બદલે છેવટે પીધી હોત તો આવું ન થાત. તેનાં પૈડાં ઊંજવાનું ને સાફ કરવાનું કામ તરત દાક્તરે શરૂ કરી દીધું, પણ તેનું ગાડું ખોટે ઢાળે ગબડવા માંડયું તે છેવટે બધું છૂટું પડી ગયું ત્યાં સુધી મ્યું જ નહિ. એટલે મંગળવારે સાંજે છ વાગ્યામાં તો તેનું છેલ્લું નાકું ચૂકવી દઈ તે વિદાય થઈ ગઈ. હવે તું એક વખત અહીં આવી જઈને મને મળી જશે તો મને સારું લાગશે. હું એકલે પડી ગયું છું. અને તારી માને વીલમાં જણાવેલી ઘણી બાબતોનો નિકાલ લાવવાનું છે. તારા ગવંડર તને અહીં આવવાની રજા જરૂર આપશે. તેમને મારા સલામ –ટની વેલર સેમે કાગળ બે વાર વાંચીને પૂરો કર્યો. તેણે મેરીને કહ્યું, તો એ ગઈ! સ્વભાવે બહુ સારી બાઈ હતી; પણ પેલા પાદરીઓના પિ–૨૬ Page #417 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ખ ૪૦૨ સાથમાં તે ખાટે રવાડે ચડી ગઈ ન હેાત, તેા સુખી થાત અને સુખી કરત. પણ જે થવાનું હતું તે થઈ ગયું. હવે તેને કંઈ ઉપાય નથી; જેમ પેલી મુટ્ઠી બાનુએ પેાતાના પદાતી સાથે લગ્ન કરી લીધા બાદ કહ્યું હતું તેમ. ઠીક, મૅરી, તે! હું મારા શહેનશાહ પાસે રજા માગવા જાઉં છું. તે આવજે, વિદાય !” 66 આવજો.” ઃઃ “પણુ મારી સાથે છેવટના હસ્તધૂનન પણ નહીં કરે ?” ફૂટડી મૅરીએ પેાતાના હાથ આગળ ધર્યાં. એ હાથ તાકડીને હતા, છતાં નાના સુંદર હતા. “હું લાંખે। વખત ઘેર-હાજર નહિ રહું.” “તમે તેા બહાર જ રહેા છે; આવ્યા તે નહીં, તે પહેલાં પાછા ચાલ્યા !” મૅરીએ ડૂસકું ખાતાં જણાવ્યું. સઁમે તેને પાસે ખેંચી. પછી જ્યારે તેઓ છૂટાં પડયાં ત્યારે મૅરીતે પેાતાના કમરામાં જઈ પેાતાના માથા ઉપરનું મેચિયું અને વાળ સમાં કરી લેવાં પડયાં. મિ॰ પિકવિકે સૅમને તરત રજા આપી, એટલું જ નહિ પણુ તેના પિતાને પેાતાની કંઈ મદદની જરૂર હોય તે તરત સંદેશા કહેવરાવવા જણાવ્યું. " સૅમની નવી-માની માલિકીની માર્વિસ ઑફ ચૅન્જી' આવી પહોંચતાં સૅમ ગાડીમાંથી નીચે ઊતર્યાં. દફનક્રિયા તે દિવસે પતી ગઈ હતી, અને ડેાસે એક ખુરશી ઉપર વિચારમાં પડી જઈ શાંત ખેડા હતા. સૅમને જોઈડાસા ખુશ થયા. આડી અવળી થેાડી વાત થયા પછી, ડેાસાએ કહ્યું, દીકરા, સમી, મતે રહી રહીને એમ લાગી આવે છે કે, તે ગઈ એ બહુ ખાટું થયું. "" સમે ડાકુ ધુણાવી તે વાતમાં સંમતિ દર્શાવી. ઃઃ 66 · અને દીકરા, મરતા પહેલાં તે કેટલીક વાતેા કરતી ગઈ, તે બહુ સમજદાર વાતા હતી. તે મેલી, ‘મને હવે બહુ વિચાર આવે Page #418 -------------------------------------------------------------------------- ________________ છેલી લાત ૪૦૩ છે કે, તમારી સાથે હું સારી રીતે વર્તી નહીં. તમે બહુ ભલા માયાળુ હદયના માણસ છે; અને મેં ધાર્યું હોત તો તમારું ઘર મેં સુખશાંતિથી ભરી કાઢયું હોત. પણ હવે બહુ મોડું થઈ ગયું ત્યારે પસ્તાવાને અર્થ નથી. પરણેતર બાઈએ દેવળ-મંદિરમાં ધર્મ-કર્મ તરફ લક્ષ આપવા પહેલાં પોતાના ઘરનાં ધર્મ-કર્મ પ્રથમ સંભાળવાં જોઈએ. મેં ઘર તરફ છેક જ દુર્લક્ષ રાખ્યું, અને બહારનાં માન-પાન તરફ જ વધારે લક્ષ રાખ્યું. મારો સમય, શકિત અને મિલકત મે નકામાં વેડફી નાખ્યાં. પણ હું મરી જાઉં ત્યારે હું પેલા પાદરીઓને રવાડે ચડી તે પહેલાં જેવી હતી તેવી મને યાદ કરજે. હું મૂળે આવી નહોતી.” સેમિલ, મને એના એ શબ્દો યાદ આવી બહુ ઓછું આવી જાય છે. મેં તેને જવાબ આપ્યો, “સુસાન, તું બહુ સારી અને બહુ લાયક પત્ની નીવડી છે. માટે મનમાં બીજો કશો વિચાર ન કરીશ. તું હજુ પણ સાજી થવાની જ છે; અને હું પેલા સ્ટિગિન્સનું માથું ફાડી નાખીશ તે નજરે જોવાની છે. તે મારી વાત સાંભળીને હસી પડી, પણ છતાં છેવટે મરી જ ગઈ.” - સેમને પણ પોતાની નવી-માના આખરી શબ્દો સાંભળી લાગણી થઈ આવી. છતાં આશ્વાસન આપવા પૂરતો તે બોલ્યો, “ઠીક, ગવર્નર, આપણે બધાને છેવટે એ રસ્તે જ જવાનું છે.” “ખરી વાત છે, દીકરા,” ડોસાએ જવાબ આપ્યો. પણ એટલામાં પડોશની એક ધિંગી બાઈ ત્યાં આવી પહોંચી અને ડોસાને કંઈક પીવા આગ્રહ કરવા લાગી. ડોસાએ ના પાડી, તેમ પેલી વધુ આગ્રહ કરવા લાગી. છેવટે ડોસો ચિડાઈ ગયો. પેલી બાઈ, દુઃખથી માણસે કેવા ચીડિયા બની જાય છે, એ વાત બોલતી બોલતી છણકો કરીને ચાલી ગઈ. ડેસરાએ કહ્યું, “દીકરા, સેમિલ, જ્યારથી તારી નવી મા મરી ગઈ ત્યારથી આ બધી પડોશણ બાઈઓને મારા પ્રત્યેને ભાવ Page #419 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४०४ પિકવિક કલબ એકદમ ઊભરાઈ ગયો છે. તેઓ કંઈને કંઈ ખાવાનું ને પીવાનું લઈને આવે છે, અને મારી આગળ કંઈ કંઈ વાતે કરી જાય છે. તેઓ બધી જ વિધવાઓ છે, અને તેઓ મને પરણી નાખવા માગે છે! અને જે હું અહીં એકાદ અઠવાડિયું વધુ થજો, તો આ જાડી તો મને બળજબરીથી પરણી જશે. એટલે હું તો મારી કાચ-ગાડી ઉપર જલદી ચાલ્યો જવા માગું છું.” પણ તો પછી આ દુકાનનું શું કરવા ધાર્યું છે ?” એ બધું માલ-સામાન, ગૂડવીલ સાથે વેચી નાખવાનું છે, અને જે પૈસા આવે તેમાંથી અઢીસે પાઉંડ તારી નવી-માએ તારે નામે પેલા કશામાં રોકવાના કહ્યા છે.” “ કયા કશામાં ?” શહેરમાં જે ઊંચે ચડ્યા કરે છે ને નીચે પડયા કરે છે, તેમાં.” “એગ્નીબસમાં ?” “ના, ના, જે ચડ-ઊતર કર્યા કરે છે, અને ફાવે તેમ દેશના દેવામાં ને બધે અટવાયા કરતા કહેવાય છે, એ.” સરકારી કાગળિયાંમાં, ખરું ?” હા, હા, સાડાચાર ટકાનાં; બાકીના પૈસા માટે નામે રોકવાના છે અને હું મરી જાઉં ત્યાર પછી તે બધા તને મળશે. પણ કોઈ વિધવાને તારી મિલકતની ખબર ન પડી જાય, એ જાળવજે; નહીં તો તે તને પરણી પાડશે અને તારું આવી બનશે, દીકરા.” તે જ ઘડીએ બારણું ઉપર કેાઈને ટકોરા પડ્યા. વેલર-ડોસાએ કહ્યું, “ભલે ટકેર માર્યા કરે; હશે કેાઈ વિધવા!” કોઈએ બારણું ઉઘાયું નહિ એટલે ટકોરા મારનારે પોતે જ બારણું ઉઘાડયું અને માથું અંદર ઘાલ્યું. એ માથું કોઈ સ્ત્રીનું ન હતું પણ મિ. સ્ટિગિન્સનું પિતાનું હતું. તેણે અંદર આવી બારણું જાળવીને બંધ કર્યું અને પછી સેમ તરફ નજર કરી, કુટુંબ ઉપર આવી પડેલ મહા-શોકમાં સહાનુભૂતિ Page #420 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૫ છેલ્લી લાત દાખવવા હાથ તથા આંખ આકાશ તરફ ઊંચાં કર્યા, અને પછી અંગીઠી તરફ ખુરશી ખેંચી જઈ તેણે આંખોએ રૂમાલ દાબવા માંડ્યો. વેલર-ડોસો આ પાદરાની હિંમત જોઈ આશ્ચર્યચકિત થઈ તેના તરફ જઈ રહ્યો. અને સેમ પણ આ અણગમતી મુલાકાતનું શું પરિણામ આવે છે, તે જાણવા ઇંતેજાર બની ગયો. સ્ટિગિન્સ થોડી વાર રૂમાલ આંખો ઉપર રાખી બેસી રહ્યો. પછી સેમ તરફ જોઈને બેલ્યો, “મારા જુવાન મિત્ર, આ તો ભારે શેકજનક વિપત્તિ આવી પડી કહેવાય.” સેમે સહેજ ડોકું હલાવી સંમતિ દર્શાવી. “તારા નાસ્તિક પિતા માટે પણ. પરંતુ, સેમ, હું એ જાણવા માગું છું કે, તારી માએ અમારા દેવળ માટે-મંડળ માટે કંઈ રકમ વિલમાં મૂકી છે કે કેમ ?” ના, ના કંઈ મૂક્યું નથી. ભરવાડ માટે પણ નહિ કે તેનાં ઘેટાં માટે પણ નહિ કે તેના કૂતરાઓ માટે પણ નહિ,” સેમે જવાબ આપ્યો. મારે માટે પણ કંઈ નહિ, સેમ્યુએલ ?” સેમે ડોકું હલાવ્યું. “કંઈક તો હશે જ; કંઈક પ્રતીક જેવું પણ કશુંક.” “ના, ના, તમારી જૂની છત્રીની કિમત જેટલું પણ નહિ.” “કદાચ, તારા નાસ્તિક પિતાને તેણે મારી કાળજી રાખવાનું તો કહ્યું જ હશે.” કદાચ એમ બન્યું હોય; મારા બાપુ હમણું તમારી જ વાત કરતા હતા.” એમ? તો તો તેમને આ વિપત્તિથી સારે હૃદયપલટે થયો કહેવાય. તે તે અમે બંને હવે નિરાંતે સાથે રહી શકીશું. તે બહાર ગયા હશે ત્યારે હું તેમની મિલકતની સંભાળ પણ રાખીશ. અને બહુ સારી સંભાળ રાખીશ, સેમ્યુએલ !” Page #421 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ આટલું કહી મિ॰ સ્ટિગિન્સ હવે કંઈક સ્વસ્થ થઈ ઊભા થયા અને એક જાણીતી અભરાઈ પાસે જઈ, તેના ઉપરથી એક ટંબલર લઈ તેમણે તેમાં ચાર àાં ખાંડ નાખી; પછી તેમાં પાઈન-એપલ રમ ઉમેરી એક ઊકળતી કીટલીમાંથી પાણી લઈ આખું ટંબલર ભરી કાઢયું. પછી તેમાંથી એક મેટા ઘૂંટડા ભરી, તે શ્વાસ લેવા થેાભ્યા. ૪૦ ડાસા વેલર અત્યાર સુધી તે માત્ર જોઈજ રહ્યો હતા; પણુ હવે તે ઝટપટ ઊઠયો. તેણે તેના હાથમાંથી કંબલર ઝૂંટવી લીધું અને અંદરનું પ્રવાહી તેના મેાં ઉપર જોરથી ઝાપટયું. પછી તેને કાલરેથી પકડી તેણે તેના આખા શરીર ઉપર લાતેા તથા ઢાંસા ઢાકવા માંડયા. પછી એ જ રીતે ડૅાંસા અને લાતે લગાવતા તેને ધકેલીને બહારના બારણા આગળ લઈ ગયા, અને ત્યાં પણ વધુ જોરથી ઢાકાડાક રશરૂ કરી. બિચારા સ્ટિગિન્સ વેલર-ડેાસાના હાથમાં માછ્યું તરફડે તેમ તરફડવા લાગ્યા. પછી બહાર ઘેાડાઓને પાણી પાવાના હવાડા પાસે લઈ જઈ, ડેાસાએ તેનું માં તેમાં ઝબકાળી દીધું. છેવટે જ્યારે તે રૂંધાઈને મરી જશે એમ લાગ્યું, ત્યારે જ તેણે તેનું મેમાં ઊંચું આવવા દીધું. ત્યાર બાદ પેાતાના આખા શરીરની સમગ્ર તાકાત પેાતાની છેલ્લી લાતમાં કેન્દ્રિત કરી, તેણે તેના પૂંછડા ઉપર લગાવી દીધી અને મેટેથી કહ્યું, “ સાલા, આળસુના પીર, હજુ તમારા બીજા ભરવાડાને પણ અહીં આવવા દેજે, એટલે તેમનું મારી મારીને ચૂરમું કરી આપીશ. ’ ** Page #422 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૫૦ કેટલીક વિદાય: ભાવભરી અને કડવી આશરાબેલાને ધીમે ધીમે, આઘાત ન લાગે તેમ મિત્ર પિકવિકે મિવિકલ-સીનિયર સાથેની પોતાની મુલાકાતને અહેવાલ સંભળાવ્યો, ત્યારે તે બિચારી પિતા-પુત્ર વચ્ચે આવા કારમા અણબનાવનું નિમિત્ત બનવા બદલ કલ્પાંત કરવા લાગી. “વહાલી મીઠડી, એમાં તારે શું વાંક છે? એ ડોસા પોતાના પુત્રના લગ્નનો આટલો બધે વિરોધ કરશે, એ પહેલેથી કલ્પી શકાય તેમ જ નહોતું. અને તે ડોસા પોતાના કેવા સદભાગ્યને પિતાને હાથે પિતાની પાસેથી દૂર ઠેલી રહ્યા છે, એ જોઈ મને તેમના ઉપર ખરેખર દયા આવે છે.” પણ આમ જ જે તે અમારા પ્રત્યે અણગમો કાયમ રાખશે, તો અમારું શું થશે ?” ' “હજુ તેમના જવાબની રાહ જોઈએ, વહાલી; તેમને પણ વિચાર કરવા દેવો જોઈએ.” પણ નેથેનિયલના બાપુ પોતાની મદદ પાછી ખેંચી લેશે તે નેથેનિયલનું શું થશે ?” જે એમ બનશે, મીઠડી, તો હું ભવિષ્ય ભાખું છું કે, તારા વહાલા પતિને કોઈ શુભેચછક મિત્ર તેને જગતમાં ઉચિત સ્થાને પહોંચાડવા માટે મદદે દોડી આવવામાં પાછી પાની નહિ જ કરે.” આરાખેલા એ વાક્યમાં રહેલું સૂચન સમજી ગઈ. તેણે તરત પોતાના બંને હાથ મિ. પિકવિકના ગળાની આસપાસ વીંટી દીધા, અને તેમને વહાલપૂર્વક ચુંબન કરતાં કરતાં વધુ જોરથી ડૂસકાં ભરવા માંડ્યાં. ४०७ Page #423 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ “ સાંસતી થા, મીઠડી; તારા પતિના પત્રના કશાક જવા ડાસા જરૂર આપશે. તેની આપણે હજુ થેાડા દિવસ અહીં જ રોકાઈને રાહ જોઇશું. પછી જો તે છેક જ ખસી જશે, તે મારી પાસે ડઝનેક યેાજનાએ તૈયાર છે, જેમાંથી એક પણુ તમને બંનેને એકદમ સુખી કરી મૂકશે. "" ૪૦૮ ૧ બીજે દિવસે સવારે પિકવિક આ જુવાનડાંને જ વિચાર કરતા કરતા, મિ॰ પરને હિસાબ ચૂકતે કરવા નીકળ્યા. મિ॰ પર હજુ ઑક્રિસે આવ્યા ન હતા. ગુમાસ્તા લેટને મિપિકવિકને જણાવ્યું કે, “ ગઈ કાલ રાતે અમારે તમારા મિત્ર મિ॰ જિંગલનું દેવું પાડે દશ શિલિંગ લેખે ચૂકવવાની ખટપટમાં મેાડી રાત સુધી જાગવું પડયું હતું. પણ એ બધું હવે ખરાખર પતી ગયું છે. ’” મિ॰ પિકવિક્રે એ જાણી આનંદ પ્રદર્શિત કર્યાં. લેટને ઉપરાંતમાં જણાવ્યું કે, “ લિવરપુલની પેઢીવાળાએ જગુાવ્યું છે કે, તમે ધંધામાં હતા ત્યારે તમે એમને કેટલીય વાર મદદ કરી છે; એટલે તે તમારી ભલામણુથી મિ॰ જિંગલને પેાતાની તાકરીમાં લેવા તૈયાર છે, અને તે તેમને ડૅમેરેરા મેાકલી આપશે. "" kr વાહ એ તે। બહુ સારું થયું.’ "" પણુ એને દાસ્ત કહેા કે નાકર કહેા, પેલા ટ્રાટર, તેને મિ॰પર્કર અવાડિયે અઢાર શિલિંગને પગારે પેાતાની ઑફિસમાં રાખી લેવા તૈયાર હતા, પણુ તેય મિ॰ જિંગલ સાથે ડૅમેરેરા જવા માગે છે. છેવટે મિ॰ પર્કરે ફરીથી લખાપટ્ટી ચલાવી, અને તેને પશુ મિ॰ જિંગલ સાથે જ વેસ્ટ ઈંડિઝ મેાકલવાની વ્યવસ્થા કરી દીધી છે. "" પશુ એટલામાં મિ૰ પર્કરનાં પગલાં સંભળાયાં અને મિ॰ પિકવિક મિ॰ પર્કરને પેાતાના મિત્રને જ મળતા હાય એ ઉમળકાથી મળ્યા. Page #424 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેટલીક વિદ્યાય : ભાવભરી અને કડવી ૪૦૩ : મિ॰ જિંગલ અને જૉબ ટ્રોટર પણુ સાથે જ હતા. મિ॰ જિંગલે પેાતાની તૂટક ભાષામાં પેાતાના જીવનદાતા, આશ્રયદાતા'તા ખૂબ ખૂબ આભાર માન્યેા. તથા પેાતાને મદદ કરવા બદલ મિ૰ પિકવિકને કંઈ પસ્તાવા નહીં કરવા પડે એવી ખાતરી આપી. ‘ કયારે લિવરપુલ બંદરે જવા ઊપડવાના છે।', એવા પ્રશ્નના જવાબમાં જૉબે જ જણુાવ્યું, “ આજે સાંજે સાત વાગ્યે, સાહેબ. કાચમાં બેઠકા મેળવી લીધી છે. ' "" “ પણુ તુંય મિ॰ જિંગલ સાથે જવા માગે છે? ” “હા, સાહેબ; જિંદગીમાં એ એક સિવાય મારે બીજા ક્રાઈ મિત્ર નથી; અને હું છેવટ સુધી તેમની સાથે જ રહેવા માગું છું. મિ॰ પર્કરે હવે લિવરપુલ પહોંચી ત્યાંના એજંટને આપવાને પત્ર મિ॰ જિંગલના હાથમાં મૂકી દીધા, તથા ફરી વાર સલાહ આપી કે, “ વેસ્ટ ઈંડિઝ જઈને પણુ પાછા સમા-સખના રહેજો. આ તક તમારા માટે છેલ્લી છે. અને તેના લાભ ઉઠાવવાને પૂરા પ્રયત્ન કરો. ગેરલાભ લેવાને નિહ. ’ મિ॰ જિંગલે મિ- પિકવિકને તથા મિ॰ પર્કરને ક્રીથી ખાતરી આપી કે, અમને મદદ કરીને તમારે જરાયે પસ્તાવું નહિ પડે. બંને જણુ વિદાય થયા એટલે મિ॰ પિકવિકે મિ॰પર્કરને '' કહ્યું, “ મને આશા છે કે, આ લેાકેા સુધરી જશે. ’ મિ॰ પરે કહ્યું, “ હમણાં હમણાં તે તેમને તાજેતરના દુઃખને ડંખ યાદ છે, એટલે તે સીધા ચાલશે. પણુ પછી એ ડંખ ધસાઈ જતાં તેઓ શું કરે છે, એ મુદ્દાની વાત છે. પરિણામ ગમે તે આવે, પરંતુ તમારા હેતુ તેા બહુ ઉમદા છે, એ હું કબૂલ કરું છું, બહુ સાવચેતીભરી કે દીર્ધસૂત્રી મદદ કરવા જનાર ખરેખર કાઈને મદદ કરી શકતા જ નથી. એના કરતાં તે। આ બંને જણુ આવતી કાલે જ ચાર-ડાકુ બની જશે, તાપણુ આજે તમે જે કર્યું છે, તે માટેને મારા અભિપ્રાય તા જેવા ને તેવા સારા જ રહેશે. ’ Page #425 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦. I પિકવિક ક્લબ પછી મિ. પિકવિકે મિ. વિકલના પિતાના જકકીપણાની. અને આડાઈની વાત કાઢી. મિ પર્કરે કહ્યું, “એક અઠવાડિયું હજુ તેમને આપો.” “એક અઠવાડિયામાં તે માની જશે, એમ તમે માને છે, મિત્ર પર્કર ?” “મને લાગે છે કે તે જરૂર માની જશે. અને નહિ માને તે પછી આપણે જુવાન આરાબેલાની મીઠી જીભને ઉપયોગમાં લેવી પડશે. આમેય, આખી દુનિયામાં તમે જ એવા માણસ હશે કે જેમને એને ઉપયોગ કરવાનું ન સૂઝયું !” પણ એટલામાં લેટને આવી બારણું ખખડાવ્યું. રજા મળતાં અંદર આવીને તેણે મિ૫ર્કરને જણાવ્યું, “ ડોડસન અને ફેંગ તમને મળવા આવ્યા છે.” મિ. પરે તરત મિ. પિકવિકને જણાવ્યું, “હિસાબ કરવા મેં તેમને સાડા અગિયારે બોલાવ્યા હતા. પણ તમે શું કરશો ? બીજા કમરામાં ચાલ્યા જશે કે અહીં બેસી રહેશો?” “વાહ, મારે તેમનાથી શા માટે શરમાવું પડે ? તેઓને ખરી રીતે મારા મેં સામું જોતાં શરમાવાનું હોય.” મિ. પિકવિકે પુયપ્રકોપની દશામાં આવી જઈને જણુવ્યું. તો સાહેબ, તમે ખરેખર વિચિત્ર ભૂલમાં છે. ડેડસન અને ફેગ તમારાથી છપાય કે શરમાય, એવું તમારા સિવાય બીજું કોઈ ન માને. મિ. લેટિન તેમને અહીં જ મોકલો જેઉં.” તે બંને અંદર આવતાં, મિત્ર પકરે તેમને જણાવ્યું– “આ મિ. પિકવિક છે; તમે તેમને પહેલાં જોયા છે, એમ હું માની લઉં છું.” . “વાહ, કેમ છો, મિ. પિકવિક ?” ડોડસને માટે અવાજે કહ્યું. “વાહ, વાહ, કેમ છો, મિ. પિકવિક ? આશા રાખું છું, તમારી તમારી તબિયત સારી હશે.” ફેંગે સૂર પુરાવ્યો. Page #426 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેટલીક વિદ્યાય : ભાવભરી અને કડવી ૪૧૧ પછી તેઓએ કાગળા કાઢી હિસાબ કર્યાં તે એકસા છત્રીસ પાઉંડ, છ શિલિંગ, ચાર પેન્સ ચૂકવવાના થયા. મિ॰ પર્કરે ચેક તૈયાર કરવા માંડયો. * દરમ્યાન ડૅડસને મિ॰ પિકવિકને માયાળુપણે પૂછ્યું, તમને છેલ્લા મેં જોયા તેવા હષ્ટપુષ્ટ તમે હમણાં લાગતા નથી, સાહેબ. "" મિ॰ પિકવિકને ગુસ્સા ઊભરાવા લાગ્યા. તેમણે જવાબ આપ્યા, ખરી વાત છે, સાહેબ; હમણાંનાં મારે કેટલાક બદમાશે। સાથે પાનાં પડમાં હતાં, જેમણે મને સતાવવામાં અને પજવવામાં કસર રાખી નથી.” ' મિ॰ પકૈર જોરથી ખાંખારા ખાવા લાગ્યા. તેમણે મિ॰ પિકવિકને પૂછ્યું, તમારે આજ સવારનું છાપું વાંચવું છે, સાહેબ ?” "C મિ૰ પિકવિકે ઘસીને ના પાડી. પૈસાના ચેક ફ્ગે ખીસામાં મૂકી દીધેા, પછી તેણે મિ॰ પિકવિક તરફ સંતેષની નજરે જોતાં જોતાં કહ્યું, “મને લાગે છે કે, આજે હવે તમને અમારા વિષે તે દિવસે જેવું લાગ્યું હતું, તેવું ખાટું નહિ લાગતું હાય, ખરુંને સાહેબ ?” << શા માટે લાગે ?”’ૐાડસને ખાટી રીતે દૂભવવામાં આવેલા નિર્દેૉંષ માણુસની અદાથી કહ્યું; “હવે મિ॰ પિકવિક આપણને વધુ સારી રીતે ઓળખતા થયા હશે. આપણા ધંધાના માણુસા વિષે તેમને ગમે તે અભિપ્રાય હાય, પણુ હું તેમને ખાતરી આપવા માગું છું કે, તે દિવસે આપણી ઑફિસમાં આવીને આપણું જે અપમાન કરી ગયા હતા, તે હું જરાય યાદ રાખવા માગતે નથી. ’ “ના ના; હું પણું ભૂલી જ જવા માગું છું,” ફ્ગે જણુાવ્યું. << · અમારી વર્તણૂક જ અમારા સાચા પરિચય તમને આપશે. અમે આ ધંધામાં વરસાથી છીએ, અને અમને અમારા ઉત્તમ અસીલેાના વિશ્વાસ પ્રાપ્ત કરવાનું બહુમાન મળેલું છે.” Page #427 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૧૨ પિકવિક કલબ મિ૫ર્કરે હવે એ લોકે ઝટ વિદાય થાય તે માટે લેટનને બારણું ઉઘાડવા કહ્યું. મિ. પિકવિક તરત જ વચ્ચે આવી બેલી ઊડ્યા, “થે, થોભે, મારે કંઈક કહેવું છે.” મિ. ૫ર્કરે કહ્યું, “સાહેબ, વાત જ્યાં છે ત્યાં જ થંભાવી દે; મિ. પિકવિક, હું વિનંતી કરું છું.” ના, ના, મને આ લોકો આમ દબાવી જાય, એ હું જરાય સાંખી લેવાનો નથી. મિ. ડોડસન તમે અને તમારા ભાગીદારે હમણાં જાણે મારી તરફ મહેરબાની કરી ક્ષમાભાવ દાખવતા હો તેવી વાત કરી. પરંતુ તમારા જેવાની પાસેથી પણ એવી ધૃષ્ટતાની મેં આશા રાખી નહતી.” “આપને શું કહેવું છે, સાહેબ ?” ડેડસન બેલી ઊઠ્યો. “હાં, આપને શું કહેવું છે, સાહેબ ?” ફેગે પુનરુક્તિ કરી. “તમે જાણો છો કે, હું તમારા બદમાશીભર્યા દુષ્ટ કાવતરાનો ભોગ બન્યો હતો. તમે જાણે છે કે, તમે મને જેલમાં પુરાવ્યો હતો, તથા હવે લૂંટયો છે. તમે ફરિયાદીને વકીલ છે, એ પણ જાણે છે.” હા, સાહેબ અમે જાણીએ છીએ,” ડેડસને જવાબ આપ્યો. અલબત્ત, અમે જાણીએ જ છીએ,” ફગે ચેકવાળું ખીરું અજાણમાં જ થાબડતાં કહ્યું. તમારાં એ બધાં કારનામાં વિષે મારે અભિપ્રાય શું છે એ હું તમને મોઢામોઢ સંભળાવી દેવા માગતો હતો; પણ મારા પ્રિય મિત્ર મિ. ૫ર્કર મને ના પાડી રહ્યા હતા. પરંતુ તમે જે ઠસ્સાથી મારી સાથે વાત કરી, તે જોઈ હું આભો જ બની ગયો છું.” આમ કહી મિ. પિકવિક ફગ તરફ એવા જુસ્સાથી વળ્યા છે, તે એકદમ બારણું તરફ ધસી ગયો. ડૉડસન એ સૌમાં કદાવર માણસ હતો, પણ તે તે ફગની પાછળ પહેલે ભરાઈ જઈને બોલવા લાગ્યો, “મિ. કૅગ, ભલે તમારા ઉપર તે હુમલો કરે; કશેય સામનો ન કરતા.” Page #428 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કેટલીક વિદ્યાય : ભાવભરી અને કડવી ૪૧૩ “ના, ના; હું કશેા વળતા હુમલા હરગિજ કરવાને નથી. ’ << તમે બંને બદમાશ, રાસ્કલ, હીન ડાકુએ છે, ” મિ॰ પિકવિકે જવાબ આપ્યા. જુઓ, સાહેબેા, હવે તમારે વિશેષ રોકાવાની કંઈ જરૂર નથી; મિ॰ પિકવિકને જે કહેવું હતું તે તમે સાંભળી લીધું છે. હવે મહેરબાની કરી વિદાય થાઓ. ” મિ॰ પર્કર ઉતાવળા ખેાલી ઊઠયા. << - ઇંગ્લૅંડ દેશમાં કાયદા નામની ચીજ હશે, તેા તમારે સાહેબ તમારી આ વર્તણૂકથી પસ્તાવાનું થશે, એની ખાતરી રાખજો, ” “ડસને મિ॰ પિકવિકને કહ્યું. · તમે અંતે બદમાશ, (C યાદ રાખને, સાહેબ, તમારે આ માટે મેાંઘી કિંમત ચૂકવવી પડશે, ’ફેંગે કહ્યું. "" "" – હીન ડાકુએ છે, ” મિ॰ પિકવિકે એમની ધમકીએ જરા પણુ લક્ષમાં લીધા વિના વાકય પૂરું કર્યું. પેલા બંને હવે દડબડ દાદર ઊતરવા લાગ્યા એટલે મિ॰ પિકવિક્ર દાદરને મથાળે જઈ પહેાંચી ખૂમ પાડી, “ ડાકુએ !” ** મિ॰ પર્કર અને લેાટન મિ॰ પિકવિકને પકડી રાખવા તરત દોડી ,, આવ્યા. પશુ મિ॰પિકવિક એ બંનેના હાથમાંથી જોર કરીને છૂટી ગયા અને દાદરની ખારી ઉધાડી, બહાર જોઈ ને પેલાએને સંભળાવતા ખેલ્યા, “ ડાકુઓ !” ¢¢ મિ॰ પિકવિક હવે બારીમાંથી મે પાછું ખેંચી લઈ, હસતે શાંત ચહેરે ઑફિસમાં પાછા આવ્યા. પર્કરે આખી દાબડી તપખીર નાકમાં ખેંચ્યા પછી તેને ક્રી ભરી લાવવા લેાટનને આપી, ત્યાં સુધી તે કશું તે એકદમ પેટ ખાવી એટલું બધું હસવા પછી તેમને માંડ કળ વળી. મેલ્યા નહીં. પશુ પછી મંડયા કે, પાંચ મિનિટ Page #429 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ મિ. પિકવિકે તેમને કહ્યું, “ચાલો આપણે બે વચ્ચેની વાત પણ હવે પતવી લઈએ.” તમે હમણાં જે વાત પતાવી તેની પેઠે ?” એટલું કહી મિ પર્કર ફરી પાછા હસવાના એક વમળમાં સપડાઈ ગયા. ૫૧ મિ વોર્ડલની મુશ્કેલીઓ બંને મિત્રો એકબીજાનો હિસાબ ચૂકતે કરી રહ્યા, તેવામાં બારણુ ઉપર એકધારે ટકરાનો વરસાદ વરસવા લાગ્યો. મિ. વેલને નોકર જેસફ આવ્યો હતો. આમ બારણું ઉપર સતત ટકારા માર્યા કરવાનું કારણ પૂછતાં તેણે જણાવ્યું કે, “હું બારણું બહાર ઊભો ઊ ઊંઘી ન જાઉં, માટે મારા માલિકે મને બારણું ઊઘડે નહીં ત્યાં સુધી ટકોરા માર્યા કરવાનું ફરમાવ્યું છે.” મિત્ર વોર્ડલ થોડે દૂર ઘોડાગાડીમાં જ બેઠેલા હતા. તે હવે તરત દોડતા ઉપર આવ્યા. તેમણે મિ. પિકવિકનો હાથ પોતાના હાથમાં લઈને જણાવ્યું, “વાહ, દસ્ત, જેલની હવા ખાઈ આવ્યા એ વાતની મને તો ખબર જ પડી જ નહિ. મિ. ૫ર્કર, તમે હાજર હતા છતાં તમે આમ કેમ થવા દીધું ?” મારું કંઈ જ ચાલ્યું નહિ, સાહેબ, તમે જાણે છે કે તે કેવા જિદ્દી છે,” મિત્ર પર્વરે હસતાં હસતાં કહ્યું. “હું જાણું છું, બરાબર જાણું છું; અને એટલે જ હવે હું તેમને મારી આંખ આગળથી સહેજ પણ દૂર થવા દેવાનો નથી.” આટલું કહી, મિત્ર વોર્ડલ એક ખુરશીમાં બેસી પડ્યા. પછી તેમણે મિત્ર પર્કરની દાબડીમાંથી છીંકણીની ચપટી ભરીને કહ્યું, “કે સમય આવ્યો છે ? કશી જ સમજ પડે તેવું રહ્યું નથી.” Page #430 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિ॰ વાડેલની મુશ્કેલીઓ ૧૨ ઃઃ તમે શું કહેવા માગે છે, ભાઈ ?” મિ॰ પિકવિકે મિ॰ વાલના અવાજમાં કંઈક નિરાશાને સૂર સાંભળીને પૂછ્યું. (C શું કહેવાનું, દાસ્ત ? બધી છેકરીએ હવે ગાંડી થઈ જવા ખેડી છે.” k તમે શું આ મહાન સમાચાર કહેવા માટે જ અહીં લંડન સુધી દોડી આવ્યા છે, મિત્ર?” મિ॰ પર્કરે પૂછ્યું. << ના, ના, એમ તેા ન જ કહી શકાય; જો કે, મારા આવવાનું એ મુખ્ય કારણુ તા છે જ. પણ આરાખેલા કેમ છે?” << ઘણી સારી છે; અને તમને જોઈને ઘણી રાજી થશે, એની મને ખાતરી છે,'' મિ॰ પિકવિકે જવાબ આપ્યા. કાળી આંખેાવાળી નાનકડી જાદુગરણુ ! ગમે ત્યારે તેને પરણી નાખવાને મારે જ વિચાર હતા! પણ લગ્નના સમાચાર જાણી હું ધણા રાજી થયા છું ઘણા જ રાજી થયેા છું. ’ 66 cr "" પણ તમને એના લગ્નના સમાચાર શી રીતે મળ્યા ? << · મારી દીકરીએ મારફત જ વળી. આરાએલાએ જ પરમ દિવસે પત્ર લખીને જણાવ્યું કે, તેણે પેાતાના પતિના પિતાની જાણુ વિના છાનુંમાનું લગ્ન કરી દીધું છે રખેને ના પાડી બેસે, એ બીકે; અને એવું એવું બધું. મેં મારી દીકરીઓને તરત જ ભાષણુ આપવા માંડયું કે, છેકરાંએ પેાતાનાં માબાપની સંમતિ વિના પરણે, એ કેવી ભયંકર વાત ગણાય, ઇ. પણ તેમનાં હૃદય ઉપર આપણા કહેવાની જરાય અસર થાય ત્યારેને ! તેમને તે એમાં આરાખેલાને કન્યા-સખી વિના પરણવું પડયું એટલી વાત જ ભયંકર લાગી; બાકીનું તે! કશું જ નહિ ! પણુ આ તેા હજી પાશેરામાં પહેલી પૂણી જેવું જ છે. છ છ મહિનાથી જે પ્રેમ-પ્રકરણા અને પ્રેમ-કાવતરાં ચાલતાં હતાં, તેની આપણને કશી ખબર જ પડી ન હતી. આપણે જાણું છુપાવીને દાટેલી સુરંગા ઉપર જ રહેતા હતા; અને હવે એક પછી એક એ સુરંગા ફૂટવા લાગી છે!' Page #431 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૧ પિકનિક પ્લમ “હું ? શું કહા ા ? પાછું બીજું કાઈ ગુપચુપ પરણી તે નથી ગયું ? ” ,, '' ના, ના, એટલું બધું ખરાબ તે નથી થયું. ’ “ તેા પછી ? હું એ બધામાં કયાંક સંડેવાયા છું, ખરા ? "" તમે એવા જલદી ભભૂકી ઊઠનારા જુવાન છે કે, તમને કશુંક કહેતાં ડર લાગે છે. પણુ જો મિ॰ પર્કર આપણી ખેતી વચ્ચે બેસવા કબૂલ થાય, તે હું કહેવાની હિંમત કરું ખરો. "" પછી કમરાનું ખારણું બંધ કરી, વાર્ડલે મિ॰ પર્કરની દાબડીમાંથી ફરી છીંકણીના સડાકા ખેંચી શરૂ કર્યું.. 66 મારી દીકરી આઇઝાખેલા તે ટ્રેન્ડલ સાથે પરણી છે, એ ** વાત તમે જાણા છેને? ’’ (( હા, હા; પછી ?” મિ॰ પિકવિક અધીરાઈથી પૂછ્યું. જીએ આમ આકળા થઈ શરૂઆતથી જ મતે ગભરાવી દેતા નહિ; વાત એમ છે કે, આરાખેલાના કાગળ મળ્યા પછી માથું દુઃખવા લાગવાથી ઍમિલી તરત સૂવા ચાલી ગઈ. એટલે આઇઝાખેલા તે સાંજે મારી પાસે બેસીને આરાખેલાના લગ્નવાળી વાત કરવા લાગી. મારી અંતે છોકરીએ બરાબર તેમની સદ્ગત માતાની આખેબ પ્રતિકૃતિ છે. તેમનેા અવાજ અને તેમની આંખા અંતે મને તરત મારી સદ્ગત પત્નીની જ યાદ આપે છે; અને તેમની સાથે વાત કરતાં ઝટ હું મારા જુવાનીના દિવસેામાં પહોંચી જાઉં છું. હું, તેા પછી આઇઝાખેલા કહેવા લાગી, એ લગ્ન તેા પૂરું પ્રેમલગ્ન છે, પપ્પા.’ મેં કહ્યું, ‘હા, ખરી વાત; પણ એવાં બધાં લગ્ન છેવટે સુખી નીવડતાં નથી. “હું એ અભિપ્રાય સાથે સંમત નથી,” મિ॰ પિકવિક વચ્ચે એલી ઊઠયા. < " cr બહુ સારી વાત : પણુ હું પૂરું કરું પછી તમારો વારો આવે ત્યારે જે કહેવું હાય તે કહેજો; અત્યારે મહેરબાની કરી મારી વાતમાં ભંગ ન પડાવતા. "" Page #432 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સિ॰ વાર્ડલની મુશ્કેલીઓ “ તમારી માફી માગું છું, ” મિ॰ પિકવિક્રે કહ્યું. "" ' · ચાલા ઠીક; મારી દીકરી આઇઝાયેલાએ તરત મને જવાબ આપ્યા, તમે પ્રેમથી કરાતા લગ્નની વિરુદ્ધમાં છે, એ જાણી મને દુઃખ થાય છે પપ્પા.' પશુ મેં તેના ગાલ ઉપર હળવી ટપલી મારીને કહ્યું, મેં ખોટું કહ્યું, મીઠડી; તારી માનું લગ્ન પણુ પ્રેમ-લગ્ન હતું અને તારું પણ.' ખેલાએ ઝટ કહ્યું, ‘એની વાત નથી, પપ્પા; વાત એમ છે કે, હું ઍમિલી ખાખત તમને કંઈક કહેવા માગતી હતી.’’ મિ॰ પિકવિક ચોંકી ઊઠયા. ઃઃ “ કેમ, ડેાસા, હવે શું થયું ? ક્રમ ચાંકા?” વર્ડલે હસતાં હસતાં કહ્યું, અને પછી આગળ ચલાવ્યું; “ટૂંકમાં આઇઝાએલાએ હિંમત ભેગી કરીને મને કહી જ નાખ્યું કે, ઍમિલી ઘણી રિખાય છે; તેની અને તમારા મિત્ર મિ॰ સ્નોંડગ્રાસની વચ્ચે ગઈ નાતાલથી માંડીને લગાતાર પત્ર-વ્યવહાર ચાલ્યા જ કરે છે; તથા તેણે પણ આરાખેલા જેવી સખીનેા દાખલા લઈ, તેમની સાથે ભાગી જવાને નિર્ણય લઈ જ લીધેા હતા; પણુ પેાતાના અંતરાત્મા પાસે એ વાત તે કબૂલ કરાવી ન શકી, તથા હું તે બંને ઉપર ભાવ દાખવતા આવ્યો જ હતા, એટલે તેઓએ લગ્ન બાબત પ્રથમ મારે કાને વાત નાખવાની મહેરબાની કરી હતી. તે હવે મિ॰ પિકવિક, તમારી આંખેાતે તેમના મૂળ કદે લાવી દઈ, મને સલાહ આપે। કે, આપણે આ બાબતમાં શું કરવું છે?” ૪૧૭ << 32 સ્નોડગ્રાસ ? ગઈ નાતાલથી માંડીને ? ” મૂંઝાયેલા મિ॰ પિકવિકના મેાંમાંથી એટલા જ શબ્દો નીકળી શકયા. ** ‘હા, ઉધાડુ જ છે; માત્ર આપણે બહુ ખાટા નંબરનાં ચશ્માં વાપરતા હેાવા જોઈએ કે, આપણે આ પહેલાં કશું દેખી શકા જ નહિ. ,, “ મને તે કશું સમજાતું જ નથી; ખરેખર મને કશું સમજાતું જ નથી. ” પિકવિક ખેાલી ઊઠ્યા. પિ.-૨૭ Page #433 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક કહાણ “બધું સહેલાઈથી સમજી શકાય એવું જ છે. તમે જે જરા વધુ જુવાન હોત, તે તમને કયારની એ ગુપ્ત વાતની ખબર પડી ગઈ હેત. પણ હુંય તમારા જેવો જ બુટ્ટો, એટલે છેલ્લા ચાર-પાંચ મહિનાથી હું, અમારા પડોશના એક યુવાન સદ્ગહસ્થ સાથે પરણવા એમિલીને આગ્રહ કર્યા કરતો હતો. મારી ડાહી દીકરી એમિલીએ એ વાત મિ ડગ્રાસને પણ કરી હશે, જેથી મિ. સ્નડગ્રાસ જરા ઉતાવળા થાય અને પોતાની કિંમત તેમની આગળ વધે! છેવટે એ બંને જણ એવા નિર્ણય ઉપર આવ્યાં કે, આખી દુનિયા તેમની વિરુદ્ધમાં પડી છે, અને તે બંનેને રિબાવવામાં જ આનંદ માને છે તેથી એ પ્રેમ-પંખીડાં માટે હવે ગુપચુપ લગ્ન કર્યા સિવાય કે આત્મહત્યા સિવાય બીજે કશે માર્ગ બાકી રહેતો નથી! હવે સવાલ એ છે કે, આપણે શું કરવાનું છે?” પણ તમે આ પહેલાં શું શું કર્યું છે, તે કહી દેને!” મિ. પિકવિકે પૂછયું. મેં મૂરખ માણસ જેવું જે કંઈ કરી શકાય તે કર્યું છે વળી! મેં બૂમબરાડા પાડયા, ધમકીઓ આપી, અને મારી બુઠ્ઠી માને હિસ્ટીરિયા ચડાવ્યો !” શાબાશ; બહુ રૂડું કામ કર્યું; આ સિવાય બીજું કરી પણ શું શકે ?” મિપર્કરે કટાક્ષમાં કહ્યું. બીજે આખો દિવસ પણ બબડત, બરાડતો, અને ફૂંફાડા મારતો રહ્યો; પછી મને જ લાગ્યું કે, આમ સી પાસે અકારા થવાની શી જરૂર છે? એટલે મેં તરત એક ઘેડાગાડી ભાડે કરી, અને એમિલીને આરાબેલાને મળવાને બહાને અહીં ઉપાડી લાવ્યો.” “તો મિસ વર્ડલને તમે સાથે જ લાવ્યા છે, કેમ?” “હા, અડેફીમાં ઓર્ન હોટેલમાં હું ઊતર્યો છું, અને તમારે પરાક્ષ્મી મિત્ર, હું અહીં આવ્યો તે દરમ્યાન તેને ઉઠાવી ન ગયો હોય, તે તે અત્યારે પણ ત્યાં જ હશે.” Page #434 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૫૯ મિ. વોર્ડલની મુશકેલીઓ તમારે આ બાબતમાં મારી સલાહ જોઈએ છે, ખરી ?” મિત્ર પરે પૂછયું. જરૂર,” વેઈલે મિ. પિકવિક સામું જોતાં જોતાં કહ્યું. “તો, મારી સલાહ એ છે કે, તમે બંને અહીંથી ઊઠે, અને એકબીજા સાથે વાત કરી લે; પછી તમે બંને જે એકમતીથી નિર્ણય ઉપર ન આવી શકે, તો હું મારે ફેંસલે તમને સંભળાવવા તૈયાર છું.” “આ તે બહુ સંતોષકારક યોજના છે,” વોર્ડલ હસવું કે ગુસ્સો કરવો એ નક્કી ન કરી શકવાથી બોલી ઊઠયા. અરે જાઓ, મહેરબાને, તમને હું બરાબર ઓળખું છું, તમે બંને ક્યારના એક નિર્ણય ઉપર આવી જ ગયા છે,” એમ કહી પર્કરે પોતાની દાબડી મિ. પિકવિકની તથા મિ. વોર્ડલની પાંસળીમાં વારાફરતી ખોસી દીધી. ત્રણે જણ ખડખડાટ હસી પડયા. તો આજે તમે પાંચ વાગ્યે મારે ત્યાં જમવા આવજે.” વડલે મિ. પકરને ફરમાવ્યું. મિત્ર વોર્ડલ અને મિત્ર પિકવિક “જ્યોર્જ ઍન્ડ વલ્ચર” હોટેલે આવ્યા ત્યારે તેમને ખબર પડી કે, ઍમિલીને પત્ર મળતાં જ આરાબેલા અડેલ્ફી તરફ તેને મળવા પહોંચી ગઈ છે. મિ. વર્ડલને શહેરમાં કામકાજ હોવાથી તેમણે જોસફ સાથે પોતાને ઉતારે ખબર કહેવરાવી કે, મિ. પિકવિક વગેરે સાથે પોતે પાંચ વાગ્યે જમવા પાછા ફરશે. જોસફ ઉતારે પાછો ફર્યો ત્યારે બારણે ટકોરા માર્યા વિના અંદર કમરામાં ઘૂસ્યો. તે વખતે આરાબેલા અને તેની ફૂટડી નોકરડી મેરી બારી તરફ કંઈક જેવા વળ્યાં હતાં, અને દરમ્યાન મિઑડગ્રાસ મિલીની કમરે હાથ વીંટાળી તેને કંઈક આશ્વાસન આપતા હતા. જેસફને અંદર આવેલો જોઈ સૌ ચોંકી ઊઠયાં. જોસફ મિ. વડલને માની નેકર હોઈ તે જે મિડ સ્નોડગ્રાસ છૂપી રીતે Page #435 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४२० પિકવિ કલબ આવીને મિલીને મળ્યા છે એવું કહી દે, તો બધી બાજી એકદમ બગડી જાય. એટલે સૌ ગભરાઈ ગયાં. તેઓએ બાજુએ જઈ એકદમ વિચાર કરી લીધે. મિ. સ્નડગ્રાસે તરત આગળ આવી પાંચ શિલિંગ જેસફને પકડાવી દીધા; અને આરાબેલાએ પણ જેસફનાં વખાણ કરી, તેને પાંચ શિલિંગ આપ્યા. મિલીએ તરત તેને કંઈક ખાવાનું આપવા મેરીને જણાવ્યું. બધી વાત સમજી જઈ, મેરી તરત તે જાડિયાને મીઠા મધુર શબ્દોથી આવકારતી નીચે લઈ ગઈ અને તેને ટેબલ ઉપર બેસાડી ખાવાનું મંગાવી, ધીમે ધીમે વાત કરવા લાગી. સારી સારી વાનીઓ ખાવાની આવતાં જાડિયાને મેંમાં રસ છૂટવા લાગી ગયો. પણ જાડિયે જાડિયેય છેવટે મરદ હતો, એટલે મીઠડી મેરીને પાસે બેઠેલી જોઈ તેને પણ ખાવા માટે આગ્રહ કરવા તથા સ્પર્શે કરવા લાગ્યા. મેરીએ વખત વિચારી તેને ટોળટપ્પાએ ચડાવ્યો અને જેમકે થોડી જ વારમાં કબૂલ કરવા મહેરબાની કરી કે, મેરી તે મિસ એમિલી કરતાં પણ વધુ સુંદર છે. જાડિયાએ હવે રોગ પોતાની સાથે આમ ખાવા બેસવા મેરીને નિમંત્રણ આપ્યું. મેરીએ દિલગીરી સાથે જણાવ્યું કે, તેને તે આજે રાતે જ પાછા જવાનું છે. છતાં મિત્ર જેસફ જે એક મહેરબાની કરે, તો તે અવારનવાર તેમને મળવા આવે ખરી. બોલી નાખ, પ્યારી.” ઉપરનાં બાનુઓની ઈચ્છા છે કે, તમે મિઠ સ્નડગ્રાસ અહીં આવ્યા હતા, તે વાત મિત્ર વર્ડલને ન કહેશે.” બસ એટલું જ ? હું નહિ જ કહું વળી.” જે તમે કહેશે તો મિત્ર વોર્ડલ ગુસ્સે થઈ, તમને તથા મિસ ઍમિલીને પાછી દૂર ગામડે લઈ જશે, જ્યાં હું તમને કદી મળવા પામીશ નહીં.” Page #436 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિવડલની મુશ્કેલીઓ ર૧ “ખરી વાત; હું કહીશ જ નહિ. પણ તું ઊઠે છે કેમ ?” “ઉપર જઈ મારે મારાં માલિકણુને ડિનર માટે તૈયાર કરવાનાં છેને!” ના, હજુ ન જતી.” “પણ મારે જવું જ જોઈએ,” એમ કહી મેરી, જાડિયાને લાં થયેલ હાથ ચપળતાથી ટાળી, ઝડપી પગલે ઉપર ચાલી ગઈ. જાડિયાએ પછી ખાવાની વસ્તુઓ ઉપર જોરથી મારો ચલાવ્યો. દરમ્યાન, ઉપર સૌ મંડળે જુદી જુદી પરિસ્થિતિમાં શું કરવું તે અંગે વિચારણા કરી લીધી. મિ. ડેલ જે કાઈ પણ હિસાબે આ લગ્ન કબૂલ રાખવા તૈયાર ન જ થાય, તો કેવી રીતે નાસી જઈ છૂપી રીતે લગ્ન કરી નાખવાં તેની યોજના પણ સાંગોપાંગ વિચારાઈ ગઈ. પણ એ બધી વાતમાં સૌને ખ્યાલ ન રહ્યો કે, મિવોર્ડલ વગેરેને જમવા આવવાનો સમય થઈ ગયો છે. છતાં છેવટે પણ મોડું થયાને વિચાર આવતાં સૌ ક્યાં. બાનુઓ જમવા સારુ તૈયાર થવા માટે ઍમિલીના શયનકક્ષ તરફ દેડી ગઈ અને મિત્ર સ્નોડગ્રાસ બહાર ચાલ્યા જવા માટે બેઠકના ઓરડાના બારણાની બહાર નીકળ્યા. પણ એટલામાં નીચે મિવર્ડલને અવાજ સાંભળી ગભરાયા અને એ જ કમરામાં પાછા ફરી, તેની અંદરથી જવાતા મિત્ર વોર્ડલના શયનકક્ષમાં પેસી ગયા, અને અંદરથી તેનું બારણું તેમણે બંધ કરી દીધું. મિત્ર વોર્ડલ, મિ. પિકવિક, મિત્ર નેથેનિયલ વિલ અને મિત્ર બેન્જામિન એલન હવે બેઠકના ઓરડામાં આવીને બેઠા. અંદર પેઠેલા મિત્ર સ્નડગ્રાસ પોતે જલદી પાછા ફરી ગયા તે બદલ જાતને ધન્યવાદ આપવા લાગ્યા અને એ કમરાનું બીજું બારણું ઉઘાડી બહાર નીકળવા ગયા. પણ આ શું? એ બારણાને બહારથી તાળું મારેલું હતું. હવે તો બાનુએ કલ્પના કરીને, પિતે Page #437 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४२२ પિવિક લાખ અંદર હશે એમ માની, એની ચાવી મેળવીને પોતાને છુટકારો કરે તે જ! પણ દરમ્યાન મિડેલ કશુંક લેવા આ ઓરડામાં આવે તો કેવી ફજેતી ? જમણ બેઠકના ઓરડામાં મંગાવવામાં આવ્યું. જેસફ સૌની તહેનાત ભરવા લાગ્યો. પણ તે વારંવાર બાનુઓ તરફ જોતો જેતે આંખ મિચકારી કે બીજા ચાળા કરી તેમને ખાતરી આપતો હતો કે, પોતે સમજી ગયો છે અને મિત્ર નડગ્રાસ આવ્યાની વાત મિત્ર વડલને જણાવવાનું નથી. તેની ચેષ્ટાઓ એકબે વખત મિત્ર વોર્ડલની નજરે પડી જતાં, તેમને વિચિત્ર લાગ્યું અને તે બોલી ઉઠયા, “આ જોસફે આજે વધારે પડતું પી લીધું છે કે શું ?” “ના, સાહેબ નથી પીધું,” કહી એ જાડિયે પાછો બાનુઓ તરફ નિશાનીઓ કરવા લાગ્યો. દરમ્યાન મિવોર્ડલને પોતાની તપખીરની દાબડી અંદરના શયનકક્ષમાં રહી ગયેલી યાદ આવવાથી જેસફને તેમણે તે લઈ આવવા અંદર મોકલ્યો. જોસફ અંદર ગયો તો ત્યાં મિસ્તંડગ્રાસ ઊભા હતા. તેમણે ગુપચુપ બહાર જઈ પેલું બીજું બારણું ઉઘાડી પિતાને બહાર કાઢવા જેસફને કાલાવાલા કરવા માંડયા. પણ જોસફ અંદર વધુ રોકાય તે સૌને વહેમ જાય એ બીકે તેમણે તેને છીંકણીની દાબડી સાથે બહાર મોકલી લીધે. જેસફે બહાર આવી, મિસ્નડગ્રાસને બહાર કાઢવાનું કામ મેરીને ભાળવવાને વિચાર કર્યો, એટલે દાબડી આપી તે સીધે મેરીને મળવા બહાર દોડી ગયો. પણ મેરી તો પોતાનાં બાનુને તૈયાર કરીને ઉતારે પાછી ચાલી ગઈ હતી, એટલે જોસફ પડી ગયેલે મોઢે સૌ જમતા હતા ત્યાં આવ્યો. મિ. વલને તેની આ દેડાદોડ અને તેનું Page #438 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મિવહેલની મુશ્કેલીઓ જર ઊતરી ગયેલું માં જોઈ નવાઈ લાગી. તેમણે તેને પૂછયું, “બહાર કષાં ગયો હતો ?” જોસફ તત-૫૫ કરવા લાગે. મિવોર્ડલે અકળાઈ ચીઝના ટુકડા મિત્ર પિકવિકને પીરસવા તેને કહ્યું. જેસફે મિપિકવિક પાસે જઈ ચીઝ ધરતાં ધરતાં તેમના મોં પાસે મેં લઈ જઈ અંગૂઠા વડે પેલા શયનકક્ષના બંધ બારણુ તરફ નિશાની કરી, પણ મિત્ર પિકવિકે તે જોયું નહીં એટલે જેસફે ટાંકણી જેવું કશુંક તેમના પગમાં બેસી તેમનું ધ્યાન ખેંચવા પ્રયત્ન કર્યો. મિ. પિકવિક ટાંકણી ભોંકાવાથી એકદમ ચકીને ઊછળ્યા, અને જોસફ ગાંડો થયો છે કે શું એમ બોલી ઊઠશે. મિ. લૅલે તડૂકીને જાડિયાને પૂછયું, “તું આમ કેમ કરે છે ?” તે મારી સામું જોતા નથી અને મારી વાત સમજતા નથી, એટલે.” જાડિયાએ જવાબ આપ્યો. “પણ તારે શી વાત તેમને સમજાવવી હતી, હરામખેર ?” મારે મિ. પિકવિકને કાનમાં કશુંક કહેવું છે.” “હા, હા, તારે તેમના કાન કરડી ખાવા હશે, બદમાશ !” મિ. ડેલ ગુસ્સે થઈ બેલી ઊડ્યા; “ઘંટ વગાડે અને આ પીધેલ બદમાશને નીચે લઈ જઈ કાલસાની ઓરડીમાં થોડી વાર પુરાવી દે, ત્યારે તે હાસમાં આવશે.” મિ. વિકલ ઘંટની દેરી ખેંચવા જ જતા હતા, તેવામાં મિત્ર સ્નગ્રાસ શયનકક્ષનું બારણું ઊઘાડી ધીમે ધીમે બહાર નીકળી આવ્યા. મિત્ર વોર્ડલ રોકીને બોલી ઊઠ્યા, “આ શું વળી ?” “તમે પાછા આવ્યા ત્યારથી હું એ ઓરડામાં જ છુપાઈ રહ્યો હતો.” મિ. ડગ્રાસે ધીમેથી કહ્યું. ઍમિલી, મને આવી બધી ચોરીછૂપી પસંદ નથી; તારી આ વર્તણૂક છેક જ ગેરકાયદેસર છે. તારી પાસેથી મેં આની આશા રાખી નહતી, એમિલી !” મિત્ર વોર્ડલ દુઃખ સાથે બોલી ઊઠ્યા. Page #439 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ વહાલા પપ્પા ! આરાખેલા જાણે છે, જોસ* જાણે છે, – સૌ કાઈ જાણે છે કે, મેં એમને ત્યાં સંતાડયા નથી. ઑગસ્ટસ (સ્નાડગ્રાસ ), ભગવાનને ખાતર તમે જ બધા ખુલાસા કરા, ઍમિલી કકળી ઊઠી. કષ્ટ ¢ "" મિ॰ સ્નેૉડગ્રાસે તરત પેાતે આ સ્થિતિમાં શી રીતે મુકાયા તેને ખુલાસા સંભળાવી દીધેા. અને પેાતે એ સ્થિતિમાં મુકાયા તે બદલ ઘણી દિલગીરી દર્શાવીને માફી માગી. પણ સાથે જણાવ્યું કે, “હું ફૅમિલીને મારા અંતરથી ચાહું છું, અને ઍમિલીની પણ મારા પ્રત્યે એવી જ લાગણી છે. અમારી બંનેની વચ્ચે હજારો માઈલ કે મહાસાગરા આવી જશે, તે પણુ અમારી એકબીજાની લાગણીમાં જરારે ફરક પડવાના નથી ...” આટલું કહી, નમ્રતાથી સૌને સલામ કરી, મિ॰ સ્નાડગ્રાસ બહાર જવા બારણા તરફ વળ્યા. * “ થાભેા ! ” વાર્ડલે ત્રાડ નાખી; પશુ આ બધું કરવાને બદલે તમે પહેલેથી મને કહી કૅમ ન દીધું ? ’’ “ કે મને પણ કેમ વિશ્વાસમાં ન લીધે ? ” મિ॰ પિકવિકે << પૂછ્યું. આરાએલાએ જવાબ આપ્યા, આ બધું પૂછ્યાને હવે શે અર્થ છે? તમે સૌ જાણેા છે કે, પુત્રીના પિતાએને તવંગર જમાઈ મેળવવાના કુવા લેાલ હેાય છે? ઉપરાંત તે પુત્રીની કશી વાત સાંભળતા પહેલાં જ કેવા ગુસ્સે થઈ જાય છે તથા ખૂની બની જાય છે ? એટલે હવે તેા મિ॰ સ્નૉડગ્રાસ માટે પણુ ભાણું મંગાવે અને તેમને અત્યારે તેા સાથે જમવા બેસાડી દે।, એ જ ભદ્રતા કહેવાશે. એકએ બાટલીઓ ખાલી થયા પછી, તમારે જે કહેવું હાય તે તેમને કહેજો ને સંભળાવો. ,, મિ॰ વૉર્ડલે તરત ઊભા થઈ આરાખેલાને કાન પકડયો અને તેને જરા પણ સંક્રાચ વિના મીઠું ચુંબન કરી લીધું. પછી પેાતાની Page #440 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચોંકાવનારી વાતા કરસ દીકરી ઍમિલીને પણુ પ્રેમથી ચુંબન કરી, તેમણે મિ॰ સ્નાડગ્રાસ સાથે ઉમળકાભેર હાથ મિલાવ્યા. મિ॰ પર્કર પણુ એ અરસામાં વખતસર આવી પહેાંચ્યા, અને ટૂંકમાં એ જમણુ વિવાહની જાહેરાતનું જમણુ જ બની રહ્યું. પર ચાંકાવનારી વાતા ૧ મિ૦ પિકવિક પોતાના કમરામાં મિત્ર વિકલ અને આરા ખેલાની બાબતમાં આગળ શું કરવું તેને વિચાર કરતા બેઠા હતા, તેવામાં મૅરીએ આવીને કહ્યું, “ નીચે સૅમ્યુએલ આવ્યા છે, તે પુછાવે છે કે, તેમના બાપુ અત્યારે તમને મળી શકે, સાહેબ ?” "C જરૂર; સૅમને આવ્યે કેટલેા વખત થયા, વારુ? ” ‘હમણુાં જ આવ્યા; તથા તે કહે છે કે, તમારી પાસેથી હવે વધુ છૂટી માગવાના નથી. ” kr મૅરીએ કંઈક ગરમીથી કહેલી આ વાત ઉપર મિ॰ પિકવિક નવાઈ પામી વિચાર કરવા લાગ્યા. તે તરત સમજી ગયા કે, સૅમ અને મૅરી વચ્ચે પ્રેમ-સંબંધ જામતા જાય છે; આમ સૌ જુવાન સાથીએ અને મિત્રા, નવા નવા સંબંધેા આંધી પેાતાનાથી છૂટા પડતા જાય છે અથવા છૂટાં પડતાં જશે, એ વિચારથી તેમના પ્રેમળ હૃદયને જરા આછું આવ્યા જેવું થઈ ગયું. છતાં તેમણે મૅરીને તેા પેલાઓને ઉપર ઝટ મેાકલી આપવા જણાવી જ દીધું. '' સૅમ અને તેને બાપ આરડામાં દાખલ થતાં જ મિ॰ પિકવિકે પૂછ્યું, “ તને પાછા આવેલા જોઈ બહુ આનંદ થયા, સૅમ. મિ॰ વેલર તમે પણ ભલા-ગંગા તેા ખરા ?” Page #441 -------------------------------------------------------------------------- ________________ - પિકવિક કલબ “આભાર, સાહેબ બહુ સારી હાલતમાં છું, સાહેબ, તમે ભલા-ગંગા છોને સાહેબ?” વેલર ડોસાએ સામી ખબર પૂછી. “આભાર; હું પણુ બરાબર છું.” મારે તમારી સાથે પાંચેક મિનિટ વાત કરવી છે, સાહેબ, જો અત્યારે ફુરસદ હોય તો,” ડોસાએ કહ્યું. જરૂર; સેમ, તેમને માટે એક ખુરશી પાસે લાવ.” પણ ડોસા પોતે જ ખુરસી ખેંચી લાવીને બેઠા પણ સંકાચને કારણે કશું બોલી ન શકાતાં એટલું જ બોલ્યા, “આજનો દિવસ બહુ મજાને છે, નહિ સાહેબ ?” “હા, બહુ મજાનો છે, જરૂર.” “મેં કદી ન જોઈ હોય એવી સારામાં સારી ઋતુ છે, સાહેબ,” એમ કહી, ડોસા ઉપરાઉપરી ઉધરસ ખાવા મંડી ગયા. દરમ્યાન તેમણે સેમ તરફ ધમકીભરી નિશાનીઓ કરવા માંડી. મિ. પિકવિક સમજી ગયા કે, ડોસાને કંઈ કહેવું છે, પણ બોલતાં ખચકાય છે, એટલે તેમણે પાસે પડેલી ચોપડીનાં પાનાં કાપવાનો દેખાવ કરી, ડોસા આગળ બોલે તેની રાહ જોવા માંડી. તારા જે ખરાબ છોકરો મેં કદી જોયે નથી, ઍમિલ; મારી આખી જિંદગીમાં પણ,” વેલર ડેસા તડૂકી ઊઠયા. “તમને કંઈ પજવે કરે છે ?” મિ. પિકવિકે પૂછયું. “તે શરૂઆત જ કરતો નથી; તે જાણે છે કે, મને બરાબર ફાવતું નથી; છતાં તે ઊભો ઊભો જોયા કરે છે અને તમારે કીમતી સમય બગાડે છે. પોતાના બાપની આવી ફજેતી કરાવવી એ સારા છોકરાનો ધર્મ છે, સાહેબ ? જરાય નહિ, ” એમ કહી, ડોસાએ કપાળ ઉપરથી પરસે લૂછવા માંડયો. “વાહ, તમે એ બધું બોલવાના છો, એમ તો તમે મને પહેલેથી કહ્યું હતું; હું કેમ કરીને જાણું કે, તમે પહેલે ધડાકે જ પાણીમાં પેસી જવાના છો ?” Page #442 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનારી વાત ર૭ પણ મારી ગાડી ઊપડતી જ નહોતી, એ જોઈને તો તારે સમજી જવું જોઈએ ને ? ઘોડો પાછો ખસતો હેય, રસ્તાની ખેતી બાજુ તરફ જતો હોય, પગ ઊંચાનીચા કરતો હોય, તો પાસે ઊભેલાએ મદદ કરવી જોઈએ. મને તારી શરમ આવે છે સૅમિલ, શરમ આવે છે.” “વાત એમ છે સાહેબ, મારા બાપુ પોતાની બધી મિલકત વેચીસાટી રોકડ પૈસા કરી લાવ્યા છે.” - “બરાબર છે, દીકરા, બરાબર છે. આગળ ચાલ; મારે તને ૫કે આપવાનો જરાય વિચાર નહોતો, સમજ્યો, સેસી. બરાબર છે, ઠીક શરૂઆત કરી. શાબાશ સૅમિલ મારા બાપુ પાસે પાંચસો ને ત્રીસ પીંડ છે, સાહેબ; તેમાં તેમણે ઘર તથા ધંધા-રોજગાર વેચી-સાટીને જે આવ્યું તે ઉમેરતાં તેમની પાસે અગિયારસો એંસી પીંડ થયા છે.” વાહ, એ તે બહુ સારી રકમ થઈ કહેવાય, મિ. વેલર; તમને અભિનંદન આપું છું.” સેમે આગળ જણાવ્યું, “એ બધા પૈસા એ કાઈક સહીસલામત જગાએ મૂક્વા માગે છે. હું પણ એમ જ ઈચ્છું છું, સાહેબનું કારણ કે, જે એ પૈસા તેમના હાથમાં રહ્યા, તો તે કોઈ ને કોઈને ઊછીના આપી દેશે અથવા ઘોડાઓ ખરીદવામાં વાપરી નાખશે, અથવા પોતાનું પાકિટ રસ્તામાં જ ક્યાંક નાખી દેશે અને છેડી વારમાં ઈજિપ્શયન મમી જેવા ખાલીખમ થઈ જશે.” “વાહ, ઍમિલ, બરાબર છે,” જાણે દીકરાએ પિતાનાં ગુણગાન કર્યા હોય એવા ભાવથી ડેસા બોલી ઊઠ્યા. એ કારણે તે બધા પૈસા ઉપાડી, અહીં એમ કહેવા આવ્યા એટલામાં વેલર ડોસા જ વચ્ચે બોલી ઊઠ્યા, “કે, એ પૈસાને મારે કશે ઉપગ નથી, તો આખર સુધી કાચગાડી જ Page #443 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૨૯ પિકવિક ક્લબ હાંકવા કરવાના છું; એટલે એ બધું કાચ-ગાડીમાં જ મૂકી રાખું તે કાઈને નાહક ચારી કરવાનું મન થાય. એટલે આ પૈસા તમે જ રાખા; અને—” પછી મિ॰ પિકવિકના હાથમાં એ પડીકું મૂકી દેતાં તેમણે ધીમેથી કહ્યું, “ એમાંથી સાહેબ તમારા દાવાના ખર્ચના પૈસા પશુ આપી દેવાશે —” એટલું કહી, તે કશું કાઈ કહે તે પહેલાં આરડીની બહાર નાઠા. << મિ॰ પિકવિક તરત જ ખૂમ પાડી ઊઠ્યા, “ સૅમ, તેમને પકડી લાવ; પાછા પકડી લાવ, જલદી. ” સમે માલિકને હુકમ થતાં, ડેાસાની પાછળ દોડી જઈ, તેમને જોરથી એરડામાં ખેંચી આણ્યા. * ભલા મિત્ર,” મિ- પિકવિક્રે ડાસાના હાથ પેાતાના હાથમાં લેતાં કહ્યું; તમારા મારા ઉપર વિશ્વાસ જોઈ ખરેખર હું રાજી થયા છું. પણ મારી પાસે હું આખી જિંદગી સુધી વાપરી શકું તે કરતાં પણ ઘણા વધુ પૈસા છે. એટલે તમારા આ પૈસા તે તમારી પાસે જ રાખેા.” "C "" વેલર ડેાસા ગુસ્સે થઈ ખેાલી ઊઠ્યા, “ઠીક, તેા સૅમી, જાણી રાખ, હવે આ પૈસા મારા હાથમાં રહેતાં હું કશુંક મયું કામ કરી નાખીશ; અને કાઈ વિધવા આવીને મને ઉપાડી જાય, તેા તેને પણ ભરાંસા નહીં. તારા બાપથી હવે તું હાથ ધેાઈ નાખ, દીકરા. મિ॰ પિકવિક તરત ઊભા થઈ ગયા. તેમણે કહ્યું, “ ઠીક, ઠીક, મિ॰ વેલર, હું એ પૈસા મારી પાસે જ રાખીશ. કદાચ એ પૈસાને હું તમારે માટે સારી રીતે રોકી આપી શકીશ.” (C બસ, બરાબર છે; એ જ હું કહેવા માગતા હતા, સાહેબ,” ડાસા રાજી થતા થતા ખેલ્યા. ‘ઠીક, ઠીક; પણુ હવે તમે જરા ખેસે; મારે તમને એક વાત કરવી છે; સમ તું જરા બહાર જઈશ?” સૅમ તરત બહાર ચાલ્યેા ગયેા. Page #444 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચાંકાવનારી વાતા મિ॰ પિકવિકે હવે ડેાસાને સંખેાધીને કહ્યું, વિરુદ્ધ છે, એમ મેં સાંભળ્યું છે, ખરી વાત ?” “ હા; જવાબ આપ્યા. ડાસાએ તરત માથું હલાવ્યું. તેમને એકદમ ચિંતા થઈ આવી કે આ પિકવિક ડેાસાના ઉપર વળી ક્રાઈ વિધવાએ કામણુ કરવા માંડાં કે શું? જોઉં. tr તમે હમણુાં સૅમ સાથે ઉપર આવ્યા ત્યારે નીચે કાઈ જુવાન કરીને ઊભેલી જોઈ હતી ખરી ?” એક જુવાનડી ઊભી હતી ખરી,” ડેાસાએ ટૂંકમાં "" '' “ તેને વિષે તમે શું ૨૯ તમે લગ્ન-જીવનની ર ધારે છે, તે મને સાચેસાચું કહી દે, “ફીક ગેાળમટાળ અને સારી ધડેલી લાગતી હતી ખરી.’ “ તે સુંદર-સુધડ છે, એ સાચી વાત છે. પશુ તેની વર્તણૂક કેવી લાગી ?’ ** બહુ મજાની અને સગવડભરી. ’ * ‘ સગવડભરી ’ એ ઘેાડાગાડીનું વિશેષણુ આ છે।કરીની બાબતમાં શી રીતે લાગુ પાડી શકાય એની ચિંતા મિ॰ પિકવિક્રે ન કરી. તે સમજી ગયા કે છેકરી ડેાસાને ગમી છે ખરી. “હું એ છેાકરીની બાબતમાં ઘણે! રસ લઉં છું, મિ॰ વેલર.’ વેલર ડેાસાએ અજાણુતાં અણુગમા દર્શાવતા અવાજ ગળામાંથી કાઢયો. “ એનું ભલું થાય, એ સારી રીતે ગેાઠવાઈ જાય, એ રીતને રસ હું તેનામાં ધરાવું છું, સમજયા ?’ “હવે બરાબર સમજ્યેા.’ “ એ જુવાનડી તમારા દીકરા ઉપર પ્રેમ રાખે છે.” * સૅમિવેલ ઉપર ?” ડેાસેા બૂમ પાડી ઊઠયો. હા. ’ Page #445 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨ પિકવિક એ બસ એ પેઢીગત દુર્ગુણ છે, સેમીએ બહુ સાવચેત રહેવું પડશે.” તમે શું કહેવા માગે છે, તે સમજાવશો?” મિ. પિકવિકે ધીમેથી પૂછયું. સાવચેત એ બાબતમાં રહેવાનું કે, એને કંઈ વચન ન આપી બેસે. બેફામની ઘડીમાં તે કંઈ કહી બેસે ને પછી તેના ઉપર લગન કરવાના કરારનો ભંગ કરવાનો દાવો મંડાય તો ? આ ઐયરો સાથે તમે કદી સહીસલામત રહી શકતા નથી. તેઓએ એક વખત તમને દાઢમાં ઘાલ્યા કે પછી તેઓ તમને ક્યાં ઘસડી જાય તેનું ઠેકાણું નહિ. હું જ પહેલી વાર એ રીતે પર હતો ને એ પગલાનું પરિણામ સેમી છે, હવે સમજ્યા, સાહેબ ?” મારે જે કહેવું છે તે પૂરું કરવા માટે તમે મને ખાસ ઉત્તેજના આપતા હો એવું લાગતું નથી. પરંતુ એક વાર હું કહી દઉં એ જ બરાબર છે. આ જુવાનડી તમારા પુત્ર ઉપર પ્રેમ રાખે છે એટલું જ નહિ, પરંતુ તમારે પુત્ર પણ તેના ઉપર બહુ ભાવ રાખે છે.” વાહ, બાપના કાને ઘરડે ઘડપણ સાંભળવાની બહુ સારી વાત આવી ! બાપ થવું એ કેવી આફતની વાત છે, સાહેબ ? પિતાના નીવડેલા છોકરાને છેવટે એક ઐયરના હાથમાં જઈ માટી થતો જોવાનો !” જુઓ મિ. વેલર, હું એ બંનેનાં લગ્ન કરાવી તેમને એક સ્વતંત્ર ધંધે માંડી આપવા માગું છું, જેથી તેઓ સુખેથી અને નિરાંતે ઘરસંસાર માંડી શકે. તમને એ વાત મંજૂર છે કે નહિ ?” પહેલાં તો લગ્નની વાતથી જ ભડકતા ડોસા છેવટે મેરી વિધવા નથી એ એક દલીલથી ધીમે ધીમે “હકાર” તરફ વળતા થયા. અને પછી તો મિત્ર પિકવિક પાસેથી આવતી કોઈ પણ વાત વિચારવા યોગ્ય, ડહાપણુ ભરેલી અને એમના હિતમાં જ હોય એવો એમને આંતરિક વિશ્વાસ ફાવી ગયો. હવે તો તે પોતે જ સેમને ઝટપટ પેલી સાથે પરણાવી ઠેકાણે પાડી દેવા ઉતાવળા થઈ ગયા ! Page #446 -------------------------------------------------------------------------- ________________ : ન આવ્યા. ચોંકાવનારી વાત એમને હવે અંદર બોલાવવામાં આવ્યો. “સેમ, હું અને તારા બાપુ તારા વિષે એક અગત્યની બાબતમાં વિચાર કરતા હતા, અને મને કહેતાં આનંદ થાય છે કે, તે એ બાબતમાં મારી સાથે સંપૂર્ણ સહમત છે,” મિ. પિકવિક વાત માંડી. “સાંભળ્યું, સેમી ? તારા હિતની વાત છે અને મિત્ર પિકવિકે એ બાબતમાં બરાબર વિચાર કર્યો છે, સમજ્યો? ફાવે તેમ આનાકાની ન કરી બેસતો; અને એ બાઈ વિધવા નથી, એ હું તને પહેલેથી કહી દઉં છું.” વેલર ડોસાએ ઉમેર્યું. મિ. પિકવિકે પછી હસતાં હસતાં મેરી સાથે તેનું લગ્ન કરવાની પોતે વિચારેલી વાત સેમને સમજાવીને કહી. સેમ થોડીવાર ચૂપ રહીને પછી એકદમ મોં ફેરવીને બોલી ઊઠો, “એ વાત બને તેવી નથી, સાહેબ.” શું?” “એ વાત બને તેવી નથી, સાહેબ, કારણ, હું પરણીને ચાલ્યો જાઉં પછી તમારું શું થાય, સાહેબ ?” ભલાદમી, મારા મિત્રોની સ્થિતિમાં જ ફેરફારે ઝડપથી થવા લાગ્યા છે, તે જોતાં, હવે મારે પણું મારા જીવનને નવેસર ગોઠવવાનું વિચારવું જ પડશે. હું પણ હવે ઘરડો થતો જોઉં છું, અને મારે પણુ આરામ અને નિરાંતની જરૂર છે; સેમ, મારા પ્રવાસ હવે પૂરા થાય છે.” પણ મને તેની શી ખબર પડે ? તમે અત્યારે આમ વિચારે ને ઘડી પછી બીજું વિચારો તો શું થાય? તમે હજી પચીસ વર્ષની ઉંમરના માણસ જેવા ચપળ છે અને કામગરા છે; એટલે હું ન હોઉં તો તમારી સંભાળ કેણુ રાખે ? માટે હું કહી દઉં છું કે, એ વાત બને તેવી નથી.” “શાબાશ, સેમિલ, તારા કહેવામાં ઘણું ઘણું વજૂદ છે,” દેસા ઉતેજન રૂપે બોલી ઊઠષા. Page #447 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિકવિક ક્લબ “લાંબો વિચાર કરીને જ કહું છું કે, હું હવે ફરવા રખડવાનું છોડી દેવાને છું. ચારે બાજુથી હવે નવી પરિસ્થિતિમાં હું મુકાતે જાઉં છું, અને મેં પોતે જ હવે સ્થિર થઈને રહેવાનું નક્કી કરેલું છે.” તો એ કારણે જ હવે તો તમારી જરૂરિયાતો અને ટે સમજી શકે એ માણસ હરઘડી તમારી સાથે જોઈએ, જેથી તમે નિરાંતમાં રહી શકે. તમારે મારા કરતાં કોઈ વધુ સુધરેલા નોકર રાખ હોય તે રાખી શકે છે, તેની ના નથી; પણ હું તો તમે પગાર આપે કે ન આપે, અથવા મને રાખો કે ન રાખે પણ તમારી પાસે અને તમારી સાથે રહેવાનો જ છું. ભલે જેને જે કરવું હોય તે કરી નાખે!” એમ કહી સેમ હાંફતો હાંફતો એક બાજુ મેં ફેરવી ઊભો રહ્યો. ડેસાથી હવે રહેવાયું નહિ; તે પોતે કયાં છે, સામે કોણ છે એ બધું ભૂલી તરત ઊભા થઈ ગયા, અને સેમી વેલર માટે તેમણે ટો ઊંચો કરી ત્રણ વાર જયનાદ કર્યો ! સેમી વેલાની વાત તેમના અંતરના વિચારને એટલી બધી મળતી આવતી હતી. પણ, ભલા સેમ, તારે પેલી મીઠડીનેય વિચાર કરવો જોઈએ ને?” મિ. પિકવિકે છેલ્લું શસ્ત્ર વાપર્યું. મેં તેની સાથે બધી વાત કરી લીધી છે, સાહેબ. મેં તેને કહ્યું કે, મારા માલિકનું ઠેકાણું ન પડે, ત્યાં સુધી હું પરણવાને નથી. તેને રાહ જોવી હોય તો જુએ. મને લાગે છે કે, તે જરૂર રાહ જોશે. અને જે તે રાહ નહિ જુએ, તો મેં ધારી હતી તેવી તે સ્ત્રી નહિ હોય, એટલે હું જ તેની સાથે લગન કરવાની પંચાતમાં નહીં ઊતરું.” મિ. પિકવિક સેમને પિતા પ્રત્યેને આ ભાવ જોઈ ખરેખર ગળગળા થઈ ગયા. બાપ-દીકરા બંનેએ આજે તેમને ચોંકાવ્યા હતા. ઉપર મિ. પિકવિકના ઓરડામાં આ બધું ચાલતું હતું, તે દરમ્યાન એક બટકા ઘરડા સહસ્થ એક નાની સરખી બૅગ હાથમાં Page #448 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચોંકાવનારી વાતા ૪૩૩ લઈને પાછળ આવતા મજૂર સાથે નીચે આવી પહોંચ્યા. તેમણે રાતને માટે પેાતાની પથારીનું નક્કી કરી લીધા પછી વેઇટરને પૂછ્યું કૈ, મિસિસ વિકલ નામનાં ખાતુ આ જ હોટલમાં ઊતર્યાં" છે કે કેમ ? વેઇટરે ડાકું હલાવી ‘હા'માં જવાબ આપ્યા. “તે અત્યારે એકલાં હશે કે કેમ?” અટકા સદ્ગુહસ્થે આગળ પૂછ્યું. “મને લાગે છે કે અત્યારે તે એકલાં જ હશે; પરંતુ આપ સાહેબ કહેતા હો તે હું તેમની નાકરડીને ખેાલાવી લાવું.” “ના, મારે તેની જરૂર નથી.” સગૃહસ્થ જરા ઉતાવળે ખેાલી ઊડયા. “પણું મારા આવવાની જાહેરાત કર્યાં વગર મને તેમના કમરા બતાવી દે.” “શું, સાહેબ ?” તું બહેરા છે?’’ “ના, સાહેબ.” “તા . સાંભળ, મારા આભ્યાની જાહેરાત કર્યા વિના મને તેમના કમરા બતાવી દે જોઉં,” એમ કહી, બટકા સગૃહસ્થે વેઇટરના હાથમાં પાંચ શિલિંગ પકડાવી દીધા. હૈં, સાહેબ, પણુ મને લાગે છે કે વેઈટર વાકય પૂરું કરે તે પહેલાં સગૃહસ્થ પોતે જ ખેલી ઊઠયા, રહેવા દે; વખત શા માટે બગાડે છે? તું મને ત્યાં લઈ જવાતા જ છે.” એ ખેાલતી વખતે સગૃહસ્થના માં ઉપર એટલી ટાઢાશ અને સ્વસ્થતા દેખાતી હતી કે વેઇટર વધુ કંઈ ખેાલ્યા વિના, પાંચ શિલિંગ પેતાના ખીસામાં સેરવી દઈ, ડાસાને દૂરથી કમરા બતાવીને પાછા ક્યાં. વેઇટર દેખાતા બંધ થતાં જ સગૃહસ્થ કમરાના બારણા ઉપર ટકારા માર્યાં. અંદર આવે.” આરાખેલાએ જવાબમાં કહ્યું. ૨૮ Page #449 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૩૪ પિકવિક કલબ “હું. અવાજ તે મીઠો છે, પણ એથી શું?” એમ ગણગણત બુટ્ટો સદ્દગૃહસ્થ બારણું ઉઘાડી અંદર દાખલ થયે. આરાબેલા કોઈ અજાણ્યાને કમરામાં દાખલ થતે જોઈ, હાથમાંનું કામ પડતું મૂકી, ગાભરી બનીને એકદમ ઊભી થઈ ગઈ. પણ તે વખતેય તેની મેહક છટા પ્રગટ થયા વિના ન રહી. બાનુ, ઊભા થવાની જરૂર નથી,” બુદ્દો કમરામાં દાખલ થઈ બારણું બંધ કરતાં બે. “માની લઉં છું કે તમે મિસિસ વિકલ છો?” આરાબેલાએ જવાબમાં માથું નમાવ્યું. મિસિસ નેથેનિયલ વિકલ, કે જે બરમિહામના એક બુદ્દા ડિસાના દીકરા જોડે પરણ્યાં છે ?” મોં ઉપર દેખાઈ આવતી અચંબાની આભા દબાવતાં અજાણ્યાએ પૂછયું. આ વખતે પણ આરાબેલાએ માથું નમાવીને બહા'માં જવાબ આપે; પણ તે હવે મદદ માટે બૂમ પાડવી કે નહીં તેની ગડભાંજમાં પડી ગઈ મને દેખી તમે ચોંક્યાં લાગે છે, ખરું?” ડોસાએ ખુરશીમાં બેસવાની રજા માગવાની સભ્યતા દાખવીને પૂછયું. અને સાથે સાથે જ ખુરશીમાં બેસી જઈ, આસ્તેથી ખાસામાંથી ચશ્માંની દાબડી કાઢીને ચમાં નાક ઉપર ચડાવ્યાં. તમે મને ઓળખતાં નથી, ખરું ને?” બુદ્દાએ એ સવાલ પૂછતાં એટલું તાકીને આરાબેલા સામું જોયું કે તે બિચારી ડઘાઈ ગઈ “ના, સાહેબ,” આરાબેલાએ ધીમેથી જવાબ આપ્યો. મારું નામ પણ નહીં જાણતાં હો ?” “ના છે! પરંતુ તે હું પૂછી શકું ?” હમણાં જ જાણશે, હમણાં જ !” ડોસાએ આરાબેલાના માં ઉપરથી આંખ ખસેડ્યા વિના કહ્યું. “પણ બાનુ, તમે હમણું તરતમાં જ પરણ્યાં છો, ખરું ને ?” આરાબેલાને જે વાતનો ડર અત્યાર સુધી સતાવતો આવ્યો હતે, તે અચાનક તેના મનમાં ફુરી આવ્યું. તે હવે છેક જ ઢીલી પડી જઈને ભાગ્યે સાંભળી શકાય તેવા અવાજે બોલી, “હા, છ.” Page #450 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચોંકાવનારી વાતા ૪૫ “અને તે પણ તમારા પતિ જેને આશ્રિત છે તે બાપને પૂછવાના વિવેક દાખવવાનું તમારા પતિને સૂચવ્યા વિના ’’ “હું તે વાતનેા ઇનકાર નથી કરી શકતી, સાહેબ.” “અને વળી તમારા પતિ, તેના બાપની ઈચ્છા તેને જ્યાં પરણાવવાની હતી, ત્યાંથી તેને જે આર્થિક અને સાંસારિક લાભા થાત તેની અવેજીમાં સાટું વાળવા જેવી તમારી પોતાની આર્થિક સ્થિતિ સધ્ધર નથી, તે સારી પેઠે જાણુતાં હોવા છતાં ?” બુઢ્ઢાએ આગળ ચલાવ્યું. “આને જુવાનડાં નિઃસ્વાર્થ – સ્વર્ગીય – પ્રેમ કહે છે, ખરું? પણુ જ્યારે તેમને પેાતાનાં છેાકરા-છેાકરી થાય છે, ત્યારે તેમનું એ બધું સ્વર્ગ કયાંય ઊડી જાય છે, અને નક્કર વાસ્તવિકતા તેમના માથા સાથે અફળાય છે!” આરાખેલાને હવે ખાતરી થઈ ગઈ કે, તે પેાતાના સસરા સાથે વાત કરી રહી છે. તે ચેાધાર આંસુએ રડી પડી અને કહેવા લાગી કે, પાતે બહુ કાચી ઉંમરની અને બિનઅનુભવી છે. તેની પેાતાની આસક્તિ જ તેને લગ્નનું પગલું ભરવા દેરી ગઈ હતી; અને નાનપણથી જ માબાપ વિનાની બની ગઈ હાવાથી, તેને તેમની શિખામણુ અને દારવીને જરા પણુ લાભ મળ્યા ન હતા. “બહુ ખાટું કર્યું, બહુ જ ખોટું કર્યું. નર્યા પ્રેમલાવેડા, અને મૂર્ખાઈ, બીજું શું ?’’ “એ મારા વાંક હતા, બધ્ધા મારા જ વાંક હતા, સાહેબ.' આરાખેલા રડતાં રડતાં ખેાલી. 2 “નક્કામી વાત.” ડાસા ખેાલી ઊઠયો. “તે તમારી સાથે પ્રેમમાં પાચો એ તમારો વાંક કેવી રીતે કહેવાય ?’ પણ પછી ઘેાડી વાર આરાખેલા તરફ છૂપી રીતે જોઈ રહ્યા બાદ ડાસા એચિંતા ખેાલી ઊઠયો, “તમારો ગ બધા વાંક છે, વળી; તે બિચારા ખીજું કરે પણ શું ?” પેાતાના સૌંદર્યની આ આડકતરી તારીથી કે કઢંગી રીતે ડાસાએ કરેલી એની રજૂઆતથી કે ડાસાના પહેલાં કરતાં માયાળુ Page #451 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ક પિકવિક કલબ બનેલા વ્યવહારથી કે એ ત્રણે વાનાં ભેગાં થવાથી આરાબેલાને આંસુ વચ્ચે પણ થોડું હસવું આવી ગયું. પછી પિતાના મોં ઉપર પણ આવી રહેલા હાસ્યને છુપાવવા ડાસાએ ઓચિંતું પૂછયું: “તમારો પતિ ક્યાં છે, વારુ ?” અબઘડી જ આવી પહોંચવા જોઈએ. પિતાના પિતા તરફથી કશે જવાબ મળ્યો ન હોવાથી તે બહુ ભાંગી પડયા હતા; એટલે મેં જ તેમને સવારને થોડું ફરી આવવા સમજાવ્યા હતા.” ભાંગી પડ્યો છે ? સાચું કહે છે ? તે તે બેટમજી એ જ દાવના હતા.” “તેમને મારા વતીનું ખૂબ લાગી આવે છે એવો મને ડર છે; અને મને પણ તેમના વતીનું એવું લાગી આવે છે, કે તેમની આ વલે થવામાં હું જ કારણભૂત છું.” “તેના વતીનું માઠું લગાડવાની જરા પણ જરૂર નથી. એની એ જ વલે થવી જોઈએ. તેની માઠી વલે થઈ છે, એ જાણી, ઊલટો મને આનંદ જ થાય છે.” પણ એટલામાં બહારથી આવેલે પગલાંને અવાજ સાંભળતાં જ બંને જણ એકસાથે સમજી ગયાં કે કેણુ આવે છે. ડોસો એકદમ ઝાંખો પડી ગયો પણ સ્વાસ્થ દેખાવાનો પ્રયત્ન કરીને ઊભો થઈ ગયો. તે જ ઘડીએ મિ. વિકલે ઓરડામાં પ્રવેશ કર્યો. બાપુ!” એમ બેલતાંમાં તે મિવિંકલ ગાભરા બની લથડિયું ખાઈ ગયા. હા, છ” બટકા ડોસાએ જવાબ આપ્યો. “ઠીક, સાહેબ, હવે તમારે મને શું કહેવાનું છે?” મિ. વિકલ ચૂપ રહ્યા. “તમને હવે શરમ લાગતી હશે, ખરું ને?” મિ. વિકલે કશે જવાબ ન આપ્યો. “તમને હવે તમારા વતીની શરમ આવે છે કે નહીં ?” ડેસો તડૂકો . Page #452 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એંકાવનારી વાત ૪૩૭ હવે વિલે આરાબેલાને હાથ પોતાના હાથમાં ભેરવી લઈ જવાબ આપ્યો, “ના સાહેબ, મને મારા વતીની કે મારી પત્ની વતીની જરા પણ શરમ આવતી નથી.” “ખરે જ?' ડોસ મરડાટમાં બેલી ઊઠયો. તમારે મારા ઉપરનો ભાવ ઓછો થાય એવું કરવા બદલ હું ખરેખર દિલગીર છું; પરંતુ મારે સાથે સાથે જ કહેવું જોઈએ કે આ બાનુને પત્ની તરીકે સ્વીકારવાથી ભારે જરા પણ શરમાવાપણું નથી. તેમ જ આપને પણ એને પુત્રવધુ તરીકે સ્વીકારવાથી જરા પણ શરમાવાપણું નથી.” એ છેલ્લા શબ્દો સાંભળતાં જ ડોસાની બધી અકડાઈ જાણે ચાલી ગઈ પુત્રે તેમને પોતાની પુત્રવધૂથી જરાય શરમાવાપણું નથી એવું જે કહ્યું, તે જાણે તેમના ઉપર ખોટો આરોપ મૂક્યો હોય તેવું તેમને લાગ્યું. તે એ આરોપને રદિયો આપતા હોય એમ એકદમ બદલાયેલા અવાજે આરાબેલાને સંબોધીને બેલી ઊડ્યા, ચાલ દીકરી, તું તારો હાથ મને આપ અને મને ચુંબન કર જોઉં. મને નાનકડી સુંદર પુત્રવધૂ મળી છે, એ વાતની કઈ ના તે પાડી જએ !” થોડી જ મિનિટમાં મિ. વિકલ દેડતા જઈને પિકવિક ડોસાને બોલાવી લાવ્યા અને પછી બંને ડોસાઓએ આનંદથી પૂરી પાંચ મિનિટ સુધી હસ્તધૂનન કર્યું. “તમે મારા પુત્ર તરફ જે માયાળુતા દાખવી છે તે બદલ હું તમારો ખૂબ ખૂબ આભારી છું, મિ. પિકવિક ! તમે જ્યારે આ લકોના લગ્નના સમાચાર લઈને આવ્યા. ત્યારે ઓચિંતા એ સમાચાર મળવાથી હું ગૂંચવાઈ ગયો હતો અને અકળાઈ ગયા હતા. પરંતુ વધુ વિચાર કરતાં હું આ બાબતનો મારા મનમાં ઉકેલ લાવી શક્યો હું અને તમારી સાથે અભદ્ર રીતે વર્તવા બદલ હું તમારી ઘણી ઘણું માફી માગું છું.” જરા પણ નહિ, સાહેબ! ઊલટું તમે મારે આનંદ પરિપૂર્ણ બનવામાં જે વસ્તુ ખૂટતી હતી, તે પૂરી પાડીને મને આભારી કર્યો Page #453 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૮ પિકવિક ક્લબ છે.” પિકવિક બેલી ઊઠયા. અને ફરી પાછા બંને ડોસાઓ પૂરી પાંચ મિનિટ સુધી હસ્તધૂનન કરતા રહ્યા. ૫૩ “સૌ સારું, જેનું છેવટ સારું...” જીવનયાત્રામાં જેમ જેમ માણસે આગળ વધતા જાય છે, તેમ તેમ તેમને અનેક સગાં-સંબંધી સાંપડતાં જાય છે. પરંતુ કુદરતી ક્રમમાં જ તેમને તેમનાથી છૂટા પણ પડવું પડે છે, અને કેટલાંકની બાબતમાં તે અધવચ પણ પહોંચતા પહેલાં! લેખકની બાબતમાંય પિતાનાં પ્રિય બની ગયેલાં પાત્રોથી સર્જનકળાના ક્રમમાં જ છૂટા પડવાનું આવે છે, અને કેટલાકની બાબતમાં તે અધવચ પણ પહોંચતા પહેલાં. - આ કમમાં લેખકને હવે કેટલાંય પ્રિય પાત્રોથી વિદાય લેવાની કે વિદાય આપવાની વેળા આવી પહોંચી છે. પિકવિક કલબના સંસ્થાપક મિ. પિકવિકે પોતે જ પોતાની કલબના સભ્યોને લખી જણાવ્યું છે કે, હવે પિકવિક-બને સમેટી લેવામાં આવે છે. મિ. પિકવિક પ્રવાસમાં હતા તે દરમ્યાન કલબના સભ્યોમાં અંદર-અંદરના જ કેટલાય વિખવાદે એવા ઊભા થયા હતા કે તેમની વચ્ચે મળવા બોલવાનો વ્યવહાર જ રહ્યો ન હતો. મિ. પિકવિકની પોતાની શરૂઆતની જિંદગી ધંધા-રોજગારમાં ચુસ્તપણે અટવાઈ રહી હોવાથી બહુ ફૂલીફાલી ન હતી; પણ હવે જીવનના પાછલા પહોરે પ્રવાસ દરમ્યાન તથા બીજી રીતે જે નવા અનુભવોમાંથી તેમને પસાર થવું પડયું હતું, તેને કારણે તેમના અંતરમાં કેટલાય અવનવા ફણગા ફૂટવા માંડ્યા હતા. તે બધાને બાજુએ બેસી નિરાંતે વાગેળવાની અને પિતાના અંતરને વધુ મોકળું થવા દેવાની જરૂર તેમને લાગવા માંડી હતી. Page #454 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪s: “ો સારું જેનું છેવટ સારું.” ૪૩૯ તેથી, મિત્ર વિકલ-સિનિયરે આવીને પિતાના પુત્ર સાથે અને વધારે તે પોતાની ફૂટડી પુત્રવધૂ સાથે સુમેળભર્યું સમાધાન સાધી લેતાં, તેને આનંદ અને સંતોષ સૌ માણી રહ્યાં હતાં તે દરમ્યાન જ, મિત્ર પિકવિક અને તેમનો વફાદાર અનુચર સેમ રોજ સવારના કયાંક ચાલી નીકળતા તે છેક રાત પળે પાછા ફરતા. એ વસ્તુ વારંવાર ધ્યાનમાં આવતાં, મિત્ર વર્ડલે, પોતે ઊતર્યા હતા તે હોટલમાં તાકીદે એક પાર્ટી ગોઠવીને સૌને ભેગાં કર્યા. બધાં આવી ગયાં અને પીણું-બીણું પીને સહેજ સાંસતાં થયાં, એટલે તરત મિ. વૉર્ડલે ઊભા થઈ મિ. પિકવિકને ધમકીભર્યા સ્વરે પૂછયું કે તે અને તેમને હરિયે ઍમ કોના વાંકે કે શા વાંકે સૌ મિત્રોને છોડી એકલા એકલા બહાર ફરતા ફરે છે, તેને ખુલાસે તેમણે તાકીદે કર, નહિ તો ... ઈ૦ મિ. પિકવિક મિત્ર વર્ડલની ધમકી સાંભળી રાજી થતા થતા એકદમ ઊભા થઈને બોલી ઊઠ્યા કે, હું પોતે જ આજે એ બધા સમાચાર તમને કહેવાનું હતું, પણ તમારા સૌને મારા ઉપર સદ્દભાવ વધુ બળવાન નીવડયો અને તમે જ મને પૂછવાની પહેલ કરી. થોડાક દિવસથી આપણું સૌની વચ્ચે જે બનાવ બન્યા છે કે બનવાના થયા છે – અર્થાત જે લગ્ન થઈ ચૂક્યું છે અને જે હવે . પછી થવાનું છે – તે બધાને કારણે આપણાં જીવનમાં જે ફેરફારો થવાના છે, તે લક્ષમાં રાખી, મને પણ મારા ભવિષ્યના જીવન બાબત કંઈક ભેજના વિચારી કાઢવાનું આવશ્યક લાગતું હતું. દરમ્યાન આ લંડન શહેરની નજીકમાં જ કયાંક એક સારું સ્થળ શોધી કાઢી, ત્યાં શાંતિમય નિવૃત્ત જીવન ગાળવાનો મને વિચાર આવ્યો. તે પ્રમાણે અહીંથી નજીકમાં જ ડવિચ મુકામે મેં એક અલગ સારું મકાન શોધી કાઢી ખરીદી લીધું છે અને મારી જરૂરિયાતે વિચારી લઈને તેને સારી રીતે સજાવ્યું છે. તે મકાનની આસપાસ મેટો બગીચો છે જેમાં લાંબા કલાકે એકાંતમાં બેસીને ગાળી શકાય તેવી સગવડ છે. મારા વફાદાર સાથી સેમ સાથે ત્યાં રહેવાનું મેં નક્કી કર્યું છે. મારા ભલા વકીલ પર્કરે ઘર સંભાળનારી એક પ્રૌઢ બાઈ ભલામણ Page #455 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ४४० પિકવિક કલબ કરીને મોકલી છે, અને તેણે માગ્યા પ્રમાણેનાં બીજાં પણ કેટલાંક નોકર-ચાકર મેં રાખી લીધાં છે. ત્યાં શાંતિથી રહી, મારું બાકીનું જીવન અવારનવાર તમે મારા પ્રિય મિત્રોની સાથે હળવાભળવામાં હું ગાળીશ; અને મૃત્યુ બાદ તમારાં વહાલભર્યા સંભારણાં મારી પાછળ લેતો જઈશ. જીવન દરમ્યાન સારું કહેવાય એવું બહુ ભલે મેં નહિ કર્યું હોય; પણ ખરું કહેવાય એવું બહુ ઓછું કર્યું હશે, એને મને સંતોષ છે. હું મારા ઘરનું ઉદ્દઘાટન, મારા મિત્ર મિવર્ડલ જે વાંધો ન લે છે, તેમની સુપુત્રીનું લગ્ન મારા પ્રિય મિત્ર અને સાથી ડગ્રાસ સાથે તે ઠેકાણે ઊજવીને કરવા માગું છું; અને તે પ્રસંગે આનંદની વૃદ્ધિ કરવા તમે સોને નિમંગું છું. સૌએ તાળીઓ પાડીન, અને પોતાના પ્રિય મિત્ર, વડીલ અને સાથીથી છૂટા પડવાનું નજીકમાં જ આપ્યું છે એના ખ્યાલથી કંઈક ભારે હૈયે, મિ. પિકવિકના નિવેદનને વધાવી લીધું. મિ. સ્નડગ્રાસને તો લગ્ન પહેલાં બહુ જુજ તૈયારીઓ કરવાની હતી. તેમનાં માતા કે પિતામાંથી કોઈ જીવતું ન હતું અને સગીરવયે મિ. પિકવિકના વાલીપણા હેઠળ જ ઊછરીને તે પુખ્ત ઉંમરના થયા હોઈ મિ. પિકવિકને તેમની બધી અસ્કામતની પૂરેપૂરી માહિતી હતી. તે તેમણે મિ. વેલને કહી સંભળાવી. મિ. વર્ડલને તે જાણી પૂરી સંતોષ થયે; અને તેમણે પોતે પણ એમિલીને આપવા રકમ નક્કી કરી રાખેલી હોવાથી બંને દંપતી સુખે જીવન ગાળી શકે તેવી જોગવાઈ થઈ ગઈ હતી. એટલે આજના દિવસ પછી એથે દિવસે જ લગ્ન લેવાનું નકકી થયું. મિ. વેલ પિતાને પક્ષે બધી તૈયારીઓ કરવા તરત જ પિતાને ગામ ડિગ્લી ડેલ જવા ઊપડી ગયા. એટલા ટૂંકા વખતમાં લગ્ન માટેના પોશાકો તૈયાર કરાવવાની સ્ત્રી-જનની તાકીદથી દરજીઓ તો જીવ ઉપર આવી ગયા. લગ્નવિધિ, તે પછીની મિજબાની, મિપિકવિકનું ભર્યુંભાર્યું થઈ ગયેલું ઘર, તેમના નોકરનો ઉમંગ અને ઉત્સાહ, સેમનું ખુશી Page #456 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તો સારું જેનું છેવટ સારું...” ૪૧ અને આનંદથી ફાટી પડતું વફાદાર હૃદય, મેરીને એથી પણ વધુ આનંદભર્યો છતપતાટ - એ બધું જીવનની સુખી પળોનું વર્ણન કરવાની ખટપટમાં હવે ન ઊતરીએ. ગમે તેવી મિલનની સુખી પળો પાછળ વિદાયની પ્રેમભરી પણ ઘેરી શકભરી પળે આવતી જ હોય છે; પરંતુ ઘુવડની પેઠે આપણે અંધારા તરફ જ શા માટે આંખ ઠેરવવી? એને બદલે આનંદના સૂર્યપ્રકાશને જ ઝીલતા વિદાય થઈએ, એમાં શું ખરું? છતાં, કેટલીક વિગતે આપણું કથાને પૂરી કરતા પહેલાં કે પૂરી કરવા માટે જ જણાવી લેવી જરૂરી છે. મિ. વિકલ અને મિસિસ વિકલ ઉપર ખુશી થઈ ગયેલા વિકલ ડોસાએ મિ. પિકવિકના મકાનથી ભાગ્યે અર્ધોએક માઈલ દૂર આવેલું એવું એક નવું બંધાયેલું મકાન પસંદ કર્યું અને તેમાં તેઓને વસાવી દીધાં. વિકલ ડોસાએ ઉપરાંતમાં પિતાના પુત્રને શહેર તરફના પિતાના કારોબારને એજન્ટ પણ નીમી દીધો. મિ. વિકલે હવે પિતાનો મેદાની’ પોશાક તજી દઈને સીધા અંગ્રેજ સગૃહસ્થને પિશાક ધારણ કર્યો છે, એની નોંધ લેવી ઘટે. મિત્ર અને મિસિસ સ્નગ્રાસે ડિલી ડેલમાં જ એક જાગીર ખરીદી લીધી – આવકના હેતુથી નહીં પણ કંઈક કામકાજમાં રેકાવા ખાતર. મિસ્નોડગ્રાસને અવારનવાર ખિન્ન થઈ જવાનો સ્વભાવ તેમની કવિ તરીકેની કાવ્ય-સર્જનની પ્રસૂતિ પીડા રૂપ જ મનાતે; જેવું ઘણુ મહાનુભાવોની બાબતમાં મનાતું આવે છે. જોકે તેમની કોઈ કાવ્યકૃતિ અમારા જેવામાં હજુ સુધી નથી આવી. - મિ. ટ૫મને, પોતાના બે સાથીદારો પરણી ગયા પછી, અને મિ. પિકવિક પિતાના નવા ઘરમાં ગોઠવાઈ ગયા પછી, રિચમંડ મુકામે નિવાસ કર્યો. હજ તે કુંવારા જ છે, જેને કુંવારી પ્રૌઢ સ્ત્રીઓ તેમને ઝંખી રહી છે, એમ તે માને છે. મિ. બેબ સૈયર અને મિ. બેન્જામિન એલન બંગાળામાં ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીએ સર્જન તરીકે નિમણૂક કરતાં ઇન્ડિયા ચાલ્યા ગયા છે; અને ઠેકાણે પડ્યા છે તથા ઠેકાણે આવ્યા છે. Page #457 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૪૨ પિકવિ કલબ સેમ વેલર પિતાની પ્રતિજ્ઞા પ્રમાણે બે વર્ષ સુધી અપરિણીત રહ્યો. મિ. પિકવિકવી ઘરડી ઘરકારભારણ મરી ગઈ ત્યાર પછી મિત્ર પિકવિકે મેરીની નિમણૂક એ હોદ્દા ઉપર કરી – એક શરતે કે તેણે સૅમ સાથે લગ્ન કરવું, જે શરત તેણે કશો બબડાટ કર્યા વિના સ્વીકારી લીધી. મિ. પિકવિકના બગીચાના પાછળના ઝાંપા આગળ બે ધિંગાં ભૂલકાં કઈ કઈ વાર દોડતાં-કૂદતાં, દેખા દે છે, તે ઉપરથી માનવાને કારણ મળે છે કે સેમ કુટુંબી બન્યો છે. ઍમના બાપ વેલરડેસાએ બારેક મહિના તે કોચ ઉપરની પિતાની જૂની કામગીરી બજાવવી ચાલુ રાખી. પણ પછી સંધિવાથી વધુ ને વધુ જકડાઈ જતાં તેમને તે ધંધામાંથી નિવૃત્ત થવું પડયું. પરંતુ મિત્ર પિકવિકે તેમના પૈસાનું જે કાળજીભર્યું રોકાણ કર્યું હતું, તેને પ્રતાપે તે. . . લત્તા તરફની એક લેજમાં આરામથી સ્વતંત્ર જીવન ગુજારે છે. ત્યાં પણ પિકવિક સાથેના સંબંધની વાતે તથા વિધવાઓથી બચતા રહેવાની સલાહથી તે પરવારતા જ નથી. મિ. પિકવિકે પિતાના અનુભવને ઇતિહાસ લખવામાં થોડોક વખત ગાળ્યો, અને તે ઇતિહાસ કલબના મંત્રીને મોકલી આપ્યો. આ કથા મત્રી પાસેની તે ધાને જ આભારી છે. મિ. વિકલ, મિ. સ્નોડગ્રાસ અને મિત્ર ટ્રેન્ડલ તરફથી વારંવાર આવતાં પોતાનાં સંતાનોના ગડ-ફાધર બનવાનાં નિમંત્રણ સિવાય બીજી કોઈ વાતનો મિત્ર પિકવિકને ત્રાસ નથી. તે આમંત્રણ પણ હવે તેમને કઠે પડી ગયાં છે. મિ. જિંગલ અને તેના સાથી જોબ ટ્રેટર ઉપર મિ. પિકવિકે કરેલા ઉપકાર બદલ મિ. પિકવિકને પસ્તાવાનું કાંઈ કારણ મળ્યું નથી. બંને જણ સમાજના આબરૂદાર નાગરિક બની ગયા છે. મિ. ઑર્ડલ દર વર્ષે પિતાના બધા સંબંધીઓને ભેગા કરવા માટે પિતાને ત્યાં મોટી મિજબાની ગોઠવે છે અને બધાં જ અચૂક એ મિજબાનીમાં હાજર રહે છે. મિ. પિકવિક પણ સૅમ સાથે ત્યાં હાજર રહે છે જ. એ બે માલિક-નોકર વચ્ચે અરસપરસ પ્રેમ-આદરને જે દૃઢ તંતુ બંધાય છે, તેને મત જ તેડી શકે તેમ છે. Page #458 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨.૦૦ વિકટર હગેની નવલકથાઓ સિંક્ષિપ્ત અનુવાદ] • દરિનારાયણ લે મિરાન્સ' સપાટ ગેપાળદાસ પટેલ સિચિત્ર] ૨. કાંતિ કે ઉત્ક્રાંતિ? (નાઈન્ટી શ્રી] . ૫.૦૦ સંપા. ગોપાળદાસ પટેલ સિચિત્ર] ૩. ધર્માધ્યક્ષ હિંચબેક ઓફ નેત્રદામ] સંપા. ગોપાળદાસ પટેલ [સચિત્ર] ૪. પ્રેમ-બલિદાન [ટોઇલર્સ ઓફ ધ સી] સંપા૦ ગોપાળદાસ પટેલ સિચિત્ર) છે. “લાફિંગમૅન' યાને ઉમરાવશાહીનું પાત ને પ્રતિભા ૮.૦૦ સંપા. ગોપાળદાસ પટેલ સિચિત્ર] ૧૦,૦૦ પરિવાર પ્રકાશન સહકારી મંદિર લિ. સત્યાગ્રહ છાવણી, અમદાવાદ–૫૪ Page #459 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અલેકઝાન્ડર ડૂમાની નવલકથાએ [સંક્ષિપ્ત અનુવાદ] ૧. થ્રી મસ્કેટિયર્સ’–૧ ચાને પ્રેમશોર્યને રાહે બધીના સંપા॰ ગેાપાળદાસ પટેલ [સચિત્ર] ૨. શ્રી મસ્કેટિયર્સ’–૨ ચાને વીસ વર્ષ બાદ! [ટવેન્ટી ઇયસ' આટર’ – સચિત્ર] ૩. શ્રી મસ્કેટિયર્સ-૩ ચાને કામિની અને કાંચન [‘વાઈકાઉન્ટ દ બ્રાલાન’-સચિત્ર] ૮. ‘શ્રી મસ્કેટિયર્સ’-૪ ચાને પ્રેમ-પંક [‘લુઇઝા દ લ વાહિયેર’ ] ૫. શ્રી મસ્કેટિયર્સ-૫ ચાને દગા કિસીકા સગા નહીં ! ૧૫.૦૦ [મૅન ઇન ધ આયર્ન માસ્ક’] ૬. કાઉન્ટ ઓફ મોન્ટેક્રિસ્ટો’ [કિશોરો માટેને સંક્ષેપ, સચિત્ર ૭. આશા અને ધીરજ [ઉપરના પુસ્તકના પ્રૌઢા માટેના સક્ષે] ૮૦૦ ૮.૦૦ ૧૦.૦૦ ૧૫.૦૦ ૪.૦૦ ૪.૫૦ Page #460 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધર્મસાહિત્ય [શ્રી. મગનભાઈ દેસાઇ સંપાદિત] ૧. ઈશાવાસ્ય ઉપનિષદ [મૂળ, પદાર્થ, અન્વય, અનુવાદ તથા વિવેચન સહિત] ૧૨. કેનાલ્પનિષદ ૩. મુંડકાનિષદ [મૂળ, પદાર્થ, અન્વય, ભાષાંતર, વિવેચન, પદસૂચિ સહિત] [મૂળ, પદાર્થ, અન્વચ, ભાષાંતર, વિવેચન, પુરવણીઓ, પદસૂચિ સહિત] [પ્રથમ યાદ. યાગતત્ત્વ વિશે વિસ્તૃત અને ઐતિહાસિક ઉપેાધાત સહિત] ૬. ગીતાનું પ્રસ્થાન [મહાભારતના યુદ્ધમંડાણ પહેલાંની રસિક કથા] ૪. માંડૂકયોપનિષદ ૧.૭૫ [મૂળ, પદાર્થ, અન્વય, અનુવાદ, વિવેચન તથા ગૌડપાદ કારિકાઓના સાર સહિત] ૫. યાગ એટલે શું? ૭. ગીતાને પ્રબંધ [ગીતાના વિષયની ગેડવણી અને રજૂઆત કેવી રીતે થઈ છે તેનું સળંગ નિરૂપણ] ૮. શ્રીકૃષ્ણાર્જુનસંવાદ અથવા બુદ્ધિયાગ-૧ [ગીતાના વિસ્તૃત વિવરણના પ્રથમ બે અધ્યાય] ૨.૦૦ ૯. શ્રીકૃષ્ણાર્જુનસંવાદ અથવા બુદ્ધિયાગ-ર ૧.૭૫ ઉપરના ગ્રંથનું બીજું પુસ્તક અ૦ ૩-૪-૫] ૨.૦૦ ૩.૨૫ ૫૦૦ ૩.૦૦ ૫.૦૦ ૫.૦૦ Page #461 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૦ ૨,૦૦ ૨.૦૦ પરિવારની શિક્ષાપત્રીઓ સુવિચારો અને સુવાક્યો ૧. વિચારમાળા સંપાકમુબહેન પુત્ર છે. પટેલ સુિંદર વિચાર-કલિકાઓ) ૨. ચિતામણિમાળા સંપા. ઉપર મુજબ [વિચારપુષ્પોની ફૂલગૂંથણ] ૩. અમરવેલ સપાટ ઉપર મુજબ [દેશ-દેશનાં ડાહ્યા સ્ત્રીપુરુષનાં વિચારમોતિક] ૪. આમ-શોધનમાળા સપાટ ઉપર મુજબ [આત્મ-સંશાધનને લગતાં સુભાષિતો) ૫. વિચાર-મણિમાળ સંપા. ઉપર મુજબ [વિચાર-કલિકાએ ૬. પારસમણિ સંપ૦ ઉપર મુજબ [શિક્ષણ અને સાહિત્ય માસિકમાંથી ચૂંટેલાં સુભાષિતો અને સુવાક્યો) ૭. અવળવાણ સંપ૦ ઉપર મુજબ ચાબખા, કારડા અને કડવી વાણી જેવાં સુવાક્યો) ૮. મેતીમાળા સંપા, ભવાનીદાસ મેતીવાળા સુિભાષિત સંગ્રહ) ૨.૦૦ ૨૦૦ ૨.૦૦ ૨,૦૦ Page #462 -------------------------------------------------------------------------- ________________ (આ નુક્રયામાં) ફિકસે એકસાથે હાસ્ય અને નવલકથાને રસ ભેગા કરીને એક અનોખું સર્જન કર્યું છે. પિકવિ નામના એક તવંગર અને નિવૃત્ત સંસૃહસ્થે સ્થાપેલી 'પિકવિક કલબ ”ને પાયામાં થઈ તેના પ્રમુખ અને સ્થા૫ક મિત્ર પિકવિક સાથે બીજા ત્રણ સત્યાને ... લેખક (ડિકન્સ) અન્ન-પ્રવાસે મેકઢે છે .. - 98 એ પ્રવાસીઓ મારફત ડિકન્સ પોતાના આ ખા સમાજનાં - સ્ત્રી-પુરુષે, તવંગર-ગરીબ, માલિક-મેકરા, કાંચદે અને ન્યાયના સ૨ક્ષક તથા વિતરક ગણાતા પોલીસ-ન્યાયાધીશ-વકીથગુમાસ્તાઓ, પ્રજની શારીરિક સંભાળ રાખનાર કહેવાતા દાક્તરે, પ્રજાના આધ્યાત્મિક રખેવાળ ગણુ તિા ધર્માચાર્યો, લોકશાહીના પ્રાણરૂપ ગણાતી ચૂંટણીઓ, વિજ્ઞાનીઓના સંશાધના અને અભ્યાસે, કે, મંડળા અને તેમની કામગીરીએ - એ બધાં ઉપર પોતાની કટાક્ષ-કટારી ચલાગે છે. કોઈ યુગ કે વ્યક્તિ એની ઉગામેલી કલમના પ્રહારમાંથી બચી શકતાં નથી. ... >> છે : ( t 1} | આવરણ : પરિવાર પ્રેસ, સત્યાગ્રહ છાવણી, અમદાવાદ-૩૮૦ 054 ફીને ? 446578